Оставалось решить еще один вопрос. Корабль заговорщиков должен быть забрать Антона с Сашей в максимально безлюдном месте. Решили, что техасские пустыни вполне подойдут. Антон купил старый джип, который предполагал бросить на месте посадки.

Он сложил свои вещи, взял на всякий случай ноутбук. За пару ночей накачал из Интернета фильмов и книг. Что еще брать в межзвездное путешествие, он не знал. Последние несколько дней Антон провел как на иголках. В голову лезли всякие шпионские страсти и почему-то давние кадры взрыва американского корабля с астронавтами.

Наконец все было готово. В назначенный час Антон забрал Сашу возле дома.

– Ты без вещей?

– Антон, я больше сюда не вернусь. Я выполняю приказы, скорее всего, меня отправят в другое место.

– Подожди, а как же…

Саша не ответила, опустилась на заднее сиденье и отвернулась к окну, показывая, что больше разговаривать она не намерена. Так они и ехали, за три часа не проронив ни слова.

Прибыли в намеченное место в одиннадцать вечера. Саша вышла из машины и устроилась прямо на земле, отойдя на пару метров. Достала передатчик, покрутила что-то, и вдруг перед ней появился полупрозрачный терминал с огромным, метр на метр, экраном. Ниже светился блок клавиатуры с непонятными символами и значками. Саша положила прибор на землю и неуловимым движением руки пододвинула к себе висящее в воздухе изображение клавиатуры. Легко касаясь клавиш, начала что-то набирать, время от времени останавливаясь, словно ожидая ответа, появляющегося на мониторе. На взгляд Антона, кроме радужных сполохов там ничего интересного не появлялось, но что он понимал?

Через полчаса напряженной работы Саша выключила свой передатчик и сказала:

– Ну, все в порядке. Через два часа они будут здесь.

Антон потянулся к ней, но Саша развернулась и пошла в машину.

Вздохнув, Антон растянулся на траве. Луна еще не взошла, а может, и не родилась, и небо сияло яркими звездами. Антон рассматривал звезды с надеждой и тревогой. Он полетит на звездолете! И была боязнь разочарования, как после начала работы на Мерку.

Незаметно для себя он уснул.

– Антон, вставай, пора!

Саша бесцеремонно пнула его в бок.

Антон приподнялся, стряхивая остатки сна. Ничего не видно, почему пора? Он встал, отряхнул колени и обернулся.

Вот это да!

Звездолет, закрывая полнеба, медленно приземлялся. Больше всего Антона поразило, что он не издавал ни звука, только очень редко раздавалось шипение, словно кто-то открывал клапан с паром.

Не меньше чем сорок метров в длину, около пятнадцати в самом широком месте, он формой напоминал кита. Только хвостовая часть, как определил ее Антон, заканчивалась треугольником, возвышающимся над кораблем. Внутри треугольника было что-то настолько черное, что Антону стало не по себе, словно он смотрел в пропасть, у которой нет дна. Очень редко по этой черноте пробегали молнии и сполохи… черного цвета. И весь корабль был почти весь матово-черный. Кое-где выступали блестящей сталью какие-то трубки или приборы, но их было очень мало. Впереди находился смотровой экран, похожий на лобовое стекло автомобиля, который шел узкой полосой почти по всей ширине носовой части. Выделялось «лобовое стекло» подсветкой изнутри, даже не подсветкой, а, видимо, свечением на приборной панели корабля.

Антон немного перетрусил. Вот и все. Теперь только вперед. Саша повернулась и, возбужденно сверкая глазами, крикнула:

– Пошли!

Антон бросился к машине, вытащил рюкзак с вещами и неуклюже побежал догонять Сашу.

Корабль так и не опустился. Он висел в полуметре над землей, подавляя запыхавшегося Антона своей мрачной громадой. Вблизи стало видно, насколько его корпус потрепан многочисленными путешествиями. Был он местами помят, местами проступала ржавчина, а кое-где проглядывали заплаты.

– Ну, что застыл, пошли!

Пока Антон стоял, открыв рот, перед ними появился люк, подсвеченный красным изнутри.

Антон торопливо подошел, перекинул через порог рюкзак и неловко влез сам.

Саша уже ушла. Он стоял в коротком коридорчике, поворачивающем направо.

Антон осторожно заглянул за угол и вздрогнул. За спиной закрылся, чмокнув, люк. На его месте теперь была стена, ничем не отличавшаяся от коридора. Антон потрогал стены. Материал напоминал одновременно и металл, и пластик. Какого он цвета, в красном свете подсветки было непонятно. Ясно только, что пол немного темнее стен. Откуда идет свет, тоже было непонятно. Казалось, что светится воздух. Через каждые два метра из стен выступали на пару миллиметров металлические полосы в сантиметр толщиной, похожие на ребра жесткости.

Антон медленно пошел вперед, задевая в узком коридоре стены рюкзаком. Через пять метров коридор заканчивался тупиком. Но, когда Антон подошел поближе, стенка со знакомым звуком выпущенного пара разъехалась в стороны, открыв арочный проход в помещение, которое Антон посчитал рубкой.

Около десяти метров в диаметре, рубка была почти идеально круглой. Антон вышел напротив «лобового стекла» и увидел, что корабль уже начал подниматься, хотя никакого движения не ощущалось.

Все пространство перед стеклом занимала панель приборов. Самих приборов, правда, было маловато, на взгляд Антона. Кое-где светились тумблеры и кнопки, кое-где цифровые шкалы каких-то указателей.

Перед приборами были установлены четыре огромных кресла с джойстиками на подлокотниках. В креслах сидели четыре человека: двое мужчин, женщина и Саша. Все, кроме Саши, были одеты в униформу. Когда он вошел, никто не обратил на него внимания, а может, не заметили.

Антон был вежливым парнем, поэтому негромко кашлянул и сказал:

– Здрасьте…

– Садись и не мешай, – бросила через плечо Саша.

Не мешай? Происходящее в рубке не производило впечатление напряженной работы.

Посередине рубки стоял круглый стол. Вокруг него четыре плетеных кресла. Антон пристроил рюкзак под стол и присел на краешек кресла, продолжая изучать обстановку.

В рубке, впрочем, больше ничего интересного не наблюдалось.

Над столом висел телескопический шест, на котором были прикручены четыре монитора, поднятых почти под трехметровый потолок. На противоположной от панели управления стороне рубки выделялись контуры трех дверей, на расстоянии двух метров одна от другой. Через правую Антон и попал в рубку.

В это время корабль уже поднялся на несколько километров над землей, и Антон увидел вдалеке россыпь огней Далласа, которые странным образом сливались со звездным небом на горизонте.

В горле запершило. «Да что это я! – одернул себя Антон. – Не понравится – в любой момент вернусь домой. Если смогу…»

Через полчаса он с восторгом рассматривал Землю, размером не больше чем баскетбольный мяч. Он так увлекся, что встал с кресла и смотрел из-за плеча одного из пилотов.

Пилот оглянулся и раздраженно бросил Саше:

– Уведи его!

Саша, как показалось Антону, виновато взглянула на пилота и сделала знак идти за ней.

Они прошли в центральную дверь и попали в помещение, размером чуть меньше рубки. Посередине комнаты тоже стояли стол и четыре плетеных кресла. Напротив – еще три двери. По бокам, друг напротив друга, в стены были вделаны большие прямоугольные мониторы, похожие на телевизоры.

– А почему свет красный?

– Аварийное освещение на время взлета и посадки.

Саша обогнула стол и прошла в среднюю дверь. Антон двинулся следом, попав в еще один короткий коридор. В этом коридоре опять было три двери – две по бокам и одна в торце.

Саша прикоснулась к боковой двери, и через мгновение дверь исчезла.

– Проходи, – Саша отступила в глубь коридора.

Антон переступил через порог и попал в маленькую каюту.

– А… – Антон обернулся к Саше, но увидел закрытую дверь.

– Да подожди… – Антон попытался открыть дверь, прикасаясь к ней, как это только что делала Саша, разок даже стукнул кулаком. Похоже, его заперли.