Глава 36

Опять в тумане

Стоило отойти немного от костра, остановились. Мышкун первым заговорил, предлагая порядок следования:

- Я - впереди, ищу дорогу. За мной - Кир, он большой и железный. Если что, я увернусь, первый удар по нему будет. За ним - маги. Да, тезки, зря файерболами не пуляйте, тут есть существа, которым ваши огни - лакомство вроде апельсинов. Так что берегите энергию.

- Если под файерболами подразумеваются огненные шары, то ладно, - ответила Сандра.

- Они самые. Кстати, не повезло вам с Хаосом.

- Почему? - заинтересовался Алекс.

- Если бы смогли подойти к Костру да зачерпнуть истинного пламени - круче бы вас магов огня не было, - ответил Мышкун.

- Нужно будет попробовать в следующий раз, - задумчиво проговорил парень, причём непонятно, то ли орку, то ли себе.

- Не советую, - предупредил его зеленомордый.

- Мы как-нибудь.

Мышкун пожал плечами - мол, я предупредил, а дальше сами решайте - и продолжил прерванную инструкцию:

- А Игорь, который, подозреваю, затылком видит, - замыкающим... Так?

Орк вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот добродушно улыбнулся:

- Саныч, ты что, киношек насмотрелся про спецназ?

- Нет, пятнадцать лет в ролевке, и все это время в орочьей ватаге пробегал. Игрушки, конечно, но тоже кое-чему учат. Были ребята с армейской подготовкой, даже в тех местах, где стреляют, - делились опытом.

- Тогда понятно. Извини, доктор, но те парни, сменив АКС на дубину, как мне кажется, не воспринимали вашу потеху всерьез. Наверно, потому, что Смерть в нее не играет... - голос у Игоря чуть дрогнул.

Он помолчал секунду, но продолжил спокойно:

- Плотный строй не наш метод. Не обижайся, Саныч, твое предложение логике не противоречит, если нападения ждать исключительно по горизонтали. А если прилетит сверху или снизу? Накроет всех одним тазом... медным. И охнуть не успеем.

Рыцарь ещё раз на мгновение замолчал, но, не услышав возражений, продолжил:

- Сделаем так: ты - идешь впереди, коль уж вызвался в проводники, я - шагах в шести сзади. Случись что, успею прикрыть или тоже... увернуться, - Игорь опять улыбнулся. - Еще в шагах десяти за мной - близнецы. Такая фора даст им время оценить противника и либо адекватно ответить, поддерживая нас огнем, а потом и медицинскую помощь оказать, либо - в самом аховом случае - вовремя ретироваться. Смысл всем погибать?

Смысла действительно никто не видел.

- А Киру самый ответственный участок достается - тыл обеспечивать и за нашими «твиксами» следить, чтоб не «слиняли» раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжелая броня и увесистый авторитет в самый раз будут.

Я кивнул, соглашаясь.

- С флангами у такой «ниточки» вроде напряг, если навалятся сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо, - продолжал Игорь. - Тогда мы с тобой, как щитоносцы - впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда - вперед!

Сказал бы я ему, что думаю о молитвах, но не стал.

Так и шли довольно долгое время. Кто-то молча, кто-то напевая про изумрудный город. Пока орк не притормозил.

- Что там? - настороженно спросил Игорь.

- Не там, а везде, - ответил Мышкун. - Я не знаю, кто что может, но постарайтесь не делиться с теми, кто придет, своей энергией. Особенно это касается вас, тезки. Никаких огненных шаров. Лучше ставьте защиты, причем те, которые будут удерживать энергию внутри, а не противостоять атаке снаружи.

- А без магии тут не обойтись? - спросил рыцарь.

- Эти твари должны бояться клинков, - начал отвечать орк.

Но закончить ему не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи. Они соскальзывали с моих доспехов. Остальным повезло куда меньше. Однако продолжалось всё недолго. Игорь, отмахиваясь мечом, улучил момент и скомандовал:

- Вперед! Бегом!

И мы побежали. Мышкун что-то пытался объяснять, будто напавшее на нас нечто всего лишь плод воображения. Весь вопрос чьего? Что не моего, ни на мгновение не сомневался. Выпусти я своё на волю, на нас бы обнажённые амазонки с валькириями нападали. Поскольку даже на бегу в своих доспехах ничуть не уставал, собирался уже пошутить на эту тему, как прикусил язык. Где-то на периферии тумана начал материализовываться отряд воительниц в бронелифчиках. Я сразу выбросил их из головы. Вообще-то такое сделать непросто, воительницы были откровенно красивы, но я представил Айрэ, а она в меня точно стрелять не станет.

- В общем, бойцы, все это - пустяки, дело житейское, - первым откликнулся Игорь: - Бежим кросс - и плевать нам на придорожные глюки!

Однако кросса не получилось. Сначала орк, а вслед за ним и остальные натолкнулись на паутину. К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Первым на неё натолкнувшийся Мышкун опустился и осторожно пролез под нижними веревками. Игорь дождался, пока мы все не минуем паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Хотя сначала вроде договаривались, что замыкающим буду я. Однако в неожиданной преграде имелись и положительные стороны - преследовавшие нас духи пересекать паутину не пожелали.

Дальнейшая дорога почти сразу уткнулась в вертикальный обрыв. Плавно поднимаясь, он тянулся направо и налево и исчезал в тумане. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего... Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем.

Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту, и спросил:

- Альпинизмом кто-нибудь занимался?

Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:

- Я бы попробовал залезть и скинуть сверху веревку...

- Веревка? Это меняет дело! - обрадовался рыцарь. - Давай сюда!

Надо же, не у одного меня, оказывается, имеются артефакты, в которые можно спрятать габаритные грузы. Правда, в моём кошельке никаких верёвок сроду не было. Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.

Орк коснулся плеча Сандры:

- Держите гребень под прицелом! Мало ли что.

Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь оказался на вершине, а еще через несколько секунд вниз полетела веревочная петля:

- Можно подниматься. Сорветесь - удержу Но все же не в лифте едете, работайте сами.

Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой и быстро догнала брата. А вот я... Да, особый случай. В смысле веса. Нет, я бы, пожалуй, с помощью верёвки и сам залез, даже в доспехах. Но при мне ещё кошель-артефакт был, а в нём если и меньше полусотни кило, то ненамного. Стоило, конечно, пустить его отдельно, но решил сэкономить время. Однако кое-как затащили. Выглядел при этом наверняка не самым лучшим образом, но это точно неважно.

Внизу оставался один орк. Саныч смерил взглядом высоту обрыва и принялся разуваться. По закону подлости именно в этот момент из тумана появился, очевидно, тот самый хозяин паутины. С высоты обрыва он не казался слишком большим, но это с высоты, а на самом деле тварь была сравнима с орком. Тот не успел схватиться ни за ятаган, ни за щит - руки заняты сапогами. Вот сапогом и запустил. Что удивительно, подействовало!

Орк закинул щит за спину, уцепил голенища зубами и с обезьяньей легкостью взлетел по обрыву. Только наверху мы поняли, в чем смысл странных его манипуляций: ступни орка напоминали ладони на руках, большой палец торчал отдельно и позволял ему цепляться ногами за самые мелкие выбоины в камне.

- Ага, четверорукие мы, - кивнул Саныч, выплюнув сапоги. - Люди произошли от обезьяны, а орки - тому подтверждение.

И, обувшись, взглянул вопросительно:

- Ну что, вперед? Или передохнем? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное - не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот еще дальше - полная задница. Причем упорно растущая в габаритах.

- Она не на диете? - попыталась пошутить Сандра.

Орк расхохотался:

- Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.

- Хаос на Оси миров? - решил уточнить я.

И действительно, раньше почему-то считал туман чем-то вроде нейтральной территории.

- По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец, - стал рассказывать Мышкун, причём так, будто читает по писаному. - Говорят, он еще тот эстет, собирает по покоренным мирам приметных особей.

У меня сложилось впечатление, что близнецы хотят спросить зачем? Но не потребовалось, орк продолжил, будто прочитав их мысли:

- Зачем - никто не знает, но, думаю, от папаши Арагорна унаследовал неуёмную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях... В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.

- А в камнях, говоришь, спокойно? - задумался рыцарь.

- Лабиринт, если я правильно понял, - это система ловушек. Наставили их те мужики-уборщики... Хранители в масках. Ну, помнишь, которые на стадионе были. Дескать, чтобы Артасовы тараканы не разбегались. На самом деле там не зона Хаоса, а зона изоляции для Хаоса, в смысле - для всяких хаоситов. Поэтому ловушки реагируют на тех, кто пытается выбраться наружу. А вот туда, внутрь, забраться можно.

Из того, что сказал Мышкун, я, если честно, ничего не понял. Но спросил о другом:

- А нужно ли?

Да и остальные явно придерживались похожего мнения. Во всяком случае, Алекс с Сандрой точно.

- Нужно, Федя, нужно, - неудачно попытался пошутить орк. - На самом деле Оракул находится черт знает где, но попасть туда можно через что-то вроде телепорта, который там, на дальнем краю зоны.

- Отдыхать рано, - наконец, решил Игорь. - Чем раньше войдем, тем раньше выйдем.

Продолжение от: 23.06.2012.