Глава 15
Весна 439 года
Вандальская Африка
«Кока-кола»
…Спас их от гибели, исправил участь людей, не знавших удачи…
«Беовульф»
Тут же в таверну забежал и второй парень — длинный.
И тоже бухнулся на колени:
— Хелп! Плиз!
Александр с Катериной переглянулись: они уже догадались, в чем тут дело. В «Кока-коле», конечно же! В вывеске.
— Это не вас там на рынке ловят? — по-французски спросила Катя.
Заслышав знакомый язык, беглецы радостно переглянулись и дружно кивнули:
— Нас!
— Ох, мадемуазель, наши преследователи скоро будут здесь, совсем скоро! О, это страшные люди.
— Так, вот что… — Саша с грохотом поставил на стол кружку, — Давайте на второй этаж, Катя проводит. А ты, Видибальд, дашь по башке любому, кто захочет сунуть свой любопытный нос в наш дом!
— О, это запросто, клянусь Донаром и посохом святого Петра, — Дубинушка ухмыльнулся и, проводив глазами быстро поднимавшихся по узенькой лестнице негров, спросил: — А мы что, теперь укрываем беглых?
— Это хорошие люди, дружище, — усмехнулся молодой человек — Они нам очень и очень пригодятся, поверь мне.
— А-а-а, понятно.
Здоровяк снова уткнулся в кружку. По лицу его было видно, что он ни черта не понял, но предпочел глубоко не вникать. Он вообще ни во что не вникал глубоко, кроме чистки меча и заточки секиры.
Никто из догоняющих в таверну так и не заглянул, промчались мимо. То ли и не подумали даже, что беглые рабы могли обрести укрытие в таверне, то ли побоялись маячившего у дверей здоровяка Видибальда. Кому охота связываться с варварами? Спросишь их о беглецах, еще обидятся! По башке секирой точно получишь.
Допив вино, Александр подозвал мальчишку-слугу:
— Отнеси наверх еды и вина, Авель.
Парнишка молча поклонился и убежал на кухню.
Юркий был паренек, неглупый и работящий, правда, малость пришибленный — собственной тени боялся. Видать, досталось по жизни.
— Дубинушка, дождись наших, и пируйте, — Саша поднялся на ноги и, подойдя к лестнице, обернулся. — А я чуть позже спущусь.
На втором этаже здания всегда царила приятная полутьма: узенькие оконца не пропускали слишком много света. Войдя в гостевые покои, Александр уселся на низкое ложе и с некоторой жалостью посмотрел на жадно поглощавших еду парней. М-да, доходяги!
— Архипелаг ГУЛаг, — тихо пробормотал Саша.
Оба беглеца разом вскинули глаза:
— Что вы сказали, господин?
— Ешьте, ешьте, — Александр махнул рукой, — Не беспокойтесь, никто вас тут не тронет. Потом расскажете мне кое-что.
— Да мы хоть сейчас…
— Я же сказал, ешьте.
Наконец парни насытились и, судя по всему, были готовы к обстоятельной и неторопливой беседе. Говорил в основном худенький — нигериец из племени ибо, звали его Луи Боттака. Его приятель, длинный краснокожий фульбе по имени Нгоно, больше молчал и все время улыбался, время от времени кивая головой и поддакивая.
Да уж, парням пришлось пережить немало! Шхуна «L'Etoile», на которой они плыли в надежде добраться до Франции, внезапно попала в шторм, во время которого налетела на рифы и разбилась в куски.
— Понимаете, ведь на берегу горели костры. Капитан, верно, подумал, что они обозначают безопасное место. А там…
— А там оказались рифы, — с усмешкой перебил Александр, — Знакомая картина. А дальше вас посадили в сарай в какой-то гнусной деревне!
— О да, господин. Нас всего трое спаслось: я, Нгоно — он теперь мне как брат! — и еще был Бенжамен, малиец. Бедный, бедный Бенжамен! Его убили. Просто так — пронзили копьем, прямо насквозь! Вот тогда-то мы и поняли наконец, где оказались. Хотя Нгоно в это до сих пор не верит, верно, Нгоно?
Нгоно лишь пожал плечами и улыбнулся.
— А что ты сам-то понял? — негромко спросила Катя.
Луи вздохнул:
— Понял, что мы в каком-то другом, древнем времени. Понимаете, я же учился в школе. Нас продали в рабство, еще втроем. Потом бедняга Бенжамен ударил надсмотрщика и его закололи копьем. А нас просто избили, видать, работорговец не хотел портить товар и терять деньги. Нас купил один фермер, или как они тут называются. Мы работали, тяжело, копали землю. Было не убежать — следили. Потом фермер разорился, нас повезли в город на рынок, мы и решили бежать! Понимаете, я раньше еще заметил, что вдруг пропало все современное — автомобили, скутеры, вывески… И вдруг на бегу увидал — «Кока-кола»! И сразу подумал: это кто-то из нашего мира. Я и раньше думал, что мы можем здесь быть не одни!
Паренек замолчал и отхлебнул холодного разбавленного вина.
— Ну и как ты думаешь, в каком мы веке? — быстро спросил Александр.
— Я не думаю. — Рассказчик неожиданно улыбнулся. — Я точно знаю. Августин Блаженный умер около десяти лет назад, я это как-то услышал. А кто такой Августин Блаженный и когда он жил, я учил в школе при католической миссии, у нас в Кано, есть такой город.
— Вспомни-ка поподробнее, как вы здесь оказались? Ну, вашу шхуну шторм… Кроме вас в это время в море никого не было?
— Как же не было! — подал голос Нгоно — Был какой-то белый корабль.
— Да-да — Луи закивал головой — Такое красивое судно с большой круглой антенной.
Саша и Катерина переглянулись. Снова этот корабль! Может быть, именно в нем все дело?! Но тогда — зачем? Зачем кто-то это сделал? Зачем отправил их в далекое прошлое? Или это все получилось само собой, случайно?
— А у меня ведь сохранился паспорт! — снова улыбнувшись, похвастался Луи, — Я его спрятал, сразу же закопал в песок, а потом, когда повели продавать, улучил момент, пока садились в лодку, и взял. Думал, уж в городе-то он точно пригодится.
— Паспорт? — удивился Саша, — Так ты что же, его так с собой и таскаешь?
— Ну, не всегда. Но я специальный пояс сделал, пришил карман, — С затаенной гордостью паренек вытащил из-под рваной хламиды завернутый в газету паспорт, — Вот!
Александр развернул, посмотрел на тронутое сыростью фото, усмехнулся:
— Что, так никто его и не отобрал?
Луи хохотнул:
— А кому он нужен-то? Хозяин как-то посмотрел, хмыкнул да выбросил, я и подобрал, документ все-таки. Вдруг пригодится?
— Ох, ничего себе! — Вполуха прислушиваясь к разговору, Катя как раз читала обрывок французской газеты, в который и был завернут паспорт Луи, — Ну и дела!
— Что такое? — удивленно обернулся Саша.
— А вот взгляни!
Девушка протянула газету, показав на черно-белую фотографию пожилого, чем-то похожего на Эйнштейна мужчины.
— Как думаешь, кто это?
— Это… — Молодой человек всмотрелся — Господи! Да это же наш антиквар! Месье Альфред Бади из Суса.
— Ага, антиквар, — язвительно кивнула Арника, — Я тоже так думала. Ну-ка, прочти.
— Доктор Фредерик Арно, — почему-то шепотом вчитался Саша. — Профессор! А что же он таился-то? Что ж не рассказал? Антикваром прикинулся…
— Он не только здесь антикваром прикидывался, — негромко промолвила девушка, — Еще там, в Тунисе. И мне почему-то кажется, он от кого-то скрывался.
— Постой, постой, — Александр схватился за голову — Точно, скрывался! И как-то странно исчез. Он же в нашем пансионе жил, в Карфагене!
