Глава 7
В столицу
– Я хотел бы поехать с вами. И, если возможно, то и на бал попасть, – ответил я Эрзону на его невысказанный вопрос.
– Но ведь браслет должен зарядиться раньше?
– Ну, на несколько дней я смогу задержаться.
– Не передумаешь?
– Нет.
– Отлично, тогда будем считать, что договорились. Я ведь на бал вряд ли попаду, меня просто туда никто не пропустит, а тебя с Алиеной друг Лаверента провести сможет. Да и на балу Алиене может какая-нибудь помощь потребоваться. Если она с тобой пойдет, мне за нее спокойнее будет.
Он встал, потянулся. Было видно, что этот разговор дался ему нелегко.
– Меня давно один вопрос мучает…
– Какой?
– Почему деревенские меня избегают?
Деревенские жители и впрямь обходили меня стороной. Я их видел, но поговорить с ними за все время так и не смог. Хотя Эрзон все время к кому-то ходил, и к нему приходили, но, завидев меня, спешили удалиться.
– Видишь ли, я объяснил им, кто ты, и сказал, что Лаверент передал тебе свой магический браслет. Теперь они боятся, что твоя магическая сила выйдет из-под контроля. – Он вздохнул и велел: – Давай, иди отдыхай, завтра у нас будет тяжелый день.
Утро началось со сборов. Алиена оседлала свою Ластку, а я Разума. Эрзон привел себе коня из деревни. Оглядев нас с Алиеной, воин задумчиво произнес:
– А я ведь не подумал. Алиена, ну с тобой ладно, в столице наряд для бала купим, а вот Алексею в таком виде путешествовать нельзя.
– А что не так с моим видом? – забеспокоился я. Вроде все на месте, пояс есть, меч в ножнах.
– Точно, его в такой одежде и в город-то не пустят, сразу в тюрьму поволокут разбираться, кто он и откуда. – Алиена в задумчивости смотрела на меня. – А по дороге одежду не достать.
– Пойдем, – кивнул мне Эрзон. – Я тебе из своих вещей что-нибудь подберу. В дороге сойдет, а в столице придется новую одежду найти.
Менять свою удобную и привычную одежду мне не хотелось, но я понимал, что это необходимо. В своих джинсах и кроссовках я буду выглядеть очень уж оригинально по сравнению с большинством людей, которые щеголяют в камзолах, военной форме или простых штанах и рубашках.
– Подождите. – Алиена догнала нас, остановила: – Эрзон, твои вещи Алексею не подойдут, я могу предложить свою походную одежду. В ней можно путешествовать и девушке, и парню. Мы примерно одного роста. Алексей чуть выше, но, подумаешь, немного мало будет.
– Я согласен, – поспешно закивал я. Уж лучше потерплю тесное, чем буду выглядеть как пугало. Эрзон одного со мной роста, но вот в ширину… Когда мы с Алиеной вымокли, и он дал мне свои вещи, я в них просто утонул.
– А сапоги ты ему тоже свои дашь? – с легкой ехидцей спросил Эрзон. – У тебя нога раза в два меньше.
– Сапоги свои выдели. Он хоть тебя и младше, а размер наверняка даже больше твоего, – не осталась в долгу Алиена.
Девушка пошла собирать мне одежду, а Эрзон, чему-то усмехаясь, вытащил из кладовки сапоги и протянул их мне:
– Она, конечно, права, сапоги тебе маловаты будут, но ничего не поделаешь, придется тебе до города потерпеть.
– Может, я поеду в своей одежде, а перед городом переоденусь?
– Нет, нельзя, это тут народу мало, а перед столицей кого только не встретишь. Нам на себя внимание обращать не следует.
– Вот. – Подошедшая Алиена вручила мне сверток с вещами. – Переодевайся, мы пока на улице тебя подождем.
– Вещи свои тут оставь, их с собой тащить не следует, и в свой пространственный карман не клади. Положи туда лучше вот это… – Эрзон протянул мне небольшую, но довольно тяжелую шкатулку. – В ней драгоценности матери Алиены и оставшиеся деньги. С собой их вести опасно, людишки на дорогах разные встречаются.
– Эрзон, ты чего, разбойников испугался? – Алиена удивленно уставилась на воина. – Так ты не бойся, с тобой два мага будут, ну, почти мага.
Настроение у Алиены было приподнятое. И, похоже, немного нервное, уж больно много она сегодня подтрунивала над Эрзоном. Но тот не смутился, просто взглянул на нее и сказал:
– Что, в нашей стране воров совсем не осталось? Вот не знал. А кое-кто еще в столице учится! Там во время моей молодости воров было разве чуть-чуть поменьше, чем добропорядочных жителей, и думается мне, что лучше не стало. Или я чего-то не знаю?
Алиена вспыхнула и убежала.
– Не обращай на нас внимания, это нервное напряжение сказывается. А шкатулку все же возьми. Впрочем, денег я с собой немного захватил. И постарайся, чтобы никто не видел, как ты своим карманом пользуешься.
– Мне тогда надо арбалет и болты выложить, а то боюсь, что в карман ничего не влезет, – вспомнив свои эксперименты, произнес я.
– Выкладывай, к коню приторочишь.
Эрзон оставил шкатулку и вышел.
Сперва я разобрался с карманом, вынул арбалет с болтами, а на его место положил шкатулку. После чего приступил к одежде. Алиена дала мне мягкую курточку (похоже, толстый вельвет), шелковую рубашку и штаны из мягкой хлопчатобумажной ткани. Рубашка была песочного цвета, а штаны и куртка темно-синего. Оделся. То, что штаны оказались немного коротковаты – не беда, я просто заправил их в сапоги. Сапоги, кстати, были не очень высокие, можно сказать, полусапожки. Но мягкие, из какой-то очень тонкой кожи. И почти не малы, будто просто новые – на разнос. Что рубашка коротковата, тоже ничего страшного – сверху куртку надел. Подпоясался мечом и кинжалом, взял арбалет и вышел к ожидавшим меня Эрзону с Алиеной. Они принялись внимательно меня разглядывать.
– А ты мне такой даже больше нравишься, – сказала Алиена. Покраснев, резко отвернулась и пошла к своей лошади.
– Кгхм, ну вот, теперь ты мало чем от нас отличаешься, – кивнул Эрзон и, помолчав, добавил: – Помни о нашем разговоре.
Сам он оделся в военную форму, поверх которой нацепил еще и броню, а с боку, на поясе, у него был пристегнут меч. Намного больше моего. На голове у Эрзона красовался открытый шлем, он так и сиял на солнце. Если бы на нем не было царапин и вмятин, можно было бы подумать, что шлем новый.
Алиена выглядела просто восхитительно. На ней была просторная блузка фиолетового цвета, заправленная в атласные черные штаны, из-под которых виднелись сапожки на небольшом каблуке. На плечах лежал плащ с капюшоном, в цвет к блузке. Волосы свободно спадали на плащ и переливались на солнце. Я подавил в себе желание сделать ей комплимент. Даже специально старался не смотреть в ее сторону, хотя мне это плохо удавалось, глаза упорно пытались ее найти. Сев на лошадей, мы тронулись в путь. Первое время молчали, хотя темп движения задавал Эрзон, а двигались мы небыстро. Но выехав на основную дорогу, ведущую в столицу, Эрзон дождался, пока мы с ним поравняемся, и заговорил:
– Не хочу, чтобы в столице узнали, кто я… Алиена, ты ведь училась там под моей фамилией, так и оставайся Алиеной Вертовой. А я что-нибудь другое придумаю.
– Но если кто спросит, как тебя называть? – поинтересовалась девушка.
– Ответите, что наняли меня для сопровождения и знаете лишь мое имя. Имя пусть остается прежним, таким многих нарекают. А вот что говорить про Алексея? Имя у него необычное, надо бы другое придумать.
Эрзон замолчал, давая нам осмыслить сказанное.
– Меня в школе друзья Лехой, или Алексом называют… Что, если я буду каким-нибудь дальним родственником Алиены? Ну, например, троюродным братом по линии матери, из небогатых помещиков? – предложил я и понял, что не знаю, какая в этом мире иерархия власти. Этот вопрос был важен. – Вообще, какие титулы у благородных в вашем мире?
– Правильно, это знать совершенно необходимо. Король, само собой, герцоги, князья, графы, военные, купцы, ремесленники, крестьяне, а отдельным сословием стоят маги. Естественно, все подвластны королю. К благородным относятся только герцоги, князья, графы и маги. Причем друг другу они могут подчиняться в зависимости от занимаемой должности. Все титулы передаются по наследству, но король может даровать титул или лишить его. Маги же приравниваются к графам. Если у кого-то из крестьян или ремесленников пробуждается магическая энергия, и они поступают в академию магии, то сразу получают титул.
– Так, значит, ты у нас графиня? – в шутку обратился я к Алиене.
– Да. Была княгиня, а стала графиня, – грустно произнес Эрзон.
– Титулы для меня значения не имеют, главное, чтобы люди вокруг хорошие были, – отозвалась Алиена. Она не выглядела расстроенной.
– Так давайте я буду каким-нибудь графом из глубинки, практически разорившимся, – предложил я.
– У тебя еще имени нет, а ты уже в графы метишь, – засмеялась Алиена. – Графом не получится, слишком много знать о своем роде надо: герб, всех своих предков, сколько у тебя в деревне крестьян, какие налоги платишь, и многое другое. Вмиг поймут, что ты самозванец. А самозванцев у нас не любят, сразу голову рубят или в тюрьму сажают.
– Давайте пока с имени начнем, – предложил Эрзон.
– Мне Алекс нравится. Хоть у нас такие имена и не встречаются, но на слух воспринимается без удивления, – сказала Алиена.
– Не возражаю, пусть будет Алекс. Не против? – уточнил Эрзон.
– Нет. Это одно из моих любимых прозвищ. Купцом я быть тоже не могу. Может, тогда буду воином? Ну, скажем, Эрзон себе смену готовит, и я у него обучаюсь?
– А что, неплохо, это может многое объяснить. Допустим, я тебя с малолетства обучал, а сейчас в мир вывел. Мечом ты владеешь хорошо, вот только одежду купить, и готовый телохранитель.
– Кто же его в телохранители возьмет? Молодой он сильно. Ты мне покажи хоть одного такого. – Алиену эта идея, похоже, не вдохновила.
– Так он учится пока, может и не телохранителем работать, а, скажем, охранником у купцов или у тех, кто много денег за охрану заплатить не в состоянии. – Эрзон помолчал, а потом задал ей вопрос: – А у тебя что, лучше идеи есть?
Алиена задумалась, я тоже молчал, мне идея быть охранником или телохранителем очень понравилась.
– Нет, идей и правда других нет. Ладно, пусть будет охранником, – согласилась девушка.
– Вот и порешили. Значит, так, называть мы тебя с этого момента будем Алексом; ты – мой помощник и ученик, которому я время от времени перепоручаю свою работу. Вот одежду тебе подходящую приобретем, и, думаю, к нашей легенде не подкопаешься, – подвел итог Эрзон.
Алиена почесала в затылке:
– А зачем мы едем в город? К кому? Для чего?
– Едем к магу-целителю, зовут его Тиол. Так как ты учишься на мага, твой отец попросил его немного помочь тебе в освоении нескольких сложных заклинаний, которые не очень давались тебе в академии. Сойдет?
– В принципе… – Алиена задумалась. – Сойдет. Если надо, я хоть сейчас придумаю пару заклинаний, которые мне не даются. Только немного переиначим. Мой отец попросил Тиола, чтобы он помог мне закрепить пройденный материал за первый курс и подготовил ко второму, так, мол, учиться легче будет.
– Можно и так, – согласился Эрзон.
– Ну а теперь расскажи, к кому мы едем, и откуда ты его знаешь, – попросила Алиена Эрзона.
Тот несколько минут молчал. Мы его не торопили, ехали в полной тишине. Потом он произнес:
– Целитель Тиол – старый друг Лаверента и бывший учитель Изабель. Он не знал, что произошло, и когда в очередной раз приехал в гости, замка уже не было. Он ученый и целитель, ему нет никакого дела до политики. Он очень переживал смерть твоей матери, но про тебя я ничего не рассказал, побоялся. Меня-то Тиол сразу узнал, он частым гостем в замке был. А в предательство, да и в смерть Лаверента он не поверил. Он приезжал еще несколько раз и все просил меня, чтобы, если объявится Лаверент, я с ним, с Тиолом, связался в первую очередь и удержал Лаверента от необдуманных действий.
Эрзон замолчал.
– А теперь он знает про Алиену? – спросил я Эрзона.
Воин отрицательно качнул головой:
– Нет, в письме я ничего о ней не писал. Письмо-то ведь и в плохие руки попасть могло.
– Ты сказал, что писал несколько писем, а ответил тебе только Тиол, правильно? – уточнила у него Алиена.
– Да, я написал три письма, одно к Тиолу, а два других тоже предназначались старым друзьям Лаверента. Но одного из них, как оказалось, нет в живых, а второй отсутствует в столице. – Воин на мгновение задумался и продолжил: – Вроде разобрались, давайте теперь побыстрее поедем, а то такими темпами мы в столицу только через год попадем.
Скорость передвижения возросла, но никакого дискомфорта я не ощущал, хотя еще недавно в седле вообще сидеть не умел. Думаю, в этом полностью заслуга Разума, он предугадывал все мои движения, и управлять им не было никакой необходимости. Местность оставалась пустынной. Дорога проходила через небольшие леса, пересекала нескошенные луга, иногда попадались маленькие речушки и ручейки, где вода не доходила Разуму до колена.
Выехав на очередной луг, Алиена подмигнула мне.
– Давай наперегонки, до края леса! – И сразу сорвалась с места.
Разум нетерпеливо заржал, и я крикнул ему в азарте:
– Надо обогнать их! Не опозорь меня перед Алиеной. Да и самому перед Ласткой стыдно будет, если проиграем. Вперед!
Я сразу же пожалел о своих словах. Разум сорвался с места так, что у меня из глаз потекли слезы от ветра. Единственное, что я успел сделать, так это упасть на конскую шею и покрепче обнять ее. Я приоткрыл один глаз, но вокруг все мелькало с такой быстротой, что рассмотреть что-либо было просто невозможно. Разум вдруг остановился и торжествующе заржал. Я отлип от его шеи и увидел, что мы с ним уже достигли опушки леса, а Алиена с Ласткой едва достигли середины луга, хотя и скакали очень быстро. Я спешился и, ласково потрепав Разума по холке, сказал:
– Молодец, хороший мой. Только уж очень быстро ты скакал, я ничего даже рассмотреть не мог.
В ответ он радостно заржал. Алиена прискакала минуты через две, проговорила:
– Ну ты и горазд скакать! Прирожденный наездник. А говорил, что на лошадях толком ездить не умеешь.
Азарт уже прошел, и я спокойно ответил:
– Скакал Разум, это его заслуга, я в это время только за его шею держался и ничего не видел. Так что победу одержал он, даже со мной в виде балласта на спине.
– Не помешать коню – тоже уметь надо. Так что это ваша общая победа. А конь у тебя действительно отличный. – Алиена меня вроде как и успокоила, и поздравила.
– Вот здесь и пообедаем, – сказал подъехавший к нам Эрзон. – А таких скачек больше не устраивайте, нам вместе держаться надо, мало ли какие проблемы могут возникнуть.
– Да какие проблемы? Я здесь две недели назад проезжала, все спокойно было.
Девушка пожала плечами.
– Эрзон, а почему ты Алиену не встретил? Ведь одной путешествовать… – Я не закончил фразу, и так все понятно.
– Алексей… то есть, Алекс, понимаешь, никто до последнего момента не мог знать, когда я освобожусь. А путешествовать было безопасно, маги в академии ставят защиту на своих студентов, когда те домой на каникулы ездят. Эта защита от лихих людей и от мелкой нечисти предупреждает, – ответила мне вместо Эрзона Алиена.
– То есть ты и сейчас под магической защитой? – спросил я ее.
– Нет. Маги энергии много расходуют, когда защиту накладывают, ее только на пять дней ставят, – пояснила она.
Мы пообедали припасами, которые старый воин собрал в дорогу, и продолжили путь. Природа баловала нас теплой погодой, было не жарко, но и не холодно. Одним словом, путешествовали в приятной атмосфере, в прямом и переносном смысле. Вечером у костра я рассказывал про свой мир. Эрзона, как я и предполагал, больше всего заинтересовало огнестрельное оружие, а Алиену заинтриговали телевизор и Интернет. Следующий день тоже прошел в неторопливом продвижении к столице, и ничего нового я не узнал. Мы, правда, миновали парочку деревень, а в одной даже остановились на обед, но знаний от этого у меня не прибавилось. Видели издалека несколько замков, стоявших в стороне от дороги. Замки выглядели, на мой взгляд, красиво, а Эрзон с Алиеной сказали, что это совершенно обычные сооружения. Люди на дороге стали встречаться чаще, попалось несколько «караванов», как их здесь называли, – по мне, обычный обоз, вереница телег, чем-то груженных. На третий день, к обеду, мы подъехали к столице.
