Здесь, как в церкви, пахло ладаном. Полумрак комнаты лишь едва рассеивали свечи в висящих на стенах подсвечниках. За длинным столом сидели люди — человек пятнадцать. Темные, похожие на монашеские рясы, на лицах золотые маски. Не скрывался только застывший во главе стола герр Роза. Он смотрел на собратьев с легким презрением и превосходством. Барон знал каждого в комнате и удивлялся, как эти наивные могут думать, что черный балахон и маска способны изменить их до неузнаваемости. Любой из этих постыдно прячущихся предателей был как на ладони. Вон надвигает ниже на глаза капюшон Джеймс Кейт. Его послал в Россию гроссмейстер английского масонства. Кейт должен был стать великим гроссмейстером России, но здесь уже есть своя масонская ложа и во главе ее стоит Воронцов. Джеймс остался не у дел, сейчас он обижен и готов оказать любую помощь. Он, пожалуй, самая ценная находка — сильный, волевой и, возможно, решится на активные действия, чего не скажешь о Виллиме Ферморе. Он возглавлял российскую армию в войне против Пруссии, но недавно был отстранен от командования за нерешительность. Он, конечно, не любит Елизавету и затаил на императрицу обиду, но вряд ли способен на решительные действия. Слишком мягок, да и Пруссию не жалует.

Виллим словно почувствовал взгляд Розы и занервничал, закрутился на месте и суетливо стянул с пальца неосмотрительно оставленную примечательную печатку. Надеется, старый хитрец, что никто ее не заметил. Ну-ну.

Два непримиримых врага, Чарльз Вильямс и красавец Луи Бертель, вообще сели на разные концы стола и старались друг на друга не смотреть. И тот и другой — неудавшиеся любовники Екатерины. Луи — посланный Францией соблазнить Екатерину и зачем-то притащивший в Петербург молодую жену, и Чарльз — английский посланник, тайно влюбленный в цесаревну и получивший от ворот поворот. Он не причинит Екатерине вреда, но давно поддерживает интересы Пруссии и даже шпионит для короля Фридриха. Это, можно сказать, свой человек. Только вот сейчас ему слишком хорошо живется. Роза опасался, как бы это обстоятельство не стало преградой на пути к цели. В его преданности барон очень сомневался.

Каждый, сидящий за этим столом, имел свой секрет, маленькую тайну или слабость. Роза лично нашел подход к каждому из этих мужчин. Заманил, осыпал золотом, пообещал новые должности, власть, сыграл на тех струнах души, которые были слабее всего. Поэтому сам барон не скрывался. Не видел необходимости, а заговорщики, если хотели оставаться инкогнито — это их право. Пусть играют, витают в своем иллюзорном мире, в котором достаточно надеть маску, чтобы быть неузнанным.

Для Розы важна была лишь их преданность делу. Пакет документов, который собрала Екатерина, менял планы. Либо среди этих, с виду преданных людей затаился предатель — Самуил не доверял ни одному из своих подвижников, предавшие одного хозяина не задумываясь предадут и другого, — либо цесаревне удалось организовать слежку таким образом, что герр Роза ее не заметил.

В любом случае, сегодня предстоял нелегкий разговор. Собранные с раннего утра заговорщики нервничали, они еще не отошли от прошлого внеочередного собрания, когда Роза обнаружил пакет с компроматом, а теперь документы пропали. Барон не знал, как, но был уверен — пропажу документов организовал Сен-Жермен. Он всегда ставил палки в колеса и усложнял жизнь. Если эта догадка верна, то все компрометирующие сведения сейчас уже у канцлера Воронцова. Есть, конечно, шанс, что похититель объявится и будет готов вернуть пакет за некое вознаграждение, но Роза мало в это верил. Про то, что документы попали к барону, мог знать лишь Сен-Жермен.

Сейчас нужно было действовать решительно, причем чем быстрее, тем лучше. Озвучить неприятные сведения тактично, пытаясь никого не травмировать и не спровоцировать сердечный приступ, не получилось, барон выложил все как есть, предложив действовать решительно.

— Ну и какие ваши предложения, господин барон? — Голос мужчины в темном балахоне дрожал, а маленькие глазки блестели испуганно из прорезей золотой маски. Виллим заметно нервничал, его положение сейчас и так пошатнулось. — Вы же обещали нам, что наше участие останется тайной. Мы согласились вам помочь только с этим условием.

— Ситуация изменилась, — безжалостно отрезал барон. — Сейчас от скорости реакции, от решительности зависит наша с вами судьба. Подозреваю, что документы уже у канцлера Воронцова, нужно сделать так, чтобы они не пошли дальше. Михаил Илларионович, конечно, человек неспешный и нерешительный, он не будет такие сведения предавать огласке, пока сам не уверится в их правдивости. Но у нас не так много времени…

— Но, помилуйте! — воскликнул один из заговорщиков, от его порывистого неосторожного движения капюшон слетел, обнажив лысую голову. Видимо, дворянин сильно спешил на встречу и не успел надеть парик. — Уж не душегубство ли вы предлагаете? Мы на такое не соглашались! Мы, конечно, недовольны теми событиями, которые сейчас творятся в России, но решать проблемы так… мне кажется весьма опрометчивым.

Лысого мужчину поддержал нестройный хор возмущенных голосов. Брать грех на душу никому не хотелось.

— Вот заберут вас, батюшка, в острог, тогда и будете об опрометчивости думать, — голос Виллима из-под золотой маски звучал глухо и по-старчески скрипуче.

— Быть может, быть может, но не вы ли, любезный, пойдете решать нашу проблему своими белыми рученьками?

— Не я, — тут же отозвался подстрекатель. — Я человек в возрасте, прыти молодой нет, не осилю.

— А осилили бы — пошли?

— А что же говорить, тут без меня молодых и здоровых предостаточно.

Роза со смесью отвращения и жалости наблюдал за тем, как грызутся его соратники. Они ему живо напоминали посаженных в банку экзотических пауков, которые медленно и со вкусом поедают друг друга.

Известие о пропаже документов вызвало панику, и все вроде бы понимали, что необходимо остановить Воронцова и не позволить ему дать делу ход. Очевидное решение тоже все видели, но вот определить «исполнителя» заговорщики самостоятельно не могли. Все предпочли бы лечь на дно, затаиться и надеяться, что именно их минует опасность. Роза не был исключением. Можно, конечно, к Воронцову подослать зомби Ганса, но событие вызовет слишком бурный резонанс. А если канцлер все же успел с кем-то поделиться содержанием документов?

— Вы как дети малые! — бросил разозленный барон. — Спорите, грызетесь! Думаете поодиночке переждать бурю? Не получится — всех смоет. Вместе нужно держаться!

— Смоет — не смоет, это еще неизвестно, — отреагировал осторожный Виллим. — Но грех на душу брать мы не желаем. Вот ежели господин барон эту проблему решит, мы, конечно, с удовольствием подсобим, чем сможем.

— Ага, издалека, — с презрением отозвался Роза.

— Конечно, издалека, опасное это дело, и неизвестно, принесет ли пользу. К тому же Михаил Илларионович человек уважаемый.

— Так-так… — махнул рукой барон, — раз вы так трусливы, я попытаюсь решить проблему сам. Быть может, еще есть другой выход. И в любом случае я хотя бы исчезнуть успею. В отличие от вас.

Похожие на крыс заговорщики очень быстро разбежались. Ни один не хотел задержаться в комнате дольше остальных, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание Розы. Трусы и слабаки. Барон уже собрался выйти следом за соратниками, но заметил, что одно кресло не опустело.

Занимающий его мужчина был барону незнаком. Темный капюшон мантии откинут, на благородном лице щегольская маска, из-под которой хитро сверкают желтые глаза. Без парика, но длинные пепельные волосы завиты и уложены по последней моде.

— Вы кто?.. — дрогнувшим голосом поинтересовался барон и осторожно попятился к стене. Он не мог понять, как не заметил незнакомца раньше, а вдруг это и есть шпион Екатерины?

— Ой, да перестаньте! Я на вашей стороне, — усмехнулся незнакомец, словно прочитав мысли Розы. — Какие трусливые гады, не так ли? Крысы. Самые настоящие крысы.

Мужчина брезгливо махнул рукой в тонкой кожаной перчатке в сторону двери.

— Как рассуждать о деньгах и почестях, так каждый первым норовит высказаться и оторвать себе кусок от пирога побольше. А как проблемы решать, так никого нет.

— Вы правы… — осторожно ответил Роза. Он не верил никому, слова незнакомца казались обманчивыми и лживыми, а цели непонятными. А еще этот улыбчивый молодой человек внушал непонятный страх, поэтому озвучить свои подозрения барон не решался. Неизвестно, чего ждать от странного гостя.

— Но все же кто вы? — еще раз попытал счастья барон.

— Так ли важно имя? Цели! Они сейчас должны вас волновать, мой друг. А цели у нас общие. Хотите, я подскажу, как решить беспокоящую вас проблему?

Роза хотел, но боялся, и к тому же незнакомец упорно не желал представиться. Это настораживало, но, с другой стороны, он и сам в такой ситуации постарался бы остаться неузнанным.

— Не разочаровывайте меня, — в голосе гостя звучал металл, — быть может, я, как и многие ваши соратники, желаю остаться инкогнито? Только мне удается это чуть лучше, чем им. Ну подойдите ко мне, проказник, я вам шепну на ушко гениальный план, который решит все ваши проблемы. — После последней фразы гость томно сложил губы трубочкой, послал барону воздушный поцелуй и совершенно не по-аристократически заржал.

Роза осторожно, в любую минуту ожидая подвоха, двинулся к развалившемуся на стуле гостю. Барону совершенно не хотелось иметь дело с этим шутом гороховым, но он был заинтригован. Тем более, своего плана у Розы не было.

Гость не обманул, он дернул подошедшего барона за рукав, усадил рядом с собой и горячо зашептал на ухо.

— Нет, — рванул в сторону барон. То, что предлагал незнакомец, было неслыханно! Чудовищно и очень рискованно.

— Так уж и нет? — жеманно поджал губы гость.

— Вы же понимаете, чем мне это грозит? — Губы Розы дрожали.

— Если чем-то и грозит, то лишь в случае неудачи. — Незнакомец встал и, наклонившись почти к самому уху, томно повторил: — Лишь в случае неудачи. Подумайте, барон, это наилучшее решение проблемы. Наилучшее решение всех проблем.

Гость еще раз улыбнулся и вышел из комнаты, оставив Розу приходить в себя после странного и опасного разговора. То, что предложил неожиданный союзник, было уму непостижимо. На это решиться Роза не мог, но… да, таким образом можно бы избавиться от массы проблем.

Граф Сен-Жермен, заложив руки за спину, стоял у открытого окна. Свежий ветер с Невы играл занавесками, теребил прядь волос, выбившуюся из прически графа, и нес запах речной воды.

Алексей замер в нерешительности. Ему казалось, Сен-Жермен где-то очень далеко, а в комнате лишь пустая оболочка или восковая кукла. Стало немного жутко, создалось впечатление, что граф даже не дышит. Молодой человек уже собрался сбежать, но Сен-Жермен неожиданно повернулся и встретился глазами с Алексеем. Какое-то мгновение молодому человеку почудилось, что он смотрит в бездну, холодную, черную дыру, куда начинает затягивать, словно в какую-то воронку. На миг перехватило дыхание, и закружилась голова. Но Сен-Жермен моргнул, глаза его потеплели и стали живыми, пусть колючими и жесткими, но живыми.

Граф прошел к столу, расположился в кресле и жестом показал на стоящий напротив стул. Какое-то время он смотрел на молодого человека с сомнением, но потом, видимо приняв решение, спросил:

— Слышали ли вы, мой юный друг, об ордене тамплиеров?

— Э-э-э… — замешкался удивленный вопросом Алексей и постарался выгрести из памяти все, оставшееся после чтения учебников и книг по истории Средневековья, университетских лекций и голливудских фильмов. — Ну да, слышал, конечно. Тамплиеры — это рыцарский орден. Образовался вроде бы в Палестине во времена крестовых походов. Члены ордена оттуда, в смысле из Палестины, привезли богатства, а потом уже в Европе занимались ростовщичеством, даже королям деньги в долг давали.

— Положим, занимались они не только ростовщичеством, но и охраной паломников. — Сен-Жермен недовольно поморщился, но потом махнул рукой. — Впрочем, сейчас это уже не важно, продолжайте.

— Да я почти и не знаю больше ничего. За богатства они и поплатились. Их обвинили в ереси — долги-то никому не хочется платить. Затем часть сожгли, а часть просто разогнали.

— Ну… в целом верно. Приятно, что вы, сударь, будучи студентом-историком, хоть немного знаете из истории. — Граф насмешливо посмотрел на Алексея, который размышлял, то ли радоваться такому комплименту, то ли обидеться.

— Так вот, — продолжал Сен-Жермен, — я был одним из основателей ордена, только звали меня тогда по-другому.

До Алексея доходили слухи о долголетии графа, но он считал их выдумкой и не придавал им значения. Услышав такое заявление из уст самого Сен-Жермена, он начал лихорадочно вспоминать, когда же образовался орден. В XIII веке… или в XIV? А может, и раньше? Молодой человек вспомнил, что об этом же говорил псих — Самуил Роза. Но тогда, в подвале, Алексей был не в том состоянии, чтобы обращать внимание на бред сумасшедшего. А граф, словно не замечая недоумения парня, продолжал:

— Деньги, конечно, сыграли свою роль в уничтожении ордена. Но не только в деньгах и долгах дело. Если бы речь шла только об этом, то все ограничилось бы конфискацией и заточением в дальние монастыри. А так ведь, всю верхушку ордена сожгли. Н-да…

— А как же тогда?.. — Алексей с подозрением посмотрел на графа.

— Нет, господин Артемьев, я не предавал своих соратников, — грустно сказал Сен-Жермен, поняв, о чем подумал молодой человек, и, не обращая внимания на его смущение, продолжил: — Я в то время уже отошел от руководства орденом, и мало кто помнил обо мне. Меня увлекли совершенно другие дела…

Так вот, последний магистр ордена тамплиеров Жак де Моле успел перед казнью передать мне сведения о том, где спрятаны документы: карты, заметки, письма, собранные орденом, — результаты многолетних изысканий, связанных с поиском древних артефактов. Таким образом, я стал наследником тайн ордена… ну и значительной части его богатства.

Между прочим, масоны утверждают, что именно Жак де Моле перед смертью учредил первые четыре ложи. Это, конечно, выдумки. Делать ему было больше нечего! Он полуживой уже был. Застенки инквизиции, это вам не пансионат, знаете ли…

Я, можно сказать, продолжаю дело тамплиеров — разыскиваю и исследую древние артефакты, путь к которым указан в документах ордена. Судя по записям, одним из самых таинственных и могущественных является Клык Фенрира, по преданию, вывезенный на Русь викингами. Россия велика, даже если принимать во внимание только территорию древнерусского государства. Искать здесь артефакт — все равно что иголку в стоге сена. Занятие совершенно бессмысленное. Я так считал до того времени, пока не натолкнулся на информацию о семейном архиве графов Воронцовых, где упоминается место захоронения какой-то таинственной реликвии. Если принять во внимание, что прародителем рода Воронцовых был Шимон — племянник варяжского ярла Якуна Слепого, приехавший на Русь в XI веке, то поиски нужного артефакта приобретают смысл.

Таинственный Сен-Жермен оказался просто охотником за древностями, таким же одержимым, как многие другие коллекционеры. Только вот древности эти были не простыми безделушками, а магическими и часто далеко не безопасными артефактами. Алексей слушал графа, недоумевая. Конечно, интересно, но совершенно непонятно, какое отношение к нему имеет вся эта история с тамплиерами, викингами и неведомым Клыком Фенрира.

— Вот сведения о его местоположении и предоставил нам Александр Воронцов в ответ на оказанную услугу, — продолжал тем временем граф. — То, что вы так любезно изволили скопировать, указывает путь к Клыку Фенрира. Правда, это всего лишь карта лабиринта. Было неясно, где он находится, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы это узнать.

— Изборск! Труворова могила, — невольно вырвалось у Алексея.

— Вы знали это?! — удивленно воскликнул Сен-Жермен.

— Я узнал крест. — Молодой человек замялся: не рассказывать же графу, что ему это подсказал кот. — Вы же меня оттуда утащили, прямо с археологической практики.

Сен-Жермен нахмурился, с подозрением рассматривая Алексея.

— Почему же вы сразу об этом не сказали?

— А вы и не спрашивали, — пожал плечами молодой человек. — Да и не до того как-то было.

— Да-а, — мрачно протянул граф, — совпадение за совпадением… Странная все же история. Не все с вами ладно, молодой человек. Складывается впечатление, будто вас кто-то активно использует. И этот «кто-то» — не я. Только вот в каких целях? Вы, Алексей, ничего не хотите прибавить к тому, что уже сообщили?

— Ничего. — Парень помотал головой, разглядывая мозаичный узор на полированном паркетном полу.

Алексей чувствовал тяжелый взгляд Сен-Жермена, изо всех сил стараясь не поднять голову и не посмотреть графу в глаза. Плечи одеревенели от усилий, затылок ломило, и подкатывала тошнота. Наконец он не выдержал, с чувством обреченности поднял голову и провалился в черную ледяную бездну. Горло сдавило тугой петлей, а сердце превратилось в кусок льда, от которого холод растекался по телу волнами. Молодой человек захрипел, задыхаясь. Хрип перешел в утробное рычание, и Алексей почувствовал, как удлинились клыки и встала на загривке жесткая шерсть. Браслет препятствовал полному обращению, и тело ломало и сводило в судорогах. Алексей уже готов был рассказать графу о странном парне-перевертыше, как неприятные ощущения внезапно прекратились. Стало жарко, выступил пот, и часто-часто забилось сердце, разгоняя кровь по сведенному судорогой телу.

Ругаясь про себя, Алексей все же порадовался тому, что сам граф, похоже, чувствовал себя не лучше. Он был бледен, тщательно уложенные с утра волосы свисали липкими сосульками, а руки дрожали.

— Хм… силен, — пробормотал Сен-Жермен, утирая пот надушенным кружевным платком. — Ну что же, засчитаем ничью. Пока.

Взгляд мага снова стал человеческим, хотя все таким же злым и подозрительным.

— Надо бы вас убить, Алексей Дмитриевич. Не нравятся мне все эти странности, связанные с вами. Но, — Сен-Жермен сокрушенно вздохнул, — вы мне нужны. Точнее, мне нужен Клык Фенрира, за которым я давно охочусь, а достать его можете только вы.

Затем, взглянув на такого же встрепанного и злого Алексея, примиряющее сказал:

— Не стоит на меня обижаться. Вы действительно очень подозрительный тип и явно многое скрываете от меня. Это не дело. Так у нас с вами конструктивного сотрудничества не получится.

— Почему? — буркнул молодой человек.

Последние слова графа насторожили Алексея. Что-то в них было не так, не подходили они этому веку. Но на фоне всего происходящего обращать внимание на такие мелочи было бессмысленно.

— Что «почему»? — переспросил Сен-Жермен. — Почему сотрудничества не получится?

— Нет, — мотнул головой Алексей, — почему именно я.

— Видите ли, сударь, достать артефакт может только оборотень.

Заметив сомнение на лице собеседника, граф достал лист бумаги с копией карты и развернул его на столе.

— Вот, смотрите, я перевел вису. Здесь четкое указание на оборотня.

Сен-Жермен прочитал перевод, который Алексею показался абсолютно бессмысленным бредом.

— Пусть вас не смущает образность данного опуса, — заметил граф. — Так было принято у скандинавских скальдов. И можете мне поверить, здесь смерть обещана всем, кроме сына Фенрира. А вы — оборотень, волею случая… или не случая, как я подозреваю. В силу этого подозрения вас не стоило использовать. Но, опять все то же «но». Мне нужен Клык Фенрира. Если бы не это, то, поверьте, я убил бы вас, сразу как понял, что вы обращенный оборотень. Мне не нужны неприятности ни с вами, ни с Русской церковью, которая вряд ли отнесется терпимо к иностранцу, укрывающему волкодлака.

Я сохранил вам жизнь. Более того, я обезопасил вас от превращения в зверя, пожертвовав довольно ценный браслет и истратив значительное количество своей магической энергии. Так что, уважаемый господин Артемьев, теперь вы мой должник. А долги надо платить.

Алексей угрюмо молчал. С одной стороны, он не мог не признать правоту графа. А с другой… ведь именно по милости Сен-Жермена он вляпался в эту историю.

— Господин граф, — начал Алексей, тщательно подбирая слова, — вы, вероятно, забыли, что сами меня притащили сюда. Если бы не ваши, с позволения сказать, «эксперименты», я бы спокойно жил в своем двадцать первом веке. А еще, вы, ваше сиятельство, запамятовали кое-что — обещание вернуть меня домой.

— Да ничего я не забыл, мой юный друг. — Граф смотрел уже не зло, а насмешливо и снисходительно. — Вы, надеюсь, помните наш первый разговор. Речь шла о том, что я согласен отправить вас домой в обмен на услугу. Пока услуги оказываю только я. Ваши долги растут, и скоро можно будет считать проценты. А если говорить об экспериментах, — Сен-Жермен снова помрачнел, — то тут все не так просто. Я начинаю подозревать — моя роль в вашем перемещении минимальна. Создается впечатление, будто кто-то все сделал за меня. Но об этом я подумаю позже, а сейчас жду вашего решения.

Алексей тяжело вздохнул, выхода у него не было — за него уже все решили. Чувствовать себя марионеткой в руках хитрого кукловода противно. Правда, всесильный маг Сен-Жермен оказался в таком же незавидном положении.

— Что вы от меня хотите? — обреченно спросил молодой человек.

— Вот это другое дело! — Граф довольно потер руки. — Вам, Алексей, надо будет отправиться к Труворову кресту, спуститься в лабиринт и достать Клык Фенрира. Пока вы занимаетесь этим, у меня будет время серьезно заняться разработкой заклинания для вашего возвращения. Я это обещаю.

Алексей подумал, что в его истории как-то слишком многое связано с персонажами скандинавских мифов. Сомнительно, что эти связи случайны. Подобные совпадения вызвали страх, волнами расходившийся от сердца, заставлявший холодеть руки и мурашками пробегавший по спине. Молодому человеку казалось, что кто-то его намеренно загоняет в ловушку, и необходимость ехать за какой-то непонятной вещью радости не вызывала.

— А что это за штука такая — Клык Фенрира? Для чего он? Название какое-то страшноватое… — обратился молодой человек к Сен-Жермену.

— Пока не знаю. А вам это и вовсе ни к чему. А название?.. Как только не называют артефакты! — Судя по всему, граф не был настроен что-либо рассказывать ученику.

— Господин граф, по-моему, я должен знать, с чем предстоит иметь дело, — возмутился Алексей. — Фенрир, насколько я знаю, существо злобное и довольно опасное. Этот огромный и невероятно сильный волк — порождение Локи — связан со скандинавским мифом о Рагнареке — последней битве сил Света и Тьмы. Он должен принять в ней деятельное участие, сожрав Солнце и Луну. Как-то не хочется связываться с артефактом, названным его именем. А вы, ваше сиятельство, все темните, недоговариваете. Можно подумать, вам безразлично, смогу я его доставить или нет. Допустим, вас не беспокоит моя судьба, но если по моему неведению что-то случится с Клыком?

Сен-Жермен хмуро посмотрел на рассерженного молодого человека, задумчиво побарабанил пальцами по столу и вздохнул:

— К сожалению, я ничего не знаю о нем, ну, или почти ничего. Да, Клык Фенрира был изготовлен в те дремучие времена, когда властвовали старые боги, а потом вывезен из Скандинавии в Россию. Да, он очень опасен и силен. Причем это сила разрушения, а не созидания. И все. Но я вам говорил, что люблю загадки? Поэтому буду с нетерпением ожидать вашего возвращения. Что же до опасности, то магические артефакты не срабатывают сами по себе. Так же, как ружье никогда не выстрелит, если не нажать спусковой крючок. Просто будьте осторожны и осмотрительны — и все будет в порядке.

Алексею пришла в голову мысль, что спусковой крючок, возможно, уже кто-то нажал, но он не стал озвучивать свои опасения, а только обреченно вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Но неужели я поеду один? — Перспектива путешествовать в одиночку по дорогам восемнадцатого столетия вызывала тревогу.

— Ну почему же один? С вами поедет Хенну. Поверьте, он прекрасный телохранитель и верный слуга, — добавил граф, заметив сомнение на лице Алексея. — Отправитесь завтра с утра. А сегодня вам предстоит много важных дел. Во-первых, найдите Семена — он приготовит все необходимое в дорогу; во-вторых, сходите на конюшню, пусть Хенну подберет вам смирную лошадку. И самое главное — запомните хорошенько карту подземелья и текст висы, бумагу я оставлю себе, во избежание всяких неприятностей.

Алексей вышел из библиотеки и остановился в нерешительности, размышляя: то ли найти Семена, то ли сначала сходить на конюшню. Ехать никуда не хотелось, тем более с одноглазым. Странный он какой-то, молчит все время, только зыркает зло. Как они общаться будут? Да и непонятно толком, как ехать — дорог он здесь не знает, да и местных обычаев тоже. О том, что придется лезть в древнюю могилу, вообще думать не хотелось. Но выхода не было. Решив наконец сначала повидаться с Семеном, Алексей направился на кухню.

Старый солдат, негромко напевая, помешивал в огромном чугуне деревянной ложкой. Увидев мрачного Алексея, улыбнулся, встопорщив усы.

— Ты чего, барин, такой смурной? Али проголодался? Так я сейчас мигом на стол соберу.

— Да нет, дядя Семен, я не голоден. Господин граф велел тебе собрать все, что нужно в дорогу на неделю. Он меня с поручением отправляет.

— Тебя? — Старый солдат удивленно вскинул брови. — А далеко ли?

— В Изборск. Слыхал про такой?

— Как не слыхать? Не только слыхал, но и бывал по молодости, еще когда в солдатах служил. А ты один, стало быть, едешь?

— Да нет, с одноглазым. — Алексей обреченно вздохнул. — Странный он какой-то, боюсь я его.

— С Хенну, стало быть… Вон оно как! — В голосе старого солдата звучала обида. — Странный, это точно. Их сиятельство его откуда-то издалека привез, еще до того, как меня в карты выиграл. А вот бояться следует не Хенну, а господина графа. Одноглазый ему как собака предан, любой приказ их сиятельства выполнит, не задумываясь, — хоть убьет, хоть замучает. Ровно и не человек, а кукла неживая.

Молодой человек поежился. Неизвестно, какой приказ граф даст одноглазому. Может, прикажет убить сразу, как Алексей артефакт достанет. Сейчас думать об этом не хотелось. Нужно до могилы Трувора сначала добраться, а там видно будет.

— Без приказа он и мухи не обидит, — продолжал старый солдат. — А уж как лошадей любит! И лошади его без слов понимают. Любой, самый норовистый жеребец у него разом как шелковый становится. И ни разу я не видал, чтобы он на них плеткой замахнулся. Да ты не переживай, авось, придумаем что-нибудь.

Семен нахмурился и, пробурчав что-то себе в усы, направился к выходу из кухни, но у самого порога затормозил, словно что-то вспомнив.

— Ох, чуть не запамятовал! На записочку-то твою я ответ получил. Вот.

Семен протянул плотный небольшой конверт из чуть желтоватой бумаги. Он пах тонко и знакомо. Духами Екатерины.

— Спасибо, — кивнул Алексей, сжимая послание в руках. Семен улыбнулся и вышел, а Алексей, немного подумав, вскрыл конверт. Екатерина благодарила и приглашала на прогулку. Сегодня. Времени до назначенной встречи оставалось немного, но молодой человек решил, что еще успеет зайти на конюшню к Хенну.