Эпилог

– Умник, – спросила Ирина меня в баре «Улыбка Мутагена», – ты точно желаешь остаться здесь?

– Точно, – хмуро ответил я, рассматривая на свет крошечную полоску жидкости в стакане. – Договор я выполнил, и делать мне во внешнем мире нечего. Мало ли с какими вопросами пристанут соратники капитана. Станут давить – буду убивать и уходить сюда же. А давить станут, я это чувствую. Нет уж, отдохну здесь.

– Никаких вопросов не будет, – твердо произнес Черский, стоящий рядом с научницей. – Мы умеем быть благодарными.

– Угу, благодарными, – пробубнил я, решившись допить водку, которая казалась противной и не похожей сама на себя. – Не принимай на свой счет, к тебе отношение нормальное. Но вот другие могут быть и… не такими памятливыми. И вообще, вы сначала в своих конторах разберитесь, а потом давайте обещания. Может, через месяцок-другой и вернусь, но не раньше… Уф, мерзость какая.

Постояв еще несколько минут рядом, девушка и капитан попрощались и вышли из заведения. На улице их должны были ждать проводники из гранильщиков. Сам я отказался от такой чести. Баста, карапузики, поработал проводником до отрыжки.

Последним шоковым воспоминанием было возвращение из мертвого города. Еще повезло, что не так давно там резались – в очередной раз – мелкие банды, разогнав часть мутантов. И все равно от зомбаков пришлось отстреливаться по полной программе. Хорошо еще, что проблема боеприпасов в таких случаях решается относительно просто – достаточно не зевать и вовремя подхватывать трофейные боеприпасы, а то и сами стволы.

Сложнее всего было с едой и лекарствами. Вот про это я как-то… не очень хорошо подумал. Ну да ничего, обнаружили, на очередном по счету зомбаке. Аптечку я немедленно прицепил на живот – пусть снимает показатели организма и принимает меры. Эта штука очень удобная, в прошлом комбезе, укрытом в глубинах мутной реки, у меня был ее аналог. Пластмассовая коробочка с несколькими инъекторами и парой десятков пробирок. На меня прибор извел не меньше половины лекарств, прежде чем я смог почувствовать себя относительно бодрым. Химия, конечно, но куда без нее.

С трудом смогли выбраться из города и переночевать в одном из заброшенных пригородных домов. Точнее, просидели всю ночь в подвале не смыкая глаз. Только под утро у моей спутницы кончился заряд адреналина, и она вырубилась. Поспать я ей дал часа три, а потом безжалостно погнал вперед. Я сам не ожидал того, что сумеем добраться до территории гранильщиков. Но удалось.

Там я первым делом наведался в лазарет, где провалялся сутки с Ириной на соседних койках. А потом появились Штырь и капитан, который едва не захлебнулся от восторга, узнав про выполнение поручения. Вот только при известии о том, что уникальное оборудование накрылось медным тазом, он выразил не менее эмоциональную досаду, но обвинять и вешать всех собак на меня не стал. Нормальный мужик, что и говорить, нормальный в силу своей работы. Кстати, девушка про свои откровения об эксперименте со мною промолчала. Правильно полагала, что ее за это по голове не погладят, ну а на меня и впрямь могут объявить серьезную охоту.

– Маршал! – крикнул я владельцу заведения. – Водка противная – спасу нет. Будь любезен, налей спирта, что ли, может, он полегче пойдет.

Часа два я сидел в зале, медленно, но верно набираясь алкоголем. Пить чистый спирт было настоящим извращением, но именно он и шел нормально. Когда почувствовал, что голова стала клониться на плечо, я вернулся в свою комнату, где и свалился на кровать. Наутро… меня мучил дикий сушняк. Пришлось ковылять обратно в бар и хлебать минералку, пару литров которой мне налили даже без вопросов насчет сути заказа. И так видно было, чего организму требуется.

Чуть отойдя от вчерашнего, я с долей любопытства осмотрелся по сторонам. Сегодня в зале хватало народу, среди которого попадались и многие знакомые.

– Привет, Умник, – приглашающе махнул мне рукою Увар. – Слышал, ты вернулся облезлым, но с таким наваром, от которого у Маршала чуть челюсть на стойку не упала?

– Облезлым не то слово, – ответил я, плюхаясь на соседний стул за столом. – Из старого только автомат уцелел. Повезло с трофеями, конечно, но едва и не сгинул. Вот скажу тебе, брат, одну вещь – не связывайся с туристами, особенно с полными неучами и особенно с бабами.

– Так это тебя та подруга так зацепила, что ты хлебал спиртягу?

– Нет, – помотал я головою. – Спиртом лечился от полного офигения и разрыва всех шаблонов. А девочки… не стоят они такого лечения, уж поверь.

Лукавлю, конечно, насчет истинной причины. Не говорить же малознакомому искателю, что я едва не тронулся умом, когда чертов прибор так и остался холодным за все это время. Маленькая черная коробочка, которая сейчас лежала в нагрудном кармашке, специально пришитом ради этого, так и осталась маленькой черной коробочкой. Сколько ни сжимал в ладонях, сколько ни представлял в мечтах свое возвращение – все было глухо. Скорее всего Гришка посчитал меня погибшим и прекратил эксперимент. А может, и сам за мною рванул и сгинул под клыками мутантов.

Немного придя в себя, я распрощался со знакомыми и вышел на улицу. Снаружи опять моросил очередной мелкий дождик. Погода только сильнее испортила настроение, и так не блистающее радужностью.

Вернувшись обратно в комнату, я нацепил все свое снаряжение и отправился на нейтральные территории. Зачем? Да просто прогуляться, хоть немного отвлечься от грызущей душу тоски.

Необходимости рыскать по Мутагену в поисках морферов сейчас не было – притащенные из последнего рейда трофеи были… Они БЫЛИ, и этим все сказано. Маршал, мало того, что заинтересовался сам, еще и одного из лидеров Грани притащил, чтобы уж точно им все это продали. Настоятельно так попросили продать, надо заметить. Цена… За не самую большую часть удалось прикупить комбез с первоначальным для опытного искателя набором встроенных морферов и прочую экипировку. А дальше… В любой момент я мог появиться у тех же клановых спецов по броне и воспользоваться предоставленным разрешением и нехилым счетом. Мог, но… сейчас ничего не хотелось. Душу грызла неутихающая хандра.

Отшагав с километр от негласной границы территории гранильщиков, я взглянул на экран «визора», сверяясь с картой, решая для себя, куда идти. И вот в этот момент я и почувствовал непонятное ощущение под костюмом на груди. Едва уловимое тепло стало усиливаться, пока не превратилось в горячее пятно. Неужели, неужели он заработал? Застыв на месте столбом, я закрыл глаза и изо всех сил стал восстанавливать в памяти детали места, из которого нырнул в мир Мутагена. Получилось не очень – много времени прошло. Поэтому я просто стал приговаривать про себя, что хочу вернуться домой.

– Домой, – вслух шептал я. – Домой, под «зонтик» Гришки, рядом с его аппаратурой.

И это случилось! Резкая вспышка света, буквально ослепившая до боли в зрачках, и мимолетное чувство потери ориентации сообщили мне о перемещении. Придя в себя, я открыл глаза и увидел над головою тарелку излучателя, правда, гораздо большей величины. Или меня просто память подводила. Но главное, я был дома!!! Приключения закончились… пока. Ведь оставалась память о Мутагене и понимание того, что слишком важная часть моей души осталась там, в этом опаленном мутациями и безумием мире.