Глава 4
Дом
— Вот наш дом. — Скалобой подвел Стаса к строению, мало чем отличавшемуся от остальных. Стены из мощных отесанных стволов, вырезанные над входом руны. — Заходи.
Внутри было прохладно. Жаркое солнце осталось снаружи, а здесь царил приятный полумрак. Отличный дом. Прихожей в привычном понимании не было. Впрочем, зачем прихожая тем, кто не носит обуви? Войдя, Стас оказался в помещении, одновременно напоминавшем и холл, и кухню. Недалеко от двери располагался выложенный камнями очаг, разделенный на секции, видимо, чтобы готовить несколько блюд. На стене на вбитых крюках висели инструменты, из которых Стас уверенно опознал лишь лопату, рядом стояли ящики с какими-то грязными клубнями и огромная кадка с водой.
— Ты помнишь наш дом? — с надеждой спросил брат. Стас не хотел его разочаровывать и не ответил.
— Где моя комната?
— Наша, — поправил Скалобой. — Она вон там.
«Сюда бы Холмса с его дедуктивным методом, — подумал, входя в комнату, Стас. — Он бы многое смог рассказать. Но Холмса нет, придется самому».
Он огляделся. Узкое окно, две застеленные облезлыми шкурами лежанки и… Меч! Меч тотчас бросился в глаза, потому что висел напротив окна и солнечный свет играл на желтом, покрытым вязью рун, лезвии. Настоящий меч!
Стас с детства обожал холодное оружие, в Эрмитаж ходил исключительно в рыцарский зал, а от фильмов со схватками на мечах млел, как ребенок. И в Игре сражался исключительно мечами, мечтая научиться владеть ими по-настоящему, но мечты так и остались мечтами.
Клинок висел, опираясь гардой на два вколоченных в стену крюка. Стас подошел и снял оружие. Металл приятно холодил руки. Меч был небольшим, одноручным, оплетенная кожей рукоять отлично лежала в руке. Лезвие не было прямым, его форма напоминала мачете, с той лишь разницей, что у мачете нет колющего острия. Стас встряхнул оружие в руке и со свистом рассек воздух. Даже не надо прикладывать силу для удара — лезвие само падало вниз. Этим мечом можно рубить дрова, а плоть и кости это лезвие просто не заметит…
— Это твой меч, — прозвучало за спиной. Стас обернулся. Скалобой смотрел на клинок, и Стас отметил, как он смотрит. — Меч нашего отца. Он сражался им в Последней битве. Теперь ты сможешь носить его.
— А ты?
— Меч может носить только вождь. Завтра ты станешь вождем и будешь его носить.
Руны на полированном лезвии складывались в причудливую вязь. А ведь он и читать на местном языке не умеет.
— Ты знаешь, что здесь написано?
Скалобой качнул головой:
— Нет. Откуда?
— Плохо. Знать надо. Почему руны не выучишь?
— Никто не позволит. Тайна рун доступна лишь посвященным.
— Бред. Любой сможет. — Стас с сожалением положил клинок на место. — Если захочет. А ты хотел бы знать, что тут написано?
Брат пожал плечами:
— Зачем мне? Пусть шаманы ведают или кузнецы.
Стас потрепал его по голове. Смешное чувство: будто гладишь по холке теленка.
— Дурак ты. Тот, кто владеет знанием, владеет всем.
— Я не хочу никем владеть.
— Тогда будут владеть тобой. Ладно, забудь, что я тут наговорил. Покажи, где умыться можно. И было бы неплохо поесть…
На обед был суп из фруктов, каша и целая гора хрустящих, как пережаренная картошка, корешков. И вновь никакого мяса.
— А кто готовит? — спросил Стас.
— Я, — скромно ответил Скалобой. — Кому же еще?
— А где мясо, брат? Что-то мяска хочется…
— Мясо? Какое мясо? — встревожился Скалобой. Он даже привстал. — Мы не едим мяса! Только мерзкие аллери жрут животных. Не удивлюсь, если они и друг друга жрут! Как тебе это только в голову пришло?
— Да что ты, братишка, успокойся. Пошутил я. Ты шуток не понимаешь?
Надо же. Выходит, ставры — вегетарианцы. Такие громилы! А вообще самые крупные животные тоже едят траву, а хищники, как правило, небольших размеров. Но это касается Земли, а здесь… Кто знает, что здесь?
Едва пообедали, на порог упала чья-то чудовищная тень.
— Мечедар!
Казалось, от этого голоса дрогнули стены. Стас едва не вскочил, разглядев в дверях чью-то колоссальную фигуру. Этот ставр был всем ставрам ставр. Огромный, почти квадратный, он с трудом протиснулся в дверь, задев рогами за притолоку. Ярко-красная куртка без рукавов открывала узловатые бицепсы размером с мяч для регби, широкий кожаный пояс поддерживал местами прожженные кожаные штаны. Взгляд гостя остановился на Стасе:
— Говорят, ты побил Круторыла?
— Он сам полез, — осторожно ответил Стас. Ручища пришельца хлопнула его по плечу.
— Этого горлопана давно пора было унять. Удивляюсь, почему ты раньше не сделал этого, когда Круторыл бегал по селению и говорил, что ты его боишься.
— Я не боялся. Я… Не мог.
— А-а-а. Понимаю. Здесь не обошлось без шаманов, клянусь небесной кузней предков! Что ты смотришь, будто не узнал?
— Это Огневар, — наклонясь к Стасу, шепнул Скалобой. — Кузнец.
— Впрочем, ходят слухи, что ты потерял память. Это правда?
— Да. Я многого не помню.
— Жаль. А что сказали шаманы? Они признают тебя вождем?
— Они скажут об этом завтра! — встрял Скалобой. — Мечедар станет вождем!
— Да, пожалуй, им некого признать, кроме тебя. Круторыл слишком своенравен, чтобы позволить ему править… — Огневар сделал паузу и поглядел на Мечедара. — А ты?
— А что я?
— Ты тоже позволишь им помыкать тобой?
Хороший вопрос.
— Никто не будет помыкать мной! — сказал Стас.
— Уверен? Многие так говорили.
— Время покажет.
Косматые брови кузнеца удивленно приподнялись:
— Ты изменился, Мечедар. Я не спрашиваю, что ты видел в Пещерах Предков и что они сделали с тобой. Одно вижу — ты стал другим Мечедаром. У тебя другие глаза…
Возникла пауза. Стас молчал. Кузнец казался порядочным… типом, но кто знает, кому здесь можно верить? Разве что Скалобою.
— Значит, завтра, — Огневар поднялся со скамьи, и та жалобно скрипнула. — Ну, поглядим, какой ты вождь. Меч твоего отца ковал я. Он бился им в Последней битве, и я не хочу, чтобы его касалась рука труса.
Кузнец направился к выходу.
— Постой, Огневар.
Великан оглянулся.
— Скажи, что написано на мече? — спросил Стас.
Огневар покрутил шеей. «Такую не переломишь и дубиной, — подумал Стас. — Настоящий монстр».
— Ты должен это знать. Разве отец не говорил тебе?
— Может, и говорил. Но я потерял память. Скажи мне, Огневар.
Кузнец нахмурился:
— Нет. Вспоминай сам, — и вышел из дома.
— А что за Последняя битва? — спросил Стас, глядя вослед кузнецу.
— Битва, в которой аллери одолели нас, — тихо проговорил брат. — Ты родился за год до нее, свободным, а я — уже нет.
— Разве ты не свободен, Скалобой?
— Я свободен здесь, на земле клана. Но я не могу путешествовать, не могу увидеть мир, даже Великую Долину, которая издревле принадлежала ставрам. Аллери позволяют ездить лишь торговцам — и только в назначенные дни.
Стас кивнул. Понятно. Аллери нравились ему все меньше.
Этой ночью Стас спал крепко. Ему снились гуляющие по улицам Питера ставры, а он приглашал их домой и знакомил с Татьяной…
Зримрак стоял на каменном крыльце. Вымазанные черной краской глазницы смотрели в толпу. «Зачем ему этот макияж, — подумал Стас, — как папуас, ей-богу».
— Ставры! — произнес шаман, и на площади стало тихо. «Уважают», — подумал Стас. — Сегодня особенный день. Наш брат Мечедар прошел испытание и стал вождем клана! Слава вождю Мечедару!
— Слава! Слава вождю! — понеслось отовсюду. Стас смутился, глядя, как радуются ставры. Он ведь ничего не сделал. И, помня разговор со Зримраком, ощутил фальшь этого праздника.
— Сегодня будет пир! Несите столы и лавки! Достаньте из погребов вино!
Несколько дюжих детин бросились к замаскированному в земле погребу. Стас и не подозревал о его существовании, пока в неприметном пригорке не открылась дверь. Оттуда выкатились бочонки, явились кадушки и плетеные корзины с фруктами, овощами и кореньями самых невероятных видов и размеров. Вокруг радостно галдели. Сотни рук за считаные минуты воздвигли столы и лавки, расставили утварь. Стас только диву давался. Да, по всему видно, что веселиться здесь любят!
Все расселись, а кому не хватило мест, рассаживались прямо на траве, но недовольных не было. Происходящее напомнило Стасу деревенскую свадьбу, на которой он гулял много лет назад. Тогда тоже праздновали всей деревней…
Хмельной напиток быстро ударил в голову, и Стас ощутил, что значит быть пьяным ставром. Казавшиеся невесомыми раньше рога перевешивали, стараясь уронить легкое тело наземь. Черт его знает, чем тут надо закусывать! Разносолов на столе хватало, а запахи носились такие, что Стасу не хватило бы фантазии их описать. Ставры веселились, огромные пасти хрумкали и чавкали так, что только брызги летели. Стас ожидал чествований, но ничего подобного не происходило, чему он, в общем, был рад. Да и чествовать его не за что. Ну, вождь. И что? Он пока еще ничего не сделал.
Вино было сладким и коварным. Стас не считал себя слабаком по этой части, но подвело тело. От кубка с вином могучие ставры хмелели быстрее, чем пятиклассник от стакана портвейна. Эх, знать бы раньше… Стас пил и ел. Чаши сталкивались над столом, роняя винные брызги. Мужчины хлопали вождя по плечу, девушки загадочно улыбались.
— Здравствуй, вождь Мечедар!
Стас обернулся. Рядом стояла девушка. Черные косы тугими кольцами лежали вокруг стройной шейки, в ушах медные серьги с камушками. Аппетитные формы и чудная зубастая улыбка… Где он ее видел? Хотя многие ставры были для него на одно лицо…
— Здравствуй.
— Ты так смотришь, — обиженно проговорила она. — Ты не рад мне?
— Рад, конечно, рад, — забормотал Стас. — Э-э, хочешь выпить?
— Что с тобой, Мечедар? Это я должна угощать… но теперь не буду. Видно, ты и так здорово набрался! А говорил: когда стану вождем… Ну! Вспоминай, что обещал! — капризно потребовала красавица.
«Вот так сюрприз! Этот Мечедар еще тот шалун!» Стас думал, как бы отвязаться от настойчивой красотки и не нарваться на скандал…
— Минуточку! Я сейчас! — Он осмотрелся, нашел Скалобоя и потянул за руку. — Брат!
— Чего, Мечедар?
— Кто она такая? — Он кивнул на стоявшую неподалеку красотку. Хорошо, что вокруг шумно и она не слышит.
— Это Черногривка! Помнишь, ты ее видел в лесном лагере? Она твоя невеста.
— Что??
Невеста! Этого еще не хватало! Стас посмотрел на Черногривку. Крутые бедра, полная, так и рвущаяся из шнурованного платья грудь. Ушки довольно милые. Теоретически… Тьфу ты! Нет, обойдемся пока! И без этого проблем хватает.
— Мечедар! — Она уже стояла рядом. — Ну, поцелуй же меня!
М-м-м. Поцелуй был жарким. Черногривка обвила его шею и не отпускала. Ее мягкий черненький носик прерывисто задышал.
— Черногривка, я… — Стас не без труда вырвался из объятий. Скалобой хохотал. Как бы от нее отделаться?
И вдруг… Стас не понял, что произошло. Все случилось внезапно. В хмельное веселье ворвался ставр. Раздался крик, блеснуло лезвие ножа.
Лишь затем он увидал согнувшегося от боли Зримрака и рядом — схваченного ставрами убийцу. В глазах Стаса он ничем не отличался от остальных, разве нечесаной, спутанной гривой да худым и грязным, покрытым шрамами телом в лохмотьях, едва прикрывавших наготу. Кто это такой?
Гул затих. Ставры смотрели на шамана. Зримрак медленно выпрямился и отнял руку от бока. Она была в крови. Черногривка охнула, но шаман усмехнулся:
— Ты не смог убить меня, Яробор. И теперь мы будем судить тебя.
— Немного… не успел… — злобно проговорил убийца. — Жаль! Все одно своей смертью тебе не умереть, Зримрак!
Его глаза блеснули такой ненавистью, что Стас вздрогнул.
— Ты что, пророк? — Шаман подошел к плененному ставру, и тот напрягся, пытаясь вырваться из захватов. Но его держали крепко. Зримрак не испугался. Окровавленная рука шамана прошлась по лицу преступника, оставляя красный след:
— Ты хотел моей крови? Вот она. Заприте его! А завтра… будет суд!
Этот ставр явно пришел издалека и только для того, чтобы отомстить. «Если Зримрак такой праведный, зачем его убивать», — пронеслось в голове у Стаса.
— Тебе мало отбитых рогов! Ты и голову потерять захотел! — крикнул убийце Криворог. Замахнувшись, он обрушил посох на спину Яробора с такой силой, что тот бы упал, если бы его не держали за руки.
И только теперь Стас заметил, что у преступника не было рогов! Вернее, были жалкие огрызки, переломленные или перерубленные когда-то. Стас вдруг почувствовал себя героем какого-то фильма, действия, где все — только актеры. Почему, откуда взялось это чувство? Он посмотрел вокруг и понял. Столпившиеся ставры не выражали эмоций криками и требованием казнить преступника. Они молча смотрели, и Стас не мог понять выражение их мордо-лиц. Как массовка, которой платят гроши и которой безразлично происходящее на площадке.
— Суди меня, новый вождь! — усмехнулся в лицо Стасу безрогий. — Я помню тебя, Мечедар, помню твоего отца. Мы были с ним друзьями, а ты предал его и служишь шаманам!
— Хватит! Уберите его! — распорядился Криворог. Яробора потащили прочь.
— Судите! Судите меня, ставры! — орал утаскиваемый куда-то безрогий. — Судите за то, что я хотел сделать для вас! Не для себя, для вас!
Праздник был омрачен, и пир быстро закончился. Ставры разошлись, столы и лавки растащили, и площадь перед храмом опустела. Черногривка тоже ушла, чему Стас был очень рад. Он остался там, где пролилась кровь Зримрака.
— Пойдем, Мечедар, — дернул за рукав Скалобой. — Что ты стоишь?
— Скажи, брат: почему у него нет рогов?
— Он — безрогий, отступник.
— Что значит «отступник»?
— Так называют тех, кто нарушает законы предков. За это отрубают рога и изгоняют.
— А что сделал он?
— Яробор? Он ничего не сделал. Мы уже забыли о нем. Аллери забрали его, и мы думали, что никогда его не увидим. А он, видимо, сбежал. Аллери недавно были здесь и кого-то искали. Должно быть, его.
— Так, выходит, он не преступник? — «Черт разберет их законы! — подумал Стас. — Безрогие — преступники, но получается, что не все?»
— Не клан лишил его рогов, а аллери.
— Зачем?
— Откуда мне знать?
— А как он попал к аллери?
— Не знаю. Знаю, что он тоже когда-то был вождем…
Стас пошел было к дому и остановился:
— А куда его потащили? В… — Стас хотел произнести «тюрьму», но этого слова в словаре ставров не было.
— В пустой погреб возле храма. Там сушат траву. Ты куда, Мечедар?
— Я должен с ним поговорить!
Скалобой привел его к погребу. Дверь охранял дюжий ставр с дубиной.
— Яробор там?
— Там.
— Открой и впусти меня внутрь.
Охранник замялся:
— Не велено.
Стас ожидал отказа и знал, что сказать.
— Что не велено? И кем?
— Зримрак приказал. Не выпускать.
— Первое, — как можно весомее произнес Стас. — Я не собираюсь его выпускать, я хочу войти внутрь. И второе: кто Зримрак и кто я? — Он вытащил медный меч и сунул под нос охраннику. — Вождь я, а не Зримрак, поэтому выполняй приказ!
— Хоть ты и вождь, Мечедар, а нечего мне мечом грозить, — недовольно проворчал страж, но все же открыл дверь, отодвинув толстую деревянную задвижку.
— Он связан? — на всякий случай спросил Стас. Еще накинется!
— Да.
— Ну вот, а я вооружен. Бояться нечего. Ты, Скалобой, останься снаружи. — Произнеся это, Стас полез в темноту.
Ступеньки были пологими — удобно. Стас подождал у входа, пока не привыкли глаза, и пошел вниз. Открытая дверь давала немного света, и Стас увидел безрогого, свернувшегося клубком в углу. Руки и ноги его были связаны.
— Эй, Яробор.
Пленник повернул голову. Как же он был худ!
— Это ты, вождь… Зачем пожаловал?
Стас осмотрелся и присел на ступени. Привыкшие к полумраку глаза разглядели аккуратные валики травы, разложенные вдоль стен, какие-то кадушки и бочки.
— Поговорить хочу.
— О чем нам с тобой разговаривать? Я преступник, ты — судья. И палач.
— Я не палач, Яробор. Я никого не казнил.
— Нет вождей, которые не слушают шаманов. Все вы — их слуги, и все вы — палачи.
Стас не обиделся. Сейчас информация была важнее эмоций.
— Как ты оказался в плену? И почему хотел убить Зримрака?
Пленник засмеялся. Грязный и избитый, он хохотал, как сумасшедший. Хотя кто знает, как выглядят психи у ставров?
— Ты задаешь странные вопросы, вождь, — отсмеявшись, сказал он.
— Меня зовут Мечедар.
— Не-е-ет, — протянул Яробор. — Для меня ты — вождь. Просто вождь, без имени. Зачем имя тому, кем управляют? Он просто инструмент. Как лопата, нож, топор…
«Он ненавидит меня, — понял Стас. — Скалобой говорил, что Яробор исчез из клана очень давно. Мечедар был тогда мальчишкой. За что же меня ненавидеть? Только одно: за то, что я вождь. Вот тебе и честь, и почет, Стас Колодников».
— Почему ты меня ненавидишь, Яробор? Я не сделал тебе ничего плохого.
Пленник не отвечал. Согнувшись, он гладил пальцами худые колени. Когда Стас решил, что тот уже ничего не скажет, ставр заговорил:
— Когда-то вожди были тем, кем и должны быть, — лучшими из лучших, тем, на кого хочется быть похожим, чью волю хочется исполнять, не раздумывая… Но, похоже, все они пали в Последней битве. Ни одного не осталось. А те, что остались, отдают своих братьев в рабство аллери.
Что тут ответить? Стас молчал.
— А помнишь, что ты обещал своему отцу? Помнишь?
— Нет.
— Не помнишь? А говорил, что запомнишь навсегда.
— Я потерял память.
— Ты не память — ты совесть потерял.
— Ты не прав, Яробор. Я не буду с тобой спорить. Но завтра ты убедишься, что не прав.
Стас поднялся.
— Иди-иди, служи своим шаманам, мальчишка.
Стас вытащил меч и перерезал путы пленника.
— Завтра ты будешь свободен.
Он вышел из погреба, слыша саркастический смех Яробора. Охранник тут же запер дверь.
— Все. Идем, — сказал Стас Скалобою.
— О чем ты с ним говорил?
— Не знаешь, что я обещал отцу?
— Ты о чем?
— Вот и я не знаю. А Яробор знает, но не говорит. Я что-то ему обещал…
Не успели они вернуться, как возле крыльца послышались шаги.
— Вождь! — крикнул кто-то. — Выходи.
«Не отдохнуть», — раздраженно подумал Стас и вышел. У крыльца стоял Криворог.
— Зримрак зовет тебя, Мечедар, — сказал шаман. — Идем.
Через две минуты они были в храме. Вопреки ожиданиям Стаса Зримрак был не в постели, а на ногах. Видимо, нож Яробора несильно задел его.
— Завтра будет суд, — сказал шаман. — Ты готов наказать преступника, Мечедар? Ты помнишь закон?
Вот дьявол! Как же он станет судить? Кодекса местного в глаза не видел.
— Не помню, — сказал Стас.
Шаманы переглянулись.
— Так я напомню тебе, — сказал Зримрак. Черные круги скрывали его глаза. — По закону предков, покушавшийся на жизнь шамана должен умереть.
— Но он лишь чуть ранил тебя, — изумился Стас. — Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?
— Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.
— Что?! Я?! — Во рту мигом пересохло.
— Власть вождя — власть силы. Шаманы не казнят.
— Они осуждают, — съязвил Стас.
— И это не так.
Зримрак подошел. Он был одного роста с Мечедаром, и его глаза встретились с глазами Стаса.
— Ты изменился, Мечедар. Если б ты просто потерял память…
Он не договорил, но Стасу стало холодно. Чертов шаман что-то чует. Но о чем он может догадываться? Об инженере Колодникове в шкуре ставра Мечедара? О городе Санкт-Петербурге? Не надо бояться, ничего он не узнает…
— …это было бы полбеды. Но ты потерял много больше. Я не вижу в твоих глазах почтения, ставр. Или власть так изменила тебя?
Стас боялся шамана, не понимая причин своего иррационального страха. Чего ему бояться? В конце концов, они даже не вооружены, а у него меч. Но почему Криворог постоянно стоит за спиной?
— Говори, Мечедар.
— Я не хочу никого казнить, — размеренно произнес Стас. — Я не палач и не стану пачкать кровью ставра меч моего отца!
— Хорошо, — неожиданно согласился шаман. — Тогда иди домой, Мечедар. Мы сами решим, что делать. Завтра тебя призовут.
В темноте наступившей ночи дома ставров казались монстрами, застывшими перед прыжком. Сжимая кулаки, Стас шел к дому и думал, что он все сделал правильно. Шаманы хотят смерти Яробора, но он не станет палачом! Теперь он все окончательно понял. Он вождь, не имеющий власти. Прикрытие и палач. И козел отпущения наверняка. А что? Очень хитро и удобно. Шаманы всегда чистые и пушистые, даже если осуждают на смерть.
Он ввалился в дом и упал на постель. Свет луны, пробившийся через узкое окно, упал на тускло блеснувший клинок. Как было у классика. Ружье должно выстрелить.
Теперь он ненавидел этот меч. Иллюзии треснули и разбились. Стали смешными, словно одежда, из которой давно вырос. Меч создан, чтобы пить кровь, ничего благородного и возвышенного в нем нет и быть не может! И он правильно сделал, что…
— Какой же я идиот! — застонал Стас. Скалобой проснулся и приподнялся на постели:
— Что с тобой, брат?
— Ничего! — выдавил он. Незачем вмешивать в это брата. Скалобой молод и горяч, еще натворит бед. — Спи давай!
— Что сказал тебе Зримрак?
— Что завтра будет суд.
— Жалко Яробора. Аллери убили его сына, вот его разум и помутился. Думаю, Зримрак простит его, ведь он его не сильно ранил.
— Думаешь? — зло повернулся Стас. «Наивный ты парень». — Хорошо бы так!
Он уже знал, что сделает. Нет, умывать руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог — и не сделал.
— Я сделаю! — прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. — Сделаю! И будь что будет.
…На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?
Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все затихли и ждали.
— Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! — Голос Криворога трагически сорвался. «Мастера-лицедеи», — подумал Стас. — Омрачил наш праздник, попрал законы предков! Яробор достоин смерти!
Толпа зароптала. Стас не заметил гневных взглядов, не слышал осуждения преступника, и это лишь укрепило его в своем выборе. Почему ставры так добры к нему? Нападение с ножом — не шутка. Сегодня шаман, завтра ты.
— Погоди, Криворог, — проговорил Зримрак. Шаман морщился от боли, держась за пораненный бок. — Не в нашей власти решать, кто достоин смерти, а кто нет. Мы лишь можем передать волю богов. А решает вождь.
Черные глянцевые глазницы повернулись к Стасу. В контрасте с серой морщинистой кожей они являли отвратительнейшее зрелище.
— Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он совершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово — твое, вождь.
Это была проверка. Крещение кровью. Приняв его, Мечедар станет заодно с шаманами. На это они рассчитывали, продвигая его к власти. Но ошиблись. Стас — не Мечедар!
Он глядел на ставров, Буйногривые — на Мечедара. Стас откашлялся. Сердце колотилось. Он боялся не за себя, за Яробора. Никогда еще чья-то жизнь не зависела от сказанных им слов.
— Ставры. Я, ваш вождь Мечедар, скажу так. Яробор виноват, ведь все видели, как он напал на Зримрака и едва не убил. Но не убил же! Нельзя наказывать смертью за порез!
Криворог рыкнул. Брови Зримрака сдвинулись.
— Предки осудили его, Мечедар! От их имени я говорю: Яробор должен быть казнен!
— Разве наши предки жестоки? Будь они такими, на земле не осталось бы ни одного ставра! Предки не могут желать зла своим детям, ведь и вы не желаете зла своим!
Ставры одобрительно зашумели. «Что бы еще сказать? — лихорадочно думал Стас. — Проповедник из меня… Надо говорить, пока шаманы не опомнились!»
Яробор изумленно глядел на Мечедара. Поймав его взгляд, Стас воодушевился:
— Яробор заслуживает наказания, но никак не смерти. Спросите его, почему он напал на Зримрака? Почему не на меня, не на любого из вас? Будь он безумен, он резал бы всех! Но он выбрал Зримрака! Почему? Скажи нам всем, Яробой!
Судя по реакции, шаманам это не понравилось. Но возразить они не успели.
— Говори, Яробор! — крикнула толпа.
— Скажи нам!
Яробор поднялся с земли. Худой и грязный, он тем не менее выделялся статью рядом с рослыми стражами.
— Я… убежал от аллери только для того, чтобы отомстить Зримраку!
— Вот! — торжествующе крикнул Криворог. — Он убийца!
— Я хотел отомстить за сына! За то, что он погубил мою семью!
— Это ложь! — заявил шаман. — Я никого не губил!
— Ты сделал это чужими руками! Ты всегда так делаешь, тварь, недостойная называться ставром!
— Замолчи! — Криворог подскочил к нему, размахивая посохом, но Яробор не согнулся. Стас шагнул и оттащил от него шамана.
— Слушай меня, Мечедар. Ты не понимаешь! Яробор сбежал от аллери! Если они узнают, что мы отпустили преступника… Подумай, Мечедар! Хорошо подумай!
В словах Зримрака звучала угроза, но вряд ли кто-нибудь слышал ее. Похоже, эти аборигены бесхитростны, позволяя кучке негодяев делать, что те хотят.
«Ага, уже не предками, аллери пугают! Эти ближе, страшнее».
— Я хорошо подумал, Зримрак! Я — вождь, и я решаю отпустить Яробора. А чтобы аллери не нашли его у нас, пусть уходит из деревни.
«Отличное решение, — подумал Стас. — Пусть уходит. Лучше изгнание, чем смерть. А тут его шаманы достанут рано или поздно. Как Зримрак пялится! Словно сожрать хочет! Ладно, посмотрим».
— Мудро! — крикнул Огневар, и его голос заглушил гомон односельчан. Клич подхватили.
— Правильно! Не убил — так зачем казнить?
— Верно, Мечедар!
— Слава вождю!
Стас приободрился. И чего он боялся? Что ему сделают эти ряженые? Глядишь, самих вышвырнут из храма.
