Глава 24. Искатели и сокровища
– Так у тебя получилось что-нибудь узнать? – уточнил Хор.
– Да. Осталось только найти нужный дом, а отыскать в нем тайник – уже не проблема. Пошли к тому месту, где мы встретились с похоронной процессией, прочешем ближайший район вплоть до городской стены. Думаю, за час управимся.
Я решительно направился по улице в нужную сторону, но догнавший меня демон меня весьма обрадовал:
– Нет нужды в поисках, я знаю, где обитал Скряга. Шейлия за ужином мне об этом подробно рассказала, как и о его весьма трагичной судьбе.
– Трагичной? – переспросил я, вспоминая состояние тела покойника. – Тихо умереть на старости лет, во сне, без боли и мучений – это, по-твоему, трагично?
Хор преувеличенно обиженно ответил:
– Ты что? У него была чуткая и ранимая душа, надломленная несчастной любовью…
– …и сердце, так и тянувшееся к прекрасному, – подхватил я. – А что может быть прекрасней золота?
Демон усмехнулся.
– Алекс, ты не поверишь, она сейчас ему действительно сочувствует, и даже при жизни никогда не осуждала.
– Воистину, женщины – странные существа, – вздохнул я. – Ну а Шейлия, похоже, вдобавок очень увлекается романтическими сказками. Странно, как же это не помешало ей стать хозяйкой борделя?.. Кстати, ты с ней давно знаком?
– Больше двух лет, а что?
– Просто интересно. А трансформацией сразу занялся или догадался чуть позже, когда деньги закончились?
– Это вообще-то была не моя идея, – недовольно ответил Хор. – И я сначала долго не хотел за нее браться, но потом пошел навстречу Шейлие и попробовал с одной девушкой… Спустя месяц поток новых клиентов увеличился настолько, что мне пришлось проводить трансформу еще двоим.
– Ну да, необычное притягивает, – пробормотал я. – Ручаюсь, если бы ты взял за основу картинку представительницы какой-нибудь расы зверолюдей, клиенты в бордель повалили бы толпами.
– Я все равно не справился бы. Такая работа по плечу лишь мастеру, – скромно признался демон, а я улыбнулся и понял, что такая мысль все же приходила Шейлие в голову.
Доверившись знаниям Хора, мы спустя десятка два минут достигли района, который на вид казался весьма бедным. Улочки были узкими и кривыми, дома совсем не являлись архитектурными шедеврами, что было заметно даже ночью, в некоторых местах явственно попахивало нечистотами и другими ароматами, отнюдь не вызывающими аппетита. Прошагав еще немного я увидел трехэтажное здание, лишенное всяких изысков, которое видел в воспоминаниях Скряги. Никакого дворика, как я предполагал ранее, рядом не было, но зато в самом здании имелся большой чердак.
– Пришли вроде бы, – тихо сообщил демон. – Один из этих домов принадлежал Скряге.
– Второй слева, – уточнил я. – Только интересно, почему он его не продал и не перебрался куда-нибудь еще, так как такое громадное здание со множеством комнат и всего для одного человека – явный перебор. Хотя, может, ему он лишь из-за удобного тайника нравился.
– Какая теперь разница? – отозвался демон. – Лучше скажи, почему мы до сих пор стоим на улице? Ждем, пока кто-нибудь нас заметит?
– Ты погляди на дом повнимательнее.
– А что с ним не так? – не понял Хор.
– Повал, – пояснил я.
Демон выругался, наконец-таки заметив три человеческие ауры, едва видимые за слоем камня и земли. Судя по их неспешному перемещению, эти люди пришли сюда с той же целью – найти сокровища Скряги, и начали с наиболее вероятного места – подвала. Судя по их движениям и расположению относительно поверхности, они устроили там серьезные раскопки, так как один из кладоискателей уже вырыл яму примерно по пояс и останавливаться совсем не собирался.
– Будем ждать, пока они уберутся? – спросил демон.
Я внимательно оглядел окна и приметил виденную раньше ставню, болтавшуюся на одной петле. Такая была всего одна, что сильно упрощало нам дело. Ну а повторный взгляд на копателей родил в моей голове одну великолепную идейку о том, как обернуть присутствие конкурентов себе на пользу. Мысленно повертев ее и признав годной, я ответил Хору:
– Нет. Если я не ошибся, тайник на третьем этаже в крайней слева комнате, поэтому сейчас постараемся не шуметь, чтобы не привлечь внимание этих кретинов. Они еще долго будут ковыряться в подвале, так что мы наверняка успеем управиться. Пошли!
Подойдя к дому поближе, я воспользовался плетением левитации и поднялся на уровень третьего этажа. Аккуратно и медленно отодвинув покалеченную ставню, постаравшись, чтобы она не скрипнула, я встал на подоконник, а потом шагнул в комнату. Мрак в помещении не помешал мне разглядеть, что попал я точно по адресу. Комнатка оказалась точно такой же, как в воспоминаниях Скряги, с глухой каменной стеной и железным светильником на ней. Вот только мусора на полу было значительно меньше. Судя по изуродованному старому креслу, набивка которого была разбросана повсюду, и покосившейся тумбочке, содержимое которой в виде большого вороха тряпья валялось рядом, обыск здесь проводился тщательный. Дождавшись, пока демон следом за мной проникнет в комнату, я сказал ему:
– Оставайся у окна. Следи за искателями в подвале и внимательно посматривай на улицу.
– Ты чего-то боишься? – изумился Хор.
– Нет, я как обычно, предполагаю худший вариант развития событий и допускаю, что не одни мы такие умные. В Кальсоте вполне могут найтись маги, которые тоже захотят пополнить свой кошелек без особых усилий.
Демон встал у окна, а я подошел к светильнику и с трудом повернул его согласно воспоминаниям. Раздался громкий щелчок, и казавшаяся монолитной стена одним боком слегка выдвинулась мне навстречу. Дальше дело не пошло, поэтому мне пришлось взяться за камни руками и потянуть ее на себя. Стена поддалась тяжело и издала громкий скрежет, вынудив меня замереть. Попробовав было ее приподнять, чтобы она так не скрежетала, я понял, что тайничок был сделан мастерски. Эта крышка наверняка весила пару тонн, если не больше, поэтому мне пришлось облегчить свою работу магическими захватами. Но все равно мне показалось, что пока стенка отодвигалась, она успела перебудить половину квартала.
Когда угол дверцы, скрывающей потайную нишу, достиг градусов сорока, я решил, что этого достаточно и остановился. Интересно, почему никто из тех, кто обыскивал дом, не смогли обнаружить этот тайник? Ведь достаточно было поглядеть на стену, чтобы заметить щели, которых быть не должно, а ключ в виде светильника – вообще классика жанра. Машинально отряхнув руки, я обнаружил, что на пальцах осталось чересчур много песка и каменной пыли. Но если Скряга часто заглядывал в тайник, такого не должно было быть. Остается одно правдоподобное объяснение – покойник, как и я, давал волю своей паранойе и после каждого посещения тайника старательно замазывал все щели слабым цементным раствором. А так как дверца тайника являлась весьма толстой, то методом простукивания определить наличие пустоты в стене было нереально.
Активировав маленький светляк и постаравшись сделать так, чтобы его свет не был виден с улицы, я оглядел тайник и уточнил у Хора:
– Как обстановка?
– Все спокойно. Люди в подвале продолжают работу, а у тебя там что?
Ниша оказалась глубокой и прямоугольной. В самом ее низу стоял огромный сундук, окованный металлическими пластинами и украшенный амбарным замком. На вид он весил просто дохрена и наверняка никогда не покидал своего места, так как, судя по каменной кладке стены, ее изначально возводили вокруг него. На крышке сундука располагались стопка каких-то книжек и сундучок поменьше, который был украшен затейливой резьбой по дереву, а уже на нем лежало нечто совсем небольшое, завернутое в старую тряпку.
– А у меня тут клад, – сообщил я демону.
Хор подошел поближе и тоже заглянул в тайник, после чего обрадованно хлопнул меня по плечу. Первым делом я поинтересовался содержимым книг, но, открыв одну, понял, что это всего-навсего гроссбух Скряги, который тот вел весьма старательно, не упуская ни медяка в своих расчетах. Никакой ценности эта макулатура не представляла, поэтому я отложил ее в сторону и осмотрел маленький сундучок. Тот оказался запертым и весьма тяжелым, но я все же поднапрягся и вытащил его из тайника. Хор сразу ухватил непонятный маленький сверток и принялся его разворачивать, а я воспользовался лезвием, срезал язычок замка и открыл крышку. Внутри оказалось множество мешочков, судя по всему, с монетами. Развязав один, я обнаружил серебряные монеты и не стал интересоваться содержимым остальных. Демон в это время, развернув тряпье, достал лакированную шкатулку, в которой оказался комплект украшений – браслет, колье, пара колец и серьги с весьма немаленькими камешками, переливавшимися в свете моего светляка.
Вернувшись к тайнику, я срезал замок с сундука и получил возможность полюбоваться на основную часть богатства покойника. Это оказались серебряные и золотые кубки, кинжалы с дорогими рукоятями, подсвечники, ложки, несколько больших мешочков с золотыми монетами и самые разнообразные украшения. Все это валялось абсолютном беспорядке, было наложено, как попало, и довольно резко контрастировало с педантичными записями Скряги в его книгах. Видимо, покойник страдал сильными нарушениями психики, а это многое объясняло.
– Вот тебе и Скряга! – хмыкнул Хор, оглядев содержимое сундука.
– Хватит уже им восторгаться, лучше придумай, как мы это все понесем. У меня ведь карманы не бездонные, а сундук вообще придется оставить здесь, так как забрать его можно только вместе со стеной.
– Ну, извини, мешков с собой не захватил, так что воспользуемся магией.
– Как именно?
– Мне известно одно удобное плетение как раз для таких случаев.
Демон сформировал перед собой простенькую магическую структуру, в которой отдаленно угадывался вытянутый в форме полусферы стандартный щит, но с весьма странными блоками. Вот и магический мешок! Хор тут же начал наполнять его мешочками из маленького сундучка, но я не спешил следовать его примеру, а сперва уточнил:
– А как оно реагирует на плетение иллюзии?
– А зачем тебе знать? – удивленно откликнулся демон.
Я вздохнул и пояснил:
– Хор, тебе что, золото разум отняло? Нам сейчас сперва нужно долго идти по городу, а потом показаться на глаза Шейлие. И если с последней, как я подозреваю, еще можно договориться, то всего одного случайного взгляда горожанина, страдающего бессонницей, будет достаточно, чтобы завтра с утра весь Кальсот знал о том, что некие маги обчистили тайник Скряги. Последствия обрисовать, или сам представишь?
Хор обладал хорошим воображением, поэтому не стал со мной спорить, а сам решил проверить, что будет, если скрыть его плетение иллюзией. Сделав простой амулет из монетки, не вынимая ту из мешочка, демон активировал его и бросил в магический мешок. Как я и предполагал, образ вязанки дров, который засунул хвостатый в иллюзию, продержался всего несколько секунд, а потом развеялся, так как большое плетение сперва извлекло силу из амулета, а потом быстро разрушило его структуру.
– Что и требовалось доказать, – хмыкнул я. – Еще варианты есть?
– А твоя маскировка разве не годится? – спросил демон, глядя на то, как мое все еще активное плетение скрыло мешочек в его ладони.
– Растяни, попробуй, – ответил я, пожав плечами, предоставляя другу возможность самому убедиться в том, что если бы все было так просто, то я бы об этом и не вспоминал.
Демон долго пытался расширить охват плетения, растягивая его на магический мешок, но вся закавыка была в том, что эта структура была специфической и обладала функцией сохранения своей структуры, поэтому сопротивлялась любому изменению формы. Да, она без проблем укрывала и лошадь, если маг находился в седле, так как животное тоже обладало аурой, скрывала все выступавшие предметы типа мечей за плечами или лука, так как я изначально рассчитывал слой личины с небольшим запасом, но не больше. Укрыть посторонний предмет, находящийся далеко от тела мага, плетение не было способно. Ну а про магический мешок вообще молчу, так как его размер были далеко не маленький.
Хор, вскоре оставив попытки изменить мое плетение, воспользовался амулетом иллюзии, плетение которого было на порядок сложнее. Безрезультатно – второй амулет постигла та же участь. Видимо, характерная структура мешка была настолько простой и надежной, что, образно выражаясь, не терпела внутри своей сферы действия никаких конкурентов, разрушая плетения и поглощая их силу, словно обычный магический щит.
– А может, так пойдем? – вздохнул демон, глядя, как разрушается его третий амулет, в котором было плетение с двойной основой.
– Действительно, никто ведь не сможет заметить груду сокровищ, плывущую по воздуху! Лучше давай поищем что-нибудь подходящее в этих тряпках.
Но мой сарказм лишь раззадорил демона, поэтому он попытался создать внешнюю иллюзию. Ну, в принципе, это было верным решением, так как любые амулеты все равно предполагали деактивацию моей маскировки, ведь та же вязанка дров сама по себе перемещаться не может, а я, доверяя своей паранойе и помня встречу со стражниками, рисковать не хотел. Может быть, так подействовало осознание допущенных ошибок, но сейчас я предпочитал десять раз подуть на воду, чтобы ненароком не обжечься. Но попытка Хора зайти с другой стороны привела к тому, что вроде бы сформировавшаяся иллюзия, заставившая парящие в воздухе мешочки с монетами пропасть бесследно, неожиданно начала взаимодействовать с плетением мешка. Это взаимодействие привело к тому, что оба плетения быстро разрушились, а монеты упали на пол с громким стуком, заставившим нас замереть от неожиданности.
Я оглядел дом, но быстро понял, что люди в подвале и не думали прекращать свою работу, ничего не услышав. Демон перевел дух и сказал:
– Тогда придется пошарить в этом тряпье. Может, обнаружится что-нибудь, похожее на мешок.
Я оставил его реплику без внимания и быстро подошел к окну. Хор заметил мое перемещение и осведомился:
– Что случилось?
– Похоже, у нас гости, – ответил я, оглядывая группу людей, целенаправленно шагавших по улице в нашу сторону.
– А ты уверен, что они направляются именно сюда? – шепотом спросил демон, также подошедший к окну, чтобы своими глазами увидеть этих гулен.
– Задницей чувствую, – ответил я, рассматривая людей.
Несмотря на то, что их было одиннадцать, становилось ясно, что это слаженная группа, привыкшая работать вместе. Передвигались по улице они четко, словно готовясь в любой момент отразить неожиданное нападение, несмотря на темноту, старались держаться ближе к домам и внимательно оглядывали проулки. В общем, я сделал вывод, что это либо воины, либо наемники, решившие пошабашничать в свободное от работы время, либо представители здешней весьма организованной преступности.
Пока я размышлял о профессии любителей ночных прогулок, они дошли до двери дома Скряги и остановились, разрушая все сомнения демона. После непродолжительного осмотра один из них, выполнявший главенствующие функции, отдал несколько тихих приказов и группа, выломав с тихим скрежетом засов на ставнях окна первого этажа, проникла внутрь. Лишь один остался на шухере, пройдя чуть дальше и затаившись в небольшой нише, образовавшейся около стены соседнего дома.
– Работаем! – шепотом приказал я демону и сам принялся ворошить груду тряпья, надеясь отыскать то, что может послужить мешком.
Хор присоединился ко мне и тоже принялся копаться в старой ветоши, но полюбопытствовал:
– А почему бы нам просто не устранить конкурентов?
– Убить? – уточнил я.
– Можно просто вырубить на время или спеленать магией, раз тебе их жалко.
– Нет, у меня на них совсем другие планы, которые нашу встречу не предусматривают, – сказал я, обнаружив в груде толстое одеяло почти без дыр.
Сформировав щит, я расстелил одеяло на нем и высыпал в эту тару все содержимое маленького сундучка, не забыв поднять мешочки с пола. Одновременно я магическим зрением контролировал перемещения аур гостей и прекрасно видел, что двое пошли осматривать первый этаж, пятеро отправились вглубь дома, где располагался спуск в подвал, а остальные начали подниматься по лестнице. Последние меня очень волновали, так как могли послать к родственникам Хора весь мой гениальный план заметания следов. Но не успел я плюнуть на реализацию великолепной идеи и пойти встречать конкурентов, как из подвала раздались громкие крики. Те, что поднимались, оставили свои планы и срочно решили вернуться, а я продолжил наблюдать за разгоревшейся внизу схваткой, набивая опустевший маленький сундучок макулатурой.
Пятеро, которые отправились в подвал, никак не ожидали обнаружить там кого-то еще, но наверняка свет, которым пользовались копатели, предупредил гостей о наличии соперников. Быстро спустившись вниз, гости тихо убрали одного искателя, подтвердив мои предположения об их «организованности», но были замечены оставшимися двумя. Те, наверное, от отчаяния, заорали и бросились на пришельцев, осмелившихся убить их друга. В общем, в результате скоротечной схватки четыре ауры в подвале начали расплываться кляксами энергии. Видимо, кому-то из копателей все же удалось достать одного из второй группы (лопатой он его что ли уконтропупил?).
Пока я наблюдал за действиями искателей, Хор тоже обнаружил в тряпье довольно крепкую на вид простынку и принялся выкладывать на нее все из большого сундука в стене.
– Бери только монеты и украшения, – приказал ему я. – Остальное оставь на месте.
– Почему?
– Я тебе потом объясню, – ответил я, наблюдая за дебатами в подвале.
Непонятно почему, но оставшиеся в живых искатели вместо того, чтобы продолжить поиски или же убираться восвояси, опасаясь, что кто-нибудь из соседей услышал громкие вопли, устроили совет. Уж не знаю, что они там решали (может, всем составом выясняли, кем были те, кого они замочили), но этим они дали нам с Хором время покопаться в большом сундуке и вытащить из него все мешочки с золотыми монетами, цепочки, кольца, перстни и прочие мелкие цацки, свалив все это добро на простыню. Демон попытался было присовокупить к добыче три кинжала и серебряный кубок с искусной гравировкой, но я решительно выкинул этот хлам и положил вместо него небольшую золотую флягу.
Скомандовав Хору завязывать тару, я принялся засовывать обратно в сундук крупногабаритные ценности, а потом подхватил пару мешочков с монетами. Стараясь не шуметь, я развязал один из мешочков и высыпал из него серебрушки, постаравшись равномерно разбросать их по сундуку. Во втором оказалась медная мелочь, поэтому я просто бросил его рядом и подобрал срезанный замок. Оставлять такую улику на месте преступления я не собирался, так как тогда любому будет ясно, что тут поработал маг.
Собрание в подвале тем временем подошло к концу, и все искатели начали из него выбираться, готовясь приступить к обыску остального дома. Видимо, посмотрели на результаты работы копателей и поняли, что это направление поисков не может принести успеха. Я же, оглядев устроенный натюрморт, признал его удовлетворительным, погасил светляк и повернулся к демону. Тот уже заканчивал завязывать наши импровизированные мешки, получившиеся хоть и небольшими, но весьма тяжелыми. Протянув один из них мне, Хор спросил:
– Все, можем уходить?
– Пошли, – кивнул я, подходя к окну и нашаривая взглядом фигуру искателя, стоявшего на шухере. – Нет, стой!
Аура оставленного на стреме человека уже успела полностью развеяться, расплывшись в пространстве сгустком силы, но зато другие восемь, вполне яркие и характеризующие живых людей, сейчас повторяли подвиги второй группы, пробираясь в дом через окно на первом этаже. Не в силах усмирить свое любопытство, я решил задержаться и понаблюдать за тем, что сейчас произойдет. Вторая группа искателей состояла из профессионалов и была подготовлена гораздо лучше первой. Это было ясно из того факта, что у каждого ее члена с собой имелись несколько амулетов, как разговорников, так и других типов, включая даже боевые. Да и действовали они не в пример профессиональнее, не издавая никаких звуков и общаясь между собой с помощью жестов.
Первая встреча произошла в районе кухни. Два человека из первой группы столкнулись с конкурентами и умерли быстро, не успев даже крикнуть. Судя по расположению и движениям аур, новые искатели предпочитали использовать метательные ножи или похожие средства устранения конкурентов. Вторая встреча была намного интереснее. В районе лестницы сразу четверо весьма «удачно» попали в организованную вновь прибывшими засаду. Двое умерли быстро и тихо, но остальные закричали и попытались оказать сопротивление. Судя по тому, что ближайший к ним «новичок» перестал двигаться и стал активно насыщать окружающее пространство силой из своей ауры, засада этого совсем не ожидала.
Оставшиеся четыре человека второй группы, которые в этот момент находились в другой стороне дома, рванули на помощь своим и также столкнулись с пришельцами, обосновавшимися в коридоре. Результат вышел совсем неутешительным – вместе с собой в лучший (или худший, кто знает) мир им удалось прихватить лишь одного, пополнив счет, открытый их друзьями на лестнице. Тем, кстати, все же удалось убить еще одного конкурента, прежде чем синхронно отбросить копыта. В общем, десять – три, игра окончена, а пока команда победителей зализывает раны и совсем не смотрит на улицу нам нужно воспользоваться моментом и тихо свалить с добычей.
Тронув демона за плечо, я подхватил свой узелок, весивший килограмм пятнадцать и выпрыгнул в окно, замедлив свое падение левитацией. Когда рядом опустился демон, мы с ним направились по улице, прочь от дома с кладом, ставшим причиной нелепой гибели полутора десятков людей. Маскировка надежно скрывала нас с добычей от посторонних взглядов, но я все равно внимательно сканировал окрестности. Как и ожидалось, крики разбудили многих, и в соседних домах можно было видеть движения человеческих аур. Это было мне только на руку.
– Алекс, ты обещал объяснить, – напомнил мне демон.
– Сейчас, дай подумать… – пробормотал я, прикидывая, где не так давно встретился со стражами, и в какой стороне должен сейчас обретаться ночной патруль.
Подумав о том, что намного лучше было бы сразу направиться в казармы, я хотел было спросить Хора об их местонахождении, но услышал приближавшийся стук копыт и увидел впереди многочисленную группу всадников. По мере ее приближения стали видны детали, которые заставили меня вцепиться в демона и потащить того в грязноватый узкий проулок.
– Ты чего? – не понял Хор, стараясь не отстать.
– Шевелись! – приказал я, не теряя время на объяснения.
Лишь оказавшись на соседней улице, я сперва перешел на шаг, а потом вообще остановился, следя за аурами всадников. Нет, никто из них не собирался придерживать лошадей. Все они, сопровождаемые громким металлическим лязгом, целенаправленно стремились к тому месту, которое мы только что покинули. Дождавшись, пока поутихнет цокот копыт, я не выдержал и рассмеялся.
– Алекс, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Хор. – Для разумного человека ты ведешь себя весьма странно, а мотивы твоих поступков я вообще не могу понять.
– Со мной все просто замечательно, – весело ответил я. – Но в таком дурдоме я давненько не участвовал, даже ностальгия проснулась по старым временам… Ладно, пошли к Шейлее. После такого нам точно необходимо расслабиться.
Ориентируясь на свой маячок, я зашагал по мостовой, размышляя о том, много ли искателей из третьей группы уцелеет после того, как к дому Скряги доберутся всадники. Но демон, догнав меня, ухватил за плечо и остановил, решительно сказав:
– Пока ты мне все не объяснишь, никуда не пойдем!
– И что же тебе неясно? – уточнил я.
– Сперва расскажи, почему мы убегали.
– Это элементарно, Ват… Хор! Судя по всему, это был отряд городской стражи, который помчался к дому Сровина. Встречаться с ним мне очень не хотелось, потому что у двоих в этом отряде имелись стандартные деактиваторы иллюзий, а я совершенно не представляю, как на них будет реагировать моя маскировка… Кстати, как-то все настолько удачно совпало, что мне становится не по себе. Только я собирался искать стражу, как она появилась, словно по заказу!
– Ничего удивительного в этом нет, – сказал Хор. – Крики в доме были весьма громкими, их многие слышали, а казармы кальсотской стражи находятся совсем рядом.
– Но ведь пока кто-нибудь удосужится сообщить, пока отряд соберется… должно было пройти немало времени, а всадники появились практически моментально, да и еще в таком количестве.
– Ну, если тебя это так волнует, могу предположить, что у одного из соседей Скряги был разговорник для связи с командиром отряда или даже самим начальником гарнизона. Все-таки район неблагополучный, наверняка здесь имеются информаторы, один из которых решил не упускать удобного случая и сообщить кому нужно. А командир воспользовался моментом… не знаю, может, подозревал что, или выслужиться перед начальством хотел, и моментально поднял свой отряд по тревоге. Так что, как я и говорил, ничего удивительного. А зачем тебе вообще нужна была стража? И почему ты бросил столько ценностей?
– Пошли, по дороге объясню, – сказал я и потопал дальше, излагая демону свой гениальный план. – Если бы мы полностью обчистили тайник, то от богатства Скряги было бы больше вреда, чем пользы. Во-первых, ценности, которые там остались, весьма приметны. Их не так просто будет продать, и наверняка именно поэтому Сровин хранил их именно в таком виде. Во-вторых, если тайник будет пуст, то всем вскоре станет известно, что кому-то сильно повезло, а слухи могут быстро дойти до Шейлии, которая вполне может связать твою отлучку из борделя с рассказами горожан. Я ведь подозреваю, что раньше ты никогда своего дела не бросал, проводя с девочками все время, отпущенное вольницей. В-третьих, если кто-то обнаружит открытый тайник, полный сокровищ, он не будет гадать, много ли из него исчезло, а возьмет все, что осталось… Ну а теперь представим дальнейшие события, которые произойдут или уже произошли без нашего участия. Отряд городской стражи прибыл к дому Скряги и после упорной борьбы полностью или частично уничтожил третью группу искателей. Живых пленных они точно не возьмут, подготовка не та, максимум – позволят скрыться паре-тройке. И после осмотра дома начальник наверняка обнаружит следы обыска, кучу трупов и тайник с сокровищами. Разумеется, он не будет долго думать и предположит разумное объяснение всему произошедшему – одна из городских банд решила пошарить в доме Скряги, нашла сокровища, но унести не успела, так как нагрянула вторая банда (или даже отряд Гильдии убийц – уж больно работали профессионально), которая уничтожила первую и опять-таки не успела уйти, так как была застукана стражей. И где в этой истории оставлено место двум скромным адептам? Да и Керисану в случае чего теперь будет сложнее организовать подставу с кладбищем. Ведь один мотив нашего посещения этой достопримечательности точно отпадает – в разборках с сокровищем Скряги мы не при делах. Теперь понятно?
Демон долго молчал, усваивая объяснения, но потом уточнил:
– И поэтому ты рассыпал монеты в сундуке, чтобы не было заметно, что их у Скряги было больше? А книгами набивал маленький сундучок для того, чтобы он не был пустым и никто не мог предположить, что там лежало что-то иное?
– Ага.
– Тогда мне лишь одно непонятно – зачем ты взял с собой испорченный замок?
– О. спасибо, что напомнил!
Я достал вышеупомянутую железяку, оттягивавшую мой карман, и швырнул ее в ближайшую сточную канаву. Звякнув на прощание, улика скрылась из глаз, а я в полной мере ощутил радость от успешно проведенной операции. И даже неудача в самом ее начале больше не портила мне настроение.
– Только ты все еще не ответил, как мы добычу делить будем, – вспомнил о главном Хор.
– Ну, учитывая, что я допрашивал покойника, в результате чего изгадил свою новенькую форму, а также обнаружил тайник и придумал план отвлекающего маневра, то будет вполне справедливо, если мне достанется… скажем, четыре пятых.
Демон с таким поворотом событий был явно не согласен.
– Размечтался! Да если бы я тебя не вытащил из Академии, все находки достались бы мне одному, так что это удовлетворись четвертой частью! И то лишь потому, что я сегодня весьма щедрый.
– Ага, как же, достались бы они тебе! – весело парировал я. – Да ты бы Скрягу не то что допросить, поднять бы не сумел! Сам бери четвертую часть, пока у меня настроение хорошее.
Так, с немалым удовольствием препираясь и подкалывая друг друга, мы дошли до дверей борделя, сойдясь на разделении клада поровну. Сбросив маскировку, мы превратили нашу добычу в большие свертки постельного белья и вошли в заведение, которое в этот поздний час было весьма оживленным. Судя по количеству аур в доме, девочки Шейлии работали, не покладая рук и остальных частей тела. Оглядев себя при свете, я счел нужным набросить личину, чтобы скрыть грязь и кровь на одежде, и улыбнулся, подумав, что глубокой ночью отлучка ради покупки запаса простыней выглядит странновато. Но менять что-либо было поздно, так как на звук колокольчика показалась хозяйка.
– Господин Хорсак, господин Дракон, я надеюсь, вы уладили все свои дела?
– Разумеется, госпожа Шейлия, и теперь остаток ночи планируем провести в этом замечательном месте, получив немного женской любви и ласки, – витиевато подтвердил Хор.
– Тогда прошу вас подняться на третий этаж. Там еще остались две свободные комнаты, которые я специально придерживала до вашего возвращения, а соответствующую компанию я подберу вам чуть позже.
– А у вас имеются душевая или что-нибудь похожее, где можно было бы привести себя в порядок и смыть дорожную пыль? – поинтересовался я.
– Разумеется, – ответила Шейлия. – Идемте, я вас провожу.
Передав свой мешок демону, я последовал за хозяйкой, которая привела меня в небольшую комнатку на первом этаже, где имелся душ с горячей водой – неслыханная роскошь по городским меркам. В углу стояла небольшая ванна, а на аккуратных настенных полках лежали чистые полотенца и баночки, издававшие различные ароматы, которые при смешении создавали дивный букет. Узнав, что все мои покупки терпеливо дожидаются меня в крайней левой комнате, я поблагодарил Шейлию, а после того, как она удалилась, стал смывать с себя следы посещения кладбища. Много времени это не заняло, а стирка прошла вообще моментально. Пятна грязи не смогли сопротивляться моим плетениям, и вскоре я получил чистую, сухую и даже выглаженную форму.
Поднявшись наверх, я обнаружил нужную комнату с магическим светильником. В ней оказалось довольно уютно, и даже из мебели присутствовала не только большая кровать с пышной периной и чистыми простынями, но и небольшая тумбочка с зеркалом, очень напоминающим отполированный до блеска поднос, а также шкаф, на полках которого стояли кубки, тарелки с фруктами, бутылки, кувшины и несколько книг. Надо полагать, чтобы посетители, устав от общения с девушками, могли скрасить досуг чтением. Рядом со шкафом были аккуратно сложены все мои дневные приобретения. Не став их проверять, я снял сапоги и улегся на кровать.
Мягкая перина, пышная подушка и нежное одеяло заставили почувствовать накопившуюся за день усталость, поэтому я закрыл глаза и приготовился скользнуть в полудрему, чтобы снова заняться анализом своих знаний. Но не успел я увидеть темную фигуру подруги, как тихий скрип двери вынудил меня оставить мысль о скором отдыхе. Мягкой кошечьей походкой в комнату скользнула молодая девушка с густыми черными волосами, ниспадающими на обнаженные плечи. Присев рядом со мной, она нежно провела пальчиками по моей щеке и спустилась на грудь, ловко расшнуровывая завязки на моей форме. Наклонившись, она весьма эротично прошептала:
– Госпожа велела доставить вам такое удовольствие, которого вы еще никогда не испытывали.
Но я не хотел пассивно подвергаться изнасилованию, а взял девушку за плечи, привлек к себе, мягко опрокинув на кровать, и прошептал в ответ:
– А ты уверена, что справишься? Я ведь много где побывал, многое видел… и пробовал.
– Так давайте же это выясним, – сказала девушка и впилась в мои губы страстным поцелуем.
Она оказалась весьма умелой и знала некоторые специфические приемчики воздействия на мужчин. Так, например, ночная гостья, именем которой я даже не поинтересовался, не стала опускать прелюдию и сцену с раздеванием, которую провела, старательно демонстрируя свое великолепное тело и упругие формы. Эта ее старательность слегка меня завела, но не в том смысле, что возбудила, а лишь раззадорила и родила идейку продемонстрировать, на что был способен я. Когда полностью обнаженная девушка улеглась рядом и принялась неторопливо разоблачать меня, я остановил ее и продемонстрировал все свои знания о таком специфическом шоу, как мужской стриптиз. Судя по эмоциональной реакции, мне это вполне удалось. Поигрывая мышцами и неторопливо раздеваясь, я смог добиться того, что девушка уже перестала воспринимать меня лишь как клиента, и почувствовала возбуждение.
А раздевшись, я так и не уступил гостье активную роль, перейдя к настойчивым действиям. Многие люди считают, что половой акт – это только приятное времяпрепровождение при наличии необходимого партнера, но я давно понял, что это не что иное, как искусство. Нет ничего сложного, чтобы спариваться, как животные, заботясь лишь о собственном удовлетворении, но для того, чтобы научиться доставлять наслаждение партнеру, нужно очень постараться. И мое общение с драконами только утвердило меня в этой мысли, так что сейчас я наглядно демонстрировал девушке, что в искусстве любви я далеко не дилетант.
Эмпатия весьма помогала чувствовать степень возбуждения партнерши, а земные знания позволяли удивлять ее техникой, о которой в этом мире никто не слышал. Дважды доведя девушку до вершин наслаждения, я решил уступить ей главенствующую роль и посмотреть, на что же она способна. В общем, итог был не слишком восторженным. По сравнению с обычными деревенскими девушками она может быть и считалась профессионалкой, но в сравнении с той же Альваной сильно проигрывала в мастерстве. Но я не стал разочаровывать усердную работницу и перестал сдерживаться.
Вот только то, что произошло дальше, меня несколько ошеломило. Дойдя до определенного порога возбуждения, я испытал краткий миг счастья, которое быстро прошло, оставив после себя томление в мышцах и жестокое недоумение. Нет, физиологически все прошло, как должно, но когда усталая и весьма довольная девушка улеглась рядом и обняла меня, сопя в ухо, я лишь недовольно протянул:
– Мля-я-я…
В голове суматошно бились мысли, сталкиваясь друг с другом и порождая хаос. Как? Неужели это все? Столько трудов, столько усилий ради пары секунд сладких судорог? Да лучше бы я хорошего вина выпил, или лимэля, действие которого было бы весьма похожим и гораздо более продолжительным! Что со мной произошло? Ведь раньше я был о сексе гораздо лучшего мнения, а сейчас испытываю лишь разочарование. Может, сказалось долгое воздержание и нужно повторить? Решив проверить, я повернулся к девушке и без лишних слов перешел к предварительным ласкам. Но спустя десяток минут, когда подчиненная Шейлеи наглядно продемонстрировала мне всю мощь ее голосовых связок, а я снова отпустил контроль за своими эмоциями, то вынужден был признать – все верно. Насладиться занятиями любовью как раньше я уже не могу.
Присев на кровать, я глубоко задумался о том, как много потерял. Причину этого искать не было нужды. Ведь понятно, что спаривание с драконами подняло в моем сознании саму оценку наслаждения на недосягаемую высоту. И испытав радость секса в драконьем теле, я подсознательно хочу это повторить, но не могу достигнуть подобного в теле человека. Я просто не могу сейчас создать то фантастическое единение душ и заполоняющее сознание ощущение райского наслаждения, поэтому придется подвести итог и четко уяснить – секс с людьми для меня уже пройденный этап. И я совсем не уверен, стоит ли ставить опыт и проводить один сеанс любовной терапии, находясь в истинном теле. Вполне возможно, результат будет аналогичным.
– Господин Дракон, вам не понравилось? – оторвал меня от размышлений голос девушки.
– Не волнуйся, к тебе у меня нет никаких нареканий, ты поработала на славу.
– Тогда почему вы такой расстроенный?
Я тяжело вздохнул и пробормотал:
– Понял, что лишился одной жизненной радости. Признаться откровенно, раньше я уделял ей не так много времени, но все равно вот так потерять совсем не хотел… Блин, хреново, однако.
Я снова вздохнул и задумался, можно ли что-нибудь исправить. Например, воздействовать на тело с помощью специальных плетений, усиливая эмоции удовольствия. А может быть все дело в том, что эта девушка – не маг, а с одаренной мне повезет больше? Размышляя над возможностью влияния интенсивности ауры на степень эйфории, я не заметил, как моя гостья тихонько оделась и покинула комнату, даже не попрощавшись. Обернувшись на звук закрывшейся двери, я только хмыкнул. Могла бы хоть спасибо сказать, ведь я тоже старался!
Сбросив мятую простынь на пол, я достал из шкафа свежую, расстелил ее на кровати и растянулся на ней. Если уж есть возможность поспать со всем комфортом, то отчего ей не воспользоваться? Но заснуть мне снова не дали. Тихий скрип двери предварил появление в комнате еще одной девушки. На этот раз белокурой и с длинными ушами – результатом стараний демона. Подойдя ко мне, она сообщила:
– Господин, меня прислали исправить ошибки, допущенные моей подругой.
Легонько тряхнув гривой своих волос и продемонстрировав их во всей красе, она неспешно потянулась к завязочкам на белоснежном платье, но я остановил псевдоэльфийку:
– Нет, спасибо. Ничего исправлять не нужно, да и ошибок как таковых не было. В общем, сейчас мне очень хочется вздремнуть пару часиков, поэтому будет лучше, если ты удалишься.
– Но может быть… – начала девушка, но я решительно прервал ее:
– Нет. Если тебе еще не понятно, скажу проще – я больше не хочу заниматься любовью, поэтому ты меня очень обяжешь, если больше не будешь мешать заснуть. А Шейлие передай, чтобы больше никого не присылала, и насчет денег не волновалась – я заплачу сполна, лишь бы до завтрака меня никто не беспокоил.
Псевдоэльфийка с вытянувшимся от недовольства лицом наконец-то оставила в покое завязочки на платье и, развернувшись, удалилась, напоследок хлопнув дверью. Судя по ее реакции, никто до меня еще не отказывался от ее услуг. Хмыкнув, я повесил сигналку на дверь, повернулся на бок и вскоре встретился с Темнотой. Но не успел я поинтересоваться верностью своих недавних выводов, как громкий и противный звук будильника вырвал меня из состояния полудремы. На этот раз ко мне в комнату вошла сама хозяйка борделя, видимо, решив проверить, не врут ли ее девочки. Остановившись возле кровати и внимательно оглядев меня с ног до головы, после чего я счел нужным поднять с пола одеяло и набросить его на себя, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий, Шейлия произнесла:
– Господин Дракон, мне сказали, что вы так и не получили желаемого, это правда?
– Конечно, правда, – с иронией ответил я, даже не думая вставать с мягкой перины. – Ведь я так страстно желал несколько часов поспать, но ваше появление свидетельствует о том, что вам об этом так и не сообщили.
Шейлия мягко улыбнулась и, присев на краешек кровати, уточнила:
– Я говорю совсем не об этом. Лейена мне рассказала, что так и не смогла доставить вам удовольствие, на которое вы рассчитывали, придя сюда. Это меня очень беспокоит, так как мое заведение считается лучшим в Кальсоте и известно далеко за его стенами.
– Понятно, – кивнул я. – Ненароком я задел вашу профессиональную гордость.
– Можно и так выразиться, – мягко подтвердила женщина, положив свою ладошку мне на грудь. – А сейчас я попросила бы вас немного помочь мне… – ладошка начала нежно поглаживать мою кожу, постепенно смелея и спускаясь на живот. – Расскажите о своих желаниях, о тех, которых вы стесняетесь и не желаете озвучивать при посторонних, о тех, которые вы втайне мечтаете осуществить… Поведайте о ваших фантазиях без утайки и мы вместе подумаем, как их воплотить в жизнь…
Я не выдержал и расхохотался. Блин, это надо же! Решила, что я махровый извращенец! Ну да, после секса с молоденькой красавицей выглядел недовольным, пышногрудую особу с длинными ушами вообще прогнал, не дав раздеться, что еще она могла предположить? Ладно, попытаемся объясниться, тем более, что это давняя подруга Хора, которую никак нельзя обижать категорическим отказом.
– Госпожа Шейлия, – сказал я, положив свою руку на ее ладошку, медленно подбиравшуюся к самому сокровенному. – Вы меня не так поняли. Я совсем не шутил, когда говорил, что просто хочу выспаться, и уж точно не считаю, что ваши девочки не способны доставить радость мужчине.
– Но ведь после встречи с Лейеной вы остались неудовлетворенным, а этого я допустить не могу! – решительно сказала хозяйка.
– Это почему же? – поинтересовался я.
– Потому что не желаю, чтобы пострадала моя репутация, потому что не хочу огорчать Хорсака, потому что намерена понять, в чем же ошиблись мои девушки.
– Но при чем здесь Хор?
Шейлия лукаво улыбнулась и пояснила:
– Мы с ним за ужином много говорили о его весьма загадочном друге-путешественнике, который сумел удивить своими незаурядными способностями всю Академию, который совсем не обращает внимания на внешность собеседника и совершенно не боится смерти. И сейчас я совсем не хочу, чтобы этот человек жалел о том, что заглянул ко мне.
Ну, хвостатый, получишь ты у меня! Да, я понимаю, что после секса у многих развязываются языки, но чтобы настолько! За один только ужин этот гад наверняка успел выболтать обо мне все, что знал!
Заметив перемену моего настроения, Шейлия добавила:
– И не стоит так на меня смотреть, а то я могу решить, что вы хотите меня убить.
– Это вы очень верно подметили, – сказал я без тени улыбки, размышляя над простейшим решением проблемы.
Итак, после всего, что выболтал демон хозяйке борделя, а я подозреваю, что на озвученных Шейлией деталях он не сумел остановиться, остается либо свернуть ей шею, либо заставить дать клятву верности. Первый вариант гарантирует сокрытие тайны, но обеспечивает много шума, так как убийство такой видной фигуры Кальсота может принести больше вреда, чем пользы. А второй исключает внимание общественности, но зато привлечет внимание магов, а это еще опаснее…
– Не беспокойтесь, я умею хранить чужие секреты, – на полном серьезе заявила Шейлия. – Это также является важной особенностью моего заведения. Кто бы сюда не заглянул, он всегда может быть уверенным в том, что тайной останется не только его визит сюда, но и все слова, произнесенные им в этих стенах.
– Да ну?! – не удержал я саркастическую усмешку.
Женщина убрала руку с моего живота и сказала:
– Похоже, вы не поверили ни единому моему слову. Могу я узнать причину этого?
– Шейлия, я уже давно не ребенок, поэтому прекрасно понимаю, что ваше заведение наверняка негласно поддерживается некими влиятельными особами с громкими титулами. Этим вы обеспечиваете себе отсутствие проблем, так характерных этому бизнесу, конкурентов в округе и еще нескольких вещей, способных погубить все ваше дело на корню, не будем уточнять, каких. Ну а поддержку можно получить несколькими путями, в вашем случае – либо поделиться деньгами, либо полученной от клиентов информацией. Деньги вышеназванным особам особо не нужны – своих хватает, а вот полезные знания о недругах совсем не помешают… Достаточно, или мне продолжить объяснения своего недоверия?
К моему удивлению Шейлия не стала обижаться, не бросилась уговаривать меня в том, что это все – бред моего воспаленного воображения, а улыбнулась и заметила:
– А вы довольно сообразительны, но упускаете один маленьких момент – поддержка может оказываться не только в обмен на деньги или информацию.
– То есть, вы хотите сказать, что некто покровительствует вам просто из-за большой и сильной любви? – усмехнулся я. – Нет, в такие романтические сказки я совсем не верю, а местные титулованные особы и того меньше.
– Вы снова торопитесь с выводами, – Шейлия вернула свою ладошку на место. – И забываете, что любовь может возникать не только между мужчиной и женщиной, но и между родственниками.
– И можно поинтересоваться, кому же посчастливилось оказаться в вашей родословной? – уточнил я, сканируя эмоции хозяйки.
Если сейчас не соврет, то можно будет расслабиться.
– Герцог Арлиосский. И хотя наше родство настолько дальнее, что совсем не дает мне права наследования, но Халиш никогда не забывает о своей семье и помогает ей всем, чем может.
Не врет, а это многое объясняет. И успешность заведения, и отсутствие проблем, и то, что никто из местной знати до сих пор не удосужился прибрать его к рукам, так как все прекрасно знают – герцог за родню горло перегрызет – и предпочитают не связываться. Тогда можно вздохнуть с немалым облегчением, так как есть реальные шансы, что информация обо мне дальше Шейлии не пойдет. Но все равно разговор с демоном очень нужен, хотя бы для определения границ осведомленности хозяйки.
Перемена в моем настроении не ускользнула от женщины. Продолжая свои настойчивые ласки, она поинтересовалась:
– Господин Дракон, если вы оставили свои подозрения, может, вернемся к обсуждению ваших желаний? Поверьте, мои девочки умеют все, что способно доставить радость мужчине.
Я усмехнулся, подумав о некоторых хитрых позах Камасутры, чем неприятно удивил Шейлию.
– Вы считаете, что им не хватает мастерства? Или вас не устроило старание Лейены? Уверяю вас, мои девочки знают о ласках все, и еще ни один посетитель не остался недовольным!
Ага, кроме меня. Но я понял, что простым объяснением здесь уже не отделаться, поэтому решил круто сменить тему и заявил:
– Все? В этом я сильно сомневаюсь!
Как я и рассчитывал, Шейлия, обиженная таким пренебрежением к своим работницам, сдаваться не собиралась:
– Докажите ваше утверждение!
– Легко! Зовите своих красавиц, специально для них проведу подробную лекцию по основам сексуальной техники с пояснениями и практическими примерами.
Хозяйку не нужно было упрашивать дважды. Она решительно вышла из комнаты, давая мне время натянуть штаны, и быстро вернулась с тремя девушками, среди которых оказалась уже известная мне псевдоэльфийка. Улыбнувшись, я усадил их всех на кровать, а потом менторским тоном начал:
– Итак, начнем с основ. Почти все полагают, что у мужчины есть лишь одна эрогенная зона, но это не так…
Два часа пролетели незаметно. Я рассказывал девушкам все, что знал сам, что видел и о чем читал в соответствующей литературе на Земле, а они внимательно впитывали информацию. И если сперва они ухмылялись, наслаждаясь специфичностью момента, то потом стали сосредоточенными и старались не упустить ни слова, а вскоре в их эмоциях стало проскальзывать удивление. Когда же я, осмелев, плавно перешел к сексуальным извращениям, лица всех синхронно покраснели, показав мне, что о таком здесь явно не слыхивали. В общем, я правильно определил уровень мастерства девушек и постарался его увеличить как минимум вдвое. Несмотря на мои опасения, к практике приходилось прибегать не так часто. Все-таки девушки, в отличие от драконов, в этом вопросе оказались значительно подкованней и имели хорошую базу, а не начинали с ноля. Когда же я закончил делиться земными достижениями в этой области, Шейлия задала вполне логичный вопрос о том, откуда я все это знаю.
– Эльфы научили, – выдал я правдоподобное объяснение, после чего хозяйка велела чрезвычайно задумчивым девушкам удалиться, а сама подошла ко мне.
– Господин Дракон, простите меня. Я была не права и теперь вижу, как глупо выглядела, пытаясь доказать вам обратное.
– Не стоит извиняться, – отмахнулся я, мечтая вновь вернуться на кровать. – Рад был поделиться знаниями со столь внимательными слушательницами.
– И очень вам за это благодарна. Но не могли бы вы сейчас выполнить одну мою небольшую просьбу?
Скосив взгляд на окно, и грустно отметив, что небо медленно начинало светлеть, я уточнил:
– И какую же?
Шейлия обняла меня, прижавшись всем телом, и прошептала в самое ухо:
– Господин учитель, примите у меня экзамен.
Ну, в общем-то, никакого экзамена в чистом виде у нас не получилось. Нет, сперва я какое-то время дал ей продемонстрировать хорошо усвоенный урок, но потом взял дело в свои руки… Заодно я решил проверить, можно ли усиливать свои эмоции, впитывая чужие. Оказалось – можно, но сильно это делу так и не помогло, поэтому когда тяжело дышащая, но весьма довольная Шейлия устало вытянулась рядом со мной на кровати, я лишь только констатировал, что потребности в сексе теперь у меня уже не появится. Во всяком случае, с представителями человеческой расы. Интересно, можно будет договориться с Хором, чтобы он в следующий раз закрыл глаза на исчезновение подопечного, а самому в это время навестить Мару? Нужно попробовать.
– Похоже, Лейена говорила чистую правду, вы попросту не чувствуете такого удовольствия, как все остальные мужчины, – оторвала меня от размышлений хозяйка, внимательно рассматривая мое лицо. – А могу я поинтересоваться, чем это вызвано? Неудача в каких-то магических экспериментах, или неизлечимая болезнь?
Я мысленно отметил, что даже если Шейлея не ставит перед собой цель собирать информацию с клиентов, но навыки в развязывании языков у нее имеются. Дождалась нужного момента, точно выбрала интонацию, психологически обоснованно надавила на сознание, проявив беспокойство с сочувствием, и теперь ждет, когда я начну удовлетворять ее любопытство. Блеск!
– Ни то ни другое.
– Тогда почему вы не чувствуете себя счастливым? Или вы занимались со мной любовью только для того, чтобы не обидеть?
Высший класс! Теперь я по идее должен срочно начать оправдываться, но у меня совсем другой вариант ответа:
– Представьте себе человека, который всю свою жизнь пьет дрянное кислое вино, цена которому не выше медяка за кружку. Для нас с вами употреблять такую отраву можно лишь только в крайнем случае, например, чтобы не умереть от жажды, но ему эта бурда, по странному стечению обстоятельств носящая название благородного напитка, кажется восхитительной. Она веселит его разум и рождает радость в душе. А теперь представьте, что по чистой случайности в руки этого человека попали несколько кувшинов дивного напитка, предназначенного императору, и ответьте, сможет ли этот человек, отведав великолепного вина, все также продолжать восторгаться привычными помоями?
Весьма доходчивое объяснение заставило Шейлею задуматься, а потом уточнить:
– И вы, подобно этому человеку, недавно вкусили настоящего напитка?
– Можно сказать, я случайно наткнулся на его источник, – поправил я с улыбкой.
– И где же он находится? – рискнула поинтересоваться женщина, подключив к делу допроса ненавязчивую ласку.
– А вот этого я никому рассказывать не собираюсь, уж простите, – ответил я, чувствуя мягкие прикосновения пальчиков к своей коже.
– И я вас прекрасно понимаю, – прошептала Шейлея. – Кто же захочет делиться найденным сокровищем с остальными, рискуя потерять все.
Это она так тонко намекнула на нашу ночную прогулку? Ладно, не буду зацикливаться, так как тогда уже можно предположить в ее фразе завуалированную угрозу, а после остается только свернуть ей шею.
Дальнейшее было не так интересно. Хозяйка, сообразив, что расспросами от меня ничего не добьется, поумерила свое любопытство, а, видя, что я никак не реагирую на ласку, неспешно оделась и пожелала мне добрых снов. Ага, часа на полтора, так как ночь уже подошла к концу. Но, уже открыв дверь комнаты, она обернулась и сказала:
– А вы не думали, что спустя какое-то время этот человек может забыть вкус настоящего вина?
– Может, не спорю. Но даже тогда он вряд ли станет радоваться своей бурде, а позабытые ощущения великолепного напитка будут всю жизнь будоражить его воображение… Доброй ночи!
Шейлия закрыла дверь, а я еще полежал немного с открытыми глазами, размышляя о том, что вышло все довольно забавно. Я нашел сокровище Скряги, но вместе с этим понял, что лишился своего, и как его вернуть, даже не представлял. Вот только смеяться над этим мне вовсе не хотелось, поэтому, заведя свой будильник, я позволил подруге унести мое сознание прочь.
