Глава 17

Воровской театр

Ещё в этой столице меня интересовали книги, причём не только с картинками. Как оказалось, получил не просто знание языка, но и умение писать и читать на нём. Пока мне это не очень было нужно, но в городе имелись и книжные лавки и даже общественная библиотека. Правда, платная.

После недолгих расспросов хозяина гостиницы, в которой мы остановились, выяснил всё, что хотел узнать по этому поводу. Тот вовсе не удивился теме разговора, гостиница была из приличных и грамотные люди тут останавливались нередко.

До продажи абонементов на длительное время библиотекари, к счастью, не додумались. Не хотелось бы записываться в библиотеку и оплачивать, скажем, годовой читательский билет ради нескольких посещений. Но тут, как оказалось, даже имени никто не спрашивал, если деньги есть.

- Заплати фиксированный взнос за проход вовнутрь и сиди, читай хоть весь день, - рассказывал хозяин гостиницы.

- И дорого? - встряла в наш разговор Rамрика Ар.

- Кому как, - ответил он. - Любому желающему точно не по карману. Но тому, кто может снять комнаты в моей гостинице вполне по средствам, тем более что цены сопоставимы.

Когда хозяин отошёл, предложил спутницам посетить местный храм знаний. Айрэ библиотека не заинтересовала совсем. Не потому, что имела что-то против книг, очень даже наоборот, просто по её словам в человеческой не могло быть ничего стоящего внимания.

- Вот у нас в лесу... - закончила она фразу со слегка мечтательными интонациями.

- Поскольку я не эльф (даже не похож) и мы находимся не в лесу, то лично меня для начала удовлетворит то, что там найдётся.

Айрэ только пожала плечами в ответ. Мол, каждому своё. Rамрика же согласилась сходить со мной, но при условии, что за вход буду платить я. Почему-то с самого начала не сомневался, что условия будут именно такими.

Однако опасения оказались напрасными и консультаций со стороны драконы не понадобилось. Библиотекарей, что характерно, глупые вопросы нисколько не удивляли и не смущали. В общем-то, ничего особенного, они за время своей работы столько их успели услышать, что давно уже привыкли.

Обложился целой кучей фолиантов, в основном на религиозные темы, и принялся их изучать. Никогда не считал теологию наукой, да что там наукой, шарлатанством вроде астрологии и то не считал. Последняя хоть на какие-то астрономические знания опирается, первая же вообще ни на что. И кто бы мог подумать, что придётся углубляться в подобного рода литературу?

Естественно, меня интересовали прежде всего Локлис, паладины и культ всех богов. Понятно, что за один день такого количества книг никому не осилить. Даже с учётом того, что половину не перечитывал, а только просматривал. Попросил служителя библиотеки не уносить далеко выбранного мною, пообещав приходить некоторое время, пока не прочту всё. С этим никаких проблем не возникло. Поскольку наплыва посетителей не наблюдалось, мне просто оставили стол со всеми томами. Пообещали, что пока буду ежедневно приходить, его никто не станет трогать, а перестану - уберут.

Rамрика же только в первый день полистала несколько книг и потеряла интерес. Подозреваю, что ей просто было любопытно посетить человеческую библиотеку, тем более за чужой счёт.

То, что вычитал о паладинах, мне не понравилось. Они оказались элитными бойцами, которых готовили чуть ли не с колыбели. Даже без божественной силы были способны на очень и очень многое. Я же, в случае если лишусь поддержки Локлиса, превращусь просто в очень сильного мужика с огромной дубиной, которая по какому-то недоразумению имеет сильное внешнее сходство с двуручным мечом. Перспектива, прямо скажем, не из лучших.

- С этим нужно срочно что-то делать, - сказал я себе (похоже, вслух).

- 'Например, тренироваться', - тут же ответил внутренний голос.

Он вообще всегда давал полезные, но не интересные советы. Идея тренироваться мне не очень понравилась (она мне никогда особо не нравилась). Тем более с этим возник целый ряд проблем. Во-первых, несколько дней или даже месяцев тренировок точно ничего не изменят. Это способно дать реальные результаты только через годы, если желаешь достичь большего, нежели гонять крестьян, вышедших на тебя с вилами или другим сельхозинвентарём. Но как раз нечто подобное и даже большее я и так мог благодаря простой физической силе. Но это всё ерунда, по сравнению с другим. Во-вторых, паладин, разыскивающий себе учителя по бою на мечах будет выглядеть крайне странно. И это ещё очень мягко сказано. Были, конечно, случаи, когда в паладины шли уже взрослые, сформировавшиеся люди. Но опять же, не все подряд, а рыцари и воины, причём лучшие из лучших. Других просто не брали.

Поэтому единственной кандидатурой в партнёрши по тренировкам оставалась Rамрика Ар. Вот только сразу выяснилось, что она сама не являлась сколь-нибудь умелой фехтовальщицей. Не так уж часто до этого принимала человеческий облик, а уж до мысли чему-нибудь тренироваться в нём находясь, точно ни разу не додумалась. Да и не нуждалась ни в чём подобном, так как благодаря происхождению всё равно была сильнее и быстрее окружающих, даже не прибегая к частичной трансформации.

Таким образом, тренируясь с ней я мог научиться драться не столько с более умелым, сколько с более быстрым противником. Что, в общем-то, тоже неплохо, паладины, использую божественную силу, тоже становятся быстрее, а вероятность такого противника я не исключал. В любом случае с чего-то нужно было начинать, а не ждать, пока какой-нибудь великий мастер сам меня найдёт и предложит побыть его учеником.

Обнаружил, что у гостиницы, в которой мы остановились, имелось как бы несколько задних дворов. На деле целый, состоящий из частей, но участки имели отдельные заборы. Один из них мне приглянулся, прежде всего, тем, что на него не выходило никаких окон, что почти гарантировало отсутствие случайных зрителей. Правда эта часть двора была завалена дровами и всяким хламом, который скорей всего ждала та же участь. Однако хозяин, за совсем небольшую дополнительную плату согласился расчистить участок.

- Собираюсь потренировать свою напарницу, - на всякий случай объяснил я, хотя тот меня и не собирался расспрашивать.

Недовольными остались только истопник и те, кого отрядили к нему в помощники. Да и то, только до тех пор, как я сыпанул им горсть мелких медных монет, как бы за скорость.

Первые тренировки меня не впечатлили. Не используя паладинских способностей я Rамрике постоянно проигрывал, несмотря на всю свою физическую силу и приличную скорость. Ничего удивительного, она ведь драконью силу использовала всегда.

- У нас вообще не предусмотрено способа её отключения, - призналась мне напарница. - Мы прежде всего драконы, а этот облик всего лишь маскировка.

- Но сейчас-то ты, благодаря амулету выданному Арагорном, выглядишь полностью человеком, - напомнил я. - Ни Айрэ, никто другой даже заподозрить не могут.

- Именно, что только выгляжу. Должна признать, что очень хороший амулет, у нас о таком даже не слышали. И после выполнения задания он останется у меня, уже одно это многого стоит.

Чтобы Rамрика Ар соврала, я не почувствовал, но не исключал, что каким-то образом смогла сказать неполную правду, не желая проигрывать даже тренировочных поединков.

Ещё в городе был театр. Вообще никогда не являлся поклонником именно данного искусства, но в этом мире ни кино, ни телевидения, ни тем более интернета вообще не предполагалось. Из всех доступных развлечений только цирк, театр, менестрели и скоморохи на ярмарках.

Когда узнал, что даваемый спектакль называется 'Паладин печального образа' - решил сходить. Тем более это был вовсе не премьерный показ и с билетами проблем не наблюдалось. Без каких-либо затруднений снял небольшую ложу и пригласил обеих своих красавиц на вечерний сеанс. В том, что дракона согласится пойти, ни на минуту не сомневался, она, как и я, чувствовала себя туристкой и держалась соответственно. С той лишь разницей, что в отличие от меня ей было куда возвращаться. А врата Хаоса у них на материке? Так они не одно столетие назад появились. Были некоторые сомнения, что Айрэ не захочет идти смотреть примитивное по эльфийским меркам представление, но нет, согласилась. Подумав, решил, что и у нас на Земле многие ходят смотреть и слушать негритянские песни и пляски.

Ложа, хоть и была маленькой, но там могли комфортно расположиться как минимум пять человек, так что нам троим места более чем хватало. Ещё до начала представления понял, как правильно поступил, взяв отдельную ложу. Между рядов общего зала ходили разносчики всякой снеди, громко расхваливая свой товар. Когда один из этих типов попытался сунуться в нашу кабинку, я его довольно грубо прогнал, чем сильно удивил обеих спутниц.

Да, в своём новом теле я любил поесть и никогда не отказывался от этого дела, тем более что всё шло в силу и мышцы, а никак не в сало. Но не в театре же?! Я и в нашем-то мире перестал ходить в кино, когда туда докатилась абсолютно дебильная американская мода на кукурузу. Всегда придерживался очень простого мнения: хочешь пожрать, иди туда, где жрут, а не в кинотеатр.

Сам же спектакль не порадовал. О паладинах по данному произведению я не узнал абсолютно ничего. То, что с Донкихотом 'Паладин печального образа' тоже имел мало общего, по сути, только название, стало понятно с первых же минут представления. Здоровый мужик в доспехах рубил всё что шевелится, если оно мужского пола, и трахал, если женского. Всё что не шевелилось он вначале расшевеливал, а потом использовал по назначению. И исключительно во имя Единого! Как же иначе? Он ведь паладин и по-другому просто не имеет права.

В общем, зря потратили время. Или не зря - получив представление о местном искусстве, больше посещать подобные заведения не собирался. Уж лучше бордели.

Кстати, об остальных развлечениях. На следующий день, проходя по базару, обнаружил там скоморохов с чем-то вроде кукольного театра, которые давали то же самое представление. Их 'Паладин печального образа' был куда симпатичнее и даже моментами напоминал Дон Кихота. Театральная пародия в этом мире была на высоте.

Собирался бросить им несколько монет и идти дальше, как обнаружил отсутствие кошелька. К счастью на поясе носил специальный, с мелочью, но всё равно быть обокраденным очень неприятно. Кричать караул, держи вора и тому подобный репертуар не стал. Всегда считал подобные выкрики странными в тех случаях, когда самого вора уже видно не было.

Обращаться в местную полицию тоже не стал. Во-первых, не знал, куда и как нужно. Во-вторых, насколько я слышал тут подобные услуги носят платный характер, и в силу того, что сумма действительно была небольшой, ещё неизвестно, стоит ли оно того? И в-третьих, причём в-главных, вспомнил, что в этом мире у паладинов воровать очень не рекомендуется и незнание, кого именно ты обокрал вовсе не спасает от ответственности.

Почему-то ждал, что в ближайшее время ко мне прибежит воришка с кошельком и извинениями, но за весь день ничего подобного не произошло. В библиотеке, и во время тренировок понятно, там меня как бы было нельзя беспокоить, но и во всё остальное время тоже. А на следующий день по городу поползли интересные слухи.

Почтенный лавочник Гонзал, открывая утром свою торговую точку, поскользнулся на пролитом кем-то масле и проехался по мостовой на собственном толстом заду. Всё бы ничего, подумаешь, прокатился дальше, чем можно было ожидать, и на короткое время стал объектом смеха и шуточек всех соседей? Вот только финальной точкой его слалома оказалась пышная юбка небогатой дворянки, под которую он и нырнул. Муж дамы не стал разбираться, что, кто, как и почему? Схватился за шпагу, правда, не вынимая её из ножен, и принялся избивать наглеца.

От всей души.

Пока из-под юбки не показалось голова и Гонзал не был опознан. У обиженного мужа на лице нарисовалось явное желание извиниться, но, будучи дворянином, он сумел сдержаться. Весь город знал, что скромный лавочник на самом деле является главой воровской гильдии, которая на деле занималась не только воровством. Однако и сам виновник произошедшего не очень мог что-либо предпринять, так как прилюдно был пойман у дамы под юбкой.

Второй слух был о событии, которое на самом деле произошло первым. Всем известный в городе сердцеед, красавчик Стик, несмотря на свою молодость и бесшабашный образ жизни - второй человек в воровской гильдии, женился. Причём не на ком-нибудь, а на дальней родственнице самого короля, графине Алуж. Можно было поздравить молодожёнов, если бы не несколько но.

Во-первых, молодым в 'счастливой' паре был только Стик, и это являлось самой хорошей новостью. Графиня Алуж была вдовой хорошо за восемьдесят (точнее о её возрасте не мог сказать никто). Похоронила уже больше десятка мужей и если бы не родственные связи с королём, сама давно отправилась на костёр.

Во-вторых, весь город, особенно мужская часть, умирал от смеха, когда выяснились подробности, как вор, известный тем, что чаще похищает девичью невинность, чем золото, оказался перед алтарём. Полез ночью к очередной своей даме сердца и перепутал окно. С кем не бывает? И дом, что случается куда реже. И район... Потом умудрился не разобрать, что в постели вовсе не юная красавица, а старая уродина, провести полночи в её объятиях, как обычно наобещать жениться и сделать это над амулетом клятв...

Был тут же схвачен вызванной охраной и доставлен в ближайший храм. Алтарь, разбуженный жрец, амулет с произнесённой клятвой и прилагающийся к нему жених, а также счастливая невеста. Теперь весь город делал ставки, протянет ли новый муж графини хотя бы год? Соотношение было не в пользу Стика.

Таких нелепых курьёзов за один день произошло в городе гораздо больше, чем, наверное, бывает за год. Каждый случай сам по себе не являлся чем-то особенным, но такое их количество и тот факт, что в происходящем всегда участвовал кто-то из воровской гильдии, многих настораживало. Особенно представителей этой совсем непочтенной организации.

А когда лавочник Гонзал на следующее утро опять поскользнулся на том же самом месте, уже без пролитого масла, прокатился по мостовой и нырнул под юбку случившейся рядом крестьянке...

- Уже до крестьянок докатился? - удачно пошутил один из прохожих.

Потом остряк поймал на себе взгляд выбравшегося из-под юбки виновника торжества, побледнел и быстро заспешил по своим очень важным делам. На следующий день возле лавки собралась небольшая толпа. Все хотели посмотреть на бесплатное представление, но Гонзал не вышел на работу. Впервые за всё время.

Ни у кого не возникло сомнений, что это проделки кого-то из богов. И вот беда, статуя Локлиса в храме всех богов отсутствовала, а других шутников среди небожителей никто припомнить не мог. Принести жертвы и таким образом откупиться возможность отсутствовала. Горожане обсуждали, где есть ближайший храм Локлиса или хотя бы всех богов с его статуей, но получалось, что очень далеко, да и то без гарантии. Кто-то припомнил, что в лесах почти на границе королевства когда-то стоял храм нужному богу, но очень давно был разрушен.

Я успел догадаться, что всё дело в том самом кошельке, который у меня украли и теперь думал, стоит ли признаваться, кто есть обкраденный паладин Локлиса или посмотреть, что будет дальше? Спросил совета у напарницы.

- Лучше подождать! - ни на мгновенье не сомневаясь заявила Rамрика.

- Почему? - не сразу понял я.

- Можно будет больший выкуп содрать с гильдии за прощение, - ответила дракона. - Если хочешь, все контакты с ворами возьму на себя.

- Ладно, только не особо увлекайся, а то как бы не перешло на тебя.

- На нас такие проклятия не действуют, - не очень уверенно ответила Rам.

- Точно? - не поверил я.

- Ну, если бы я сама у тебя кошелёк украла, то может быть, а взяв небольшую сумму за посреднические услуги и с твоего одобрения, ничем не рискую.

Обращение к читателям. Требуется с десяток сомнительных шуток с представителями воровской гильдии.

Обращение к читателям. Требуется с десяток сомнительных шуток с представителями воровской гильдии.

Известный всему городу своими феноменальными кражами Неуловимый Зиг умудрился опозориться, причём дважды. Раньше о нём ходили легенды. Совершал невероятные кражи и никогда не попадался. Все знали, что это он, но доказать было невозможно. Некоторые богатые люди считали престижным упомянуть мимоходом:

- Как-то раз мой дом обокрал сам Неуловимый. Охрана ничего не заметила, а вы знаете, какая она у меня надёжная, и из закрытого сейфа пропал фамильный перстень. Всего один, там рядом лежали деньги, но вор их не тронул.

- Да, Зиг таков, - отвечали ему, - уж если чего захочет, то непременно получит, и лишнего не возьмёт.

На этот раз он сумел украсть ценную шкатулку у только что прибывшего в город купца с караваном редких товаров. Прямо из закрытого сундука, крепко-накрепко прибитого к телеге. Всё бы ничего, но сам купец восседал на том сундуке и по прибытии в город ни разу не слезал.

- Это наш Неуловимый Зиг, больше некому, - не без гордости заявили городские торговцы, узнав о произошедшем.

- А что хоть было в той шкатулке? - спрашивали пострадавшего.

- Драконье дерьмо, - не скрывал тот.

- ?!

Слухи молниеносно распространились по всей столице, и уже к полудню знаменитого вора называли не иначе как Вонючий Зиг. Слава славой, а пострадавших, готовых позлорадствовать по поводу провала, имелось немало. О том, что вор избавился от шкатулки и сомнительного содержимого (нашли в сточной канаве), стало известно одновременно с истинной стоимостью и свойствами товара. Уже к вечеру герой дня получил новое имя и назывался Зигом-простофилей, хотя Вонючкой его иной раз тоже называли.

Интерлюдия 2

Лекс. Асасин.

Достал второй перстень, переданный мне Наблюдателем, и активировал его, после чего шагнул в открывшийся портал.

Прибыл, нахожусь... Только вот интересно где?

Огляделся: полутемное помещение с высоким сводчатым потолком, украшенным множеством рисунков, изображающих, по всей видимости, сценки из местной жизни, ну или из книг, которыми это помещение было забито буквально до отказа. Ряды массивных шкафов с пыльными фолиантами на полках, причем пыльными в прямом смысле. Провел по корешку стоявшей напротив книги, оставив на ней темную полосу, и, сдув пыль с пальца, бросил взгляд на кольцо. Стрелочка сияла зеленым светом, говоря о том, что искомый субъект находится где-то рядом, и упорно показывала вправо.

Что ж, поищем. Неторопливо двинулся между шкафов, искренне надеясь не заблудиться в этом лабиринте. Впрочем, мои опасения были безосновательны. Не прошло и пары минут, как после некоторого плутания среди шкафового лабиринта, где были не только книги, но и свитки, а также какие-то непонятные дощечки, я оказался в довольно большой и светлой комнате, даже скорее зале, где в шахматном порядке стояло десятка два больших столов, крытых зеленым сукном, над каждым из которых плавал небольшой матовый шарик.

Так-с, судя по всему, библиотека или нечто подобное. Народу немного, но это и к лучшему. Я уже автоматически вошел в режим невидимости, превратившись для тех, кто мог меня увидеть, в полупрозрачную тень, то и дело сливающуюся с окружающими предметами. Судя по буквально полыхающей на перстне стрелочке, нужный человек находился среди посетителей библиотеки. Можно сказать, повезло, так как их тут было совсем немного. Не любят, видимо, местные читать.

Прислонился к шкафу и принялся внимательно оглядывать сидящих за столами. Женщин отмел сразу, к тому же тут была только одна, так что выбирать пришлось всего из трех человек: сухонький старик в каком-то расписном балахоне, крупный молодой парень с мышцами бодибилдера, а также худощавый мужчина в очках. Что ж, гадать долго не пришлось, выбор был абсолютно очевиден.

Усилием воли вогнал себя в режим магического зрения высшего уровня и несколько минут с интересом рассматривал что-то читающего качка. Ну, с телом понятно - не его родное, хотя структура соединения души несколько отличается от того, что я видел у девушки-кошки. Там тело было соединено с ней множеством нитей, как у марионетки с кукловодом, а здесь эти нити словно намотали на новую основу. Точно кто-то хотел сделать душу...ну, 'потолще', что ли, так как новая оболочка была для нее великовата и пришлось срочно подгонять.

Усмехнулся таким сравнениям, а где-то глубоко внутри неожиданно возникла твердая уверенность, что примерно все так и было. Герою не дали новое тело, а модернизировали старое, причем так быстро, что его энергодуховная составляющая просто-напросто не успела подрасти до нужных размеров. Впрочем, все это неважно, а вот аура у этого парня довольно интересная - в несколько слоев, причем поверх его собственной наложена еще одна, подпитываемая энергоканалом приличной толщины, бьющим откуда-то сверху.

Задумчиво почесал в затылке. Насколько мне известно, паладины - это рыцари богов, которые за их верную службу дают тем частичку своей силы. Могу, конечно, ошибаться, но суть примерно такая. Судя по всему, данный канал и связывал этого бугая с его верховным, так сказать, боссом. Вопрос в другом; постоянна ли данная связь и что будет, если я её блокирую, перенеся обладателя в другой мир? Боги планетарного масштаба, насколько мне известно, так далеко не дотягиваются.

Впрочем, вариантов развития событий не очень много: тут либо ничего такого не случится, либо мне придется иметь дело с разгневанным божеством. Хотя последнее, конечно, сомнительно - не будет же бог лично вытаскивать каждого своего воина из неприятностей, для этого им и дана сила, чтобы они сами как-нибудь выпутывались, но бережёного... М-дя, каламбурчик не к месту. Ладно, будем надеяться, что все обойдется (не единственный же он паладин у своего бога?!), а то, несмотря на все мои силы, исход данной встречи довольно непредсказуем, хорошо хоть, слинять могу в любое время.

Осталось решить вопрос, как поступить? Попробовать договориться или пойти по пути наименьшего сопротивления, как с той кошечкой? Я бросил взгляд на перстень и, заметив, что золотистый кружок вокруг его ободка наполовину погас, вздохнул. Да уж, прения разводить особо некогда - на все про все минут десять. Точно не договоримся.

- Молодой человек, вот искомая вами рукопись, - обратился подошел к бугаю высокий мужчина, облаченный в белую мантию с золотой оторочкой, и протянул ему толстенный тубус.

- Спасибо, - парень вынул из тубуса соответствующей толщины свиток и, развернув его, быстро пробежал по нему глазами, затем вновь посмотрел на подошедшего. - А чего-нибудь по драконам у вас нет?

- По драконам? - мужчина, судя по всему, являющийся служителем библиотеки, на секунду задумался, затем коротко кивнул. - Есть, естественно, впрочем, там много, и лучше посмотреть самому, следуйте за мной, я провожу.

Здоровяк поднялся и, аккуратно положив свиток на стол, направился вслед за библиотекарем. Что ж, вот и мой шанс.

Я подождал, пока они войдут в один из узких проходов меж шкафов, разбегающихся прямыми 'лучами' в разные стороны от читального зала, и быстренько последовал за ними. Библиотекарь довел паладина до нужного стеллажа и, поклонившись, удалился, пройдя буквально в паре сантиметров от меня и едва не наступив на ногу.

Стоило ему скрыться из виду, как я начал действовать. Надо сказать, что парень оказался неожиданно быстрым для своих размеров и каким-то образом успел отреагировать на мое появление и даже нанести удар (хороший такой хук в челюсть), но переход в режим ускорения не оставил ему шанса. Несколько ударов в нужные энергетические узлы, и наш гигант 'ласково' навалился на мое вовремя подставленное плечо.

- Ну и тяжеленный ты, - буркнул я, открывая портал.

И снова вернулся на знакомую площадку, расположенную на вершине скалы.

- Так, народ, теперь объяснения...

Я присел на корточки между лежащими пленниками, которые пожирали меня взглядами, полными ненависти, и понимающе улыбнулся. Злость с их стороны вполне понятна. Появляется некто непонятный и без объяснений волочет куда-то, причем против воли. К тому же у ребят явно пострадало чувство собственного достоинства, они-то поди считали себя уже закалёнными воинами, прошедшими не одну схватку, а тут бац...

Лично я просто пылал бы желанием отомстить, по крайней мере, лет десять назад, когда из меня еще до конца не выветрился юношеский максимализм. Теперь, скорей всего, просто бы проанализировал ситуацию и, поняв, что противник сильнее, засунул бы чувство мести подальше, естественно, до более подходящего момента. Но у этих глаза горят праведным гневом - отпусти я их сейчас, накинутся, как голодные собаки на кость, причем особо не раздумывая. В данном случае это даже хорошо, ребята всё-таки из разных лагерей, и ненависть к одному противнику послужит им точкой соприкосновения интересов, по крайней мере, сразу в глотку друг дружке не вцепятся.

Я улыбнулся и продолжил:

- Значит так, братцы кролики. Есть у меня для вас одно задание, за выполнение которого ваши старшие товарищи скажут вам особое спасибо.

Паладин удивленно переглянулся с алхимисткой и попытался что-то сказать, но из его глотки вырвалось только тихое сипение. Бросив вопросительный взгляд и мысленно хлопнув себя рукой по лбу, ткнул указательным и безымянным пальцем ему в горло, разблокировав энергетическим выплеском голосовые связки.

- Какие товарищи? Нет у меня никаких товарищей, а тем более старших!- просипел бугай и тут же закашлялся. - И вообще ты кто?

- Дед Пихто, а насчет товарищей...ну, я имел в виду Арагорна и Артаса, - ответил и повернулся к девушке, старательно скрывая рвущуюся на губы улыбку при виде несколько вытаращившихся глаз паладина, и заодно таким же образом вернул ей голос.

- Убью, - прошипела та.

- Обязательно, но потом, позднее, - ответил я, поднимаясь. - Итак, задание предстоит простое. Вы отправитесь в один очень интересный мир, где должны будете отыскать некий 'Грот Шепчущих'. Внутри этой пещеры надо найти ручей, из которого наберете воды вот в эти скляночки...

Достал из нагрудного кармана переданные мне Наблюдателем граненые бутыльки и закончил речь:

- После этого можете возвращаться домой.

- Больше ты ничего не хочешь? - буркнула девушка.

- А ты предлагаешь? - ехидно поинтересовался я, бросив на нее многозначительный взгляд и специально задержав его на вздымающейся груди.

Алхимичка возмущенно фыркнула, гневно сверкнув глазами.

- Не дождёшься, - бросила она и отвернулась.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, - а девочка-то завелась не на шутку.

- Может, не стоит лезть к девушке? - с хмурым видом поинтересовался паладин.

Я бросил на него удивленный взгляд и быстро отвернулся, чтобы никто не заметил налезающую на лицо довольную улыбку, - почуял, что моя задумка удается, и пленники уже прониклись один к другому хоть какой-то симпатией, не зря постоянно перебрасываются друг с другом многозначительными взглядами. Прошелся между своими подопечными, сделав вид, что о чем-то раздумываю, затем продолжил:

- Итак, ребята, надеюсь, задача вам ясна?

- Нет, - ответил паладин. - Как и не ясно, почему мы должны это делать?

- Закономерный вопрос, - ответил я, игнорируя первое 'нет'.

Посмотрел на 'качка', постаравшись придать своей ухмылке как можно более презрительное выражение - играть подлеца, так уж до конца.

- У вас не будет другого выбора, и вот почему.

Извлек из другого кармана браслеты и, склонившись над своими пленниками, защелкнул те на их запястьях, после чего пояснил:

-Это браслеты возвращения.

- И что? - паладин скосил глаза на свою руку.

- А то, что вернуться вы сможете только после того, как наберете воду и вложите эти бутылочки вот сюда.

Приподнял руку паладина таким образом, чтобы он видел, и постучал пальцем по небольшому цилиндрику, приделанному к браслету.

- И что нам помешает их выкинуть по возвращении? - задал он резонный вопрос.

Пожал плечами. В том, что могут выкинуть чисто из вредности, не сомневался.

- Наверное, тот факт, что эти браслеты смогут с вас снять только ваши боги, - изображая равнодушие, ответил ему.

Еще приподнял руку парня и попробовал подцепить золотистую полоску, обхватывающую его запястье, но та буквально срослась с ним, став всего лишь выпуклостью на коже.

- Хотя можете просто отсечь себе руку, так, ради вредности и принципа. Но не гарантирую, что этот браслетик не пустил корни.

Ух ты, вот это они оба на меня зыркнули, аж волосы на затылке зашевелились. Ладно, пора заканчивать это глупое представление. Достал из кармана последний перстень перемещения и четыре хрустальные сферы. Портал с лёгким шелестом развернулся в зеркальный блин, а кольцо с тихим шипением растворилось у меня на пальце, умчавшись ввысь белой дымкой.

- Ну что, ребята, вам пора, - объявил им.

Паладин наградил меня более чем красноречивым взглядом: 'Ты полный идиот или абсолютный придурок? Даже если бы был согласен, как бы туда полез обездвиженный?' -можно было прочесть без всяких миелофонов.

Склонился над девушкой, после чего быстро и почти нежно пробежался по нужным точкам пальцами, ликвидируя блокировки - сразу она двигаться, конечно, не сможет, но минут через десять будет в порядке. Затем одним резким движением разорвал на ней одежду, положив серебристую сферу между холмиками ее грудей. Та молча наблюдала за моими действиями, прекрасно понимая невозможность сопротивления - однако как зыркает! Закончив с алхимичкой, я взялся за паладина и, проделав те же манипуляции, отошел на пару шагов назад. (а вот тут Лекса ждёт сюрприз, мне очень интересно, как он будет мифриловую кольчугу рвать? ТТХ брони: Противотанковое орудие не пробивает, хотя, понятно, что тот на ком такая кольчуга надета после попадания всё равно не выживет; с магией аналогично - убить можно, пробить нет, а если сил всё же хватит, то тот на ком кольчуга умрёт раньше; главный калибр звёздного линкора пробьёт без проблем, но ничего такого у Лекса в карманах нету. Нежно будет позже выяснить этот вопрос у куратора проекта).

Пару минут ничего не происходило, затем сферы дружно вскипели, вызвав у пленников невольные вскрики испуга. Миг, и ребята оказались с ног до головы укутаны какой-то стеклянной пеной, которая стала быстро опадать, облегая их тела и тут же застывая пластинами странных полупрозрачных доспехов. Через пару минут все закончилось. (Мне стеклянная броня категорически не нравится. Няка тоже вряд ли будет в восторге от необходимости сверкать голой грудью сквозь прозрачные доспехи. Нужно будет решать вопрос с кураторами проекта).

Может, кто из читателей предложит доспех поинтересней? Рамками средневековья и магии возможности не ограничены.

- Ну, вот и ладушки, - сказал я.

Потом демонстративно подкинул оставшиеся шары в воздух, предварительно нажав на их торцы (ехидно: и где у шара торец? это вопрос кураторам) и поймав в одну руку здоровенный меч из золотистого стекла (таких размеров только на стену вешать, а не в руки брать), а в другую посох из такого же материала, продемонстрировал их своим пленникам, затем метнул оружие в окно портала. В том, что это «стекло» не разобьётся, ни на секунду не сомневался.

Подойдя к девушке, поднял ее на руки и, ободряюще улыбнувшись, с размаху отправил следом. Кошки, может, и падают всегда на лапы, но наверняка не сегодня, так как именно эта пока не обрела контроль над телом. Ничего страшного, не убьётся, не с высоты, в конце концов, бросил.

- Нельзя ли было понежнее с дамой? - буркнул паладин, когда я, скрипя зубами от усилия, оторвал его от земли.

- Потом ещё сам пожалеешь, - проворчал ему в ответ, отправляя следом.

Портал с шелестом свернулся в точку и погас. Я пару минут стоял столбом, ощущая себя полным гадом, затем вздохнул и обернулся к Наблюдателю, чье присутствие отчетливо почувствовал за мгновение до его появления.

- Надеюсь, с ребятами все будет в порядке? - то ли спросил, то ли констатировал я.

- А ты сомневаешься? - ответил вопросом на вопрос он. - Разве что ты переиграл, и теперь попытаются из принципа провалить задание.

- Сомневаюсь, - ответил я ему. - Не полные же они идиоты.

Потом подумал и добавил, почти цитируя:

- Таких не берут в попаданцы.

- Нет, и именно поэтому у них может получиться и сделать по-своему и вернуться, - совершенно серьёзно ответил он. - Хотя такой исход и маловероятен.

Наблюдатель извлек из воздуха т рубку и принялся сосредоточенно ее раскуривать.

- Блин, забыл сказать, что их оружие это еще и компас, указывающий на пещеру.

- Разберутся, - отмахнулся тот. - Уж поверь. А если хорошо подумают, то смогут разузнать и о дополнительных функциях как оружия, так и доспехов.

- Надеюсь, - вздохнул я, и неожиданно почувствовал, как мир качнулся и поплыл.

- Тебе пора, - улыбнулся Наблюдатель и выпустил мне в лицо струйку пахнущего мятой дыма.

Продолжение от 11.10.2011.