Глава 28

Тихо отсидеться, пока другие сделают всю работу, не получилось. А я ведь с самого начала говорил, что нападение на главную гавань пиратов – авантюра чистой воды. Поэтому любой неудаче ничуть не удивился бы. Анжа? Уж с этой-то точно ничего не случится. Сризка? Сама полезла. Подозреваю, ее участие и было главной причиной, по которой Эль с Ларой даже не думали возражать против такого «гениального» плана. Хотя, нужно отдать им должное, и не настаивали тоже. С другой стороны, в этом не было никакой необходимости, раз полуорчанка вбила себе в голову, что она ничуть не хуже Анжи, то точно не передумает.

Однако произошло нечто совершенно неожиданное. В один совсем не прекрасный день на пляж свалилась дракоша. В самом буквальном смысле, еле дотянула до берега и рухнула, прорыв своей тяжелой тушей целый канал, который быстро заполнило море. Так падают только космические корабли в фантастических фильмах. Самолеты подобного издевательства не выдерживают и разваливаются на части. Хотя нет, в голливудских фильмах и самолеты так умеют.

Какое-то время крылатый ящер лежал на границе песка и воды. Никто не рисковал подойти, даже мы, узнавшие Иркану. С ее внешностью происходили непонятные перемены. Это была вовсе не смена облика. Тело как бы плавилось, изменяя форму и цвет, словно не было уверено, на чем остановиться.

В конце концов, на пляже осталась стоять обнаженная женщина. Осмотрела себя, то ли убеждаясь, что все конечности на месте, то ли в поисках несуществующей одежды. Отсутствие последней точно заметила, протянула руку в пустоту и вытащила… гитару.

Явно сама очень удивилась полученному результату, отложила инструмент на песок и попробовала еще раз. За гитарой последовали меч, книга, корзинка с продуктами и наконец старый, видавший виды дорожный плащ. Иркана решила больше не экспериментировать и завернулась в него.

– И что это было? – спросил я. – Не похоже на специально для нас устроенное представление.

– Боевое противодраконье заклинание, – просто ответила женщина. – Очень древнее, скорее всего, амулетного происхождения, потому что человеческому магу самому такое точно не осилить.

– Понятно, что не репетиция нового менестрельского представления, хотя, должен признать, трюк с гитарой смотрелся весьма интересно. Не хочешь рассказать подробности?

– Маг на главном острове оказался слишком сильным, – призналась Иркана. – Обычно это для меня не имеет особого значения, заливаю таких сверху огнем – и все. Если и сумеет защититься, то мне точно ничего не сделает. Я же могу и повторять столько, сколько понадобится. Если же какой архимаг откажется неуязвим для огня, то кусок скалы побольше на него скину. В любом случае меня не достанет. Всегда смогу просто улететь.

– А с этим все было не так? – заинтересовалась подошедшая Лара.

– Да. Мало того что сидит на источнике силы, так еще и имеет какую-то специальную защиту именно от драконьего пламени. Причем не свою собственную, а нашу. В принципе, и на этот раз не видела ничего супернепреодолимого. Легко подлетела вплотную и собралась просто забить наглого мага хвостом или лапами. Массы-то у нас разные, и с этим бы он ничего не сделал, но не успела.

– И что? – задал вопрос я, когда понял, что менестрель не горит желанием рассказывать о своей неудаче.

– Получила непонятное заклинание. Очень гадкая вещь, не позволяет удерживать истинный облик. Сама не представляю, как сумела долететь до этого острова.

– И чего ты хочешь от нас? – опять спросила Лара.

– Чтобы смешали кровь, – совершенно неожиданно, но при этом таким тоном, как будто говорит о какой-то мелочи, заявила она.

Эль с Ларой даже не нашли, что сразу ответить, поэтому пришлось мне:

– Интересный способ убийства неугодных магов… А ты в курсе, что без посредничества Ли у нас получается просто большой «БУМ!», уничтожающий вообще всех, кто не успел спрятаться?

– Я в курсе. И вовсе не прошу уничтожать мага.

– Тогда что?

– Смешайте кровь для меня. Выделившаяся энергия должна выжечь все последствия от вредоносного заклинания. А с магом благодаря избытку силы справлюсь уже сама, какие бы древние заклятия или амулеты он ни использовал.

– Так должна выжечь или выжжет? – уловил слабое место в ее рассуждениях я. – С такими силами не экспериментируют. Во всяком случае на себе. Нам-то ничего не будет, а все находящиеся рядом обычно не выживают.

– Выжжет! – уверенно заявила дракоша.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что дракоша про смешивание крови не от безысходности ляпнула. У нее имелись определенные основания предполагать, что все получится. Оказалось, что после боя с залетным драконом Крабодуром и нейтрализации его силы найденным амулетом Иркана восстановилась не сама по себе. Когда мы пропали, Лирмилиэль решила, что настоящий дракон в замке – серьезный аргумент на случай, если кто решит заявить свои права на оставшееся без хозяина княжество. Причем если сама Ли могла перебить всех желающих потом, то наличие дракона отбивало у них желание заранее. Поэтому древняя эльфийка помогла с восстановлением и использовала для этого как раз силу, получаемую при смешивании нашей крови. Просто переполнила дракошу ею от кончика хвоста до самого носа, выжигая все лишнее.

– Вопрос, конечно, интересный… – начал я.

– Где она эту силу взяла?! – закончила фразу Лара.

– Из амулета-накопителя, – пожала плечами Иркана.

Увидев, что нам это ровным счетом ни о чем не говорит, сунула руку в пустоту, немного там поискала и вытащила… на этот раз именно амулет. Потом удовлетворенно кивнула тому, что получилось планируемое, и протянула его нам.

– Как раз благодаря тому, что в нем оставалось, и дотянула до этого острова, а не свалилась в воду где-то по пути, – сочла нужным пояснить она. – Но для восстановления сил уже не хватало. Необходима полная порция, желательно с хорошим избытком.

Естественно, мы это дело без подробных расспросов не оставили. Всего Иркана не знала, но известное рассказала. Оказывается, не только моей Эль жалко выбрасывать что-то ценное или бесценное, в смысле, вообще ненужное. Видимо, все эльфийки, независимо от масти, обладают такой хомячьей чертой характера. Вот и рыжая не захотела избавляться от излишков энергии, перенаправляя их в космос. Втайне понаделала амулетов, которые забирали часть той силы. Всю захомячить не получилось, но кое-что заныкать смогла.

Нет, в принципе, дело правильное и полезное, вот только нам об этом рассказать «забыла». Позже применила один такой амулет для восстановления Ирканы и еще один дала на всякий случай в дорогу. Еще пояснила, что он может быть использован и в качестве катализатора при смешивании крови, только утечки силы в таком случае не избежать.

Это, пожалуй, хуже. В смысле, лучше, но сильно меняет отношение к рыжей конспираторше. Если заначивание в любом случае теряемой безвозвратно энергии на самом деле ерунда, то скрывать существование таких амулетов – уже проступок. Ведь с их помощью мы могли бы использовать силу и сами, попадая в серьезные переделки. Не сомневаюсь, в головах Эль и Лары пронеслись похожие мысли. Не завидую я древней. Однако об этом с Ли нужно будет переговорить по возвращении, сейчас есть вопросы и поважнее.

– А тот факт, что у нас появилась еще одна эльфийка и Эль, Лара и Рада немножко телами поменялись, не помешает? – спросил я.

Эль посмотрела на меня с упреком, мол, уже начал обсуждать детали, словно главный вопрос решен. Тут жена не права. На самом деле еще ничего не решено, но если упомянутый мной факт окажется непреодолимым препятствием, то и обсуждать будет нечего.

– Нет, не помешает, – уверенно ответила дракоша. – Смешивается ведь только кровь, а она осталась там, где была.

– Вот видите, ушастые, что я говорил! – ляпнул невпопад.

Теперь уже с упреком посмотрели обе, вернее, все три эльфийки, включая слегка осмелевшую Раду. Эль с Ларой тут же высказались, а та предпочла промолчать. Присутствие дракоши ее сильно нервировало.

Я, в принципе, был согласен с тем, что неожиданно сильного противника необходимо уничтожить, и чем быстрее, тем лучше. Если для этого необходимо смешать кровь, то так и сделаем. Эльфийки же долго спорили. Эль с Ларой соглашались с первым и были против второго. Ушастые высказывали множество всевозможных аргументов, общий смысл которых в переводе с дипломатического на нормальный сводился к одной фразе: Иркана дура, и мы в ее безумных авантюрах участвовать не собираемся. Причем постепенно переходили именно на простые и всем понятные фразы. Разве что драконью родословную пока перечислять не начали. Осмелели они у меня, однако.

Рада ни с кем не спорила. Она пряталась за спинами подруг и с опаской поглядывала на дракошу. То, что та находилась в человеческом облике, ее не очень успокаивало. Эта эльфийка не понимала, из-за чего такой спор? Она была готова выполнить требование Ирканы, тем более что оно заключалось всего лишь в капле крови.

Лично я не сомневался, что, в конце концов, сделаем необходимое. Эль с Ларой выговорятся и согласятся. Даже самый неотразимый аргумент – мол, вы не хотите побыстрее вернуться к детям – не использовал. Да и время на споры у нас еще, в принципе, было. Русалки сообщили, что на суше пираты оказались неожиданно сильны и вышвырнули их войско в море (неудивительно, раз смогли справиться с драконом). Но этим и ограничились, так как на воде уже сами потерпели поражение. Морские жительницы потопили в бухте все корабли, какие там в тот момент находились. Получившийся пат был точно не в пользу пиратов, оказавшихся запертыми на своих островах. Поэтому приближения в самый неподходящий момент крупного флота можно было не опасаться.

В любом случае, уже к следующему полудню я, Эль, Рада и Иркана находились одни на маленьком голом островке. Даже островом этот камень, торчащий из воды, называть нельзя. В случае неудачи гореть тут будет совершенно нечему. Ну, кроме шкуры одной глупой дракоши. Соответственно, из одежды на нас были только проверенные мифриловые кольчуги, а на Иркане, находящейся в человеческом облике, драный менестрельский плащ, которого не жалко. Вообще-то странствующая певица по этому поводу имела другое мнение – он был дорог ей как память и почти новый (с ее слов). Женщина не сомневалась, что в случае чего успеет спрятать свою вещь в пространственный карман. Ну и ладно, уж по этому поводу мы переживали меньше всего. Ее плащ – ее проблемы.

– Ничего страшного не произойдет, – повторила в очередной раз Иркана. – Я истинный облик сейчас удерживать, вернее, контролировать не могу, а принять – это в любой момент. В самом начале процесса превращусь в дракона, и ничего ваш энергетический выброс мне не сделает.

– Так уж и ничего? – усмехнулась Эль.

Жена явно вспомнила, что против залетного Крабодура этот способ считался вполне эффективным. Даже более чем.

– Ничего! – уверенно ответила дракоша. – Подумаешь, отбросит в воду! Заодно и шкуру погашу в тех местах, где успеет загореться. Но это в самом крайнем случае.

– Интересная интерпретация слова «ничего», – вставил я.

Иркана пожала плечами, мол, словечко ничуть не хуже других. На самом деле все мы прекрасно понимали, что просто тянем время. Однако это не могло продолжаться до бесконечности, наконец я решился и несильно резанул кинжалом ладонь, которую протянул к приготовившимся эльфийкам…

В первое же мгновение осознал, как мне повезло в тот раз, во время боя на плоскогорье, когда кровь смешалась случайно. Да, очень легко отделался, сразу же потеряв сознание. Теперь прекрасно понимал, почему Эль с Ларой рефлекторно встречают в штыки любое предложение смешать кровь, даже вполне безопасное, под контролем Ли. Мои бедненькие! Было больно. Вернее, не так, было невероятно больно!!!

Немного придя в себя от первой обжигающей волны, смог сообразить, что у нас все-таки получилось. Энергия не только покатилась беспрепятственно во все стороны, но и часть пошла в амулет, который Иркана держала в руках. То есть уже в лапах. А через него и в саму дракошу. Выходит, и боль была куда слабей, чем в случае полностью бесконтрольного выброса. Через что же в тот первый раз пришлось пройти моим ушастым? Они ведь были тогда в сознании!

Волна огня схлынула, из моря вокруг поднимался пар не хуже того тумана, который местные именуют дыханием бывших хозяев островов, от камня под ногами ощутимо тянуло жаром (хорошо хоть, не расплавился!), а над нами, расправив крылья, возвышалась дракоша. Мне еще там, на пляже, показалось, что она заметно крупнее, чем была раньше, но решил, что просто померещилось из-за изменения формы. Теперь же не было никаких сомнений – действительно подросла. Да и цвет сменился с красного на темно-вишневый. Я раньше думал, он у драконов от рождения один, а оказывается, с возрастом меняется. Так, глядишь, со временем вообще почернеет. До Крабодура, понятно, недотягивала даже близко, но уже не такая маленькая, как раньше.

– Будем ждать корабль или так полетим? – сразу обратилась она к нам.

Я скептически осмотрел дракошу. Прежде всего меня интересовали удобные посадочные места, которых не обнаружилось. Нет, можно, конечно, лететь, усевшись на шею, в нее же вцепившись, но, по-моему, не самая хорошая идея. Даже при максимально спокойном полете неудобно, это не говоря о том, что может сдуть, а уж если Иркана вздумает маневрировать…

Заметил, что Эль занята тем же самым, причем куда более внимательно, чем я. Захотел пошутить, мол, что, ушастая, на драконе захотелось полетать? А еще наших детей за то же самое ругаешь. Но вовремя спохватился. Вот именно! Дети! Интерес жены исключительно в этом и заключался, как мелкие на таком неудобном ящере летали, если даже я не очень уютно себя бы чувствовал? И не важно, что эльфы куда лучше держатся на деревьях или стенах. На драконов такая уверенность не распространяется. И вообще. Сам осмотрел Иркану еще раз более внимательно. Действительно проблематично. Негде там устроиться без риска свалиться во время полета.

Дракоша как будто поняла ход наших мыслей. Пожала плечами и на мгновенье приняла человеческий облик (была полностью одета, что показывало успешность восстановления способностей), затем вернулась в свой истинный. Теперь у нее на спине, поближе к шее, было… нет, седлом это назвать точно нельзя. Паланкином, или что там на слонов надевают, тоже. В общем, посадочные места.

Иркана улеглась и положила крыло на камень в виде трапа. Первой решительно шагнула вперед Эль. Несомненно, ушастая хотела проинспектировать, на чем же катали наших малышей? Я последовал за женой. На спине дракоши крепились вполне добротные летные кресла гномьей работы. На материалах никто не экономил. Обычно коротышки так делают для себя или за деньги щедрого клиента. Дерево, кожа, металл… Ремни безопасности конструкция тоже предусматривала.

Эледриэль уселась в одно из кресел и пристегнулась. Сильно сомневаюсь, что она собиралась прямо так, с ходу лететь на драконе. Наверняка пока даже не подумала о такой возможности. Увлеклась проверкой условий безопасности, в которых катались Ив с Марой. Но я решил воспользоваться ситуацией и не упускать такого удобного случая. Сел рядом, тоже пристегнулся, после чего позвал:

– Рада, ты что, с нами не летишь?

Эльфийка нерешительно помотала головой. Эль собралась было заявить, что и она никуда лететь не собирается, даже рот открыть успела, но так ничего и не произнесла. Ага, не захотела показывать посторонней, что все еще боится драконов. Именно на этом и строился мой расчет.

– Давай залезай! – скомандовала Иркана. – Мне тут что, весь день ждать?

Обратись она с подобным требованием так к моим ушастым, те бы из принципа поступили наоборот, на Радмириэль же сработало. Та очень осторожно стала подниматься по крылу. Так же осторожно выбрала кресло, разобралась с ремнями… Последнее пришлось делать в спешке, поскольку дракоша не стала дожидаться и могучим толчком подпрыгнула в небо.

Во время короткого полета я успел кое-что обдумать. А ведь эти кресла наверняка появились не просто так. И тем более не лежали все время в дальнем углу пространственного кармана, дожидаясь, вдруг понадобятся. Драконы – не тот народ, который с энтузиазмом воспримет производство седел и прочих хомутов на свою шею. Но подозреваю, наши мелкие ее так достали, что она в качестве оправдания придумала причину, по которой не может их покатать. Что-то вроде – ваши родители меня убьют, если узнают, что возила вас без страховки. Наверняка не подумала, насколько способные ушастики ей попались. Уж если чего-то захотят, то держись.

Буквально сразу по возвращении на наш пляж Иркана засобиралась обратно на главный остров. Теперь полная так и норовящей выплеснуться силы дракоша не сомневалась в успехе. И Эль, и Лара сразу заявили, что эту самую силу не просто ощущают, но и видят. Лично я ничего такого заметить не мог, однако причин не верить ушастым у меня точно не было. А ведь еще имелся амулет, который вмещал достаточно, чтобы повторить эффект. Вообще-то драконам собираться особо не нужно, благодаря пространственному карману все свое у них всегда с собой, в самом буквальном смысле. Тут дело в другом, она изображала бурную деятельность, но при этом почему-то медлила.

– Что бы там ни было в заначке у мага, который почему-то считает себя хозяином Моих островов, два-три удара я теперь точно выдержу, а потом доберусь до него вплотную и порву чисто физически, – начала делиться планами она.

– Первый раз ты проиграла в основном по причине излишней самоуверенности, – напомнил я. – Как бы и теперь не нарвалась на какую-нибудь неизвестную защиту.

– Не нарвусь!

– С чего ты так решила?

– От прямого нападения дракона защиты не существует. В смысле, вообще. От пламени, от магии, от ментального давления, от всего другого есть. Лучше или хуже, но есть, а от прямого удара хвостом или лапой нет, и никогда не было.

– Точно? – с сомнением в голосе спросила Лара.

– Абсолютно.

– Краборамидур тоже так думал, – усмехнулась моя жена, поймав дракошу в логическую ловушку.

– Да и тебе тогда досталось, – добавила Эль.

Иркана поморщилась, вспоминая, сколько времени была простой человеческой женщиной, но сам факт ее ничуть не смутил. Она нашла что ответить:

– Ничего подобного.

– То есть? – не понял я ее логики. – Хочешь сказать, что это было мелкой неприятностью?

– Такого я не говорила. Однако Краборамидуру никто не мешал просто забить тебя кулаками даже в двуногой форме. Тот артефакт имел совсем иное воздействие. И потом, имей он такой запас силы, как сейчас у меня, того древнего амулета не хватило бы. А еще лучше, если бы его имела я.

Только все эти рассуждения были теорией, а на практике Иркана, ничуть не смутившись, попросила и нас тоже лететь. Мало ли? Именно в этом и заключалась причина ее медлительности.

– Вдруг я все же недооценила противника? – совершенно не беспокоясь, что ее слова полностью противоречат сказанному минуту назад, заявила она. – Тогда прямо на месте еще раз смешаете кровь, и покончим с проблемой раз и навсегда.

Естественно, ни мне, ни Эль, ни тем более впервые испытавшей это на себе Раде такое предложение не понравилось. Однако все прекрасно понимали, что приключение затянулось и в нем давно пора ставить точку. И если до этого планировалось, что ее поставит прилетевшая дракоша, то теперь такой исход вовсе не был очевиден. Да и смешивание крови – самый крайний случай. Возможно, и не понадобится. Поэтому обсуждали в основном детали, а не спорили на тему «делать или нет». К нам по собственной инициативе присоединилась Лара, заявив, что одних никуда не отпустит. Мол, дракоша успела доказать, что охранник из нее, мягко говоря, не очень.

– Да и к порталу поближе, – закончила она. – Как только его захватим, сразу с Лирмилиэль свяжемся, а там нужно будет следить, чтобы Иваниил с Мариэль не вздумали вслед за древней эльфийкой проскочить на эту сторону.

Тут она совершенно права. Город-то пока еще не зачищен от пиратов. Да и потом мелким тут вообще нечего делать. Уж лучше мы к ним, а сюда из княжества войска перебросим. Жены такое мое решение полностью поддержали.