Глава 3

За опаловым маревом оказалась пустая комната. Я остановился и осмотрелся. Стены сложены из каменных блоков, в них прорезаны узкие окна, похожие на бойницы. Под ногами – пол из некрашеных, темных плах, над головой – вделанные в кладку стен балки, поверх которых – такие же плахи. К стене слева пристроена деревянная лестница, ведущая на следующий этаж. Судя по всему – последний: из проема в потолке падал свет.

Мебели в комнате не имелось, как и людей. Я собрался их позвать, как вдруг насторожился. Запахи… Вонь давно немытых тел меня не встревожила – врачу и такое приходится обонять, но вот этот… Сырой, железистый, запах был мне хорошо знаком. Так пахнет свежая кровь…

Я помедлил. Открытая дверь в стене напротив манила, но шестым чувством я ощутил: туда лучше не соваться. Стараясь неслышно ступать, я подобрался к лестнице и взобрался наверх. Предположение о последнем этаже оказалось верным. Открытая площадка, огражденная невысокой стеной с зубцами. Я ступил на перекрытие, огляделся и замер. Под стеной ничком застыло мертвое тело. Я понял это с первого взгляда. Характерная поза, положение конечностей…

Я подбежал и перевернул труп. Женщина… Умерла недавно – тело не успело остыть. У давних трупов кожа на ощупь очень холодная. Убитой перерезали горло – глубоко, до самого позвонка. Кровь успела вытечь, образовав под телом обширную лужу. Отсюда, видимо, она просочилась в щели меж плахами – оттого и появился железистый запах этажом ниже. У меня, некурящего, обоняние острое. На женщине были грубые сандалии, подкованные железными гвоздями, и красная туника – испачканная в крови, измятая и изорванная. Коротко стриженные волосы растрепаны. Похоже, что с тела что-то снимали, причем, небрежно его при этом ворочая. «Наверняка доспех», – подумалось мне.

Я не знал, почему в голову пришла эта мысль. Никакого оружия возле убитой не наблюдалось. Но черты лица ее были грубы, руки и ноги – мускулисты, убитая походила на воина, а не на утонченную барышню. У барышень не бывает такой обветренной кожи на лице и грубых мозолей на ладонях. И, самое главное, под туникой убитой обнаружился хвост – длинный и покрытый короткой шерсткой. Абзац!

Я встал и выглянул между зубцов. Внизу лежала крепость, небольшая, но хорошо укрепленная, выстроенная в форме буквы «п». По углам перекладины «буквы» высились квадратные башни, выступающие за стены, сам крепость примыкала к скале, к которой прилепилась третья башня, на площадке которой я стоял. Во внутреннем дворике я заметил какие-то строения. Единственные ворота крепости были распахнуты. За ними, в отдалении виднелись люди и кони. Люди что-то грузили на спины лошадей, они суетились и махали руками. Я присмотрелся. Одеты иначе, чем мертвая женщина, но тоже с хвостами.

«Твою мать! – подумал я. – Куда это нас занесло? Надо немедленно возвращаться. Там же парни ждут! Вдруг сунутся!»

Я подбежал к проему, скатился по лестнице на нижний этаж и замер. В лицо мне смотрели остро отточенные наконечники копий. Копья сжимали в руках люди в кожаных рубахах с нашитыми на них железными пластинками и остроконечными шлемами на головах. Плоские, широкие лица, покрытые редкой шерсткой, широкие носы, выдающиеся вперед челюсти. Хвосты между ног… Люди?

В стороне задавленно вскрикнули. Я скосил взгляд. Окруженные такими же существами с копьями, у входа в грот жались Олег с братьями. Блин, не послушались! Что делать? Позвать охранников? Так они, выпроводив парней, наверняка ушли.

Одно из существ грозно прорычало и потрясло копьем. Я машинально поднял руки. Существо оскалилось, показав острые, желтые зубы и что-то сказало. Другие засмеялись. Я разобрал слово «муш».

— Ничей я не муж! – возразил сердито. – Я здесь случайно мимо проходил. С вашего позволения уйду, – я ткнул пальцем в сторону прохода. – И ребят заберу.

Существо нахмурилась и что-то сказало. Сбоку мелькнуло. В следующий миг удар по затылку бросил меня в темноту…

«Меня оглушили и связали, – подвел я итог. – Надели на голову мешок, а теперь куда-то везут. Зачем? Потребовать выкуп? Нахрен мы кому-то сдались! Копейки не дадут. Обратят в рабов? Возможно. И это еще не худший вариант. Вариант с пересадкой органов здесь не катит: раз с копьями, то технологии не те. А вот в жертву какому-нибудь божку принести могут. С них станется…»

Удивительно, но я отчетливо понимал: это не сон и, тем более, не ролевая игра. В инсценировках не перерезают людям глотки. Там не глушат участников ударами по голове и не бросают их кулями поперек спин лошадей. За подобные штуки можно огрести, причем, не слабо. А откуда, скажите, взялась крепость? Какой бы малой не выглядела горная гряда, к которой прилепился особняк на той стороне прохода, но ширина ее составляет сотни метров, а по гроту мы прошагали не более двадцати. Да и сама крепость… Похоже на древний романский стиль, но оборонительные сооружения того времени в такой сохранности до нас не дошли – я это отлично помнил, интересовался когда-то. Построили реплику? Стоит немереных денег. Сумасшедшие миллиардеры, конечно, найдутся, но о такой стройке знал бы весь мир. Да и зачем миллиардеру мужики из России? К чему переодевать их в античную одежду? Чтобы огреть по башке? Не вяжется. А внешность похитителей? Людей, конечно, можно загримировать, но это стоит больших денег и отнимает кучу времени. Тут нечто другое. Нас забросили в какой-то иной мир. Обманув и пообещав невиданную зарплату, но опять-таки – не затем, чтоб сунуть в мешок. У нас с парнями имелось другое предназначение. Какое?

Ответ этот и другие вопросы я не нашел и решил не терзать себя попусту. Рано или поздно куда-то привезут, а там видно будет. Я попытался, напрягая мышцы, ослабить путы на руках и ногах – не вышло. Стянули их качественно. Судя по царапавшим кожу острым углам пут, вязали нас ремнями, а не веревками. Такие не то что порвать, разрезать не просто: приходилось пробовать.

Из-за того, что я висел вниз головой, от крови, прилившей к голове, шумело в ушах. «День в таком положении, и разрыв аорты практически гарантирован, – тоскливо подумалось мне. – Эти хвостатые точно уроды. Где их, таких, откопали? Садисты отмороженные…»

Я попытался думать о чем-то другом, но мысли крутились вокруг нынешнего положения. Я попытался ругаться и даже плеваться, не помогло. Похитители, если и слышали меня, то не обращали внимания. Ко времени, когда меня сняли с коня и поставили на ноги, я был готов грызть любого, кто подойдет близко.

Мешок с головы сдернули. Я облегченно вздохнул, заметив рядом братьев и Олега. Нас не разлучили – добрый знак. Второй последовал тут же. Нас развязали и поднесли воды. Пока мы пили, я оценивал ситуацию. Мохнатых–хвостатых вокруг виднелось с десяток, уже легче. Правда, и с таким числом справиться не просто. Мы безоружны, а похитители обвешаны острыми железяками. Владеть ими они определенно умеют. Оглушили меня мастерски: сознание потерял, но сотрясения мозга не заработал. И ребята, похоже, в норме. Попытаться?

…По окончанию четвертого курса я снялся в кино. Моя внешность приглянулась продюсеру, приехавшему в наш городок снимать фильм. Мне предложили роль молодого казака. Слов у меня было всего ничего, зато требовалось много скакать и махать шашкой. Учил меня этому дядя Миша, каскадер с многолетним стажем, человек немолодой и желчный.

— Какой из него станичник? – рассердился он, увидев меня. – С такой мордашкой девок в офисах охмурять. А мы ему – шашку! Коню уши поотрубает…

Спорить с дядей Мишей я не стал, зато прилежно исполнял его указания. К его удивлению студент–медик весьма прилично сидел в седле, а вскоре стал лихо рубить на скаку надетые на колья тыквы.

— Вправду, что ль, из казаков? – подозрительно спросил дядя Миша. – С чего такой ловкий?

— Мастер спорта по спортивной гимнастике, – признался я. – А на лошади с детства ездить умею: в деревне рос.

— Глянь, какой перец! – покачал головой дядя Миша. – Раз так, буду учить по–настоящему. Только не для этих козлов. Они мудаки и снимают полную хрень. Я тебе покажу, как надо…

К концу лета я мог вращать шашкой, почти не касаясь ладонью рукояти, на скаку подцеплял клинком брошенный на землю платочек и разрубал его в воздухе. Дядя Миша меня хвалил и звал к себе в труппу. Но тетка настояла окончить вуз…

К тому времени, как я утолил жажду, диспозицию уяснилась. В банде, захватившей нас плен, главной оказалась тетка с желтыми глазами. (Я разглядел, что похитители – женщины. Правильнее сказать: самки.) Тетка стояла в центре окружившего нас кольца и держалась надменно. Выглядела она крепкой, но не атлетом. Вырубить не представляло труда. Для начала – ногой в пах, затем выхватить саблю – у желтоглазой она за поясом. Но как поведут себя другие хвостатые? Хорошо бы растерялись. Тогда подключится Олег – он парень тертый, и драться наверняка умеет. Глазами зыркает – очнулся. Двойняшек в расчет можно не принимать – не бойцы. У нас будет шанс…

Осмотревшись еще раз, я пришел к выводу, что шансов все же нет. Самки–воины держались настороже. Особую тревогу вызывала баба с рябой рожей, походившая на борца сумо в женском варианте. Она смотрела настороженно и хмуро. Эту кулаком не прошибешь…

Желтоглазая указала на меня и что-то прорычала. Подскочившие самки сорвали с меня тунику, схватили за руки и вывели в центр круга. Я даже испугать не успел, только сморщился. От похитительниц несло запахом застарелого пота. Судя по рожам, украшенным разводами грязи, о такой вещи, как умывание, они не подозревали. Меня, несмотря на протесты, усадили на войлок, при этом «сумоистка» заехала мне кулаком в живот. Удар едва не вышиб из меня дух. Я оказался прав – с рябой шутить не следовало.

Желтоглазая, оттолкнув «сумоистку», рявкнула на нее, затем сказала нечто примиряющее. Я не поверил, но подчиняясь жесту, сел. Желтоглазая толкнула меня в плечо, заставив упасть на спину, затем присела и стащила с меня набедренную повязку. Глаза у нее стали маслеными. Встав, желтоглазая сняла пояс с оружием, сбросила сапоги, затем стянула кожаные штаны.

На меня пахнуло таким «амбрэ», что едва не выблевал. Хорошо, что желудок был пуст. Впечатление усиливал вид кривых ног, покрытых густой растительностью и длинный, до земли, пушистый хвост. Мне невольно представилось, как в этой шерсти кишат блохи. Крикнув от отвращения, я попытался вскочить, но «сумоистка» припечатала меня к земле.

Желтоглазая снова рявкнула, и рябая отпустила меня. В руках желтоглазой оказался кинжал, и она помахала им у меня перед носом. Слов, сказанных гнусной самкой, я не понял, но догадаться не составляло труда. Убьет, но для начала изнасилует. Вот для чего нас похитили! Мерзость!

Я оглянулся сгрудившихся вокруг самок. Вырваться не удастся – их слишком много, и все не спускают глаз. Парни не помогут – стоят в сторонке и выглядят жалко. Я глянул вперед и едва не вскрикнул. В просветах между ногами столпившихся похитительниц виднелась шеренга воинов в доспехах. До них было шагов пятьдесят. Воины, натянув тетивы луков, целились в спины моих обидчиц.

Я скосил взгляд. Кинжал, воткнутый желтоглазой в землю, был неподалеку – дотянуться можно. Пора! Желтоглазая склонялась над моей промежностью. Быстрым движением я ударил ее коленом в подбородок. Затем, извернувшись, левой рукой схватил кинжал.

«Сумоистка» спикировала на меня, как ястреб на добычу. От тяжести, рухнувшей на грудь, у меня перехватило дыхание. Я собрался и, держа кинжал обратным хватом, ткнул им «сумоистку» в шею. Раз, другой… Клинок вошел в тело, словно в масло. Кровь хлынула из раны, заливая мне плечо и руку. «Сумоистка» захрипела и обмякла. Для верности я ударил ее в бок, целясь в печень, затем, поднатужившись, скатил с себя ставшее непомерно тяжелым тело.

Вскочив, я огляделся. Большинство похитительниц валялись на земле со стрелами в спинах. Некоторые корчились и хрипели, плюясь кровью. Уцелевшие бежали к лошадям. К ручью, размахивая клинками и что-то крича, неслась лава всадников.

Я бросил взгляд на ребят. Они, застыв, оторопело глядели на происходящее. «Собьют и стопчут!» – мелькнула мысль.

— Падайте! – закричал я. – Живо!

Первым сообразил Олег. Толкнув двойняшек в спины, он плюхнулся на живот рядом с ними. Я склонился над подававшей признаки жизни желтоглазой и поступил, как и положено врачу, гуманно: чиркнул остро отточенным лезвием по грязной шее – там, где проходит сонная артерия. Кровь из открывшейся раны ударила ключом. Я подобрал саблю и побежал к своим, где и встал, загородив их. Кем бы ни были летевшие к ним всадники, но парней надо защитить. Я старший из четверых и единственный, кто владеет холодным оружием…

К моему удивлению, на нас не обратили внимания. Одни всадники, подлетев, спрыгнули на траву и живо добили плосколицых. Другие бросились в погоню за убегавшими. Настигнув, зарубили. После чего, ведя на поводу трофейных коней, вернулись к становищу. Только после обратили внимание на пленников. Конные и пешие окружили нас, с любопытством разглядывая. Я едва не потерял дар речи. Это снова были женщины!

Выглядели они иначе. Одинаковые чешуйчатые доспехи, круглые шлемы, оставлявшие открытыми загорелые лица. Одеты спасительницы были в короткие туники, холщовые, не закрывающие икр штаны и сапоги из мягкой кожи. Лица самые обычные, человеческие. Слегка запыленные, но не грязные. Я опустил взгляд и вздрогнул: у этих тоже имелись хвосты!

— Какой красавчик! – внезапно воскликнула одна женщин. – Прямо статуя! И пенис имеется. Большой! Вот бы потрогать!

Остальные засмеялись. «Я понимаю ее! – удивился я. – Почему? Что это за язык? Латынь? Они говорят на латыни?»

— Скажи, пусть не спешит одеваться! – подключилась другая. – Где мы такое увидим?

Женщины захохотали.

— Я не статуя! – буркнул я.

Смех мгновенно утих. Из толпы выехала всадница на рыжем коне. Левый глаз ее закрывал пласт кожи с бровью наискосок, видимо сползший вследствие ранения. Из-за этого лицо всадницы имело зловещий вид.

— Ты говоришь по–нашему? – спросила она.

Я кивнул.

— Как твое имя?

— Игорь.

— Игрр… – произнесла она раскатисто. – Я Виталия Руф, старший декурион турмы «диких кошек». Скажи своим товарищам, чтобы не боялись. Мы друзья. Почему на тебе кровь?

— Это – ее! – я указал клинком на труп «сумоистки».

— Хочешь сказать, что убил сарму?

Губы одноглазой скептически скривились.

— И эту тоже! – ткнул я на труп желтоглазой.

— Он говорит правду! – подтвердила одна из спешившихся женщин. – Когда мы подскакали, эти сармы были мертвы. В их трупах нет стрел. Обе зарезаны.

— Умойся! – бросила мне одноглазая…

— Что за хрень? – спросил меня Олег, когда мы привели себя в относительный порядок. – Налетели какие-то хвостатые бабы, схватили, связали, сунули в мешок… Теперь прискакали другие, тоже хвостатые, и тех порезали. Ты можешь сказать, куда мы попали?

— Еще не знаю куда, – вздохнул я, – но попали конкретно…

Ала прискакала к бургу, когда пыль от ушедшей орды улеглась. Трибун, разобравшись в случившемся, оставила на месте пехоту, шедшую сменить гарнизон, и бросила нас в погоню. Кони, не отягощенные добычей, скакали легко, к полудню мы достигли места, где от сарм отделился малый отряд. Трибун остановила алу, выслушала доклад разведчиков и подозвала меня.

— Вот что, декурион, – сказала хмуро. – Бери турму и скачи вслед этим ублюдкам. Вырежи их! А мы пойдем за ордой.

— Думаете, они увезли пришлых? – спросила я.

— Нет! – покачала головой трибун. – Такую добычу и под охраной десятка? Но если вдруг… – Трибун помедлила. – Делай, что хочешь, но пришлые должны уцелеть.

— А после? – уточнила я. – Возвращаться в бург?

Трибун покачала головой.

— Только, если пришлых не будет. В противном случае успокой их, ободри и вези к Степному ключу. Оттуда, заночевав, – в Рому. Нас не жди. Я не успокоюсь, пока не вырежу этих вонючек до последней!

Лицо трибуна перекосилось. «За захваченный бург в Роме спросят! – поняла я. – Обвинят в промедлении… Но если удастся спасти пленников и разгромить орду, спрос не будет суровым».

Спрашивала я на всякий случай: среди сарм, отколовшихся от орды, пришлых быть не могло. Уточнить, однако, стоило. Годы службы научили меня дотошности. Каковым же было мое удивление, когда высланная разведка сообщила: сармы везут четырех пришлых.

Турма мигом повеселела. Если удастся освободить пленников, награда выйдет щедрой. Мы шли за сармами скрытно, стараясь не обнаруживать себя, и это удалось: погоню не заметили. Когда кочевники стали на дневку, я поняла: пора! Сармы сбились в круг, потащили в него одного из пленников. Они настолько увлеклись зрелищем, что смять их можно было сходу. Я, однако, решила не рисковать. В последний миг пришлых могли прирезать. Нам это нужно? А для чего каждая третья «кошка» в турме – лучница? Я выслала лучниц вперед, остальным велела спрятаться в балку и ждать команды.

Лучницы не подвели: первым же залпом уложили семерых. Я крикнула: «Бар–ра!» Турма завыла, заулюлюкала и, вылетев из балки, понеслась в атаку. Все кончилось в один миг. Сарм вырубили, пленников не зацепили. Когда я подскакала к становищу, трое мужчин лежали ничком (по позам было видно, что целы), а четвертый стоял, заслоняя товарищей. Совершенно голый, перепачканный кровью, с оружием в руках, он выглядел непривычно и дико. Я решила, что пришлого успели ранить, но к счастью, ошиблась.

Разумеется, девочки сразу уставились на мужчину. Где они могли такое видеть? К тому же пришлый – я отметила это сразу – оказался отменно сложен. Невысокий, но со скульптурно развитым телом, он походил на статуи с форумов Рома. Лицо только усиливало впечатление. Голубые глаза под высоким лбом, русые волосы, прямой нос, изящно вырезанные подбородок и губы. Румянец на щеках… У мужчины! Совсем еще мальчик, и такой хорошенький! «Девочки взбесятся, – подумала я, – особенно те, у кого Дни. Вот ведь беда! Не поделят – за спаты схватятся!»

По этой причине я говорила с пришлым сурово. К моему удивлению, он понимал латынь. Отвечал неуверенно, запинался, путал спряжения и склонения, но разобрать получалось. Пока турма собирала трофеи, я не спускала с Игрра глаз. Вел он себя естественно. Первым делом умылся в ручье. Девочки, не скрываясь, пялились на его хозяйство, и мне пришлось показать им кулак. Голубоглазый оделся и вернулся к спутникам. Ему принесли вещи, снятые с убитых им сарм. Добыча, взятая в бою, принадлежит всем воинам, но пришлый не служил в але и имел право забрать свою. К удивлению турмы Игрр отказался от доспехов, стоивших недешево, оставив себе кошельки и оружие одной из сарм. Разглядев спату и кинжал, я вздохнула. Оружие ромской работы, явно захваченное в бою (свои мечи у сарм дрянные). Узорчатая сталь клинков, рукояти из рогов муфлона, шероховатые и удобные. Такие не выскользнут даже из окровавленной руки. Зачем спата и кинжал пришлому? С кем ему сражаться? Отбирать оружие я, однако, не стала. Пусть потешится. Наиграется и продаст, а я предложу хорошую цену. Золото пришлые любят…

Турма еще собирала трофеи, когда я подозвала пятерку и отдала распоряжение. Воины вскочили в седла и умчались, поднимая пыль. Трое поскачут в бург – доложить о случившемся и привести повозки с палатками и припасами. Другие приготовят стоянку и сварят еду. «Дикие кошки» передвигаются верхом, приучены ночевать в поле и спать под открытым небом, едят сухари и сырое мясо, однако пришлые такого не вынесут – слишком изнеженные.

Очень скоро я убедилась, что была права. Из четырех мужчин, только Игрр уверенно держался в седле. Остальные тряслись на спинах коней, словно мешки с зерном. К вечеру они сотрут кожу на бедрах и будут ходить в раскорячку. Я невольно улыбнулась, представив это. В этот момент ко мне и подъехал Игрр.

Вопросы, которыми он посыпал, заставили насторожиться. Я старалась отвечать односложно, но все равно скоро устала. Как называется этот мир? Пакс. Пакс Романа? Просто Пакс. (Откуда он знает про Pax Romana?) Кто были женщины, напавшие на бург? Сармы. Это кочевое племя? Да. А как зовут наш народ? Рома. Рома и сармы воюют? С давних пор. Куда они едут? К месту отдыха. А затем? В Рому. Это город? Столица. Они будут там жить? Да. А чем будут заниматься?..

Последний вопрос привел меня в панику. Что ответить? Пришлым не следует раньше времени знать об их назначении: об этом алу строго–настрого предупредили. В бурге мужчин встречает жрица Богини–воительницы, она сопровождает и опекает их до Ромы, потихоньку просвещая и готовя к будущему служению. Но жрица погибла вместе с гарнизоном, а я понятия не имела, что говорить.

— В Роме вам все расскажут! Я всего лишь воин, – отговорилась я.

Игрр пристально посмотрел на мой хвостик (он у меня красивый – с кисточкой!) и отъехал. Я ускакала в голову турмы, где предупредила воинов – с пришлыми разговоров не заводить. Приказ передали по цепочке, и вскоре мужчины оказались в центре круга, отделенные от моих «кошек» пространством в два конских скачка. Турма двигалась берегом ручья, который и служил ориентиром. Ручей бежал от Степного ключа. Других источников воды на тридцать миль вокруг не имеется, не считая, конечно, колодца в бурге.

Двигались мы медленно. До Степного ключа совсем близко, турма преодолела бы этот путь за пару клепсидр, но пришлые не могли быстро передвигаться. Они и без того выглядели замученными. К стоянке мы подошли с закатом. Высланные с заданием девочки не подвели. В одном котле, подвешенном над костром, пузырилась и исходила ароматом каша, во втором остывал кипяток для вина. «Кошки», увидев это, заулыбались: в походе поесть горячего – радость.

Зато пришлые, попробовав кашу, скривились. Я нахмурилась: что не так?

— Невкусная? – спросила, подсев к Игрру.

— Подгорела! – ответил тот, отставляя глиняную чашу.

— На костре всегда так! – пожала я плечами.

— Если не уметь готовить! – сказал он.

— Ты можешь лучше? – рассердилась я.

— Да! – ответил он нагло.

— Вот завтра и займешься! – сказала я и встала.

Меня трясло от негодования. Каша ему невкусная! Девочки старались – не пожалели копченого сала, турма свои чаши вылизала. А эти… Нет, это наказание – везти их Рому!

Пришлые и свободные воины улеглись на войлоки, стоянка затихла. Я обошла посты, постояла в сторонке, прислушиваясь и принюхиваясь. Ночная степь полнилась жизнью: трещали цикады, шуршали в траве мыши, в отдалении простучала копытцами стайка диких коз, но звуков издаваемых сармами, не доносилось, как и не было характерного для них запаха: кислого и мерзостного. Любая «кошка» чует его за милю. Я полюбовалась на диск Селены, заливавшей степь желтым, призрачным светом и вернулась к стану. И сразу заметила возле места, где спали пришлые, тень. Я метнулась туда и едва не выругалась. Возле одного из пришлых, присев на корточки, застыла Лола, командир третьей декурии.

— Ты что? – прошипела я, хватая ее за плечо.

— Ему холодно! – тусклым голосом пробормотала она. – Смотри, как скорчился! Я ничего не буду делать, только согрею.

Я рывком вздернула ее на ноги и заглянула в глаза. Даже в свете Селены был заметен их характерный блеск. Сжав запястье Лолы, я оттащила ее к костру и усадила у огня. Она сопротивлялась, но вяло – сознание еще не угасло. Достав из сумки кисет, я вытрусила на ладонь щепотку коричневого порошка и поднесла ей.

— Давай!

Лола слизнула и скривилась. Вкус у хины мерзостный, но это единственное средство, способное привести в чувство обезумевшую женщину. Я поднесла ей флягу и проследила, чтобы она сглотнула. Порошок, случается, выплевывают. Хина подействовала. Плечи Лолы обмякли, и она опустила голову.

— Когда началось? – спросила я.

— Сегодня, – вздохнула она. – К вечеру.

«А хину выпить Богиня–воительница не разрешила?» – хотела спросить я, но промолчала. Все из-за пришлых… Хотя от Лолы, признаться, я такого не ждала. Не девочка, у которой приступ впервые, должна понимать.

— У кого еще Дни?

— Не знаю! – пожала она плечами.

Конечно! Зачем смотреть за другими, когда у самой голова кругом?

— Ложись! – велела я. – Здесь!

— Декурион! – попросила она. – Можно я хотя бы его накрою? Застынет! Он ведь такой худенький…

Я вдохнула и выпустила воздух сквозь зубы. Ладно! Все равно не угомонится. Мне ее всю ночь сторожить?

Мы осторожно вернулись к пришлым, где Лола, стащив с себя плащ, аккуратно укрыла им избранника, не забыв подоткнуть края под щуплое тело. Мальчик во сне вздохнул и что-то пробормотал. Лола, молниеносно склонившись, лизнула его в щеку и тут же выпрямилась. Я сделала вид, что не заметила. Мы вернулись к костру, где Лола улеглась на войлок. Скоро она ровно дышала. Я подождала, наблюдая, не двинется ли еще кто к пришлым, затем встала и подошла к ним сама. Игрр спал боку, подтянув ноги к груди. Лола права: им холодно. Я сняла плащ и укрыла им пришлого. Подтыкать не стала: обойдется. Вернувшись к костру, прилегла рядом с Лолой. Та, ощутив меня рядом, придвинулась и прижалась ко мне. Я не стала отталкивать – так теплее.