Глава 4

В отличие средневековых городов, описания которых приходилось читать Наташе, этот отличался в выгодную сторону своей чистотой. За время их движения по городу никто не выливал из окон помои, около подъездных ворот многих домов стояли урны. Конечно, когда основным транспортным средством служили запряженные в коляски и кареты лошади или кони сами по себе, оседланные и снаряженные, то от некоторых побочных эффектов никуда не деться. Но на территории рынка был порядок.

А вот косые взгляды, бросаемые в ее сторону, чрезвычайно раздражали Наташу. И она никак не могла понять, почему некоторые люди, оказавшиеся рядом с ней, вдруг начинали старательно ощупывать кошельки на поясе, и стремились поскорее убраться от нее подальше, словно от чумной. Другие просто наблюдали. Правда, взгляды становились недоумевающими, когда натыкались на сопровождающего ее слугу с гербом Гринверов.

— В той стороне продуктовые ряды, — махнул рукой Аслунд. — Вообще-то, разные забегаловки на рынке можно найти везде. Если проголодаетесь, госпожа, только скажите. А одежду продают вон там. Придется пройти немного. По дороге будут и обувные лавки.

— Очень хорошо. Целиком полагаюсь на вас, Аслунд… — Наташа на миг сбилась. — Мне можно вас так называть? Просто Аслунд?

— Госпожа может называть меня так, как ей угодно.

Девочка раздраженно мотнула головой.

— А если мне будет угодно называть тебя тараканом, ты и тогда покорно все снесешь?

— Если госпоже будет так угодно, то да. — Наташа обернулась и уставилась на слугу. Тот не шутил. — Госпожа, — кажется, он понял, что требуется его пояснение. — Я не знаю, как принято там, откуда вы пришли, но пока я ваш личный слуга, вы можете называть меня так, как вам нравится. Но я свободный гражданин и имею право сменить господина, который меня не устраивает. Хотя это будет и не очень просто.

— Наверное, я еще разберусь со всем этим, — вздохнула Наташа. — Ладно, веди, Сусанин.

— Сусанин? Госпожа решила называть меня так?

— Какой смысл в шутках, если их здесь никто не понимает, — пробурчала себе под нос девочка. — Нет, госпоже угодно называть тебя по имени. А Сусанин это… ммм… национальный герой в моей стране. Верховный полупроводник.

— Спасибо госпожа. Скажите, а полупроводник — это титул?

— Состояние души! Аслунд, идем быстрее, мне уже надоели эти изучающие взгляды. Не понимаю, чего все так на меня пялятся?

Аслунд явно хотел что-то сказать, но не осмелился. Наташа уже решила было устроить допрос с пристрастием, как вдруг…

— Какой приятный сюрприз! Не ожидал вас сегодня увидеть здесь.

Девочка резко развернулась на пятке.

— Господин Гонс, как я рада вас видеть! А в чем это вы? — Девочка с интересом изучила новую одежду мага: синий камзол с вышитой на левой стороне груди небольшой эмблемой — молнией на фоне восходящего солнца.

— Это? — маг поморщился. — Официальная одежда члена Совета Магов. Честно говоря, я не очень ее люблю. Камзол тесный, штаны тоже неудобные. Надеваю по необходимости. А вы тоже решили за покупками сегодня сходить? Не откажетесь от моей компании?

Наташа улыбнулась.

— Не откажемся.

Маг галантно предложил Наташе локоть, и девочка, слегка смутившись, приняла приглашение.

— Скажите, а о том, что мы идем на рынок, вы узнали с помощью магии или Горт сообщил? — вдруг поинтересовалась она. По тому, как чуть дрогнула рука мага, девочка поняла, что ее догадка попала в цель. — Вы ведь специально нас здесь ждали?

— Почему вы так решили, госпожа Наташа?

— У вас сапоги чистые. — Маг на миг замер и с недоумением уставился на свою обувь. — Если бы вы ходили за покупками, они бы у вас запылились. Наташа кивнула на обувь других людей. Значит, вы не ходили по рядам, а просто стояли. Точнее, сидели в том кафе… или как оно тут у вас называется, которое мы видели у входа, и ждали нас. — Девочка чуть повернула руку Гонса и показала хлебные крошки, застрявшие в шерсти рукава.

— Гм… Я мог только что приехать, а перед тем как пойти за покупками немного подкрепиться.

— В одежде, которую, по вашим словам, вы не любите?

Гонс рассмеялся.

— Сдаюсь. Со мной действительно связался господин Гринвер и попросил присмотреть за вами. Кажется, он переживает о своей единственной надежде. А рынок — это первое, куда бы вас повез Аслунд. Мне осталось только ждать.

— Переживал? — удивилась Наташа. — Мне что-то угрожает?

— А вы не замечали те взгляды, которые бросают в вашу сторону люди?

— Замечала, конечно. Но я думала, что это из-за одежды. Что-то в ней не так?

— Нет. В вашей одежде все так. Не так с вашей внешностью. Точнее с вашей прической. Вам ведь уже говорили, что волосы девушки должны быть такой длины, чтобы они закрывали шею целиком?

— Ну да, — девочка нахмурилась. — Но только из-за того, что мои волосы чуть короче… Это настолько нехорошо?

— Как вам сказать… Видите ли, женщинам у нас стригут волосы только в случае, если они совершают правонарушения. Вот ваша прическа говорит о том, что вы задерживались за небольшое преступление. Кража там, мелкое мошенничество…

Наташа поперхнулась и закашлялась.

— Вот Горт, негодяй! Мог же все объяснить! Так нет… — хотя самой себе она честно призналась, что сама не стала слушать. — И ты хорош! — Девочка обернулась к Аслунду. — Ведь знал же все и молчал!

Аслунд покраснел, потупился, но ничего не сказал.

— С другой стороны, к задержанным впервые суд проявляет снисхождение и, как правило, они отделываются устным предупреждением. Конечно, если правонарушение не серьезное. — Продолжил пояснения Гонс. — Попадись вы второй раз, суд был бы уже менее снисходительным и вас остригли бы короче.

— Вы это к чему? — не поняла Наташа.

— К тому, что из вашей ситуации можно извлечь пользу и добиться сочувствия. Как я уже говорил, первый раз попавшихся, особенно таких молоденьких и красивых девушек, — маг галантно склонился к руке Наташи, заставив ее покраснеть, — не наказывают. А раз все же наказали по закону, значит, у вас нашелся богатый и знатный недоброжелатель, который заставил-таки суд исполнить закон. Какой-нибудь старый и страшный нобиль, отвергнутый в своих домогательствах… ну тут главное придумать историю поромантичней.

— О! Здесь можете смело на меня положиться. У меня, конечно, много недостатков, но бедное воображение в их число не входит.

С присоединением к их группе мага, члена непонятного Совета Магов, дела и правда пошли значительно лучше. Люди уже перестали откровенно опасаться ее и прятать кошельки. Осталось только недоумение. Особенно когда видели, с каким подчеркнутым уважением маг относился к этой странной девчонке. Да еще и сопровождающий ее слуга одного из знатных домов Моригата. Конечно, люди слышали о том, что произошло с этим семейством, но… пока Гринверы все еще оставались нобилями.

Наташа с интересом оглядывала торговые ряды, пытаясь присмотреть себе что-нибудь полезное. Торговые лавки сами по себе представляли интерес: обычно двухэтажные небольшие домишки, в которых на первом этаже передняя стена почти целиком открывалась вверх, образуя козырек над лотками с товаром. Сам лоток тоже выдвигался чуть вперед. А внутри стоял или сидел торговец. Впрочем, таких было мало, в основном все они бегали перед лавками, демонстрируя товар и зазывая покупателей. Девочка даже растерялась — не привыкла к такому навязчивому сервису. Счастье еще, что к ней не приставали. То ли виной этому была ее короткая стрижка (мелкая правонарушительница, ага), то ли маг в мундире Совета, держащий ее под руку и слуга с гербом дома Гринверов позади.

Первое, что привлекло внимание девочки, был лоток с мелочами: зеркальца, расчески, ленты, шпильки. В общем, все, что пожелает душа модницы. Наташа подошла. Торговец покосился на ее волосы, потом на стоявшего рядом Гонса и на замершего за ее спиной слугу и ничего не сказал.

— Что-то желаете, госпожа? — вежливо поинтересовался маг, как решила Наташа, специально, чтобы подчеркнуть ее статус для купца. У того вытянулось лицо, но в руки он взял себя моментально.

— Госпожа, вы только поглядите, все самое лучшее…

Девочка молча взяла зеркальце. Покрутила его, постаралась рассмотреть в нем себя.

— Не очень, — вздохнула она. — У нас качество лучше. — Маг с интересом глянул на девочку.

— Вам нужно лучшего качества, госпожа?

— Да в общем, нет, — задумчиво отозвалась Наташа. — Зеркальце меня не очень интересует. А вот кое-какие мелочи я бы у вас купила… У вас есть дамская сумочка? Вы понимаете, о чем я?

— О! Конечно же, госпожа. Одну минуту, у меня как раз есть то, что вам нужно! — Купец на миг скрылся в лавке, а потом вынес что-то завернутое в мягкую ткань. Он положил это «что-то» на прилавок и осторожно развернул. Наташа взяла предложенную небольшую сумочку из какой-то мягкой и бархатистой то ли материи, то ли хорошо обработанной кожи. Вместо застежки у сумки были два мягких кожаных шнурка, которые затягиваясь, позволяли надеть сумочку на руку и таким образом носить. Сама по себе сумочка была красива, в этом ей не откажешь, но вот размеры вряд ли позволили бы положить в нее слишком много. Интересно, что местные модницы таскают в таком вот кошельке? Ну деньги… зеркальце, пудру… больше в голову ничего не приходило.

— А размера побольше у вас нет? — Выбор такой простой вещи затянулся минут на тридцать. Наташа перемерила и перепробовала все, что предлагал купец. В конце концов, она остановила выбор на темно-синей сумочке с длинным широким ремешком, чтобы носить ее через плечо, выполненной из какого-то плотного материала и размером чуть больше листа формата большой книги. Купец что-то проворчал себе под нос, но сумочку аккуратно упаковал.

— Это ученическая сумка, — тихонько прошептал ей Гонс. — Такие носят студенты.

— Да мне все равно, — честно ответила девочка. — Главное, что она мне нравится. Надо будет еще купить писчие принадлежности. Это может пригодиться в поисках.

— В поисках? Писчие принадлежности?

— Э-э… понимаете, когда я записываю мысли, мне легче думается.

— А-а. Понятно. Тут я вам легко смогу помочь. Рядом как раз есть такая лавка. Я там сам всегда покупаю бумагу и все, что нужно для письма.

— Отлично. Тогда еще парочка покупок и идем в эту лавку…

«Парочка покупок» обернулась двумя не очень маленькими свертками, которые носильщик, тут же аккуратно уложил в корзину и снова водрузил ее себе за спину. Все то время, в течение которого девочка выбирала покупки, он простоял рядом, философски изучая небо. Видно, привык уже к такому.

— И сколько с меня?

— Ровно деж, госпожа.

Наташа обернулась к Аслунду. Судя по тому, как у того вытянулось лицо — сумма была запрошена просто запредельная.

— Вы хотите оскорбить госпожу? — холодно осведомился Гонс.

Торговец сглотнул.

— Прошу прощения, господин маг… я немного перепутал. Сейчас, одну минуту. Шесть лиреев.

Гонс покосился на Наташу. Потом кивнул.

— Все равно ведь надул, шельмец. Твое счастье, что нам некогда.

Вперед вышел Аслунд, достал кошелек и отсчитал шесть монет. Девочка моментально оказалась рядом и взяла одну, рассматривая ее со всех сторон. Отчеканена монета оказалась весьма качественно: на одной ее стороне красовалось изображение весов, а на другой — вставшее на дыбы какое-то животное, похожее на дракона.

— Это ведь серебро?

— Да. Весы символизируют честность и взвешенность решений. А на другой стороне герб республики. — Рядом с ней встал Гонс.

— И, как я понимаю, эти шесть монет меньше одного дежа?

— Десять лиреев составляют один деж. Только и дежи и лиреи — очень большие деньги. В ходу в основном медные деньги — шерки. Сто шерков — один лирей. Кстати, вот те зеркальца, что выложены на прилавке и которые вы смотрели в начале, вряд ли стоят больше шестидесяти шерков.

Наташа присвистнула. Да уж, накупила бы она сейчас…

— Ну и ладно. Горт сам сказал, что я могу брать все, что пожелаю. — Гонс почему-то рассмеялся. — А теперь в вашу лавку канцтоваров.

— Лавку чего? А… вы про писчие принадлежности. Конечно. Прошу вас.

Пока Наташа отбирала для себя тетради, карандаши и самые настоящие гусиные перья с чернилами, Гонс куда-то пропал. Вернулся он как раз к тому моменту, когда Аслунд совместно с носильщиком упаковывал последние покупки.

Гонс же неожиданно протянул ей пряник.

— Попробуйте, госпожа Наташа.

Девочка подозрительно покосилась на угощение, потом на невинную физиономию мага. Отказать вроде бы неловко, но с чего это он решил ее побаловать?

— Уверяю вас, ничего скрытого тут нет. Просто хочу угостить вас одним из местных лакомств.

Наташа еще чуть-чуть посомневалась, потом приняла угощение.

— Плакала моя фигура, — вздохнула она, чем вызвала взрыв искреннего смеха со стороны мага.

— Простите, — пробормотал он, отсмеявшись. — Просто… Великий! Разные миры, разные цивилизации, даже развитие этих цивилизаций идет разными путями, а девушки совершенно такие же. И волнуют их те же самые проблемы. Ну не обижайтесь, — Гонс снова предложил ей руку. — Я честно, не хотел вас обидеть. Это скорее мои размышления о разности и схожести миров. А вы, если уж на то пошло, единственная девушка в мире, которая может не бояться за свою фигуру. Помните, что я вам говорил? — палец мага указал ей на лоб: — Ваше тело подчиняется вашему разуму. Если вы не захотите располнеть, вы не располнеете, чем бы ни питались.

Обида, которую девочка еще мгновение назад испытывала на мага, моментально испарилась.

— Правда?! — И тут же хищный взгляд на зажатое в руке лакомство.

— Ну… не совсем конечно. Понимаете, не все так просто. Здесь главное — вера. Вера абсолютная. То есть это не просто загадать желание, а поверить. Верьте, что не сможете заболеть и не заболеете. Верьте, что с вашей фигурой ничего не случится, и можете есть что угодно.

Теперь взгляд девочки выражал сомнение. Еще раз осмотрев пряник, она вздохнула.

— Ладно, подумаю еще, — с этими словами она смело откусила и зажмурилась. — А вкусно… ням… хм… мда… надо бы узнать, из чего это делают. Рецептом поделятся?

— Вы умеете готовить?

— Гм… — Наташа проглотила очередной кусочек. — Если бы не умела, папа бы с голоду умер. Я же говорила, что у меня нет мамы. Мы с папой вдвоем жили. — Девочка обернулась к шедшему позади Аслунду. Тот моментально сделал вид, что совершенно не слушает ее рассказ. — Сначала вообще плохо было, пока папа на работу не устроился. Но и потом… Только в последнее время стало лучше. Папа на работе, ну а я, соответственно, на хозяйстве. Я ведь раньше из школы возвращалась. — Девочка снова обернулась к Аслунду. — Слуг у нас не было.

Гонс сочувственно кивал. И опять Наташа почему-то была уверена, что его сочувствие не просто дань вежливости.

— Вы сказали из школы? Вы учились?

— Да. А что вас удивило?

— Просто вы говорили, что жили не очень богато… Извините, если чем-то обидел, но… у вас дома обучение стоит так дешево?

— Гм… — Наташа задумалась. — Теоретически, среднее образование бесплатное. Хотя платить все равно приходилось. Но вовсе не так и много. Вполне терпимо.

— Бесплатное? — Судя по всему, это заявление сильно изумило мага. Наташа не совсем понимала, что его так шокировало. — А университет?

— Ну… Тут уже приходится платить, конечно. Правда, есть возможность поступить на бюджетное отделение, если сдашь вступительные экзамены. Или если школу окончил с золотой медалью. То есть на одни пятерки… — видя, что ее опять не поняли, уточнила. — То есть по всем предметам высшие баллы. Правда, экзамены все равно сдавать придется. — О коррупции и разных злоупотреблениях Наташа решила не распространяться, глядя на восхищенное выражение лица мага.

— Я потрясен! Скажите, а вы в школе много предметов изучали?

— Предметов? Да в общем, прилично. Геометрия, алгебра, физика, химия, астрономия, черчение, родной язык и литература, биология, информатика… да, еще физкультура… ну спорт.

— Некоторые предметы я не знаю даже, хотя учился много.

— Подозреваю, что для вас неизвестен предмет информатика, — улыбнулась девочка. — За отсутствием самого предмета изучения. А остальное наверняка у вас изучают, только под другим именем. Астрономию, например, у нас дома в древности называли астрологией. Геометрия и алгебра — это разделы математики. Так же как и стереометрия.

Маг задумчиво покивал.

— Знаете что, госпожа Наташа, давайте с вами обсудим это позже, когда вы разберетесь с этим делом? Договорились? Знания всегда полезны. И мне очень хочется узнать о вашем мире больше. А сейчас я просто постараюсь вам помочь, чем смогу. Только попросите. Вот, — он вытащил из кармана какую-то плоскую прямоугольную пластинку, на которой письменами, похожими на арабскую вязь, что-то было написано. — Смотрите, если вам захочется со мной поговорить, проведите пальцем по первой строчке. Это такой специальный прибор, который позволит со мной разговаривать на расстоянии. Правда, расстояние небольшое, километров сто от него, но этого в пределах города хватит. Вообще-то, он может связываться не только со мной, но вам это пока не нужно. С его помощью Горт и попросил меня сегодня о помощи.

— Ух ты! — Наташа изучила пластинку. — Почти как сотовый телефон. У нас такие же есть. Только вот расстоянием они не ограничены. Хотя… если тот, кому звонишь находится вне зоны действия сети…

— Сети?

— Ммм… гм… честно говоря, я плохо себе представляю, как эта штука действует. Для меня куда важней то, что если я набираю правильный номер, могу поговорить с нужным мне человеком. — Девочка рассмеялась. — Это у меня друг есть… был в том мире. Вот он помешан на всем этом. Как-то попытался меня просветить, только мое понимание ограничивается признанием того факта, что телеграмма в конце все-таки приходит сухой.

— Телеграмма? Сухой?

Глядя на недоумение на лице мага, девочка рассмеялась сильнее.

— Не обращайте внимания, — махнула она рукой. — Это все шутки моего мира. Никак не привыкну к тому, что здесь их не понимают.

Дальнейшие покупки прошли быстрее и без особых задержек. Наташа постепенно узнавала цены и научилась разбираться в стоимости местных денег. Теперь она по-настоящему понимала, сколь много на самом деле выдал им Горт на расходы. Если не считать первой покупки, то на три пары очень хорошей и качественной обуви, три комплекта такой же хорошей одежды и на разные мелочи они потратили полтора дежа.

— И все-таки, я считаю, что платья вам подошли бы лучше, — заметил Гонс, когда они уже направлялись к выходу.

Наташа равнодушно пожала плечами, но отвечать не стала. Гонс не вмешивался, когда она отбирала наряды юношей богатых семей, но потом все же осторожно намекнул, что неплохо бы выбрать нечто более соответствующее ее пола. Обещание прислушиваться к советам местных жителей было уже забыто, и девочка ответила в том духе, что сама разберется. Маг чуть улыбнулся и слегка склонил голову.

— Надеюсь, девушки, носящие мужскую одежду — не признак того, что они убийцы-рецидивисты со стажем? — на всякий случай поинтересовалась она.

— Нет, но…

— Вот и хорошо.

— Госпожа Наташа, я понимаю, что вы у себя так привыкли, и я вовсе не хочу как-то ограничивать вашу свободу. Тем не менее, все-таки прислушайтесь к моему мнению и купите себе хотя бы один комплект женской одежды на всякий случай. Мало ли что может случиться.

Это имело смысл, но сдаваться вот так просто не хотелось.

— Я подумаю над этим.

Пока носильщик с Аслундом привязывали покупки к задку коляски, Наташа отошла с магом в сторону, откуда они и наблюдали за их работой. Хотя маг наблюдал как-то отстраненно, было видно, что волнует его сейчас далеко не это. И радостное настроение незаметно исчезло. Девочке тоже быстро надоело смотреть за работой носильщика с Аслундом, и она стала наблюдать за людьми вокруг, но ничего интересного не происходило. Стало скучно.

— Скажите, вы уже знаете с чего начать поиски?

— А? — Наташа очнулась от своих мыслей и обернулась к магу. — Поиски?

— Наследства Гринверов. Наташа, — маг впервые назвал ее по имени без добавлений «госпожи», — поймите, как бы я ни хотел вам помочь, но ничего не могу сделать, пока вы являетесь Призванной и связаны вызовом с семьей Гринверов. И чем скорее вы отыщете деньги…

— Ах вот вы про что. Я пока даже и не думала над этим. Честно говоря, меня в этом деле гораздо больше интересует другой вопрос.

— Другой? А что именно?

— Почему Лориэль Гринвер так поступил? Он что, был неуравновешенным типом, который не смог смириться со смертью и подкинул детям такую пакость?

— Гм… — Гонс задумчиво почесал кончик носа, глянул на небо, снова посмотрел на Наташу. — Знаете, я как-то даже не задумывался над этим. Еще до того, как меня попросил о помощи старший Гринвер, я слышал о том, что сделал Старик, мы потом даже обсуждали это, но…

— А вы знали старшего Гринвера?

— Не очень хорошо. Обычное знакомство. Он от сената приезжал в Совет Магов с инспекцией. Там и познакомились.

— И как ваше мнение о нем?

— Умный человек, — без колебаний ответил Гонс. — Умный и всегда знал чего хотел. Мы с ним еще несколько раз потом встречались. С его взглядами можно было не соглашаться, но не уважать его нельзя. Нет, я бы не сказал, что он вздорный или неуравновешенный. Если бы сам не знал о случившемся, никогда бы не поверил, что Лориэль сделает что-то такое.

— Вот оно и странно. Почему же он так поступил?

— Это сможет помочь найти наследство?

— Не знаю. Но поняв причину поступка, думаю, можно узнать и куда он мог спрятать деньги… кстати, а что мы, собственно, ищем?

От этого вопроса маг слегка обалдел. Именно обалдел, это Наташа поняла сразу, едва увидев вытянувшееся лицо и открытый в удивлении рот.

— Нет-нет, — поспешила девочка рассеять сомнения мага относительно ее умственных способностей. — Я понимаю, что мы ищем наследство Лориэля Гринвера. Но что конкретно? Я читала завещание. Там говорится примерно о девятистах тысячах дежей. Сегодня я могла оценить, что такое один деж. Это много. Очень много. Если сравнивать с деньгами моего мира… — Наташа задумалась, прикидывая цены тут и там. Даже достала купленную на рынке тетрадь с серебряным карандашом и начала высчитывать. — Если отбросить все мелочи, — наконец выдала она, — округлить тут и там, в конце концов, на бирже я не собираюсь играть, то один деж равен примерно ста долларам. Так вот, что собой представляют эти девятьсот тысяч? Золото? Сколько это золотом будет?

— Я понял. — На лицо мага вернулась прежняя улыбка. — Прошу прощения, не сообразил, о чем вы спрашиваете. Нет, не думаю, что это золото. Золотом будет несколько сундуков. Почти четыре тысячи килограммов. У Лориэля не было бы ни времени, ни возможности провезти в особняк столько золота и спрятать его.

— Тогда что это?

— Вообще-то, об этом, наверное, лучше было бы спросить у наследника Гринвера. Я могу рассказать только с чужих слов. То, что мне сообщил сам Горт.

— Думаю, этого пока будет достаточно. Расскажите.

— Не против, если продолжим в коляске? Кажется, паковать покупки уже закончили.

Честно говоря, паковать покупки закончили уже давно. Аслунд даже расплатился с носильщиком и теперь терпеливо ждал, когда господа закончат беседу.

— Значит так, — Гонс прикрыл глаза, вспоминая. — Лориэль умер шестнадцатого апреля. За два дня до смерти, он вдруг едет в банк и снимает все деньги…

— Золотом?

— Почему золотом? Банкнотами.

— Банкнотами?

— А что, в вашем мире пользуются только монетами?

— Нет-нет, я просто удивилась.

— Каждый банк, действующий в республике, выпускает свои банкноты. По количеству тех монет, что клиенты передают ему на хранение. Все просто. Людям ведь за покупками неудобно таскать полные кошельки с золотом. А так они отдают его на хранение, а банк в ответ дает свои расписки — банкноты. Ими и расплачиваться удобнее. Вот, например десять лирей. — Маг залез в карман куртки и извлек кожаное портмоне, достал оттуда бумажку, размером с носовой платок. Девочка взяла ее в руки и внимательно рассмотрела. — Однако. А это герб республики в центре? Что-то не похож на тот, что я видела на монетах.

— Нет. Герб республики по углам. Видите, четыре маленьких такие? А в центре эмблема банка, выпустившую эту банкноту.

— Подождите, а разве банкноты не выпускает правительство?

— Правительство? Да кому они будут нужны? Кто поверит банкнотам правительства? А с этим я могу пойти в любой банк, и мне обменяют ее на золото без разговоров. Аристарский банк надежен и с хорошей репутацией. Их расписки охотно принимаются всеми. Да и защищены они лучше других. Я потому и держу там свои деньги. Каждый банк выпускает банкнот ровно на ту сумму, которая есть у него в хранилище.

— Понятно. А кто банкам мешает выпустить больше банкнот, чем есть у них золота?

— А вот это уже серьезное преступление. За такое и лицензии лишиться можно. И за этим, поверьте, очень строго следят. Сенатские проверки проходят ежегодно. Тут есть еще один момент, но сначала я должен немного рассказать о том положении, которое занимает наша республика в мире. Понимаете, с военной точки зрения, она очень слаба по сравнению с окружающими странами. Единственное наше преимущество в том, что она находится на архипелаге, а флот у нас неплохой. Тем не менее, любая из крупных держав могла бы легко захватить республику. Сил на затяжную войну у нас просто нет. Но! Наша республика мировой банковский центр, где держат свои капиталы правители империй, королевств, ханств и многие другие знатные и влиятельные люди. Наши банки славятся своей надежностью и четкостью работы. И еще не было случая, что бы они подвели клиента. Из-за этого нападение на нас какой-то отдельной страны просто невозможно — это будет нападением на золотой запас очень многих влиятельных и сильных стран. А от пиратов и разных мелких корольков мы отобьемся и своими силами.

— Хм… А вы неплохо устроились.

— Это так кажется, да. Но и сильных завистников у нас хватает. Впрочем, это к нашему делу уже не относится. Главное в том, что при таком положении мы кровно заинтересованы в нашей репутации надежных и честных банкиров. Потеря репутации — это потеря вкладов. А потеря вкладов — потеря защиты республики. Поэтому преступления в экономической сфере караются очень сурово.

— Стрижкой, например.

— Наташа, вы напрасно иронизируете. За то преступление, за которое женщина лишится волос, мужчина останется без головы. Но в экономической сфере поблажек нет ни для кого. Поэтому подделка денег, махинации с активами, мошенничества с вкладами наказываются беспощадно.

— Хорошо, я поняла. И вы правы, к делу это не относится. Главное то, что из банка Лориэль вынес такие вот банкноты… Какого достоинства самые крупные?

— Он держал деньги в том же банке, что и я… значит пять деж.

— А что, у каждого банка банкноты бывают разного достоинства?

Маг кивнул.

— Ну да. Правда, уже давно ходят разговоры, что надо бы выработать единую шкалу, но пока дальше разговоров дело не идет.

— Хорошо… плохо то есть, но все равно хорошо. — Наткнувшись на малость окосевший от такой логики взгляд Гонса, Наташа махнула рукой. — Неважно. То есть, будем считать примерно, Лориэль вынес из банка девятьсот тысяч в банкнотах по пять деж… итого восемнадцать тысяч банкнот. Да уж. Какого размера эта куча будет по-вашему?

— Очень большого. Потому я думаю, что вынес он не банкноты, а расписки банка. Когда снимается такая сумма, то удобнее выдать ее нотариально заверенными расписками. Они способны выполнять роль банкнот, только их номинал много выше. Используют их, в основном, для межбанковских переводов крупных сумм. Максимальный номинал такой расписки — тысяча деж. И все они вполне могут поместиться в небольшой чемодан.

— Чемодан?

— Это установлено. С этим чемоданом Лориэль приехал в банк и с ним же уехал. Гонт интересовался у банкиров и те подтвердили, что именно в этот чемодан они укладывали расписки. По дороге Лориэль попросил завести его в Хориш — это квартал ювелиров. Велел кучеру ждать и дальше отправился пешком с расписками. Вернулся он где-то через час с тем же чемоданом.

— Значит, он купил драгоценности на девятьсот тысяч? Выходит, искать нам надо драгоценности?

— Скорее всего. Хотя Гонт меня уверил, что опросил в том квартале всех известных ювелиров, кто бы мог продать драгоценности на такую сумму, но никто факта сделки не подтвердил.

— Ну понятно, — хмыкнула девочка. — Я бы тоже не подтверждала. Кстати, а что это мы стоим? — Она только сейчас заметила, что коляска уже давно притулилась около какого-то дома и теперь стояла так, чтобы не мешать движению.

— Не все так просто. Ювелиры не стали бы ссориться с Гринверами. И отрицать факт продажи драгоценностей, вполне законный, замечу, у них нет никакого резона. А стоим мы потому, что приехали. Это я попросил кучера привезти нас сюда. Хочу сделать вам один подарок… и прошу не отказываться. От чистого сердца.

Наташа окинула мага очень подозрительным взглядом, но маг, ничуть не смутившись, спокойно обогнул коляску и помог ей спуститься.

— Я говорил уже, — счел своим долгом пояснить Гонс, — что буквально влюбился в вашу улыбку.

— Гм… А я не слишком молода для вас?

Наташа ожидала многого, но не этого взрыва искреннего смеха.

— Если вы подумали про то, что я хочу начать ухаживать за вами, то спешу вас успокоить. Я уже давно женат и вполне доволен. А здесь мы только по одной причине: если вы сами не хотите побеспокоиться о себе, то я сделал это за вас. Прошу, — маг первым вышел из коляски. Наташе ничего не оставалось, как пойти следом. Аслунд на этот раз остался вместе с кучером.

Дом внешне выглядел ничем не примечательнее остальных и вряд ли бы привлек внимание девочки, проходи она по этой улице одна.

— Это дом мадам Клонье. Мадам Клонье — лучший портной-модельер Моригата. Она обшивает элиту. Ради того, чтобы заказать наряды у нее, к нам приезжают даже с других островов архипелага.

— Да? — Наташа замерла перед входной дверью. Неуверенно огляделась. Возможно, она даже повернула бы назад, но как раз в этот момент Гонс слегка подтолкнул ее, и девочка вынужденно шагнула вперед. Дверь раскрылась неожиданно легко и Наташа оказалась в просторном зале, обставленном шикарной и явно очень дорогой мебелью. Мягкие диванчики в дорогой парчовой обивке и с затейливо-резными спинками стояли в простенках между высоких окон. Через весь холл по потолку тянулся ряд небольших, элегантных светильников, освещающих подход и оттеняющих изящный изгиб широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Внутри дома что-то мелодично звякнуло.

На втором этаже раскрылась двустворчатая лакированная дверь, прекрасно видная от входной двери, и на верхней ступеньке лестницы показалась пожилая дама в шикарном платье. Она как будто сошла с экрана фильма о приключениях графа Монте-Кристо с Жаном Марэ в главной роли. Но наиболее примечательным было лицо этой женщины. Не смотря на её относительно невысокий рост, лицо было крупным, и всё, что на нём размещалось тоже было крупным. Большой и широкий лоб, широкие и почти сросшиеся на переносице брови, огромный и бесформенный нос, большой и очень подвижный рот, и только глазки были маленькие — всё это могло бы показаться уродливым, если бы не обладало такой необычайной притягательностью. Наташа живо вспомнила, кого напоминает ей эта женщина. Не так давно она смотрела старый фильм «Золушка». Так вот, спускавшаяся по лестнице дама была полной копией мачехи.

Дама, придерживая юбку, величественно спустилась на две ступеньки вниз и замерла, разглядывая гостей. В отличие от тех людей, которые встречались Наташе до этого, она первым делом глянула не на ее прическу, а на костюм. Своего отношения к нему она ничем не выразила, но вряд ли оно было восхищенным.

— Чему обязана, господин? — Наташу словно не заметили.

Гонс вышел вперед и вежливо поклонился.

— Мадам Клонье, маг Гонс к вашим услугам.

— Очень приятно, господин маг. Я могу вам чем-то помочь?

— Мне вряд ли, — маг слегка улыбнулся. — А вот этой юной даме очень даже. Она гостья республики и так получилось, что мне поручили заботиться о ней.

Дама перевела взгляд на Наташу и теперь уже внимательнее изучила ее с ног до головы. Девочка почувствовала себя словно под лучами рентгена.

— Понятно. Значит, Гринверы все-таки прибегли к Призыву. Господин маг, да не смотрите вы на меня так. Ваши тайны оставьте себе. В женских салонах никогда никаких тайн не бывает. Если умеешь слушать. О том, что нобиль Горт Гринвер решил прибегнуть к Призыву, известно уже каждой собаке. Хотя результат, полагаю, оказался неожиданным. Бедное дитя…

Дама величественно спустилась с лестницы и подошла к девочке. Вдруг она положила руки ей на плечи и присела.

— Я понимаю твои чувства, но, поверь, это не самое плохое, что могло с тобой случиться. В глазах у мадам Клонье плескалось настоящее сочувствие, и у Наташи неожиданно защипало в носу. Ей много чего говорили, угрожали, помогали, но ещё никто ни разу не поинтересовался её чувствами. Совершенно неожиданно для самой себя, она уткнулась в оборки платья и всхлипнула.

— Ну-ну. — Дама погладила ее по голове. — Поплачь, если хочется. — Под ее взглядом маг деликатно удалился. Звякнул колокольчик. Мадам Клонье увлекла девочку к диванчику и усадила рядом с собой. Откуда-то появилась служанка и поставила на столик чашки с чаем и печенье. Наташа все еще всхлипывала, но постепенно успокаивалась.

— Спасибо, — пробормотала она, пытаясь вытереть рукавом слезы.

— Да не за что, — усмехнулась мадам Клонье. — Этот прохиндей знал, куда тебя привезти.

— Прохиндей? Вы о господине маге?

— Это для тебя он господин маг. А для меня — шалопай, которого я еще в пеленках нянчила. Племянник он мой.

— Ух ты! — Наташа даже про слезы забыла. — А по вашей встрече и не скажешь.

— А, это, — дама величественно махнула рукой. — Сердита я на него. Этот обормот уже третий месяц ко мне не заглядывал. Ну ничего, я ему еще покажу. Ишь, родную тетю забывать стал. Мигом вспомнит, кто ему пеленки менял.

Лицо мадам было в полном ладу со словами и интонацией. Суровое, хмурые брови, голос с хрипотцой звенел негодованием, но глаза лучились лукавством, а в уголках губ пряталась улыбка.

Маг с таким волевым лицом, такой сильный и пеленки… это настолько не вязалось друг с другом, что Наташа не выдержала и расхохоталась.

— Мадам Клонье? — несмело донеслось от двери. И снова величественный взмах руки.

— Ладно уже, Гонс. Считай, что я тебя простила. Но только ради этой девочки.

— Да, тетя.

— Вспомнил-таки, что у тебя есть тетя? Ладно, так чего хотел-то?

— Да я уже сказал. Наша гостья прибыла к нам без…

— Безо всего, — кивнула тетя. — Понимаю. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Подождите. — Наташа поспешно поднялась. — Извините, но я не могу у вас ничего взять. Я слышала, что у вас очень дорогие заказы…

— Самые дорогие в республике, но они того стоят.

— Я не оспариваю это, но… понимаете, я не могу ничего вот так взять. Мне нечем заплатить вам, у меня нет денег…

Тетя с племянником переглянулись.

— Вот что я тебе скажу, милочка. — Женщина поднялась. — Так получилось, что мои заказы дают мне очень большой доход. Тратить деньги мне особо не на что, своих детей нет, племянник… племяннику мои деньги тем более не нужны. Могу я позволить себе небольшой каприз? И не спорь, а то обижусь. Кроме того, у меня есть идея, как тебе расплатиться со мной. Ты мне расскажешь, как одеваются в твоём мире, и, кто знает — может мы с тобой перетрясём этот порядком погрызенный молью скучный мир. А теперь в примерочную. Знаешь, как надоело обшивать этих расфуфыренных клуш, которые только о нарядах и думают?

Наташа несмело улыбнулась. Мадам хлопнула в ладоши и тотчас вниз сбежали две девушки, которые под руки повели девочку куда-то вглубь дома. Ошеломленная натиском Наташа не сопротивлялась, только оглядывалась через плечо, словно прося помощи у мага. Но этот гад, другого слова девочка не подобрала, только стоял и улыбался.

— А ты теперь расскажешь мне, что там произошло у Гринверов, — услышала Наташа требовательный голос мадам Клонье, обращенный к племяннику, прежде, чем за ней закрылась дверь примерочной.