Налево, за угол. Теперь прямо. Ещё раз за угол… О, какой удобный проходняк. Узкий, сквозной, сразу и не заметишь. Ныряем в него. Подальше, подальше отсюда. Хорошо бы спрятаться, а ещё лучше и вовсе убраться из этого средоточия товаров, услуг и посетителей всех мастей. Желательно по воздуху. На своих двоих мы далеко не убежим. Даже при столь малой силе тяжести. Если нас так быстро обнаружили, значит, этот, ближайший к резиденции клана Ружебо торговый центр нашпигован патрулями, как булка изюмом. И рано или поздно мы опять с ними столкнёмся, если будем здесь шляться в открытую. Центр кажется городом, если по нему бродить праздно. А если тебя преследует злобный враг, то задницу негде спрятать.

– Что это было? – не мудрствуя лукаво, спросила Эйша, послушно держась за мою руку.

– А ты не догадываешься? Мы в розыске. И, боюсь, это не тот случай, когда любвеобильные родители ищут загулявшее где-то чадо.

– Ты думаешь, эти четверо…

– Уверен. И наверняка здесь полно других. Скажи, купить рубби – это очень долго?

– Ну, какое-то время занимает. Наверное. Хотя я никогда сама не покупала, но догадываюсь, что рубби – не штаны, платье или косметика.

– Умница!

– Что?

– Как же я сразу не догадался. Этим следовало сразу заняться, а не переться в кафе.

– Да чем?!

– Переодеванием. А также стрижкой и перекраской. Элементарная вещь: когда тебя ищут – измени внешность. Неизменно срабатывает. Если верить книгам и фильмам. И Карбу желательно тоже перекрасить. Это возможно? Щелкунчика можно оставить, как есть. Эти ребята всё равно на вид все одинаковые.

Вельхе издал серию протестующих щелчков и скрежетов.

– Он говорит, что ты сильно ошибаешься, – перевела Эйша. – Все вельхе разные, и отличить их очень просто. Если знать, как.

– Хорошо, – согласился я. – Тогда пусть сам придумает, как изменить свою внешность.

– Мы сделаем ему татушку на спинку, – обрадовалась Эйша. – Цветок и пламя! Я давно хотела, но он сопротивлялся. Теперь не отвертится!

Щелкунчик промолчал. Видимо, пытался представить свой новый имидж.

С теми деньгами, что лежали на личном подарочном счету Эйши, возможным оказалось многое. В этом смысле Большой Торгун ничем не отличался от большинства стран Земли – деньги здесь уважали. Правда, бывал я пока только в Турции, но и этого хватило, чтобы понять: фраза «Любой каприз за ваши деньги» имеет под собой все основания. Вы спросите, зачем для этого ехать в Турцию? Всё просто. Не знаю, как в той же Москве и Питере, а в моём родном городе отнюдь не любой каприз выполним за деньги. Возжелай я, к примеру, купить ту же новую иномарку понравившейся мне модели, пришлось бы столкнуться с кучей проблем. Что вы хотите – провинция. Деньги здесь любят, как и в столицах, но вот приложить адекватные усилия, чтобы их заработать, не всегда хотят и умеют.

Здесь, однако, никаких трудностей не возникло. К тому же, как только Эйша осознала, что требуется, то немедленно взяла инициативу в свои руки, и мне оставалось только следовать за ней и подчиняться.

Как я понял, это оказалось нечто вроде элитного салона для богатых, где Эйша уже бывала. Добрались мы до него пешком буквально за десять минут, и это были не самые спокойные десять минут в моей жизни. Но – повезло. Нежелательных встреч мы избежали, а дальше было проще. Самым главным достоинством салона оказалось то, что он и впрямь был элитным, а, значит, охраняемым. Просто так, с улицы, любому-всякому попасть сюда было сложно. А нас, после короткой идентификации, пропустили без вопросов. То есть понятно, что пропустили Эйшу, а я, Щелкунчик и Карба выступали в качестве эскорта.

С достоинством мы прошествовали через вестибюль с половинной от нормальной силой тяжести (подобные вестибюли имелись во всех зданиях на Торгуне, дабы не подвергать организм слишком резким гравитационным скачкам) и вступили в торгово-обслуживающую часть.

Всё устроилось как нельзя лучше. К нам немедленно подлетела любезнейшая молодая женщина-менеджер, Эйша отвела её в сторонку, и они тихонько защебетали. Я расположился в кресле для посетителей, закинул ногу за ногу и напустил на себя скучающий вид. Карба и Щелкунчик пристроились рядом. Менеджер изредка бросала на нас оценивающие взгляды, помечала что-то в крохотном блокноте (при всех технических достижениях бумагой здесь тоже пользовались), и до меня долетали обрывки фраз: «…видела в новостях…», «… сочувствую…», «…в лучшем виде…», «… да, это можно…», «… понимаю…». Наконец, прозвучало громкое и долгожданное «Не беспокойтесь, дорогая, мы всё сделаем», и Эйша приглашающе махнула мне рукой.

Дальнейшие два часа прошли для меня словно во сне.

Как я поступал раньше, когда, к примеру, хотел подстричься или купить себе новые джинсы (майку, куртку, ботинки)? Шёл в парикмахерскую или соответствующий магазин. Парикмахерше сказал, что именно хочу (благо, она давно меня стрижёт и так знает), в магазине выбрал, примерил, оплатил. И всё. Но тут был совершенно иной уровень обслуживания. Специалистам велели изменить мою внешность, насколько это возможно, не прибегая к пластической операции, и они взялись за дело с неподдельным энтузиазмом. Видать, давненько к ним не поступало такого интересного творческого и дорогого заказа.

Начали с одежды.

Мои верные джинсы сменили широкие и короткие, по щиколотку, болотно-зелёные с желтоватыми разводами штаны из лёгкой прочной ткани, оснащённые множеством карманов. Жёлтую майку с изображением Че Гевары (ну, нравится мне этот чувак, что делать!) сменило нечто вроде красной футболки с отложным воротником в стиле пятидесятых годов прошлого века. Завершили дело длинная, до середины бедра, фиолетовая куртка, странные тупоносые, но очень удобные сандалии на рифлёной мягкой подошве, смешная пухлая кепка и солнцезащитные очки, поверхность которых снаружи переливалась всеми цветами радуги и полностью скрывала прячущиеся за ней глаза, но изнутри была прозрачна, как слеза младенца.

На мой взгляд, уже и этого было вполне достаточно. Но имиджмейкеры так не считали. Под их ловкими, умелыми и даже нежными руками я стремительно терял прежний облик и приобретал новый. Хорошо ещё, что занимались мной две представительницы неизменно прекрасного пола. Будь на их месте мужчины, я вряд ли сумел бы расслабиться и получать удовольствие от столь непривычного процесса.

Как бы то ни было, когда всё закончилось и мне разрешили подняться с кресла и посмотреть на себя в полноразмерное, от потолка до пола, зеркало, там, в идеально гладкой поверхности, отразился незнакомый мне молодой человек. Ну, почти незнакомый. Рост мой. Однако плечи из-за кроя куртки кажутся шире. Волосы не прямые тёмно-русые, а чёрные, слегка вьющиеся, зачёсанные назад. Никогда раньше не носил такой причёски, но вынужден был признать, что в этом что-то есть. Лоб открывает. Он у меня, оказывается, довольно высокий. Чёрные брови и тёмно-карие глаза. И контактными линзами раньше не пользовался, незачем, зрение у меня отличное, но теперь, значит, придётся. В целях конспирации. Всё правильно. Большинство мужчин да и женщин каравос Раво как раз черноволосы и кареглазы. Так что теперь, с учётом ещё и новой одежды, я ничем не отличался от обычного молодого жителя Торгуна – потомка космических пиратов. Главное, поменьше открывать рот в общественных местах, чтобы не вылазил земной акцент, и дело в шляпе.

К моему удивлению, процесс преображения Эйши занял не намного больше времени, чем мой. Я только успел оценить новую раскраску Карбы (был он кремовый с ярко-синими сочленениями, а стал весь ровного неброского стального цвета) и красочную татушку на спине Щелкунчика (цветок и пламя, как и было задумано), когда появилась Эйша.

Не знаю, как её родственники, друзья-знакомые или враги, но я бы точно не узнал при встрече на улице в этой девушке наследницу клана Ружебо. Вроде бы с ней сделали то же самое, что и со мной – сменили одежду, причёску, цвет глаз и волос (она тоже превратилась в брюнетку, только с тёмно-синими, а не рыже-карими глазами), но разница между тем, что было, и тем, что стало, в её случае оказалась глубже. То ли из-за искусства имиджмейкеров, то ли из-за того, что женщины вообще меняются с большей лёгкостью, чем мужчины. Это заложено в их природе.

– Ну что? – Эйша ухватила меня под руку, и мы вместе посмотрелись в зеркало. – По-моему, шикарно получилось, а? Как тебе?

– Новым обликом удовлетворён, – по-мужски скупо похвалил я, и мы отправились выбирать транспортное средство.

Нет, всё-таки подобные салоны-магазины, где можно приобрести всё или почти всё, что ты хочешь (были бы деньги!), – несомненное удобство. Особенно в ситуации, подобной нашей.

Но что меня изумило больше всего, так это с какой скоростью и лёгкостью я совершил переход из мира малообеспеченного паренька, всю жизнь прожившего в провинциальном городе не самой богатой страны, расположенной на отсталой планете, о существовании которой не подозревает большинство жителей цивилизованной Галактики, в мир крупнейшего космического рынка всё той же цивилизованной галактики. Со всеми его возможностями и соблазнами. Как будто с младых ногтей я только и делал, что шлялся по элитным галактическим салонам и как должное принимал угодливость менеджеров, готовых выполнить любой мой каприз. Ни капли стеснения, ёжик в тумане! Правда, деньги не мои, но всё-таки. Или у меня это тоже оказалось свойством натуры, таким же, как способность к изменениям у женщин? Бывают ведь прирождённые аристократы. Вроде бы человек в обычной русской семье воспитан, а ставит и подаёт себя так, как будто его родословной тысяча лет, и там все – сплошные дворяне и прочие князья. Хотя нет, сравнение с аристократизмом хромает. Просто есть некая внутренняя свобода, которую трудно чем-либо ограничить, потому что наш внутренний духовный космос границ не имеет. Получается, я внутренне свободен и независим? Никогда раньше об этом не задумывался, а вот пришлось, и, похоже, так и есть. Что ж, учтём на будущее и не станем препятствовать развитию и проявлению данного качества. Уж больно оно мне нравится.

Торговый зал, где можно выбрать себе рубби, располагался на крыше, под прозрачным куполом. Но прежде, чем попасть туда, мы приобрели стандартный транслятор для Щелкунчика, чтобы он, наконец, мог нормально с нами общаться. Что вельхе немедленно и сделал, заявив, что давно хочет в туалет, но в этом салоне он впервые, а потому не знает, где данное заведение находится. И желательно бы посетить специальный туалет для вельхе, а не гуманоидный или лируллийский. Хотя на крайний случай и лируллийский сойдёт – он, Щелкунчик, не гордый и…

– Мы уже всё поняли, – прервала неожиданно ставшего словоохотливым вельхе Эйша. – Идём. Нам всем, кстати, не помешает. Неизвестно, что ждёт дальше и как скоро представится подобная возможность.

…Как мне показалось, рубби мы выбрали хороший. Вместительный, скоростной, способный пересечь всю Систему, диаметр которой составляет около пятидесяти тысяч километров, туда и назад на одной заправке. Класса «Межпланетник» – о таком или почти таком, помнится, не так давно упоминала Эйша. Я ни черта не понимал в устройстве двигателя этого транспортного средства и знал только то, что он, кроме гравигенераторов, использует старый добрый принцип реактивного движения плюс опять же некие естественные гравитационно-силовые линии, кои пронизывают всё окружающее нас пространство и сильно помогают экономить топливо, когда твоё направление движения совпадает с ними.

Кроме всего прочего, в комплект входили пять спасательных гравипоясов (по числу посадочных мест), мощная система навигации и бортовой компьютер, которым можно было пользоваться как обычным персональным.

Это может показаться странным, но ни у каравос Раво, ни у других представителей развитых галактических цивилизаций не оказалось средств связи, подобных нашим мобильным телефонам.

Помнится, когда я это выяснил, то сильно удивился. Казалось бы, чего проще? Не додумались сами, бывает, так что мешает украсть принцип у нас и внедрить у себя? Но – нет. Сама идея переносных устройств подобного рода оказалась каравос Раво и прочим галактическим цивилизациям не то чтобы совсем чужда, а… как бы это сказать… малоинтересна. Нет, средства связи как таковые, включая компьютерные сети, были развиты отлично. Но вот таскать с собой мобильник или какой-нибудь там КПК желающих находилось немного. Даже плееры с наушниками не приживались.

Когда я в один из дней нашего путешествия с Земли на Торгун выбрал удобный момент и спросил у гваро Эльгожо, отчего так происходит, если на Земле он с милой душой пользуется мобилой, тот хмыкнул и был вынужден признать, что внятного ответа на данный вопрос у него нет.

– Сам об этом когда-то думал, – сказал он мне. – И даже советовался со специалистами. Не идёт этот товар и услуга у нас. И у остальных – лируллийцев, там, ирюммов или сурогов тоже не идёт. А вот почему… Тут много причин. И основная, думаю, – это то, что все мы раньше научились путешествовать по галактике и изобрели телепортацию, чем додумались до мобильных телефонов. А вы заперты на своей планете и вообще перестали стремиться к звёздам. Вот и появился у вас мобильник, карманный компьютер и прочие гаджеты. Как иллюзия вездесущности. И всеведения. Вопрос разницы приоритетов, короче. И менталитетов. Не знаю, в общем. Между прочим, не только с вашим мобильником такая история. Есть и другие примеры. Техническое устройство, которое идеально подходит одной цивилизации, другой оказывается совершенно не нужным. Хотя на первый взгляд кажется полезным для всех. Загадка.

– То есть это вопрос не маркетинга, а чуть ли не философии? Мировоззренческий вопрос? – решил уточнить я.

– Отстань, а? – попросил Эльгожо. – Прицепился, как репей на задницу. Уж я точно не философ. Хотя у нас, на Торгуне, некоторые маркетологи те ещё философы, а среди философов такие маркетологи попадаются, что пробу ставить негде.

И он впал в глубокую задумчивость…

…Мы уже готовы были сесть в свежеприобретённый рубби и покинуть гостеприимный салон (для этого прозрачный купол очень удобно раздвигался), когда мне в голову пришло соображение, требующее проверки. Лучше немедленной.

Собственно в том, что я об этом подумал, не было ничего странного. Нас упорно преследовали, и хотелось знать как можно точнее, почему. Неужто и впрямь дело только в Эйше как прямой наследнице всех богатств и влияния клана Ружебо, или за этим стоит что-то ещё? Тут же вспомнился и подслушанный мной разговор между прадедом Эйши Бельядо, её отцом Альядо и дядей Эльгожо. Что там Эльгожо говорил насчёт моей способности якобы «усиливать» действие записанных сновидений? Что-то говорил. И тут как раз вооружённый и кровавый передел рынка этих самых сновидений. Один к одному.

– Эйша, подожди, – тронул я девушку за локоть, когда она уже собралась усаживаться в рубби на водительское место, – а в этом салоне можно приобрести наши, человеческие, сновидения? Из тех, что мы с твоим дядей привезли с Земли. Или для этого только какой-то специальный чёрный рынок существует?

– А тебе зачем? – удивилась она. – Нашёл время сны смотреть.

– Я не собираюсь их смотреть. Просто хочу кое-что проверить.

– Здесь есть всё, – ответила Эйша. – Только надо знать, к кому обращаться. Тебе не продадут. И даже на вопросы не ответят. Официально торговля человеческими сновидениями типа запрещена. Вдруг ты из Галактической полиции?

При этих словах Эйши меня слегка тряхнуло, но она ничего не заметила и продолжила:

– Оно, конечно, и наплевать, руки у них коротки, но лишние хлопоты никому не интересны.

– Значит, тебе продадут?

– Почему нет? Я уже здесь… – она осеклась. – В общем, меня здесь знают.

– Отлично, – сказал я. – Тогда давай задержимся ещё чуть-чуть. Это важно, поверь.

Мы спустились на этаж ниже и через пару минут оказались в нужном месте. Как я понял, это было нечто вроде крупного магазина по продаже всевозможной пищи для ума и сердца. Всё то же, что и у нас: книги, стереофильмы, музыка, компьютерные игры на любой изысканный и не очень вкус. Всё очень качественное и, соответственно, дорогое.

Как только мы вошли, тут же, как из-под земли, возник менеджер – на этот раз молодой блондин с бойкими зеленоватыми глазами и с широчайшей улыбкой на лице – и направился к нам.

– Сварог, – шепнула мне Эйша. – Что-то я его не помню. Новенький, наверное.

– Что угодно госпоже и господину? – любезно осведомился сварог. – Вы впервые у нас?

– Я постоянный клиент, – небрежно бросила Эйша. – А вот вас вижу впервые.

– Э… я недавно здесь работаю, – смутился юный менеджер.

– Заметно. Послушайте, у нас мало времени, поэтому перейду сразу к делу. Что у вас есть из человеческих сновидений? Интересуют новинки. В основном те, что несколько дней назад были привезены с Земли. Мне известно, что часть из них уже поступила в продажу. Хочу знать, что именно. Ну и цену, понятно.

Тут паренёк растерялся окончательно, и дело кончилось тем, что мы попали к старшему менеджеру – красивой женщине лет сорока по земным меркам, которая Эйшу сразу же узнала и ответила на все интересующие нас вопросы.

Выяснилось следующее. Из всех привезённых нами с Земли сновидений данный магазин торговал всего-то сотней с лишним. Из них было двадцать пять тех, которые я смотрел и составлял к ним аннотации. И пять штук моих личных. Порядок же цен был следующий. Одно новое сновидение – от сорока до пятидесяти крёзов (примерно 200–250 евро). Чужое сновидение, которое я видел, – в три раза дороже, примерно сто пятьдесят крёзов. И мои личные сны шли по абсолютно сумасшедшей цене в пятьсот крёзов. Это при том, что за рубби мы только что заплатили ровно пятнадцать тысяч крёзов.

Ёжик в тумане! Каких-то тридцать сновидений по цене летающей машины класса «Межпланетник». Охренеть можно.

– А почему такая разница в ценах? – осведомился я.

– Думаю, вашей спутнице известен ответ на этот вопрос, – улыбнулась старший менеджер. – Это ведь её дядя привез новый товар на Торгун, не так ли? Кстати, дорогая, – она доверительно наклонилась к Эйше, – примите мои соболезнования по поводу того, что сейчас творится с вашей семьёй и вообще. Надеюсь, вам не угрожает опасность?

– Если и угрожает, то не беспокойтесь, я как-нибудь с нею справлюсь, – с истинно королевским величием бросила Эйша. – Что же касается ответа на вопрос, то всё-таки хотелось бы услышать его из ваших уст. Считайте, что вы обычный продавец, а мы такие же обычные покупатели. Которые хотят знать свойства приобретаемого ими товара.

– Что ж, это ваше право, – любезная улыбка так и не сошла с лица пожившей красавицы. – Дело в том, что те сны, которые просмотрел землянин, прилетевший с вашим дядей на Торгун (тут она бросила на меня едва заметный быстрый взгляд), оказывают на зрителей совершенно иное действие, нежели сны обычные. Это как… провести ночь просто с партнёром или с любимым человеком, если мне будет позволено такое сравнение. Ну, а сны самого землянина по своему воздействию нечто вообще запредельное. Отсюда и соответствующая цена. Я удовлетворила ваше любопытство?

– Вполне, – кивнула Эйша.

– Будете что-нибудь брать?

– Да, пожалуй, – Эйша посмотрела на меня. – Ты выберешь, милый? Полагаюсь на твой вкус.

– Берём самый дорогой или средний? – спросил я.

– Любой, какой пожелаешь.

Нет, показывать ей свои сны я, пожалуй, ещё не готов. Тем более за такие деньги.

– Дайте вот этот, – ткнул я пальцем в список. – Что тут написано в аннотации? «Экзистенциальное путешествие с одним из ведущих в истории Земли писателем по городу, не имеющему названия. Гонки на двухколёсных экипажах, кулачные поединки, купание в ночном море, добрая выпивка с умными мужчинами и красивейшими женщинами, споры о природе творчества. Приобщитесь к миру искусства! Для тонких ценителей». Пожалуй, нам подойдёт. Приобщимся к миру искусства.

– Отличный выбор! – похвалила менеджер.

Я помнил этот сон. В нём сновидец попадал в одну компанию с Хемингуэем, а дальше и впрямь следовало много интересного. Включая споры о природе творчества. Помнится, крепко выпивший папа Хэм высказывал там потрясающую, как мне показалось, мысль о том, что суть творчества – в смирении. Мол, господь испытует нас искусством, а, значит, надо быть скромнее. Там ещё был трогательный момент, когда все решили отправиться в прошлое, в юность, на специальном поезде. Но так и не отправились. Хотя поезд прибыл и долго ждал нас посреди городской площади. Захватывающее послание Морфея.

Мы заплатили сто сорок пять крёзов (у Эйши была здесь скидка), забрали сновидение и покинули магазин.