И вот снова комната с белыми стенами, полом и потолком, где только я и Лера.

– Спасибо, – говорю. – Отличная лекция получилась. Интересная и познавательная. Даже не знаю теперь, стоило ли мне её слушать и смотреть. Возможно, надо было ограничиться самыми общими сведениями.

– Почему? – спрашивает она.

– Видишь ли, – объясняю, – мне придётся делать вид, что я ничего не знаю о Торгуне и заново удивляться тем сведениям о нём, которые мне предоставят каравос Раво. А они предоставят. По моей же просьбе.

– Ну и что?

– Как это – что? Переживаю. А если моё удивление будет выглядеть не слишком убедительным?

– Не напрашивайся на комплименты. Марк не стал бы тебя вербовать, если б сомневался в твоих агентурных и актёрских талантах. К тому же самое главное уже позади, верно?

– Что именно ты называешь главным?

– Каравос Раво тебе поверили. И хотят взять с собой. Значит, всё пока идёт по плану. Это и есть главное.

– Ну да, как же, по плану… – ворчу. – А связь? Я так и не знаю, что произошло с Марком. Ни посоветоваться теперь в случае нужды, ни пожаловаться на трудную долю внештатного агента Галактической полиции.

– Ты меня обижаешь. А я тебе на что? Со мной можно и посоветоваться, и пожаловаться мне тоже можно. Хоть на трудную долю агента, хоть на любимую девушку, которая не даёт. Я пойму. Даром что программа. Что же касается Марка, то, во-первых, хоронить его рано, а во-вторых, не он один в этой Вселенной полицейский и лируллиец.

– Ну, про девушку, которая не даёт, это, наверное, лишнее, – бормочу я, не зная, что больше – смущает меня беспардонность Леры, возмущает или восхищает. – Но – спасибо, учту на будущее. А что значит – не он один полицейский и лируллиец? Кроме него я никого не знаю.

– То, что Торгун большой. И встретить там можно кого угодно. В том числе и представителей Галактической полиции, и, уж конечно, лируллийцев.

– Да, об этом я думал, – киваю. – Восстановить связь. Если даже Марк погиб, во что, конечно, не хочется верить – зря, что ли, я его спасал? – то есть и другие полицейские, это понятно. Но. Как я им докажу, что являюсь внештатным агентом? Мне ведь даже настоящее имя Марка неизвестно.

– А я на что? – удивляется Лера. – Достаточно предъявить микнс со всем его содержимым, включая ваш договор с Марком на бумаге, любому представителю Галактической полиции в ранге не ниже старшего оперативно-следственного звена, и всё встанет на свои места.

– Любому?

– Желательно, конечно, лируллийцу. Но, если прижмёт, да, любому. После того, как убедишься, что ему можно полностью доверять.

– Ни хрена себе, – приходит моя очередь удивляться. – Ещё и убедиться, что ему можно доверять! И у вас там коррупция, что ли?

– Всякое бывает, – коротко отвечает Лера.

– Ну вы даёте. И эти ребята считают, что Земля не доросла до Галактического Сообщества. Ладно, понял. Но как мне определить, кому можно доверять, а кому нет? Я, знаешь ли, мысли читать не умею.

– Повторю ещё раз. А я на что? В моей памяти, точнее, в памяти микнса, имеются идентификационные данные и характеристики на всех сотрудников Галактической Полиции. Один из важнейших параметров такой характеристики как раз и есть степень коррупционной устойчивости. Дальше объяснять?

– Чем выше степень, тем больше доверия?

– Да. Что же касается Земли, то ты это зря – никто не считает, доросла она там или не доросла. Дело в другом.

– И в чём же?

– Просто для того, чтобы вступить в Галактическое Сообщество, неплохо для начала знать о его существовании. Как думаешь?

– Но послушай… – начал я и сразу же заткнулся. Довольно было самую малость, пару секунд, поразмышлять над словами Леры, чтобы понять: она права. И впрямь не нужно кому-то что-то там считать по нашему поводу. Хватит самого факта. Мы сидим на своей планете и носа дальше околоземной орбиты не высовываем. Я имею в виду непосредственное присутствие человека в космосе, а не запуск всяких там автоматических станций к Марсу и другим планетам. Ну, побывали на Луне, верно. И даже не один раз. Кстати, а сколько? Четыре? Пять? Забыл. Впрочем, знатоком истории пилотируемой космонавтики меня назвать нельзя. Опять же, всегда под рукой Интернет, и освежить память – секундное дело. Не важно. Пусть даже шесть или семь. Но когда это было последний раз? В прошлом веке. Кажется, в семьдесят втором году. О чём это говорит? О том, что если мы и дальше такими темпами собираемся осваивать космическое пространство, то, действительно, никогда не узнаем не только о существовании Галактического Сообщества, но и даже просто о том, что в нашем родном Млечном Пути мы не единственные разумные существа. А Землю тем временем и лично нас с вами одни инопланетяне будут осторожно изучать, а другие нагло обворовывать и наживаться на нашей туземной дремучести. Мы ведь не имеем ни малейшего представления не только о том, во что оцениваются сновидения землян на галактическом рынке Торгун, но и о существовании этого рынка в принципе, и даже о том, что нас обворовывают. Да только ли сновидения? Откуда мне знать, что именно, когда и сколько незаконно вывезли те или иные «братья по разуму» с моей родной планеты и какие деньги на этом выручили?

Ёжик в тумане!

Да мы, вообще, должны бога за то уже благодарить, что это самое Галактическое Сообщество имеет место быть как таковое и внутри него образована и действует Галактическая полиция. А то ведь, пожалуй, в былые времена дождались бы мы не только контрабандистов, которые хотя бы стараются маскироваться и не лезут на рожон, но самых настоящих грабителей-завоевателей. Как в кино показывают. То есть гораздо хуже, чем в кино. Потому что когда тебя порабощают и беззастенчиво убивают и грабят на самом деле, а не в придуманной сценаристами и воплощённой на экране истории – это не развлечение под пивко и попкорн. И добро в данном случае если и побеждает зло, то лишь ценой такой кровищи, что и подумать страшно. Достаточно Великую Отечественную вспомнить, чтобы далеко не ходить, и всё станет ясно.

Я давно уже попрощался с Лерой и отключил микнс, а мысли о себе самом и незавидной роли Земли и человечества в этом потрясающем галактическом действе, разыгрываемом ведущими цивилизациями, в котором мне предстояло очень скоро принять горячее участие, не давали покоя и сна до глубокой ночи. Сам не знаю, чего это я вдруг так разволновался за судьбу родной планеты. Никогда раньше не замечал за собой особого патриотизма по отношению к ней. В том смысле, что Землю-то я, понятное дело, люблю, как и всякий нормальный человек, на ней живущий, но вот серьёзно размышлять и переживать о том, почему мы перестали рваться в космос, а реальную бесконечную Вселенную всё чаще меняем на Вселенную цифровую, живущую только в наших компьютерах, не стал бы.

А тут проняло.

Собственно, если подумать, то, вероятно, ничего странного в этом нет. Ведь обидно большинству из нас, когда Россию во всяких там мировых рейтингах-пузомерках и классификациях ставят на места, чей порядковый номер определяется двузначными, а то и трёхзначными числами, верно? Мол, мы только водку и автоматы Калашникова с ядерными ракетами делать хорошо умеем и классический балет иногда танцевать. Ну, танки ещё, корабли «Союз» и атомные электростанции (об этом известно уже только узким специалистам). Всё остальное – полный отстой. Так и здесь. Пока ничего не знал, всё было нормально, не о чем беспокоиться. А едва выяснил, как на самом деле выглядит человечество в глазах не только «просвещённых» инопланетян, но даже и самых настоящих галактических преступников, так сразу ретивое и взыграло.

«Как это так? – вёл я спор с существующими на данный момент лишь в моём воображении представителями инопланетных высокоразвитых рас. – Врешь, мы ничем вас не хуже! Ну, отстаём в техническом плане, так это ещё ничего не значит. Мы ж не виноваты, что позже вас, условно говоря, с деревьев слезли и вообще из моря выползли. Да, по-прежнему воюем и убиваем, и грабим, и унижаем друг дружку по самым ничтожным поводам. Так ведь и вы не ангелы. Совсем недавно у вас пиратство самое натуральное цвело махровым цветом на межзвёздных трассах, а туда же – в учителя лезете. Ах, вы никого не учите, а всего лишь пользуетесь нашей отсталостью? Так это вообще подло с вашей стороны. Подло и некрасиво».

«А что было бы не подло? – спрашивал я уже себя. – Пусть бы на блюдечке поднесли нам свои фантастические технологии и за ручку ввели в большую и дружную галактическую семью, добавив для нас кресел – или что там у них – в Галактическом Совете? Очень мило, но это уж точно фантастика. Так не бывает. Сильных и самостоятельных, оказывается, уважают и считаются с ними не только у нас на планете, но и далеко за её пределами. Значит, надо становиться сильными и самостоятельными. В космическом масштабе. Это единственный верный путь».

Н-да, сказать легко, но как сделать?

Я представил себе, как пытаюсь донести до власть имущих правду о действительном положении дел, и хмыкнул.

«Смешно. Даже сумасшедшим не сочтут, пожалуй. Просто отмахнутся. И останется одна дорога – в редакции газет с определённой репутацией да на такие же ресурсы в Интернете. Разве что доказательства будут совсем уж неопровержимыми. Но как их добыть и предоставить? И стоит ли вообще этим заниматься? Может, ограничиться личным необыкновенным приключением с заработанными (очень надеюсь, что они таки будут заработаны!) деньгами заодно, да и успокоиться? Кто я такой, в конце концов, чтобы печься об имидже Земли и человечества? Пусть всё идёт своим чередом. Моя хата с краю. Или всё-таки не с краю? От точки зрения зависит. И какова же моя точка зрения? Ох, не знаю, не знаю. Поживём – увидим. Пожалуй, это лучшее, что я могу на данный момент предложить самому себе. Так что не дёргайтесь, уважаемый Дементий Сергеевич, попусту, но и нюх старайтесь не терять. Что-что, а он вам, чувствую, ой как пригодится в ближайшее время. Собственно, на него вся и надежда. На него, природную смекалку и госпожу Удачу, ясен день. Нам, авантюристам межзвёздного масштаба, без неё никак».

Подробно описывать следующий день смысла не имеет, ничего особо интересного не происходило. За исключением моих внутренних переживаний, понятно, но и те, в общем и целом, можно охарактеризовать одной фразой: «чемоданное настроение».

Что это такое, помнит всякий из нас, кто хоть однажды собирался в далёкое путешествие, не ведая, что ожидает его за глубокими морями и бескрайними лесами. Да, моё путешествие обещало быть охренительно далёким, и степень неизвестности ожиданий просто зашкаливала, но, с другой стороны, я был ко всему этому уже хоть как-то, но подготовлен. Побывал на Луне, верно? И вернулся обратно. И даже не просто вернулся, а совершенно поменяв статус. Ёжик в тумане! Не будем забывать, что за сотни парсеков от родной Земли в компании с галактическими контрабандистами собирается отправиться не обычный двадцатипятилетний молодой человек, холостой, не самой приметной наружности, с неоконченным высшим образованием, средними, по мнению окружающих, способностями и отсутствием собственного жилья и чётких жизненных целей, каковых молодых людей в России да и на всей планете можно, как говорится, набрать по рублю за десяток, но внештатный агент Галактической полиции! И пусть это известно лишь двум разумным существам во всём Млечном Пути и одной симпатичной и, как мне кажется, не менее разумной компьютерной программе, всё равно факт остаётся фактом – вы, Дементий Сергеевич, взяли на себя определённые обязательства, и теперь на вас лежит ответственность за их выполнение. Так что будьте любезны отставить мандраж, обрести кураж и – вперёд на абордаж. Чего? Неведомого, чего же ещё. Только оно, говоря высоким штилем, и достойно наших усилий и риска. Ещё, пожалуй, женщины и деньги, но они, как мне кажется, должны быть скорее атрибутами того Неведомого, которое имеется в виду. Просто женщины и деньги не очень интересны вне, так сказать, контекста. Если это не очень красивые женщины и не очень большие деньги, ясен день. Потому что таковым никакой контекст не нужен. Они сами всему на свете контекст.

Отвальную, подумав, я устраивать не стал. Она слишком часто подразумевает, что виновника торжества накачивают спиртным, а затем укладывают в поезд или самолёт. Ну и вообще, даже если обходится «малой кровью», так или иначе провожают. Машут вслед платочками, требуют писать письма, звонить, не забывать. Оно мне надо? Совсем не надо. По куче разных, но одинаково веских причин. К тому же, раздумывая над темой прощания с прошлой жизнью, я неожиданно для себя пришёл к не слишком утешительному выводу. А именно: настоящих друзей – таких, чтобы можно было и хотелось им рассказать всё, что со мной произошло в течение этих нескольких дней, у меня нет.

Ни рассказать, ни совета попросить.

Не знаю, отчего так вышло. Наверное, время нынче такое, – каждый за себя, но, скорее всего, я сам виноват. В смысле, не виноват, не вижу здесь никакой вины, а просто сам тому причиной. Товарищей и даже весьма близких – сколько угодно. А вот друзей нету. Ни друзей, ни любимой девушки (те девушки, что для постели, не в счёт). Может, ещё появятся? Хотелось бы надеяться. Говорят, жизнь без настоящих друзей обеднена. Хотя я этого, если честно, не замечаю. А может быть, я и вовсе слишком по-своему трактую слово «дружба»? Как бы там ни было, а правду, как быстро выяснилось, я не собирался говорить никому. Уезжаю в Москву – и точка. Потом всё расскажу, если сложится.

«А пока вот ключи от квартиры, оплаченной, считайте, на месяц вперёд. Наслаждайтесь. И – привет! Не поминайте лихом и всё такое. Провожать не надо».

Последнюю фразу я произнёс за час до назначенной встречи с Эльгожо. Моё плечо оттягивал новенький вместительный рюкзак, передо мной в некоторой растерянности (радостной, радостной растерянности, чего уж там!) пребывала любовная парочка добрых знакомых – парень и девушка, у которых не было ни своей квартиры, ни денег, чтобы таковую квартиру снять, а возле тротуара меня терпеливо ожидало заказанное по такому случаю такси.

Что ж, вот и начинается моя дорога.

Я бросил рюкзак на заднее сиденье, сел в машину рядом с водителем, махнул парочке рукой и сказал то, что и должен был сказать на моём месте любой русский пассажир, искатель приключений и космонавт в одном флаконе:

– Поехали!