Глава 17
Сет напряженно ждал, не спросит ли Антон еще что-нибудь. Ну, давай, пока никого нет, только спроси! Сет не знал, как относиться к землянину. Нет, все понятно, соглашаясь на задание, он знал, на что шел. И в начале операции у него никаких сомнений. Но почти три недели, проведенные бок о бок на «Бэлке», а потом и на «Терре», смутили его. Наивность и открытость Антона, его способность найти общий язык чуть ли не с любым человеком просто потрясали.
Да что говорить, если Каро, железный Каро, получает явное удовольствие, беседуя с ним. Не говоря о девчонках, которые просто влюбились в землянина. А этот мешок мяса, как его там, Брик, кажется? Ведь в лепешку ради него был готов расшибиться, и дело не в деньгах, которые Антон для него заработал. Да он же носился с Антоном как с родным сыном!
Да, такого сына любой отец был бы рад вырастить… Сет неожиданно разозлился на себя. Сына? Думай лучше о своем будущем сыне, которого у тебя может и не быть, если станешь распускать сопли!
И вообще, он же землянин, они просто примитивны, как домашние животные! Поэтому их и любят. Кошку, вон, тоже каждый норовит погладить.
Сет аккуратно посадил корабль рядом со «Скартом». Интересно, кто их встречает? Впрочем, какая разница? Главное – получить причитающееся и поскорее забыть эту историю. Ничего, забуду, не в первый раз!
Но чувство горечи не проходило. От виски, что ли?
Сет подхватил свои вещи и пошел за остальным экипажем к выходу. Спрыгнул на поле, прищурился на высокое уже солнце. Хорошо дома! Какой бы он ни был. Коротко кивнул Антону, стараясь не встречаться с ним глазами, и прибавил шаг, догоняя остальных.
У здания навигационной стояли парни из группы сопровождения. В армейской форме. Значит, решили все-таки применить силовой метод убеждения… Зря, зря… С Антоном это вряд ли сработает… Но это уже не мое дело.
– С прибытием, – поприветствовал их старший группы в капитанских погонах. – Все в порядке?
– Конечно, – мгновенно встал в стойку Каро. – Как всегда.
– Да-да… Мы в курсе. – Капитан позволил себе немного иронии. Совсем чуть-чуть, чтобы не дать Каро формального повода для рапорта, которые уже стали притчей во языцех. – Вас ждет полковник.
Каро постоял несколько секунд, испепеляя глазами капитана.
– Спасибо, – выдавил он наконец из себя скрипучим голосом и вошел в дверь.
И чего человек так изводит себя? Сет подмигнул ребятам. Не выдержал и, хотя дал себе слово, что не станет этого делать, оглянулся на Антона. На фоне огромного корабля тот казался особенно маленьким и одиноким. Сет вошел внутрь.
Экипаж поднялся на второй этаж и прошел в хорошо знакомую им комнату для гостей. Проходя по коридору, Сет увидел в окно, что Антон уже разговаривает с встречающими. Ну, что ж. У каждого своя судьба.
В комнате их ждал полковник. Сколько Сет находился на службе, столько он помнил полковника. Может, из-за этого тот такой желчный? За двадцать лет так и не получить генерала – это кому хочешь кровь испортит.
– Здравствуйте, господа.
– Господин полковник! – Каро, а за ним и вся команда вытянулась, насколько это было уместно не в военной форме.
– Кратко доложите! – пролаял полковник высоким фальцетом.
– Задание выполнено, господин полковник. Объект доставлен на Виллидж. Коммуникабелен. Не думаю, что возникнут проблемы с контактом.
– Хорошо. Что еще?
– Лейтенант позволила себе чуть не провалить операцию. Чувства. Любовь, хе-хе.
Полковник тяжело взглянул на Алли. Та спокойно смотрела прямо ему в глаза, словно речь шла не о ней.
«Ну Каро и скотина, что же ты делаешь, ведь ей теперь конец, с планеты не выпустят! А впрочем, это тоже не мое дело, лучше помалкивать».
– Жду вас завтра для подробного доклада, – перевел полковник взгляд на Каро. – Остальным отдыхать. Две недели. Деньги будут перечислены после доклада старшего группы. Если потребуется что-то уточнить, вас вызовут.
Полковник еще раз скользнул взглядом по Алли и вышел.
Стилла никогда не сдерживала эмоций.
– Зачем ты так?! – крикнула она в лицо Каро. – Все простить не можешь, что она тебе жизнь тогда спасла?
Каро нехорошо ухмыльнулся и вышел вслед за полковником.
– Ну, ладно, я тоже пойду. – Сет подумал, что женщин лучше оставить вдвоем.
Он чуть ли не в первый раз задумался, чем они живут, когда не на задании? Замуж им нельзя. Насколько он знал, служба внутренней безопасности пресекала даже более-менее длинные романы. Но тут же вспомнил, что и сам в таком же положении.
Вышел из здания и посмотрел на поле. Антона, конечно, уже не было.
Сет вышел на улицу, поймал такси и назвал адрес. Судя по крюку, который описала машина, еще несколько кварталов отдали в распоряжение Министерства развлечений.
Сет жил в двухкомнатной квартире недалеко от центра. Сначала, после выпуска из училища, снимал ее, затем, после одной из операций, Министерство выкупило ему ее в качестве поощрения. А зачем она ему? Оставаться на планете после выхода в отставку он не собирался. Если ему повезет и он создаст семью, его дети должны жить подальше от большого города. Лучше в сельскохозяйственной общине, на самой отсталой планете, чем здесь. А еще лучше эмигрировать куда-нибудь подальше. Хорошо бы найти планету с мягким климатом, морем и небогатую ископаемыми, чтобы она не интересовала сильных мира сего.
Сет оставался у себя в квартире весь день. Позвонил в службу доставки и заказал готовую еду. Вечером позвонил в службу досуга и через час впустил в квартиру симпатичную девушку с соответствующей татуировкой на плече. Расстались они уже ночью. Сет закрыл за ней дверь и отправился спать.
Потянулись дни. Всегда, до получения основной суммы за успешно проведенную операцию, Сет позволял себе некоторые вольности. Немножко выпивки, чуть больше секса. На четвертый день его вызвали в штаб.
Именно этого Сет и боялся. Вызов в штаб после операции – вообще редкий случай, если ты не старший группы. Но последнее задание было особенным. Слишком много эмоций, слишком много личного. Неужели Каро и ему что-то предъявил?
Но опасения Сета оказались напрасными. Допрашивающего его офицера интересовал только факт встречи с кораблем Армарса.
– Самое главное, не смогут ли они связать вас с Виллиджем и, не дай бог, с Ди-Сайнсом? Вы понимаете, какими неприятностями это может грозить?
– Нет, офицер, абсолютно исключено. Я действовал строго по инструкции. Да и не могли же они знать, кого мы везем?
– К сожалению, могли. Где-то была утечка. Вряд ли у нас, но от этого не легче.
Офицер просмотрел бумаги, лежащие перед ним в пластиковой папке, и попросил:
– Расскажите подробно, как вы от них ушли.
Сет добрых два часа, с мельчайшими подробностями, рассказывал, как землянин увел корабль из-под носа патруля. Еще больше следователя поразил рассказ, что Антон в управлении кораблем показал результаты, которые не снились многим профессиональным пилотам, не говоря уж о Сете и Каро.
И лишь в конце его спросили, что он думает об оплошности Алли.
– Я считаю, что это скорее оплошность Каро. Он не смог переключиться с отношений начальник – подчиненный на те, что предписывала легенда. Девоч… Простите, лейтенант Алли просто растерялась. Это ее второе задание, а Каро, сами знаете…
– Ну, что ж. Спасибо за помощь, – прервал его офицер. – Деньги на ваш счет будут перечислены сегодня. Я прослежу. – Следователь слегка улыбнулся и протянул руку, прощаясь. Ну и славно.
Сет вышел из кабинета и нос к носу столкнулся с Каро, который уже протянул руку, чтобы открыть дверь.
– Что ты ему рассказал? – прошипел Каро, боясь, что его услышат в комнате.
– Правду, – усмехнулся Сет и пошел по коридору, не оглядываясь.
– А твоего землянина уже продали Ди-Сайнсам, понял?
– Мне плевать, – бросил через плечо Сет.
Надо же, не повелся, значит, Антон раскусил наших умников…
А что, может, Каро отстранят и он сам станет старшим? Тогда не придется еще пять лет тащить эту лямку. Года за три он соберет себе достаточно денег, чтобы купить небольшой корабль и заняться колонизацией приглянувшейся планеты.
День был хороший, и Сет пошел пешком. По дороге зашел в книжный магазин, которых с каждым годом становилось все меньше и меньше, и купил последний выпуск иллюстрированного атласа «Планеты, которые мы выбираем».
Он пришел домой, бросил журнал на диван и принялся за уборку. Всё, деньги получены, и его звездолет стал еще немного ближе. Пора навести порядок в квартире и опять сесть на режим экономии.
Не спеша помыл посуду, пропылесосил пол и вытер пыль. Решил сложить вещи, которые забрал с «Бэлки». Открыл сумку и первое, что увидел – бутылку со светло-коричневой жидкостью. Вытащил, открутил крышку и понюхал. Виски. Антон, конечно. Надо же, хотел напоследок сделать хоть что-то приятное. Ну, понятно, он ведь тогда не знал, что…
От этой мысли Сету вдруг стало не по себе. Он упал в кресло и закрыл лицо руками. Зачем обманываться? Он, казалось, готов бы отдать все, чтобы спасти Антона.
Сет встал и вышел из дому. Подальше от воспоминаний, занять себя хоть чем-нибудь! Ноги сами привели его в бар неподалеку. Он уселся на высокий табурет и оперся о стойку, положив подбородок на сложенные кулаки. Бармен приподнял бровь.
– Наливай. Да покрепче.
Тот вечер он вспоминал с трудом. Помнил бесконечные стаканчики с прозрачной жидкостью, каких-то людей, лезущих к нему обниматься и целоваться слюнявыми пастями. Как сам плакал какому-то хмырю в плечо, бесконечно повторяя слезливым голосом:
– Он вот таким парнем был!.. – и снова и снова: – Он вот таким парнем был!
А хмырь его отпихивал и все норовил уйти к каким-то девочкам и его звал собой.
Остаток вечера вообще пропал из памяти. Проснулся Сет в своей квартире, голова хоть и болела, но умеренно. Не намешал в кои-то веки?
Ну, побаловались, и хватит. Все, что могу, сделаю. Не Каро, в конце концов.
Он постоял под холодным душем, растерся жестким полотенцем и проглотил пару таблеток сихмелина. Действовали они не сразу, но ему все равно понадобятся полчаса, чтобы добраться до конторы.
Появление в штабе сотрудника, формально находящегося в отпуске, не было чем-то особенным. Кто-то приходил отчитываться о деталях проведенной операции, кому-то задержали деньги, а кто-то приходил от нечего делать, языком потрепать.
Сет сначала послонялся по кабинетам, чтобы его запомнили как пришедшего просто так, от скуки. Затем заглянул в приемную полковника. Ему повезло, сегодня дежурила Лита, всегда к нему благоволившая, а может, и виды какие имела…
– Привет, как дела?
– Тружусь не покладая рук, не то что некоторые.
– На законных основаниях, Лита, сделал дело – получи приз.
– Да, «приз» ваш уже начудил.
– Серьезно? – расплылся в улыбке Сет. – А что такое?
– Ты представляешь, летал где-то, чудик. Разговоров было, страсть! Наш сам ездил в мэрию, проследить, чтобы в газеты не попало.
– Ой, слушай, а он здесь? А то доболтаемся с тобой.
– Нету, не переживай, уехал до вечера.
– Ну, и что дальше?
– Да ничего, съездил, и все. Правда, сразу после мэрии отправился в сорок третий. Зачем, интересно? Там ведь сейчас нет никого?
– Ну, дорогая, пути начальства неисповедимы, сама знаешь. Как «Звезды» сыграли, не знаешь, два месяца игры не видел?
Сет поболтал еще немного и, расцеловавшись с девушкой чуть более нежно, чем принято, вышел в коридор.
Отлично! Самая трудная часть его плана выполнена. Даже не верится, что все так просто. Ну и Антон, даже здесь успел отличиться!
Получается, сейчас Антон в пятьсот третьем квартале, в доме сорок три, принадлежащем их ведомству. Дом этот не дом вовсе, а небольшая тюрьма на три камеры. Для особо важных заключенных. Там даже спортзал маленький есть, очень легко превращающийся в камеру… гм-м… физического воздействия. По крайней мере, Сет точно знал, что в ванне с гидромассажем двух этих, особо важных при жизни, утопили.
Тут два варианта. Или Антона оставят в сорок третьем номере, пока он не согласится на то, что от него требуют, или его отправят к Ди-Сайнсам, и тогда за ним не проследить. Но пока есть шанс, нужно сделать все, что можно.
Он вышел из конторы и пошел по направлению к дому. На углу остановился и позвонил из телефона-автомата своему знакомому, которого знал еще со времен своей работы на улицах.
– Алло, это Сет.
– Какого черта, мы же договаривались!
– Остынь, Шнур! Это другое. Когда сможешь?
На другом конце провода молчали. Наконец уже спокойнее:
– Точно другое?
– Точно.
– Тогда в пять. Годится?
– Договорились.
Сет повесил трубку и задумался. С этим все понятно. Но что делать дальше? Сам он ничего не сможет. Да и не очень хочется, если честно. Пока можно не светиться – пожалуйста, он готов помочь, но рисковать всем?! Да и денег у него таких нет.
Постой, постой!
А ведь Антон богат! Сет отслеживал действия Антона на Циггео. И если Брик не нашел способа оформить лицензию только на себя, то деньги есть. Вот только как их получить? Придется дать знать этому коротышке и надеяться, что Антона так долго продержат на Виллидже. Шанс на это был, и неплохой.
Не станет рисковать Ди-Сайнс, вывозя пленника, которого ищет и Армарс, и Мерку. Мерку пока вряд ли ищет, но как только поймет, что их человека, посвященного в дела, похитили, сразу всполошится. У Мерку шансов практически нет, а вот «Терру» отследить – проще простого. Но тот же Армарс, когда поймет, что до «Терры» и Антона им не добраться, просто сольет информацию Мерку, и все дела. По всем раскладам выходило, что месяца два-три, а то и год-другой, никуда с Виллиджа Антона не увезут. А тут его отследить намного проще. Только бы ломать не стали…
В назначенное время Сет сидел за столиком в кафе на одной из боковых улочек, рядом с конторой. В свое время он был молодой, ленивый, и ему было удобно встречаться со своим информатором рядом с работой. Так и повелось, хотя несколько раз от начальства получил нагоняй.
В десять минут шестого появился Шнур, элегантный, в дорогом костюме и в запахе не менее дорогих духов.
– Как был ты пижоном, так им и остался. Привет!
– Здравствуй, Сет. Ну, чего опять, мы ведь договаривались… Если меня с тобой увидят…
– Совсем другое дело, Шнур. И не дергайся. Поможешь мне – я тебе подарок сделаю.
– Уже страшно. Какой?
– А материалы на тебя из картотеки уберу, хочешь?
– Хм. Что за дело?
– Я знал, что мы договоримся. И, кстати, картотеку я уже давно почистил, понял?
– А не врешь?
– Нет. Вот ключ от ячейки. Сам проверишь. Все материалы там.
– Ну, за это спасибо! Всегда знал, что с тобой можно иметь дело! Так что тебе понадобилось?
– Вот адрес. Нужно проследить, не вывезут ли кого-нибудь из этого дома. Это словесный портрет. – Сет протянул конверт. – Но его могут загримировать, могут усыпить и в ящике вывезти, в общем, смотри по обстоятельствам…
– Ну, это несложно.
– Ошибаешься. Не хочу тебя пугать, но дом принадлежит моей конторе.
– Ого! Круто!
– Вот то-то же.
– И сколько?
– Чего сколько?
– Сколько времени и сколько денег?
– Времени столько, сколько понадобится, но не меньше двух месяцев, это точно. А денег… А сколько стоит ключ от ячейки?
– Ну, ты и жук! Так ведь и ты теперь от меня будешь зависеть!
– Догадливый. Да только имеется крохотная разница. Меня, если сдашь, в тюрьму посадят. А если я тебя…
– Ну ладно, ладно! Не заводись! Все обстряпаем как надо.
– И с тобой приятно иметь дело.
Они еще немного поболтали, и Шнур, за пятнадцать лет сделавший карьеру гангстера городского масштаба, встал и ушел, предоставив расплатиться за напитки Сету.
Сет остался в кафе, заказал и съел ужин. Когда унесли посуду, попросил стакан сока и остался сидеть, уйдя в свои мысли. Наконец принял решение, подошел к барной стойке и попросил телефон.
– Алло, привет, Тен! Это Сет.
– О, привет, давненько не виделись!
– Точно. Затем и звоню. Ты на работе сегодня?
– Да, дневная смена, а что?
– Я подскочу к концу, ладно? В кафе у вас переговорим, дело есть.
– Не вопрос, жду.
Сет посмотрел на часы и поспешно вышел на улицу. Поймал такси и назвал свой адрес. Велев шоферу ждать внизу, забежал домой и вытащил из тайника пластиковую карточку с магнитной полосой. Минуту постоял, разглядывая ее, наконец решился и засунул во внутренний карман куртки.
Через десять минут машина осталась ждать его у отделения государственного банка.
В конце дня в зале уже почти не было посетителей. Подойдя к ближайшему окошку, Сет заполнил форму, протянул кассиру карточку и приложил палец к сканеру. Кассир, совсем молоденькая девушка, вскинула на него голубые глазки:
– Извините, вы не ошиб…
– Не, я не ошибся. Вы всё прочитали правильно. И крупными купюрами, будьте добры.
– Да, конечно…
Девушка отлучилась и вернулась через пять минут с представительным мужчиной в черном костюме.
– Простите, может, вам выделить сопровождающего?
– Нет, спасибо. Деньги готовы?
Сет расписался, где надо, еще раз приложил палец, по просьбе мужчины, не перестающего вежливо улыбаться, и наконец получил обратно свою карточку, небольшую стопку купюр с большими нулями и пустой конверт. Пересчитал деньги, сунул их в конверт, а конверт во внутренний карман, вместе с карточкой. Кивком поблагодарил девушку и улыбчивого мужчину и вернулся в такси.
– Во второй космопорт, – велел он таксисту, откидываясь в кресле.
Да, а не так давно работали все пять площадок для взлета. Планировали даже начать строить шестой космопорт. Проклятые Корпорации. Им сейчас и двух хватает. Виллидж перестал летать в космос. И перестал испытывать желание летать.
Машина подъезжала к космопорту, движение стало плотнее, и они поехали медленнее.
– На какой уровень? – спросил водитель.
– На третий, пожалуйста, – ответил Сет и подался вперед.
Он всегда ждал этого момента. Вот машина вырвалась на вершину подъема, и перед ними открылся почти весь космопорт.
Автомагистраль далеко впереди раздваивалась, огибая огромное здание, встроенное в ландшафт. Оно представляло собой пять прямоугольников, каждый высотой в пять этажей. Прямоугольники были повернуты относительно друг друга на семьдесят два градуса, составляя лепестки гигантского цветка, завернутые веером. Весь комплекс был спроектирован в низине, так что к каждому из лепестков подходила автомобильная дорога и можно было въехать внутрь.
За зданием виднелись огромные звездолеты. Архитекторы нестандартно спроектировали взлетное поле, разместив стоянки для самых больших магистральных звездолетов рядом со зданием. Насколько знал Сет, их второй космопорт, построенный в эру бурного развития космических полетов, многие признавали одним из самых красивых в Галактике.
Машина свернула на нужный виадук и заехала на крытую стоянку. Сет расплатился с водителем и прошел в ресторан быстрого питания. Портить желудок большого желания не было, и он ограничился очередным стаканом сока.
Отходя от прилавка, увидел Тена, спешащего к нему. Он еще не переоделся и был в форме служащих отеля. Как-то давно Сет помог ему и его семье выпутаться из серьезных неприятностей. С тех пор Тен, как ни переубеждал его Сет, считал себя обязанным ему по гроб жизни. Подарок ко дню рождения регулярно присылал только он. Сет понимал, что Тен хочет ему сделать приятное, он же не знает, что его подарок обычно бывает единственным…
Сет поставил стакан на свободный столик и обнял подошедшего Тена.
– Привет, привет! Ты где пропадал, совсем тебя не видно!
– Да работа, Тен, почти все время в космосе. Мы же теперь летаем с первого, а до тебя пока доберешься, сам знаешь.
– Ну, садись, садись. Я себе перекусить что-нибудь возьму, ты как?
– Нет, только поел.
Тен отошел к прилавку и вернулся через десять минут с подносом, полным еды. Подмигнул и, оглянувшись, достал из внутреннего кармана куртки металлическую фляжку, налил спиртное в стаканы. Сету в сок, а себе в компот.
– Ну, будем!
Они сдвинули стаканы, чокаясь, и отпили по паре глотков.
– Выкладывай, Сет. На тебе прямо лица нет. Случилось чего?
– Случилось. Нет, не со мной! Может случиться с одним моим знакомым. Очень хороший человек. Да и не в этом дело, если честно. Я совершил ошибку, Тен. И хочу попробовать ее исправить.
– Говори напрямик, что нужно. Ты же знаешь, я для тебя в лепешку расшибусь…
– Да дело нехитрое. Нужно передать записку одному человеку, на другую планету. Но по неофициальным каналам. И с гарантией доставки. Можешь помочь?
– Не вопрос. Делов-то! Я думал, у тебя что-то серьезное. Желающих в порту десятка два стоит, только свистни…
– Письмо нужно передать на Циггео.
Тен подавился котлетой, которую в этот момент жевал. Сет постучал его по спине и с улыбкой протянул стакан.
Через минуту Тен пришел в себя и, вытирая выступившие на глаза слезы, спросил:
– Сет, ты в своем уме? Ты знаешь, сколько это будет стоить?
– Догадываюсь, – усмехнулся тот.
– Тогда давай так. Посиди здесь, а я сейчас сбегаю кое-куда!
– Доедай спокойно, дело не убежит! – крикнул Сет в спину приятелю. Тот лишь нетерпеливо отмахнулся, ввинчиваясь в толпу пассажиров, прибывших только что прилетевшим рейсом.
Сет успел допить сок и взял себе еще один стакан, когда прибежал разгоряченный бегом Тен. Пот каплями стекал из-под форменной кепки по его красному лицу. Тен плюхнулся в кресло, сорвал с головы кепку и принялся обмахиваться ею, отдуваясь.
– В общем, так, Сет. Есть корабль, есть пилот. Парень надежный. Таких очень мало, сам понимаешь. Но очень жадный. Очень.
– Сколько?
Тен вытащил бумажку и написал цифру с несколькими нулями. Подвинул Сету и виновато пожал плечами. Сет посмотрел, разорвал бумажку на несколько частей и сунул себе в карман.
Подошел к кассе и попросил листок бумаги. Вернулся к столику, достал ручку и задумался. На каком писать? Это Антону хорошо, он, похоже, даже не замечает, что разговаривает на разных языках, как на родных. Напишу на среднем галактическом, если этот Брик его не знает, то без труда найдет переводчика. Сет задумался на минуту и написал печатными буквами:
«Антон гостит на Виллидже. Останется надолго, нужны деньги. Просит побыстрее. Штурман. 19-87-Т-8-Z. а/я 14596365».
Показал записку Тену, тот удовлетворенно кивнул. Достал конверт и отсчитал несколько купюр, с удовлетворением заметив, что дело стоило ему намного меньше, чем он рассчитывал. Видно, совсем плохи дела у астронавтов Виллиджа…
Оставшиеся деньги спрятал во внутренний карман. Сложил записку и заклеил конверт. Протянул конверт и деньги Тену. Тот кивнул, пересчитал деньги и половину вернул:
– Отдашь, когда привезет ответ.
– Нет, забери себе. Меня здесь, возможно, к тому времени уже не будет.
– А, ну да, конечно.
Друзья поболтали еще немного, заказали такси и вместе уехали из космопорта.
