Глава 9
Сентябрь 438 года
Провинция Африка
В море!
…Древо моря скользнуло по волнам — и помчалось; ни разу над водами непопутного не было ветра плавателям…
«Беовульф»
— Ингульф? — выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.
Сразу стало темно, душно, мерзко.
— Ингульф! — уже чуть тише повторил молодой человек — Ты здесь, дружище?
Лишь слабый вздох был ему ответом.
Ага, значит, здесь, в карцере — попросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люком, — все же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция…
— Это ты, Александр? — наконец послышался шепот, — Я ждал тебя. Прости…
— За что тебя простить? — Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.
— Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой, — приподнявшись, негромко пояснил подросток — Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил, но, может быть, был не очень-то осторожен. Это из-за меня тебя сюда бросили!
— О, друг мой, — вытянув ноги, расхохотался Саша, — Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?
— А из-за чего же еще? — Ингульф сел, обхватив колени руками. — Мы просто видели то, чего не надо было видеть…
— И слышали то, чего не надо было слышать, — тихо продолжил молодой человек — Наверное, ты прав, дружище. Если б все дело было в Феодосии, было бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами.
— Он разоряет своих соседей, — согласно кивнул юноша, — Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают, потом делятся. Не зря мы так долго строим стену!
— Ты тоже заметил? — Александр улыбнулся, — А я думал, это мне одному показалось. Что ж.
— Думаю, хозяин не оставит нас в живых, — шмыгнул носом Ингульф, — Казнит, и очень быстро.
— Я тоже так полагаю, — Молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее, на его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья, — Ты как себя чувствуешь?
— Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!
— Оптимист! — Саша снова расхохотался, — Я к чему спрашиваю: может, нам пора отсюда бежать? Помнишь, мы об этом уже говорили?
— Помню, — прошептал подросток — Только… только это нужно было раньше делать. А сейчас…
— Сейчас как раз самое время, тебе не кажется?
— Кажется. — Ингульф усмехнулся, — Только — как? У нас мало времени.
— Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.
— Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!
Александр поднялся на ноги и, вытянув вверх руки, попытался дотянуться до люка… Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три.
— А ну-ка забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?
— Запросто.
Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.
— Ну? — нетерпеливо поднял голову Александр.
— Не поддается, видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка…
Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил… Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.
— Приперто каким-то тяжелым камнем, — шепотом пояснил Ингульф. — Едва сдвинул.
— Попробуй еще, приподними, посмотри в щелочку. Тсс! Что там за шум?
— Слуги тащат корзины. С ними воины…
— Слезай! — быстро распорядился молодой человек — Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.
Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон — парень не смог сдержаться.
— Ты сможешь идти? — настороженно поинтересовался Саша.
— Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! — с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: — Тем более другого выхода у нас нету.
В этом он был прав. Александр больше не тратил времени на разговоры, думал, иногда произнося вслух:
— Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом — куда потом бежать?
— К морю, — без всяких раздумий отозвался юноша, — Куда же еще?
— А ты сам-то вообще где раньше жил?
— Я ж говорил — в Цезарее.
— Это далеко?
— Не близко. Тем более все мои родичи… Я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех…
Готы… родичи… Саша только фыркнул — не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.
— Значит, идти нам некуда. Ладно, пойдем к морю, а там хорошо бы захватить рыбачью лодку.
Ингульф неожиданно рассмеялся, причем довольно громко.
— Ты чего? — удивленно воскликнул Александр.
— Да так. Нам бы сначала выбраться из этой проклятой ямы!
— Выберемся. А ну, давай залезь-ка еще раз! Камень очень тяжел?
— Очень, — честно признался юноша, — Боюсь, я не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
— Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…
— Нет, никак… лишь чуть-чуть поддается…
— Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! — Молодого человека вдруг озарила замечательная мысль. — Крышка какая, деревянная?
— Да, сколочена из досок.
— А ну-ка, попробуй оторви парочку.
— Доски?
— Да-да, доски!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…
— Ну как?
— Не идет… Вот что — я сейчас на доске повисну а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги. Раздался треск, и узники повалились наземь.
Шум показался Саше оглушительным, хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Кажется, никто к яме не приближался. Пронесло?
— Эй, Ингульф… Ты как?
— Сносно. Только сильно плечом ударился.
— А доска? Оторвал?
— Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на колени, Саша пошарил руками и ухватил занозистую доску, крепкую, толстую. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать — на века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.
Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.
— Пора, — Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. — Ну, полезай, парень.
Миг — и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился, чуть приподнял и просунул в отверстие доску.
— Как там, темно? — шепотом спросил молодой человек.
— Темно, — также шепотом отозвался Ингульф, — Думаю, уже можно.
И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…
— Помоги…
— Ну, держись крепче!
Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночной прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся: сквозь распахнувшийся люк с неба в темницу щурились желтые звезды.
— Все тихо, — повиснув на руках, сообщил Ингульф, — Я сейчас выберусь… Ой! А как же ты?
— Найдешь какую-нибудь веревку, жердь… Мы ж договаривались, забыл?
— Ах да…
Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но сердце его все-таки екнуло. Время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далеком. Ему всего двадцать восемь… нет, уже двадцать девять лет. Как говорил Карлсон, мужчина в самом расцвете сил.
Черт… Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нет, парень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть…
Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шест — перекладина от корабельной мачты или что-то подобное. Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу.
— Быстрее, Саша!
Что такое?
— Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!
— Тсс! Прошу вас, не говорите громко!
— А где Ингульф? Что вы хлопаете глазами? Где парень?
— Тсс! — Антиквар приложил палец к губам и испуганно осмотрелся, — Давайте скорее уйдем отсюда… вон, хоть к беседке.
— Но Ингульф…
— Он в сарае. Там Миршак.
— Миршак?
— Да, кажется, он выследил вас.
— Эх, месье Бади! Что же вы тут резину-то тянете? Бежим к сараю!
В темном высоком небе сияли звезды, и похудевшая луна смутно отражалась в пруду мерцающей узкой дорожкой. Александр и едва успевавший за ним антиквар, прячась в тени деревьев, подкрались к длинному приземистому сараю. Именно туда, кстати, и складывали награбленное добро, вернее, ту ее часть, что предназначалась Нумицию.
А ведь неплохо устроился, гад! Пираты его владения не трогают, наоборот, даже прибыль от них Только вот подло все это! Соседей своих закладывать — не по-людски! Он же ведь христианин, этот Нумиций, а чем занимается? Одно слово — сволочь, гнида гладкая.
— Месье Александр… Кажется, там они!
Подбежавший антиквар отдышался, показывая рукою, да Саша и сам уже услыхал какой-то приглушенный шум за распахнутой створкой тяжелой двери.
— Ха! Мальчишка! — угрожающе кричал Миршак. Кричал нарочито громко: уж ему-то некого было бояться, в отличие от Ингульфа — Я мог растоптать тебя, понимаешь? А могу и поспособствовать кое-чему… Ты сам видел — на вилле мне доверяют. Быть может, я и сам скоро стану виликом, вместо старого черта Василина — тот же не вечен. О мальчик мой, ты когда-то отверг мою дружбу, — Кривоногий похотливо засмеялся, — Так вот, я вновь предлагаю ее тебе! Станешь моим любовником и не будешь знать отказа ни в хорошей еде, ни в спокойной, необременительной службе. Поставлю тебя охранять дальнюю башню, там хорошее место, спокойное. Ну иди же ко мне, иди…
— Но, господин Миршак… — Голос юноши звучал как-то подозрительно плаксиво. — Я же приговорен!
— А ты вали все на своего бывшего дружка, этого дылду! — Шумно дыша, Миршак снова расхохотался — Вот сейчас… нет, не сейчас, милый мой, чуть погодя… мы с тобой пойдем к вилику, сообщим о готовящемся побеге! А утром хозяин тебя непременно простит, а этого длинного похотливца — казнит, как и собирался. Кстати, знаешь, какая вам обоим уготована казнь?
— Какая же?
— Вас сначала кастрируют, а потом снимут с живых кожу. Так и оставят — умирать в муках!
— Но… — Голос Ингульфа дрожал, — Это же не по-христиански!
Кривоногий хмырь ухмыльнулся:
— Между нами говоря, наш господин иногда ведет себя как самый закоренелый язычник! Ну иди же сюда, милый мой… Ах, какая у тебя нежная кожа! Что дернулся? Спина болит? Ах да, тебя ж били… И поделом, впредь не связывайся со всякими уродами!
— Это кто урод? — Александр решил, что настала пора вмешаться.
— Что?
Миршак — гнусная ухмылка его была хорошо видна в свете луны и звезд — обернулся. Глаза его округлились. Сейчас закричит, позовет на помощь! Хм, если успеет! Саша подкинул на руке подобранный рядом с сараем камень…
Впрочем, метнуть не успел: Миршак как-то странно дернулся, икнул и тяжело повалился наземь, осторожно придерживаемый Ингульфом.
— Больше этот похотливый гад никому не причинит зла! — Парень выпрямился и улыбнулся, — Ну что, пошли?
Александр удивленно покачал головой:
— Чем это ты его?
Ингульф горделиво показал зажатую в правой руке металлическую штуковину, темную от крови:
— Наконечник копья. Тут таких целый мешок, можете тоже вооружиться.
— О боже! — Антиквар испуганно перекрестился, — Только убийства нам и не хватало.
— А вы что же, хотели, чтобы завтра убили нас? — обернувшись, ухмыльнулся молодой человек— Да и вообще, как вы здесь оказались?
— Мне не спалось, вышел во двор. Увидел Миршака — показалось, он за кем-то следил.
— Понятно. Так вы с нами, месье Бади?
— А куда ж мне теперь?
Антиквар обреченно развел руками. В его темных, глубоко посаженных глазах отражалась луна и звезды, седая растрепанная шевелюра и небольшая бородка делали его чем-то похожим на Эйнштейна. И снова Саше показалось, что… Впрочем, сейчас некогда было предаваться воспоминаниям, момент неподходящий.
— Поспешим же, друзья! — Оглянувшись по сторонам, молодой человек взмахнул зажатым в руке наконечником, тускло блеснувшим в свете далеких звезд, — Утром хорошо бы добраться до моря.
— Море, море, — поспешая следом за беглецами, пробурчал старик себе под нос, — Впрочем, может, оно и к лучшему? Спрашивается, кого бы заставили быть поваром? И что потом?
Словно невесомые тени, все трое прокрались по обширному двору и вышли в сад, тянувшийся по склону холма почти до самой дороги.
— Осторожней, на углу должен быть часовой! — обернувшись, предупредил Александр.
Не зря он все примечал на этой вилле, каждую мелочь.
— А второй — там, в беседке у южных ворот, — шепотом сообщил Ингульф, — Но под оградой есть подкоп, его устроили сами воины. Ходят по ночам к девкам, в деревню.
Однако! Саша хмыкнул: не один он, оказывается, такой вот приметливый и умный.
— Ну и где твой подкоп, парень?
— Там, за смоковницей. Тсс!
Беглецы замерли, услыхав, как, казалось, совсем рядом что-то звякнуло. Кольчуга? Случайно стукнувшееся о щит копье? Часовые на этой вилле, как приметил Александр, тоже были ряженые. Как и все здесь. Придурки! Сектанты долбаные, «Интерпола» на вас нет!
— Сюда, — проверив подкоп, тихонько позвал подросток — Ползите за мной, бесшумно, как змеи.
— Ага, как змеи… — сварливо прошептал антиквар. — С моим-то радикулитом…
И тем не менее пополз, а куда было деваться? Лаз оказался достаточно широким — еще бы, охранники копали для себя, — однако вокруг шуршала сухая трава…
— Кто здесь? — вдруг послышался окрик.
Саша замер, едва выбравшись.
— Это я — Ониск Сальве!
— Сальве и вам, — Часовой тихонько засмеялся, — Что, все ж таки решились по девкам пройтись? А говорили — завтра.
— Завтра тоже пойдем, — Ингульф даже повысил голос, — Хочешь, возьмем и тебя?
— Конечно хочу! — Часовой явно обрадовался, видать, не так часто его брали ушлые охранники на гуляния, — Только вы это… потом не отказывайтесь. Сами ведь предложили!
— Ладно, договорились, — Вандал рассмеялся как ни в чем не бывало, — Если что, сошлись на меня.
— Обязательно сошлюсь, друже Ониск Счастливо вам прогуляться! Да, передайте там привет Виринее Капустнице. Скажите — завтра приду, пускай ждет.
— Эка ты замахнулся! Виринея!
— А чего же?! Что она, не женщина, что ли?
Никем не преследуемые, беглецы вышли на дорогу и, миновав оливковую рощицу, резко повернули на север — к морю.
— Что это за Виринея Капустница такая? — негромко поинтересовался Саша.
Ингульф шмыгнул носом:
— Какая еще Виринея?
— Да про которую ты только что говорил!
— Так это не я говорил… — резко остановился вандал, — Это тот воин.
— Ах да…
И оба расхохотались.
— Ну-ну, — зашипел антиквар, — Угомонитесь вы…
Так прямо по дороге и пошли — в ночи покуда некого было таиться. Добропорядочные обыватели наверняка спали, а недобропорядочные беглецов не пугали. Главным сейчас было добраться до моря, отыскать лодку.
Южная бархатно-черная ночь окутывала пшеничные поля, виноградники и оливковые рощи. Пахло какими-то цветами, клевером, что ли? Ну да, сладковатый такой запах. Интересно, растет ли тут клевер?
Дорога вела точно на север, к морю, к какой-нибудь расположенной на самом побережье деревне, быть может, к небольшому городу. Почта, телеграф, мотели… Полицейский участок тоже б не помешал. Кстати, а документов-то ни у кого из троих беглецов нету. Ладно, уж Александр Иваныч как-нибудь с властями договорится, он-то человек нормальный, в отличие от остальных. Ингульф парень замечательный, но дикий какой-то. И Миршака прибил — словно курицу зарезал. Это в неполные шестнадцать. А что, спрашивается, дальше будет? Головорез, одно слово. А уж антиквар… Он, конечно, человек рассудительный, даже слишком, что, в общем-то, вполне обычно для такого возраста, но всерьез утверждать, что сейчас четыреста тридцать восьмой год? Свихнулся старичок на почве антикварных вещей! Старичок…
— Месье Бади, не сочтите за навязчивость… Сколько вам лет?
— Пятьдесят пять, а что?
— Да так… Можно сказать — юбилей, — Саша пожал плечами и рассмеялся, — Как вы думаете, скоро ли море?
— Я не думаю, я знаю. — Антиквар скривил губы в улыбке. — Еще примерно полтора часа ходу.
— Ого! Мы так быстро идем?
— Не так уж и быстро, взгляните на небо — светает!
Александр повернул голову и увидел, как на востоке, далеко-далеко над Триполи, уже заалел самый краешек неба. Не черного, ночного, усыпанного блестящими звездами, а уже начинающего синеть, светлеть, голубеть прямо на глазах.
Беглецы поднялись на холм, немного постояли, переводя дух, спустились… И вдруг услышали лай собак Где-то впереди, можно сказать — совсем рядом.
— Деревня, — замедлив шаг, обернулся идущий впереди Ингульф, — И вон… море!
Аспидно-черные, блестящие, как антрацит, волны с мерцающей лунной дорожкой казались кожей какого-то ужасного ящера.
— Море, — снова повторил юный вандал. — Мы все же дошли!
— А ты сомневался? — Александр со смехом ткнул парня в бок.
— Я? Нет! — весело рассмеялся тот, — Просто нам помогли Иисус и Водан.
— Да-да, именно так..
— На вашем месте я бы не особенно веселился, месье, — скривился антиквар, — Лучше бы подумали, что теперь делать. Вот оно, море. А дальше что? Между прочим, скоро уже будет совсем светло. И вполне возможна погоня, прошу об этом не забывать!
— Да уж забудешь тут, — Саша хмуро кивнул и посмотрел на Ингульфа, — Надо поискать лодку.
— Осторожнее, собаки!
— Слышим.
Свернув с дороги, они пошли на шум прибоя. Небо на востоке уже было темно-голубым, с широкой оранжево-золотой полосой, сверкающей предвестием рассвета. Еще чуть-чуть, и за холмами покажется солнце, все вокруг проснется — птицы, цветы, деревья, звери… И люди, само собой. Старик прав — следовало спешить!
Они отыскали подходящую лодку, наверное, через полчаса. В ряду других, перевернутых на берегу килем вверх, она лежала словно огромная, выброшенная на песок рыба. Сторожей нигде вокруг было не видно, может быть, спали, а скорее всего, их просто не выставляли — зачем? Кому нужны столь убогие посудины? Пиратам? Жителям соседних деревень, таким же нищим? Воровать у своих же? Вряд ли… Они же просто бедняки и наверняка имеют совесть, в отличие от этого гада Нумиция! Поднатужившись, беглецы перевернули челнок, столкнули с места…
— А весла? — Александр озадаченно почесал затылок.
— Я поищу! — тут же откликнулся Ингульф, — Они, должно быть, где-то здесь, в кустах Ага, вот! Смотрите-ка, тут и парус!
— Парус?! Отлично! — обрадовался Саша, — А ну, слушай мою команду… Ингульф — оттолкнись веслом от берега, сильнее… Вот так! Месье Бади, поднимайте мачту. Теперь парус… Шкот… А вы неплохой моряк, месье!
Хлопнул над головой наполнившийся свежим утренним ветром парус, и тотчас же, словно специально поджидал этого момента, из-за холма показался краешек солнца и быстро рос, растекаясь по воде расплавленным золотом.
— Смотрите-ка, кто это? — Привстав на корме, Ингульф показал на берег.
С десяток всадников выскочили на пляж рядом с лодками, спешились. Грозили кулаками, ругались… А что им еще оставалось делать? Подхваченное ветром суденышко, набирая ход, уходило в море.
