Глава 22

Утро началось с сеанса радиосвязи. Тинка долго рассказывала о событиях, произошедших далеко на севере. Поездка за травами завершилась в высшей степени необычно. Ребята наткнулись на места, где часто встречались пчелы. Лесные массивы там были значительно обширней, но участки степи тоже впечатляли. И буйство разнотравья, и огромное количество деревьев, дающих прокорм насекомым в своих цветках. Собственно сбор лекарственных трав прошел быстро и успешно, а потом ребята задержались, чтобы в хорошем месте соорудить курень. Сандра – одна из красавиц – решила немедленно заняться пчеловодством, а сошедшийся с ней за время странствий Гриша был намерен составить ей компанию.

Вернувшиеся собиратели лекарственных трав, добравшись до Нимфатория, по радио сообщили новости в Балку, и там сейчас легкая паника. И пасека нужна, и людей на все замыслы не хватает. А просто оставить энтузиастов пчеловодства без внимания, предоставив их самим себе, – не дело.

С полчасика Славка размышлял, бездеятельно слоняясь среди суеты продолжающейся стройки. Все тут идет нормально: последняя каменная площадка будет завершена уже сегодня. Стекла из бывшего автобуса Аркадьевича вставляют в стены цеха, где Михалыч разместил свое оборудование. Тазики для упаривания на солнце морской воды выверены по ватерпасу и выстроились ровненьким рядочком, соединенные желобками с заслонками. Даже дорожку, по которой вдоль этих ванночек будет расхаживать персонал, уже затерли и ждут только схватывания раствора.

Жилые помещения даже обставлены – топчаны, лавки, столы и коряга вешалки для одежды, стеллаж для посуды – все из жердей, все на веревочных бандажах, но служить будет многие годы, потому что сделано основательно.

Итак, мед. И воск. Это чрезвычайно нужные вещи. Это понимают все. Кроме того, лекарственных трав в тех местах много, причем разных. А ведь у каждой – свой оптимальный период сбора, способы сушки. Как ни крути, а в этом месте потребуется серьезное поселение. Ну никак не из двух человек. В общем, пора объявлять аврал и наваливаться всем лесом. Или деревней. Или кагалом? Всем миром, кажется, существовало такое понятие. А Иван Федорович, которому Рипа удалила аппендикс в прошлом году, говорят, столярничает хорошо. Ругаются только, что очень медленно, зато вещицы делает – залюбуешься. Вот ему и надо будет строить домики для пчел. А интересно, он одинок или уже нашел себе пару? Жить-то предстоит на выселках, это может создать напряженность в маленьком коллективе удаленного хутора.

В общем, вводные Тинке Славка выдал четкие, и одного особенно искусного парня-строителя отсюда забрал с собой на север. Как раз подошла из Куреня упряжная тележка с поковками и деревянной утварью, вот ею и доберутся.

Если стройка в Солеварне планировалась заранее и проводилась после тщательного ознакомления с объектом, то сейчас подготовка велась в пожарном темпе на основании данных, известных из устных сообщений побывавших на месте ребят. Особенно напряженно шла работа по подготовке данных для пчеловодства и о растениях, образцы которых были доставлены. Картинки и тексты с ноутбука загоняли в нетбук и пару наладонников, а также на экраны трех подошедших для этой цели мобильников. И все имевшие навыки рисования переносили изображения на бумагу. Остальные переписывали текст. Почти все работы пришлось приостановить – вернее, все, не касавшиеся подготовки поездки на Пасеку. Четырехметровая первая их пластиковая лодка уже везла к месту Ивана Федоровича его бесценный верстак, инструменты, мешочек овса и обворожительную белокурую любительницу камней, которая так и не смогла разыскать халькопирит, зато открыла для себя что-то необходимое в общении с этим немолодым ворчуном.

Лодку гнал Славка, и еще пара ребят шла на долбленом челноке – показывали дорогу. Неблизко здесь и путано. Хотя знаки в местах поворота в притоки парни по пути расставили, да и кроки от ранее проведенного обследования этих мест нарисованы старательно, с проводником, вернее. Четыре дня гребли – это не намного утомительней упражнений с камнями и лопатой. Потом в правый приток, а затем в левый. Русла вьются, словно змеи, удлиняя путь. И крейсеру в этих узостях не повернуться, не говоря о нашиве. Так что площадку для перегрузки с больших лодок в малую нужно присмотреть заранее. А клены здесь хороши, и, главное, встречаются часто. Да вообще лес другой, Лиственный, но не корявый, а возвышенный какой-то. Каштаны вон, правда, несъедобные, зато, кузнец говорил, добрый уголек из их плодов получается. Ольхи, осины или березы не видать, но дубы – просто красавцы.

Правильно, что он помчался в эти места. Тут не только пасеку ставить нужно, но и лесопилку. Причем исхитриться, чтобы мобильную, плавучую, что ли? А чем ее в действие приводить? Электромоторы подходящие у них имеются, пусть и не слишком мощные, это всего лишь вопрос производительности пилорамы. Пусть пилит. Потихоньку, но все время – им хватит. Только для нее ведь еще генератор потребуется, и от ветряка его крутить неловко, слишком часто тут бывает тихая погода. А водяное колесо – штука громоздкая, тем более, здесь потребуется нижнебойное, с хорошей площадью. Как чувствовали, сохранили в целости крыши автомобильных кузовов. Хотя, при таком вялом течении… Ладно, хватит грезить! Кажется, прибыли.

– Привет, Сандра! – Славка снимает с плеча мешок крупы. – Мы тут подумали и решили, что нужно вас с Гриней устроить получше.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – улыбается девушка. – Ставьте верстак сразу под навес, – машет она рукой парням. – А то мы просто не знаем, за что хвататься. Пока вот делаем борти и расставляем повсюду, на случай, если вылетит рой.

– Ты что, на пасеке выросла? – интересуется Федорович.

– Почти. Дедушка увлекся, когда вышел на пенсию. А я часто у него гостила.

– До речки отсюда далеко, и берега тут топкие, – встревает Гриша. – Груз носить неудобно.

– Точно. Начнем с сооружения причала. – Славка уже расчехляет свой любимый топор. – Показывайте, что можно валить, а что лучше не трогать. Кстати, вон тот кленовник мы на две трети планируем проредить. Правильно?

– Отличная мысль. Наверное, оттуда и начинайте рубку. А что, ожидается еще чей-то приезд?

– Многих. Кирпич для печных труб привезем, две печки для готовки – летнюю и зимнюю, отопительную конвекционку. Так что готовься к самым смелым фантазиям – устраивать вас будем капитально. – Славка предпочитает сразу внести полную ясность.

– Тогда лучше не здесь, пойдемте покажу местечко, где мне больше нравится. Только там придется копать колодец, это почти в километре от воды.

Мужики переглядываются. Вот ведь фантазии у этих женщин, одни хлопоты от них и трудности всякие. Однако посмотреть невредно.

Старый как мир обычай внимательно слушать женщину оказался правильным. Сандра привела ребят в дубраву, и то, что селиться необходимо именно здесь, ни у кого не вызвало сомнений. Остаток дня измеряли расстояния между стволами, сами стволы, прикидывали, что к чему и в какой очередности рубить и строить. Очень уж все тут удобно получалось. И до русла речушки оказалось не так далеко – примерно семьсот метров. Зато берег в этом месте высокий и плотный.

А наутро запели пилы, застучали топоры – пошла стройка. Три дуба на территории будущего подворья сохранили, они настолько удобно расположились, что площадка для ветряка, оперевшаяся на их вершины, встала так естественно, будто там и выросла. Скобы и особо длинные кованые гвозди имелись в достатке. Сами деревья в верхней части лишились ветвей, но кору в процессе строительства удалось сохранить в неприкосновенности, так что сооружение покоилось на живой опоре.

Сваленные стволы разделали на бревна, из которых скатали просторный сруб, оперев его на предусмотрительно оставленные нужной высоты пни. Как всегда, самым многодельным оказались половое перекрытие и потолок, однако с низовьев подошли лодки, на которых прибыли еще ребята. Сараи, навесы, летняя кухня – эти сооружения строили легко и непринужденно, поскольку за последнее время люди возводили их много и опыт приобрели изрядный.

В окна дома сразу вставляли рамы со стеклами, пусть и не слишком хорошего качества, зато двойные. Пока народу хватало, напилили и кленовых досок для будущих ульев, выкопали колодец и снабдили его дубовой обвязкой. Славка опять вертелся как белка в колесе и радовался тому, что Мишка «разыскал» еще одну рацию. Было подозрение, что этот жмот припрятывает от «обчества» кое-какие вещички, нужные для поддержания боеспособности его замечательного воинского подразделения. Может быть, он и прав, но для поселения, отнесенного на полтораста километров от ближайшего к нему Ранчо, рацию все-таки «нашел». Есть подозрение, что на самих бронетранспортерах бортовое радиооборудование пока сохранилось в неприкосновенности, да и носимые средства связи пока исчерпаны не полностью. Всему свое время.

Очередным транспортом прибыла Виктория со своим Васенькой. Они за это лето хорошо побродили по окрестным степям, натащили кучу образчиков растений, описали периферийные участки той зоны, которую обживали люди. На картах появилось немало подробностей – перелески, низины, овраги и балки, родники и дождевые озера. Нашли несколько выходов на поверхность камня, но ничего особо ценного. В принципе, судя по старым картам, железные руды должны были встречаться на западе-северо-западе, в бывшем Криворожском бассейне, только относительно характера их залегания данных не было. Не настал еще срок искать эти сведения на Рипиных энциклопедических дисках. И так процесс переноса данных на бумагу ведется непрерывно. Просто сведения о растительном и животном мире для них актуальней.

А сейчас разведчики командированы, чтобы найти сухой путь отсюда до Ранчо. Пока они осматривают окрестности и занимаются астрономическим определением координат нового поселения, но скоро отправятся в дорогу. Васька, как обычно, задержался у верстака. Любит он всякое ремесло. Вон как старательно выделывает шипы для связки углов рамок, в которых пчелы будут устраивать соты. А Славка мысленно пытается пересчитать свое человечество и понять, кто что делает. И по его прикидкам выходит, что некоторые работы производятся сами по себе. Это ж елки ж зеленые! Какие люди подобрались! Хотя деваться-то некуда. А о чем это Викулька с народом речи ведет? Как раз всех будущих здешних постоянных жителей вокруг себя собрала и что-то им втолковывает.

– Наверное, вы замечали любопытного зверька, что частенько из-под вон того куста за нами подглядывает? Это хорек. – Малышка делает паузу, как будто дает всем время оценить важность информации. – В своих деревянных постройках вы не будете знать, как уберечь продукты и вещи от мышей. Так что не забывайте угощать его вкусненьким, не пугайте и привечайте как сможете.

Если он задумает в холода у вас поселиться – радуйтесь. Руками не хватайте, не наступайте, а если нагадит – не вздумайте кричать на паренька. А уж коли совсем повезет, и окажется это самочка, не тревожьте. Особенно здорово было бы, чтобы ее детки выросли в доме и сами шли в руки. Нам без них от грызунов не избавиться. Кошек здешних приручать боязно, крупные они слишком. А хорек вполне себе компактный зверь, можно надеяться, что не все горшки переколотит.

Забавно смотреть, как взрослые дяди и тети слушают девочку-подростка. Определенно – Квакушки в авторитете. Что тут скажешь, заслуженно. А Викулька похорошела. Подросла она несильно, но мышцы наросли, кожа мягонькая, и выглядит она как капелька ртути. Словом – само изящество. Васька тоже уже не смотрится так, как будто его сейчас ветром снесет – жилистый, вот верное слово.

Первый улей заселили еще до того, как завершилось строительство. Поймала Сандра вылетевший рой и принесла в мешке. Второй тоже не заставил себя долго ждать – в одной из расставленных бортей, сделанных еще до приезда Славки из пустотелых колод, поселилась пчелиная семья. Правильно оценила девушка местечко, самое что ни на есть пчелиное.

Однако постепенно завершались намеченные работы, и строители возвращались в свои поселки. Славка уезжать не торопился, ожидался визит Рипы. Поэтому он вырезал и прикреплял дверные ручки, изготавливал запорчики на двери сарая, журавля над колодцем прилаживал и делал прочие мелкие дела.

Прошелся на север на сутки пути. Картинка местности сложилась понятная. Все это степь, но в местах, где задерживается влага, – растут деревья. Вот именно этот участок, где среди густых рощ и богатого разнотравья поставили пасеку, не прорезан оврагами, не имеет явно выраженного уклона, и трава здесь зеленее, и деревья выше. Родники питают крошечную, воробью по колено, речушку, вытекающую с такой скоростью, что непонятно – в какую сторону течение.

Смотрит Славка на это благолепие, и вспоминается ему Ранчо. Оно ведь тоже расположено в низине с плавными склонами. Лесок, источник – все сконцентрировано на дне, в том месте, куда собирается влага. А в восточном направлении идет понижение, и именно там коварный Ниязов берет глину. Часть чернозема от вскрытия пласта используют при посадке деревьев, а остальное выкладывается в вал на пути стремящейся уйти воды. После зимних и весенних дождей углубление превратится в озерцо. Точно! А новый карьер начнут копать выше. И так до тех пор, пока не создадут каскад крошечных водохранилищ, обсадив их кустами и деревьями.

Напряг память. Все верно. Посадки на Ранчо так и идут, что обязательно сомкнутся в единый массив. Это, выходит, собирается товарищ сержант превратить степь в лес. Не всю, конечно, но сколько рука дотянется. Отличный замысел. Нет причин ему мешать. Кстати, на эту тему неплохо бы и самому подумать. Он прожил в этих местах год, видел, что происходит во многих поселках и их окрестностях. Равнину к западу от реки вообще исходил своими ногами. И картина складывается ясная.

Летние дожди редки, невыразительны и даже луж не образуют. Все уходит в почву, иссушенную жарким солнцем. С конца ноября и до середины февраля осадков выпадает много. Но бурных потоков или существенного подъема уровня воды в реках нет – все уходит в землю, которая в этот период буквально набухает. Хотя кое-что досачивается и до русла их реки или стекает в море, особенно на юге. Степь там – самая сухая. Кусты или деревья в тех местах – редкость. Ходили они с Зоей, кажется, этой весной, и… кажется, целая вечность прошла. Это получается, что если у самого синего моря аккуратненько сделать так, чтобы дождевая вода осталась на берегу… надо с Ниязовым потолковать. Слишком просто. И, похоже, он не о том думает. Нужен шелк, и понятно, что для этого делать. Нужна шерсть, и непонятно, где ее искать. Срочно требуется строить школу, иначе вся их, какая уж есть, культура растворится в повседневных заботах. И еще требуются проводники, изоляторы, постоянные магниты, иначе они не то что радиостанций – обычных моторов или генераторов, взамен износившихся, не сделают. А он – о природе решил заботиться! Хотя, кто сказал, что нельзя прожить без электричества. Человечество им и двухсот лет не пользовалось. И ведь жили до этого как-то. Правда, в основном, плохо и недолго.

Ух! Нельзя так много думать. Если он не ошибается, сегодня Рипа должна добраться до Пасеки. Соскучился.