Признаться, в этот момент я впервые за всё время моего знакомства с представителями инопланетных цивилизаций испугался по-настоящему.

Нет, колючий холодок страха щекотал мои нервы и во время гонки на скутере, когда бандитские пули чуть не отправили нас с лируллийцем Марком каждого к своему богу (или обоих к одному, не знаю, как на ТОМ свете всё устроено); и когда меня прижали в тёмном переулке и заставили сесть в чёрный джип неизвестные люди; и в момент погрузки на челнок каравос Раво – шаг в люк, и обратной дороги уже нет, а впереди полная неизвестность.

Было, было.

Но не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали мои нервы теперь.

И это я ещё не видел главу клана Ружебо гваро Бельядо Ружебо. Только слышал. Однако хватило и голоса.

Не выключая микнс, вытащил сигарету и закурил. Какое счастье, что сигарет у меня пока навалом и курить здесь можно. А дальше будь, что будет. Откуда я знаю, может, сейчас выяснится, что мне не только курить не светит, но и жить?

– Да какой из него свидетель? – весьма натурально, как мне показалось, удивился Эльгожо. – Ему известно только одно: кто-то пытался убить лируллийца, а он его спас. В благодарность лируллиец дал ему денег. Всё. Он даже не знает, что этот лируллиец – полицейский. Думает, что он наш конкурент или что-то в этом роде. Я не стал разубеждать.

А ведь врёт Эльгожо, подумал я. Родному деду врёт. И главе своего клана. Говорил он мне о том, что это был полицейский, говорил. Что же получается? Старается меня защитить? Зачем? Не прост гваро Эльгожо. Ох, не прост.

– Достаточно уже того, что он вообще знает о лируллийцах, о нас и о прочем, – пробурчал Бельядо. – Повторяю. Зачем он нам нужен? Его таланты классификатора чужих сновидений и сновидца меня пока не особо убеждают.

– Прошло слишком мало времени, – сказал Эльгожо. – Если бы я не чуял выгоды, то не стал бы его брать с собой. Сны этого парня будут стоить бешеные деньги, как только попадут на рынок. Вот увидишь. Собственно, я уже пару-тройку из них в продажу запустил, буквально вчера. На пробу. Осталось дождаться результатов.

– Никто не может знать точно, какой сон принесёт хорошую прибыль, а какой нет, – это уже проговорил Альядо.

– Именно, – согласился Эльгожо. – Поэтому я употребил глагол «чуять», а не «знать». Надеюсь, брат, в моём чутье ты не сомневаешься?

Альядо промолчал.

– Есть ещё один момент, – продолжил Эльгожо. – Не хотел говорить до окончательной проверки, но, раз уж так встал вопрос, скажу. Есть очень серьёзные основания считать, что те сны, которые посмотрел Дементий, приобретают особые свойства.

– Ничего не понял, – сказал глава клана. – Как это? И какие такие особые свойства?

– Как – пока не знаю. Нужны специальные исследования. Но чужой сон до просмотра Дементием и после просмотра – это два разных сна. То есть по содержанию они одинаковы. Но вот по воздействию… Это как вместо стакана воды выпить бокал хорошего вина. И жажду утоляет, и настроение совсем другое. Сравнение хромает, но другого у меня пока нет.

– Ерунда какая-то, – пренебрежительно заметил Альядо. – Так не бывает.

– Так не бывало, верно, – спокойно продолжил Эльгожо. – Но теперь, кажется, так есть. Между прочим, теоретическую возможность подобного феномена наши спецы предсказывали давно. Если бы ты был более любознателен, то знал бы об этом.

– Подождите, – вмешался в их перебранку Бельядо. – Цапаться потом будете, без меня. Скажи, Эльгожо, ты уже проверял, насколько возрастает прибыльность сновидения после просмотра его этим землянином?

– По самым предварительным и грубым подсчётам – в три-четыре раза, – быстро ответил Эльгожо. – Может быть, и больше. За время полёта Дементий, не особо напрягаясь, успел просмотреть семьдесят четыре чужих сна. И записать с десяток своих. Всего же мы привезли около шестнадцати тысяч снов. Не все из них, разумеется, пойдут в продажу, большая часть отсеется. Но первые продажи уже начались. И они показывают, что те сны, которые просматривал Дементий, пользуются повышенным спросом. Сильно повышенным.

– Ты сам их видел? – спросил глава клана.

– Да.

– И что скажешь?

– То, что уже сказал. Но повторяю, статистики пока маловато, а исследования мы и вовсе не проводили. Хотя в одном наши специалисты уверены абсолютно точно.

– В чём же?

– Подобные уникальные свойства мозга могут возникнуть в одной голове на несколько миллионов. И, вполне вероятно, только в человеческой голове. Ни одна иная галактическая раса такими способностями может и не обладать. Собственно, оно и понятно. Мы же записываем и смотрим преимущественно лишь человеческие сны. Как наиболее интересные и яркие. Значит, и умение эти сны некоторым образом преобразовывать и…э-э… улучшать, что ли, тоже должно принадлежать людям. Впрочем, повторяю, пока это всего лишь догадки.

Повисло молчание, во время которого я успел не только изумиться и порадоваться наличию у себя неизвестного ранее таланта, но и дать себе слово при случае заняться вопросом его продажи вплотную.

Действительно, какого чёрта?

Если Эльгожо прав, то стоимость моих услуг клану Ружебо должна возрасти. И весьма существенно.

– Так и быть, Эльгожо, – проговорил, наконец, его дед. – Оставим этого Дементия в живых. Под твою ответственность. На время.

– Какое? – осведомился мой босс.

– Необходимое, чтобы увидеть, какую прибыль он может принести нашему клану. Учти, если ты ошибся в степени пользы для нас этого землянина, я прикажу от него избавиться. Пока мне кажется, что он более опасен, нежели полезен. Но ради тебя и твоего чутья, а также в свете не проверенных пока фактов я готов подождать.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Теперь поговорим…

Но о чём собрался поговорить Бельядо Эльгожо со своими внуками, я так и не узнал. В комнате взвыла сирена боевой тревоги. Да так, что и мертвецки пьяного мгновенно бы отрезвила и поставила на ноги.

В первый же день по прибытии в резиденцию Эльгожо я был слегка проинструктирован начальником охраны относительно правил моего поведения на вверенной ему территории. Правила были простые донельзя и сводились к незамысловатой формуле: в чужие дела нос не совать, по углам без разрешения и дела не шариться, выход и вход свободные до особого распоряжения. В случае боевой тревоги сидеть в своей комнате и ждать, когда всё закончится.

– Боевой тревоги? – невольно переспросил я. – Вы разве воюете?

– Пока нет. Но всякое может быть. Это Торгун, землянин. Привыкай.

Что он имел в виду, я не очень понял, но вопросов больше задавать не стал. Решил, что наведу потом справки у робота Карбы. Или ещё у кого-нибудь. Например, у Эйши. Однако Эйшу за это время мне, к глубочайшему сожалению, удалось пару раз увидеть лишь мельком, а спросить у робота я элементарно забыл.

«А надо было всё-таки спросить, – подумал я, отключая микнс. – Ишь, как воет. Прямо до печёнок достаёт. Интересно, вырубить её можно в каждой отдельно взятой комнате и конкретно в моей? А то ведь эдак и душевное расстройство заработать недолго. Карба должен знать. Наверное».

Я вернул робота к его электронной жизни и, пока тот загружался (быстрый он всё-таки – сил нет, всего-то секунд двадцать и надо), прижался к стене и бросил взгляд в окно.

Поначалу ничего особенного не заметил – пустой двор, дальше забор с двумя сторожевыми вышками, обрамляющими северо-западные ворота…

Теперь вижу.

Охранники с вышек палят куда-то за периметр – вспышки от частых выстрелов хорошо заметны. Вспышки, но не звуки. Правда, звукоизоляция тут что надо – при закрытых окнах любой шум снаружи и остаётся. Ёжик в тумане, ведь я понятия не имею, каким оружием они тут пользуются. Вряд ли пулевым. Хотя кто его знает. Не о том думаешь, Дёма. А о чём мне думать? Сказано же: в случае боевой тревоги сидеть и ждать, когда всё закончится. Ага, ждать. Во-первых, меня от этого воя уже мутит. А во-вторых, здесь, в резиденции, Эйша, я её сегодня видел. И если это нападение…

М-мать, как же отрубить эту сирену?! Скажите, кого для этого надо убить, и я убью. Голыми руками.

И тут сирена умолкла.

– Готов к бою, – немедленно произнёс за спиной железным голосом Карба. – Приказывай, кого атаковать.

Я обернулся.

Ого!

Из обоих манипуляторов моего нерасторопного слуги и ходячего справочника таращились на мир пустыми чёрными зрачками стволов два пистолета. Ну, или что-то весьма пистолеты напоминающие. Однако. Если это не оружие, то я испанский тореадор. К бою он готов. Надо же. А как же Первый закон робототехники? Или они не читали «Я, робот» Азимова и поэтому у них тут другие законы? Эх, как это я сразу не удосужился выяснить. Впрочем, я много чего не удосужился.

Значит, вот прямо сейчас и выясним.

– Что это у тебя в манипуляторах, Карба? – ласково осведомился я.

– РП – ручные плазмотроны, – охотно доложил робот. – Модель номер семь. Магазин на двадцать пять зарядов. Дальность прицельного выстрела – до трёхсот метров.

– Где ты их взял?

– Здесь, – в районе живота Карбы откинулась панель, о наличии которой я не имел раньше ни малейшего понятия, и за панелью обнаружилась специальная ниша с креплениями. – Это моё оружие.

Вижу, что твоё, голубчик. И ещё четыре запасных магазина в придачу.

– Это что же, ты станешь стрелять в разумное существо?

– Да.

– В любое?

Жёстко, однако. В мире, где существуют человекоподобные боевые роботы, но не действует Первый закон робототехники, жить очень опасно. Хотя, собственно, почему? Не опаснее, чем у нас. Какая разница, в конце концов, кто или что нажимает на спусковой крючок?

– Если прикажут, – чуть помедлив, ответил Карба.

– Кто должен приказать?

– Хозяин.

– Кто твой хозяин?

– У меня два хозяина. Первый – гваро Эльгожо. Второй – ты.

– Значит, если я прикажу тебе убить, например, гваро Альядо, ты сделаешь это? – я быстро задавал вопросы и одновременно посматривал в окно, следя за развитием событий.

Со сторожевых вышек продолжали стрелять, и к тому же я заметил в небе с десяток тёмных точек, которые явно увеличивались в размерах…

– Нет, не сделаю.

– Почему?

– Нельзя убивать членов клана Ружебо.

Ага, кое-что начинает проясняться.

– А других каравос Раво? Убьёшь, если прикажет гваро Эльгожо или я?

– Да. Но приказ должен быть двойным.

– Как это – двойным?

Ну, так и есть. Это к нам приближаются по воздуху рубби. И что-то мне подсказывает, что летят они не в гости на званую вечеринку по поводу прибытия на Торгун известного сновидца землянина Дементия Сергеевича Воробьёва.

– Приказ с подтверждением.

– Значит, ты, Карба, на самом деле вовсе не слуга, а боевой робот?

– Я обладаю боевыми функциями.

Вон оно как. Мы, значит, обладаем боевыми функциями. Однако что же делать? Продолжать сидеть в комнате? Как-то неправильно это. Или правильно? Сказано же сидеть, вот я и сижу.

Ишь ты, какой послушный. Прямо пай-мальчик.

«Эйша, Дёма, где-то там Эйша, – сказал я себе и тут же у себя же спросил: – Ну и что? Что тебе Эйша?»

То.

Глаза у неё рыжие и широко расставленные. Будто у рыси. И веснушки. И пшеничные волосы. И рост в точности такой, как надо. Про ноги и грудь я и вовсе промолчу, так как лучше не бывает, уверен в этом.

Эх, пропадай моя телега все четыре колеса, как говаривал мой дед перед тем, как отправиться в пивную, не могу я так больше.

– Робот Карба!

– Я!

– Приказываю отдать мне один плазмотрон ручной модель номер семь, две запасные обоймы к нему и следовать за мной.

– Есть!

Ого, граммов восемьсот, не меньше. Выглядит серьёзно.

Так, проверим, соответствует ли внешний вид содержанию.

Я направил оружие на пустой стул в углу и нажал спусковую клавишу.

Слепящая вспышка и короткий сухой хлопок, словно электрическая лампочка накаливания перегорела при включении. Отдачей руку увело чуть вверх и вправо. Стул не перевернулся – ему просто некуда было падать. Но на месте спинки образовалась дыра, оплавленная по краям, размером с шарик для пинг-понга. И чёрная дыра в наружной стене как продолжение первой. Почти насквозь, между прочим.

Я втянул ноздрями воздух. Пахло сгоревшей спинкой стула и материалом стеновой панели. Тоже частично сгоревшей.

Недурственно. С такой штукой можно воевать.

Я натянул на себя лёгкую летнюю куртку, открыл дверь, выскочил из комнаты на галерею и кинулся к лестнице. Карба следовал за мной.

Вовремя!

За спиной грохнуло. С треском сорвалась с петель и улетела вниз, в холл первого этажа, дверь. Из моей комнаты, словно из паровозной топки, дохнуло жаром. Да так, что я присел, схватившись за волосы, – как бы не загорелись.

Ни разу в жизни не открывал паровозную топку, но почему-то подумал, что это должно быть похоже.

Так-так-так. Прощайте мои вещи и милый сердцу ноутбук. Видимо, попали из какого-нибудь плазмотрона. Только вряд ли ручного. Да и хрен с ними, с вещами. Главное, сам цел. А если б послушался начальника охраны и остался? То-то и оно. Ладно, что дальше? Вроде бы апартаменты Эйши располагаются где-то в правом крыле второго этажа. Так это или нет, но вчера я видел, как после обеда в столовой она направлялась туда.

– За мной, Карба!

Два лестничных пролёта – два прыжка. Вот теперь я понял, что при нужде Карба и впрямь быстр – робот не отстал от меня ни на метр, ни на секунду.

Вперёд, вперёд, мимо распахнутых дверей, за которыми только что глава клана Эльгожо вставлял пистоны своим внукам. Кошу взглядом на ходу – там уже никого. Вроде бы.

Ба-бамм!! Ба-бамм!!

Такое впечатление, что по зданию бьют из пушек. Или бомбят прилегающую территорию. Не знаю, не довелось бывать под артиллерийским обстрелом или бомбёжкой. Максимум, что в этом смысле мне пришлось на себе испытать – это огонь из танкового орудия, когда сам ты находишься на броне. Эффектно, но всё-таки не так, как сейчас.

Снизу, из холла первого этажа, слышны крики. Ругань вперемешку с командами. Кажется, дело плохо. Кто-то истошно орёт: «Ёпдэп жгуэ пиефц вжифр!» После чего хлопки перегоревших лампочек накаливания сливаются в сплошной треск.

Я уже в правом крыле. Ломлюсь во все двери подряд. Заперто. Заперто. Открыто, но никого нет. Снова заперто.

Да где же она?!

Чёрт, Дёма, кончай психовать, у тебя же Карба за спиной.

– Карба!

– Я!

– Где располагаются апартаменты Эйши Эльгожо?

– Дверь прямо перед вами.

– Понял, спасибо, железный друг. Эйша!! Эйша, это я, Дементий!!

Бью открытой ладонью в дверь, она уходит из-под удара, распахиваясь внутрь, проваливаюсь, и в моих объятиях оказывается девушка, которую я ищу.

Рыжие глазищи в пол-лица и запах от пшеничных волос, которому нет названия. Стоит его вдохнуть, и можешь распрощаться с прежней жизнью.

Я вдохнул.

Сердце пропустило удар.

– Отпусти меня!

– Что?

– Отпусти меня, говорю! Бежим вниз! Скорее!

– Там стреляют!

– Вот именно!

Снова шарахнуло.

На этот раз, как мне показалось, непосредственно в холле первого этажа. Да так, что нас швырнуло на пол. Падая, я сумел извернуться, и девушка оказалась сверху. Хорошо, что в комнате Эйши постелен мягкий и толстый ковёр. Но даже если бы вместо него оказались холодные и твёрдые каменные плиты, я не отказался бы повторить.

Целую секунду мы смотрели друг другу в глаза, и её губы были в сантиметре от моих. Но я сдержался. Чудом, не иначе. А вернее, просто растерялся. Неожиданная удача – это прекрасно. Но иногда она приходит слишком неожиданно. И при довольно сложных обстоятельствах для того, чтобы сразу же ею воспользоваться.

Спуститься вниз по главной лестнице нам так и не удалось – когда мы выскочили на галерею, внизу, в холле, уже шла рукопашная, и соваться туда было бы форменным самоубийством. Видимо, те рубби, которые я видел, несли в себе десант, и теперь этот десант осуществлял штурм резиденции. И пока, насколько я понимал, штурм весьма успешный. Времени у нас оставалось немного.

– Куда нам нужно попасть?

– Не знаю… – теперь Эйша выглядела растерянной. Она явно не ожидала, что события примут такой крутой оборот. А кто ожидал?

– Ясно. Пошли. Карба, стреляй в любого, кто попробует нас остановить. Или на нас напасть. Считай, что это приказ с подтверждением.

Я схватил её за руку, и мы побежали к запасному выходу. Карба почти бесшумно топал за нами.

Стоп.

Я резко затормозил и левой рукой прижал Эйшу к стене. Здесь коридор поворачивал под углом в девяносто градусов и, не зная броду, в воду соваться не следовало.

Держа наготове плазмотрон, осторожно высунулся из-за угла…

Он выстрелил первым, но слава всем богам, промазал. А я – нет. В армии научили стрелять навскидку, не целясь. Оказывается, не забыл. И хорошо, что не поставил оружие на предохранитель. Для нас хорошо, для него плохо. Ёжик в тумане, сколько кровищи! Поздравляю, Дёма, ты только что первый раз в своей жизни убил человека. Это не человек, это каравос Раво. Или ещё какой-нибудь гуманоид. Мало ли их здесь на Торгуне… Один хрен. Отставить рефлексию, не до этого сейчас. Вон и дверь запасного выхода открыта, оттуда он и выскочил, гад. И может выскочить ещё один. Или несколько. Что ж теперь, всех их убивать? Да, всех. Или убьют нас. Но чего, спрашивается, я мучаюсь выбором, если у меня в подчинении целый робот, наделённый боевыми функциями?

– Карба!

– Я!

– Дверь видишь?

– Да.

– Приказ: марш вперёд и обеспечь нам свободный выход на улицу.

Трое. Ещё трое нападавших легли под огнём плазмотрона Карбы, пока мы спустились на первый этаж и, прикрываясь роботом, выбрались из здания.

Да, это я хорошо придумал. Всё-таки робот стреляет точнее. Опять же, он машина, ему кошмары потом сниться не будут. Впрочем, очень надеюсь, что мне тоже. Потому что, пока мы бежали через двор, изрытый разнокалиберными воронками (точно здесь падали бомбы или какие-нибудь ракеты с минами), к ближайшей калитке в стене, мне снова пришлось стрелять на поражение. И как минимум один раз я попал.

Сам не знаю, как так вышло, что электронный ключ от ворот и калиток оказался у меня в кармане – я не помню, чтобы специально его брал. Наверное, собирался прогуляться за стену, разведать окрестности, сунул в карман и забыл об этом. И вот он – тут как тут. А с другой стороны, должно же человеку хоть изредка везти? Ладно, ладно, пусть не изредка, пусть часто. Но всё-таки? Вот пусть и дальше везёт. Господи, пожалуйста, к тому же я теперь не один, со мной девушка. Понимаешь, господи? Девушка. Я и сам пока не знаю, что она для меня значит, но очень прошу – не лишай удачи и дальше. Ага?

Одна секунда приложить ключ к замку (Карба, прикрывай!), ещё одна – дождаться, пока дверь автоматически скользнёт вбок, и прыгнуть на едва заметную тропинку в густых зелёных зарослях, буйно произрастающих сразу за стеной.