Если особо не вдаваться в подробности, сообщили мне то, что большей частью я уже знал от лируллийца Марка и прелестной компьютерной программы Леры. В меньшей же части говорилось, что каравос Раво заканчивают очередной этап записи человеческих сновидений и переходят к следующему – приведению их в товарный вид с последующим распространением. То бишь продажей.

Вот здесь, по словам Эльгожо, я и мог пригодиться инопланетным контрабандистам. Оказывается, они испытывают кое-какие трудности с анонсированием столь экзотического товара, и, по мнению некоторых авторитетных маркетологов, чтобы справиться с проблемой, нужно привлечь к этому делу непосредственно людей.

– Психология, – объяснил Эльгожо. – Сны-то человеческие, а мы, хоть гуманоиды, но к вашей расе не принадлежим. И не только мы, но и те, кто будет ваши сновидения покупать, тоже. Судя по твоим характеристикам, что я вчера получил, ты вполне можешь нам подойти. В твою задачу будет входить просмотр чужих сновидений и сочинение к ним анонсов.

– Эй! – запротестовал я. – В жизни не писал никаких анонсов. Тут вам копирайтер нужен. А я обычный интернет-наладчик. Типа слесаря-водопроводчика, только знания и навыки специфические.

– Копирайтеров у нас хватает, – заверил меня Эльгожо. – А вот нестандартно мыслящих творческих землян, к тому же не подверженных ксенофобии и готовых к осознанию того, что мир вокруг них не совсем такой, каким они себе его представляли с самого детства, нету. Ты будешь первым. Не волнуйся, я читал твой блог в Интернете. Уверен, что сочинить хороший анонс к интересному сновидению тебе не составит особого труда.

– Допустим, – согласился я. – Но смотреть чужие сны да ещё и в больших количествах… Вы уверены, вообще, что это не вредно для здоровья? В первую очередь психического? Воздействие на мозг, как-никак.

– А много тебе известно настоящих удовольствий, полезных для здоровья? – осведомился в ответ Эльгожо. – Не говоря уже о тех случаях, когда удовольствие становится работой. Наверняка вредно, даже не сомневайся. Но немногим вреднее, чем смотреть в больших количествах фильмы, читать книги или играть в видеоигры. А с учётом того, что мы готовы за эту работу хорошо платить, вред от неё и вовсе покажется тебе очень и очень условным. К тому же не забывай, что и твои собственные сны вполне могут продаваться. Тот же твой сегодняшний сон про полёты под землёй, безглазых змей и карусель под снегопадом показался мне вполне коммерческим. Извини, не предупредил, что буду записывать, но иначе мне трудно было бы составить о тебе мнение как о возможном партнёре. Заметь, я сказал партнёр, а не работник. А это, поверь, в устах каравос Раво дорогого стоит.

Не скрою, что в этом месте нашей беседы я офонарел по-настоящему. Одно дело, когда тебе предлагают смотреть чужие сны, да ещё и за деньги. Есть в этом некий лихой и завлекательный авантюрный момент. И совсем другое – продавать свои личные сновидения, зная, что их будут смотреть даже не люди-человеки, а иные разумные существа, населяющие нашу (а возможно и не только нашу!) Галактику. Бр-р-рр. Как-то слишком, нет? Всё равно, что делиться с чужими глубоко личными интимными переживаниями. С другой стороны, разве не этим заняты писатели, художники и сочинители всех мастей? В опосредованной форме, разумеется, но всё-таки? По-моему, именно этим. Хотя я, учтём это тоже, не специалист. Может быть, не все и не совсем этим.

Как бы там ни было, ясно становилось одно: меня покупают. И, скорее всего, дёшево. Потому что дорого покупают лишь тех, кто точно осведомлён в своей незаменимости и знает порядок цен.

Надо ли говорить, что в результате я согласился на предложение Эльгожо?

Но лишь после того, как выторговал ряд дополнительных льготных условий и больший процент за продажу личных сновидений. Чем, по-моему, заработал для себя весомые очки на будущее.

В отличие от договора с Марком никаких бумаг мы не подписывали – ограничились словами, скреплёнными рукопожатием.

Поразмыслив, я решил, что так, вероятно, и должно быть, и ерепениться не стал. Мой новый знакомый принадлежал к расе не столько космических торговцев, сколько потомственных нарушителей закона. И сам таковым нарушителем являлся. Причём, как я уже догадывался, нарушителем отнюдь не мелким. А значит, с большой долей уверенности можно было предположить, что гваро Эльгожо привержен определённому кодексу чести, принятому в среде каравос Раво. Подобному знаменитой «омерте» сицилийской мафии или «понятиям» некоторой части нашего российского доморощенного преступного сообщества. В подобных же кодексах, как я догадывался, слово значило больше любой подписанной бумаги с самой большой печатью. Может быть, вследствие дешёвого псевдоромантического налёта, присущего определенным сторонам жизни вне закона, но, скорее всего, по совершенно не романтической, приземлённой и грубой причине.

Тот, кто нарушает подписанный на бумаге, честный и юридически обоснованный договор, рискует деньгами и репутацией. А вот тот, кто не хочет «отвечать за базар», может поплатиться не только здоровьем – своим и своих близких, – но и самой жизнью. Особенно если он заведомо слабее того, кому дал своё слово.

Ну и понятно, что перед тем, как мы ударили по рукам, я всё-таки спросил, куда именно мы летим. И надолго ли.

– Есть такое место в Галактике, – сказал Эльгожо, и по его губам скользнула мечтательная улыбка. – Называется Торгун. Тебе понравится, обещаю.

Мне показалось, что я уже слышал это слово. Причём совсем недавно. Торгун, Торгун… Ёжик в тумане! Точно. Марк же говорил. Моей премии в случае удачного завершения миссии хватит на два года безбедной жизни на Торгуне. А там, мол, жить очень дорого. Наверное, и впрямь что-то шикарное. Но для Эльгожо ты, Дёма, впервые слышишь это слово.

– Странное какое название. Торгун. Это планета?

– Это гораздо лучше любой планеты. В двух словах не расскажешь – надо видеть самому. Что же касается названия, то «торгун» на языке каравос Раво означает «дом». Не в смысле отдельно стоящего здания, а дом как место, куда тебе хочется вернуться, где тебя ждут и любят, где тебе всегда хорошо. Но странность здесь и впрямь есть. Смотри сам. Слово «торгун» из нашего языка созвучно вашему русскому слову «торг», а место, которое этим словом названо, и есть величайший во всей нашей Галактике, а может быть, и не только в ней, рынок. Интересное совпадение, верно?

– Рынок? – тупо переспросил я. Вероятно затем, чтобы дать себе хоть немного дополнительного времени для усвоения столь необычной информации. – Так мы отправляемся за ёжик в тумане знает, сколько световых лет на рынок?

– Ну да, рынок. Место, где покупают и продают. Где встречаются и расстаются, любят и ненавидят, где живут ярко и умирают быстро. Лучший дом для каравос Раво во всей обитаемой Вселенной.

– Как может рынок быть домом? – невольно слетело у меня с языка.

– Чтобы это понять, нужно быть каравос Раво, – ответили мне со значением. – Или побывать на Торгуне. Первое у тебя вряд ли получится, а вот второе – запросто. И уже скоро.

Так я во второй раз услышал и теперь уже окончательно запомнил это название – Торгун. Место в Галактике, которое вскоре так прочно вошло в мои дни и ночи, сердце и душу, что трудно уже было представить себе время, когда я жил, не подозревая о его существовании.

Но это всё потом.

А тогда я, помнится, выбрался из полуподвала на пустынную улочку родного города, в прохладное ясное майское утро, закурил, огляделся, точнее определяясь с местоположением, и зашагал в сторону реки. Надо было поскорее выбраться на оживлённую трассу, поймать машину и ехать к себе на новую квартиру.

Эльгожо сказал, что на всё про всё у меня два дня. Это чтобы уволиться с работы, придумать какую-нибудь легенду для родных и друзей, собрать личные вещи.

– Под личными вещами, – уточнил он, – я подразумеваю не одежду и даже не зубную щётку с бритвенным станком, это вообще можешь не брать, получишь всё новое, а то, что тебе и впрямь дорого. Несколько фотографий родных и близких. Может быть, пара книг. Какая-нибудь милая безделушка-талисман. Флешка с любимыми файлами, наконец. Может быть, ноутбук. Хотя у нас тоже есть компьютеры и возможность при нужде совместить их с любым земным носителем цифровой информации. Трансформаторы электрического тока тоже найдутся. Но учти: мы, каравос Раво, путешествуем налегке, и главная наша ценность – это наш товар, а также наш талант его продать. И ты летишь с нами не отдыхать, а работать. Да, вот ещё что. Сумку или чемодан не бери. Советую хороший рюкзак. Мы отправляемся в далёкий космос, но часть пути надо будет проделать пешком. Такой вот парадокс. И последнее, – Эльгожо помедлил, и мне показалось, что он колеблется, говорить мне что-то или не говорить. Наконец, решился: – Как можно меньше болтай. И на корабле, и на Торгуне, везде. Будут расспрашивать, отвечай: я тебя нанял, ты согласился. Всё. Особенно насчёт лируллийцев не распространяйся. Эта тема для тебя наиболее опасна, так что запомни – ты про них вообще ничего не знаешь, кроме того, что помог одному из них. Доступно объясняю?

– Вполне. Я не из болтливых, гваро Эльгожо. Вы мой босс, значит, и все вопросы к вам.

– Правильно.

Два дня, отпущенные на сборы, промелькнули, как два часа.

Проще всего оказалось с работой. Увольнять меня категорически не хотели и даже предложили весьма существенно повысить зарплату (где вы были раньше, спрашивается?), но я остался непреклонен.

Вот моё заявление, а дальше как хотите, но завтра уже меня здесь не будет. И даже сегодня, как только мы закончим разговор и я получу расчет. Да, знаю, что должен по закону предупредить вас за две недели, но обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо срочно уехать. Далеко и надолго. Очень может быть, что и навсегда. Куда? В Москву. Для начала. А потом и дальше. Зачём? Странный вопрос. Я молодой способный парень, у меня вся жизнь впереди, и вы что же, всерьёз считаете, что я хочу провести её в нашем городишке, подключая к Интернету граждан? Нет, ребята. Мне тут как раз предложили работёнку в Москве, и я решил рискнуть. Какую – не скажу, боюсь сглазить. Что же касается двух недель и замены, то не думаю, что вам придётся её долго искать. Если хотите, прямо сейчас позвоню парочке своих хороших знакомых, которые завтра же, а то и сегодня будут готовы прийти на собеседование. Вполне умелые ребята, отвечаю. Позвонить? Отлично. Уже набираю. А вы пока не теряйте время и дайте распоряжение бухгалтерии сделать мне расчёт. Пожалуйста.

Собственно, и для начальства, и для коллег с товарищами и друзьями, и для любимых родственников легенду я подготовил одну – отъезд в столицу нашей родины. При этом отъезд весьма срочный, каковая срочность обусловлена, ясен день, новой работой, там, в Москве, меня уже ожидающей.

– Ты главное не волнуйся, Ларис, – объяснял я сестре вечером того же дня. – И перестань считать себя за меня в ответе. Я уже большой мальчик, могу сам о себе позаботиться и выстроить свою жизнь так, как считаю нужным. Всё со мной будет хорошо, обещаю. Не думай обо мне, думай о своей семье. Тебе вон рожать скоро, и об этом тоже думай.

– То-то и оно, что рожать, – вздыхала сестра. – Мне рожать, а ты меня заставляешь волноваться. Подождал бы хоть. И вообще, как это так у тебя выходит? Только-только квартиру снял, и тут же уезжать. Это что ж получается, деньги пропали?

Я уверил сестричку, что это всё ерунда, заработаю гораздо больше и, чтобы окончательно закрыть тему, дал ей на хозяйство ещё приличную часть суммы из той, что получил от лируллийца Марка наличными. Поначалу была даже мысль оставить ей все деньги, но это было бы слишком подозрительно. Как это, человек едет в Москву и не берёт с собой ни копейки? Так не бывает.

Ничего, рассуждал я про себя по дороге со старой родной квартиры на новую съёмную. Вот вернусь со звёзд с по-настоящему полными карманами, тогда и одарю родню по-королевски за все их волнения-переживания. А поволноваться им точно придётся, когда выяснится, что я не звоню, не пишу и вообще никак не даю о себе знать. Мобильную-то и прочую связь никто не отменял. Пришлось соврать, конечно, что работа моя в Москве, скорее всего, будет связана с длительными командировками в труднодоступные места, где пока нет мобильной связи и Интернета, – страна у нас большая, сама понимаешь, вот эту связь и буду налаживать. Но надолго ли хватит этого вранья, прежде чем родственники всерьёз обеспокоятся моим глухим молчанием?

Впрочем, особо сильно я по поводу будущих волнений моих родственников и друзей не заморачивался.

Поволнуются и перестанут, в конце концов. А может, и волнений никаких особых не будет. Потому что, во-первых, неизвестно точно, как надолго я покидаю Землю, а во-вторых, когда человек молчит, вспоминают его реже, нежели когда он периодически напоминает о себе. Не всякий человек, понятно, но уж перед кем-кем, а перед самим собой в данном вопросе я старался быть честным – не такой уж я замечательный и любимый брат и друг, чтобы обо мне беспокоились до бессонных ночей и объявления во всероссийский розыск.

Или до такой?

В любом случае, пока не проверишь – не узнаешь, решил я и на этом успокоился.

Но вот что меня действительно напрягало, так это то, что за прошедшие двое суток я так и не смог связаться с Марком.

И дело тут было не в нарушении графика – мы договаривались об особом экстренном режиме связи в случае необходимости. Но данный режим не срабатывал. Что наводило меня на размышления, назвать которые весёлыми было никак нельзя. Получалось, что я собираюсь отправиться с галактическими преступниками за хрен и ёжик в тумане знает сколько тысяч световых лет от Земли в полную неизвестность, только на собственный страх и риск, не имея за спиной никакой поддержки.

И, главное, что случилось?

Почему нет связи?

Микнс я включил в первый же вечер, когда остался один.

– Я сожалею, – вид у Леры и впрямь был сочувствующий. – С микнсом всё в порядке. Со мной – тем более. Сигнал уходит исправно. Но ответа нет.

– Очень странно. Сам же смотрел в окно перед тем, как тебя включить, – Луна уже взошла. И она растёт. Должна быть связь.

– Но её нет. Извини.

– Есть предположения, отчего? Может, всё-таки какие-то скрытые неполадки в микнсе?

– Повторяю, Дёма, микнс в полном порядке, можешь мне верить.

– Значит?

– Значит, что-то случилось. Там, на Луне.

– Сломался приёмник-передатчик?

– Плюс дублирующие два комплекта? Очень маловероятно. Но теоретически возможно.

– Ещё что?

– Корабль разрушен, и все погибли.

– Ты шутишь?

– Увы, я всё-таки программа, а не человек, шутки у меня если и выходят, то случайно. Это одно из предположений. Самое неприятное, но, тем не менее, вполне реальное.

– Как может погибнуть корабль, способный преодолевать галактические расстояния?

– Как угодно. Начиная от нежданного астероида, свалившегося точно на голову, и заканчивая взрывом гипердвигателя или прямым вооружённым нападением.

– Ёжик в тумане! И верно. Каравос Раво! Если они предприняли две попытки уничтожить Марка здесь, на Земле, то почему бы им окончательно не достать его на Луне. Да? Могло такое быть?

– Дёма, ты слишком возбуждён. Пойми, я не могу дать тебе удовлетворительного ответа, потому что у меня нет информации. Могли ли каравос Раво напасть на полицейский корабль? Могли, такие случаи бывали. Произошло ли это на самом деле? Не знаю.

– Да, ты права, извини ещё раз. Ладно. Тогда расскажи мне о Торгуне.

– Что ты хочешь знать о Торгуне?

– Всё.

– Смело. Это мы до утра не закончим.

– Действительно, что-то я сегодня туплю. Или никак не привыкну, что с компьютерной программой можно общаться подобным образом.

– Скорее, второе.

– Ты ко мне добра, спасибо. Ладно, всё понял. А что-то вроде общеознакомительной лекции по Торгуну есть? Желательно с видео. Ну, там, кратко: местонахождение, история возникновения, устройство, как выглядит, кто там живёт, основные функции, нынешнее состояние и так далее. На час, не больше.

– Конкретно такой нет, но я могу довольно быстро подготовить, если дашь команду.

– Довольно быстро, это насколько?

– Минут сорок.

– Всё-таки ты гениальна.

– Я знаю.

– Даю команду. Подготовь.

– Заходи через сорок минут, получишь свою лекцию.

Сорока минут мне хватило, чтобы поужинать и посмотреть новости по телевизору (кто знает, когда теперь выдастся такая возможность?).

Новости, как всегда, не радовали. Природные и техногенные катастрофы, терроризм, гибель людей, отсутствие политической воли в решении социальных и прочих проблем, наши футболисты опять продули.

Я выключил телевизор.

Ёжик в тумане, неужели и там, в далёком-предалёком космосе, на неведомом Торгуне, всё то же самое? Нет, ребята. Как бы то ни было, а я должен увидеть это собственными глазами. И к чёрту осмотрительность. Настоящее «Дом Периньон» и даже наше «Абрау-Дюрсо» пьёт лишь тот, кто рискует.