Глава 25. О доверии
Утром меня разбудили душераздирающие звуки, в сравнении с которыми даже колокол Академии был не так ужасен. Помотав головой, я решил больше никогда не использовать звук своего будильника в качестве сигнала к подъему. Прикинув время по лучам бьющего в окно солнца, я быстро оделся и отправился в знакомую комнату освежиться, справедливо полагая, что завтрак уже проспал. Открыв дверь в душевую, я обнаружил, что она не пуста. Еще одна поздняя пташка, плескавшаяся в ванной, старательно отмывала от грязи свою густую шерсть. Поприветствовав блаженствовавшего Хора, смотревшегося в мыльной пене донельзя комично, я скинул шмотки и подставил тело горячим струям.
– И как тебе заведение? – поинтересовался демон.
– Нормально, – ответил я, формируя плетение для бритья, не забыв про ограждающий контур.
– Нормально? – удивленно переспросил Хор. – Я ожидал восхищения, восторга или нечто подобного, а для тебя, оказывается, это все – лишь норма?
– Хорошо, данный бордель – лучший из всех, что я когда-либо посещал в своей жизни. Доволен?
– Главное, что ты доволен, мне это и нужно было.
– Нет, я совсем не доволен, так как вчера выяснилось, что Шейлия слишком много обо мне знает. Хор, тебе что, больше потрепаться не о чем было, кроме как о новой знаменитости Академии?
Демон выглядел весьма смущенным, но попытался оправдаться:
– Алекс, она никому ничего не расскажет.
– Так и рассказывал бы о себе, раз ей так доверяешь! Зачем мной было хвастаться? Нет, я понимаю, что после Скряги я – самая интересная тема для беседы за ужином, но выкладывать хозяйке борделя все, что знаешь обо мне, мягко скажем, неразумно.
– Во-первых, я ей выложил далеко не все, что мог бы, – возразил Хор. – Во-вторых, о себе я рассказал Шейлие уже давно, а в-третьих, как я уже говорил, она никому ничего не расскажет.
Хмыкнув, я принялся смывать пахучее мыло с кожи и констатировал, не желая больше бессмысленно препираться:
– Приятно видеть столь искреннюю веру в порядочность людей. А не боишься разочароваться?
– Не людей, а лишь отдельных представителей этой расы. И нет, не боюсь.
Ну, либо Шейлия действительно порядочный человек, хотя и родственница герцога, либо демон ошибся, настолько ей открывшись. Однако если доверять словам хвостатого, ничего опасного для меня он ей не сообщил. Но могу ли я сейчас это сделать? Поразмыслив, я решил, что ничего другого мне не остается. Хор уже вошел в число моих друзей, а друзьям доверять необходимо. Иначе какие же они, на фиг, друзья?
Уступив демону место под душем, я мельком оглядел его и так и не сообразил, что же в нем находят девушки. Строение тела в принципе от человеческого не сильно отличалось, разве что каркас мышц был немного рельефнее стандарта, шерсть также не привлекала взгляда, а в мокром состоянии вообще придавала Хору сходство с нечесаной дворнягой. В общем, наверняка противоположный пол привлекала лишь его характерная звериность, что объяснялось инстинктами, изначально заложенными в человеческом геноме, а совсем не красота.
От демона не укрылся мой взгляд. Весело оскалившись, он спросил:
– Завидуешь?
– Было бы чему! Нет, мне просто интересно, среди представителей своей расы ты считаешься привлекательным?
Хор убрал оскал и недовольно признался:
– Нет. Дома красавцем меня считала разве что мать.
– Тогда понятно, почему ты здесь так распоясался, – улыбнулся я, принявшись одеваться.
Значит, нынешний интерес демона к противоположному полу объясняется не его природными особенностями, а лишь средой, в которой он очутился. Дома он не был избалован женским вниманием, но здесь, распробовав новые впечатления, окунулся в них по самую макушку. Что мне это дает? Почти ничего, только ряд новых вопросов о том, как же скромный, воспитанный и порядочный Хор умудрился угодить в настолько дурно пахнущую кучу, что вынужден был отправиться в Империю. Вопросов, на которые Шейлия уже давно знает ответы. Может, мне попытаться их у нее получить? Нет, не стоит. Если все сложится удачно, то кроме удовлетворения своего любопытства я ничего не добьюсь, а если дело не выгорит и демон узнает о расспросах, то его доверие я точно потеряю.
После водных процедур мы вернулись в свои комнаты. В борделе был тихий час, заведение отдыхало после бурной рабочей ночи, все девочки отсыпались, да и Шейлии что-то не было видно. Я уже хотел было подхватить свои покупки и отправиться обратно в Академию, но Хор уговорил меня еще немного подождать, ведь время еще было, да и спокойно разобрать нашу добычу совсем не помешает. Поставив на лестницу сигналку, мы около получаса сортировали сокровища. Всего из тайника Скряги нам достались порядка пятисот монет золотом, около трех сотен серебром и медью, а также весьма объемная груда золотых украшений общей стоимостью примерно тысячи две-три. Разумеется, это было весьма и весьма приблизительно, так как стоимость цацок определялась на глазок, а нести их к ювелиру было весьма глупо.
Повертев немного симпатичное золотое ожерелье с крупными рубинами и внимательно его рассмотрев, разве что на зуб не попробовав, демон отложил украшение в сторонку. Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, Хор счел нужным пояснить:
– Шейлие подарю.
– У тебя что, последние мозги отшибло? – возмутился я.
– Не волнуйся, я возмещу тебе половину его стоимости.
– Да плевать мне на деньги, ты хотя бы подумай немного, прежде чем такие глупости совершать!
– А что ты считаешь глупостью? – вспылил Хор. – То, что я хочу сделать подарок своей подруге, единственной во всем этом городе? Или то, что этим я случайно могу раскрыть ей, что это мы обчистили дом Скряги?
– Нет, ты действительно вчера переутомился. И хватит возмущаться, лучше следи за моей мыслью. Ожерелье довольно дорогое, качественное и весьма приметное, а мы знаем, что Скряга скупал краденое. Вопрос, почему он давным-давно его не перепродал, а предпочел сохранить в тайнике? Не потому ли, что знал – эту вещицу узнает любой ювелир? А теперь следующий факт – заведение Шейлии посещают многие влиятельные особы с большим достатком. И как думаешь, может ли случиться такое, что один из посетителей опознает в украшении, надетом на шею хозяйки, скажем, пропавшее ожерелье своей жены?
Хор думал недолго, после чего бросил вещицу в общую кучу и сказал:
– Извини, я действительно глупо себя веду. Просто мне давно хотелось чем-то отблагодарить Шейлию. Чем-то большим, чем магические светильники или прочая ерунда, а тут такой случай подвернулся…
– Не извиняйся, Хор, я все понимаю, – сказал я.
– Просто мне совсем не хочется дарить ей деньги, ведь это будет как…
– Ясно, можешь не продолжать, – вновь прервал я демона и решил уточнить небольшой момент: – Хор, а скажи, Шейлия тебе только подруга, или же?..
– Алекс, я совершенно не переживаю по поводу того, что ты провел с ней ночь, – улыбнулся Хор, поняв мою мысль. – Наоборот, я даже рад, что кто-то сумел доставить ей такую радость. Кстати, ты бы хоть полог тишины ставил что ли, а то ее крики наверняка вся улица слышала. И как только стражу никто не вызвал, интересно мне знать?
– Ты забыл, что все стражники в тот момент были очень заняты подсчетом количества трупов в доме Сровина, – отозвался я, собирая монеты в мешочки.
И тут мой взгляд зацепился за золотую флягу в груде трофеев. Мысленно пробежавшись по списку вчерашних покупок, я понял, что все необходимые ингредиенты вроде бы имеются, правда не в очень свежем виде, но их будет вполне достаточно для приготовления лимэля. Главное – силы не жалеть. Уж если демон так хочет что-нибудь подарить своей подруге, то трудно будет найти что-то получше лечебного эликсира. Подхватив флягу, я сказал:
– Собирай все, а я пока приготовлю достойный подарок.
Наведавшись в свою комнату, я взял из мешка нужные компоненты, а потом отправился на кухню. Там уже суетилась прислуга, но я не обратил на нее внимания, а узурпировал необходимую тару и начал процесс приготовления. Когда утомившийся от ожидания Хор спустился ко мне, лимэль был готов. Разумеется, его действие было не таким сильным, как я хотел, но все-таки он работал, что мы с демоном и выяснили, прикончив остатки жидкости, не поместившиеся во флягу. А спустя совсем немного времени подоспел очень поздний завтрак, на котором присутствовала сама хозяйка, веселая и изрядно похорошевшая.
За трапезой Хор и Шейлия вели неспешный разговор ни о чем, а я беззастенчиво уплетал за обе щеки предложенные угощения, ловя на себе взгляды хозяйки. Когда же пришло время отправляться восвояси, мы подобрали мои покупки со спрятанными в них ценностями, Хор витиевато поблагодарил женщину за все, подарил ей флягу и объяснил свойства напитка, а я в этот момент молча стоял рядом и думал о том, что наверняка больше не посещу данное заведение. Просто незачем. Но когда мы уже простились и открывали дверь, оказалось, что подобные мысли были не у меня одного. Хозяйка, вышедшая нас проводить, окликнула меня:
– Господин Дракон, я могу надеяться, что тот человек, о котором вы рассказывали, не станет совсем отказываться от вина, надеясь ожиданием обострить свои ощущения?
Задержавшись на пороге, я обернулся и ответил с улыбкой:
– Такая мысль приходила ему в голову.
– Значит, я вас больше никогда не увижу?
И зачем ей меня видеть? Любопытство покоя не дает, или понравились наши ночные упражнения? Поразмыслив, я решил не рубить сплеча и ответил:
– Если я решу посетить Кальсот, то обязательно наведаюсь сюда.
– Я буду ждать вас, господин Дракон, – тихо сказала Шейлия.
– Для вас просто Алекс, – отозвался я и вышел из борделя.
Друзья моих друзей – мои друзья? Или я что-то путаю? Во всяком случае, хозяйка борделя только что продемонстрировала мне намерение подружиться, а судя по ее эмоциям, оно было весьма искренним.
– Что за человек? – полюбопытствовал демон, направляясь со мной к городским воротам.
– Не важно. Мы с Шейлией ночью не только в постели кувыркались, но и всякие байки рассказывали… Стой, не нужно так спешить.
– Но мы же можем опоздать!
– Успеем! Сейчас важнее послушать, что в городе творится.
А Кальсот гудел, как потревоженный улей. Многие горожане стояли на улицах небольшими группками и вовсю обсуждали случившееся сегодняшней ночью. Замедлив шаг, я прислушивался к разговорам и доносившимся обрывкам фраз.
– …нашли сокровища! Вот повезло командиру! Теперь наверняка вместе с парнями службу оставит и заживет на широкую ногу.
– Ага, если с начальством поделится, а то ведь…
– …драка была знатная, людей перебили много. Поговаривают, Седой сейчас в ярости, потеряв лучших людей, и грозится отомстить Беспалому.
– Да, наверняка в городе теперь снова покоя не будет, а нам…
– …золота многие тыщи, а ценности вообще мешками выносили! Сам видел!
– Хорош заливать, ты ведь в это время с Лекошей развлекался! Не мели попусту, лучше…
– …отряд Лемеса сразу бросился на крики, а прибыв на место, застукал там людей Лишка-убийцы. Совсем страх потеряли гильдейцы, в открытую орудуют и никто им не указ.
– Ну, граф вскоре наведет порядок…
– …а в доме-то с полсотни трупов обнаружили, наверное…
– …сестра говорит, что душа Сровина наверняка сторожила сокровища, и теперь будет мстить всем тем, кто их нашел.
– Спаси их Единый от такой напасти! Воистину, проклятое золото потревожили и лучше бы ему лежать…
По мере приближения к воротам общая картина вырисовывалась более-менее четко и никаких упоминаний о том, что в доме Скряги побывал кто-то еще, забравший большую часть клада, я не слышал. Но вздохнуть спокойно мне мешало отсутствие любого упоминания о кладбище, а ведь к этому времени его разгром давно должны были обнаружить. Но никто не жаловался, что вандалы совсем озверели и не дают человеку спокойно в могиле полежать, никто не обсуждал проделки неведомых некромантов, а это весьма настораживало.
Когда мы вышли из ворот, у меня мелькнула мысль смотаться на кладбище и посмотреть на него при свете дня. Но, взглянув на солнце, я понял, что тогда мы точно опоздаем в Академию, и решил отказаться от этой идеи. Все-таки направление на общественные работы еще больше развяжет Керисану руки, а отсутствие слухов о кладбище могло банально объясняться тем, что никто на него пока не обратил внимания. Или обратил, но так и не удосужился связать это со случившимся в городе. В любом случае от нас уже ничего не зависело.
Чтобы успеть к назначенному времени нам пришлось пробежаться. Заодно я отметил, что Хор обладал немаленькой физической подготовкой, поэтому точно не боялся занятий с мастером Васлишем. Всю дорогу он выдерживал ровный темп, несмотря на бурную ночь, да и еще успевал костерить меня за любопытство, задержавшее нас в Кальсоте. Но ворот Академии мы достигли вовремя, предъявили свои вольницы и распрощались со свободой. До следующего раза. Первым делом мы отправились в нашу комнату, где я с большим удовлетворением привел свою кровать в приличный вид, расстелив на ней купленную перину и даже опробовав ее мягкость. Хор лишь посмеивался, глядя на мою довольную физиономию.
Долго разлеживаться я не стал и отправился в библиотеку, где с помощью ускоренного восприятия загрузил в свою память несколько десятков томов с боевыми и защитными плетениями, надеясь ночью в них разобраться. А когда мой желудок напомнил о своем существовании, я перекусил в столовой, снова сходил к себе, взял купленные у травниц ингредиенты и отправился к Велиссе. Та весьма обрадовалась, но я так и не смог определить, чему – моему появлению или запасу редких компонентов, к которому она тут же попыталась положить свои загребущую ручонки.
Я решительно остановил поползновения магистра на содержимое своих мешков и предупредил, что если она хочет им воспользоваться, то лишь при моем непосредственном участии в работе. Разумеется, целительница согласилась и тут же развила бурную деятельность вместе с ученицами, радуясь возможности проверить свои наработки. После такого эксперимента я лишился значительной части редких компонентов, но приобрел кучу знаний о возможностях алхимии. Под конец экспериментов, когда за окном уже стемнело, а адептки-помощницы валились с ног от усталости довольная Велисса откинула пряди со лба и внезапно воскликнула:
– Алекс, я совсем забыла! Тебя Фалиано просил срочно к нему зайти.
– А может, сперва дадите приготовить состав Фулока? – уточнил я, справедливо полагая, что десять минут погоды уже не сделают.
– Иди, я сама все сделаю! – решительно сказала магистр и выхватила у меня из рук длинную ложку, которой я помешивал желеобразное варево, способное при правильном приготовлении и применении увеличивать крепость любого материала раза в два.
Вздохнув, я понял, что мне в любом случае не отвертеться, и отправился к Фалиано, попутно размышляя о причине его вызова. В приемной меня опять встретила грымза с совсем неласковым выражением лица и недовольно сообщила:
– Милорд ректор уже ожидает.
Открыв дверь кабинета, я застал магистра в прекрасном расположении духа. На губах его блуждала ироничная усмешка, а морщинки в уголках глаз стали еще рельефнее. Кивнув в ответ на мое приветствие, Фалиано осведомился:
– И как твое самочувствие? Уже не страдаешь от последствий своих необдуманных поступков в лаборатории Велиссы?
– Благодарю за беспокойство, все в полном порядке.
– Это радует, – вновь кивнул ректор и откинулся на спинку своего кресла.
– Не скажете, зачем хотели меня видеть? – перешел я к делу, а то эта дурацкая ухмылка потихоньку начинала меня нервировать.
– Любопытно было узнать, как вы с Хорсаком провели время в Кальсоте. Отдохнули, повеселились?
– Не без этого, – скромно ответил я, начиная догадываться, к чему клонит ректор.
– А скажи, обязательно было устраивать ночью погром на кладбище, поднимать покойника, а затем использовать его в качестве объекта для тренировки? Или без этого вы не смогли бы достичь нужной степени веселья?
Я молчал, понимая, что эти вопросы были риторическими и сейчас либо последует бессмысленный разнос, либо сухое оглашение последующего наказания. Ни то ни другое меня не страшит, так как скажет лишь о гарантированном избавлении от проблем с Керисаном. Ведь вряд ли после этого нас можно будет обвинить в непроизвольном создании зомби, и если это случится, вина будет лежать уже на ректоре, так как он не уследил за последствиями. Но Фалиано выбрал третий путь, совершенно выбив меня из колеи своим следующим заявлением:
– Но это все шуточки, а вопрос я хочу задать следующий – что вы сумели добыть в тайнике Сровина?
– Монеты и золотые украшения на сумму примерно три тысячи золотых, – честно ответил я, понимая, что врать в таком случае бессмысленно.
Не меняя веселого выражения лица, Фалиано приказал:
– Принесешь мне половину сегодня же.
Вот это номер! Я не поверил своим ушам! На ректора подобное поведение было совсем не похожим, так что я не поленился и проверил, не скрывается ли на его месте кто-нибудь иной под великолепно выполненной личиной. Но нет, аура магистра была такой же, какой я ее запомнил, да и амулеты в одежде, а также украшения-артефакты оказались на своих местах. Передо мной сидел Фалиано собственной персоной.
– И не нужно демонстрировать мне свое возмущение! Я бы мог забрать у вас все, так как не один час потратил на то, чтобы привести кладбище в относительный порядок, но мне весьма понравилось представление, которое вы там устроили. Давненько я такого балагана не видывал и посмеялся от души.
Ректор хохотнул, хлопнув по столу ладонью, что также было для него нехарактерно, а я все-таки сообразил, что к чему и спокойно кивнул в ответ. Фалиано наконец-то сбросил с лица усмешку и продолжил:
– А расскажи мне, не вы ли там столько трупов оставили, что город бурлит, как котелок на огне?
– Нет, мы успели уйти, прежде чем в доме появились остальные посетители.
– Ладно, верю, так как знаю, что никаких следов магического оперирования на телах обнаружено не было… Алекс, скажи, как ты вообще позволил себя в это втянуть? Я прекрасно понимаю, что это безумство затеял Хорсак, но почему ты пошел у него на поводу?
– Мне показалось, что его идея весьма здравая, – ответил я, заполнив наступившую паузу.
– Что-то в последнее время ты совершаешь все больше безрассудных поступков, тебе так не кажется? – ректор вздохнул и продолжил нотацию. – Алекс, я вижу твой потенциал, возлагаю на тебя большие надежды и не хотел бы, чтобы ты из-за собственной глупости поставил крест на своем будущем. Серьезно подумай над этим и реши, что тебе важнее – потакать своему приятелю или добиться успеха в обучении.
– Хорошо, милорд ректор, я подумаю, – весьма печальным голосом ответил я, сохраняя невозмутимость на лице.
Фалиано улыбнулся краешком губ и произнес:
– Можешь идти.
Коротко поклонившись, я развернулся и вышел из кабинета. Блин, игра переходит на новый уровень, что не может не радовать. Наконец-то в ситуации появляется какая-то определенность, так что зря я ругал себя за ночные ошибки и просчеты, все они оказались только мне на руку!
Быстро добравшись до своей комнаты и открыв дверь, я по старой традиции обнаружил Кису и Хора, но на этот раз не занятых спором о перипетиях магической теории. Вместо привычного времяпрепровождения демон, размахивая руками, эмоционально рассказывал девушке о наших похождениях, а та его внимательно слушала с легкой улыбкой.
– …а потом мы быстро свернули в какую-то подворотню, и отряд стражников промчался мимо. Вот тогда Алекс и объяснил, что… – когда я заново активировал полог тишины, Хор все-таки увидел меня и сбился с мысли. – Алекс? А я тут как раз рассказываю Кисе о том, как мы клад нашли.
– А ты его уже успел поделить, рассказчик? – усмехнулся я.
– Да. Вот твоя доля.
Демон достал из-под кровати кожаный мешок, который оказался довольно увесистым. Видимо, Хор сгрузил мне всю мелочь, а себе забрал золото. Оглядев новые простыни и одеяла на своей кровати, я вздохнул и высыпал содержимое мешка на пол. Бросив его в сторону, я оглядел вывалившуюся вместе с добром резную шкатулку и приказал:
– Давай свою долю, сейчас по-новой делить будем.
– Ты что, не доверяешь мне? – возмутился Хор.
– Слушай, какой-то ты жадный в последнее время, прямо не узнать! Что с тобой стряслось? Только и разговоров, что о деньгах. То преждевременно клад делить начинаешь, то не можешь с побрякушками расстаться, то… – я запнулся, посмотрев на весьма ехидный оскал демона. – Так это все нарочно? Ну ты и гад!
Демоны меня раздери! И ведь чувствовал, что Хор ведет себя странно, но принимал это за неудачную шутку, но как только столкнулся со сегодняшним спектаклем ректора, все сразу стало на свои места. Оказывается, я совсем упустил из виду, что Хор является знатной особой, а значит, вовсе не дурак, и тоже может играть с окружающими. Ведь я также не хочу ничего о себе рассказывать, а таким нехитрым способом демон кое-что обо мне понял.
– И что же тебе удалось узнать в результате? – поинтересовался я, раскладывая свою долю на медь, серебро, побрякушки и золотые монеты.
– Немного, – ответил Хор. – Но теперь я точно знаю, что ты не из простолюдинов, раз с таким пренебрежением относишься к деньгам и посещение мест вроде заведения Шейлеи для тебя совершенно обыденно. Не откроешь нам свой титул?
– Нет, – недовольно буркнул я. – Он у меня такой громкий, что вы и оглохнуть можете.
– Ничего, мы привычные, выдержим, – поддержала демона Киса.
– А вот фиг вам! Мучайтесь неизвестностью! Хор, ты свою долю доставать собираешься? Или думаешь, что я шучу?
Демон недоуменно пожал плечами и достал из своей сумки мешочек гораздо меньших размеров.
– Все-таки не доверяешь?
– Доверяю, просто ректор только что приказал принести половину ему, поэтому я собираюсь сбагрить всю мелочь и приметные побрякушки, а нам оставить то, что поприличнее.
– Что!? – синхронно воскликнули демон с вампиршей.
– Как же Фалиано узнал обо всем? – тут же добавил Хор.
– Почему он рискнул брать у тебя взятку за молчание? – осведомилась Киса.
– Не все сразу! – скомандовал я, высыпая вторую половину нашей добычи. – Слушайте, как все дело было. После напряженной работы в лаборатории Велисса мне сообщила, что меня срочно вызывает ректор…
Пока я распределял драгоценности и деньги по двум кучам, успел подробно рассказать о нашем разговоре с Фалиано, специально подчеркнув все нужные моменты. После того, как все серебро и медь оказались в одной стороне, настал черед побрякушек, из которых я стал отбирать для ректора лишь самое приметное.
– Значит, ты полагаешь, что в кабинете кто-то поставил прослушку и ректор специально разыграл весь этот спектакль? – уточнила Киса. – Но тогда остается вопрос, а зачем ему рисковать собственной шкурой?
– А он и не рисковал собственной шкурой, он прикрыл мою, и дал понять, как и зачем это сделал.
– То есть, ты теперь ему веришь? – правильно поняла вампирша мою мысль.
– Нет, но буду играть с ним в одной команде.
– Постойте, какая прослушка, о чем вы? – удивился Хор.
– А ты еще не понял? – вздохнула вампирша. – Нет, мозгов тебе явно не хватает.
– А объяснить толком вам жалко?! – возмутился демон.
– Не жалко, – улыбнулся я. – Итак, если ты еще не понял, ректор с самого начала разговора дал мне понять, что нас слушают, продемонстрировав мне свое странное поведение. Блин, проще бы на бумажке написал и не выделывался бы, но наверняка таким способом он меня снова проверял и в итоге сообщил, что этот экзамен я прошел.
– Простейший трюк, обеспечивающий большее доверие, – поддакнула Киса.
– Он также показал мне, что прикрыл от больших неприятностей, но сам подставился, поэтому теперь рассчитывает на мое расположение и считает, что я ему должен.
– А разве это не так? – уточнил демон.
– Конечно, нет! – опять влезла Киса. – Фалиано в этот момент нужно было просто продемонстрировать слушателю, что он не идеален и также совершает ошибки, иначе это весьма подозрительно, или что его прослушка до сих пор не обнаружена. Вы просто удачно подвернулись под руку, так как все равно ничего серьезного в случае раскрытия ночных похождений вам не грозило бы. И единственное, что сделал полезного ректор – это устроил подлянку Керисану, который теперь точно не сможет устроить подъем кладбища.
– Значит, он просто хотел, чтобы Алекс ему доверился? – спросил демон вампиршу.
– Да. И ради этого готов был рискнуть, – ответил я вместо девушки.
Открыв шкатулку с комплектом драгоценностей, я поразглядывал их немного, а потом сунул ее в руки Кисе.
– Жалко такую красоту отдавать, – пояснил я в ответ на ее недоуменный взгляд. – А тебе они должны подойти.
– Спасибо, Алекс, – улыбнулась вампирша, любуясь блеском камешков.
– Носи на здоровье! Только по Кальсоту в них не вздумай ходить, – сказал я и начал засовывать отобранные для ректора драгоценности обратно в мешок.
Я мстительно сгрузил ему всю мелочь, а также самые дорогие украшения, которые нам все равно не удалось бы продать. Подозреваю, что даже если бы я принес Фалиано пустую сумку, он все равно бы ничего не сказал, но демонстрация моего доверия также была необходима. Ведь магистр всерьез рассчитывает, что его спектакль был успешен и теперь я окончательно выбрал верную сторону, так не нужно его разочаровывать. А получается, что Велиса была лишь первой пташкой, которая после случая у ворот резко начала доверять мне. Подозреваю, что вся его команда теперь будет по первому требованию открывать любые магические секреты, лишь бы не потерять мое расположение, а этим нужно пользоваться и ждать новых действий Керисана, которому Фалиано только что дал высококалорийную пищу для размышлений.
Несложно было догадаться, как на самом деле все происходило в Кальсоте. Ректор точно врал, говоря о том, что сам за мной следил, а вот кто-то из его команды наверняка негласно сопровождал меня, спасая от очередной подлянки мастера. Или же наоборот – следил за подручными Керисана, а после того, как я не угодил в расставленную ловушку, решил следовать за мной, потому что было неизвестно, с какой стороны будет нанесен следующий удар. Именно он наблюдал за цирком на кладбище, после чего убрал все наши следы, так что ректор теперь точно знает, что я могу использовать замечательную маскировку, а значит, этот козырь уже засвечен. И хорошо еще, что я не рискнул менять тело, хотя и думал об этом, так как наверняка подобное чудо было бы замечено наблюдателем, оказавшимся профи. Ведь слежки-то я вообще не почувствовал, так что снимаю шляпу перед этим специалистом. Уж не Ризак ли это был? Ладно, неважно. Сейчас главное то, что игра продолжается, но становится командной, а значит, впереди еще будет масса интересного!
Подхватив тяжелый мешок, я бодренько отправился к Фалиано. Широко улыбнувшись грымзе в приемной, я открыл дверь кабинета и предстал перед ректором.
– Вот. Здесь ровно половина, как вы и приказывали.
Я положил деньги с драгоценностями на стол и принялся внимательно оглядывать кабинет, особо тщательно рассматривая углы и скопления различных амулетов. Мне очень интересно было обнаружить «жучок» Керисана, чтобы хотя бы иметь представление о том, какие плетения используются в магическом шпионаже.
– Замечательно, – отозвался ректор, подхватив мешок магическим захватом и отправив его на верхнюю полку шкафа. – Надеюсь, ты извлек из всего этого ценный урок?
– Да, милорд ректор. Теперь я не стану ввязываться в сомнительные авантюры, граничащие с нарушениями законов Академии, – покладисто ответил я, продолжая осмотр.
– Или хотя бы потрудись перед их реализацией предупредить меня.
Поглядев на Фалиано, чтобы понять, говорит он серьезно, или же продолжает спектакль для Керисана, я столкнулся с его внимательным взглядом. Но ректор не собирался играть со мной в гляделки, а вместо этого перевел взгляд на стол. Понимая, мне дали подсказку, я внимательно просканировал все, что на нем лежало. Накопители, разговорники, магический селектор, амулеты-печати, магическая ручка… Последняя привлекла мое внимание больше других, так как я сразу заметил необычность ее плетения. В нем были лишние блоки, которые, на первый взгляд, являлись добавочными и дублирующими, что было характерно для амулетов, устойчивых к повышенному магическому фону. Но только если убрать саму основу ручки, то оставшиеся части при совмещении очень напоминают покалеченный разговорник. Вот вам и «жучок»!
Кивнув Фалиано, я поразился находчивости Керисана. Такую прослушку весьма сложно обнаружить, ведь она находится на виду и совсем не привлекает внимания, но также трудно поставить. Хотя я сильно сомневаюсь, что Фалиано не заметил бы манипуляции мастера при закладке «жучка». Скорее всего, имела место хитро разыгранная сценка, когда ректору во время встречи с безопасником потребовалось срочно отлучиться. Вот только мне очень интересно, прослушка была установлена до того, как я примчался с подброшенным артефактом или все-таки после?
– Сейчас ты можешь быть свободен, но к завтрашнему занятию потрудись хорошенько подготовиться, если хочешь и дальше изучать основы конструкторства, – сказал ректор, давая понять, что разговор окончен.
– Постараюсь вас не разочаровать, – отозвался я. – Доброй ночи!
Снова коротко поклонившись, я покинул кабинет и отправился в общагу. Там меня встретил Хор, который сразу же вручил мою долю из оставшегося клада. Взвесив небольшой мешочек в руке, я не стал интересоваться его содержимым и просто засунул подальше в сумку. Коротко сообщив о подтверждении наличия прослушки у ректора и показав плетение Керисана, чтобы друзья знали, чего нужно опасаться, я приступил к обучению.
Книги, взятые несколько дней назад в библиотеке, никуда не делись, поэтому весь остаток дня я загружал их в свою память, не обращая внимания на разговоры Хора и Кисы, сперва обсуждавших произошедшее, а потом снова углубившихся в теоретические дебри. Ну а после того, как вампирша отправилась к себе, я скользнул к своей подруге и принялся прорабатывать все полученные знания, рассматривая их с разных сторон и педантично раскладывая по полочкам. Когда же мозги начали плавиться от напряжения я вновь попросил Темноту устроить мне виртуальную тренировку и успел сразиться с парой сотней противников, прежде чем решил, что программа-максимум выполнена.
Утром я весьма удачно проснулся за несколько минут до удара колокола и порадовался, что научился правильно рассчитывать время, проведенное с подругой. В прекрасном настроении я сходил позавтракать, а потом с головой окунулся в учебу. Два следующих дня пролетели совершенно незаметно. Окрыленной новой возможностью, я каждую свободную минуту проводил в библиотеке и даже вспомнил старые времена, оставаясь там на всю ночь. Занятия с преподавателями также прошли без проблем. Несмотря на мои опасения, Ризак так и не обнаружил у меня повышения навыков боевой магии и продолжил обучать ее основам, но зато Фалиано очень обрадовался успехам и снова нагрузил самостоятельной работой. Велисса все-таки сильно уменьшила мои запасы, но взамен снабдила ценными сведениями и практическими подсказками. А про Массвиша я вообще молчу, магистр – сама любезность – объяснил мне все детали моей недавней оплошности, а также подсказал, как ее можно было избежать.
Но все это время мне не давали покоя мысли о Керисане. В любом месте Академии я искал прослушку, но никаких результатов не обнаружилось, что приводило к определенным выводам и подозрениям. Ведь либо мастер перестраховался и решил не рисковать, разбрасывая свои «жучки» повсюду, поэтому ограничился лишь кабинетом ректора, либо продемонстрированное мне плетение вообще было не его работой, а только еще одним аргументом Фалиано. А отсутствие всяческих действий безопасника постепенно все больше склоняло меня ко второму варианту.
На третий день после нашего возвращения из Кальсота тихая заводь все же всколыхнулась. Под конец первого занятия, которое я со спокойной совестью проводил в библиотеке, у меня в кармане активировался один из разговорников. Достав монетку, я сжал ее в кулаке и услышал голос Хора:
– Алекс, кто-то вломился к нам в комнату и потревожил сигналку.
– А ты сейчас где?
– Направляюсь к дому адептов.
– Подожди меня, – приказал я и спрятал амулет.
Быстро сдав все книги хранителю, я извинился за свое поведение и выскочил из библиотеки. Демон дожидался меня под окнами общаги, но благоразумно не предпринимал никаких поспешных действий. Оглядев нашу комнату, я не обнаружил там никаких следов чужого присутствия и ни одного магического сюрприза. Однако, помня о возможностях глушилки, я не поленился проверить все дважды, зависнув с помощью левитации напротив нашего окна. Ничего не обнаружив, я рискнул развеять оконную защиту, которая моими стараниями уже давно превратилась в одну большую сигналку, и опустился на подоконник.
– Ну что? – поинтересовался маячивший за плечом Хор.
– Ничего странного не вижу. Забирайся сюда, нечего привлекать лишнего внимания.
Я спрыгнул в комнату и принялся осматривать плетение замка, а демон восстановил защиту и спросил:
– Может, ложная тревога? Просто сигналка развеялась от всплеска силы у соседей?
– Нет, дверь точно открывали, – уверенно ответил я. – В плетении не хватает одного лишнего блока, который я оставил специально. Так что сюда зашел весьма умелый маг, который побоялся развеивать мою модифицированную оконную защиту и подумал, что мы всецело надеемся на плетение замка. Именно он потревожил сигналку на двери, и без спросу зашел в гости. Только непонятно, ради чего.
– А почему именно умелый маг? Создать новое плетение замка по силам даже непрофессионалу.
– В том-то и дело, что создать его может любой натасканный одаренный. А вот воссоздать разрушенное, при этом не имея ключа с частью магической структуры, весьма сложно. Сколько времени прошло с момента тревожного сигнала?
– Не больше трех минут, – отозвался Хор.
– А значит, этот некто ушел сразу же после того, как открыл дверь. Вопрос – что он смог нам подложить, или наоборот – забрать?
Демон извлек из-под кровати свою сумку и начал проверять наличие своих амулетов, я также принялся копаться в вещах, стремясь определить, что пропало. Но все деньги и драгоценности оказались на своих местах, а все остальное интереса для воров не представляло.
– У меня ничего не пропало, – задумчиво сообщил демон, пряча сумку обратно.
– Аналогично, – пробормотал я и принялся размышлять вслух. – Значит, либо кто-то таким образом нас проверял, а значит, затея с сигналкой больше неэффективна, либо…
Меня прервал весьма настойчивый стук в дверь. Обернувшись, я увидел за ней три ауры и мысленно выругался. Стук повторился, но на сей раз вместе с громким приказом Керисана:
– Немедленно откройте дверь!
Делать было нечего, бросив свои вещи, я подошел к двери и впустил в комнату безопасника с подручным. Третий визитер, оказавшийся комендантом нашей общаги, остался в коридоре. Мастер сразу же уставился на меня и объявил:
– Сегодня утром в библиотеке обнаружилась пропажа весьма редкой книги магистра Аува.
– А мы-то здесь при чем?! – возмутился Хор.
– По моим сведениям, именно Алекс Дракон в последние несколько дней оставался в библиотеке на ночь, а потому обладал прекрасной возможностью украсть этот поистине бесценный экземпляр, написанный самим автором.
– Ваши обвинения необоснованы! – продолжал возмущаться демон. – Любой мог…
– Не учи меня правильно выполнять свои обязанности! – оборвал его Керисан. – Я все прекрасно понимаю и именно поэтому прежде чем обвинять Алекса в чем-либо, хочу обыскать вашу комнату. Приступай!
Лаох, подчиняясь приказу, принялся рыться на полке Хора, а безопасник в это время принялся магическими захватами устраивать погром в комнате. Сперва он перевернул мою кровать, высыпал все вещи из моей сумки, свалил на пол стопки листов и книжек, лежавшие на столе, при этом делая вид, что тем самым делает обыск. Его действия не имели никакого смысла, было видно, что этим мастер лишь пытается меня разозлить. Разумеется, я не стал скрывать своего недовольства, потакая Керисану, и ждал, когда же, наконец, его подручный обнаружит пропажу. Это случилось, когда безопасник всерьез перешел к вещам Хора и уже успел вытряхнуть содержимое его сумки.
– Вот она! – воскликнул Лаох, достав с полки какой-то потрепанный том.
– Как я и предполагал, – глубокомысленно кивнул мастер и взял протянутую ему книгу.
Уж кто бы сомневался! Наверняка сам же и подложил ее после того, как сегодня утром стащил из-под носа хранителя!
– Лаох, останься и помоги коменданту и Хорсаку детально изложить на бумаге все, чему они стали свидетелями, а ты – Керисан ткнул в меня пальцем, – пойдешь со мной!
Развернувшись, безопасник вышел из нашей комнаты, а я последовал за ним, успев подмигнуть взволнованному Хору, пока подручный мастера доставал из кармана смятые листы бумаги. Надеюсь, демон не будет сопротивляться или выкидывать какие-нибудь фокусы, полагая, что защищает меня. Но вообще-то это я облажался, предварительно не объяснив ему, как себя вести в подобном случае.
Молча следуя за Керисаном, я всеми силами изображал волнение и беспокойство, а сам в этот момент размышлял о том, как же умудрился проглядеть самый беспроигрышный вариант подставы. Ведь кража всегда считалась серьезным проступком, а уж кража ценной книги… Такое вполне может потянуть на исключение, но если мои предположения и предположения ректора верны, то мне совсем ничего не грозит. Главное только отыграть свою роль без ошибок. Не отставая от безопасника, я вошел с ним в знакомое здание с крылатыми девушками, где располагался и кабинет ректора, но не стал подниматься на второй этаж, а проследовал за Керисаном в крайнюю левую комнату.
Кабинет мастера представлял собой образец педантизма. Аккуратные стопки листов на столе, два небольших шкафа с книгами, выровненными будто по линеечке, голые каменные стены и одинокий стул, стоявший посередине комнаты и предназначенный для посетителей. Кроме всего перечисленного на комнате было стационарное плетение полога тишины, которое активировалось сразу после того, как я закрыл дверь.
– Садись! – приказал Керисан, а сам устроился за столом, чтобы лучи бьющего в окно солнца мешали мне рассмотреть выражение его лица.
Дождавшись, пока я усядусь, безопасник заговорил:
– Думаю, ты прекрасно понимаешь все прелести положения, в котором ты очутился. Обвинения в краже, причем доказанные, не принесут тебе ничего хорошего, кроме исключения из Академии. А ректор на этот раз не станет тебе помогать, так любые его попытки посодействовать вору разрушат всю репутацию Фалиано и лишат его должности.
На этот раз? А когда раньше ректор мне помогал? Я что-то такого не припомню, если только Керисан не говорит о поступлении. Да, тогда можно с натяжкой признать, что в тот момент Фалиано весьма мне посодействовал… А если мастер говорит не об этом? Тогда остается только случай обезвреживания сигналки, потому что в подставе с артефактом ректор не помог мне, а только трусливо замял дело, да и у ворот я действовал сам. Значит, мастер уверен, что избежать самой первой ловушки мне помог Фалиано, а это весьма интересно…
– Так что в скором времени тебя ждет суд и позорные клейма на руках! – подвел итог Керисан.
– А можно как-нибудь уладить это небольшое недоразумение и не доводить дело до суда? – робко поинтересовался я, принимая подачу.
– Небольшое? – удивился мастер. – Кража никак не является небольшим недоразумением.
– А если это не совсем кража? Если я просто забыл вернуть книгу, когда уходил, а амулет хранителя не сработал должным образом и не сохранил запись о том, что я ее брал? Ведь можно же ограничиться только штрафом… Или ОЧЕНЬ большим штрафом, который я готов вам заплатить по первому требованию.
Все, нужное предложение я сделал, теперь очередь Керисана.
– Нет, это неприемлемо! – отрезал мастер. – Штраф не сможет загладить такой серьезный проступок!
– И что, совсем ничего нельзя сделать? – спросил я, подбавив страха в свои эмоции.
– Нельзя! – решительно ответил мастер.
А вот теперь мой страх стал вполне реальным. Неужели я просчитался, и предположения ректора также оказались построенными на пустом месте? Но ведь все было так предсказуемо! Почему же Керисан вдруг изменил свои намерения? Или же Фалиано предоставил ему недостаточно информации к размышлению? Но ведь только что выяснилось, что мастер был осведомлен о покровительстве ректора с самого начала, а значит…
– Разве что… – задумчиво пробормотал безопасник, прервав мои лихорадочные размышления.
Пауза затянулась, и я рискнул ее прервать, подпустив чуточку надежды в свои эмоции и твердо заявив:
– Я готов на все, чтобы избежать исключения.
– На все? – задумчиво переспросил безопасник.
– Да, – подтвердил я.
– Что ж, я могу предложить тебе свою помощь, если ты ответишь мне взаимностью и решишь одну мою проблемку.
– Какую? – обрадованно спросил я, стараясь почувствовать волнение.
– Весьма простую. Недавно мне пришлось лишиться двух своих верных помощников по вине одного весьма наглого адепта, поэтому сейчас я не могу должным образом выполнять свои обязанности по причине недостатка нужной информации. Я просто не могу знать всего, что творится в стенах Академии, и меня это очень беспокоит. Вот если бы ты был готов помочь мне и регулярно предоставлять интересные сведения, то я смог бы поговорить с ректором и уладить это происшествие с кражей.
– Я готов! – решительно сказал я.
Но Керисан вздохнул и грустно пробормотал:
– Это сейчас, когда ты испугался и не видишь иного выхода. А потом, избежав наказания, ты вполне можешь забыть о своих словах.
– Не забуду!
– К сожалению, я не могу доверять тебе.
– А если я прямо сейчас смогу доказать вам свою полезность?
Мастер выдержал театральную паузу, а потом сказал:
– Что ж, попробуй!
Я обрадовался и начал «сливать» всех подряд:
– Хорсак регулярно нарушает правила домов адептов и каждую вторую ночь проводит в женском, Вах, адепт из моей группы, прячет в своей комнате бутыль с вишневой настойкой, Лера из целителей постоянно пропускает занятия Васлиша, оправдываясь работой в лаборатории, что является ложью, Кохар из конструкторов…
– Это все мне совсем не интересно, – прервал меня мастер.
Я пристыженно замолчал, а Керисан поинтересовался:
– А ты не мог бы сообщить мне что-нибудь не об адептах Академии?
– Главный повар прячет в подвале столовой несколько бутылей с вином, хозяйственник утаивает часть средств, выделенных ему на содержание адептов, хозяин лавки продает адептам крепкие напитки… – видя, что мастер не реагирует, я перешел к преподавателям: – Магистр Велисса нерационально расходует запасы целительской лаборатории, Перисад давно уже не соответствует занимаемой должности…
Видя, что и это не вызывает интереса, я снова замолчал.
– А ты не мог бы рассказать мне что-нибудь о Фалиано?
Я предвидел этот вопрос и молчал, выражая эмоциями сомнение. Если я сразу решу заложить ректора, Керисан сочтет это весьма подозрительным, поэтому мне нужно подождать его встречного шага. И мастер сделал его.
– Алекс, давай поговорим откровенно. Я знаю, что сейчас ты сомневаешься и не можешь определиться, стоит ли тебе оставаться верным Фалиано, или лучше будет подумать о собственном благополучии. И я прекрасно понимаю твои мотивы, ведь ты просто не хочешь, чтобы ректор узнал о нашем разговоре. Но именно сейчас я предоставляю тебе выбор – либо продолжать надеяться на помощь магистра, которой точно не последует, либо довериться мне.
Я оставил весь страх, всю неуверенность и удивленно переспросил:
– Довериться? А зачем мне это делать? Ведь у меня нет никаких гарантий, что вы сами сдержите слово. Или прикажете забыть обо всем, что недавно произошло?
– Что, неужели надоело изображать деревенского дурня?
Ехидства в голосе Керисана хватило бы на двоих. Подхватив его тон, я сказал:
– Нет, просто устал ждать, когда же вы, наконец, перейдете к сути.
Хмыкнув, мастер оставил словесные игры и прямолинейно заявил:
– А суть такова – сейчас мне очень нужен кто-то, кому доверяет Фалиано, чтобы выведать некоторые секреты ректора и его приятелей. Лучше тебя, согласись, кандидатуру найти сложно. Ты умен, находчив, можешь здраво мыслить и ничего не должен ни Фалиано, ни остальным, а потому можешь стать моими глазами и ушами в их компании.
Я кивком показал, что прекрасно понимаю мотивы Керисана, согласен с оценкой своих способностей, и перешел к главному:
– И что же я получу, если соглашусь на ваше предложение? Разумеется, помимо избавления от угрозы исключения.
– Ничего, – ответил мастер. – Я, конечно, могу пообещать тебе золотые горы, но у тебя, насколько мне известно, весьма странное отношение к деньгам. Также я могу обеспечить тебе беспроблемное обучение, но ты и сам проявляешь необычайное усердие, несвойственное людям твоего возраста. А все остальное совсем не заслуживает внимания, поэтому я просто пообещаю тебе будущее. Пойми, Фалиано в любом случае вскоре лишится своей должности, а также уважения и остатков влияния. И тогда он потянет за собой на дно небытия всех, кто был с ним рядом, а значит, и тебя в том числе. Я же предлагаю тебе свою помощь и поддержку, а если сумеешь доказать свою полезность, то после падения Фалиано тебе откроются поистине неограниченные перспективы. Поверь, Совет умеет ценить находчивых магов, поэтому все твои усилия будут вознаграждены сторицей. Ты продолжишь обучение в столичной Академии, у лучших специалистов, а после ее окончания получишь хорошую должность с окладом, который не вынудит тебя идти на поклон в Гильдию, и будешь продолжать совершенствовать свои знания при поддержке опытных магов. Ну, что скажешь?
Мне полагалось глубоко задуматься, что я и сделал, размышляя над тем, говорит ли правду Керисан, или просто производит на меня впечатление. Данных катастрофически не хватало, поэтому никаких полноценных догадок у меня не возникло, и я продолжил свой спектакль.
– Хорошо, допустим, я признаю ваше предложение весьма щедрым, но тогда поясните, зачем было устраивать все эти подлянки, ловушки, действовать мне на нервы? Ведь если бы вы сразу после моего поступления затеяли этот разговор, я бы долго думать не стал. К чему столько усилий, потраченных впустую?
– А разве впустую? – с улыбкой спросил Керисан. – Подумай, если бы не все вышеперечисленное, разве стал бы тебе доверять Фалиано?
А ведь и правда! Это я полагал, что мастер просто хочет от меня избавиться, а он лишь создавал значимую фигуру, двигая одну из пешек до последней клетки. И если бы не его подставы, продемонстрировал бы мне свое доверие ректор?
– Тогда еще вопрос – почему Фалиано все еще занимает свою должность? Ведь вы работаете здесь уже много лет, а за это время должны были раскопать достаточно сведений для того, чтобы гарантированно его низложить.
– Потому что до этого момента у меня были совсем другие цели. Иначе разве я стал бы так долго с ним нянчиться?
Я снова легонько кивнул и ушел в себя, обдумывая все варианты. Да, существовала такая вероятность, что раньше, когда ситуация была стабильной, Керисану приказывалось лишь сладить за Фалиано, а теперь произошло нечто, заставившее его начальника отдать приказ: любыми способами нарыть компромат! Но все это могло оказаться ложью, причем с тем же успехом. Ведь я прекрасно понимал, что мастеру нужен был информатор. Нужен до такой степени, что он готов был сказать все, что угодно.
– И сколько, по вашим подсчетам, Фалиано еще будет руководить Академией? – спросил я, все еще не выходя из раздумий.
– Скажем так, следующий набор будет проводить уже совсем другой магистр, – ответил Керисан.
Точной даты нет, значит, план пока не утвержден. А может, послать ректора, сделать вид, что буду играть на его стороне и действительно переметнуться на сторону Керисана? Заодно установлю хорошие отношения с Советом Магов, а значит, быстро смогу разобраться, что и как, выполнив основную задачу. Ведь мне совершенно не нужны эти шпионские игры, в которые я позволил себя втянуть. Мне нужна лишь информация об имперских магах, а ее я могу получить, позволив Совету уничтожить Фалиано и его команду… Решено, так и сделаю!
– Хорошо, я согласен. Понимаю, что мое согласие так и останется пустым звуком, поэтому готов подтвердить его, предоставив вам кое-какую информацию о ректоре. Она уж точно подтвердит мою готовность с вами сотрудничать.
– Слушаю, – подался вперед Керисан.
Я сжато, протокольным слогом поведал мастеру обо всех деталях ночного происшествия, а также описал наш разговор с Фалиано, его требование взятки, признание в сокрытии улик и все прочее. Закончив и ответив на пару дополнительных и почти ничего не значащих вопросов, я стал ждать вердикта Керисана, прекрасно понимая, что ему об этом разговоре уже было известно. Видимо, тот «жучок» все-таки был настоящим.
– Да, это весьма ценная информация, и я вскоре найду ей применение, – после недолгого молчания признал мастер. – Алекс, я рад, что ты выбрал правильно.
– Я тоже, – признался я.
– Надеюсь, мне нет нужды обещать, что все недавние обвинения будут с тебя сняты?
– Нет. А что мне сказать ректору, если он вдруг захочет узнать, по какой причине я избежал исключения?
– А разве тебе грозило исключение? – удивился безопасник. – Я думал, что мы провели долгую беседу на тему того, что не стоит выносить без спроса редкие фолианты из библиотеки, и прекрасно друг друга поняли. Разве не так?
– Как скажете.
– И поговори со своим соседом, чтобы именно эту версию он отложил у себя в памяти, если не хочет неприятностей на последнем цикле обучения.
– Непременно. Но что прикажете делать мне? Продолжить собирать интересную информацию или же у вас будут какие-то специфические пожелания?
– Пока нет, иначе есть большой риск насторожить Фалиано. Просто держи глаза открытыми и больше слушай.
– Ясно, – кивнул я.
– Тогда можешь идти.
Я поднялся с табуретки и подошел к двери.
– Алекс! – окликнул меня Керисан, а когда я обернулся, добавил: – Я надеюсь, что ты оправдаешь мое доверие.
– Приложу к этому все силы, – сказал я и коротко поклонился, а потом вышел из кабинета.
Эх, славно поговорили, прояснили много непонятных ранее моментов. А главное – я разыграл прекрасный спектакль и завоевал хоть какое-то доверие Керисана. Понятно, что доносить ему о Фалиано и компании я не собираюсь – себе дороже получится. Нет, с Советом мне совсем не по пути, а вот с ректором вполне можно наладить контакт, оказав ему услугу и снабжая «дезой» безопасника. Да, в процессе долгих размышлений я сумел убедить себя в том, что сторона Керисана намного выгоднее, но ведь в этом вся изюминка представления! Если бы я в тот момент думал об обратном, то мастер точно бы распознал мою ложь, как он это делал с самого начала, когда я изображал идиота и разве что слюни на форму не пускал. Я же прекрасно понимаю, что для того, чтобы хорошо сыграть свою роль, нужно вжиться в нее до конца, иначе не стоит вообще выходить на сцену.
Уже на подходе к общаге я заметил, что в нашей комнате находятся двое. Не было смысла гадать, кто это, поэтому, воспользовавшись левитацией, я снова сэкономил время и прямо с подоконника сказал серьезной Кисе:
– Привет! Хор на этот раз не натворил глупостей?
– Судя по тому, что он рассказал, нет, – ответила девушка. – А у тебя как все прошло?
Я активировал полог тишины и радостно сообщил друзьям:
– Можете меня поздравить, теперь я официально назначен Керисаном на должность его личного информатора!
– Так ты все-таки стал доносчиком? – мрачно осведомился Хор. – И чем мастер смог тебя подкупить?
– А ты чего не в духе? Лаох нагрубил? Так наплюй, Керисан все равно объявил амнистию по всем пунктам.
– Нет, меня расстроило совсем не это.
– А что же? – уточнил я, оглядев комнату, в которой уже был наведен относительный порядок, и плюхнувшись на свою койку.
– То, что мой друг оказался продажным человеком и согласился доносить на того, кто ему доверился, – серьезно сказал демон.
Я сперва внимательно поглядел на его морду, с удивлением понимая, что он вовсе не шутит, а потом расхохотался. Моему смеху вторила Киса, держась за живот и демонстрируя всю длину своих клыков. Хор постоял, глядя на нас с недоумением, а потом пробормотал что-то на своем языке, раздраженно развернулся и попытался было выйти из комнаты, но я вскочил и все-таки успел его схватить за рукав на пороге.
– Подожди, Хор, ты это серьезно? – все еще хихикая, спросил я.
Мрачный взгляд демона показал мне, что серьезней некуда.
– Хвостатый, ты иногда такой недоумок! – простонала сквозь смех Киса.
– Не ругай его, ведь тормоз – тоже нужный механизм, – сказал я ей и приказал Хору: – Сядь, блюститель морали, будем повышать твою сообразительность.
Демон, недовольно размахивая хвостом, все-таки подчинился и уселся на кровать, а я подновил плетение и начал объяснения:
– Фалиано предполагал именно такое развитие событий. Он знал, что Керисан устроит мне новую подлянку, а потом, приперев к стенке, вынудит согласиться стать его информатором. Именно поэтому ректор продемонстрировал мне свое доверие, именно поэтому показал прослушку и предоставил материал для подтверждения моих намерений утвердиться в роли «стукача». Ведь если бы я не знал компромата на Фалиано, то не смог бы доказать свою лояльность Керисану, и не смог бы оправдать доверие ректора. Теперь тебе понятно?
– И сейчас Алекс сможет с умным лицом кормить мастера ложными сведениями, не рискуя потерять его доверие, – подтвердила вампирша. – Хор, а мы-то думали, что ты еще три дня назад все осознал и догадался, зачем это Фалиано вдруг так разоткровенничался.
– Так что не спеши записывать меня в предатели, – сказал я с улыбкой. – Я просто стал двойным агентом и ничего больше. Ну как, разобрался?
Демон в ответ тяжело вздохнул и огорченно протянул:
– И когда же закончатся эти ваши шпионские игры?
– Никогда! – ответили мы с Кисой и вновь засмеялись.
А вечером, когда после ужина я заглянул к Массвишу, тот передал мне, что Фалиано очень хотел со мной встретиться. Не мешкая я отправился к нему, сперва недоумевая, почему ему так не терпится, а потом сообразив, что это сделано специально для Керисана, чтобы убедить того еще больше. Ректор весело поприветствовал меня, а потом достал из стола какой-то амулет и сообщил:
– Алекс, я вчера во время нашего занятия забыл рассказать тебе о принципах аллюции, а при их самостоятельном изучении возможны ошибки, которых на данном этапе нужно избегать. Если ты не против, я коротко изложу общие сведения и поясню, на что стоит обратить пристальное внимание, а потом ты продолжишь работу с конструктивным материалом.
– Как скажете, милорд ректор, – ответил я.
Фалиано активировал свой амулет и в кабинете вновь раздался его голос, который начал лекцию:
– Итак, согласно нескольким научным трудам, принципы аллюции в области конструкторства достаточно широко распространены и являются одними из основополагающих, а значит их значение…
Голос из амулета продолжал звучать, ровно и неторопливо излагая основные положения из уже изученной мною литературы, а Фалиано в этот момент активировал еще десяток амулетов, создав в углу комнаты пространство, охваченное глушилками, в котором сформировал портал. Дождавшись кивка ректора, я подошел к нему и шагнул в мутную пленку, сразу же оказавшись в каком-то темном помещении. Следом здесь появился и Фалиано, который тут же зажег магический светильник и дал мне возможность оглядеться. Окон в этой комнате не было, зато в одной из стен располагалась дверь, наверняка скрывавшая туалет. Вообще, судя по моим ощущениям, мы сейчас находились глубоко под землей, так как магическим зрением ничего в округе не просматривалось. Обстановка в помещении была весьма немудреной – стол, кровать и тумбочка с наваленными на ней книгами.
– Алекс, у нас не так много времени, поэтому я перейду к делу, – сказал Фалиано, оторвав меня от осмотра. – Я знаю, что сегодня ты встречался с Керисаном и примерно представляю себе содержание вашего разговора. Мне интересен, каким был твой ответ.
– После долгих раздумий я согласился на его предложение.
– И он поверил тебе? – уточнил ректор.
– После предоставления некоторых весьма интересных сведений, касавшихся вас лично, его доверие достигло максимально возможной точки.
– Понятно. Он уже просил тебя узнать о чем-либо?
– Нет, лишь советовал быть внимательным.
– Как только определится, немедленно сообщи мне или кому-либо из моих друзей.
– Разумеется, – кивнул я.
Ректор задумался, видимо вспоминая, что еще упустил, а потом внезапно спросил маня:
– Алекс, я не сомневаюсь, что Керисан приводил весьма убедительные доводы, поэтому хотел поинтересоваться, не хочешь ли ты действительно перейти на его сторону? Сейчас у тебя еще есть такая возможность.
– Нет, – без раздумий ответил я, понимая, что если потеряю доверие Фалиано, то мне останется только самому уходить из Академии.
– Почему? – не успокаивался ректор.
– Потому что я уже определился с выбором и менять его не намерен.
Фалиано смерил меня внимательным взглядом, а потом сформировал портал, в который я и шагнул, не дожидаясь особого предложения. Очутившись в кабинете ректора, я отошел в сторону и подождал, пока магистр деактивирует глушилки и, выбрав момент окончания фразы, развеет амулет-диктофон.
– Вот и все. Надеюсь, теперь тебе будет легче в самостоятельной работе.
– Думаю, намного, – отозвался я, после чего мы простились друг с другом.
Оказавшись на улице, я удовлетворенно улыбнулся. Теперь в моей академической жизни наступила новая пора. Неопределенность исчезла, угроза исключения также развеялась сама собой, а будущее виделось весьма приемлемым. Да, в короткий срок я сумел заручиться доверием ректора и безопасника, и теперь постараюсь никого из них не разочаровать. Ведь всем нам нужно одно и то же – информация. Керисану – об огрехах Фалиано, магистру – о направлении интересов безопасника, ну а мне остается только выяснить все об имперских магах и постараться урвать все доступные знания, пока у Академии не поменялся глава.
