Глава 16
Сет специально, по просьбе Антона, сажал корабль очень медленно.
Город завораживал. Строгие линии широченных магистралей, пересекающихся под прямыми углами, вдруг спутывались радиально-кольцевыми хаосами. И все это в каком-то сложном ритме, непонятном Антону. Как чужая песня.
Шпили небоскребов образовывали рощи и даже целые леса. Настоящие леса были зажаты домами, а реки закованы в каналы, поворачивающие под прямым углом. Антона вообще поразила общая «прямоугольность» города, и он понял, что все отступления от нее, видные сверху, – это анахронизм, который неизбежно будет исправлен. Неудивительно, что жители этого города так рвутся в космос…
И везде какой-то серый камень… Практически без оттенков, без обычной цветовой игры застройки от белого к черному, с желтыми и красными пятнами. Ничего подобного. Серый, ровный цвет. Если бы не тени, трудно было бы отделить одно здание от другого.
– Слушай, а почему у вас… так?
Сет пожал плечами.
– Не знаю, что и сказать… Так сложилось. Мы ведь пережили атомную войну. Нет-нет! – воскликнул он, увидев выражение лица Антона. – Это было давно, лет пятьсот назад. Более-менее чистым оставался только один континент, и со всего мира сюда собирались уцелевшие, чтобы вновь начать строить цивилизацию. Сейчас вся планета чистая, но люди предпочитают жить здесь…
– А как же сельское хозяйство? Что вы едите, если все живете в городах?
– Привозим…
– А чем люди занимаются? Чем живет город?
Сет явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Антон, я не очень во всем этом разбираюсь, ты бы у кого другого спросил, ладно? А то наговорю тебе ерунды всякой…
– Ладно…
Антон скосил глаза. Сет сидел, напрягшись, и явно опасался дальнейших расспросов. Очень интересно. Чего он так стесняется? То, что работы нормальной нет, Стилла довольно спокойно рассказала. Есть что-то еще?
Звездолет завис над крохотным посадочным полем, размером с два квартала. На нем уже стоял корабль, чуть побольше их «Бэлки». Сет посадил «Терру», заняв почти все оставшееся место.
Вещи собрали еще накануне, и все сразу вышли на поле. Антон ожидал теплого прощания, но его не получилось. Члены экипажа коротко кивнули Антону и поспешили к двухэтажному зданию, у которого их ждали два человека в оливковой военной форме. Или похожей на военную.
Но, как оказалось, ждали они Антона. Перебросившись парой слов с Каро, они пошли ему навстречу.
– Добрый день, господин…
– Антон.
– Просто Антон?
– Да, здрасьте.
– Мы рады приветствовать вас на нашей планете. И благодарим вас за то, что вы откликнулись на нашу просьбу.
– Ничего страшного, мне нетрудно, – смутился Антон.
– Если вы не против, мы покажем ваши апартаменты. Это ваш корабль?
– Да.
– Не беспокойтесь. Мы заправим горючее и пополним запас биомассы.
– Спасибо…
Антон прошел вслед за встречающими в здание и, по-видимому, вышел из космопорта. Улица была застроена почти красивыми двух– и трехэтажными особняками. Почти, потому что ровный серый цвет смазывал все впечатление от архитектуры.
Антон подумал, что приземлились они на территорию частного космопорта, и оказался прав. Он примыкал к особняку, куда они направлялись.
Один из сопровождающих позвонил, дверь тут же открыл человек – тоже в форме. Он отдал честь, приложив палец ко лбу, и Антон убедился, что это военные.
Прошли по коридору и по лестнице спустились в полуподвальное помещение. Антона подвели к одной из дверей и жестом предложили войти.
Небольшая комната. Кровать, шкаф, стол и стул. По сравнению с его каютой на «Терре» более чем скромно.
Один из провожающих с поклоном сказал:
– Мы просим оставаться здесь до начала совещания. Завтра, в семнадцать ноль-ноль. Еду будут доставлять в комнату. Санузел – первая дверь налево. Спасибо!
Антон не успел рта открыть, как военные развернулись и вышли.
– А? Ну ладно.
Антон запихнул рюкзак в шкаф и, не разуваясь, улегся на кровать.
Странное местечко. А впрочем, какое еще оно должно быть за столько световых лет от Земли? И подумать только, еще полгода назад он привычно вкалывал в своем офисе!
Антон проснулся через несколько часов. На столике стоял поднос с тарелками, укрытыми блестящими металлическими колпаками. О, еда! Он снял крышки и принялся за дело. Да, и по части кухни синтезатор «Терры» намного превосходил местного повара.
А куда посуду? Ну, ладно, пусть здесь постоит.
Антон совершил утренний поход в туалет и решил прогуляться по городу. Поднялся наверх и, кивнув часовому, открывшему дверь, хотел выйти. Но человек тронул его за рукав:
– Простите… Мне приказано просить вас не покидать здание до начала совещания.
– Приказано? Кем?
– Руководством.
– Я хочу пройтись.
– Да, но…
– Вот и отлично.
Антон толкнул дверь и вышел. Огляделся вокруг, чтобы запомнить дом и окрестности. И повернул к высоким домам в соседнем квартале.
«Просили его… Хорошо, что не приказали заставить силой».
Происходящее нравилось Антону все меньше и меньше. Ну, ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока посмотрим, как здесь люди живут. Он, житель мегаполиса, успел соскучиться по агрессивной суете большого города. Хотя и не признался бы в этом даже самому себе.
Антон задрал голову, рассматривая небоскреб, отделявший престижный малоэтажный район. Завернул за угол и словно попал в другой мир. Широкий проспект без тротуаров и разметки был заполнен пешеходами. Изредка раздавался звонок велосипедиста, прокладывающего себе дорогу.
Толпа жила своей жизнью. Люди смеялись, что-то ели, что-то пили. Кто-то пел и танцевал под музыку, доносившуюся из висевших на столбах динамиков. Люди входили и выходили в двери, распахнутые настежь на улицу. Рекламы не было, но маленькие вывески рядом с дверями сообщали, что внутри находятся кафе, рестораны и театры. А также варьете и цирки, кинотеатры и залы для пинбола. Немного в стороне Антон заметил невзрачное здание, в которое тоже заходили люди, но реже, чем в другие.
Антон подошел к двери. «Центр поощрения досуга». Это еще что? Антон зашел в двери. Первый этаж занимал большой зал со стойками и стеклом, отделяющим посетителей. Зал напомнил Антону родной сбербанк. К окошкам подходили люди, показывали пластиковую карточку и получали небольшие листки бумаги. Рядом как раз освободилось окно, и Антон поспешил к нему.
– Что здесь выдают? Я недавно прилетел на вашу планету и не знаю всех обычаев. Не хочется выглядеть смешным. – Антон постарался принять вид наивного провинциала.
Это сработало. Симпатичная блондинка покровительственно улыбнулась и пояснила:
– Это талоны для посещения развлекательных учреждений.
– А я могу их получить?
– А вы уже пробовали устроиться на работу?
– Что? Нет, конечно.
– Очень жаль. Право на талоны имеют граждане планеты, причем только те, кто пытался получить работу и ему было отказано. Чем больше отказов, тем больше талонов.
– Понятно… Спасибо!
Антон вышел на улицу и побрел дальше. Работы нет, а развлечения – пожалуйста. Но так не бывает. Антон не считал себя знатоком экономики, но было понятно, что этого просто не может быть. Нет добавочной стоимости – нет роскоши. А здесь она буквально выпирала из открытых дверей.
Антон свернул на боковую улицу и постепенно забрел довольно далеко. Здесь находились более «злачные» заведения. Публичные дома и салоны массажа, кабаки и игорные дома. Публика тоже была другая. Более развязная и агрессивная, толпа дышала потом и алкоголем. Антона хватали за руки раскрашенные девицы и пытались задеть плечом мужчины. Антон решил не связываться и повернул назад, тут же столкнувшись с рыжим здоровяком в компании ухмыляющихся приятелей.
– А почему мальчик гуляет так поздно? – гнусавым голосом нараспев начал рыжий.
Компания начала обступать его, и Антон почувствовал, как в карман джинсов залезла чья-то рука. Глядя в глаза рыжему, Антон вытащил эту руку из кармана и сжал. Раздался хруст. Человек за спиной завопил.
– Ты, сука, что…
Антон не дал рыжему договорить, быстро наклонился и схватил его за щиколотку. Резко взмыл вверх и завис над толпой, глядя на море запрокинутых голов с открытыми ртами. Толпа смолкла, только из динамиков рвалась нелепая в этот момент музыка.
Антон почувствовал себя глупо. Зачем он это сделал? Бандюга болтался, держась из последних сил, чтобы не заорать. Что теперь с ним делать? Вот дурак! Еще музыка эта дурацкая! О!
Антон подлетел к динамику и сбросил его с крюка. Подбросил рыжего вверх и перехватил за шиворот пиджачка. Этого рыжий уже не стерпел и заорал во всю глотку. Антон подвесил его на крюк и отлетел, любуясь делом своих рук. Да, глупо получилось, чего уж там.
Толпа заулюлюкала. Кто-то зааплодировал.
– Кто ты?! – заорала хохочущая девица с крашенными в розовый цвет волосами.
– Я Черный Плащ, летящий на крыльях ночи! – гордо ответил Антон и взмыл вверх спиной вперед. В воздухе эффектно развернулся и с максимальной скоростью унесся прочь. Взлетел повыше и рассмотрел свой квартал. Маленький с этого расстояния часовой у двери высматривал его, глядя в сторону улицы, куда он ушел. Ну, дурить, так до конца! Антон облетел здание и тихонько приземлился на крыльцо у него за спиной.
– Спокойной ночи! – рявкнул Антон часовому в ухо и вошел в дом.
