Глава 8
Столица магического мира
– Ну вот и добрались, – произнес Эрзон. – Это, Алекс, и есть столица – город Алионт.
Столица значительно отличалась от того поселения, в котором я побывал в первый раз. Этот город был значительно больше, в его ворота постоянно кто-то входил. Впрочем, других отличий я пока не заметил. Стены более высокие, это да. И такое ощущение, что с ухоженностью тут лучше. В воротах толпилось довольно много народа: и пешие, и всадники, и телеги – в общем, суматоха. Но, присмотревшись повнимательней, я понял, что никакой суеты нет, просто две очереди. Людской поток медленно вливался внутрь.
– А почему из города никто не выходит? – удивился я.
– Как это не выходит? Вон, видишь, всадник поскакал, – показал мне Эрзон на спешащего путешественника.
– Так это один, а въезжает много, даже очереди есть. Кстати, почему очередей две?
Ответила мне Алиена:
– Ну, во-первых, сам посуди, мало кому захочется покидать город перед обедом, во-вторых, скоро бал, многие перед ним в столицу свои товары привозят. А очереди… одна для благородных, другая для всех остальных.
– А нам в какую? – спросил я, потому что вторая очередь была намного длиннее, да и продвигалась очень медленно.
– Для благородных, конечно, ведь Алиена у нас учится в академии, а мы ее сопровождающие, – ответил мне Эрзон.
Мы миновали толпу, в которой в основном находились местные купцы, крестьяне и ремесленники. Встречались, правда, и гномы. Это собрание напомнило мне очереди в нашем мире, когда начинали продавать что-то дефицитное по бросовым ценам. Даже ругались примерно так же: «вас тут не стояло!», «да я занимал еще вчера». В очереди для благородных было тихо, мы пристроились за какой-то семейной парой, видимо, молодоженами (просто они постоянно ворковали и ни на кого не обращали внимания), и очень быстро оказались перед тремя стражниками во главе с офицером.
– Кто такие? – спросил у нас офицер.
– Студентка второго курса академии магии Алиена Вертова с сопровождающими, – ответила Алиена, протягивая офицеру какую-то бумагу, которую достала из внутреннего кармана плаща.
Офицер кинул взгляд на лист и буркнул:
– С вас четыре серебряка, за сопровождающих.
Эрзон молча подъехал к офицеру, отдал деньги, и мы попали в город.
Столица меня не поразила. Она отличалась от Степняка так же, как в нашем мире Москва отличалась от моего родного города, и я к этому был внутренне готов. Просто все казалось увеличенным в несколько раз. Больше людей, здания выше и богаче – вот, в принципе, и все отличия.
Мы двигались за Эрзоном, который вел нас в сторону богатых домов.
Воин остановился перед высоким забором, подошел к двери, составлявшей с воротами единое целое. Тихонько постучал, прошло минут пять, нам никто не открывал, он начал стучать сильнее. Но лишь после того, как Эрзон принялся буквально выбивать дверь, та медленно приоткрылась, и из нее показалась голова, которая скучающим голосом спросила:
– Что надо?
– Мы к господину Тиолу, – ответил Эрзон.
– Господин не принимает, – отозвалась голова и попыталась исчезнуть за дверью.
– Да кто ты такой, что решаешь за своего господина? – возмутился Эрзон.
– Я дворецкий мага-целителя, господина Тиола, и господин Тиол мне сказал, что он никого принимать не станет, – гордо проговорила голова, и дверца открылась шире, чтобы мы могли увидеть униформу дворецкого.
– Иди и передай господину Тиолу, что по его приглашению прибыл Эрзон с учеником. А сопровождают они молодую госпожу, – сказал дворецкому воин.
Тот хмыкнул и, не закрывая двери – наверное, чтобы мы видели, как он важен, – весьма степенным шагом пошел к дому. Эрзон молча сверлил его спину глазами. Но через минуту дворецкий уже чуть ли не бегом спешил в нашу сторону, на ходу произнося скороговоркой:
– Простите меня, гости дорогие! Просто ходят тут всякие, моего господина отвлекают! Я же не знал, что он вас ждет.
Дворецкий просто лучился радостью, от его важного вида не осталось и следа. Он распахнул перед нами ворота.
– Проходите вон туда и подождите немного. – Он направил нас в сторону крыльца. – А я сейчас конюха кликну, он о ваших лошадках позаботится.
Закрыв за нами ворота, дворецкий бегом рванул куда-то в глубь двора.
Дом снаружи был очень уютным. В три этажа, сложенный из камня, он казался построенным на века. Во дворе росли деревья, на некоторых созревали фрукты, перед домом стоял столик и пара плетеных кресел-качалок, а в глубине виднелась беседка и еще какие-то строения. Мы только подошли к крыльцу, а дворецкий уже ждал нас. Рядом топтался какой-то мужик.
– Позвольте еще раз представиться, меня зовут Грон, я дворецкий господина Тиола. – Он поклонился нам и, указав на мужика, продолжил: – Это Мирос, он наш конюх, он позаботится о ваших лошадях и багаже.
Мы вручили поводья конюху. И хотя Разум презрительно хмыкнул, но сопротивляться не стал.
– Пойдемте, господа, а то господин Тиол гневаться будет, – попросил дворецкий, распахивая перед нами дверь, ведущую в дом. – Господин примет вас в кабинете.
Внутри дома мне тоже очень понравилось, чувствовались уют и защищенность. Все было в идеальном порядке и сверкало чистотой. Мы поднялись за Гроном на второй этаж и остановились перед дубовой дверью.
– Минутку. – Дворецкий скрылся за дверью, чтобы через секунду распахнуть ее перед нами и сказать: – Прошу, господин Тиол вас ожидает.
– Грон, хватит паясничать, тут все свои.
Нам навстречу двигался невысокий, весь седой старик, но движения его были уверенными, а взгляд мудрым. Да и присмотревшись, я понял, что скорее его можно назвать пожилым человеком, а никак не стариком.
– Добрый день, Тиол, – поприветствовал его Эрзон.
– Добрый, добрый. Пойдем расска… – скользя взглядом по нам с Алиеной и остановив взгляд на ней, Тиол так и не закончил фразы.
В руках он держал чашку. Доносившийся из нее аромат напомнил мне о кофе, которого мне немного не хватало, ведь кофе в этом мире я еще не встречал. Чашка в его руках задрожала, и Тиол с трудом выговорил:
– Этого не может быть… Как? Не может быть, это ведь… Эрзон? – пробормотал он; вся его уверенность куда-то исчезла.
– Э-э-э, видишь ли, я боялся за ее жизнь, поэтому о ней никто не знает, – замялся Эрзон, но потом произнес твердо: – Позволь представить тебе моих спутников, это Алиена – моя воспитанница, а этого молодого человека зовут Алекс.
Не обращая на меня никакого внимания, Тиол неотрывно смотрел на Алиену. Потом перевел взгляд на Эрзона:
– Значит, ты сумел спасти и воспитать дитя моих друзей, а мне ничего не сказал! Ладно… потом поговорим. – Тиол взял себя в руки, кивнул в сторону стола, на котором лежали какие-то бумаги: – Присаживайтесь. Может быть, кто-нибудь чего-нибудь хочет?
Мы расселись вокруг стола, во главе – Тиол. Он продолжил внимательно рассматривать Алиену, она же под его взглядом смутилась и покраснела.
– А можно мне тоже кофе? – попросил я. Кофе хотелось страшно. – Я его тут еще не встречал.
У меня даже робость перед настоящим магом прошла, а настоящего мага, если не считать Алиены, я видел впервые.
– Интересно, интересно, – протянул Тиол, с удивлением рассматривая меня. – Значит, говоришь, кофе. Что-то еще, быть может?
– Нет, – ответил Эрзон. Я его таким неуверенным еще не видел.
– Если можно, то воды или сиропа, – попросила Алиена, она была немного смущена, но не более того.
Триол взял колокольчик и позвонил.
– Грон, – обратился Тиол к своему дворецкому, когда тот вошел. – Накройте там с Варой стол. С чаем, компотом, вином, ну и напитком, который я пью.
– Уже накрыт, – ответил Грон. – Я как гостей к вам проводил, так мы с Варой стол и приготовили.
– Что ж, тогда пойдемте в гостиную. Там вы мне все и расскажете.
Триол встал, и мы прошли за ним на первый этаж, где располагалась гостиная комната.
Там нас встретила довольно полная, но еще не старая женщина, которая суетилась вокруг накрытого стола. Нас ждали различные напитки, фрукты и пирожные.
– Познакомьтесь, это Вара, моя домоправительница и кухарка, – представил нам ее Тиол. – По всем вопросам проживания и еды обращайтесь к ней.
Мы уселись за стол, и я наконец-то смог попробовать местный кофе, который, как мне показалось, был даже вкуснее, чем тот, что я пил раньше. Триол удивленно наблюдал за мной – как я с удовольствием пью кофе. Эрзон сидел с прямой спиной и ни к чему не притронулся, а Алиена взяла только стакан компота.
– Очень интересно, ко мне приходит старый друг, приводит девушку. Девушка является практически копией моей старой знакомой, которой, к моей скорби, уже нет в живых. С ними приходит молодой человек, который пьет мой напиток с удовольствием, а ведь этот напиток никто, кроме меня, пить не может! – Тиол нахмурился, весь напрягся. Помолчал и неожиданно громко рявкнул: – Эрзон, пора объясниться!
– Э-э, пусть лучше Алекс начнет, а я продолжу, – попытался увернуться Эрзон, чувствуя, что старый маг начинает на него злиться.
– Нет уж, дорогой мой друг, давай-ка ты сам мне все расскажешь, а твои попутчики будут тебя дополнять, если чего пропустишь, – очень ласково, но с угрозой в голосе проговорил Тиол.
У меня, да и, по-моему, и у Эрзона с Алиеной, от такого тона задрожали поджилки. Уж лучше бы он орал. В этом голосе было столько обиды, злости и непонимания, что захотелось убежать далеко-далеко. За столом воцарилась мертвая тишина. Такое ощущение, что звуки вообще исчезли. Эрзон вздохнул и принялся рассказывать.
Во время его рассказа никто не проронил ни звука. Под конец голос у Эрзона полностью охрип, но он даже не попытался налить себе воды. И лишь после того, как Эрзон закончил историю, Тиол расслабился и сказал Эрзону спокойным голосом:
– Водички попей.
Я понял, что гроза миновала.
– Я предполагал что-то подобное. Только не мог представить, что мой друг скрывает дочь Лаверента и Изабель. Ну а про вас, молодой человек, даже в фантазиях вообразить невозможно. Я тебя понимаю, Эрзон, и обиды не держу, в такой ситуации, наверное, и я бы поступил так же, – сказал Тиол, немного подумал и добавил: – К королю попасть можно только на балу, тут вы правы, приглашения я достану. А вот готовиться к нему нам нужно уже с сегодняшнего дня.
После слов Тиола Эрзон облегченно вздохнул и позволил себе взять фужер с вином. Да и мы с Алиеной оживились, напряженная атмосфера спала.
– А можно еще кофе? – попросил я, а то чашечки у мага были очень маленькие, буквально на пару глотков.
– Грон, попроси Вару сделать еще чашку моего напитка, затем пошли за портным, а после подготовь гостевые комнаты.
– Комнаты готовы. Все остальное сейчас будет исполнено, – отозвался Грон, поспешно удаляясь.
– Портной-то зачем? – спросил Эрзон.
– А на бал они в чем пойдут? – удивился Тиол.
– Да, об этом я не задумывался, – крякнул с досады Эрзон.
– Надеюсь, ты-то на бал не собираешься? Тут тебя многие знают, вот удивятся, когда ты при дворе появишься, – усмехнулся Тиол.
– Нет, мы думали, вы втроем пойдете.
– Так, молодые люди, как у вас обстоят дела с парадно-выходной одеждой? – уточнил Тиол.
– У меня платье есть, а Алексу мы собирались подобрать одежду в лавке, – ответила Алиена.
– Платье у тебя тоже из лавки? – Тиол осуждающе покачал головой. – Ладно, Алиене простительно – молодость, Алексу тоже, он наших традиций не знает, но тебе-то, Эрзон, надеюсь, не нужно объяснять, зачем портной нужен?
– Нет. Этикет, чтоб его. Я уж и забывать начал. Тогда уж надо научить наших молодых людей и всем остальным дворцовым правилам.
Эрзон сокрушенно кивнул.
– Ну, меня учить не надо, я в академии эту науку проходила, – махнула рукой Алиена.
Я вздохнул и был вынужден признать:
– Ваших традиций и правил я действительно не знаю.
– Ну, правила мы с Эрзоном объясним быстро, а вот… – Тут Тиол хитро улыбнулся и посмотрел на Алиену: – Вам в академии разве танцы преподавали? Ну и, как я понимаю, Эрзон тебя танцам учить и не думал. Наверное, все больше мечом заставлял махать.
– Да я в танцах и не разбираюсь, какой же из меня учитель? – не стал отпираться Эрзон.
– Нет, в академии танцами не занимались. Зачем? Там ведь одни благородные учатся, а они с рождения танцам обучены, – согласилась Алиена.
– Значит, вам за оставшееся время надо научиться танцевать, – подвел итог Тиол.
Вместе с Эрзоном они начали объяснять мне правила поведения при дворе. В принципе, ничего нового я не узнал. Все, как в нашем мире – эти правила были мне знакомы из исторических книг.
Неделя у Тиола пролетела, как одно мгновение. Одежда и обувь были заказаны еще в первый день, а потом начались мои мучения. Тиол пригласил свою знакомую обучать меня и Алиену танцам. И эта его знакомая выжимала из меня все соки. Учить нас начинали с утра, потом делали небольшой перерыв на обед, и до ужина опять танцы. Я так даже с Эрзоном не занимался, но Тиол дал ей установку, чтобы за неделю она из нас танцоров сделала. Времени ни на что не оставалось, даже поговорить толком было некогда, но коня своего я не забывал. Разум, кстати, выражал недовольство, хотя конюшня у Тиола была просторная и чистая. Конь радостно меня приветствовал, а потом рассерженно ржал и мягко пихал в ту сторону, где хранилась его сбруя. Как бы намекая, что ему хочется поскакать и порезвиться, а то застоялся.
У Алиены, которая с танцевальными азами была знакома, получалось хорошо, а вот я мучился. Даже браслет не помогал. Однажды я спросил у Эрзона:
– А Лаверент танцевать умел? Что-то от браслета мне никакой помощи.
– Уметь, наверно, умел, но то, что не любил, это точно. Я его никогда танцующим не видел, – ответил Эрзон.
Но все когда-то заканчивается, закончились и мои мучения. Учительница объявила, что Алиена танцует вполне сносно, ей только практика необходима. А про меня сказала:
– Вам, молодой человек, я даже не знаю, что посоветовать, вроде и движения вы знаете, и музыку слышите, а вот в танец у вас это не складывается. Тренируйтесь больше, может, и получится что-нибудь. А на официальных приемах танцев лучше вам пока избегать.
На следующий день принесли одежду и обувь, заказанную для нас с Алиеной. Все подошло идеально, никакого дискомфорта я не ощущал. Для меня было пошито два комплекта, один для бала, а второй повседневный. Разница между ними была очень большой, если одежда, предназначенная для будней, практически не отличалась от той, которой меня снабдили Эрзон с Алиеной, то одежда для бала выглядела очень дорого, вся была расписана серебряными узорами.
Оглядев меня, Тиол остался доволен:
– Ну-с, молодой человек, теперь и на людях показаться не стыдно.
– Спасибо вам, – поблагодарил я мага.
– С танцами мы закончили, придворный этикет и правила изучили, до бала осталась неделя. Вроде ничего не упустили, – подвел черту Тиол.
– А вы мне про магию жизни поподробнее не расскажете? – набравшись наглости, попросил я его.
– Расскажу, но не сейчас. У меня дела. Пока можете с Алиеной по городу погулять. На память себе чего-нибудь купи, – посоветовал он мне.
– Хорошо, пойду Алиену позову.
Точно, надо родителям сувениров прикупить, может, тогда меня сильно ругать не будут. Хотя… не спасут меня подарки. В то, что мое отсутствие останется незамеченным, я с каждым днем верил все меньше и меньше.
Я нашел Алиену в ее комнате, она в задумчивости сидела на диване и рассматривала платье, надетое на манекен.
– Какое красивое! – восхитился я. – Это твое платье для бала?
– Да. Только знаешь, как-то необычно я себя в нем чувствую.
– Ничего, привыкнешь, – успокоил я ее и попросил: – Не составишь мне компанию, хочу по городу погулять.
– Конечно, пойдем. Ты увидишь, что столица намного красивее Степняка. – Алиена вскочила с дивана.
– Мне бы еще каких-нибудь подарков купить. Не поможешь?
– Купим, не проблема, тем более что перед балом столица превращается в один большой базар, – весело рассмеялась она и продолжила: – А что ты хотел бы приобрести?
– Не знаю, – ответил я и задумался.
Что же купить, чтобы это действительно был подарок, и чтобы было понятно, что он не из нашего мира?
– Отцу, наверное, какой-нибудь нож. А маме украшения, ну там, колечко или сережки… – Я посмотрел на Алиену.
– Ладно, пойдем, на месте решать будем.
Мы вышли за ворота и направились вдоль по улице, Алиена рассказывала о местных достопримечательностях, в основном о различных вывесках, которые попадались на каждом шагу. Вывески были самые разнообразные, и мы принялись с Алиеной играть, угадаю ли я их значение или нет.
– Вот это кабак, – указал я на вывеску с пивной кружкой, а потом кивнул на рисунок с оружием: – А это оружейная лавка.
– Правильно, а тут? – Алиена показала на картинку со свитками.
– Книжная лавка, наверно.
– Нет, у книжной лавки и картинка – книга. Вторая попытка!
– Свиток – это или текст, или книга. Если не книга, то, наверное, письменные принадлежности…
– Нет, – рассмеялась Алиена. – На такой лавке был бы другой знак – перо, которым пишут.
– Тогда не знаю.
– Сдаешься? – уточнила Алиена.
– Сдаюсь, – улыбнулся я.
– Это лавка, в которой заключаются различные договоры, а маг заверяет соглашение заклинанием.
– Понятно.
«Наподобие нашего нотариуса», – подумал я.
– А это что за вывеска? – махнула рукой Алиена.
На вывеске мужик целовал руку девушке.
– Здесь становятся супругами? – сделал я робкое предположение.
– Нет. – Алиена смутилась и покраснела. – Это… э-э, дом, в котором мужчины отдыхают.
– А тут что?
Дом, где отдыхают мужчины, видимо, являлся борделем, поэтому я постарался быстро сменить тему и показал на вывеску с нарисованным кольцом.
– Здесь украшения продают. Пойдем туда, может, маме купишь чего-нибудь, – с облегчением проговорила Алиена.
Мы зашли в лавку. Над головами тренькнул колокольчик, и навстречу нам вышел довольно пожилой мужчина.
– Здравствуйте, молодые господа, я хозяин этой лавки, чего изволите? – обратился он к нам.
– Здравствуйте. Нам бы посмотреть сперва, что у вас есть, – ответил я.
– Добрый день, нам нужно колечко и сережки, мой друг хочет сделать своей маме подарок, – сказала Алиена.
– Сейчас покажу! – радостно воскликнул хозяин и, поспешив за прилавок, принялся выкладывать коробочки с украшениями.
– Извини, что я влезла, – прошептала мне на ухо Алиена. – Просто если бы мы начали смотреть все, что у него есть, нам бы и до утра времени не хватило.
– Это ты меня извини, надо было сначала у тебя порядки узнать, а уж потом действовать. Ты в следующий раз сразу говори, как будет лучше.
Хозяин тем временем закончил выкладывать на стол коробочки, и мы подошли, чтобы взглянуть на украшения. Каких там только не было! Тонкие, крупные, с большими и маленькими камнями. Причем камни – всевозможных цветов и оттенков. Мне понравился один гарнитур – кольцо с небольшим овальным камнем зеленоватого цвета и такие же сережки. Цвет камней менялся, с темно-зеленого на светло-салатовый; происходила эта смена очень медленно и поэтому сильно завораживала.
Хозяин, увидев, на что я обратил внимание, подвинул коробочку с драгоценностями поближе и начал расхваливать товар:
– Этот комплект подойдет любой красавице, он сделан из золота и топаза. Посмотрите, как играет камень, а ведь он не магический, его таким и добывают гномы в своих горах.
– Сколько стоит? – спросил я его.
– Всего-то тридцать золотых. – Хозяин осуждающе покачал головой, как бы говоря, что цена совершенно бросовая.
– Дорого, – протянул я, мысленно прикидывая остатки денег.
Отвернулся от хозяина и, вызвав свой кошелек, пересчитал. Выходило, что у меня осталось двадцать две золотые, четыре серебряные и семь медных монет.
– Уважаемый, что-то цена у вас слишком высока, видно, нам стоит посетить соседнюю лавку, – вступила в торг Алиена.
– Такой красоты вы нигде не найдете, – ответил хозяин и, подумав, предложил: – Двадцать девять.
– Нет. Для меня это дорого, – ответил я и взял девушку за руку. – Пойдем, Алиена.
– Как дорого? Ну давай двадцать восемь.
– Двадцать, – предложил я.
– Двадцать пять, – мгновенно отреагировал он.
– Двадцать одна, – ответил я и виновато добавил: – Больше нет.
Хозяин задумался. Я стоял в ожидании его решения, комплект мне очень понравился.
– Эх, ладно, забирай! – махнул он рукой.
Мы пожали руки. Я отдал деньги, а взамен получил коробочку с украшениями.
На улице Алиена спросила:
– Алекс, ты чего нахмурился? Пойдем подарок твоему отцу подберем.
– У меня денег практически не осталось. Надеюсь, отец меня простит. Или я ему свой кинжал подарю.
– Эрзон же сказал, что ты можешь тратить деньги, которые он тебе дал. Считай, что это твои деньги, – сказала Алиена.
– Извини, но я так не могу.
– А что ты хотел отцу в подарок купить?
– Не знаю, но золота ему точно не надо, – улыбнулся я, представив, как будет изумлен отец, если я подарю ему украшения.
– Ты говорил, он у тебя новые строения придумывает, давай ему купим артефакт, который у нас используют при разработке домов.
– А что он делает? – заинтересовался я.
– Это небольшая пирамидка. Ее ставят на лист бумаги, потом архитектор кладет на нее руки и мысленно представляет дом, который хочет построить. В воздухе создается изображение, его можно так же мысленно исправлять. Когда архитектора удовлетворяет строение, он говорит: «чертеж готов», и чертеж дома переходит на бумагу.
– Круто! А если дом очень большой, как же на одном листе чертеж поместится? – изумился я.
А ведь отцу такой подарок будет дороже всего золота, он же вечно что-то проектирует.
– Когда пирамидка переносит изображение на лист, она светится. Если листа мало, она начинает мигать, тогда ее ставят на следующий. Листов может быть много, – пояснила Алиена.
– Откуда ты это знаешь? Ты же не архитектор, – удивился я.
– Так наша столица создавалась, нам в академии про это рассказывали.
Алиена улыбнулась.
– И как долго она может работать, ее ведь как-то заряжать нужно? И стоит, наверное, очень дорого.
– Заряжается она примерно так же, как твой браслет, но стоит недорого. Пойдем в лавку артефактов, там и узнаем. – Алиена кивнула в сторону дома, на котором был изображен браслет, напоминающий мой.
Товаров в лавке было мало. Но узнав, что именно мы хотим приобрести, нам вынесли артефакт. Алиена уговорила меня взять на покупку деньги, которые дал мне Эрзон.
– Считай, что это мой подарок твоему отцу, – сказала она.
Купив пирамидку за пять золотых, мы покинули лавку.
– Спасибо тебе, – еще раз поблагодарил я девушку.
– Не за что. А вот академия, где я учусь.
Она указала на четырехэтажное здание, огороженное витым забором из железных прутьев.
Здание было очень красивым, все в лепнине с изображением сцен борьбы людей с какими-то монстрами. Во дворе высились скульптуры. Крыша заканчивалась шпилем, устремленным в небо.
– Памятники обычным людям и магам, которые внесли большой вклад в победы людей над нечистью, – пояснила Алиена.
– Красиво. А что за академией находится?
– Общежитие для студентов. Оно не такое красивое, вот его и не видно. Маги вообще показывают только красоту, а как эта красота дается, они показывать не хотят, – засмеялась она. – Еще там полигон для отработки магических навыков.
– Слушай, ты говорила, перед балом город превращается в один большой базар. Что-то я не вижу радостных прохожих, наоборот, все какие-то хмурые. И торговцев на улицах практически нет. Как будто траур какой-то.
Действительно, горожане не отличались бодростью, а торговцы не зазывали горожан. Разложив свой товар и постояв немного на месте, они вдруг сворачивались и спешили покинуть город. Создавалось впечатление, что они вдруг узнали какую-то нерадостную весть. Я понял это особенно четко, когда мы разглядывали академию. Мимо нас проехала телега с товаром, и возница что-то радостно объяснял своему приятелю. Они остановились, выложили на продажу какие-то вещи. С места, где мы стояли, было не видно, чем именно они собирались торговать. К ним подошла всего пара человек, а настроение у возницы изменилось, он помрачнел и, свернув торговлю, поехал назад. До меня донесся только обрывок его слов:
– Может, еще сегодня до дому успеем, а? – сказал он своему приятелю.
– Да, что-то действительно атмосфера странная, тут в обычные дни и то веселее, – задумалась Алиена.
– Пойдем до дома, может, новости какие узнаем? – предложил я.
И мы заспешили в сторону дома. Теперь мы уже четко отмечали все признаки того, что в столице происходило что-то странное. Хмурые горожане, стражники, которых было слишком много для спокойного города.
У ворот дома в нетерпении прохаживался Эрзон. Заметив нас, он воскликнул:
– Слава создателю, вернулись!
– Эрзон, что случилось? – спросила у него Алиена.
– Да все вроде в порядке, вас вот жду, беспокоюсь, – ответил он.
– Так беспокоишься, что не побоялся за ворота выйти. А вдруг кто тебя узнает? К тому же у нас глаза есть, мы видим, что в городе творится. Что происходит? – насела на него девушка.
– Алекс, это все твое влияние, раньше она так со мной не разговаривала, – попенял мне воин.
– Неправда, просто я теперь благодаря Алексу факты складывать научилась, – покраснела Алиена.
– Ладно, пойдем, сейчас все расскажу, – сказал он, направляясь не к дому, а к беседке в глубине двора.
В беседке продолжил:
– Есть две новости.
– Одна плохая, а вторая хорошая? – перебил я его.
– Можно и так сказать. Плохая заключается в том, что Варнт собирается каким-то образом избавиться от короля. Правда, это предположение, но очень похожее на правду.
– А факты, на которых строится это предположение? – спросил я.
– Тиол узнал, что усиливается патрулирование города, преданных королю людей регент под благовидными предлогами поотправлял подальше от столицы. Да и король практически изолирован от внешнего мира. И попасть к нему нельзя. Видимо, на балу должно произойти что-то, после чего вся власть перейдет к Варту. Убивать короля он не станет, если при его регентстве кто-то убьет короля, то регент по нашим законам не сможет править страной никогда. А вот заставить его отречься может. Или просто очернит перед советом магов. Ведь именно совет дает разрешение на коронацию. Вот такие дела, – грустно закончил Эрзон.
– Почему вы думаете, что это произойдет на балу? – спросила Алиена.
– Просто больше некогда, скоро должна состояться коронация.
– Это, как я понимаю, была плохая новость. Теперь давай хорошую, – попросил я.
– Ну, хорошая, это слишком громко сказано. Тиол нашел преданных королю людей. Один – его старый приятель, который сейчас является целителем при дворе, в том числе целителем самого короля, а второй – директор академии, он входит в совет магов. Сейчас Тиол пытается уговорить их действовать и помешать Варнту.
Мы помолчали, потом я решительно сказал:
– Эрзон, проводи меня к ним, нам надо решать очень быстро, времени совсем не осталось.
– Ну, хуже-то точно не будет, – высказал свою мысль вслух Эрзон. – Пошли.
В доме нас встретил Грон, он был необычно бледен.
– Что с тобой? – спросил его воин, заметив, что у того дрожат пальцы.
– Просто… просто я никогда не слышал, чтобы господин Тиол так на кого-то орал. Но и на него тоже орали. Страшно было, ужас! Господин наш такой добрый, хороший, а тут… – Дворецкий расстроенно махнул рукой.
– Где они? Веди нас к ним, – приказным тоном потребовал я.
– В кабинете сидят, уж там дверь-то какая, а и на первом этаже все слышно было. – Грон в страхе поморщился.
Поднявшись на второй этаж, он приоткрыл дверь и, не входя, произнес:
– Господин Тиол, тут к вам желают ваши гости присоединиться. – И, не дожидаясь ответа, распахнул перед нами дверь, а сам сделал шаг назад.
– Добрый день, меня зовут Алекс, я хотел бы поговорить с вами, чтобы попытаться решить одну известную всем проблему, – сказал я, входя в дверь.
За мной молча прошел Эрзон, а за ним Алиена, она чуть слышно поздоровалась.
Я осмотрелся. Картина была следующей: взлохмаченный и раскрасневшийся Тиол хмуро пил вино, напротив него расположился пожилой маг с аккуратной бородкой, который был так же хмур, как и Тиол. Сбоку от них задумчиво сидел спокойный человек, чем-то напоминающий Тиола, только помоложе.
– Это директор академии Дунгеон, а это мой коллега Сирос, – кивнув сначала на человека с бородкой, а потом на человека, который сидел сбоку, представил их Тиол.
– Очень приятно. Так получилось, что я оказался в этом мире, чтобы восстановить доброе имя одного человека, а помочь мне в этом может только король. Доказательства у меня есть, и, кстати, эти же доказательства могут помочь и самому королю.
Я взял быка за рога, понимая, что всем про сложившееся положение известно, и надеясь, что тут присутствуют действительно сторонники короля.
– Молодой человек, подождите, про какие доказательства вы говорите? – обратился ко мне директор академии. А потом задал вопрос Тиолу: – И что тут делает моя студентка?
– Алиена кровно заинтересована в восстановлении имени этого человека. А доказательства… – Я удивленно повернулся к Тиолу: – Господин Тиол, вы что, ничего не рассказали?
– При чем здесь та старая история и наше нынешнее положение? – спросил меня Тиол.
– Давайте я расскажу все с самого начала, а вы подумаете, помогут письма мага в сегодняшней ситуации королю или нет.
Я немного подумал и начал свой рассказ. Закончив же, произнес:
– Вот и решайте, могут моя история и это письмо помочь королю или нет.
Тиол, который никак не мог понять, к чему я клоню, не выдержал:
– Алекс, ну и как это может помочь?
– Если эта история будет обнародована, да еще с рассказом Алекса и доказательствами… король автоматически решит и свои проблемы, – в задумчивости проговорил Дунгеон.
– Вот и расскажи все это на совете магов, – предложил ему Сирос.
– Чтобы рассказать, нужно совет созвать. А в срочном порядке это имеют право сделать только король, регент или верховный маг, должность которого со времен Лаверента свободна. Следующий же плановый совет состоится ровно перед коронацией, и я подозреваю, что будет слишком поздно, – задумчиво произнес директор академии.
– Вот и опять мы вернулись на круги своя, – сокрушенно вздохнул Тиол.
– Не скажи, если до этого у нас были только предположения и никаких законных вариантов решения проблемы, то теперь доказательства есть.
Дунгеон приободрился.
– Но решения-то нет! – воскликнул Тиол.
– Надо думать. – Сирос был немногословен.
За столом воцарилась тишина, маги сидели и размышляли, но по тому, как хмурились их лица, стало понятно, что решения не находится. Я оглянулся. Эрзон и Алиена стояли позади меня, старый воин был невозмутим, а вот Алиена заметно нервничала. Ободряюще улыбнувшись девушке, я обернулся и предложил:
– Надо каким-то образом созвать совет магов. И если собрать его может только король, он и должен это сделать.
– И как нам заставить короля собрать совет, да еще с учетом того, что доступ к нему сейчас ограничен, и все встречи контролируют люди Варнта? – проворчал Тиол.
– Кроме того, придется каким-то образом убедить короля, что мы действуем в его интересах. – Сирос задумчиво крутил в руках пустой стакан.
Эрзон, до этого момента молча стоявший позади меня, шагнул вперед и произнес:
– Думаю, что убедить короля можем только мы трое: я, как бывший капитан Лаверента, Алиена – она его дочь, или Алекс – он не из нашего мира, и это он принес доказательства невиновности Лаверента. Кому-то из нас необходимо как можно скорее попасть к королю.
– Тебе нельзя, тебя там еще на подступах опознают. Ты и так рисковал, когда в город явился, – отрицательно покачал головой Тиол. – Да и как попасть во дворец?
Сирос, все так же задумчиво вертя стакан в руках, сказал:
– Во дворец я могу провести кого-нибудь из молодых людей под видом своего помощника или помощницы.
– Я пойду, – подала голос Алиена.
– Нет, я пойду! – удивляясь самому себе, произнес я.
Оно мне надо? Но глядя в глаза Алиены, понял – да, надо!
– У меня больше шансов убедить короля.
– Что ж, не будем откладывать. – Сирос встал. – Отправляемся во дворец, а вы будьте наготове, если у нас все получится, завтра будет созван совет магов. Прощайте!
