Глава 18

На опушке роскошной дубравы, еще недавно, а может, и по сию пору, священной рощи местной мордвы, была организована полевая церковь. Точнее, она задумывалась таковой, но из-за нехватки мест в лазаретах ее переоборудовали под госпиталь и операционную. С полотняных стен на лежащих раненых смотрели иконы нового письма, чистые и светлые. В отличие от объявленных еретическими произведений старых румийских мастеров. Да и не должен настоящий мастер рисовать так мрачно, что аж мурашки по спине пробегают от строгих и укоризненных взглядов. Пробегали, точнее сказать. Нынче по-другому… Вот маленькая Лёля на руках у матери – будущая святая покровительница семьи и любви улыбается посеченным вражескими саблями воинам и благословляет зажатым в крохотном кулачке букетом ромашек. Ярко-синие детские глаза – лучше всякого обезболивающего. И рядом воскресший Спаситель, веселый и сильный, как подобает человеку и сыну Божьему. Зачем грустить ему? Ведь впереди вечная жизнь и вечное Небо!

Но в шатрах лежали только тяжелые раненые. Все прочие просто ждали своей очереди на свежем воздухе, терпеливо сидя на теплой земле, а кто-то прохаживался, баюкая и укачивая туго спеленутую руку с пятнами крови на полотняной повязке. Их осматривали и оказывали первую помощь пятеро славельских лекарей и два десятка татинских священников, временно сменивших кадило на скальпель. Несколько лет уже в сан посвящали только бывших воинов, и кому как не им уметь вырезать застрявшие стрелы и зашивать рубленые раны. Нет высшей доблести, чем умея убивать – спасать! Сейчас тела, завтра души.

Сам Патриарх Савва осуществлял общее руководство процессом, ни во что особо не вмешиваясь, только изредка диктовал секретарю цифры потерь, доносимые регулярно появляющимися курьерами в рясах, с нашитыми красными крестами. По подсчетам выходило, что больше всего пострадали артиллеристы – прорвавшиеся к орудиям барыги кое-где успели полностью вырубить расчеты. То, что сами при этом были перебиты, совсем не радовало – даже размен один к пятидесяти ложился на объединенное княжество тяжким грузом. Народу и так не хватает на реализацию далеко идущих планов, а тут еще… И не хочется приглашать чужих, хотя таковые имеются в преизбытке, и даже в очередь становятся, желая получить татинское гражданство. Взять хотя бы беженцев из разоренного Ордой Халифата – вполне приличные люди, а после того, как почти половину повесили за попытки разбоя и воровства, так и вообще самые законопослушные. Но чужие. Как там князь Николай говорит – менталитет другой? Пожалуй, верно… Взять любого местного мордовца, черемиса, арзю или мокшанца – откорми слегка, и через неделю от русса не отличить, разве что по говору. Да что там, даже из рыцаря иной раз удается человека сделать. Халифатцы же всегда останутся чужими. Если только новые поколения… Но нет времени ждать.

Из-за спин воинов охраны госпиталя донеслись тревожные крики. Раненые раздались в стороны, и четверо дружинников поставили перед Патриархом носилки.

– Это кто? – Савва удивленно вскинул брови.

На носилках, сделанных из двух копий и плаща, лежала громадная волчья туша, а оскалившаяся голова мирно покоилась в ногах. А рядом колыхалось в воздухе привидение, блеклое и тусклое в лучах заходящего, но все еще яркого солнца.

– Я есть Август фон Эшевальд. Вервольф. Ферштейн? – объяснил призрак, покачиваясь на ветру из стороны в сторону.

– Да вижу, что оборотень. А почему без башки?

– О, яволь… Айн сукин киндер немного отрубать мой голова свой сабля, сволотщ! Я есть немного сдох.

– Ну, не так чтобы немного, – здраво рассудил Патриарх. – Но и не совсем, раз со мной можешь разговаривать. И чего теперь будешь делать?

Привидение оборотня нерешительно потопталось в воздухе, переливаясь тусклым разноцветьем, и, в конце концов, смущенно покраснело:

– Я хотеть немного просить пришивать мой башка обратно.

– Это как? – удивился один из лекарей. – Я что-то не слышал, чтобы отрубленные головы на место приделывали. В сказках разве что – побрызгал мертвой водой, и готово. Потом, соответственно, живой.

– Тихо! – прикрикнул Савва строго. – Сказка, говоришь? Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Еще несколько лет назад само существование оборотней, говорящих котов и Змея Горыныча казалось нам сказкой, вот так вот!

– Да, согласен, – кивнул лекарь. – Но какое это отношение имеет к нашему случаю?

– Непосредственное. Если есть вервольфы, значит, должны быть и способы их лечения. Передовая наука Татинско-Славельского княжества под мудрым руководством меня… и остальных, конечно же, семиверстными шагами двигается к светлому…

– Простите, что есть перебивать, – привидение жалобно посмотрело на спорщиков. – Может, вы быть потом есть продолжать свой дискуссия?

– Заткнись! – одновременно высказались Патриарх и лекарь. А Савва еще и добавил: – Черт знает, где для тебя живую воду брать.

– Так я у него сам есть быть спрашивать?

– Черта лысого ты спросишь.

– О, я-я, натюрлихь, голый башка, совсем голый.

– У кого?

– Там! – Август фон Эшевальд ткнул прозрачным пальцем за спину.

Савва обернулся и из-под руки вгляделся вдаль. Никого. Он посмотрел поближе и обнаружил искомое – верхом на козле по направлению к госпиталю мчался самый настоящий черт. Нечистый крепко держался за широко расставленные козлиные рога, направляя бег животного экономными, но, судя по всему, действенными движениями. Кожаная жилетка с многочисленными заклепками и бляхами чисто символически прикрывала его мускулистое, но весьма волосатое тело. Между острых рогов блестела солидная лысина, а хвост с пушистой кисточкой на конце развевался на большой скорости, привычно заметая следы. Глушата, а это был именно он, лихо затормозил, едва не положив верхового козла на бок, так, что земля из-под задних копыт широким веером брызнула на сапоги Патриарха. Бедное животное пронзительно завизжало, потом взревело хрипло, чихнуло пару раз, подпрыгнуло на месте и застыло неподвижно.

– Привет святейшеству! – Глушата соскочил с седла и щелкнул копытами. Цепи и заклепки на жилетке согласно звякнули. – Вот только без благословений, если можно. Если нельзя, тогда лучше Харлама Давыдовича – у него шкура дубленая, а я натура тонкая и чувствительная, могу и помереть ненароком.

– Чего тебе надобно? – нахмурился Савва и нажал защелку на пастырском посохе, обнажая длинный тонкий клинок из теплого железа. – А по рогам?

Но черт проявил удивительное миролюбие, почти смирение, и в драку, против ожидания, не полез, только укоризненно покачал головой:

– Погоди, ты чего сразу со скандала начинаешь? Я, можно сказать, все дела забросил, спеша на вызов, а тут вот здрасти-пожалуйста, в рыло норовят заехать. И зачем тогда нужно было меня к ночи поминать? Чего надобно?

– Нет, это тебе чего надобно? – повторил Савва и прокрутил посох пропеллером, готовясь к бою.

– Мне? Ежели только водки…

– Хрена, она только для своих.

– А я кто? Я и есть свой, государственный служащий, так сказать.

– Не может быть. – Патриарх хоть и не относил чертей к нечистой силе, но поверить ему все равно не мог.

– У меня и документ есть.

– Покажи!

Глушата долго копался в бесчисленных карманах жилетки, хлопая по бокам, будто вот-вот пустится отплясывать вприсядку. Наконец нашел и протянул немного помятую бумагу. Савва осторожно взял листок из когтистой руки, водрузил на нос очки и прочитал вслух:

«Пачпорт. Выдан Глушате Преугрюмовичу. Фамилии нет. Год рождения – не определен. Национальность – русс (с испытательным сроком четыре месяца). Профессия – черт особого назначения. Состоит на службе с сего дня. Дата… Подпись – Базилевс Котофеевич Мартовский. С доподлинным верно – князь. Далее неразборчиво».

Под текстом чернел отпечаток кошачьей лапы. Его невозможно было подделать, так как тигры со львами в местных лесах не водились, а у рысей след гораздо меньше Базекиного. Да и корявый почерк ученого кота ни с чьим не спутаешь. Если бы только курицы умели писать…

– Так свой, говоришь?

– Ага, даже с подоходным налогом определился.

– А здесь какими судьбами, кто послал?

– Ну… послать-то меня каждый норовит, – пояснил черт, убирая бумагу в карман. – Только не по каждому адресу иду. А как сюда попал? Ты же сам помянул. Нешто позабыл?

И тут Савва вспомнил.

– Это я про лечение говорил, – кивнул он в сторону печального привидения. – Видишь? Скосили нашему оборотню буйну головушку, просит на место приделать. Пришить нетрудно, а вот что дальше? Живая и мертвая вода нужна, знаешь, где взять?

Глушата почесал затылок:

– Помнится, был подобный случай в моей практике – богатыря Руслана оживляли… Знаешь такого? Впрочем, не важно. Найти – не проблема, в крайнем случае, и украду, не тратить же золото по пустякам.

– Ихь бин не есть пустяк! – громко возмутилось привидение вервольфа.

– Твоего мнения вообще не спрашивают, – отрезал черт. – Не подойдет ему живая вода – она для людей, а труп у нас в волчьем обличье.

– И что же теперь с ним делать?

– Будем сами зелье варить.

– Богомерзкое?

– Да ни в коем случае. Что уж мы, совсем без понятия?

– А ты умеешь?

– Конечно. Только ты, Савва Петрович, помочь должен.

Патриарху предложение не понравилось, но народ вокруг смотрел восторженно и просительно. Выражая свои чаянья одобрительным гулом.

– Ладно, помогу. Только это зелье точно Августу не повредит?

– Наука требует жертв, – хмыкнул Глушата. – Да ты на него посмотри – что может повредить покойнику? Оживет, куда денется. Это ему еще повезло, что в волчьем обличье башку снесли.

– Не велико везение.

– Ну не скажи. Живучесть повышенная, потому и сразу ласты не склеил, как беломорский тюлень, а сил хватило привидением стать. Эй ты, болезный, жить хочешь?

– Натюрлихь!

– Тогда мотай отсюда и не мешайся под ногами. Иди вон шкуру собственную сторожи. Мух от нее отгоняй, а то живо к своему повелителю уволокут.

– К Вельзевулу? – уточнил Савва.

– К нему самому. Видел старичка пару раз – сволочь редкостная.

– И не стыдно так про своих? – укорил Глушату давешний лекарь.

– Ты чего, с дуба рухнул? – опешил рогоносец. – Вот народ пошел, совсем историю не знает. С каких это пор дьяволы для чертей своими стали? Савва Петрович, ты-то человек образованный, должен знать разницу.

– А она есть?

Глушата обиженно засопел, а Харлам Давыдович на всякий случай подвинулся поближе к хозяину. А вдруг от обидных слов перейдут к рукоприкладству? Уж лучше боевые вилы под боком будут, чем эти же бока порядочно намнут. Но черт не собирался скандалить. Наверное, решил, что стоит один раз объяснить людям суть чёртовской иерархии, чтобы потом не возникало путаницы и кривотолков.

– Нужно различать нас и дьяволов. Сам ненавижу этих оккупантов. Их ведь создал сам… сам… короче, тот самый, что всегда Творцу под ногами мешается. И потому они несут в себе… э-э-э… ну как это сказать…

– Искру?

– Хренушки. Искра Божья – она у людей в душе. И у нас немного, маленькая только. А у дьяволов души нет и быть не может, кишки только. У них по наследству внутри что-то мерзкое и вонючее. И характер потому соответствующий. Дерьмовый, честно скажу, характер.

– А кто же тогда вас, чертей, создал?

– Вы.

– Чего?

– Ну… не совсем вы, так-то мы сами родились. Интересная, кстати, история.

– Расскажи.

Глушата оглянулся по сторонам – призрак волка-оборотня издали знаками тоже просил продолжить рассказ. А с оживлением можно и подождать чуток, для привидений время – понятие относительное. А покойникам оно вообще до фонаря. Черт уселся поудобнее на принесенный кем-то походный стульчик и прокашлялся, показывая, что неплохо бы промочить пересохшее горло. Несколько фляжек с готовностью протянулись к рассказчику. Рогатый по бульканью определил крепость и выбрал одну, не вернув, впрочем, остальные. Глотнул прямо из горлышка, вытер кисточкой хвоста проступившую слезу и занюхал веточкой с ближайшего куста случайно уцелевшего чертополоха, развеивая между делом очередной миф. Понравилось. Допил до донышка и снова прокашлялся, прислушиваясь к ощущениям. Вот сейчас ничего не пересохло!

– О чем это я? Ах да, о нашем появлении в мире. Детей тут нет? Тогда слушайте… Давным-давно это было, вскоре после того, как бедного Адама с Евой из рая выгнали. Ну, делать нечего, поплакали они немного, а жить-то надо… И стали сельским хозяйством заниматься. А там и детишки подросли, шустренькие такие. Один, Каин, он все больше по хлебопашеству и огородничеству, да это вы и сами читали. А другой, Авель, в кочевники ушел, скот разводить начал. Так и жили-поживали, да только вот с бабами туговато было, точнее – вообще никак. Каин за свои полеводческие успехи Творцу понравился и получил в награду себе жену, по старому образцу из глины вылепленную.

– Разве не из ребра? – вмешался все тот же лекарь.

– Это маму их из ребра сделали, а вот Каину точно из глины. Авелю же ничего не обрыбилось. Затосковал он в своих степях и попытался проблему своими руками решить.

Кто-то из раненых не выдержал и громко заржал.

– Дурак, ты про что подумал? – Глушата снисходительно посмотрел на весельчака. – Он решил сам себе женщину сделать, до сих пор по всей степи каменные бабы стоят. Вот только с чувством прекрасного у кочевников и тогда плохо было. Вы этих истуканов видели? Срамота! Конечно же, Пигмалиона из скотовода не получилось, и пришлось решать проще… Древние грекосы, жившие на месте нынешних румийских грекосов, называли это явление зоофилией. Именно таким образом появились всякие кентавры, фениксы и прочие горгульи с горгонами. Не знаете таких? Фениксы – это когда с курями… А про остальных лучше вообще не знать. Вот, коротко, и все наше происхождение, так что прошу с дьяволами не путать. Я же не называю вас обезьянами, хотя и очень похожи. Вот с людьми мы действительно родственники. Двоюродные.

– А пятачок откуда?

– Сие есть тайна великая бысть! – рассмеялся Глушата и обернулся к привидению. – Мы про оборотня нашего не забыли?

Призрак издали помахал рукой и поклонился.

– И что делать нужно? – спросил Савва.

– Святая вода у тебя найдется?

– Конечно, что за вопрос?

Черт долго осматривал принесенный из госпиталя бочонок с водой, принюхивался и даже лизнул пару раз, зачерпнув ладонью, чем опять подтвердил свое вполне земное происхождение.

– Копыта не отбросишь? – забеспокоился Савва.

– Нормально, в малых дозах даже на пользу пойдет.

– А благословения боишься.

– Не сравнивай чистую энергию с ее водным раствором. И не отвлекай.

Наконец тестирование закончилось – видимо, качество вполне удовлетворило рогатого алхимика. Он небрежным жестом подозвал Харлама Давыдовича и принялся копаться в седельной сумке. Через пару минут вытащил увесистый засаленный фолиант в деревянной обложке и ткнул пальцем в нужную страницу.

– Вот он, рецептик. Что там у нас? Ага, значит, так… Надобно взять мостового белого стуку двенадцать золотников, мелкого вешнего топу тринадцать золотников, светлого тележного скрипу двадцать золотников, смешать с толстым гусиным бродом большой руки и натереть усопшего волкодлака частой бороной. Потом положить на три дня потеть на морозе нагого, укрыв от солнечного жаркого луча неводными мережными крыльями в однорядь, а как пропотеет – вытереть насухо сорока дубовыми полотенцами. Тогда и оживет.

– Не подходит, – забраковал рецепт Савва. – Долго слишком, и где мы летом ему мороз найдем?

– Есть еще один. Вот… Взять девичьего молока двенадцать капель из разных титек, густого медвежьего рыку четырнадцать золотников, толстого орлиного летания четыре аршина, крупного кошачьего ворчания шесть золотников, куриного высокого голоса половину фунта, тень от семи иголок, филинова смеха четыре комка, смешать все на соломенном копченом пиве, потом укрошить в два ножа в лунном свете при ясном солнышке и облить усопшего, растерев его еловым поленом с двадцати двух ударов.

Савва нетерпеливо ерзал в ожидании окончания монолога, а потом покрутил пальцем у виска:

– Ты нас за дураков держишь?

– Есть немного, – согласился черт. – Нешто умный будет эту бредятину выслушивать?

– Зачем тогда читаешь?

– Интересно же, – Глушата улыбнулся и рявкнул на лекарей. – Башку присобачили?!

– Нет еще…

– Давайте быстрее, не хрен уши развешивать, эскулапы, етить…

Голову приставили к телу и моментально пришили, не пожалев шелковых ниток. Черт критически осмотрел работу:

– Ладно, сойдет. Петрович, заливай ему в пасть святую воду.

Савва попробовал, но не получилось – как ни старались лекаря крепче затянуть швы, все равно вода через них выливалась и стекала на траву.

– Август! – Патриарх обратился к привидению. – Ты что, глотать разучился?

– Нихт, я есть сдох. Я не мочь глотать.

– Но это же твое тело? Вот и старайся.

– Каким образом? – От волнения фон Эшевальд потерял акцент. Впоследствии выяснилось, что он его больше так и не нашел.

– Сам придумай, а не то через воронку в задницу зальем.

– Только не так! – Привидение вздрогнуло, окутало волчье тело сиреневым туманом и полностью растворилось в нем. Через мгновение мертвый волк открыл пасть и стал послушно глотать святую воду.

– Вот и ладушки, совсем другое дело, – оценил ситуацию Глушата. – Теперь, Савва Петрович, повторяй за мной. Нет, лучше давай на листочке тебе напишу.

Черт вытащил из бездонной сумки чернильницу с гусиным пером и на обратной стороне своего паспорта черкнул несколько строчек.

– Держи!

Патриарх опять надел очки и начал негромко:

– Силой Спящего, чье имя ты помнишь памятью предков…

Тело чуть дернулось.

– Волей Спящего, что вела твоих предков к свету…

Волка начало бить крупной дрожью.

– Любовью Спящего, прошедшей через тьмы веков…

Безобразный шов на шее исчез, оставив белесый шрам, тут же заросший шерстью.

– Разумом Спящего, который научил вас быть людьми…

Кровь на шкуре осыпалась бурой пылью, а вместо волка на носилках уже лежал голый человек.

– Приказываю! – Голос Саввы усилился почти до крика и холодком пробежал по спинам. – Живи!

Все охнули одновременно – Август фон Эшевальд открыл глаза и сел.

– Ой, я что, опять живой? У кого-нибудь есть запасные штаны? Я же не могу вот так вот ходить… Комары кусаются!

Шлеп!

Патриарх поставил бокал на стол и пристально посмотрел на Глушату:

– Ну, сейчас-то ты мне скажешь, кто такой этот Спящий?

Черт пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь букетом:

– Спящий? А спроси у князя, может быть, он ответит?