Глава 20
Глубина была порядочная, метров под пятнадцать, и вся вода неимоверно мутная, словно ее постоянно перемешивали гигантской шумовкой, поднимая всю взвесь со дна. И это хорошо. В подходящем месте я притопил свой комбез, заодно и прикрыв его слоем песка и грудой чего-то вроде полуразложившихся водорослей. Искать тут вряд ли станут. Смысла нет. Теперь вперед…
Следуя за девушкой, я оценил сами аппараты для дыхания. Ничего общего с аквалангом у них не было. Скорее всего это были аналоги ИДА или зарубежного АДА. Больше ничего не смог выловить в памяти.
Ирка ориентировалась под водой плоховато, то и дело застывая, стремясь привязаться к каким-то ведомым лишь ей ориентирам. А вот другая деталь заставила обратить на себя внимание. Костюм Ирки имел красноватый оттенок. Даже не столько оттенок, сколько свечение. Непонятно, для чего это было нужно, вдруг они предназначены для идентификации пловцов, возвращающихся обратно на базу? Тогда это было бы… весьма своевременно! Может, и выиграем за счет этой детали пару-тройку секунд при столкновении с противником. А это, доложу я вам, крайне значимо.
Минут через десять девушка зависла в воде, лишь изредка помогая себе ластами, и указала вниз в сторону берега. Почти у самого дна – метров восемь тут было, может, немногим меньше – просматривалась черная дыра уходящего под землю тоннеля. Узкого, надо заметить, очень узкого. Два пловца еще могли разминуться, но с трудом.
Ирина, поняв, что я заметил трубу, махнула рукою и стала приближаться к ней. Вот тут-то нас и атаковали. Точнее, атаковали меня. Огромная туша смутно знакомого, но ранее не виданного порождения Мутагена проигнорировала девушку и шустро метнулась на меня. С большим трудом мне удалось уйти от ее нападения, сумев поднырнуть под брюхо. Но самым краем длинного отростка, не меньше полутора метров в длину, расположившегося у пасти, тварь засветила мне в грудь. Больно!
Зато боль подстегнула память, и именно по этим усам я опознал в чудовище сома. Точнее, то, что до мутации было сомом. Теперь же… от прежней рыбины осталось одно только название. Не менее десяти метров, с аномально длинными усищами, прочной и в то же время эластичной броней и пастью, словно сумка челночника «мечта оккупанта». Такой сможет проглотить не разжевывая. Но и жевать было чем – множество острых, небольших, зато загнутых внутрь для лучшего захвата и «перетирания» жертвы зубов тускло мерцали, напоминая о своем присутствии. Проскочив мимо меня, рыбина решила повторить атаку, развернувшись и бросившись на меня, слегка приоткрыв пасть.
Повезло, мне опять повело от нее уйти! Я очень сильно пожалел о брошенных стволах пловцов. Наверняка они были заточены и под подводный бой. Стрелять же из своих «кокшарова» или «Грача»… Всего один, максимум два выстрела, а потом существенные проблемы при выходе на сушу. Ну я и дурак, что не подумал про обитающих в воде тварей…
Зато я вспомнил про гранату, которую переложил из разгрузки в карман трофейного комбинезона вместе с запасными магазинами и глушителем. Пока неповоротливая туша разворачивалась, я успел достать металлический шарик и выдернуть чеку. Старая добрая «эфка» полетела в пасть монстру, когда тот в третий раз решил попробовать меня на вкус. Я сильно боялся, что промахнусь или тварь выплюнет гостинец, но обошлось. Уже через десяток метров сом резко дернулся, из пасти показались кусочки плоти и мутные струйки крови. Забившись от боли, тот перестал обращать на меня внимание. М-да… Глядя, как сом опускается на глубину, едва шевеля плавниками, мысли в голове вяло ворочались. Живучая скотина! Я-то думал, что ее если не разорвет, так убьет на месте. А тут даже сквозь ребра осколки не прошли. Вот уж действительно, налицо повышенная живучесть существ, опаленных дыханием Мутагена.
Занятый мыслями о недавнем нападении, я совершенно позабыл про Ирку, которая подплыла поближе и тронула меня за локоть. От испуга я едва не выпустил загубник, но сумел опознать в красноватом силуэте свою спутницу. Постучав по голове, жестом охарактеризовав ее поступок, я направился к тоннелю.
Проход и оказался очень узок, мне ничуть не показалось. В нижней части трубы для удобства передвижения подводников были приделаны скобы. Это хорошо, особенно для таких «великих» подводных пловцов, как мы с Иркой.
Хватаясь за очередную перекладину, я заметил, что труба, оказывается, не очень длинная и понемногу поднимается вверх. Увидев светлое пятно над головою, я жестом приказал девушке задержаться, а сам потихоньку всплыл в дальнем углу. Минуты две рассматривал сквозь искажающую вид воду небольшую комнату, но посторонних так и не обнаружил. Махнул рукою девушке и вынырнул из воды. Маленькая, метров семь на семь, комнатка было пустой. В дальнем углу тускло рыжела ржавчиной стальная дверь, стоял стол, пара старых стульев, шкаф с приоткрытой дверцей у стены. И все.
Выбравшись из воды по небольшой лесенке, точному аналогу такой же в бассейнах, я помог покинуть воду научнице и стянул с себя акваланг. Сразу же ощутил, насколько он был тяжел. В воде это не сильно было заметно, а вот на берегу… Ну да ладно, это уже в прошлом.
– Куда теперь? – поинтересовался я у Ирины, которая сбросила акваланг с маской прямо в воду, не заботясь о том, что они могут ей еще понадобиться. Женщина, что с нее взять. Если бы не усталость и напряжение, то я фиг бы промолчал.
– Туда, – мотнула она головою и удивленно переспросила, услышав мое фырканье: – Чего?
– Того. И так знаю, что нам в эту дверь, так как она тут единственная. Куда нам дальше? Ты насчет внутренних помещений в курсе? Иначе будем плутать с серьезными шансами получить пущенную умелой рукой очередь прямо в наши дурные головы.
– Знаю. Я все здешние карты наизусть учила, чтобы, не дай бог, не ошибиться, – тихо произнесла девушка. – Вот только до пульта отсюда долго добираться. Как бы не наткнуться на охрану.
– Разберемся.
Лукавлю… Девушку, конечно, малость успокоил, но вот у самого уверенности в собственных словах было маловато. Хреновые у нас шансы, если честно. Вот только бороться все равно надо, складывать лапки могильным крестиком не приучен, и хрен от меня этого дождутся. Открутив компенсатор с автомата, я навернул глушитель и заменил патроны на дозвуковые. Потом немного помешкал и принялся кромсать ласты крохотным ножом с колечком вместо рукоятки. Он располагался ранее в нарукавном держателе. Вроде боевого НЗ на последний случай.
– Давай сюда свои, – протянул я руку за ластами Ирины, когда закончил уродовать собственные.
Все равно назад по воде возвращаться невозможно с одним аквалангом. Только в фильмах такое реально, что герои дышат из одного загубника. А вот шлепать в длинных ластах, путаясь и издавая демаскирующие звуки, было совсем не гуд. Получив в итоге кошмарную пародию на галоши, я вернул обувь девушке и поднялся на ноги.
Дверь была открыта и совершенно не имела средств запирания. Не было ни замка, ни простого шпингалета. Впрочем, вряд ли хранители рассчитывали, что сюда припрутся чужие. На том, сильно надеюсь, и погорят. После двери открылся коридор, несколько раз за свою протяженность он поворачивал направо и налево. Зачем было нужно такое – не знаю.
– Все, – выдохнула девушка, стоя перед мощной бронированной дверью. – Почти пришли. Дай мне одну минуту.
После этого она уверенно отщелкала код на боковой панели. Число знаков заставляло отнестись к девушке с уважением – не менее двенадцати цифр. Я так вряд ли смог бы такое запомнить. Несколько секунд прибору понадобилось для проверки шифра, а после этого он издал тихий писк. Красный цвет светодиода сменился желтым, приглашая продолжить процедуру получения допуска. Ирина только этого и ждала. Едва свет сигнальной лампочки поменялся, она приложила правую ладонь и стала давить на сенсорную панель то одним, то другим пальцем. Очередной код… Серьезно тут безопасность поставлена, ничего не скажешь!
Готово! Светодиод приглашающее мигнул нам зеленым, позволяя войти.
– Что ты делаешь? – удивилась напарница, когда я принялся колдовать над дверью.
– Оставляю нам свободу для отступления, – промычал я, удерживая зубами ножик, которым орудовал как отверткой.
Панель мигнула, когда я рванул пару проводов, дверь слегка сдвинулась и замерла. Чтобы окончательно успокоить свою совесть, я подложил в щель между дверью и полом стальной кожух, попытавшись заблокировать движение двери. Конечно, может и не получиться, и тогда относительно тонкий кожух будет смят массивной дверью, но… В любом случае все от меня зависящее я сделал. Кто может, пусть сделает больше.
– Вот теперь пошли. И кстати, куда идти, ты знаешь?
– Да, – ответила она, поворачиваясь ко мне спиною и начав движение по коридору. Недолгое. Потому как впереди стояла очередная стальная дверь, но, к счастью, без электронных наворотов.
– Надеюсь, охрана посчитает, что это вернулись водолазы. Вполне может проскочить, да и по времени… в пределах допустимого.
– Зря надеешься, – огорошила меня Ирка. – Я воспользовалась резервным кодом, который знает ограниченное число лиц. Местные не входят в их число. Так что сведения о нас уже находятся у врагов.
– Мать… – с чувством выругался я. – Сразу надо было говорить.
Приоткрыв дверь на пару сантиметров, я краем глаза оценил обстановку в соседнем помещении. Не заметив постороннего движения, протиснулся сквозь не полностью открытую дверь… и застыл. Помещение было расположено ниже уровня площадки, на которой я сейчас стоял, и было огромно – метров сто на сто и высотою в десяток. Но не это меня удивило. По полу этого зала в строгом порядке были разложены морферы… чуть ли не все, что были порождены Мутагеном. Начиная от простеньких и дешевеньких «репьев», «ульев» и «пластырей» и заканчивая «сном», «спрутом» и «растворителем». И их были сотни.
Из всего множества некоторая часть морферов для меня была незнакома. Парадокс? Вовсе нет. Ведь некоторые морферы почти уникальны, другие держатся хранителями в секрете, помимо них информация может просочиться лишь к лидерам тех же гранильщиков и Простора.
Коллекция, достойная кого угодно как здесь, так и вовне. Но и это было не все. Сами морферы были очень строго разложены. Порядок остался для меня секретом, но заметить, что все они имели одинаковое расстояние между собой – сумел. Кроме самих морферов, на полу змеились толстые кабели проводов, сходящиеся в массивном металлическом ящике, сильно смахивающем на простую трансформаторную будку. Из крыши торчала труба, совершенно не вяжущаяся с общим обликом. Только приглядевшись, я смог ее охарактеризовать как стандартную телескопическую мачту антенны.
Глядя на это богатство, я мысленно посчитал, что тут счет идет не просто на миллионы – миллиарды! Мало того, я уже заранее облизывался, представляя, какое снаряжение себе можно соорудить, используя малую часть этого богатства. Вот «сон» бы ни за что не взял – от него проблем больше, чем проку, потому как «темные» целую вендетту объявляют тому, у кого он окажется. Есть на то веские причины, уж поверьте. А вот «спруты», «растворитель», да и прочие вещицы – хочу!
Пару секунд прокручивал в голове такую картину, но потом от нее отказался. По крайней мере, временно. Недосуг хватать трофеи, когда вокруг бродят враги, просто-таки мечтающие подстрелить всех, кто не подходит под определение своего. С хранителями шутки плохи, всем известно, оставлять их за спиной и вовсе смертельно опасно. Мало того, здесь могут быть своего рода датчики, которые подадут сигнал, если хотя бы один морфер изменит свое местоположение. Да наверняка есть! Так что… не сейчас.
– Зачем это все? – спросил я девушку, помогая ей спуститься по металлической лесенке. Она пару раз едва не сверзилась, когда соскальзывала с прутьев ступенек в своей неуклюжей обуви.
– Тебе не стоит всего знать, – отмахнулась Ирина. – Слишком опасно являться секретоносителем такого уровня.
Хотелось взять ее за шкирку и как следует встряхнуть, но я сдержался. Сначала разберемся с противниками, а потом расспрошу спутницу. Хорошо расспрошу, и пусть только попробует не ответить! А то мне изрядно надоели все эти тайны и секреты.
Следующая дверь располагалась на такой же высоте, что и приведшая нас сюда. Пришлось забраться первым и сунуть нос сквозь щель, чтобы убедиться в отсутствии ненужных лиц. После этого втащить за руку девушку.
– Нам еще далеко? – поинтересовался я у нее.
– Туда.
Ирина ткнула пальцем в соседнюю стену на высоту нескольких метров. Бросив туда взгляд, я различил более темное, по сравнению с прочими бетонными поверхностями, пятно. Мало того, его заметная гладкость и четкие размеры наводили на определенные размышления. Комната за стеклом, причем само стекло очень темное, словно маска у сварщика.
– М-да, – протянул я, бросая последний раз взор на нужное помещение. – Точно туда?
– Да, – подтвердила Ирина. – Этот пульт управления мне просто необходим. В другое место нам уже не пробиться, а потом нам это и не нужно – я все сделаю отсюда.
– Тогда за мною, – ответил я, толкая дверь.
Вот тоже удивительно: входные оборудованы электронным замком, а все прочие даже без засовов. Я молчу и вовсе про фанерную, которую расщепил пулеметчик. Странно и чудно, как и все тут.
Опять коридор, подсвеченный легким красноватым свечением, более всего подходящим под аварийное. То ли у местных проблемы с энергией, то ли сейчас вся ее мощь идет на другое дело. Аккуратно, почти на полусогнутых, я провел девушку до первой развилки. Сейчас мы стояли перед двумя железными створками, ведущими в разные стороны. Повинуясь молчаливому кивку девушки, я толкнул ту, что справа. Сразу за ней оказалась узкая винтовая лестница, поднимающаяся вверх, а минуту спустя я стоял уже перед тонкой дверью из древесины. Стоявшая рядом Ирина торопливо дернулась к ручке, но я ее придержал. Пусть изнутри не доносилось ни звука, но осторожность превыше всего. Поставив ее сбоку, на случай неожиданной стрельбы, чтобы край бетонной стены ее прикрывал, я протянул руку и положил ладонь на холодный кругляш ручки.
И в этот момент раздался резкий прерывистый визг сирены. От неожиданности я вздрогнул, выругавшись и помянув всех родственников местных нехороших парней. Звук скрежета тревожного оповещения мешал слушать комнату с пультом, поэтому я просто открыл дверь одним рывком.
– Граната! – крикнул со всей мочи и пульнул вовнутрь полупустой магазин от автомата. Ожидаемой возни, шороха и криков не последовало, из чего я сделал вывод, что там нет никого.
– Скорее, – прошептала мне почти в ухо Ирка. – Снизу кто-то ломится.
И в самом деле, до моих ушей донесся звонкий стук тяжелых подошв по стальным ступеням винтовой лестницы. Пора спешить. И прикрывать кое-кого от нападения.
– Занимайся своим делом!
Я жестом указал девушке заняться пультом, а сам подошел к краю подъема и заглянул туда. Почти сразу же столкнулся взглядом с темным забралом шлема одного из поднимающихся. На спусковые крючки мы нажали одновременно, но я оказался точнее. Короткая очередь, заглушенная «ПББС» и грохотом вражеского автомата, столкнула противника вниз под ноги остальных поднимающихся. На миг там возникла сумятица, глядя на которую, я сильно жалел об отсутствии гранат. Сейчас одним махом разобрался бы с противником, скинув на них хоть один подарочек. Увы, пришлось обойтись длинной, почти на весь рожок, очередью из автомата. Вроде кого-то зацепил, но вот серьезно ли? Хранители Ковчега всегда были упакованы в отличные комбезы, представляющие максимум защиты для своих владельцев.
– Что там у тебя? – бросил короткую фразу в сторону девушки, перекидывая спаренные рожки. – Тут долго не продержусь.
– Минут пять, – ответила Ирка, деловито стуча по клавиатуре. – Мне только стереть процесс и несколько нужных файлов. Продержись чуть-чуть.
Продержись… Легко сказать… А выполнить сие пожелание? Вот это трудно. А если противник прет наподобие танка, тогда что? Пока меня спасала только крутизна лестницы. На ней очень трудно было удержаться, если в грудь била короткая очередь из автомата. Одного я вроде положил наглухо, но были еще четверо. И это как минимум. Что-то Иринка меня наколола с количеством охраны, тут ее побольше заявленного числа будет. Считать я еще не разучился, к тому же всегда веду счет «минусам».
Я менял уже третий рожок, который состоял уже из простых патронов. Едва смог вырвать момент, чтобы свернуть глушак и вести нормальную стрельбу, иначе мог получить неприятный сюрприз. Прошло уже минут десять после заявления научницы, а она все продолжала копаться в недрах электронных формул.
– Ты там скоро? – поинтересовался я, одновременно раздумывая над тем, как нам отсюда убираться. О том, чтобы пробиться через ряды противника, не стоило и мечтать. Вот если только… Я бросил взгляд на стекло, но отказался от этой мысли. Оно наверняка бронировано, да и толщина заставляла проникаться уважением.
– Все, – оторвалась от монитора Ирина, – можем уходить.
– Куда? – хмуро откликнулся я. – Тут никак не получится, а запасного хода не предусмотрено.
– Запасной вход, – задумчиво сказала девушка и посмотрела на стекло. – Минутку, одну минутку. Сейчас он будет!
Она подошла к большой деревянной панели сбоку от стекла и стянула ее на пол. За панелью оказался уже привычный пульт с цифровой панелью. Несколько цифр, набранных тонкими девичьими пальчиками, и вот уже Ирка выскакивает из комнаты.
– Берегись, – только и успела она мне сообщить, – сейчас…
Сработали пиропатроны, которые вышибли прозрачную броню наружу. Произведенный шум не стал для противников загадкой, и они усилили натиск, вот только вместо желающего получить очередь к нам на площадку вылетел небольшой вытянутый цилиндр шоковой гранаты. Скорее всего они берегли аппаратуру, иначе давно бы уже закидали нас боевыми. Интересно, успею ли я соскочить вниз с Иркой, пока граната еще не сработала? Не успел…
Миг спустя по глазам и ушам – хоть и прикрытым руками и веками – ударили вспышка и звуковая волна. Где ты, мой комбез? На дне реки от тебя толку ноль. Почти все пропало, остался только я с дикой болью в черепе и тошнотой. Каким-то чудом сумел направить ствол автомата в сторону лестницы и на голых инстинктах нажать на спусковой крючок. Больше ориентируясь по времени – выждав три секунды, как раз столько нужно времени, чтобы опустошить рожок, – чем по прочим чувствам, я выпустил заряд картечи, удачно находившийся в подствольнике.
Судя по тому, что я оставался живым, мне удалось отбить первый после взрыва гранаты рывок остававшихся в живых хранителей. Как только сумел достаточно спокойно рассмотреть окружающую картину, я поменял магазин и постарался уползти в комнату. Иринку подобрать не удалось – не в том я был состоянии, чтобы тащить ее на горбу. А самостоятельно она передвигаться не могла. Девушка без сознания лежала в дверном проеме, в котором ее застал взрыв.
Зато и противник понес потери – у края лестницы лежало тело одного из попавших под мою слепую стрельбу. Мне самому было крайне интересно, как удалось справиться с шоковым состоянием. Обычно все люди после такого взрыва еще пять минут пускают слюни и едва шевелятся, держась за уши и глаза.
Иринка осталась в пультовом помещении, когда я перевалился через край бывшего оконного проема и полетел вниз. Расстояние и так было порядочное, а если учесть еще и мое состояние! В общем, неудивительно, что я рухнул, словно мешок с картошкой. Чудом обошелся разбитым лбом и коленями с пятками. Переломов и сотрясений мне удалось избежать, вот только надолго ли? Как раз в этот момент сверху послышался тихий хлопок, и показались клочья непрозрачного дыма. Обоняние сообщило о спецгазе, поэтому я рванул со всей скоростью подальше. Как-то не хотелось проверять, справится ли с ним «намордник». Хранители, они на пакости горазды, могли подобрать сочетание, не нейтрализуемое давно известным и многими используемым морфером.
Опять повезло! Очень сильно повезло, что местные охранники не стали спускаться в зал с морферами, сосредоточив все усилия на лестнице. Иначе мне сейчас пришлось бы туго. Мысль добраться до акваланга и скрыться вплавь я откинул. Не с моей теперешней скоростью и состоянием. Сомы сожрут и не побрезгуют. Но где спрятаться? Этот вопрос был равнозначен жизни и смерти.
Поводив взглядом по сторонам, я остановился на «трансформаторном щитке». Очень удачно, что густые клубы газа заволокли маленькое помещение комнаты управления. Даже если охранники и зашли уже вовнутрь, то рассмотреть мои теперешние действия не могли.
А занимался я очень интересным делом – выворачивал внутренности «будки». Никаких медных катушек, автоматов переключения и прочих электрических прибамбасов тут не было и в помине. Только тонкие пластины электронных плат на стеклянной и текстолитовой основе, причем с включением органических волокон. Ну конечно, куда теперь в электронике высшего уровня без биокомпонентов из Мутагена. Сразу упадет производительность, станут недоступны особо запредельные по сложности связки команд…
Как бы то ни было, все это великолепие я и крушил, работая автоматом, словно дубинкой. Весь получившийся мусор оставил внутри, чтобы не демаскировать себя. Пришлось немножко потесниться и обернуться вокруг антенны, словно удаву, чтобы поместиться в железном ящике. Вовремя. Едва я прикрыл дверку, до меня донеслись приглушенные голоса, очень хорошо слышимые в этом своеобразном стальном микрофоне.
Двое людей очень осторожно прошли мимо и скрылись в направлении «водных ворот». Тихо? Ан нет, через пять минут до меня снова донеслись их шаги. Охранники возвращались, что-то бубня в рацию, треск которой я слышал вполне отчетливо.
– Ушел…
– …
– Да, его нет нигде.
– …
– Потому что возле трубы есть только один акваланг, а должно быть два.
– …
– Да точно тебе говорю. Ладно, я возвращаюсь с девчонкой.
– …
– Радуйся, что хоть одного пленника заполучил… то есть пленницу. Она главная.
– …
– Проводник ушел. Или Умник, или Штырь, второго вроде у входа подстрелили.
– …
– Не нашли тело. Да хрен с ними обоими. Второй сам подохнет в воде или сомы сожрут.
