Глава 13

Врата, преграждающие проход в гномье подземелье, не открывались уже много тысяч лет, но человек с эльфийками как-то тут прошли. Плита же не простая и магическому сканированию не поддавалась, что не позволяло разглядеть механизм и лишало возможности его запустить дистанционно. Только эту плиту явно с какого-то другого места сняли, сама арка такими свойствами не обладала. Можно было бы перейти горы и поверху, не так здесь и холодно, но мне уже стало любопытно, как эти трое тут умудрились пробраться. Просканировала стены вокруг и тут же нашла дыру чуть выше ворот. Вот и ответ. Причем самый простой из всех возможных.

Поскольку через щель был доступ не только к механизму, открывающему ворота, но и к ним самим, не поленилась залезть и осмотреть вблизи то, что меня заинтересовало. Мои подозрения полностью подтвердились: с верхнего торца было видно, что между двумя слоями самого обыкновенного камня вставлена простая мифриловая бронеплита от звездолета. А ведь в мое время гномы умели придавать почти такие же свойства самому камню и не стали бы возиться со слойкой из разных материалов.

От города возникало очень странное впечатление. С одной стороны, полный упадок, но с другой – попадались вкрапления сохранившихся технологий, никак не соответствующих общему уровню развития. Причем иные, как та самая бронеплита, были сняты откуда-то, а другие произведены самими обитателями. Но и те и другие в большинстве своем использовались крайне примитивно. О том, что некоторые из них могут функционировать так, как их заставили работать гномы, я даже предположить не могла.

Вот библиотека меня заинтересовала. Первое место, в котором можно получить хоть какую-то информацию о теперешнем мире. Поскольку подопечные тоже никуда не спешили, а занимались какими-то непонятными исследованиями чуть впереди, даже примитивную магию использовали, то и я могла задержаться.

Но рано я обрадовалась, отдел исторических книг не вызывал никакого энтузиазма. Моя война тут называлась Первой Великой Войной, да и то я поняла это по очень косвенным признакам. Ни империи, занимающей весь рукав галактики, ни космических сражений, ни сожженных планет, ни взорванных звезд не упоминалось, как будто ничего этого и не было. Какая-то абстрактная борьба добра со злом, в которой добро хоть и победило, но понесло невосполнимые потери. Если отнятые звезды можно назвать победой, пусть и с серьезными потерями, то что же тогда потомки называют поражением? Полное уничтожение? Наверное, потому что упадок до дикарского состояния они и так получили.

Правда, я понимала необходимость учитывать, что на момент написания книги прошло более четырех тысяч лет и успела отгреметь Третья Великая Война, уже местного масштаба. Так что не стоит ждать точных сведений, у них и более актуальные герои прошлого появились, о которых информации было куда больше.

То, что та война была на самом деле проиграна, я и так уже догадалась. Столкнулись мы с чисто технической цивилизацией из соседнего рукава, равной нам по силам и ресурсам. Тоже эльфы, люди, гномы, а также множество других рас. И никакой магии! Вообще! Война шла на уничтожение, и потери с обеих сторон были огромными. Благодаря маготехнологиям мы могли штамповать новые звездные крейсеры и линкоры куда быстрее, чем враги, но они выбили наш самый трудновосполнимый ресурс – капитанов магозвездолетов. Иначе кто бы пустил таких недоучившихся кадетов, как я, на мостики боевых кораблей? А это уже был путь к поражению.

Пусть мы и проиграли, но в одном я абсолютно уверена – победа точно не принесла счастья врагу. Посмертное проклятие сильного мага – это то, против чего любая техника бессильна, а когда такие маги умирают миллионами, победителей можно только пожалеть. Наверное, было бы интересно посмотреть, в какую дикость скатились эти самые победители, и сравнить.

Если подробностей своей войны я не узнала, то кое-что выяснила о странных эльфийках. Все эльфы, оказывается, сейчас разделены на светлых и темных. Полная информация отсутствовала, но даже из намеков было ясно, что что-то тут не так. Недостающая эльфийская магия – ладно, такое может случиться и естественным путем, но две половины, несовместимые друг с другом, да еще и ядовитая кровь в придачу, – это могло быть сделано только искусственно. Только вот кем? Враги на такое были не способны по определению, магия не их стихия.

Неужели древние боги, о которых мы давно уже забыли? Слишком уж часто они упоминаются в текстах, причем так, будто пишущий ни на мгновение не сомневается в их существовании, а то и сам общался. Что тоже очень странно для меня, рожденной и воспитанной в культуре, где о богах всегда вспоминали исключительно как о чем-то давно и навсегда ушедшем.

Зря я думала, что про мою войну тут совсем забыли. Помнят. Вон, даже музей имеется, посвященный Первой Великой Войне. Только экспозиция этого музея, как бы ее помягче охарактеризовать, выглядит довольно забавно. То, что экспонаты не в самом лучшем состоянии – понятно, все же тысячелетия прошли, но так безбожно перепутать детали от разного оружия, такого я от гномов не ожидала. Взять основной пехотный бластер и приставить к нему вместо магического энергокристалла батарею от вражеского аналога, это нужно додуматься. А то, что гнездо совершенно не подходит, уже неважно? Или гномы предлагают ее веревкой приматывать, чтоб в бою не упала? Это не говоря о том, что энергии разного порядка, да и просто несовместимы.

Главный же экспонат меня вообще убил. Одна только табличка чего стоит: «Основной боевой голем сил света «Торин», благодаря которому и была одержана победа. Строился гномами для всех народов-союзников». Так вот, эта надпись даже не возмущала, хотя гномы к боевым мехам только некоторые узлы производили. Дикость была не в табличке, а в самом экспонате. Стоит посреди зала вражеский боевой мех основной четвертой модели, обвешанный нашим оружием. На левую руку поставлен пучковый излучатель кронидов, из труб которого торчат боеголовки ракетных аннигиляторов магии Северной Диктатории. А на правой руке – эльфийский метатель огненных шаров повышенной мощности с прикрученной к нему проволокой лентой гномского крупнокалиберного пулемета, причем полностью укомплектованной патронами с очень нехорошей пробивной магией. Что гномы ему на спину приварили, я так и не опознала. Какая-то дикая помесь антиграва и постановщика защитных полей, причем оба собраны из деталей как наших, так и вражеских, а подгонка шла не иначе как с помощью любимых гномами молотов. Все блоки и компоненты меха, кроме патронов в ленте, в абсолютно нерабочем состоянии, как, впрочем, и все в этом дурацком музее.

Нет, я понимаю, что вражеская четверка слегка похожа на наш мех модели СЗЭ-117, то есть средний золотой эльф сто семнадцать, и издалека, особенно со снятым вооружением, их даже можно спутать, но вблизи – никак. Даже если на четверку со сто семнадцатого вооружение перевесить, все равно никак.

Тем временем мои подопечные застряли в одном месте. Провела чуть более углубленное сканирование (я давно убедилась, что эльфийки его, несмотря на магический дар, не замечают) и поняла, в чем дело. Нашли врата портала и пытались запустить. Дикари! Я и отсюда увидела, что там отсутствует основной внепространственный контур, а без него это каменное колесо, и не более. Эльфийки же обнаружили несколько оставшихся управляющих схем и пробовали что-то с ними сделать. Ну что ж, пускай изучают. Пока они заняты, я решила исследовать город вглубь, может, еще какой музей найду, оставила только на всякий случай следящее плетение с сигнализацией.

Ментальную атаку я пропустила. Очень мощную атаку, даже, знай заранее, могла и не справиться. Хорошо, что на будущих капитанах такую защиту чуть не с самого рождения ставят, что мало не покажется. Кто же это тут, в брошенном городе, на меня захотел напасть? Быстрое сканирование сразу обнаружило врага.

Гномья Тьма!

Сразу увидела в магическом зрении и ее саму, клубящуюся и подбирающуюся ко мне. Непонятная сила, обитающая глубоко под землей. Гномы ее разбудили когда-то в незапамятной древности, они же и придумали простейшее заклинание, загоняющее эту тьму обратно. Составила несложное плетение, вкладывая в него чуток силы, и отправила адресату.

Ничего не произошло!

Повторила плетение, вложила куда больше силы, чем нужно, и опять ничего. В самый последний момент успела на рефлексах выбросить щит, который ставят при внезапной разгерметизации корабля. Получилось! Тьма билась о невидимую преграду, но вопрос, почему не помогло специальное плетение, остался более чем актуален.

Потом послышался какой-то назойливый писк. Не сразу поняла, что это такое. Оказалось, сработала сигнализация. Эльфийки без сознания, ничего удивительного, у них ментальных щитов капитанского уровня нет и быть не может, а вот человек атаки даже не заметил. Странно. Пока наблюдала за действиями человека, обнаружилась очень неприятная вещь: Гномья Тьма начала медленно проедать мою космическую защиту. Невозможно! Не зная, сколько я смогу ее обновлять, чувствовала себя очень неуютно, поэтому понимала, что нужно побыстрее выбираться из этих негостеприимных подземелий.

Решила бежать к человеку и бессознательным эльфийкам, взять их в свое скафандровое поле и побыстрей убираться, пока есть возможность, все же они меня разбудили, так что нужно помочь. Только хватит ли у меня сил на четверых? В обычных условиях могла бы защитить и четыре десятка, и четыре сотни, а на короткий срок и тысячи, то есть весь экипаж линкора, а тут не было никакой уверенности. Но что это? Человек начал мешать свою кровь с кровью эльфиек. Повеяло непонятной, но могучей силой.

Он что, с ума сошел?! Выброс такой мощности просто обрушит на нас горы, а не спасет от Гномьей Тьмы.

Не знаю, разумна ли Гномья Тьма, или это всего лишь инстинкт, но она тоже почуяла готовую вырваться на свободу силу и отступила. В смысле, от человека отступила, а вот от меня – нет. Все – и мифические силы добра, и силы зла, и разумные народы, и неразумные животные, – все одинаково боятся сумасшедших. Но странно другое – эта тьма на человека с самого начала нападать опасалась и почему-то медлила, в то время как на меня набросилась практически сразу.

Перебралась поближе к порталу, туда, где нет тьмы, и дала отдохнуть своей защите. Собиралась бежать им помогать, а теперь сама спасалась тем, что пряталась возле этой троицы. Гномья Тьма подходила еще несколько раз, и человек, ничего не выдумывая, отгонял ее все тем же способом. Точно безумец!

Через довольно большой промежуток времени очнулись эльфийки, компания быстро собралась и пошла в противоположную от ближайшего выхода сторону. Зря, намного умнее было бы выйти там, где и вошли, а потом, если уж так надо, перейти горы поверху. Было у меня желание нагнать их и предложить свой вариант, но решила, что не самое лучшее время для знакомства и изучения чужого языка. Так и шли: троица впереди, Гномья Тьма за ней, а я держалась все время между. Хорошо хоть на отдых почти не останавливались.

Когда выбрались из подземелья, я не стала, как раньше, отставать от человека и эльфиек на дневной переход, а держалась практически в пределах видимости, только поставила отводящее глаза плетение. Эльфийки, как я успела убедиться, несмотря на всю свою магию, сквозь него не видели, хотя светловолосая должна бы, так как имеет отношение к магии разума. А вот человек временами оглядывался, как будто что-то чувствовал или подозревал.

Зверя я заметила еще издали. Какой-то маг-недоучка пытался сделать дракона и, разумеется, не преуспел, даже близко было не похоже. Да и не могло такое получиться. Мутант явно нацелился на троицу, а эльфийки повели себя крайне странно: упали на колени, прижали уши к головам и сами головы опустили. Только человек пытался защищаться, пускать огненные шары из какого-то слабенького артефакта.

Бестолковые какие-то эльфийки, такие же недоделанные, как и этот дракон! И что только человек в них нашел? Да пара эльфов с луками, даже не будучи магами, без труда могла бы и от настоящего дракона отбиться, не говоря о прилетевшем не-пойми-что, а эти – сразу на колени.

Пока наблюдала, но быстро поняла, что это уже не смешно. У человека что, мания? На все случаи жизни один ответ? Сразу кровь смешивать? Вон, одной эльфийке палец уже разрезал, теперь второй собирается. Не стала дожидаться, пока он осуществит свои намерения, вызвала виртуальный лук. Прицелилась и выстрелила. Одна стрела в глаз, и мутант свалился на землю. И кто мешал этим двум ушастым недоразумениям сделать то же самое? Да никто, кроме их собственной глупости!