Зрелище было нелепым.

Весь день получился странным до нелепости – Орлов, чуть ли не бегом влетевший в приемную и потребовавший немедленной встречи с Самим. Пришлось вывести из кабинета немного ошалевших генералов – подождет война, фронты подождут, пока пехотный старший лейтенант перебросится парой слов с Верховным.

Спорить никто не стал, естественно. Поскребышев, услышав об изменениях в расписании, только кивнул, даже не изменившись в лице. А вот Власик, которому было приказано этой ночью пропустить на дачу группу неизвестных лиц по предъявлении пароля, попытался возражать. Безопасность, необходимость проверки.

Потом замолчал, но не успокоился – Сталин видел, как несколько раз начальник охраны прошел вокруг дома, словно прикидывая, как штурмовать строение, если не дай бог что.

Орлов, прибывший еще засветло, объяснил, зачем ему эта встреча, рассказал о том, для кого именно назначена столь поздняя аудиенция. Хозяин выслушал молча, лишь иногда покачивая головой.

Господин Орлов нервничает. Господин Орлов все еще надеется, что Сталин вдруг скажет – не нужно суеты, все уже придумано. И все выполняется. Можете отойти в сторону.

У каждого из нас есть свои обязанности, каждый взял на себя обязательства и должен их выполнить. Подыграть? Да, конечно. Это может быть даже занятно – посмотреть, как поведет себя ночной гость.

Сталин, правда, несколько минут колебался, любопытство боролось в нем с брезгливостью, но потом любопытство все-таки победило. Не каждый день удается встретиться с такими людьми.

Да.

А потом началась сплошная нелепица.

Человек в белоснежном мундире СД, со свастикой на красной повязке, увидев Сталина, вдруг замер, словно пораженный молнией.

– Я… – простонал он. – Я – не виноват… Меня… меня заставили… мне угрожали… Товарищ… гражданин Сталин…

Сталин удивленно посмотрел на человека в мундире. Гражданином Сталина никогда не называли. Не было повода.

– Меня захватили… пытали…

– Пытали… – Сталин выпустил струйку табачного дыма, разогнал ее ладонью левой руки. – И вы поэтому так подробно рассказывали все немцам?

– Я… мне…

– Вы, как я слышал, выдали всю нашу разведывательную сеть в Европе, – сказал Сталин тихо, присаживаясь на стул. – В области вооружений проявили очень обширные познания… В науке. Это так?

– Я…

– Вас, кажется, зовут Андрей Владимирович… – Сталин посмотрел на Орлова.

– Торопов, Андрей Владимирович, сорок лет, женат. По образованию историк. Специализация – история Второй мировой войны, – отчеканил Орлов, стоявший за спиной Торопова. – Добровольно согласился сотрудничать со Службой Безопасности Германии. Присвоено звание обер-штурмфюрера СД.

– Это так? – спросил Сталин.

– Да. То есть – я Торопов, но я не добровольно. Я… Меня похитили, а затем вывезли в Германию. Там мне угрожали… – Торопов бросил через плечо взгляд на Орлова и замер – это ведь был тот, из ресторана. Это он с брезгливостью рассматривал Торопова на веранде берлинского ресторана. С ним еще сидел второй – со странным розовым лицом. Этот – знает все. Этот сумел переиграть Нойманна, заманить того не к одному из руководителей Третьего рейха, а сюда, к Сталину.

– Мамочка… Мамочка, – прошептал Торопов, понимая, что выхода нет. Никакое его вранье не поможет. Вот сейчас Сталин прикажет отвезти его на Лубянку. К Берии. Или Берия уже тут, за дверью?

Когда-то Торопов называл Берию эффективным руководителем. На форуме называл, но в душе ведь знал, всегда знал, что эффективность Лаврентия Павловича заключается именно в правильном, в рациональном подборе методов воздействия на людей. Одному что-то пообещать, а другого…

Внизу живота Торопова возникла боль.

А он ведь когда-то мечтал вот так попасть в кабинет отца народов. Нет, не вот так, не вот так, а войти как союзник, принести тому победу – почти бескровную победу в войне, рассказать, посоветовать… Понимал, что никогда такое не случится, что такое возможно только в романах его приятелей по сайту, но иногда не мог отказать себе представить, как стоит он возле товарища Сталина на трибуне Мавзолея…

А теперь… Теперь все будет иначе. Иначе…

– Това… Иосиф Виссарионович… Я виноват… Виноват! Я проявил слабость. – Торопов почувствовал, как по щекам у него потекли слезы, но не посмел их вытереть, не решился даже пошевелить руками. – Я…

– Вы испугались, Андрей Владимирович, – сказал Сталин. – Все мы пугались когда-то… И я пугался, и вот Даниил Ефимович наверняка пугался. Ведь пугались?

– А как же, – спокойно подтвердил Орлов. – Как же можно не пугаться? Только дурак не боится…

– Вот, слышали? – Сталин поднял указательный палец. – Только дурак не боится. А вы ведь умный человек, очень умный, и испугались очень сильно. Но умный человек пугается, а сильный человек борется со страхом. А вы… Вы же предали всех. Свою семью предали, свою Родину, весь свой мир предали. Вы даже не попытались представить себе… сопоставить значимость своей жизни и всего, чем вы ради нее пожертвовали… Даже не пожертвовали, а просто обменяли. Вот этого я никогда не мог понять в трусах и подлецах. Я понимаю, что ради высокой цели можно быть жестоким. Понимаю, что ради величия своей Родины можно и нужно быть безжалостным. Но вы полагаете, что я… или Гитлер… или Черчилль согласились бы обменять судьбу государства на свою жизнь?

«Это – приговор», – подумал Торопов.

Пол качнулся у него под ногами, свет лампы под абажуром стал меркнуть, а воздух стал липким.

Нельзя ведь так просто ждать смерти. Невозможно умереть только потому, что этот Орлов оказался шустрее Нойманна. Бороться? Как?

Броситься на Сталина, попытаться его захватить в заложники? Чушь! Торопов не чувствовал своих рук, а ноги дрожали, еле удерживая его вертикально. Должен же быть выход…

Должен же быть выход…

Хоть какой-то. Пусть призрачный. Не ждать, пока Орлов потащит его из комнаты. Или приставит к затылку пистолет и выстрелит.

Нет-нет-нет-нет…

Этого не может с ним случиться! Это сон. Тот самый сон, который он видел сегодня утром. Он не проснулся тогда, все еще спит. И никто за ним не приезжал, не привозил ему мундир. Это ему все снится! И поэтому так легко и быстро он перенесся из Берлина в Москву. Так бывает только во сне…

Торопов закрыл глаза.

Сейчас он досчитает до десяти и проснется. Раз. Два. Три…

Нет, нельзя терять времени. Это не сон, не нужно себя обманывать. Его притащили сквозь «воронку», и нужно думать быстро… Очень быстро.

– Я… я исправлю, – прошептал Торопов. – Я могу помочь все исправить. Правда. Я ведь помню все то, что написал для немцев. Все помню. Вам же нужно знать, о чем я рассказал, что их интересовало? Нужно ведь? Вы ведь сами можете быть под угрозой. Я мог бы вас предупредить… Сейчас какой год? Дата сейчас какая?

Это прошло с немцами, может пройти и здесь.

– Предатели!.. – выкрикнул Торопов. – Возле вас есть предатели…

Удар вышиб из него воздух, заставил замолчать.

– Я же тебя предупредил, – негромко сказал Орлов Торопову на ухо. – Если хоть слово…

– При… прикажите ему, Иосиф Виссарионович… – прошептал Торопов. – Я же могу вам…

– Он же вас предупредил, – сказал Сталин. – Я вообще не должен был с вами встречаться, вас просто нужно было убить. Сведения о будущем – это ловушка. Человек не должен знать того, что с ним произойдет. Знать – не должен. Попытаться угадать… Попытаться угадать – можно. Как Вольф Мессинг. Толку от этого мало, но и вреда нет. А таких, как вы, – путешественников, нужно уничтожать сразу. Поэтому еще слово…

Торопов неожиданно рухнул на колени, фуражка слетела с головы и покатилась к ногам Сталина.

– Я вас прошу! Прошу! Дайте мне шанс… Всего лишь шанс… Я покажу, где именно меня похитили немцы. Я помню, где и когда это произошло. Вы просто отправитесь туда… не вы, не вы, Иосиф Виссарионович, а вот он – Орлов. Он перехватит машину и убьет немцев. И ничего не произойдет. Я ничего не расскажу… А они не смогут лазить в мое время. Их всего трое…

Торопов зачастил, чтобы не перебили, чтобы успеть рассказать как можно больше.

– Старший у них Нойманн, штурмбаннфюрер Нойманн. С ним двое – шарфюрер Краузе и Пауль… Его имени и звания я не знаю. Они все время говорили по-русски. Чисто говорили, только у Нойманна был небольшой акцент. Может, они русские… Предатели. Из эмигрантов или троцкистов… Они все время говорили по-русски, даже между собой… между собой… – Торопов замолчал, такой странной показалась ему мысль, пришедшая в голову.

Он уже обращал на это внимание, но так и не додумал ту мысль.

Почему они говорили по-русски? Ладно, они что-то говорили специально для того, чтобы он слышал и понимал. Эти их шуточки, например. Но когда они уходили от наблюдения в Берлине… Когда бежали по лесу, отстреливаясь, они все равно переговаривались по-русски. А в такой момент никто притворяться не будет…

Получается, что только Нойманн был немцем, а остальные двое… Они точно – русские. Русские. А еще не было никакой спецгруппы СД. С самого начала это были… Люди Сталина? Так им не нужна информация о будущем. Сталин только что сказал это, и он наверняка не врал. Что же из этого следует? Что получается в результате?

И почему Сталин и этот Орлов сейчас молча смотрят на Торопова? Чего они от него ждут? Ведь уже все сказано, все объяснено. Но они все еще молчат…

Стоп-стоп-стоп! Торопов чуть не выкрикнул это вслух.

Его с самого начала вели сюда. Сюда. Форма. Черная форма Нойманна и его людей. Ведь немцы в тридцать девятом для СД уже ввели серую. И зачем вообще нужна форма в двадцать первом веке?

Нойманн сказал тогда, что они приняли его за члена группы НКВД, перемещающейся во времени… Он сказал и хотел убить Торопова, потому что… Потому что тот узнал о существовании «воронок». А Торопов выторговал себе жизнь, сообщив, что на Гитлера будут покушаться.

Они этого не знали?

Группа, попавшая в будущее и свободно работающая с компьютерами, не поинтересовалась историей Германии? Они сказали, что знают будущее Третьего рейха. Как-то так они сказали… И не обратили внимание на самое важное – на безопасность фюрера?

Они пришли именно за ним. Почему за ним – не важно. Важно то, что именно ради него было все это затеяно – и дом в берлинском пригороде тридцать девятого года, и это дурацкое испытание в ресторане, и даже эта вот встреча…

Он им нужен! Нужен настолько, что сам Сталин принял участие в его судьбе.

– Это была ваша группа, – сказал Торопов, глядя в пол перед собой. – Этот Нойманн – ваш человек. И не было никакой погони и перестрелки в лесу.

– И что из этого следует? – спросил Орлов.

– Вы зачем-то меня сюда вытащили. Я вам нужен. Нужен! – выкрикнул Торопов. – Я никого не предал… Ничего не случилось. Это была провокация. Это была провокация, а по провокации нельзя судить…

– Вы полагаете? – сухо сказал Сталин.

– Я не то хотел сказать. – Торопов вытянул руки перед собой, словно собираясь защищаться от удара. – Я хотел сказать, что вы ведь меня проверяли… Нет, я не выдержал испытания… не выдержал испытания на… на твердость, на храбрость…

– На порядочность, – подсказал Сталин.

– На порядочность? Да черт с ней, с порядочностью… Черт с ней! Вы хотели проверить меня на знания, на способность работать в экстремальной ситуации. Вам не нужны были мои идеалы и верность, вам нужна была моя голова, мои знания и способности! Так ведь? Вам нужен был кто-то, кто сможет… не важно что, я смогу это. Смогу…

– А если вы не выдержали испытания? – спросил Сталин.

– Тогда бы меня просто убили в лесу. В берлинском или в подмосковном. Но меня привели сюда, к вам… А вы не такой человек, чтобы из любопытства тратить время… У вас сейчас оно не простое… его мало… – Торопов замолчал, прикидывая.

Нет, не вслух. Не вслух. Тут Сталин не соврал, он убьет любого, кто попытается рассказать о будущем. Но нужно как-то проявить себя… Как-то…

Фейерверк!

Нойманн перед домом сказал, что вспышки в небе и лучи прожекторов – это фейерверк. А это – отражение налета на Москву… Прожектора и зенитки. Налеты на Москву. Когда-то они об этом говорили на форуме. Говорили…

Первый налет на Москву. Двадцать второго июля сорок первого, ровно через месяц после начала войны. Последний – в сорок третьем, летом. Но там уже были небольшие. Кажется. Торопов никогда не старался запомнить подробности. Всегда можно было посмотреть в Сети.

Сегодняшний налет – крупный. Много вспышек было в небе. То есть сейчас здесь уже конец июля как минимум. Июля сорок первого.

Они не перебивают, Сталин ждет, поглядывает на Орлова и ждет. Что ему в этом старшем лейтенанте? Ладно, не перебивают – и хорошо.

Значит, лето. Розы пахли. Сентябрь? Это Москва, в сентябре тут уже желтые листья и не слишком жарко. Розы пахли… Август? Начало августа? Или середина?

Сорок первый год. Пусть это будет сорок первый год…

Август сорок первого? Не сорок третий, нет, Орлов – с петлицами. Сорок второй? Интенсивные налеты на Москву закончились в апреле сорок второго. Так, кажется?

Значит, сейчас август сорок первого.

– Сейчас, – зажмурившись, сказал Торопов. – Сейчас – август тысяча девятьсот сорок первого года. Так?

Торопов стоял на коленях с закрытыми глазами и молился.

А Сталин смотрел на него и думал, что сцена абсурдная. Человек в форме СД стоит на коленях перед главой советского государства. Нелепая сцена.

Орлов вон тоже смотрит напряженно.

А трус… Трус угадал. Не дурак оказался трус. Значит, Орлов не зря его сюда привел.

– Август, – наконец сказал Сталин. – Четвертое августа.

Торопов облегченно вздохнул.

– И вы правы. – Сталин посмотрел на Орлова, тот кивнул. – Вы действительно нам нужны. Есть мнение, что вы сможете выполнить одну работу… И от того, как вы справитесь с заданием…

– Я справлюсь! – крикнул Торопов. – Я справлюсь!

Он попытался на коленях подползти к Сталину. Собирался припасть к его ногам? Торопов и сам не понял, зачем это сделал, попытался сделать – Орлов удержал его на месте.

– Я справлюсь, справлюсь… Только жить. Я хочу жить, Иосиф Виссарионович! Жить!

Сталин встал со стула и молча вышел из комнаты.

– Пойдем, – сказал Орлов. – Нас ждут.