Глава 8

Очень странно было смотреть на людей и понимать, что они уже мертвы. Нет, Севка уже давно знал, что окружающие его сейчас к моменту его рождения или умрут, или станут глубокими стариками. С этим он уже свыкся. А вот то, что десяток молодых ребят, его ровесников, которые сосредоточенно слушали инструктаж, на самом деле уже и не живут вовсе, а так, доживают, – напрягало. И что в любом случае, даже если операция пройдет успешно, эти парни останутся в болоте или в лесу, зарытые в землю или брошенные просто так, под открытым небом, – тоже напрягало.

Наверное, их хоронить не будут. Это ж придется потратить столько времени, чтобы вырыть ямы, а потом забросать тела землей. Вряд ли Евгений Афанасьевич станет марать руки лопатой. И генерал не станет утруждать себя. Остаются для благого дела Никита, Костя и Севка, но им могут просто не разрешить.

Если не соврал Орлов, то им всем идти к точке выхода, к воронке, ведущей обратно в октябрь сорок первого, почти сорок километров. По немецким тылам. Так что времени на сантименты не будет.

– Вам все понятно, товарищ Залесский? – строгим тоном спросил комиссар.

– Да-да, Евгений Афанасьевич, – кивнул Севка. – Вы сказали, что после операции мы все двигаемся к базе отряда особого назначения в пяти километрах севернее. Оттуда нас перебросят на основную базу.

– Вот именно. – Комиссар взял указку и подошел к карте, приколотой кнопками прямо к стене. – Место базирования отряда прошу запомнить, но нигде не отмечать.

Парни внимательно посмотрели на карту.

«Пять километров, – повторил про себя Севка. – Что это значит? Это значит, что личному составу группы правду не говорят и что ребят не возьмут с собой к воронке. Их оставят прямо на том островке, возле взорванных «катюш». Хотя, конечно, можно было разрешить им довести основных участников мероприятия до воронки, а уж там и порешить».

Севка прислушался к своим эмоциям и с легким удивлением понял, что ничего, кроме раздражения, не испытывает. Зачем комиссар и все остальные играют перед ребятами спектакль? Зачем все эти рассказы о путях отхода и графике радиосвязи? Нет, понятно, что иначе группа смертников почувствует неладное, будет оглядываться, задумываться, прежде чем выполнить приказ.

Как там говорил Евграф Павлович? Человеку нужно максимально облегчить дорогу к смерти. Хочешь ли ты его убить или только отправляешь на верную смерть – неважно, в любом случае ты должен обеспечить максимально удобный путь. Удобный и привычный. Нужно избежать желания как-то скрасить будущим покойникам последние часы жизни, не начинать лирических бесед, не устраивать обильных угощений и не организовывать интимных встреч с красавицами.

Будущего покойника нельзя вырывать из привычного течения жизни, только в этом случае он пойдет и умрет просто, без надрыва и страданий. Это если вы не собираетесь предупреждать покойника о будущей смерти. Если же вы хотите, чтобы он шел на смерть сознательно, тогда – да, тогда окружите его ореолом будущей славы или, наоборот – прижмите, чтобы смерть показалась ему самым простым и легким выходом…

Ребятам никто ничего говорить не собирался. Для полноты впечатления им даже представили Севку как опытного командира диверсионно-разведывательного отряда. Пришлось пожать каждому руку и сказать, что все будет нормально, что они сработаются и что у них еще множество операций впереди.

Комиссар был от речи Севки не в восторге. «Ну и пусть, – подумал Севка. – И черт с ним. Жить ребятам осталось всего ничего, не успеют ни понять, ни обидеться. Если что».

Через два часа они начинают. Это ребятам из группы интересно разглядывать квартиру, в которой происходил последний инструктаж, а Севка провел здесь уже почти сутки, успел и книги на полках бегло просмотреть и даже ужин готовил на громадной кухне.

Квартира была большой. И пустой. В двадцать первом веке такая должна стоить совершенно безумных денег. Но сейчас не стоила и копейки.

Хозяева – Севка так и не выяснил, кто жил в этой квартире на втором этаже в районе Старого Арбата, – уехали поспешно. На полу валялись какие-то бумаги, обрывки газет, осколки нескольких тарелок и хрустальная крошка от чего-то большого. Видимо, упаковывали посуду и уронили. Может, вазу.

– А ведь никто и не поверил бы еще полгода назад, – заявил Орлов, пройдясь по комнатам, – что в Москве может быть столько пустых квартир. Да еще таких…

– Это место тебя устраивает? – спросил комиссар.

– Вполне. Воронка откроется во-он там. – Орлов подошел к окну, отдернул гардину и поднял край прибитого к раме одеяла. – Возле клена.

– И как это происходит?

– Увидишь, – ответил Орлов. – Все увидишь. В принципе, ничего особо зрелищного. И случайно в воронку попасть нельзя. Так что потерпи. Тут остался всего один день.

– Сколько тебе нужно людей? – Комиссар подошел к окну, отодвинул Орлова и посмотрел на то место, где должна была появиться воронка.

– Не знаю… – пожал плечами Орлов. – Давай вместе подумаем. Ты уже наверняка прикинул варианты. Там все просто. Мы выйдем метрах в пятидесяти от острова. Что совсем хорошо – с тылу. То есть мы плюхнемся в болото как раз за спиной установок. Что нам и нужно. За семь минут до залпа Сличенко распределит людей по машинам. Так что нас никто не увидит.

– Ну да, – буркнул комиссар, зябко потирая плечи. – Не увидит. Нам просто нужно будет пройти за пять минут до острова по болоту неизвестной глубины…

– Да нормальное болото, мы с Севой его форсировали без труда… Правда, Всеволод?

– Правда. По пояс. Грязи под ногами немного. Бойцы несли раненого без проблем. А мы там, кстати, не напоремся на самих себя?

– Совсем дурак? – удивился Орлов. – Мы прошли там раньше и гораздо южнее. В полутора километрах.

– Все это прекрасно, только еще раз повторяю вопрос – сколько нужно людей?

– Вы меня просто унижаете, товарищ комиссар! – Орлов ногой выдвинул стул из-под стола и сел. – Вы наверняка уже и кандидатов в покойнички присмотрели! Что ты из себя изображаешь девочку, Женя? Прекрасно все понятно, что оставлять свидетелей нельзя. Что придется всех убивать.

– Ты мог бы забрать их с собой…

– И даже не смеши, Женя. Кого это я стану забирать с собой? Чтобы они потом меня там, на базе, повязали, скрутили и заставили все рассказать? А потом передали тебе всю систему? Прости, Женя, ищи дураков в другом месте.

«Не повелся», – оценил Севка. В принципе, и сам Евгений Афанасьевич не особо верил в перспективу этого плана, но, как сказал генерал, метод Казановы никто еще не отменял. Что нам мешает попробовать? Попробовали – не получилось.

– Что переглядываетесь? – Орлов посмотрел по очереди на комиссара и Севку. – Неужели серьезно думали, что я клюну на эту дешевку? Чья была идея?

– Моя, – сказал Севка. – А что?

– Вот по этой причине Евграф Павлович и не советовал играть в серьезные игры с аматорами. Можно проморгать удар, который специалист не станет применять по причине банальности. Но это уж слишком глупо получилось, Сева. Хотя да, то, что старики прислушались к твоему мнению, – уже хороший знак. Ладно. Вернемся к нашим установкам. Люди будут сидеть в кабинах. Всего там двенадцать человек – два командира и десять бойцов. В принципе, если подойти к машинам и открыть огонь через дверцы, то есть шанс… Хреновый, правда, шанс. Система залпа там простая до смешного – крутануть ручку. Один оборот – одна ракета. И мы знаем, что хватит именно одной ракеты. Значит, стрелять нужно с двух сторон. Получается, на четыре установки – восемь минимум стрелков. Что мы имеем? Мы имеем двух твоих лейтенантов и меня. Трое.

– Четверо, – сказал Севка и чуть не засмеялся.

А скажут, всплыло в голове, скажут, что нас было четверо.

– Хорошо, д’Артаньян, – Орлов поднял правую руку и показал четыре растопыренных пальца. – А нужно – восемь.

– Ты говорил, что у тебя есть помощник… – напомнил комиссар.

– Не считается. Он уже убыл домой, извини. Оба будут ждать меня там. Полагаю, Всеволод уже все вам объяснил. Правда, Сева?

– Правда.

– И это значит, что сам он не собирается прятаться. Оказывается, у нас с Евгением Афанасьевичем получился эдакий мужественный идиотик, готовый рисковать жизнью непонятно ради чего… Опа! – Орлов, который болтал, заложив руки за голову и раскачиваясь на стуле, замер, балансируя на задних ножках, и уставился с совершенно искренним удивлением на Севку.

Даже не на него самого, а на «наган» в его руке.

– Вот что может меня остановить сейчас? – поинтересовался Севка.

Он стоял так, чтобы даже если Орлов рухнет на пол, вместе со стулом, стол ни на секунду не помешал выстрелу. Об этом, судя по выражению лица, подумал и Орлов.

– Говоришь, что может тебе помешать… – начал Орлов, медленно убирая руки от затылка.

– Не-не-не-не-не… – усмехнулся Севка, чуть качнув револьвером. – Сидим как сидим. Это мне точно не помешает.

– А ведь всего два с половиной месяца назад этого мальчика можно было запросто придушить двумя пальцами, – сказал Орлов, сцепив пальцы на затылке. – И мне начинает казаться, что так и нужно было поступить… Эй, Всеволод! А как же человечество?

– Да пусть оно идет в жопу, это человечество! – Севка спрятал револьвер в кобуру. – Давай будем говорить о деле и не выпендриваться. У меня тоже есть нервы и – ты не поверишь – гордость. Я не рвану с тобой наверх… сейчас… потому что так решил. Потому что я еще не понял, как эта страна, эти люди смогут победить в войне. Вот не понял, и все. Хочу посмотреть немного.

– Любопытство сгубило кошку, – тихо сказал Орлов.

Передние ножки стула со стуком опустились на пол.

– Но все равно молодец. «Отлично» за исполнение и задумку. Вот так оно и бывает, последнее слово чаще всего остается за идиотами и сопляками… Что не схватился за оружие? Ладно. К делу так к делу. Кроме меня будет еще один человек. С вас – еще трое.

– Пойдем я и старик, – сказал комиссар.

– Охренели? – с искренним изумлением поинтересовался Орлов. – Это что – вирусный идиотизм? Сева, я тебя не для того сюда привозил, чтобы ты распространял инфекцию. На хрена мне там пенсионер и большой начальник предпенсионного возраста?

– Это не обсуждается. Еще пойдет одна из моих групп. Десять человек. Пойдут по первому разу…

– И последнему, – сказал Орлов. – И последнему… Вам-то это зачем?

– А нам тоже любопытно, – вежливо улыбнувшись, ответил комиссар. – Вирусное любопытство.

– А вы дойдете до обратной воронки? Сорок километров…

– Это не твоя забота.

– Идиоты. Полные идиоты! Вы не понимаете, что нужны мне здесь? Здесь вы мне нужны. И ты хочешь не подохнуть там в болоте, а узнать о том, как погиб твой сын и где похоронен! А мне нужно, чтобы ты мне мог и дальше помогать. Этим безумным капитаном ничего не закончится! Я видел, я знаю! Сколько всего происходит… Может произойти, но не должно!

– Ты все сказал? – холодно осведомился Евгений Афанасьевич, когда вскочивший со стула Орлов сделал паузу, чтобы набрать воздуха. – Это не обсуждается. Абсолютно.

– И хрен с вами! Надеюсь, у тебя хватит ума пустить себе пулю в висок, предварительно отпустив на тот свет старика. К немцам ни тебе, ни ему попадать не стоит.

– Не учи меня умирать, – сказал комиссар. – Давай подготовим план. Ты выслушаешь наши с генералом предложения, примешь их к сведенью. А потом мы вместе попытаемся придумать объяснение для привлеченной группы. Нам ведь нужно, чтобы ребята не остолбенели от неожиданности, а сразу стали делать дело.

– Скажешь, что проводится испытание новой техники. Переброска в тыл к противнику. Следующий рейс – в Берлин, за Гитлером. Уходить отсюда будем перед рассветом, туда попадем приблизительно в то же время. Будет чуть теплее, но небо будет в тучах, так что можете рассказывать им о перемещении в пространстве, не упоминая времени.

– Думаешь, они поверят? – спросил Севка.

Они поверили.

Никто даже не выразил своего удивления по поводу предстоящего фантастического путешествия. Лишь переглянулись с каким-то одинаково радостным выражением на лицах.

– Значит, если у нас получится, то можно будет прямо из Москвы двинуть в Берлин? – спросил долговязый парень, которого комиссар назначил заместителем командира группы. Заместителем Севки.

– Да. И могу вам гарантировать, что вы будете в числе тех, кто пойдет на Берлин, – лишь на секунду замешкавшись, ответил комиссар.

– Здорово, – сказал парень. – И войне – конец?

– Да, если мы все сделаем правильно.

– Все будет нормально, товарищ комиссар, – сказал коренастый крепыш, которого остальные называли Репой. – Выйдем, сделаем.

– Они будут в нашей форме, – напомнил комиссар. – И говорить будут по-русски. И станут требовать, чтобы вы… Ну, чтобы не стреляли.

– Они же предатели, – удивился Репа. – Думать нужно было раньше.

– Правильно, но они тоже хотят жить.

– Цыпленок тоже хочет жить, – пропел самый молодой из группы, рыжий паренек лет восемнадцати. – Извините, вырвалось.

– Ничего, – махнул рукой комиссар. – Давайте еще раз пройдемся по плану. Имеем четыре машины. Грузовики с рамами вместо кузова. На рамах – ракеты. По ним ни в коем случае не стрелять. Вообще, вести огонь только прицельно. Если все получится, как нужно, мы вначале выводим людей из машин и только потом…

Севка еле удержался, чтобы не вздохнуть.

До выхода оставалось чуть меньше трех часов, можно было бы дать парням и отдохнуть. Севке дико хотелось спать, предстоящее его отчего-то ничуть не волновало. Словно перегорело что-то внутри Севки. И это было даже не равнодушие.

Что сломалось в нем? Или, наоборот, возникло. Нечто новое и самому ему пока непонятное.

Он спокойно дослушал инструктаж, тщательно проверил свой «наган», каждый патрон, прежде чем вставить в автоматные диски, он осмотрел еще до приезда группы. Он брал четыре штуки, с завода с каждым «ППШ» присылали всего по два, подогнанные, другие могли не подойти, были там какие-то проблемы в производстве, но Дятел, оружейник у комиссара, клялся и божился, что лично все проверил и подогнал.

За час до выхода приехал Евграф Павлович в сопровождении Никиты и Кости. Генерал был одет в длинную шинель без знаков различия.

Его представлять группе не стали. Евгений Афанасьевич сказал, что профессор идет с ними, и все ребята тут же решили, что этот невысокий сухенький старик с седыми усами и бородкой – изобретатель того самого способа перемещения, которое им всем сейчас предстояло испытать.

За полчаса до выхода пришел Орлов.

– А где твой?.. – начал Севка и осекся, увидев, что в комнату вслед за Орловым входит старший сержант Малышев.

– Здравствуйте, товарищ младший политрук! – Малышев откозырял Севке. – Прибыл для совместного прохождения службы.

Севка встал, подошел к сержанту и пожал руку. Оглянулся и вывел Малышева из комнаты на кухню.

– Ты как сюда попал?

– А когда мост рванули, я хотел вместе со всеми уцелевшими идти, но тут товарищ старший лейтенант появился, меня в сторону отвел и предложил к нему в группу.

Малышев наморщил лоб.

– Особую группу при Разведуправлении Генштаба РККА – вот как она называется. Я подумал… целую минуту думал, а потом согласился. Главное, человек хороший. И бывалый. Как он тех диверсантов узнал? И нас вывел… – Малышев понизил голос. – А кроме того, содержание командирское. Правда, даже от своих прятаться пришлось, но тут ничего не поделаешь. Если честно, до самого конца что-то копошилось… Ну, вроде как и особая группа, только ведь мне о ней ничего толком и не известно. Я все больше по квартирам да дачам пустым ошивался. И кроме старшего лейтенанта только одного человека еще видел, Саньку Чалого. Когда Данила Ефимович мне сказал, что сегодня с вами встречусь да с комиссаром, – прямо от сердца отлегло. Вот честное слово!

– Ну и хорошо, – улыбнулся Севка. – И правильно. Тебе уже объяснил Орлов, какое задание будем выполнять?

– Ага.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Что-что… Наука умеет много гитик, товарищ младший политрук.

– Лейтенант, – поправил Севка. – Лейтенант.

– Значит, ушли из политической части? Оно, наверное, правильно. Я ж помню, как вы тех немцев в деревне… Какая агитация? Командовать вам нужно, товарищ лейтенант. Орденок вы за мост получили?

– За мост.

– И правильно. Мне товарищ Орлов газету показывал с вашей фотографией. А нам, сказал, ордена-медали не положены. Нам светиться нельзя. Нас денежными премиями наградили. И я вам скажу – таких деньжищ я в руках сроду не держал. Мне как Орлов их вручил, так я сразу и засомневался… Мыслишка закралась, что с бандитами связался. Но как вас увидел – сразу и полегчало.

– Залесский! – позвал комиссар. – На инструктаж.

– Опять… – вздохнул Севка и вернулся в комнату.

Там курили, сизые клубы заполняли помещение.

Орлов что-то говорил Евграфу Павловичу, тот отвечал коротко и на Орлова не смотрел. Старик так и не расстегнул свою шинель, а туго набитый вещмешок, с которым пришел, так и не выпустил из рук.

– Встать, – скомандовал комиссар. – Слушай приказ.

Севка посмотрел на стенные часы. Пятнадцать минут до выхода.

Вытер руки о гимнастерку.

Пятнадцать минут.

Севка обвел взглядом лица ребят из группы – волнуются, но волнение почти радостное. Парни поверили в то, что им предстоит славное дело. Может, даже великое. Хотя, в принципе, так оно и было. Им предстояло сделать то, чего до них никто не делал.

Только они об этом не узнают.

Лицо Кости было спокойным. Вот он точно знал, что ему предстоит. И на парней он смотрел спокойно. Вот так же он и стрелять будет – может, даже улыбнется, как тогда, перед магазином. Улыбнется, глядя в глаза тех, кто может убить его. Или тех, кого собирается убить сам.

Никита…

Никита после разговора в квартире Евграфа Павловича здорово изменился. Он совсем замкнулся, с Севкой он и раньше без особой нужды не разговаривал, а сейчас избегал разговоров даже с Костей.

Неприятно узнать, что ты на самом деле должен был умереть. Что ты уже и умер… в другом течении времени. Пули разнесли тебе голову в клочья. И ты сейчас жив только потому, что так решил Орлов.

«Очень не хотелось бы попасть на его место», – подумал Севка. А потом подумал, что ему и на это наплевать. Какая разница, из-за чего ты жив? Жив – и все.

Что бы там Севка ни говорил Орлову, наведя на того оружие, как бы ни хорохорился, но ведь оба прекрасно знали, что другого выхода у Залесского нет. Только уходить вместе с Орловым.

И то, что Севка идет вместе со всеми в болото, где может умереть, всего лишь попытка остаться сильным и благородным… хотя бы в собственных глазах.

– Собраться, – приказал комиссар. – Выходим через семь минут.

Севка надел автомат на шею, проверил крепление дисков на поясном ремне. Гранаты тяжело звякнули в карманах ватника, когда Севка подпрыгнул на месте.

В вещмешке были продукты и патроны.

У Репы на шее висел пулемет Дегтярева.

Вооружил группу комиссар по полной программе. Двое из бойцов имели снайперские «СВТ», остальные – автоматы.

– На выход, – скомандовал комиссар. – Не толпиться…

– Все успеют, – сказал Орлов. – У нас запас на прохождение до пятнадцати минут. Все успеют.

Севка спустился по лестнице, вышел на крыльцо.

Было холодно, моросил дождь.

Подошел к толстому, в обхват толщиной, клену. Воровато оглянулся на окна дома, достал из-за голенища нож и быстро нацарапал на коре: «Севка Залесский». Подумал секунду и добавил «89». Торопливо спрятал нож.

Все собрались возле дерева. Было темно и тихо.

– Все помнят свою задачу, – сказал комиссар.

Смысла в этой фразе не было никакого, но от звука уверенного, спокойного голоса даже у Севки на душе стало чуть легче.

Он был спокоен до самого последнего момента, но возле дерева предстартовый мандраж его таки нагнал. Севка до боли сжал кулаки.

– Зарядить оружие, – сказал комиссар.

Защелкали затворы автоматов. Лязгнул затвор «дегтяря».

– Внимание, – торжественным голосом шпрехшталмейстера произнес Орлов, будто собираясь объявлять парад-алле. – На счет «три» все делают шаг вперед. Неважно, в какую сторону. Шаг вперед на счет «три». Оружие держите повыше. Раз.

Севка вздохнул и помотал головой. «Очень хочется пить, – подумал он. – Забыл напиться перед дорогой… Когда теперь попью…»

– Два.

Как это будет выглядеть? Полет? Падение? А что, если взять и остаться на месте? Не делать этого треклятого шага? Вот получится смешно – все шагнут, плюхнутся в болото, глядь, а одного из основных виновников торжества и нет.

– Три.

Не задумываясь, Севка сделал шаг.

Вода была холодная.

Сапоги сразу заполнились ледяной жижей, но звука или всплеска не было. Севка просто оказался по пояс в болоте. Прямо перед ним, в пятидесяти метрах, как и обещал Орлов, стояли знакомые Севке по военной хронике и фильмам «катюши».

Возле машин ходили люди.

Севка присел, поднимая одновременно автомат. Остальные тоже погрузились в воду. Над болотом стелилась легкая дымка, в принципе, рассмотреть их было не очень просто, но лучше не рисковать, сказал на инструктаже комиссар.

«Вот тебе и первая польза от инструкций», – подумал Севка. А вот и вторая – группа без команды медленно, стараясь не производить шума, двинулась вперед, на ходу разворачиваясь в цепь. Евграф Павлович шел впереди, его с двух сторон страховали Никита и Костя.

Под ногой Севки что-то чавкнуло, негромко, но Севка замер в ужасе.

Пронесло.

Евграф Павлович с лейтенантами двинулся по дуге, чтобы обойти островок. Орлов и Малышев шли к крайней справа машине, комиссар и трое из группы двигались к левой. Севка, рыжий и Репа – ко второй справа, в ней должен был находиться начальник склада. Его Орлов требовал взять живым в любом случае. Только живым. Снаряды придется уничтожать, а он – специалист по химии. Четвертую машину брал долговязый Севкин заместитель с двумя бойцами. Два снайпера подстраховывали, не приближаясь к острову.

Севка не смотрел на часы, не хотелось отводить взгляд от машин.

– Построиться! – прозвучало от островка.

Строиться… строиться… строиться…

«А тут сильное эхо», – подумал Севка. Осторожнее нужно.

Человек возле машин еще что-то говорил, но слов разобрать было нельзя. Закричала какая-то птица, Севка обмер, но птица взлетела над лесом, спросонья, наверное. Да и пора уже – вон, солнце встает.

Наверное, это к лучшему.

Хлопнули дверцы машин. Восемь. Значит, все сидят в кабинах. Значит, можно двигаться быстрее, не боясь немного нашуметь. Правда, и времени осталось мало.

Орлов сказал: через пять минут после того, как дверцы захлопнутся, будет первый залп. Капитану повезло, сказал Орлов, он смог расстрелять все снаряды. А что потом случилось с капитаном и его людьми, Орлов, кстати, не сказал.

Орлов побежал по болоту, разбрасывая брызги и не обращая внимания на шум.

Остальные тоже побежали. Пять минут – это не слишком много. Даже если до машин осталось всего двадцать шагов.

Целых двадцать шагов.

Рыжий, бежавший справа от Севки, взмахнул руками и упал в воду, скрылся с головой и с автоматом.

И черт с ним! Черт с ним!

Евграф Павлович хоть и старик, но успел раньше всех – крайняя правая машина скрыла его и лейтенантов.

– Бегом! – вслух скомандовал Севка. – Бегом!

А еще они могли закрыть дверцы изнутри. Севка вдруг вспомнил, что не знает, закрываются ли дверцы грузовиков «ЗИС-6» на замок. Да и какая разница.

Осталось всего минуты четыре. Не больше. Или даже три.

Под ногами – твердая земля. Относительно твердая. Сапоги почти не вязнут. Зато можно поскользнуться.

Севка мельком глянул на реактивные снаряды. Внутри – газ. Люизит. А они без противогазов. Хотя без защитных костюмов все равно не выжить, если что. А в костюмах по болоту они бы не добежали вовремя.

Стоп.

Севка замер, не доходя до кабины, до ее правой дверцы. Зеркал заднего вида на «ЗИСах» не было. Иначе он здорово бы в них смотрелся. Севка осторожно снял с шеи автомат и положил его в основание пусковой рамы «катюши».

Малышев замер возле левой дверцы правофланговой установки. Там – командир батареи. И он наверняка строго-настрого приказал стрелять только по его команде. По первому выстрелу с его машины. И задача Орлова сейчас этот выстрел не допустить. Любой ценой.

Выстрел из пистолета, кстати, тут не подходил. Услышав его, кто-то в соседней машине мог сгоряча крутануть ручку. Стрелять нельзя.

А если нельзя убить сразу, говорил Евграф Павлович, то нужно удивить. Не пугать – от страха люди могут делать глупости и совершать подвиги. Удивить…

Капитан Сличенко взялся на ручку пульта управления огнем. Три минуты. Боец, сидевший за рулем, затаил дыхание и не сводил взгляда с руки командира. В принципе, можно было стрелять, не дожидаясь самим же установленного времени. Прямо сейчас…

Ручка пульта была прохладной и скользкой.

«Сейчас», – одними губами прошептал Сличенко. Сейчас это произойдет. И они… Они все узнают, что такое война. Что такое – терять близких. Все узнают. Каждый.

Сейчас…

В стекло дверцы постучали. Легонько, костяшками пальцев.

Сличенко вздрогнул и посмотрел направо.

– Привет! – сказал Орлов. – У тебя спички нет? Пока шлялся по проклятым болотам, все промочил к чертовой бабушке. Папироса уцелела, я ее в фуражке нес, а спички – увы и ах! Будь человеком, капитан, угости огоньком…

Сличенко сглотнул. Правой рукой толкнул дверцу, открывая.

– Я быстро, – сказал Орлов. – Прикурю и дальше двинусь. Ты не в курсе – где линия фронта?

Словно во сне, Сличенко полез в нагрудный карман гимнастерки, достал коробок спичек. Протянул Орлову.

– Ты меня извини, капитан, что я на «ты». – Орлов сунул папиросу в рот. – Я уже второй день по болоту гуляю, генерала бы… да что там генерала – маршала бы по имени назвал. А некоторым так даже и морду бы набил. Это сколько уже можно так надо мной издеваться? У меня это третье окружение получается. Вообще-то, четвертое, но там меня не совсем окружили, так что – третье. Первое – под Минском. Ты там не был? Вот где каша была так каша… Живой лежал на мертвом, а мертвый на живом…

Орлов взял, наконец, коробок из пальцев капитана, зажег спичку, прикурил. Вернул коробок. Затянулся, выпустил две струйки дыма из ноздрей, потом кольцо изо рта.

Посмотрел в сторону гати, и лицо его приобрело удивленное выражение.

– Слышь, капитан, – Орлов растерянно глянул на Сличенко, – я один это вижу?

Орлов указал пальцем, капитан посмотрел сквозь щель на броневом листе. Кто-то двигался, кто-то в белом, но кто – рассмотреть было трудно.

– Твою мать… – пробормотал Орлов. – Бред какой-то…

Сличенко поставил ногу на подножку, выглянул из кабины. По гати к острову медленно шел Евграф Павлович.

На нем был белый парадный мундир. Старый, еще царских времен, с аксельбантами и эполетами. Китель был увешан орденами, перетянут орденской лентой, на поясе висела сабля, а на голове старика был кивер. На фоне этого великолепия заляпанные болотной грязью брюки и сапоги были практически незаметны.

– Капитан! – позвал генерал. – Капитан Сличенко? Ко мне! Постройте людей, в конце концов.

Севка бросился к дверце второй машины, вскочил на подножку, вскинул правую руку к козырьку и четко проговорил:

– Товарищ военинженер первого ранга, лейтенант Залесский прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы.

Севка спрыгнул с подножки и, сделав шаг назад, замер.

– Там еще прибыл товарищ комиссар из штаба фронта и генерал. – Севка указал правой рукой на Евграфа Павловича. – Я такого и не видел в жизни.

Егоров был готов к чему угодно. Наверное, даже получив пулю, он бы все равно успел провернуть ручку на пульте. Но в него не стреляли. Его не пытались остановить. Ему просто не дали возможности задуматься.

Слева донесся голос комиссара, кричавшего на кого-то и требовавшего объяснить, кто позволил черт знает кому сидеть в кабине секретной военной техники и прикасаться к пульту управления. Да вы знаете, кричал, надсаживаясь, комиссар, что вам за это положено? Немедленно покинуть машины! Немедленно!

Комиссар стоял перед двумя левофланговыми установками, Севка его не видел, но хорошо представлял, как тот выглядит в форме, со звездами в петлицах, при своих трех орденах Красного Знамени», двух Красной Звезды и медали «Двадцать лет РККА».

Какой боец, застигнутый на горячем и обвиненный в нарушении инструкций, сможет устоять перед таким напором? Никто.

Никто и не устоял.

Бойцы пулей вылетели из машин и замерли по стойке «смирно». Егоров зачарованно смотрел на генерала, ничего не видя вокруг. Даже Сличенко потерял на мгновение дар речи, замер на подножке и не отреагировал, когда старший сержант Малышев распахнул дверцу со стороны водителя и за шиворот выволок бойца наружу.

– Тебе что, особый приказ нужен! – крикнул Малышев, сделал несколько четких шагов вперед, вытянул левую руку и скомандовал: – В одну шеренгу – становись!

Бойцы бросились в строй без оружия.

– Р-равняйсь! Смирно! – выкрикнул, надсаживаясь, как на плацу, Малышев и строевым шагом двинулся навстречу комиссару. – Товарищ дивизионный комиссар, личный состав по вашему приказанию…

Закончить старший сержант не успел – слева, от машины, ударил пулемет. Репа стрелял с ремня, очередь прошила строй слева направо, бойцы ничего не поняли и даже не попытались бежать. Падали один за другим.

Падали-падали-падали…

Потом пулемет замолчал. Над лесом с криком взлетели вороны.

Севка шагнул вперед и ударил Егорова рукоятью револьвера по затылку. Военинженер рухнул как подкошенный. Севка повернулся к командиру батареи. Сделал два шага, чтобы помочь Орлову, но тот просто поднял пистолет и выстрелил капитану Сличенко в спину.

– Все, – сказал старший сержант Малышев.

Никита, вынырнувший из-за машины, прошелся вдоль расстрелянных, дважды выстрелил из револьвера, добивая.

– Вот теперь – все, – удовлетворенно произнес Орлов. – Что там с химиком?

– Живой, – ответил Севка.

– Вот и отлично, – сказал Орлов и посмотрел на часы. – Время «Ч» плюс четыре с половиной минуты. А мы с вами молодцы, ребята.

Орлов снова посмотрел на часы.

– Значит, действуем следующим образом… – Орлов посмотрел на комиссара. – Вы отводите своих людей… Да вон хотя бы к грузовику на гати. И там их… проинструктируйте. У нас есть еще полчаса на все про все… Полчаса.

Севка вернулся к машине, взял свой автомат, спрятал револьвер в кобуру. Он не знал, кто будет избавляться от группы. Наверное, Никита. Или Никита вместе с Костей.

Военинженер первого ранга застонал.

– Артем Егорович! – радостно вскричал Орлов, бросаясь к нему. – Вы уж нас простите…

Орлов подхватил Егорова под руку, помог встать.

– Да вы присядьте пока, Артем Егорович. Вот сюда, на подножку. Присядьте, отдохните. Мы еле сюда успели. В самый, можно сказать, последний момент.

– Что… что происходит? – выдавил Егоров, ощупывая затылок. – Кто вы?

– Мы – из штаба фронта. Получили информацию о немецком агенте, который должен был спровоцировать…

– Немецком агенте… – повторил за Орловым военинженер. – Значит, я мог…

– Ничего страшного, Артем Егорыч. Абсолютно ничего страшного. Сейчас мы все здесь закончим и отправимся на аэродром. Там на самолете – в тыл. Ваш помощник, Мовсесян, весь просто извелся… Душевный человек. Это он сказал, что к вам приходил капитан Сличенко…

Егоров усмехнулся.

– Что-то не так?

– Мовсесян… Ашот Гамлетович не знал, что у меня был Сличенко. Не знал…

– Да… – протянул разочарованно Орлов. – Ошибочка вышла. Ну да ладно. Важно для вас сейчас что? Правильно, важно, чтобы все это… – Орлов обвел руками вокруг себя, – чтобы все это не попало к немцам. Особенно снаряды.

– Значит, – прошептал Егоров, – вы – не немцы?

– Да какие мы немцы!

Севка отошел к краю островка и махнул снайперам, подзывая. Ребята помахали руками и двинулись к острову, держа винтовки над головами.

– Закурить не найдется, товарищ лейтенант? – Сзади к Севке подошел Репа. – Я, вообще-то, не курю, но тут… Иногда балуюсь.

– И я не курю, – не глядя на него, сказал Севка. – Это тебе когда приказали всех завалить?

– На инструктаже… Вы вышли со старшим сержантом, а мне как раз и приказали… А что?

– Ничего, – сказал Севка.

– Они же предатели, – сказал Репа. – Раньше им думать было нужно…

– Раньше, – кивнул Севка. – Или позже…

Он оглянулся назад, на машины. Ребята из группы о чем-то переговаривались возле начала гати. Никита, Костя и комиссар стояли в стороне и вроде бы помогали Евграфу Павловичу переодеваться.

Орлов что-то говорил Егорову. А Сличенко…

Пуля пробила ему легкое и прошла возле самого сердца. Он рухнул на землю и на минуту потерял сознание. А потом пришел в себя.

Весь мир вокруг был заполнен серым дымом – сухим и шершавым. Дым заполнил рот Сличенко и забил грудь. Дышать было больно. Очень больно.

«Вот так, – сказал себе Сличенко. – Глупо получилось. Глупо…» Как он мог поверить этому старлею?..

Нелепо так дал ему спички… вышел из машины, чтобы поглазеть на старика в погонах…

Земля под капитаном вращалась, небо над ним вращалось. Его убили, и он сейчас летит в небо… Нет, он лежит… небо его не принимает, и земля не принимает… крутится, пытается выскользнуть из-под него… а установка совсем рядом… в двух шагах… и никто не видит… они думают, что Сличенко умер… а Сличенко не умер, его небо не приняло… и земля не приняла… это непорядок…

Сличенко попытался ползти, протянул правую руку, схватился за траву и попытался подтянуться. Пучок травы остался у него в горсти.

«Ничего», – прошептал Сличенко. Он сможет. Он все равно сможет… Он ведь смог все это сделать… Поначалу думал, что это невозможно… Сам думал, что это невозможно…

Капитан оперся о землю правой рукой, подтянул колени, крепко сцепив зубы, чтобы не закричать. У него еще и предыдущая рана не зажила. А с одной рукой и простреленным сердцем… да еще с полной грудью колючего дыма ползти тяжело. Очень тяжело.

Сличенко перевалился на бок, замычал от боли, по подбородку струйкой потекла густая темная кровь. Еще немного… Капитан остановился возле колеса машины, прикрыл на секунду глаза и тут же торопливо открыл… Нельзя… Нельзя закрывать глаза… Он жив, пока смотрит, пока видит свою цель…

Он никогда не замечал, какие высокие на машинах подножки… невероятно высокие… а он ведь в юности занимался прыжками в высоту… так там планка была ниже… намного ниже…

Сличенко навалился грудью на подножку, со стоном ухватился рукой за край дверцы.

Еще немного… Совсем немножко… До пульта оставалось всего с полметра. Целых полметра…

И больше не было на свете ничего, кроме ручки на пульте… Сличенко и не помнил, зачем ему нужно повернуть эту ручку… знал, что нужно. И жил ради этого.

Еще немного…

Севка схватил Сличенко за руку, рывком сбросил его с подножки.

Капитан попытался закричать, но вместо этого изо рта потекла пузырящаяся кровь.

Севка крикнул, чтобы принесли бинт, чтобы помогли…

Первым возле него оказался Орлов.

– Отойди, – коротко бросил он, вынимая пистолет.

– Не смей! – выкрикнул Севка.

– Отойди, – повторил Орлов.

Сличенко что-то прошептал.

– Что? – спросил Севка, наклоняясь к нему, одновременно заслоняя его от выстрела. – Что ты сказал?

– Я… я узнал… это ведь он… он… я потому… потому и не выстрелил… знакомое лицо… трудно выстрелить в знакомое…

Орлов ударом ноги отшвырнул Севку в сторону и выстрелил. Тело Сличенко выгнулось и замерло.

Севка вскочил, потянулся за револьвером, потом замер и махнул рукой.

– Какая разница? – пробормотал он. – Какая, к свиньям, разница?

– Это я напорол, – сказал Орлов. – Рука дрогнула… Нужно было сразу в голову стрелять.

Орлов посмотрел на часы.

– Пошли, Сева, на большой совет племени. Нужно решать… – Орлов пошел к комиссару и Евграфу Павловичу.

Севка посмотрел на Сличенко, хотел идти следом, потом опустился на колени и быстро обыскал карман убитого.

– …но прежде нужно оставшиеся снаряды сбросить в болото, – закончил фразу Орлов. – Или после. С этим, полагаю, мы справимся и без помощников.

– Никита, – позвал комиссар, – займись группой.

Никита кивнул и пошел к парням, дымившим папиросами возле грузовика. За ним, поправив на шее автомат, пошел Костя.

– Сержант, помоги лейтенантам, – сказал Орлов Малышеву, и тот тоже пошел к группе.

– У меня плохие новости для всех, – сказал Орлов. – Особенно для вас, Женя и Евграф Павлович…

– Что именно? – спросил комиссар.

– Дело в том, что…

К ним подбежал Малышев.

– Что? – спросил Орлов.

– Сказали, что справятся без меня, – чуть виновато произнес Малышев. – Сказали, чтобы я вернулся к вам.

Орлов посмотрел на группу. Ребята шли по гати к лесу, с ними шел Костя. Никита остался на островке.

– Ты что-то хотел сказать нам, Данила? – Бледные губы Евграфа Павловича растянулись в усмешке.

– Что-то неприятное, – добавил комиссар. – Говори.

Орлов недоверчиво усмехнулся.

– Что-то не так? – приподнял бровь Евгений Афанасьевич.

– Это он, – наконец решился сказать Севка. – Это он…

– Это я, – подтвердил Орлов. – Что именно – я?

– Это он все организовал, – сказал Севка. – Его узнал капитан перед смертью. Узнал. А Орлов его убил, чтобы…

– Понятное дело, – сказал комиссар. – Спланировать, подтолкнуть и отойти в сторону. И хороший план покатится сам по себе.

– Данила всегда был неплохим тактиком. Проблема в том, что мне никогда не удавалось понять, чего именно он добивается, – вздохнул Евграф Павлович. – Нет, то, что все тут произошло не просто так, было понятно с самого начала.

Орлов достал папиросу и закурил. Глянул на часы.

– Еще есть время? – поинтересовался комиссар.

– Да, – сказал Севка и протянул свернутую в несколько раз карту. – Немцы здесь появятся к шести двенадцати. Тут у него все расписано. И остров обозначен, и склад, и все пометочки стоят. В шесть двадцать здесь будут немцы.

– Или даже немного позже, – спокойно сказал Орлов. – Из тех батарейцев, что стреляли по мосту, трое раненными были взяты в плен. Один рассказал, что четыре установки еще в лесу. Их искали даже ночью. Нашли старую стоянку. Потом, к утру, вышли сюда.

Орлов снова посмотрел на часы.

– Сейчас пять часов. У нас до появления немцев остался один час двенадцать минут.

– Ты все спланировал, подобрал исполнителя…

– Я думал, искал. Потом нашел. Если есть возможность видеть прошлое, то появляется возможность его менять. Нужно только быть осторожным.

– Ты нашел Сличенко…

– Нет… Да. Я не его нашел, а такое замечательное совпадение. Грех было не воспользоваться… Нужно было только убедить капитана, дать ему возможность… А дальше…

– И зачем все это?

– Что именно – это?

– Зачем тебе было нужно все собирать здесь? – спросил Севка. – Ты чокнутый?

– Ему было нужно заполучить сюда одного из нас, – сказал комиссар. – Меня или Евграфа Павловича…

– Тебя. Я даже не предполагал, что генерал попрется сюда вместе со всеми. Мне нужен ты, Женя… – Орлов выбросил окурок и прикурил новую папиросу. – Мне нужны люди, способные спланировать и провести операцию любой сложности. В любом времени…

– То есть ты чуть не спровоцировал химическую войну только для того, чтобы поставить нас в безвыходное положение?

– И волок меня, рисковал сам только для того, чтобы заполучить комиссара?

– И для этого тоже, – громко произнес Орлов, и Севке в его голосе послышалась истерика.

– А еще для чего?

Над трупами появились мухи. Они с противным жужжанием обсели раны.

– Какая вам разница? – Орлов покрутил головой, разминая шею. – Какая разница? Мне было это нужно. Нужно! И я это сделал! И снова сделаю.

– Верю, – спокойно сказал комиссар. – Сколько человек ты убил, чтобы привести меня сюда и поставить перед каким-то выбором. Давай, действуй! Ты ж не просто должен был меня просить. Ты должен был меня как-то заставить. Предъявить аргументы…

Орлов посмотрел в сторону леса.

– Стрельбы ждешь? Не будет стрельбы. Группа мне еще нужна. Нам с ней еще идти через линию фронта.

– Так вы поняли?..

– Что ты захочешь сюда меня затащить? Конечно. И Всеволод очень точно воспроизвел твои слова о том, что все отдал бы, чтобы заполучить нас. Во «все отдать» мы не поверили, но в твою заинтересованность…

– Поймите. Вы все поймите… На самом деле есть возможность следить за временем. И есть возможность видеть последствия тех или иных событий, проследить возможные варианты и просчитать, как отсечь плохие и не угробить все и всех…

– Это мы слышали уже от тебя. И даже поверили.

– И есть всего три человека, которые этим занимаются. Три человека! – выкрикнул Орлов. – И у этих трех человек нет времени, чтобы подготовиться. Нет времени! Нужно действовать. И я… я смог придумать только такой вариант.

– Чтобы предотвратить химическую войну, ты решил ее организовать? – Севка недоверчиво покачал головой.

– При чем здесь химическая война? – выкрикнул Орлов. – Не было ничего. Не было!

– То есть не было той линии, о которой ты говорил?

– Не было. Она бы возникла, если бы мы не остановили Сличенко.

– Неплохая ставка… – вроде как одобрил Евгений Афанасьевич.

– Пойдемте со мной, – предложил Орлов. – Через пятнадцать минут здесь появится воронка. Я уберу отсюда машины. Не стоит их отдавать немцам с такой начинкой… Я вас заберу, потом верну в ваше время. И вы сможете вместе со мной…

Комиссар молча покачал головой.

– И пожалуйста. Не хотите – не нужно. У меня четыре установки. Четыре. За руль одной сяду я. Еще одна – Малышев. Третья – военинженер. И Всеволод. А вы оставайтесь здесь, если хотите… оставайтесь здесь! Даже если вы выберетесь отсюда, то откуда вам знать, сколько вы проживете? Откуда вам знать, когда за товарищем комиссаром придут его коллеги…

– А придут? – с усмешкой спросил Евгений Афанасьевич.

– Придут, Женечка. Обязательно придут. А я могу вас вытащить. Генерала сразу могу забрать к себе. Тебя – чуть позже. Ты подготовишь здесь промежуточную базу, поможешь со снаряжением…

– И деньгами?

– Деньги у меня есть, этого добра в июне можно было набрать сколько угодно. Но мне понадобится много чего. Очень много. Я должен построить систему, или все рухнет… То, что мы делали сегодня, – ерунда, мелочь… Давайте в машины, заберем и ваших лейтенантов. Вначале – по моему делу, это недолго, потом я верну вас назад, в сорок первый, в октябрь. С момента старта до финиша пройдет всего полчаса…

– Я не поеду…

– Что? – Орлов медленно повернулся к Севке.

– Я сказал – не поеду.

– Идиот. Только не нужно сейчас начинать игры в упрямство и благородство.

– Это не игры, – сказал Севка. – Какие тут, на хрен, игры… Понимаешь, я понять хочу… Понять. Раньше я думал, что здесь, в прошлом, все были одинаковыми. Все – за идею, все – за власть Советов… Потом… Потом я увидел, что все не так, что нет единого народа, есть испуганные люди, мечущиеся в поисках спасения. И я не мог понять, что их может заставить… как они могут победить…

– Их заставят, поверь… Уже есть приказ Жукова о расстрелах трусов. Когда станет совсем плохо, организуют заградительные отряды. Штрафные батальоны, штрафные роты… Приказ о наказании семей попавших в плен – тоже есть. Так что… – Орлов развел руками. – Вот так все и произойдет…

– Я тоже так подумал, – кивнул Севка. – Тоже так подумал. А потом… Ты ведь не дурак, Данила, ты просто не хочешь этого видеть… не хочешь… мы же шли с тобой вместе с бойцами, которые несли комдива. Им никто не угрожал, они могли его бросить. Они могли сдаться в плен, в конце концов…

– При мне и тебе?

– Да грохнули бы они меня и тебя, если бы хотели. Думаешь, мы их испугали? Или приказ о пленных, которого они не читали? – Севка взял Орлова за отвороты воротника гимнастерки, тряхнул. – А чего так испугался тот постовой милиционер, что принял нож вместо женщины? Он чего испугался? Чего испугались те ребята, которые погибли возле моста, выполняя твой план? Они тебя испугались? Чего боялся капитан Сличенко, когда решился на такой кошмар? Какой страх его гнал, когда он, уже почти мертвый, полз к пульту управления? Что тебя заставляет заниматься твоим делом? Страх перед кем-то? Или желание спасти кого-то? Орлов, ты не хочешь видеть правды, ты себе запрещаешь видеть правду… Вот что я тебе скажу, Орлов. А поймешь ты меня или нет – мне наплевать.

Севка замолчал. Только сейчас он заметил, что Никита стоит рядом и смотрит на него со странным выражением.

– Красиво, – сказал Орлов.

Севка ударил, не задумываясь. Орлов упал на спину, взмахнув руками. Медленно встал, вытирая кровь с разбитой губы.

– И это красиво! Такой символичный и пафосный жест! Да пожалуйста! На здоровье! Оставайся… Только… Только мне и в самом деле нужно четыре машины. Все четыре, понимаете? Мне нужно…

– Я поеду с вами, – сказал Никита. – Я – поеду.

Севка удивленно посмотрел на него.

– Меня все равно здесь нет, – сказал Никита. – Нет меня, меня убили на дороге во время боя. Так что не велика потеря. Я сяду за руль.

– Хорошо, – торопливо кивнул Орлов и посмотрел на часы. – Хорошо. Значит, у меня есть четыре водителя на четыре машины. Теперь с вами…

– Сейчас он достанет из кармана заранее заготовленную бумажку, – сказал, усмехнувшись, Евгений Афанасьевич. – Там будет прописан маршрут до линии фронта, с пометками и предупреждениями…

– Не достану, – сказал Орлов. – Дайте мне карту Сличенко и карандаш. Быстрее, у меня нет времени.

Севка протянул карту, комиссар – карандаш.

– Значит… – Орлов быстро что-то начал писать на карте. – Вот здесь, через шесть километров и через полтора часа, появится воронка. В Москву попадете через час после вашего… нашего отправления сюда. Большая воронка, да еще снизу вверх – пройдете все. Можете и группу с собой взять, если не надумаете ее уничтожить. Сверим часы. Сейчас пять тридцать пять. В семь ноль семь будет воронка. Место не спутаете – там развалины какого-то дворянского гнезда, еще с революции. В пяти метрах от парадного входа будет воронка. Станете перед входом, в интервале от семи ноль семи до семи пятнадцати вам нужно будет три секунды стоять неподвижно, потом сделать один шаг вперед. И все. Понятно?

– Понятно.

– Сейчас вы отойдите к грузовику. Да, имейте в виду, тут будут рыскать немцы. Вам придется бегом преодолеть минимум три километра на северо-запад. Там – небольшой овражек. Вот за ним немцев не будет до полудня. Только не шумите. И собак у немцев тоже нет. Когда мы уйдем, не забудьте утопить снаряды.

Никита подошел к комиссару.

– Извините, Евгений Афанасьевич…

– Ничего, Никита. Ничего. – Комиссар хлопнул Никиту по плечу. – Нам всем приходится делать выбор. И никто не знает, какой выбор правильный.

Никита кивнул Евграфу Павловичу, Севке и пошел к машине. Малышев пожал Севке руку и побежал за ним.

– Всеволод, на два слова, – позвал Орлов, уже поставивший ногу на подножку.

– Что? – подойдя, спросил Севка.

– Я приду за тобой, – сказал Орлов.

– Пошел ты…

– Я приду. Я должен выполнить свое обещание, которое дал Женьке. До декабря я появлюсь обязательно. Самое главное – любой ценой забери старика из его квартиры. Любой ценой. Скажешь Женьке, что иначе он никогда не узнает о том, что случилось с его сыном. И не узнает имени того, кто организовал убийство.

– Что будет с домом?

– Бомба. Пятисоткилограммовая бомба.

– Это не изменит историю? То, что генерал выживет?

– Тебе еще не надоело думать об этом? – спросил Орлов.

– Нет, – честно сказал Севка.

– И тебя я отвезу домой. Ты перебесишься, и я тебя отвезу.

Севка не ответил.

– Все, – вместо прощания сказал Орлов и захлопнул дверцу.

Севка отошел к комиссару и Евграфу Павловичу. Остановился возле них. Они стояли и смотрели, как четыре машины по гудку двинулись вперед. И исчезли. Без вспышки, взрыва или толчка. Были – и не стало.

Комиссар посмотрел на часы.

– Снаряды – в болото. Справимся?

Они справились. Вернувшиеся от леса вместе с Костей бойцы помогли утопить снаряды. Потом Костя сел за руль грузовика, завел двигатель и выпрыгнул из машины.

Грузовик завалился набок, потом перевернулся и медленно утонул.

– А под гатью тут глубоко, – удивленно сказал Репа. – Если бы сюда нас профессор перебросил, все бы и пошли на дно.

– Все, – сказал комиссар, посмотрев на часы. – Пора.

Бойцы и Костя пошли вперед.

Генерал, комиссар и Севка шли в нескольких шагах сзади.

– А мне даже немного жаль Данилу, – сказал Севка неожиданно даже для самого себя.

– Это почему? – недовольным тоном осведомился комиссар.

– Он все это разработал, придумал, провернул все для того, чтобы забрать вас, заставить вместе с ним…

– Ага, сражаться за правильный ход истории, – кивнул комиссар.

– Да, а что?

– А мы сейчас чем занимаемся? – спросил комиссар. – Мы сейчас всем народом чем занимаемся? Не за правильный ход истории боремся?

– Не нужно высоких слов, Женя, – попросил старик. – Мы не боремся, мы работаем. Бороться мы потом будем, в учебниках истории, когда станем единым народом, в едином порыве… Как там говорил Всеволод?

– Но он хотел, чтобы…

– Он хотел, – подтвердил комиссар. – Он хотел, чтобы я с ним сотрудничал. И я буду с ним сотрудничать. Потому что он – Данила Орлов, один из самых честных и порядочных людей, которых я знаю. И один из самых умных.

– Но он же проиграл?

– Он? – приподнял бровь Евгений Афанасьевич. – Это еще не факт.

– Но ведь вы…

– Смотри внимательно, мальчик, – сказал старик. – Он ушел, забрав с собой Никиту… Человека, которого не должно было быть в живых. Так?

– Так, – ошарашенно ответил Севка.

– Он, так или иначе, получил свой аэродром подскока в нашем времени. Так?

– Так…

– И, боюсь, он получил то, ради чего все это затевалось…

– Что именно?

– Учись, Всеволод. Учись, тебе придется с ним, похоже, очень долго общаться… – сказал комиссар. – Ты поверил, что он пригнал сюда установки с люизитовыми снарядами только ради того, чтобы поставить меня в безвыходную ситуацию? Не смеши меня, Всеволод! Он использовал нас, чтобы забрать у Сличенко эти установки, чтобы не дать ему выстрелить и совершить глупость. Мы ему были нужны как тупая ударная сила…

– Вы это знали?

– Догадывался.

– И вы знали, что у него для нас есть выход к воронке? Запасной выход?

– Подозревали.

– И поэтому позволили убить артиллеристов?

– Для наших парней мы всего лишь прогулялись сквозь пространство. Странным, необычным способом, но прогулялись. Если они вернутся назад, то ничего, кроме этого, не расскажут. Тем более что сразу после возвращения они будут сброшены в тыл к немцам. Без вас, Всеволод, если вас это интересует. А появление артиллеристов в Москве, из августа в октябрь… Это вызвало бы слишком много разговоров. Так что Данила потребовал, а мы… мы выполнили.

Севка остановился.

– Не останавливайтесь, молодой человек. Не останавливайтесь, – посоветовал генерал. – Нам нужно торопиться.

– Какие вы все сволочи…

– Мы не сволочи. Кто-то должен уметь убивать. И кто-то должен быть мерзавцем для того, чтобы остальные могли не быть мерзавцами и убийцами. Данила это понял. И это предстоит понять вам, Всеволод. Так или иначе. И знаете что?

– Что?

– Я думаю, у вас получится, Всеволод Александрович.

– Пошли вы все в жопу, – сказал Севка и зашагал быстрее, чтобы догнать Костю и ребят.

– Полагаешь, Даниле были нужны установки?

– И не просто установки, – сказал комиссар. – А установки с люизитовыми снарядами. У него не было возможностей все это заполучить другим способом. Тогда он предоставил такую возможность капитану Сличенко…

– А нам – возможность у Сличенко это отобрать…

– И теперь где-то в прошлом…

– Или в будущем для нас, – добавил невесело Евграф Павлович. – Через год… Или через десять лет…

– Думаю, все-таки в прошлом, – сказал комиссар и добавил уже увереннее: – Точно, в прошлом.

Четыре грузовика возникли прямо из воздуха. За мгновение до этого на скалистой площадке над обрывом ничего не было, а потом вдруг появились четыре «ЗИС-6» со смонтированными на них пусковыми установками реактивных минометов.

Распахнулись дверцы, из машин выбрались люди.

– Извините, Артем Егорович, не предупредил, – сказал Орлов. – Надеюсь, вы не станете обижаться?

Егоров молча присел на подножку машины.

Малышев стоял на краю обрыва, потрясенно глядя на расстилающийся под ногами пейзаж. Никита подошел и стал рядом. Внизу, метрах в трехстах, лежала долина, утопающая в зелени и тени от горной гряды.

Вдалеке мерцали огоньки.

– Там город, – сказал Орлов. – Около пяти тысяч человек. Со всех сторон закрыт горами. Слышите, Артем Егорыч?

– Слышу, – ответил военинженер первого ранга.

– Площадь долины – десять гектаров. Город расположен в низкой ее части. Имеем один залп четырех установок. Боевое вещество – люизит. Ваше мнение как специалиста?

– Там же просто люди… – сказал Егоров.

Ему снова выпадало спорить с фанатиком. И снова ничего, кроме банального призыва к гуманизму, он не мог предъявить.

– Люди, – кивнул Орлов. – Пять тысяч человек. Мужчины, женщины и дети. Но если они останутся в живых, то умрут миллиарды. И вы не родитесь. И я не рожусь. И не будет всего, что мы с вами любили.

– Вы-то откуда все это знаете? – устало спросил Егоров.

– Знаю. Уж вы мне поверьте.

Над хребтом появился край солнца, но в долину солнечный свет пока еще не проник.

– Поражение, близкое к ста процентам, – медленно произнес Егоров.

– Тогда по машинам, – сказал Орлов. – Что крутить, все знают?

Через минуту первый снаряд сорвался с одной из установок и устремился к долине. Затем второй, третий… Снаряды стартовали с интервалами, словно тот, кто крутил ручку на пульте управления огнем, делал это через силу, заставлял себя отправлять смерть в спящий город.

Ударили остальные установки. Залп накрыл всю площадь небольшой долины, снаряды рвались-рвались-рвались…

Дым от сгоревшего пороха, пыль, поднятая выхлопами реактивных снарядов, окутали площадку, и со стороны могло показаться, что это неведомое призрачное чудовище ворочается над обреченной долиной, выбрасывая из своей утробы все новые и новые сгустки ядовитого огня. Потом все стихло.

Когда дым выстрелов рассеялся, на скалистой площадке ничего не было.