Маленький поселок, тонувший в вечерних сумерках, раньше был одним из крупнейших древнерусских городов. Здесь в двадцать первом веке начались невероятные приключения Алексея, и это вызывало у него щемящее чувство тоски. Хотелось верить в то, что не было ни перемещения во времени, ни магических экспериментов сумасшедшего графа, ни оживших мертвецов, ни превращения в оборотня, а парень просто отправился с друзьями на вечернюю прогулку после трудового дня на раскопе. Деревянные дома с уютными садиками, раскидистые липы, утоптанные тропинки и башни старой крепости на багровом вечернем небе, даже дорога была вымощена таким же серо-желтым песчаником. «Дорога из желтого кирпича, — грустно подумал Алексей, вспоминая прочитанную в детстве книгу, — только вот ведет она совсем не в Изумрудный город». Здесь было так тихо и уютно, что не хотелось думать о предстоящих трудностях. Стало муторно и холодно то ли от свежего ветерка, дувшего с озера, то ли от страха.

И еще не давало покоя ощущение чужого взгляда между лопаток. Оно уже стало привычным за несколько дней пути по разбитым дорогам. Первое время Алексей просил остановить карету и долго настороженно принюхивался к терпкому запаху опасности, но перекидываться в волка больше не рисковал. Прогулка в волчьем обличье ему понравилась и одновременно напугала. Тогда от Семена он выслушал много интересного в свой адрес. Старый солдат долго ворчал, ругая молодого человека и за беготню по лесу, и за драку, затеянную в трактире.

Три дня пути по разбитым дорогам в тряской колымаге утомили Алексея. И этот скрипучий, подпрыгивающий на каждой колдобине монстр гордо назывался дорожной каретой! За три дня даже выспаться толком не удалось. В рыдване болтало и трясло, а на постоялых дворах одолевали клопы. Вот этих тварей Алексей теперь ненавидел едва ли не больше вонючих зомби.

Семен, которому нытье Алексея изрядно надоело, заявил, что, ежели барин такой нежный, пусть ночует на дворе. О том, чтобы остановиться на ночлег где-нибудь в лесочке у костра, старый солдат даже слышать не хотел — на дорогах было неспокойно. Даже среди белого дня Алексей со спутниками умудрились нарваться на шайку разбойников.

Три здоровенных, заросших щетиной мужика выползли из леса на дорогу и остановились, поигрывая топорами. Судя по тому рванью, в которое они были одеты, удача давно отвернулась от «романтиков большой дороги».

Парень уже настроился размяться и «выгулять» зверя, но подраться не довелось. Хенну, радостно гыкнув, достал огромную секиру, а сидевший рядом с ним на облучке Семен вытащил из-за спины длинное кремневое ружье и добродушно поинтересовался:

— Вам чего надо, болезные?

Мужики сплюнули и растворились в придорожных кустах.

Больше ничего интересного за три утомительных дня не произошло. Очень хотелось снова побегать волком, но молодой человек понимал, что с прогулки он может и не вернуться, слишком привлекательной казалась вольная жизнь зверя. Теснившийся по обочинам дороги лес манил, но Алексей не поддавался соблазну, тем более спасительный браслет заметно потускнел.

До Труворова креста добрались, когда уже почти стемнело. Алексей, ежась от ночной прохлады, снял камзол и рубашку, чтобы не порвать их, когда придется перекидываться, но сапоги и штаны решил оставить — не бегать же по подземелью голым. Продев в петлю на ножнах кожаный шнурок, повесил на шею кинжал, отданный ему Сен-Жерменом. Молодой человек сомневался в том, что оружие пригодится, даже если он встретится в гробнице с чем-то опасным, но с ним было спокойнее.

— Барин, все-таки негоже одному-то идти, — в который раз затянул Семен. — Один — он и в поле не воин.

— Дядя Семен, не ной ты! Ведь знаешь же, что, кроме оборотня, там никто не пройдет.

— Ну, дык, хоть здесь подождем. Мало ли…

— Мы же договорились, — начал злиться Алексей, — вы будете ждать на постоялом дворе. Нечего лишнее внимание привлекать. Если все пройдет нормально, так сам туда приду — не заблужусь. А если что-то не так, то вы все равно не поможете.

— Ну, как знаешь, Лексей Дмитрич. Подождем только, когда спустишься, и пойдем.

Алексей подошел к кресту и в который раз удивился его размерам. Судя по стрелке, изображенной на рисунке, крест следовало поворачивать. Молодой человек с сомнением почесал затылок, примерился и, упираясь руками в один конец перекладины, попытался повернуть каменное надгробье. Ноги скользили по влажной земле, до боли напряглись мышцы спины, но крест даже не шелохнулся.

— Может, там механизм за столько столетий заржавел? — пробормотал молодой человек, переводя дух. — Как же его повернуть-то?

— Вот, барин, видишь, и наша помощь пригодилась. Давай-ка подсобим. — Семен толкнул в бок Хенну, который по своему обыкновению замер безмолвным истуканом.

Они навалились втроем, крест дрогнул, начала крошиться каменная плита в основании, но повернуть его так и не удалось. В конце концов Алексей плюнул и уселся на землю, вытирая выступивший пот. «Вот странно, — думал молодой человек, — почему над могилой языческого князя стоит крест?» Алексей слышал рассуждения о том, что могила не принадлежит Трувору, или памятник на ней поставили позже. Но на рисунке викинга изображен именно крест, а на этом даже нацарапано слово «крест», видимо, чтобы ни у кого сомнений не возникло.

А еще Алексей вспомнил: во многих книгах и фильмах про чудеса и магию для того, чтобы открыть тайную дверь, произносили заклинания. Сама мысль прочитать заклинание показалась ему абсурдной. Он даже хихикнул, представив себя эдаким магом, размахивающим руками и бубнящим под нос: «Крибле, крабле, бумс!» Но, с другой стороны, идея эта вполне вписывалась в мистическую реальность, в которой оказался Алексей. Вот только ни одного приличного заклинания он не знал. Неприличного, кстати, тоже. Если только попробовать… Алексей подошел к кресту, нажал на перекладину и, чувствуя себя идиотом, начал нараспев читать переведенную Сен-Жерменом вису:

Раздался неясный гул, крест повернулся, и могильная плита провалилась. Алексей еле успел отскочить в сторону, его спасло лишь то, что камень зарос травой, корни которой и удержали его на мгновение. Шумно выдохнув, молодой человек порадовался своей звериной реакции и заглянул в провал, но ничего там не увидел — яма как яма, из которой тянет запахом земли и сыростью.

— На-ка вот, посвети.

Семен протянул Алексею предусмотрительно захваченный масляный фонарь. Сам парень про такие нужные мелочи все время забывал, и если бы не старый солдат, то в дороге пришлось бы туго. Желтый дрожащий свет выхватил из темноты провала несколько ступеней каменной лестницы — дальше был мрак. Неизвестно зачем, парень наклонился над лазом и крикнул:

— Эй!

Крик ухнул в глубину, заскакал по ступенькам многократный «гей, гей, гей» и замер в бездне каким-то мерзким хихиканьем. Алексей поежился — лезть туда совершенно не хотелось. В желудке словно застрял кусок льда, от которого было холодно и противно.

Подошедший Семен глянул вниз, крякнул и похлопал парня по плечу.

— Ты, барин, долго-то не рассусоливай. Чем дольше готовишься, тем страшнее становится. Страх, он, такая зараза, всю душу изгрызет-измочалит. Чего ему потакать-то? Не робей!

Старый солдат перекрестил Алексея, сказал: «С богом!» — и легонько подтолкнул его к яме. Алексей смутился — не хватало, чтобы Семен его считал трусом. Он натянуто улыбнулся дядьке, взял фонарь и начал спускаться. Стоило ему пройти несколько ступеней, как надгробная плита заскрипела и встала на место, осыпав молодого человека землей и каменой крошкой. Ужас от того, что он оказался замурованным в чужой могиле, был настолько силен, что хотелось с воем рвануть назад и колотить мертвый камень кулаками. Алексей замер, пытаясь справиться с паникой, сделал несколько глубоких вдохов и начал решительно спускаться. В конечном счете, раз он уже здесь, а путь назад закрыт, нужно двигаться дальше. О том, как открыть плиту, можно подумать и на обратном пути.

Спуск был довольно крутой, а ступени из мягкого песчаника — неровными. Опасаясь сорваться, Алексей шел осторожно, держась рукой за шершавую стену. Дрожащий огонек фонаря освещал лишь несколько ступенек да кусочек каменной кладки, а дальше круг света казался обкусанным тьмой. Темноты парень не боялся даже в детстве, а теперь и вовсе предпочитал сумерки — яркий свет неприятен для оборотня. Но только здесь он понял, какой бывает настоящая тьма — абсолютная, такая плотная, что кажется материальной и даже живой и агрессивной.

Молодой человек вспоминал прочитанные книги, в которых разные фантастические существа, обладающие способностью видеть в темноте, свободно ориентировались в подземельях. И понимал — это полная ерунда, в такой темноте ничего увидеть невозможно, ведь предметы становятся видны только тогда, когда отражают свет, пусть самый слабый и рассеянный. А здесь нет света, только тьма, готовая, кажется, сожрать любое живое существо, попавшее в ее объятья.

Воображение разыгралось не на шутку, и, чтобы как-то отвлечься, Алексей начал вспоминать план подземелья. Рисунок Сен-Жермен не дал, заставив выучить маршрут наизусть — подозрительный граф боялся, как бы карта не попала в руки Самуила Розы. Правда, запоминать-то было почти нечего. Лабиринт оказался несложным — простая спираль, в центре которой черный прямоугольник. Смущали лишь некоторые рисунки и значки, изображенные по всему лабиринту. Смысл чередующихся рисунков волка и человека был понятен. Но вот что, например, означало изображения глаза, креста, похожего на свастику, или трех волнистых линий? Догадки, конечно, были, но, во-первых, у Алексея и графа они различались, во-вторых, одно дело строить предположения в уютном кресле у камина, и совсем другое — оказаться лицом к лицу с этими «предположениями» в темном подземелье.

Лестница закончилась неожиданно, и молодой человек в нерешительности остановился. Где-то здесь на карте было изображение трех волнистых полос, возможно, знак воды (так считал Алексей) или воздуха (по версии графа). Никакой воды тут не наблюдалось. А вот воздух… Алексей внимательно принюхался, но ничего необычного не почувствовал — нормальный воздух, сырой и затхлый, пахло землей, плесенью и немного тленом. Последнее настораживало, но, с другой стороны, чем еще может пахнуть в могиле? Решив, что стоять здесь бессмысленно, а опасность, если таковая вообще существует, рано или поздно сама объявится, Алексей осторожно пошел дальше.

Первый скелет он увидел буквально через несколько шагов. Тот, кто когда-то был человеком, лежал на спине головой к лестнице, побелевшие от времени кости прикрывали лохмотья истлевшей одежды. После «общения» с полусгнившими зомби мирно лежащий скелет не вызывал ни ужаса, ни отвращения. Беспокоила только мысль о причине гибели человека. Она была непонятна, поэтому пугала. Осторожно обойдя костяк, молодой человек продолжил путь, а через несколько шагов споткнулся еще об один скелет. Из-под ноги с сухим треском выкатился череп и вытаращился пустыми провалами глазниц. Алексей вздрогнул и отвел взгляд. Подняв повыше фонарь, он попытался разглядеть, что таится там, в темноте коридора, но ничего опасного не увидел, если не считать еще один скелет, белевший буквально в двух шагах. Может быть, эти люди оказались замурованы в гробнице и просто умерли от голода — это была очень неприятная, но логичная мысль. А возможно, то, что их убило, давно ушло из подземелья, или они сами поубивали друг друга. Последняя версия нравилась больше всего.

И все же в угольно-черной тишине подземелья что-то неуловимо изменилось. Через мгновение Алексей понял — тишины уже не было. Темнота наполнилась негромкими звуками: бормотанием, чуть слышным шепотом и шипеньем. Звуки были неприятны. Едва слышные, они, казалось, обволакивали тело липкой паутиной, заползали под одежду, царапаясь колючими паучьими лапками, вызывая панический ужас, вворачивались в мозг. Невольно Алексей начал прислушиваться и тут же пожалел об этом. Бормотанье сразу стало громче, а услышанное вызывало омерзение.

— Ты приш-шел, приш-шел, приш-шел, — тихо шипел кто-то над ухом.

— Умреш-ш-шь, умреш-ш-шь, умреш-ш-шь… Все умерли, и ты умреш-ш-шь, — повторялось на разные голоса.

— Ты хочешь знать как? Хочешь? — вкрадчиво спрашивал голос.

— Нет! — отчаянно крикнул Алексей и замотал головой.

— Хочешь, хочешь, хочешь, — вторило эхо, сменяясь мерзким хихиканьем.

— Ты умрешь здесь… ты долго будешь умирать…

— Сдохнеш-ш-шь, сдохнеш-ш-шь, сдохнеш-ш-шь!

Голосов становилось все больше, они обещали смерть, долгую и мучительную, со злобным хихиканьем описывали, как могильные черви будут вгрызаться в еще живое тело, заползать в рот, уши, глаза.

— Тебя сожрут, сожрут, сожрут… живого… теплого… вкусного…

— Ты чувствуешь? Они уже здесссь… здесссь… Мерзкие, липкие… высосут глаза…

Алексея замутило, страх стал совершенно непереносим. Ослабевшие ноги подогнулись, и молодой человек рухнул на колени, увидев прямо перед лицом скалившийся в усмешке череп, зажмурился.

Голоса уже не шептали, они вопили, верещали, грохочущими шестеренками перемалывая мозг. Алексей, скуля от ужаса, попытался заткнуть уши, но это не помогло — звуки вгрызались в мозг и казались теми, обещанными, могильными червями. Молодой человек чувствовал их холодные скользкие тельца, ползавшие по телу, проникавшие под кожу, копошившиеся во внутренностях.

Он уже не скулил, а орал и извивался, пытаясь стряхнуть мерзких тварей. Тело содрогалось и билось на каменном полу среди полуистлевших костей, а мысль металась в поисках хоть какого-то выхода. Что-то или кто-то еще удерживал меркнувшее сознание на грани безумия. Из охрипшего от крика горла вырвалось рычание, и Алексей вспомнил — там, на картинке, рядом с лестницей был изображен волк. Судорожно скребя ногтями по полу и разбрасывая старые кости, молодой человек напряг мышцы, вызывая образ зверя. По телу прошла волна трансформации, и мир неуловимо изменился.

В полутемном коридоре замер большой светло-серый волк. Зверь рыкнул и прислушался. Звуки раздражали, но уже не пугали, они утратили смысл и не представляли угрозы. Волк озадаченно посмотрел на брошенный фонарь, фыркнул и потрусил по коридору. Скоро тусклый огонек остался за поворотом, и в коридоре стало совсем темно. Волки — сумеречные животные, но в темноте видят хуже кошек, больше полагаясь на нюх, а в таком мраке и вовсе ничего рассмотреть невозможно. Зверь пошел осторожнее, принюхиваясь. Голоса замолкли, но полной тишины не было — чуткие уши зверя ловили едва слышные шорохи, шуршание насекомых и писк мышей. Никакой угрозы в этих звуках не ощущалось, но в самом воздухе, казалось, витал запах опасности. Он заставлял волка красться, прижимая уши и тихонько рыча сквозь стиснутые клыки.

Сознание человека слилось со звериной сущностью, но не растворилось в ней. Не ощущалось неприятия или отторжения, просто Алексей осознавал себя не только человеком, но и волком. Магический браслет графа позволял контролировать звериные инстинкты, но с каждым перевоплощением молодой человек чувствовал, как меняется. Он стал не только более сильным и по-звериному ловким, изменялось сознание. Исчезали такие чисто человеческие качества, как мелочная зависть, корысть, трусливая нерешительность. Волки — не злобные и не агрессивные звери, ни один из них не будет убивать из зависти или простой прихоти, только ради пропитания или защищая себя и своих близких. Волк не обидит слабого, чтобы доказать свое превосходство, сильный зверь спокоен и уверен в себе. Алексей все больше осознавал простую истину: самой гнусной, трусливой и злобной тварью может быть только человек.

Коридор закручивался спиралью, и Алексею казалось, что он просто бежит по кругу. Молодой человек уже начал опасаться, что карта викинга — пустая подделка или глупая шутка и он скоро снова окажется среди скелетов в «коридоре голосов». Но потом с удивлением понял, что привыкшие к мраку глаза начали различать каменные стены и свисающие с потолка узловатые корни деревьев. Темнота отступила, сменившись багровым сумраком, а через мгновение Алексей увидел огонь. Много огня. Казалось, на каменном полу горит не менее десятка костров. Кровавые отсветы плясали на стенах, метались по потолку, разгоняя клочья тьмы.

Волк в нерешительности замер и попятился. Огонь пугал больше, чем неведомые враги, он и был врагом — самым страшным и опасным. Зверь прижал уши, заскулил и начал медленно отползать. Воля человека гнала его вперед, но страх перед огнем оказался сильнее. Впервые звериные инстинкты мешали.

Стараясь справиться с желанием зверя убежать, скрыться от огня, Алексей сосредоточился на образе себя-человека. Почему-то возвращение из звериной ипостаси всегда давалось труднее — загоняемый в глубины сознания волк был явно недоволен заточением.

Молодой человек немного потоптался, привыкая к вертикальному положению, и двинулся к полосе огня. Огонь оказался несплошным, и между отдельными «кострами» вполне можно было пройти. Алексей двигался быстро, без труда уворачиваясь от языков пламени, и скоро миновал опасный участок. Багровый свет постепенно растворялся, съедаемый тьмой, последние его отсветы погасли за поворотом, и Алексей остановился в нерешительности. Угольная чернота впереди пугала, но обращаться в волка парень не рисковал, помня, что на карте в этом месте была нарисована фигура человека. Сапоги остались где-то среди костей в самом начале подземелья вместе с фонарем, и голые ноги сразу закоченели на каменном полу. Выбора не оставалось, и Алексей стал осторожно двигаться дальше, придерживаясь рукой за шершавую, каменную стену. Ему постоянно казалось, что из стены вылезет какая-нибудь скользкая тварь и вцепится в руку. Становилось жутко, и колотил озноб.

К счастью, в темноте пришлось идти недолго. За очередным поворотом забрезжил свет, не похожий на багровые отсветы огня, а скорее напоминавший тот, который давали люминесцентные лампы, только более слабый и рассеянный. Коридор казался заполненным слабо фосфоресцирующим туманом. В этом тумане угадывались каменные стены и небольшой круглый зал впереди, в центре его можно было разглядеть крупный прямоугольный предмет, похожий на каменный саркофаг. Алексей не спешил приближаться, решив сначала осмотреться.

Туманное сияние испускали светящиеся пятна, хаотично разбросанные по стенам. Они медленно перемещались, напоминая больших полураздавленных тараканов. Это настораживало, но терпкого запаха опасности не чувствовалось. Алексей так до конца и не понял, с чем связан этот запах, с какой-то угрозой вообще или с живым существом, представляющим опасность. Ничего живого здесь не было. Возможно, странные пятна — это просто источник света. Они вызывали беспокойство, но никакой агрессии не проявляли — ползали потихоньку по стенам, время от времени вспыхивая ярким голубоватым светом, а затем снова бледнели. Больше тревожило то, что Алексей увидел в нескольких шагах от себя. В центре коридора белели человеческие кости. Скелеты громоздились неопрятной кучей, наползали друг на друга, словно стремясь заключить в объятья такие же полуистлевшие костяки.

Возможно, этот участок коридора был смертельно опасен, но обойти его не представлялось возможным. Парень колебался — после всех пережитых ужасов совершенно не хотелось погибать в двух шагах от цели.

Алексей устал. С момента его появления в восемнадцатом веке прошло неполные две недели, а кажется, прожита целая жизнь. Как никогда остро, до боли, захотелось вновь очутиться дома, в своей квартире, или хотя бы на раскопках. Как же ему все надоело: и сумасшедший граф с магическими закидонами, и масоны, и интриган Самуил Роза, и некромант с вонючими зомби, и, наконец, как-то связанный со всем этим лохматый шутник-перевертыш. Глухая тоска и чувство безысходности сменились злостью. Почувствовав ее, проснулся и заворчал зверь.

— Тваррри! — прорычал сквозь удлинившиеся клыки Алексей. — Как вы меня все достали!

В ответ на звуки голоса пятна на стенах вспыхнули и задвигались быстрее. Но Алексею уже не было до них дела — страх исчез, смытый дикой яростью. Молодой человек сжал кулаки и пошел вперед, раздраженно пиная попадавшиеся под ноги черепа. Пятна замигали и превратились в огромные глаза, из зрачков которых в Алексея ударили яркие лучи света. Ослепленный парень рухнул на сваленные кучей кости, захрустели полуистлевшие ребра, их осколки больно впились в колени. Он попытался подняться, зашарил руками, разбрасывая останки. Но свет, казалось, стал материальным, давил на плечи, бил по голове, заставляя сжиматься в комок. Лучи проникали в тело, острыми клинками разрывая плоть, и расплавленным свинцом струились по жилам.

Цепляясь за гаснущее сознание, Алексей начал отползать назад, стремясь вырваться из круга света. Каждое движение причиняло боль, а лучи, казалось, превращались в раскаленные плети. Парень упрямо полз, извивался на грязном полу, цеплялся содранными в кровь пальцами за каменные плиты, скулил от боли, рычал и медленно приближался к спасительной черте, за которой его не мог достать губительный свет. Осталось буквально пара рывков, когда сильный удар в спину швырнул Алексея обратно на кучу костей. Молодой человек взвыл от отчаяния.

Внезапно все кончилось. Лучи погасли, и вместе с ними отступила боль. Алексей, хрипло дыша, с трудом поднялся. Ноги дрожали, из глаз катились слезы, а обезумевшее сердце колотилось где-то в горле.

— Уроды! — прохрипел молодой человек, еще не до конца веря, что остался жив.

Глаза обиженно мигнули и погасли, снова превратившись в бесформенные светящиеся пятна. У Алексея создалось впечатление, что его вот таким варварским способом банально просканировали. Идентифицировали и отпустили. А вот его предшественники, как видно, фейс-контроль не прошли. «С этими аттракционами пора заканчивать», — подумал молодой человек и, прихрамывая, заковылял к саркофагу.

Массивный каменный гроб, закрытый крышкой, стоял на возвышении. Тревожить покойника не хотелось, но выхода не было. Алексей уже привык к постоянным встречам с мертвецами, разной степени сохранности и агрессивности. «Одним больше, одним меньше», — подумал он и сдвинул тяжелую крышку.

В каменном саркофаге лежал воин. Об этом свидетельствовали и проржавевшая кольчуга, и круглый рогатый шлем, и россыпь золотых блях, скорее всего, оставшихся от сгнившего пояса, и меч у правого бока. В отличие от мертвецов в коридоре, воин не истлел, а высох, превратившись в мумию. Алексей, стараясь не присматриваться к обтянутому желтой кожей черепу, обратил внимание на предмет, зажатый в сложенных на груди руках воина. Больше всего эта штука походила на огромный, величиной с ладонь, клык. Желтая кость была украшена замысловатой резьбой из переплетающихся ветвей, рун и диковинных животных, а верхняя часть представляла собой золотой набалдашник с дыркой посередине.

Несомненно, это было то, за чем пришел Алексей. Осталось только забрать артефакт и быстренько смотаться из осточертевшего подземелья. Вот только как-то неправильно это — воровать у мертвеца. Молодой человек на минуту задумался, а затем решительно снял болтавшийся на шее кинжал Сен-Жермена — все равно он ему не понадобился, да и вряд ли понадобится. В конце концов, клык Фенрира нужен графу, вот пусть он и расплачивается. Кинжал, конечно, было жалко, уж очень он понравился Алексею, но молодой человек был уверен, что иначе нельзя.

Осторожно, подавляя брезгливость, Алексей разжал скрюченные пальцы, вытащил клык и вложил кинжал в мертвую руку. «Вот, и носить его будет удобно», — подумал молодой человек, продевая шнурок в отверстие в верхней части клыка. Надев артефакт, он почувствовал странное покалывание в районе груди, а по телу пробежали огненные мурашки. Воздух стал густым, тяжелым, липким, как смола, и в сумраке подземелья прогремели слова:

Рокочущие звуки отразились от стен, заметались по лабиринту коридоров и затихли где-то далеко.

— И что это было? — пробормотал ошарашенный Алексей. В голове гудело, а уши казались набитыми ватой. Несколько минут молодой человек приходил в себя, размышляя над смыслом таинственной фразы, пока до него не дошло, что это же те две недостающие строчки, о которых говорил Сен-Жермен. Смысл слов был совершенно непонятен, но Алексей решил не ломать голову над очередными странностями и побыстрее убраться отсюда.

Но стоило ему сделать несколько шагов, как за спиной раздался шипящий свист, в котором угадывалось: «С-с-с-стой!» — «Ну что еще?» — тоскливо взвыл про себя Алексей и попытался рвануть из зала, но невольно обернулся и увидел, как над саркофагом колышется белесое марево, в котором угадывалась фигура человека, одетого в кольчугу, перехваченную широким поясом с блестящими, видимо золотыми, бляхами. Сквозь дрожащую дымку проступило совсем еще молодое лицо — упрямо сжатые губы, нахмуренные брови и красные провалы вместо глаз.

«Вот только призрака мне здесь не хватает», — обреченно подумал Алексей. Пугаться уже не было сил, да парень и не ощущал никакой угрозы от выходца с того света. Губы призрака дрогнули, и раздался свистящий шепот:

— Ты все же пришел, правнук правнука моего. Я давно тебя ждал. Моя душа рвалась в Вальгаллу, но я ждал.

— Зачем? — мрачно спросил Алексей. Он вполне мог бы обойтись и без этой встречи.

— Я должен сказать… Я знаю… — Чувствовалось, что говорил призрак с трудом, словно превозмогая боль. Его лицо вздрагивало и кривилось. — Слушай, ты, кто шествует по грани добра и зла, прошлого и будущего, человека и зверя.

Как только прозвучали последние слова, призрак побледнел и истаял сизым дымом, а до Алексея донесся свистящий шепот:

— С-с-с-свободен!

Молодой человек в недоумении пожал плечами. Он почти ничего не понял из услышанного, разве только предупреждение о том, что Клык Фенрира не должен увидеть свет, иначе будет беда. Алексей, размышляя, как же вынести эту штуку из подземелья, внимательно рассмотрел злополучный артефакт и облегченно вздохнул. То, что он принял за украшенный резьбой клык, оказалось лишь футляром в форме клыка, изготовленным из материала, напоминающего слоновую кость. Позолоченный набалдашник выполнял функцию крышки.

Алексей решил не ломать голову над очередной загадкой — пусть граф сам разбирается и с артефактом, и с затейливым пророчеством. Только вот запомнить этот бред казалось совершенно невозможным. Но через мгновение Алексей понял, что ошибся — слова призрака намертво впечатались в память и зудели в голове, как назойливые комары.