Глава 18
Непонятно где
Не успел прийти в себя после неудачного приземления (падения), как услышал крик:
- Бежим!
Ага, так сразу взял и побежал. Это кошки могут после полётов через порталы приземляться на все четыре лапы, а потом бегать, я так не умею. В смысле, падать, бегать вполне, но не сегодня. Но кошка по этому поводу имела совсем другое мнение, она подскочила ко мне и требовательно дёрнула за руку, одновременно заставляя взглянуть на приближающуюся опасность, после чего со всей доступной скоростью рванула в противоположную сторону.
У меня за спиной происходили крайне неприятные вещи. А если точнее, то окружающая реальность попросту растворялась. Вдали стояли вдруг ставшие полупрозрачными и ужасно хрупкими на вид деревья, беззвучно осыпались белоснежной пылью пролетавшие мимо несколько птиц, даже сама земля как-то истончилась, а небо сменилось неописуемым ужасом несуществования. Граница разрушения придвигалась к нам со скоростью в пару шагов в секунду, и я сразу понял, что кошка была абсолютно права. Подхватил меч и пустился за ней следом, хотя ноги слушались с трудом.
Как ни странно, но я её начал догонять. Странно, ведь она неслась вперед не оглядываясь, а я время от времени посматривал на преследующую нас стихию. Хотя подозреваю, что до нас ей как раз не было никакого дела. Посмотрев через плечо, в очередной раз увидел, что волна ничего отхлынула назад, оставляя после себя лишь голую землю, без малейших намёков на поглощённую недавно растительность.
- Стой! Смотри! - крикнул я улепётывающей кошке.
Сначала она хотя бы оглянулась, потом увиденное позволило ей замедлить бег, а потом и вовсе замереть на месте.
- Что это было, почему оно прекратилось и не начнётся ли снова? - тяжело дыша, поинтересовалась спутница, наблюдая за тем, как прекращает меняться реальность, замирая чудовищным обрубком в бесконечном Ничто.
- Как много вопросов без возможности узнать ответы, - возможно, с некоторой ехидцей отозвался я, внимательно осмотрев ту, кого мне подсунули в напарницы.
Через почти прозрачные доспехи... Как она только в них бегала? Стоп! Как я бегал в таких же?! Ладно, потом разберёмся. Так вот, через практически прозрачные доспехи была видна стройная, симпатичная девушка с серебристо-серыми волосами, заплетёнными в косу, с чёрными кошачьими ушами и хвостом. Глаза насыщенного жёлтого цвета, человеческой формы, но с кошачьими зрачками. Одета в чёрные брюки, полотняную бежевую разорванную на груди рубаху (лифчик отсутствовал!) и чёрный плащ современного (для Земли) покроя. На ногах ботинки армейского образца. Из оружия на поясе только кинжал, если не считать той дубинки или посоха, которым снабдил её похититель. То есть типичный мультяшный персонаж.
- Так ты, выходит, няка? - спросил я девушку.
- Нэко, - машинально поправила она меня.
- Это одна из транскрипций, - решил объяснить ей. - А по-русски вообще правильнее говорить 'мяука'.
- Не поняла?! - удивилась та.
- Всё очень просто, японские кошки говорят 'Ня!', а русские кошки в той же ситуации произносят 'Мяу'. Вернее, на самом деле они не говорят ни того ни другого, но русские слышат звук, похожий на 'мяу', а японцы на 'ня'. Отсюда и название.
Девушка посмотрела на меня, как на... В общем, взгляд говорил, что несколько сомневается в адекватности. Мол, стресс и всё такое. Сам прекрасно понимал абсурдность ситуации: передо мной стояла девушка-кошка из японского мультика, а я ей объяснял, как называется её народ на разных языках.
- Так ты - анимешник? - неизвестно с какой стати осведомилась она. - Странно. Тогда должен был бы знать, что нэко в переводе с японского означает просто 'кошка'. И тебе не кажется, что этот разговор несколько не ко времени? Что делать-то будем? И давай пойдём отсюда. Вдруг это представление начнётся снова.
- Ни разу не анимэшник! - на всякий случай открестился я. - Даже рядом не стоял. И вообще не понимаю, чем это самое анимэ отличается от просто мультиков.
Потом сделал паузу и добавил:
- И согласен, ты права, и насчёт пойдём, и что говорить нужно совсем не об этом. Я Кир Огонь, паладин бога Локлиса. Великого и ужасного: отомстит и забудет, а потом ещё раз отомстит и скажет, что так и было.
Девушка продолжала смотреть выжидательно.
- Или Кирилл Огнев, можно просто Кирилл или Кир.
- Я Катерина Немова. Но лучше называй меня Эйли. Алхимик из народа нэко.
- Вот и хорошо, считай, познакомились, - ответил я. - Кстати, о богах и о том, что делать, но скорее не прямо сейчас, а на перспективу. Этот, даже не представившийся, сказал, что браслеты могут снять только НАШИ боги, так?
- Ну, да. А что?
- Почему-то подозреваю, что он имел в виду не очень уважаемого Арагорна и ещё кого-то там, не расслышал имени, но тоже на А, - стал объяснять я.
- Артас, - пояснила собеседница. - Не сомневаюсь, что ты прав, именно их и имел в виду.
- Вот именно! Но сказал при этом 'ваши'. Мой-то как раз не Арагорн, а Локлис, бог праведной мести и сомнительных шуток. А твоя?..
- С чего ты взял, что у меня есть богиня? Хотя да, есть. Фрейя, богиня любви и войны. Что дальше?
- В связи с чем у меня возникла идея, отдать флакон с живой и мёртвой водой (или что будет в том источнике) не Арагорну, а Локлису. Формально я в своём праве, не формально тоже, и если кто-то попытается как-то отомстить, нарвётся на ответные действия бога мести, а когда он действует в рамках своей специализации, то может доставить огромные неприятности и куда более сильному божеству.
- Ты что, можешь так просто зайти к своему Локлису? - задала резонный вопрос кошка.
- Нет, - честно признался я. - Вообще пока его ни разу не видел. Но теоретически не должно быть трудно.
- Ты, конечно, прости... Клёвый план и всё такое... Но я не собираюсь рисковать своей богиней, подсовывая ей непонятно что. Особенно если на секундочку предположить, что эта водичка, скажем, содержит в себе какую-то ловушку для бога. Пусть уж лучше Артас разбирается, он сильнее. Однако ты можешь рискнуть. Бог мести на своей территории и в своей епархии должен быть могущественен.
- Вообще-то он бог не из сильных, так, Прометей местного масштаба, которого изгнали вместо того, чтобы приковать к скале. И если наказание будет заслуженным, ничего не сможет поделать, - рассказал я то, что как раз вычитал перед похищением. - Но если хоть на микрон, миллиграмм или ещё какую-то исчезающе малую величину его попытаются наказать сверх нормы... Тогда лучше даже Демиургам не соваться.
- Так уж и Демиургам? - вполне обоснованно усомнилась собеседница.
- Тут, пожалуй, слегка преувеличил, - не стал спорить я, - но остальным точно мало не покажется.
- Думаю, как паладин ты вполне можешь напрямую обратиться к богу с помощью простой молитвы, - предложила Катя. - По крайней мере, нас Фрейя слышала.
- Не могу, - ответил я.
- Почему? - не поняла девушка.
- Не умею.
- Что не умеешь?
- Молиться не умею. И не собираюсь учиться! И вообще сыт я по горло уже всякими богами и прочими сомнительными личностями!
- А кричать зачем? - спросила кошка. - Не желаешь учиться? Твои проблемы. Мне вообще без разницы.
- Извини, не сдержался. Ты права, мои проблемы. Не молился никому на Земле и тут не собираюсь.
Затем Катя поймала очередной мой взгляд на её неприкрытую прозрачными доспехами и разорванной рубахой грудь. Девушка нахмурилась, а потом её доспех как бы подёрнулся дымкой, после чего вообще перестал быть прозрачным.
- Как ты это сделала?! - удивился я.
- Не знаю, - призналась кошка. - Надоело, что ты пялишься на мою грудь, и захотелось, чтобы этого больше не было.
- Понятно, ментально управляемые доспехи, - пробормотал я, скорее себе, чем ей.
Попытался захотеть, чтобы и мой доспех перестал быть прозрачным, но ничего не получилось. Видимо, желание было недостаточно сильным. Ещё несколько попыток закончились неудачей, да и трудно сосредоточиться, когда занят проклятиями в адрес создателей артефакта, не додумавшихся до простейшего интерфейса. Стоило произнести это волшебное слово, как он тут же появился прямо пред глазами. Был подозрительно похож на виндоус, хотя и отличался. Не стал задаваться глупыми вопросами: почему да как, а попытался воспользоваться.
Меню изобиловало всякими возможностями, но все они почему-то не работали. И только самая нижняя кнопка, управление, оказалась темнее остальных, и мне удалось на неё кликнуть. Тут же появился выбор из двух позиций, ручное и по умолчанию, причём галочка стояла на втором. Переместил её на первое, и всё меню сразу ожило.
Совсем другое дело! Сразу нажал на цвет. Зря я сравнивал это меню с виндоусом. Выбор цветов был таким, что продукции Майкрософта как до Китая, я извиняюсь, пешком. Причём не из европейской части России, а прямо отсюда, где бы мы ни находились. Цветовая гамма была не большой и даже не огромной, а намного больше. Выбрал сталь того же оттенка, что и мои нормальные доспехи. Вообще-то сначала хотел мифрил, но быстро передумал, может, и стереотип мышления, но щеголять в алюминиевых латах совершенно не улыбалось.
Затем нажал кнопку 'форма'. Выбор готовых дизайнов тоже имелся совсем немаленький, причём некоторые были похожи скорее на космические скафандры, чем на рыцарские доспехи. Но копаться в возможных вариантах не хотелось. Сразу заметил кнопку 'по образцу' и нажал. Представил, что на мне тот самый доспех, в котором сражался с драконом, и сразу же обнаружил его на себе.
- Как ты это сделал? - вернула мне вопрос Катя.
- Запросил интерфейс, получил что-то вроде винды и выбрал в меню, - честно признался я.
Затем объяснил подробнее, но у девушки явно не получалось, как и у меня сначала изменить прозрачность по собственному желанию, то есть по умолчанию. В конце концов, она пожала плечами, сердито топнула, зажмурившись, после чего её доспех уполз под одежду, став чем-то вроде второй кожи.
- Так-то лучше. Слушай, что-то умное хотела же сказать ... - она озадаченно посмотрела на меня, а потом кивнула. - Если вернуться к вопросу о богах. Похоже, ты к молитве относишься как земной человек двадцать первого века. Это логично, если учесть, где и когда ты родился. Но не забывай о том, где ты сейчас находишься.
- Пока проблем не было, - вставил я.
- Ну так будут. Не знаю, как с твоим Локлисом, - ничуть не смутившись, продолжила она, - но для моего народа молитва Фрейе - это обычный разговор. В смысле, да, мы относимся к ней с уважением и возносим хвалу, но это логично, если учесть, сколько всего она для нас сделала. В остальном же - просто беседа с более взрослым и мудрым созданием.
Пожал плечами, не считая нужным возражать или как-то комментировать сказанное.
- На твоём месте я бы попробовала всё же поставить алтарь, принести жертву и позвать. А если учесть, что ты паладин - божественный воин - то и без первых двух пунктов, наверное, сможешь обойтись. Впрочем, если не хочешь - не делай. Мне действительно плевать. Только помни, что в этих мирах атеизм может быть не только глупым, но и смертельно опасным.
- Не для того, кто уже паладин, - счёл нужным обратить внимание я.
- Некоторые боги - не самые приятные и добрые существа.
- Не спорю, но мне в этом смысле повезло. Локлису неверующий паладин может показаться забавной шуткой над другими богами, - поделился с ней своими подозрениями.
- Как знаешь, - не стала настаивать кошка. - А пока что... Посмотри-ка, что там вдалеке виднеется? Если мне не изменяет зрение, скоро встретимся с местными жителями. Готов? Интересно, как здесь с языками будет?..
Она будто по привычке потянулась за спину, но тут же замерла, а потом что-то негромко буркнула на незнакомом мне языке.
- Что случилось? - спросил, не особо переживая.
- Меня наш 'новый друг', чтоб ему остаток жизни только походной солониной питаться и зимой по горам путешествовать, практически без запасов сюда отправил. Кое-что, конечно, в плаще есть, но по минимуму. Паршиво это всё.
- А меня прямо из библиотеки вытащил, - похвастал я (приятно прослыть образованным человеком). - Туда, как ты понимаешь, рюкзаки с припасами не носят. Однако кошелёк со мной, и если местных устраивает золото - затруднений возникнуть не должно.
Сказав так, я практически пообещал финансовую помощь. Что-то часто мне приходится расплачиваться за других. Дракона не упускает случая даже позавтракать за мой счёт, и совершенно этого не стесняется. Эльфийка явно тоже была бы не против, хотя так открыто, как Rамрика Ар, не демонстрирует, теперь, не исключено, и кошку содержать придётся.
- Думаешь, язык золота универсален для всех миров? - с нескрываемым скепсисом спросила она. - Сомневаюсь, что в этом фактически умирающем мире разумные захотят спокойно продолжать торговлю.
- Пока не проверим, не узнаем, - ответил я. - С золотом ты права, это вряд ли вселенский эквивалент, хотя в большинстве миров, скорей всего, оно и есть.
- Так уж и в большинстве? - скептически спросила кошка.
- Нет, конечно, - признал я. - Просто неудачно выразился. В большинстве из тех, в которые нас станут забрасывать боги или всякие непонятные похитители. Согласись, что в мир разумных кальмаров, дышащих метаном и в качестве денежного эквивалента использующих кристаллы обыкновенного льда, нас вряд ли бы занесло.
- Логично, - ответила девушка, морщась, видимо, представила своё попадания к описанным кальмарам.
- Ну а торговля останется всегда, - продолжил я. - Даже на развалинах мира. А что будет меновым эквивалентом, уже дело десятое. Патроны, тушёнка, сигареты, ракушки, стеклянные бусы или золотые монеты... Причём шансы на последнее совсем неплохие, так как там, где существуют поселения в виде городов или их подобий, должна быть хоть какая-то стабильность.
- Смысл в этом есть, - согласилась кошка, хотя и со скепсисом в голосе. - Впрочем, под припасами я имела в виду нечто иное.
- И что же?
- Зелья, ингредиенты. Я же алхимик, у меня этого полезного добра - завались было. Но всё осталось в том мире - 'спасибо' нашему недогадливому похитителю. Ладно, будем смотреть по обстоятельствам.
Не стал делиться подозрениями, что в этом смысле оказался в куда худшем положении. Она свои ингредиенты может и тут насобирать (если есть, конечно), а мне нужно подключение к божественной силе. Амулет, её собирающий, вроде бы есть, но ещё неизвестно, будет ли он работать в таком мире.
- К слову, об оружии... Не кажется ли тебе, что в этих вот игрушках, любезно подаренных нам, - я встряхнул стеклянный меч, - какие-то очень уж странные блики светятся?
- Блики? - она с любопытством осмотрела сначала собственную палку, а потом врученное мне оружие. - Ты про привязку к месту? Ну, типа магический компас, отблеск, который всё время показывает в одном направлении, вне зависимости от того, откуда светит солнце?
- Так ты знаешь, что это такое?!
- Не знаю. Догадываюсь. Также я догадываюсь, что в твоём мече заложена сила, да и у меня какое-то заклятье подвешено. Мы, нэко, умеем видеть магию. Хотя и не всегда понимаем, что именно видим. Кстати...
Она внезапно затормозила, нахмурилась и несколько раз грозно взмахнула своим оружием, постепенно изменяя положение ладоней. А потом кивнула и взмахнула ещё раз, причём теперь на обоих концах палки появилось по чуток изогнутому, почти невидимому при солнечном свете клинку голубого огня.
- Не совсем то, к чему я привыкла, но тоже неплохо. Попробуй и ты... А то мало ли, чего нам ждать в поселении.
Я честно попробовал, но ни черта не получилось. Меню вызываться не желало, а без него изменить свойства оружия не выходило. Немного 'поэкспериментировал' (со стороны это наверняка казалось не иначе как глупым размахиванием большим, но игрушечным мечом), но добился только того, что смог по желанию увеличивать или уменьшать вес оружия. Учитывая, что великим фехтовальщиком всё равно не являлся, чем-то большим всё равно не смог бы с толком воспользоваться.
- Дубина, она и есть дубина, - объяснил с интересом ожидавшей нэко. - Но на джедайский меч я и не рассчитывал.
Продолжение от 13.10.2011.
Интерлюдия 3
Эйли. Неко-Алхимик.
Да уж, не получалось у Кира Огня войти в резонанс с заложенным внутрь меча заклятьем, хоть плачь, не получалось. Да уж... А ведь вполне себе джедайский мог получиться, если я правильно воспринимаю цветовую палитру этого оружия.
Я задумчиво погладила свой шест, привыкая к немного необычной замене као-бона, и едва сдержала рвущийся смешок. Я, видимо, в нашей компании сидх. А что? И оружие подходящее, если вспомнить последние снятые, хоть и первые по хронологии фильмы, и сторона самая что ни на есть тёмная. Ну, хаотическая то есть, однако ж кого и когда волновали такие тонкости? Попробовать переманить паладина к нам, что ли? Всё же не зря, ой не зря, он совсем никак не отреагировал на имя Артаса. Любопытно, а как должен был отреагировать верный последователь Арагорна? Тьма его знает. А ещё интересно, будет ли мне благодарен Артас за такой подарочек? И как переманивать? Подозреваю, традиционное 'переходи на тёмную сторону силы - у нас есть печеньки' не сработает. Да и на 'Люк, я твой отец' я тоже не тяну. Обидно!
Как-то внезапно осознав, что веселье моё приобретает оттенок истеричности, я нахмурилась и сосредоточилась на движении, отбросив лишние мысли. С паладином, конечно, поговорить нужно. Хотя бы предупредить, что Арагорн не такой уж белый и пушистый. Да и о мире, в который закинули очередного соотечественника, разузнать неплохо бы. Но всё это чуть позже, когда окажемся в более безопасном месте.
Виднеющееся впереди пятно города всё разрасталось, обрыв реальности остался далеко позади, не делая больше попыток отхватить ещё кусок территории, так что даже начала успокаиваться. Теперь, когда доспехи уползли под одежду и не скрывали мой собственный браслет, у меня была возможность сбежать в любой момент, но я не торопилась ею пользоваться.
Интуиция подсказывала, что не просто так всё это было затеяно. И этот не представившийся ниндзя, не несущий на себе отметин Арагорна или Артаса, зато заметно сияющий чем-то иным, отблеском какой-то могучей силы, похожей на мерцание тумана междумирья, дал нам важное задание. Вопрос, конечно, для кого именно оно важно, но мне казалось, не будет особого вреда, если я принесу склянку воды нашему воплощению Хаоса. А ещё немного исследую этот мир. Очень уж мне не нравилось то, как выглядит реальность, оказавшаяся на стыке двух первоначал. Как бы несчастный Тараон, в который Хаос пришёл моими же непомерными усилиями, не начал выглядеть так же.
Я содрогнулась, ощутив жутчайший озноб от одной этой мысли. И скорее ради того, чтобы отвлечься, чем по иным причинам, обратила всё внимание на окружающую обстановку. Это-то, в конечном итоге, меня и спасло. Нас спасло, если не быть чересчур уж скромной.
Первым сигналом стал густой, мускусный запах, исходящий откуда-то сбоку. Вот только источника этого запаха я не видела, а человек, обделённый нэчьим обонянием, не заметил и его самого.
24.10.2011. Сегодня только небольшая вставка в семнадцатую главу. Книга пишется и неизбежно появляются изменения и добавления. Вставлено выше.
Продолжение от 09.11.2011.
