Глава 3
Дни шли за днями. Однажды утром Антона, как всегда, вывели в коридор. Из соседней двери, с подносом в руках, вышел один из охранников. Это что-то новенькое! В соседней камере появился новый постоялец? Встретиться с ним вряд ли дадут, так что придется проявить инициативу.
Дождался, когда охранник забрал посуду после ужина, и разобрал потолок в ванной. Влез в лаз и дополз до центрального хода. Посмотрел направо – ничего, слева, как и ожидал, увидел отсвет от двух вентиляционных отверстий.
Дополз к первому из них, хотел было заглянуть, но услышал странный звук. Замер, напряженно прислушиваясь. Вдруг кто-то запел вполголоса. Тьфу ты! Это шум воды в душе.
Антон пополз ко второму отверстию и, удерживаясь одной рукой, наклонился, стараясь рассмотреть соседа. Сосед принимал душ. Напевая при этом. Рассматривать голого негра Антон посчитал неудобным, еще более неудобным было висеть на одной руке. Пусть домоется, все равно за шумом воды ничего не услышит.
Наконец воду закрыли, и Антон понял по звуку, что сосед начал вытираться. Опять наклонился к отверстию. Около сорока лет, кожа черная, прямые, коротко стриженные волосы. Довольно симпатичный. Впрочем, Антон не считал себя специалистом по мужской красоте, а тем более по красоте негров.
– Эй! – тихонько позвал Антон.
Негр присел, испуганно подтянув трусы чуть не до подмышек.
– Кто? Кто здесь? – нижняя губа, и без того оттопыренная, задрожала.
– Да тихо ты! Не ори. Я наверху.
Негр поднял голову и начал шарить глазами, все еще не понимая, кто с ним разговаривает.
– Я в вентиляции, понял?
Сосед с облегчением вздохнул и уже спокойнее спросил:
– А что ты там делаешь?
– Плюшками балуюсь… А ты что тут делаешь?
– В тюрьме сижу…
До обоих наконец дошел смысл их разговора, и оба, довольные друг другом, заржали. Антон впрочем, ржал недолго, потому что тут же наглотался пыли и опомнился первым.
– Эй, друг, тихо!
– Все, все! – Негр поднял руки и вытер слезы. – А ты тоже сидишь?
– Да, в соседней камере. Я потолок разобрал и через вентиляцию вылез. Тебя как зовут?
– Ишли. А тебя?
– Антон. Я с Земли. А ты откуда?
– Я тоже родился на Земле. Редко кому повезет родиться в море или в космосе.
– Да нет, планета так называется.
– А! А я с Тики.
– А тебя за что сюда?
– За хорошее поведение.
– Извини. – Антон почувствовал, что краснеет. Хорошо, что темно и его не видно. – Случайно вырвалось…
– Ничего, – улыбнулся Ишли, – в первый раз посадили?
– Ну да.
– А выхода на улицу из твоей вентиляции нет?
– К сожалению. Слушай, я к тебе еще завтра приду, ладно? А то страшновато долго здесь торчать, мало ли что.
– Конечно. А еще лучше потерпи денек, пока со мной тут окончательно разберутся.
– Договорились. Ну, пока!
– До скорого!
Антон вернулся к себе в камеру. Да-а, похоже, его сосед тертый калач. Не то что он сам. А ему можно доверять? А вдруг он провокатор? Антон подумал и отбросил эту мысль. Выведать у него нечего. Использовать провокатора нет смысла.
Все-таки интересно, как и за что он сюда попал. Судя по размерам тюрьмы, да и его статуса, что уж скромничать, Ишли тоже птица непростая. И раз попал сюда, значит, или важная шишка, или террорист с большой буквы. Нужно с ним поговорить, может, он знает, кто их похитил и чего от них ждать.
Через день Антон зашел в ванную, намереваясь отправиться в гости к Ишли, как договаривались. Но не успел он влезть на унитаз, как раздался знакомый голос:
– Привет, Антон! Это я.
– А я уже к тебе собрался. Ты чего? Я бы и сам приполз.
– Ну, посмотреть тут все хотел своими глазами.
– Понятно… Не доверяешь, значит.
– Не обижайся. В нашем положении никому доверять нельзя. И ты мне особо не доверяй, понял?
– Понял. Слушай, а ты как думаешь, кто нас держит?
– Я не думаю, я знаю. Служба безопасности Корпорации Ди-Сайнс. А что?
– Нет, ничего. Просто интересно. Слушай, а ты тут надолго?
Ишли рассмеялся:
– Вот уж не знаю. От меня не зависит. А ты?
– Пока не дам согласие работать на Стата. Вернее, на Ди-Сайнс, если ты правду говоришь.
– На Стата? Знаешь его?
На этот раз рассмеялся Антон:
– Ага, знаком немножко. Он меня допрашивал. И вербовал.
– Ясно. Слушай, а ты мне в прошлый раз сказал, что ты с Земли, верно?
– Да…
– А это не вы, ну это… Когда с биостимулятором, того…
– Мы, мы. И я тоже активирован, как сказала про меня одна знакомая.
– Так чего ты тогда тут сидишь? Если не можешь разнести стены, просто скрути охрану и вали отсюда! И меня с собой прихвати! Подожди, что я несу! Ты ведь должен уметь перемещаться сквозь стены. Или опять все наврали?
– Не, не наврали. Все это я могу. Вернее, мог. Мне что-то колют, и я сейчас, как обычный человек. Такой же, как ты.
– Ну, дела. Даже не верится, что живого землянина вижу. У нас про вас всякие небылицы рассказывают, как про Алиенов.
– Алиены? А кто это?
– Это долгая история…
– А ты куда-то спешишь?
– А ведь верно! В общем, так. Давным-давно…
– Звучит как сказка!
– Не перебивай. Но это на самом деле было довольно давно, поэтому кое-что, может, и приврали уже. Так вот, давным-давно на мою родную планету, это на Тики-первую, прилетели на странных кораблях странные люди. Они хотели научить наших людей, как строить такие же корабли, и обещали вылечить все болезни. Но не успели.
– А что случилось?
– В то время каждая планета жила сама по себе, а между звездами летали очень немногие. Две планеты успели обогнать остальных и диктовали свои условия другим.
– Начинаю догадываться, кто именно…
– Да, Армарс и Ди-Сайнс. Самое смешное, что и встретились эти две цивилизации в свое время возле нашей планеты. И те и другие пытались ее захватить, но получили отпор.
Летать к далеким звездам мы тогда не могли, но защитить планету были в состоянии. Не знаю, что у наших противников имелось общего, но они как-то договорились и решили объединиться против нас. Летали тогда не в пример нынешним временам. Для того чтобы заново собрать силы, им понадобилось пять лет.
А перед их нападением к нам прилетели эти странные люди.
Я забыл сказать, что Тики-первая была уникальная планета. Мы находимся на краю Галактики, как и вы, но наша планета вращается вокруг очень большой и очень яркой звезды. Наверное, поэтому мы и привлекаем внимание.
Так вот. Только наши предки договорились с этими Алиенами, как нагрянули Армарс с Ди-Сайнсом. Просто не повезло. Прилети они на пару месяцев раньше, думаю, все пошло бы по-другому. Прилетели они, значит, а тут сюрприз. Авангард наши с помощью Алиенов разбили, но когда подошли основные силы… Просто никто не ожидал, что их будет так много. Планета после войны все равно что пропала – сплошная радиоактивная пустыня. Но остатки кораблей Алиенов очень заинтересовали завоевателей.
Еще через пять лет завоеватели снова вернулись, забрали всех, кто остался в живых, и переселили нас на Тики-вторую. Думаю, они просто боялись, что мы сохранили какие-то технологии Алиенов… И знаешь, что странно? Прилетели они на кораблях с большими треугольными двигателями. Точь-в-точь как были у Алиенов. А за последующие пятьдесят лет Галактика почти полностью попала под их контроль. Ну, остались независимые планеты, их немало и сейчас, но по-настоящему противостоять Корпорациям никто не в состоянии.
– Слушай, а как же они разделились, если были союзниками?
– Не знаю. Что-то не поделили. Скорее всего, кусок был слишком большой.
– А Мерку? Эти откуда взялись?
– С ними проще. Это не так давно было. Когда кто-то в Ди-Сайнсе открыл, как воздействуют Алиенские кулоны на землян, они решили это открытие использовать с умом. Действовали эти люди очень осторожно и со знанием дела. Подумай сам, под носом у Ди-Сайнса и Армарса создать еще одну Корпорацию! Это, как понимаешь, не так просто.
– А что ты еще про эти кулоны знаешь?
– Да так, ничего особенного. Ну, что здоровье помогают сохранить, жизнь немного продляют. Но они очень дорогие, их только Ди-Сайнс продает, они как-то научились их копировать так же, как двигатели для звездолетов.
– Почему ты думаешь, что кулоны тоже достались от Алиенов?
– Что тут думать? Не сами же они их изобрели. Если бы сами, то, наверное, знали бы, как они действуют и почему только земляне такими супергероями от них становятся? И не распускали бы слухи, что вы – это…
– Недочеловеки. Ага, слышал уже. Вполне логично. А то я уже несколько версий слышал, да все что-то не вязались концы с концами…
– Ну, я рад, что помог. А ты правда летать можешь?
– Могу. Далось вам это летание…
– Ну, не скажи… Это неплохо, мне кажется. – И с тоской, понятной любому узнику, произнес: – Я бы хотел уметь летать…
Настроение Антона испортилось. Он-то умел, да что толку…
– Слушай, парень, я пойду. Наверное, поздно уже. Давай до завтра. Ты ко мне или я?
– Давай я. По очереди.
– Ну, ладно. Все, пока.
Антон вернулся в комнату и задумался. Все интереснее и интереснее. Чем больше он узнавал, тем больше все усложнялось. Получалось, что Корпорации просто воры. И не только Мерку.
На следующий день Антон дополз до соседа и увидел, что тот уже ждет.
– Слушай, Ишли…
– И ты здравствуй, Антон!
– А? Ах да, привет! Слушай, а откуда Алиены прилетели? Их планету нашли?
– Хм. Нет, Антон. Во-первых, еще очень много планет не открыто…
– А разве не они первые к вам прилетели?
– Правильно, первые. Я тоже считаю, что мы давно бы их нашли, вернее, они нас. Так вот, во-вторых. Я, и не я один, думаю, что они специально скрываются от нас.
– Зачем?
– Ну, после такого приема, который им устроили Армарс и Ди-Сайнс… Наверное, решили, что мы еще не готовы к встрече.
– Ты же говорил, что они погибли?
– Но могли они передать на свою планету, что тут творится?
– Могли… Получается, выяснить, откуда появились Алиены, не получилось?
– Вот именно.
– А может, они вообще из другой Галактики? – мечтательно произнес Антон.
Ишли хмыкнул.
– Ты знаком с нашими звездолетами?
– Немножко.
– Так вот, то, что до другой Галактики топлива не хватит долететь, это полбеды. Самое главное, насколько я знаю, это проблема навигации. Наши компьютеры могут ориентироваться по близким звездам, но как проложить путь, когда до ближайшей из них будет миллион световых?
– Слушай, а вы не пробовали узнать, почему Корпорации так хотели увезти вас с Тики-первой?
– А ты быстро схватываешь, парень.
– А все-таки?
– Я тебе так скажу, Антон. Меня об этом, только другими словами, и Стат спрашивает, понял?
– Так, значит, что-то во всем этом есть?.. – спросил Антон.
– А это уже сам решай, парень. Я, что мог, тебе все сказал.
Антон в лице Ишли получил отличного собеседника и, если не считать категорического отказа соседа по заточению разговаривать на некоторые темы, хорошего друга.
Общая беда сближает, и вскоре без ежедневных бесед с Ишли не проходило и дня. Антон рассказал о себе, о Земле. Он уже немного стеснялся того, что Земля осталась вне Галактической цивилизации, но Ишли заверил его, что это лучше, чем быть порабощенной одной из Корпораций. Как бы красиво это ни называлось. История Антона впечатлила Ишли, и он согласился, что экипаж «Бэлка» с самого начала предал его.
Рассказал Ишли и о себе. Оказалось, он из древнего рода, который в свое время если не правил планетой, то имел очень большой вес в принятии решений. На новой Тики члены его семьи регулярно избирались в правящие органы. Как считал Ишли, только это останавливало Стата от физического воздействия на него. Ди-Сайнс вообще очень осторожно относился к жителям Тики, словно ожидая от них подвоха. И, надо сказать, власти планеты сознательно поддерживали это заблуждение.
Ишли в тюрьме приходилось еще труднее, чем Антону. Ему вообще нечем было заняться. Его не водили на допросы и не подвергали обследованиям. Его просто изолировали. За что, Ишли так и не сказал.
К сожалению узников, время было не на их стороне. И хотя они старались поддержать друг друга, с каждым днем оба все заметнее теряли надежду.
