Глава 22
Жрецы Кен-Данара
— Там какие-то аллери, вождь! Не воины. Хотят видеть ее! — ставр указал на Элор.
Стас и Элор переглянулись. «Кто это может быть?» — спросил взгляд Стаса. «Не знаю», — безмолвно ответила Элор.
— Веди. — Стас нацепил меч и поднялся. Ставр вышел.
— Я хочу взглянуть на этих людей, — сказала девушка.
— Не стоит. Сначала я взгляну на них. А ты останься здесь.
— Но что может случиться? — удивилась Элор.
— Возможно, их послала Айрин…
— Но они же не воины, сказал тот ставр. Значит, у них нет оружия. Чего мне бояться? Ты напрасно беспокоишься, Мечедар.
— В моем мире, Элор, люди прекрасно умеют убивать и без оружия. А еще там есть смертники, готовые умереть, если им прикажут.
— Твой мир очень жесток.
— Это точно.
— Я все же пойду!
Стас не сразу заметил их, окруженных рослыми ставрами. Ставры расступились, пропуская вождя.
Стас увидал четырех людей, длинноволосых, в свободной одежде без поясов. Один держал в руках посох, который вряд ли мог считаться оружием, а державший его — воином, поскольку был очень стар.
— Кто вы и зачем пришли? — спросил Стас. Старик посмотрел на него. В его взгляде не было ни страха, ни каких-либо эмоций. Полное спокойствие.
— Мы пришли увидеть ту, что называет себя Элор, — сказал он.
— Зачем? — спросил Стас, но ему не ответили. Он почувствовал, что пришельцы смотрят ему за спину. Туда, где стояла Элор.
— Ты — та, что называет себя Элор, старшей дочерью Бреннора и наследницей Ильдорна? — спросил старик с тростью.
— Это я. — Стас увидел, как взволнована девушка, и разволновался сам. Кто они такие и зачем пришли?
— Если это так, мы, жрецы Кен-Данара, просим тебя, Элор, посетить наш храм.
— Это зачем еще? — спросил Стас, с подозрением глядя на волосатых монахов. Айрин хитра. Что, если это — ее ловушка?
— Верховный жрец Мирхем должен убедиться, что ты — та, за которую себя выдаешь.
— Да как ты смеешь, жрец! — вспыхнула Элор.
Посланник смиренно склонил голову.
— Мы не требуем, мы просим. Ведь это в твоих интересах, госпожа.
— Едем!
— Подожди! — прервал Стас. — Элор, если это ловушка Айрин?
— Это не ловушка, — спокойно возразил жрец. — Мы проводим тебя до храма. Решай, и в дорогу.
— Я еду! — тотчас проговорила девушка. — Мечедар, я чувствовала что-то такое… Что-то должно было произойти — и я дождалась! Мне надо ехать!
— Я не могу отпустить тебя неизвестно куда! Вот-вот начнется война.
— Идите! — сказала Элор жрецам. — Ждите меня, я приду.
Те поклонились и дружно сели на землю там, где и стояли.
— Мечедар, пойми! — Когда они вернулись в дом, она схватила его за руку и посмотрела в глаза. — У нас, аллери, жрецы не имеют власти, но их слушают! Если они признают меня истинной и законной наследницей, подданные будут на моей стороне! Это и станет последней каплей! Тогда у Айрин останется лишь горстка тех, кому она платит! Мы можем победить без сражения, вождь! Я поеду с ними!
Она так радовалась, что и Стас не мог сдержать улыбки.
— Хорошо, Элор. Пусть так. Но я не отпущу тебя одну. Я еду с тобой.
— Но как ты оставишь здесь все?
— Здесь хватает толковых ставров. Ну, хотя бы Громорыка оставлю за себя.
— А если аллери нападут?
— Это вряд ли.
— А все же?
— Элор, — он смотрел ей в глаза долго и пристально, — я уже говорил: мне все равно, что случится с этим миром, если в нем не будет тебя.
В доме стало тихо. Они обнялись.
— Ты знаешь, где этот храм?
— Да. В горах, далеко отсюда. Я никогда не была там, но слышала о нем.
— Сколько времени займет дорога?
— Не знаю. Можно спросить у жрецов.
— Я не понимаю, как же они узнают тебя, если ты там не бывала?
— Когда у короля рождается наследник, жрецы приходят во дворец…
— Но это было… — Стас запнулся, потому что не знал, сколько Элор лет. Не знал и не хотел знать — ему было все равно. — Много лет назад. Но как теперь они узнают тебя?
— Узнают, если пригласили.
…Жрецы двигались быстрым шагом, останавливались редко, и Стас удивлялся их выносливости. Стас и Элор ехали на единорогах. Какое-то время их сопровождал Голошкур с отрядом ставров. Затем, когда горы приблизились, а Ильдорн отдалился, Стас отпустил охрану.
— Мы вернемся через две недели, — сказал он Голошкуру. — Ждите. Когда вернемся — Ильдорн падет!
Он верил и не верил, но хотел, чтобы это сбылось, видя, как Элор сияет надеждой.
Они миновали перевал, и глазам открылся покрытый зеленой травой склон, внизу пенился бурный ручей. Стас посмотрел вверх: за каменистым гребнем цвета воронова крыла виднелся белый купол какого-то строения. Видимо, это и был храм. Ни троп, ни дорог к нему не было, и Стас заключил, что посещают эти места нечасто.
Отряд спустился, затем вновь поднялся по склону, и там обнаружилась тропа, незаметная издалека. Местами склон был настолько крут, что сидеть верхом было небезопасно, да и животные боялись идти дальше. Путешественники спешились.
— Оставьте животных здесь, — сказал жрец. — Тут их никто не тронет.
Они так и сделали, да и идти, как выяснилось, оставалось немного. Тропа привела к двум каменным стелам, символизирующим ворота. У стел стоял жрец.
«Охрана? — подумал Стас. — Без оружия?» Монах приблизился. В движениях его чувствовалась внутренняя сила, и Стас невольно вспомнил старые фильмы о Шао-Лине. Может, и у них есть свое кунг-фу?
Жрецы обменялись приветствиями и поклонами.
— Вот та, которую хотел видеть Мирхем, — пояснил проводник.
— Хорошо, — сказал привратник. — Пусть она войдет.
Он с подозрением взглянул на ставра.
— Я иду с ней! — заявил Стас. Рука опустилась на меч. Привратник, без сомнения, заметил жест ставра, но оставался невозмутим и спокоен, словно имел за спиной целую армию или, по крайней мере, пулемет.
— Ставры никогда не входили в наш храм… — спокойно произнес привратник. — Будет ли он соблюдать наши традиции?
— Я ручаюсь за него, — сказала Элор. — Он благородный чел… ставр.
Стас не знал, услышали ли случайную оговорку жрецы, но он ее заметил. И обрадовался.
— Пусть оставит оружие здесь, — попросил привратник у Элор. Если бы приказал — Стас бы не подчинился, но человек именно попросил. И Стас снял перевязь.
— Идите, — привратник принял оружие и отошел с тропы. — Вас ждут.
Дорога проходила по самому гребню горы, иногда то справа, то слева зияли жуткие пропасти, куда Стас старался не смотреть. Тропа была не огорожена, и порывистый ветер, налетая, толкал путников то в бока, то в спину.
Старик с тростью шел впереди, остальные — позади приглашенных. Когда храм полностью выступил из-за скал и Стас увидел облака у его подножия, жрец остановился.
— Необходимо снять обувь, — сказал старик.
Они стояли на крошечной площадке, посреди которой прямо в скале был вырублен бассейн.
— И омыть ноги.
Элор, не колеблясь, сбросила зеленые унгольские сапожки. Стас замялся, глядя на грязные копыта.
— Следуйте моему примеру, — старик сбросил сандалии и сел, опустив ноги в бассейн.
«А хорошо, — подумал Стас, опуская в воду копыта. — Правильно придумали». Вода была ледяной, но бывшая королева даже не поморщилась. Они смыли грязь и поднялись вслед за стариком.
— Идите вперед, — сказал жрец. Стас пошел, затылком ощущая взгляд старика. «Жрецы и маги, говоришь? Посмотрим, что за маги!»
— Идем, Элор.
Вырубленная в скале лестница и крутой подъем. Хорошо, что монахи догадались прорубить в стене отверстия для рук. Цепляясь за них, подниматься было гораздо легче и не так страшно. Какого черта им понадобилось строить так высоко? Хоть не по камням идешь — по лестницам, и все же… Скалы снова заслонили храм, путники видели лишь белый купол, то исчезающий, то выглядывавший из-за них. Стас и не заметил, как сопровождавшие их жрецы куда-то исчезли. Они остались втроем.
— Площадка преклонения, — сказал старик. Они остановились на небольшой рукотворной площадке с покрытым рунами каменным поребриком. — Поклонитесь храму и друг другу.
Улыбаясь, Стас выполнил странный приказ. Элор делала все с такой верой на лице, что ему стало не по себе. Неужели здесь возможны чудеса?
— Дальше, — сказал проводник.
Дальше был туман. Его плотные клочья, будто куски ваты, медленно плавали в воздухе, то и дело заслоняя тропу. Стас остановился и вопросительно повернулся к жрецу. Тот был невозмутим, всем видом показывая, что надо идти вперед.
Стас пошел, вытянув руку и осторожно ступая. Хорошо бы иметь трость, такую, как в руке у жреца! Туман был настолько плотным, что Стас не видел своих копыт, и ему было не по себе. Элор мужественно не издала ни звука, но Стас чувствовал, как пальцы девушки сжимают его ладонь.
Сильный ветер смел клочья облаков с горы, и у Стаса едва не закружилась голова: они стояли у подножия последней лестницы. Нижние ступени ее уходили в туман, справа и слева зияли пропасти. Отсюда открывался головокружительный вид на горы. Вся долина лежала у ног.
Теперь храм был виден как на ладони. Трехгранный купол устремлялся в небо, десятки статуй стояли вдоль последней лестницы и казались такими же древними, как тысячелетние статуи Индии и Египта. Сколько же лет храму? И сколько времени и сил понадобилось, чтобы здесь, на такой высоте, построить это чудо? В мире Стаса подобный храм легко потеснил бы Эйфелеву башню и прочие чудеса света. «Если только построить фуникулер», — усмехнулся Стас.
Путники вошли внутрь. Холл напоминал пещеру, настолько грубо он был вырублен в скале. Здесь имелись три выхода и странные треугольные окна. Жрец повел налево.
Глядя на босые ноги Элор, ступающие по холодному камню, Стас обеспокоился, но девушка держалась молодцом. Если ей и было холодно, то она ничем не выдавала этого.
Они поднялись по винтовой лестнице и оказались в небольшом зале.
— Здесь я оставлю вас, — сказал проводник и ушел. Элор и Стас переглянулись. Им обоим храм казался странным и таинственным местом.
В центре зала стоял врытый в пол камень, а может, кусок скалы, неизвестно зачем оставленный и не вырубленный строителями. Здесь было тепло и светло от стоящих по периметру многочисленных каменных светильников, в которых горел огонь. Еще свет в комнату проникал через треугольное окно, расположенное под самым куполом, и падал точно на странный камень. Стас подошел и дотронулся до него. Кусок скалы показался очень холодным. Не камень, а не тающий кусок льда.
— Странный камень, — заметила Элор. Она тоже тронула камень. — Почему он такой холодный?
Стас только пожал плечами. Он обратил внимание на красочные картины, идущие по периметру комнаты как раз на высоте глаз. Неизвестный художник мастерски изобразил людей и ставров, Ильдорн, сцены битв и строительства города.
— Элор, что здесь написано? Я так и не научился читать по-вашему.
— Ты хотел бы узнать, что здесь написано?
В комнату неслышно вошел невысокий плотный человек в белой одежде без пояса. Пожалуй, он ничем не отличался от прочих жрецов, разве что покрытым рунами металлическим обручем на голове.
— Я — верховный жрец Мирхем.
— Я — Элор, дочь Бреннора! — ответила девушка, намекая о цели своего прибытия, и любопытство Стаса осталось неудовлетворенным.
— Мы думали, что Элор умерла… — осторожно произнес жрец.
— Айрин приковала меня к стене в подземелье. Там я провела долгое время, пока Мечедар не вызволил меня оттуда. И мы вместе бежали из Ильдорна.
— И вместе пришли сюда, — жрец с улыбкой смотрел на них. — Даже не обращаясь к звездам, я вижу, что ваши судьбы связаны. Как удивительно. Королева… и простой ставр.
— Он не так прост, как вам кажется, — произнесла Элор, с вызовом глядя на жреца.
— Возможно. Но для людей важен не он, а ты.
— Значит, вы узнаете меня? — улыбнулась она.
— Видишь этот камень? — проговорил верховный жрец. — Возложи на него руки и скажи, кто ты есть на самом деле.
— У камня есть уши? — усмехнулся Стас, но Элор решительно прошла к камню.
— Нет, ставр. Камень чувствует ложь.
— И что будет, если человек солжет? — снисходительно спросил Стас.
— Лучше этого не делать, — тихо ответил жрец.
«Что еще за детектор лжи? — подумал Стас. — А вдруг Элор — не настоящая… И камень — черт знает, что за камень! — что-то с ней сотворит?»
Он не успел ничего сказать, девушка уже возложила руки:
— Я — Элор, королева Ильдорна и старшая дочь Бреннора!
Элор вопросительно взглянула на жреца.
— Отними руки, — сказал Мирхем.
Элор убрала руки. Мирхем глубоко вздохнул. По его лицу было видно: жрец ожидал чего-то, но не того, что произошло. Чего же он ждал?
— Так что же? — спросила Элор.
Верховный жрец поклонился:
— Приветствую вас, госпожа. Я рад, что вы живы.
В смиренном голосе чувствовалось изумление.
— Я тоже рада, что вы изволили признать меня, хоть ваши проверки и были унизительными.
— Прошу прощения, королева, но нам нужно было убедиться.
— Зачем? — прервала его девушка. — Зачем вам понадобилось убеждаться в этом, Мирхем?
— Ильдорн охвачен смутой. Люди говорят о вас. О том, что вы живы. Чтобы избежать ненужного кровопролития, мы должны знать правду.
— Теперь знаете.
Мирхем замялся. Стас окончательно понял: они ждали самозванку, но проверку Элор выдержала. Но что они сделали бы с той, что присвоила имя королевы? На убийц они не похожи.
— Теперь вы знаете, кто я, — сказала Элор. — И я жду от вас поддержки.
— Поддержки… — эхом повторил верховный жрец.
— Вы должны объявить, что я — законная наследница Ильдорна. Это нужно мне, чтобы занять престол отца.
— Мы не вмешиваемся в политику, — медленно проговорил жрец.
— Я никогда не понимал, зачем такие, как вы, живут и, прикрываясь заботой о боге, ни во что не вмешиваются! — горячо воскликнул Стас. — Богу не нужна ваша забота, он сам может позаботиться о ком угодно, тем более о себе! Помогайте людям, и тогда вы поможете богу.
— Странные речи для ставра, — ответил жрец. — Что ты знаешь об истинном боге, ставр, если вы поклоняетесь огню, воде и душам предков?
— Я многое знаю, жрец, но сейчас это неважно. Ты должен помочь Элор и объявить Айрин преступницей!
Стас догадался о сомнениях Мирхема. Сделать так означало навлечь на себя гнев владеющей Ильдорном Айрин.
— Значит, жрец, ты боишься? — спросил Стас. — Но разве бог не есть правда? Я был во многих странах и нигде не видел, чтобы люди поклонялись богу лжи и трусости.
— Мы не боимся никого. Ты умен, ставр, но многого не знаешь.
— Я обещаю тебе и храму защиту, если ты думаешь о мести Айрин, но ты и твои жрецы должны объявить людям правду!
— Не всякая правда полезна. Эта приведет к войне, которую мы пытаемся предотвратить.
— Каким это образом вы предотвращаете войну? — усмехнулся Стас. — Молитвами, что ли?
— Молитвами тоже, — сухо ответствовал Мирхем.
— Я поняла! — вдруг сказала Элор, прерывая их спор. — Вы ждали иного! Вы думали: я — самозванка и теперь не знаете, что предпринять!
— Камень Судьбы разрешил этот вопрос, — ничуть не смущаясь и не отвечая прямо, ответил жрец. — Теперь мы знаем правду.
— Так вы поможете мне?
— Мне трудно сказать… Кто я такой, чтобы решать? — уклончиво проговорил Мирхем. — Будет решать Совет Храма.
— Что там решать? Надо всего лишь сказать людям правду! — воскликнул Стас.
— Все в воле Совета, — повторил жрец. — В любом случае я извещу Совет о том, что истинная правительница определена! — с тенью растерянности, но торжественно произнес Мирхем. — Мы изъявим наше решение, вы же можете отдохнуть. Вам покажут ваши комнаты.
— Я могу присутствовать на Совете? — спросила Элор.
— Нет, моя королева, — поклонился Мирхем. — Прошу простить, но так заведено издревле. Совет закрыт для посторонних.
— Даже для тех, чью судьбу он решает? — спросил Стас.
— Увы, это так, — твердо ответил жрец и удалился.
Тотчас явились другие жрецы. Они проводили гостей к столу, на котором Стас не увидел ни рыбы, ни мяса, ни вина. «Пост у них, что ли?» — мысленно усмехнулся он, но желудок ставра такая еда устраивала на все сто. Он с удовольствием поел. Элор не могла справиться с волнением и не могла есть. Едва сев, она вскочила из-за стола и заходила по комнате.
— Я волнуюсь, Мечедар.
— Я вижу, — он встал и приобнял ее. — Успокойся. Не придавай большого значения словам жрецов. Согласятся они или нет — это лишь приблизит или отдалит неизбежное. Айрин падет, а ты будешь править! Я это знаю безо всякого камня!
— О храме ходят разные слухи, — прошептала, приблизившись к нему, Элор. — Говорят, жрецы — настоящие маги, которые могут многое, недоступное смертным. Отец всегда говорил о них с почтением. Жрецы-советники помогали ему править. Но думаю, им выгодно поддержать меня в обмен на кое-какие вольности. Если мы победим.
Прошел томительный час. Торжественно ступая, явился босоногий жрец, с поклоном пригласив следовать за ним. Гостей привели в зал с камнем, только теперь в нем находились около двух десятков жрецов.
«Сколько их тут вообще? — подумал Стас. — Десятки? Сотня?»
Большинство жрецов были стариками, длинные седые волосы и бороды иных спускались до пояса, но были и несколько молодых.
— Совет готов поддержать вас, Элор, — провозгласил Мирхем, — и объявить истинной королевой Ильдорна. Но… мы опасаемся Айрин! Храм надежно защищен, но наши братья в Ильдорне будут в опасности. И еще одно.
Он посмотрел на Стаса:
— Совет желает, чтобы ваш спутник тоже принес клятву храму.
— Зачем? Я доверяю ему! — недоуменно произнесла девушка.
— Камень Судьбы не ошибается! — холодно промолвил Мирхем. — Каждый из нас проходил испытание камнем.
— Ваш камень видит ложь? — Стас посмотрел на жрецов. На их лицах было ясно написано: даже сомнение в силе камня кажется им кощунством. — Что ж, я согласен на присягу, если это поможет Элор. Мне бояться нечего.
— Тогда подойди к камню и возложи руки, ставр.
Стас положил трехпалые ладони на холодную верхушку скалы.
— Назови свое имя и поклянись, что не вынесешь из храма ни слова из того, что услышишь и увидишь здесь.
— Я, Мечедар, вождь клана Буйногривых, клянусь…
Ладони ожгло холодом, Стас инстинктивно отдернул руки — и не смог! Его ладони намертво приклеились к дьявольскому камню, их неимоверно жгло! Стас застонал от боли. Жрецы вытаращили глаза, рты некоторых открылись. Элор ахнула:
— Что с тобой, Стас?
— Не знаю-у… — застонал он. Стас сжал зубы, от сильной боли хотелось упасть на колени.
— Скажи правду, Стас!
Проклятый камень! Он и не подумал…
— Я не ставр, я — человек…
Руки вмиг отлипли. Стас сунул окоченевшие ладони под рубаху.
— Как такое возможно? — пролепетал Мирхем. — Кто он такой, королева?
— Чужак! — зашептались жрецы. — Это чужак!
— Что значит «чужак», Мирхем? — волнуясь, спросила Элор. Она подбежала к Стасу и заглянула в глаза.
— Ничего страшного, — хрипло выдавил Стас. — Все в порядке.
Но стоящие вокруг жрецы попятились от него.
— Я не понимаю! — крикнула Элор. — Объясните мне!
Верховный жрец с опаской глядел на Стаса:
— В священных летописях сказано, что в наш мир иногда приходят… чужаки. Они отличаются от всех людей, они необычны…
«Значит, я — не первый», — подумал Стас. Отогреть отмороженные до костей ладони было непросто.
— Но иногда это не люди, а чудовища, которых надо уничтожать…
«Надеюсь, меня они чудовищем не считают? — Стас взглянул на жрецов и встретил настороженное и враждебное молчание. — А меч-то я сдал…»
— Он — не чудовище, Мирхем! Он — прекрасный, честный и благородный человек в обличье ставра! Мечедар спас меня от Айрин, он спасал мне жизнь много раз!
— Он ставр, а не человек! Мы все видим это! — изумленно воскликнул Мирхем. — Но камень не лжет! И он сам признался!
— Я человек! — произнес Стас. — Когда-то я был таким же, как вы, и жил в своем мире. Но потом что-то утащило меня в ваш мир, и я оказался в шкуре ставра. Вот и все.
Изумленные жрецы молчали, разглядывая его.
— Я не чудовище, я такой же человек, как вы, — повторил он.
— Он чужой! — крикнул какой-то жрец. — Как ему доверять?
— Изгнать чужака! — выкрикнул кто-то.
— Он сказал правду! Я знала, кто он, уже давно, — возразила Элор. — Стас не предаст ни меня, ни вас.
— Ты так уверена в нем, королева, — верховный жрец кашлянул. — Но он — чужак, пришелец из другого мира — ты не можешь знать, что у него на уме.
— Что вы спорите? — крикнул Стас. Ему было страшно, но он шагнул и вновь возложил ладони на камень. — Вы хотите присягу? Я, Стас Колодников, человек, клянусь защищать королеву Элор, клянусь быть ей верным…
Он почувствовал взгляд и обернулся: Элор смотрела так, что он понял: надо сказать больше…
— …потому что я люблю ее!
Жрецы ахнули и загудели, но для Стаса уже не существовали ни они, ни храм. Он видел лишь ее глаза и улыбку.
Он с легкостью отнял руки от камня.
— Мы поможем тебе, Элор, но ты должна прогнать это чудовище!
После происшествия в зале с камнем гостей развели по комнатам, и уже через минуту к Элор пришел Мирхем в сопровождении вооруженных посохами жрецов.
— Ты должна прогнать его! — Верховный жрец смотрел негодующе и сурово.
— Я не сделаю этого!
— Храм не станет помогать чужаку. Даже если он на стороне законной наследницы. И наоборот.
Элор поняла намек. Губы ее поджались, глаза заблестели гневом.
— Чужаку не место в нашем мире. Чем скорее он исчезнет, тем лучше. Пока он под вашим… покровительством, — Мирхем намеренно сделал паузу, — он чувствует себя в безопасности. Поэтому он с вами.
— Он со мной не поэтому! — вспыхнула Элор и осеклась. Ничего рассказывать жрецам она не собиралась.
— С вами он в большей безопасности, — уверенно продолжал Мирхем. — Он говорит о любви, но это неправда. Он чужак, и мы не знаем, что у него на уме.
— В безопасности? — расхохоталась Элор. — Со мной? Уж если б он хотел безопасности, то служил бы Айрин! А был бы вероломен, то выдал бы меня ей, а не спасал! Я никому не доверяю больше, чем ему!
— Чужак не может оставаться с вами, — холодно проронил Мирхем. — Летописи Кен-Данара помнят многих чужаков, и все они оказались чудовищами! Храм не благословит и не поддержит вас, пока он здесь. Подумайте как следует. Поддержка Кен-Данара даст защиту большую, чем телохранитель-ставр.
— Я наследница Ильдорна! — крикнула Элор. — Ваш камень подтвердил, и вы не можете отрицать этого! Я приказываю вам поддержать меня!
— Совет не отрицает ваш статус. Но мы не подтвердим это, пока он с вами. Мы не изгнали его тотчас же только из уважения к вам. Но почему вы так возбуждены, моя королева? Словно этот ставр… что-то значит для вас?
— Он мой лучший друг. Я не могу прогнать его.
Внутри Элор боролись чувства. Поддержка Кен-Данара много значила для нее, и жрец прекрасно понимал это.
— Я докажу, что при первой возможности уйти он уйдет от вас, бросит и предаст. Он — чудовище из иного мира, чужак…
— Замолчите! Он не такой! Он…
— Любит вас? — закончил жрец и усмехнулся. — Мы все слышали это. Даже если бы он был не чужаком, а обычным ставром, эта любовь невозможна. Кому, как не королеве, не знать этого? Кому, как не королеве, не понимать последствия…
— Когда я была в темнице, — заговорила Элор, глядя в глаза Мирхема, — я не верила, что возможно оттуда выбраться. Но выбралась! С тех пор я верю: если хочешь — возможно все!
Она не могла говорить о любви в открытую — и это угнетало гордую Элор. Будь у нее власть, владей она троном — все равно не запретишь людям думать, что они хотят. Не запретишь осуждать и плеваться.
— Я уже говорил: храм имеет множество свидетельств о чужаках. Вот здесь, — он жестом подозвал помощника, и тот развернул какой-то свиток, — описано, как чужак, вселившийся в тело нашего брата, изобрел чудовищную машину, едва не разрушившую храм… Вот тут — свидетельство о чужаке, который убил множество людей, пока его не поймали и не сожгли на костре. Даже из огня он проклинал нас и наших богов! Ни один из них не принес в наш мир добра. Они чудовища! Я могу оставить вас с вашими заблуждениями, но мне жаль вас, королева. Чтобы вы поняли, как ошибаетесь, я предлагаю испытать его.
Элор молчала. Стас много раз доказывал свою любовь и верность… Но такие страшные свидетельства… Он чужак, человек из иного мира. Когда-то она не разобралась даже в своих, и родная сестра предала и едва не убила ее…
— Всего одно испытание. Он ни о чем не догадается. Вы встанете так, чтобы все видеть и слышать, он видеть вас не будет. После этого вы сами все поймете.
— Хорошо, — одеревенелыми губами прошептала девушка. — Я согласна.
…После совета их развели по комнатам, и Стас долго не мог заснуть. Перед глазами стояло лицо Элор. Ему было плевать, что о его любви теперь знают. Он не хотел больше прятаться и сейчас более всего страдал от того, что он не человек. Он видел в глазах святош ужас и презрение. А уж когда он сказал о любви… Глаза Мирхема так и рыскали, пытаясь вызнать то, что связывает Элор и его. Стас думал, что ставры догадывались об их отношениях, но он не видел и не слышал от них осуждения.
Этот храм не нравился ему. Многочисленные тоннели, вырубленные в цельной скале, отсутствие естественного освещения, неприязненное молчание жрецов угнетали Стаса. Как же они здесь живут?
Дверь тихо скрипнула, и вошел человек. Стас повернул голову, пытаясь разглядеть его. Человек приблизился. Вдруг он — убийца? Стас вскочил, готовясь перехватить удар и нанести свой, но гость замер:
— Мечедар…
— Что? Чего тебе надо?
— Мирхем желает встречи с тобой.
Мирхем? Верховный жрец не нравился Стасу. За внешним благообразием Стас чувствовал тайну, которую тот скрывал. Которую Стас не мог разгадать при всем желании. Он не знал жрецов, не знал богов, которым они поклонялись, не знал их жизни и обычаев, не знал ничего. Но, может, теперь он узнает?
— Хорошо, пойдем.
Стас опасался подвоха и постоянно оглядывался, но проводник вел его уверенно и спокойно. В одной из комнат была еле заметная в полу лестница. Они спустились глубоко вниз по вырубленному в скале проходу и оказались в пещере, не рукотворной, а настоящей, со свисавшими с потолка сталактитами.
Мирхем ждал их. Проводник продел факел в висевшее на стене медное кольцо и удалился.
— Я хочу говорить с тобой, чужак.
— Хорошо, — сказал Стас. — Говори.
— Из какого мира ты прибыл? Каков твой мир?
— Мне не хватит недели, чтобы рассказать о нем, — пожал плечами Стас.
— Мне хватит нескольких слов. Я пойму. Твой мир старше нашего или моложе?
— Если ты имеешь в виду развитие, то мой мир развит намного больше вашего, а старше он или нет — не знаю.
— Поклоняетесь ли вы богам?
— Одни поклоняются, другие нет.
— Истинный бог существует независимо от того, поклоняются ему или нет, — заметил жрец. Стас пожал плечами. Меньше всего сейчас ему хотелось заниматься теологией.
— Веришь ли ты в бога-создателя, что создал все?
— Верю, — сказал Стас. Еще пару месяцев назад он бы ответил отрицательно, но после того, что с ним случилось, он мог поверить во что угодно.
— Это хорошо, — сказал Мирхем. — Тогда мне будет проще разговаривать с тобой. Есть ли у тебя семья или родные?
— К чему эти расспросы, жрец? — резко спросил Стас.
— Хочешь ли ты вернуться обратно в свой мир?
— Что? — еле выговорил Стас. — Вернуться?
— Да. — По лицу Мирхема было трудно сказать, шутит он или нет, но для чего жрецу поднимать его ночью и расспрашивать об утерянном мире? Чтобы пошутить?
— Здесь есть проход, — жрец развернулся, указав Стасу на неосвещенный дальний угол пещеры. — В другой мир. Твой мир.
— Это правда? — Стас невольно шагнул туда. Неужели у них есть портал, проход в его мир? Неужели все… кончится?
Жрец взял факел и прошел к вырубленному в скале отверстию, похожему на проход. Его закрывала полупрозрачная кисея, и Стасу казалось, что за ней он видит странное мерцание.
— Твой мир за этим проходом.
— Подожди, жрец, — сомнения не оставляли Стаса. — Откуда тебе знать, что там — мой мир? Миров много.
— Элор рассказала мне о нем. И я понял, потому что записи о нем хранятся в храме с давних времен. Храм Кен-Данара хранит записи о всех событиях нашего мира. Есть запись о чужаке… Давно, очень давно к нам пришел человек из иного мира. Он отличался от нас, он был велик и мудр, он научил нас многому, но развязал войну, которая разделила аллери. Мы заплатили огромную цену за полученные знания. Он показал жрецам Кен-Данара этот проход, и они основали здесь храм.
Стас завороженно смотрел в темноту.
— Он сказал, что проход открыт не всякое время. И оставил таблицы с точным временем. Тебе повезло, человек с телом ставра: сейчас проход открыт.
Стас проглотил вставший в горле ком.
— Иди, пока еще есть время! Мы не знаем, как прочесть его таблицы, они написаны на незнакомом нам языке, но, когда проход между мирами открыт, он сияет, как сейчас. Поэтому не медли. За все существование храма проход открывался лишь несколько раз и на очень короткое время. Иногда через десятки лет…
Во рту пересохло. Вот так просто? И сейчас он окажется дома, и все это — жрецы, Элор, ставры, аллери, все, что он пережил здесь, — исчезнет и не вернется?
— Ты же хочешь уйти. Иди! Ты здесь чужой. Там — твой мир.
Стас взглянул за кисею. Земля, дом, жена, цивилизация — все там, за мерцающей кисейной дымкой. Его прежняя жизнь. Работа, нужная лишь для того, чтобы было что есть. Развлечения — любимая игра, где сражаются нарисованные персонажи без судьбы и характера. Блага цивилизации, которые ничего не меняют в человеке. Но ведь жизнь в своем, человеческом теле!
Два шага. И как трудно шагнуть.
— Я… Не пойду.
— Ты должен уйти! — воскликнул Мирхем.
— Что? — повернулся к жрецу Стас.
— Ты не принес в наш мир ничего, кроме зла, чужак! — Интонация жреца изменилась, и Стас почуял неладное.
— Врешь, жрец… — разгневанно начал Стас, но Мирхем прервал:
— Ты отказываешься? Тогда уходи! Чужаку не место в святом Кен-Данаре!
— Я уйду только с Элор.
— Забудь о ней! Ты ей не нужен.
— Попробуешь стать между нами… — Стас подался вперед и схватил Мирхема за одежду. Он мог легко оторвать мага от пола и швырнуть, как котенка. — Разорву! Понял?
— Ты чужак и чудовище! — сказал жрец. — Оставь королеву и уходи.
— Чудовища те, кто запрещает любить! — крикнула Элор. Она явилась в зале неожиданно, из-за ее спины выглядывал растерянный жрец.
Элор смотрела на Стаса блестящими от слез глазами. Он шагнул к ней и обнял. Ее голова прижалась к его груди.
— Я никуда не уйду. Я буду с тобой! Я остаюсь, — проговорил Стас.
— Ты остаешься?
— Да. Я выбрал. Тебя и твой мир.
— Вы оба безумцы, — прошептал Мирхем, — безумцы!
Им было безразлично, что шепчет этот старик. Элор стало стыдно за это испытание, но и радостно, что Стас его прошел.
— Он останется со мной! — сказала Элор. — Мы уходим отсюда.
Жрец изумленно покачал головой:
— Вы погибнете!
— Ничего, до сих пор не погибли! — весело возразил Стас. Элор была права: жрецы имели планы на нее. Иначе Мирхем не стал бы ее уговаривать.
— Опомнись, Элор! Не слушая Совет, ты не слушаешь Бога! Храм Кен-Данара не станет поддерживать тебя — и никто не поддержит тебя!
— Мне не нужна ничья поддержка, если со мной он. Запишите это в своих летописях, — Элор улыбнулась. — Мы уходим, Стас.
Она назвала его земным именем, и Стас оценил это.
— Наш бог — любовь, — сказал Стас Мирхему. — Его мы слушаем. А вы оставайтесь со своими богами.
