Глава 10
Все свои находки за время этого рейда я сдал главному авторитету Песочницы – Мамонту. Когда-то раньше он был одним из первых искателей. Живой легендой. Проникал в самые опасные места пораженного биочумой Сектора, находил вещи, странные и удивительные, даже по здешним меркам. Потом же… Видимо, он решил, что выбрал запас благосклонности фортуны, и осел в одном из самых безопасных мест. Здесь, в Песочнице.
Почему не ушел? Наверное, просто не смог, намертво прикрепившись к Мутагену, не мысля без него жизни. А возможно… Но об этом тут даже думать не принято. Вот и я… не буду. Зато другое было всем не только известно, но и распространяемо по всем областям, что были окутаны вездесущим Мутагеном. Мамонт был не только легендой, одним из единиц, кто уцелел с тех еще времен. Он был скупщиком и торговцем, способным найти чуть ли не любой товар. Точнее, найти-то мог, но вот продавал, руководствуясь негласным табелем о рангах всех ныне существующих искателей. Я у него котировался как… уже далеко не новичок, но до «высшей лиги» еще не дотянувшийся. Ну да оно и понятно, времени с момента моего тут появления маловато прошло.
Впрочем, это так, к слову. Сейчас же я сдал трофеи и отдал ему свою долю, полученную после дележки. Вот уж в чем другом, а в надежности Мамонта при пересылке денег на безымянно-номерные счета искателей никто и никогда не сомневался.
А вот со спутниками своими в ныне закончившемся рейде я распрощался с превеликим удовольствием. Особенно с Макарычем. Молодняк ушел к своим приятелям, также обосновавшимся в Песочнице, где планировали немного посидеть, пропить выручку и развлечься. Ну там карты, девочки, просто веселая компания. Снятие стресса, дело житейское и предсказуемое. А потом? После этого наверняка упадут на хвост к более опытному искателю и уйдут в новый рейд.
Вернутся ли? Кто знает… Уже скоро нянчиться с ними перестанут, отправив в свободное плавание. Песочница – лишь начальный этап, исключительно для начального знакомства с опасностями Мутагена. А дальше по ситуации. Часть новичков отсеивается еще на этом этапе, другая потом, при первых рейдах без присмотра. Печально, но факт – Мутаген всегда сжирает часть тех, кто пытается его понять и раскрыть часть скрытых тайн.
Одно радовало – Макарыча я больше тут не увижу. Турист долбаный отваливал во внешний мир, больше не собираясь своим присутствием отравлять мне жизнь. Но и напоследок все же ухитрился достать меня по полной программе. Пристал, словно репей, прося отдать ему подарок из несуществующего мира. Вот только мне и самому хотелось сохранить этот трофей, оставив в качестве подарка и напоминания о пережитом приключении.
– Умник, ну зачем тебе этот ствол? – канючил турист, не оставляя попыток получить свое. – Ты же им и пользоваться совсем не будешь. Для такого искателя, как ты, «ТТ» совсем не пригоден из-за своих характеристик в конструкции. У тебя вон «Грач» в кобуре. Захочешь, на что-то еще более совершенное поменяешь.
– Не буду пользоваться, так сохраню на память. Все-таки когда еще смогу приобрести такой необычайный предмет – из такого необычного, несуществующего места получить пистолет, – ответил я. – Не каждый искатель может о таком поведать, а тем более подтвердить доказательством.
– Ты не похож на человека, который страдает такой сентиментальной чушью. А я предложу тебе три сотни за этот ствол.
– Не-а. Три сотни меня не устраивают. Новичков такой смешной суммой соблазняй, не меня. Даже если этот наш рейд взять, я на сдаче попавшихся морферов куда как солиднее заработал. Так что пусть это будет моей маленькой блажью.
– Умник, – Макарыч закипал, словно чайник на плите. Казалось, еще немного, и он начнет пар из ушей пускать, а из глотки надсадный свист вырвется. – Ты чертов скупец, тысячу даю, нет – полторы. Сейчас согласен? Когда еще за паршивый пистолет сможешь получить такую сумму.
– А тебе-то он зачем, тоже ради простого каприза?
– Для меня он не просто кусок стали, а нечто большее. Кто-то вешает на стену головы и рога добытой дичи, а у меня будет этот «ТТ».
– Иди ты тогда… к Мамонту. У него в бункере всякого добра хватает, любой «ТТ» тебе продаст по сходной цене. И дешевле обойдется, чем у меня сувенир перекупать, – с чувством стебался я над осточертевшим туристом. – Да и в твоих кругах общения вряд ли принято стволами светить. Начальство прознает, так тоже по головке не погладит. Гляди, Макарыч, за нелегальный шпалер еще и дело заведут для полного-то кайфа.
– За меня не волнуйся, – отрезал тот. – Если смог организовать себе переход на эту сторону, то и с проблемой незарегистрированного оружия разберусь. Так что решил, продавать будешь?
– А какая сумма?
– … – турист замысловато выругался, помянув меня, Мутаген, всех искателей в целом и их безразмерную жадность. – Полторы, нет, две тысячи евро.
В итоге я сошелся с ним на десятке. Десять тысяч европейских денег, которые легли на указанный мною счет. С финансами здесь вообще было… своеобразно. Если точнее, то вся финансовая система была построена на наличных или трансфертах с одного счета на другой. Последним занимались те самые торговцы вроде Мамонта, Маршала, Сильвера или же главы кланов и их финансовые советники. Вот только порой выдать на руки крупную сумму было проблематично. Почему? Да просто некоторые морферы тянули на такую сумму, что та же «кожа», проданная мной хозяину «Улыбки Мутагена», была вполне себе недорогой. Относительно, конечно…
Взять тот же самый «растворитель», который служил источником боеприпасов для «дыроколов» – винтовок, стреляющих сгустками мгновенно разъедающей все и вся кислоты. Стоил он, мягко скажем, очень солидных денег. Если кому-то удавалось купить его за миллион евриков, то он мог радостно плясать от счастья. А этот самый «растворитель» был хоть и редок, хоть и ценен, но вовсе не уникален. Как-никак «дыроколы» состояли на вооружении не только хранителей Ковчега, но и других кланов. Правда, число их легко можно было пересчитать, но все же.
Только речь не о «растворителях» и тому подобных полезных штуках, а о потоках бабла в Мутагене. После того как мало-мальски серьезная сделка обговаривалась, сумма переводилась со счета клиента или посредника на счет искателя. Номерные безликие счета, полная тайна, практически полная защищенность. Только очень постаравшись, люди из спецур могли вскрыть кубышку искателей, которые были хоть немного известны. Каждый такой случай оказывался под пристальным вниманием как глав основных кланов, так и торговцев-посредников. Никому не нужны были проблемы, потери репутации. М-да… но всякое бывало. Имелся у нас, искателей, один очень уязвимый, больной участок, куда могли давить. И давили, пусть и не переходя некую границу.
В общем, при такой вот используемой схеме расчетов обман со стороны заказчиков невозможен. Это простого искателя можно надуть, надеясь на то, что он не сможет поквитаться с клиентом. Или… не сочтет потерю слишком существенной, чтобы напрягать имеющиеся связи. Ведь достать человека можно и во внешнем мире. Достаточно всего лишь заплатить определенным лицам, поставившим устранение нежелательных персон на поток.
Контакты? Налажены до автоматизма. Тот же Мамонт, старый хитрец, держал связь с несколькими группами ликвидаторов, не чуравшихся никакой работы, даже самой сложной. Они отстреливали бизнесменов, коллекционеров, политиков, порой даже весьма солидного уровня. И уж точно никого не волновало, где именно живет мишень. Разве что за дальний вояж денег побольше с заказчика сдирали.
Пытаться облапошить искателей – людей, привыкших убивать и давно не считающих законы внешнего мира чем-то мало-мальски важным, – рисковали немногие. Мало кому хотелось стать показательно уничтоженным, этаким живым примером неразумности подобного поведения. Тот же Простор так и вовсе предпочитал не наемников использовать, а самолично откручивать головы обманувшим клан дельцам из внешнего мира. Иногда еще и песочные часы оставляли как доказательство своей причастности. Ну да эти веселые ребятки – разговор особый, у них тараканов в голове всегда хватало, да еще с избытком.
Впрочем, это я так, отвлекся немного. После того как я оговорил сумму и убедился в том, что она не пройдет мимо меня, спокойно передал «ТТ» Макарычу и ушел своим путем. Иными словами, в тот самый внешний мир, передохнуть от Мутагена в полностью цивилизованных условиях. Вот и лежал сейчас рядом с линией периметра, размышляя о том, как миновать защитные пояса.
Всего охранных линий было две. Первая имела единственную цель – сдержать возможный прорыв отмеченных Мутагеном тварей. Перед этой линией, особенно в районах блокпостов, валялись тела «носорогов», «прыгунов», «гастролеров» и прочей пакости. Тяжелые пулеметы – штука хорошая, действенная против практически любой угрозы Мутагена. Ну той, что способна быстро перемещаться, я имею в виду. «Арканы», «магниты», «чертовы колеса»… с ними расклад совсем другой.
Впрочем, пулеметы с задачами действительно справлялись, разрывая как плоть мутантов, так и неосторожных искателей. Всех, кого только могли и успевали засечь. По определению, на территории Мутагена простых граждан не должно было находиться. Только малое количество научных групп и изредка вояк, которые или что-то добывали, или просто выручали попавших в переплет научников. К сожалению для нас, искателей, эти категории имели оговоренные точки прохода через линию. Иногда, в особо экстренных случаях, их рисковали эвакуировать на вертушках, равно как и забрасывали. Хотя смертность при этом была… Особенно тут старались такие виды мутантов, как «смерть-дерево» и «гравистрелок».
С «гравистрелками» неоднократно пересекаться приходилось. Проходил мимо них – и все тут, ни разу не попадая под гравитационный удар. Оно мне вообще надо? Со «смерть-деревьями» же штука иная. Они, как мне казалось, вообще редко когда обращали внимание на то, что творится на земле, интересуясь исключительно делами поднебесными. Будучи привязанными к месту и выглядящие практически как обычные деревья, эти мутанты вызывали злобное скрежетание зубов у всех вояк, летунов в особенности. Неудивительно… Стоит себе вроде как дерево или вообще пень, и вдруг – р-раз! Простая с виду ветка превращается, ветка превращается… в самонаводящуюся ракету, которая быстро и четко находит летящую цель. А потом взрывается. То ли так искажение пространства, то ли еще что… зато результат очевиден – одним летающим агрегатом становится меньше. Так что с транспортировкой по воздуху тут все очень даже опасно и непредсказуемо.
Невольно усмехнувшись, я вновь бросил мимолетный взгляд на патруль, что-то слишком уж тщательно обшаривающий лучами установленного на крыше внедорожника прожектора окрестности. Как бы не наткнулись на мою лежку, заразы. Хотя нет, вряд ли. Не зря же я весь закутан в специальный экранирующий тепло тела костюм с маскировочной расцветкой на внешней стороне.
Напрягало другое. В последнее время наши отечественные подразделения, коих тут было подавляющее количество, стали часто применять беспилотники с кучей всяческой аппаратуры. Там летунов нет, их не особо жалко. Оператор поматерится, повздыхает, да и пойдет бумагу марать, отписываться за очередную «допустимую потерю». К тому же государство щедро выделяло новые и новые образцы. Обкатывая прототипы и малосерийки в самых экстремальных условиях. А что, все логично. Если тут хорошо себя покажут, то можно на любую войну гнать, самое то получится.
Знающие люди говорили, что с предложениями опробовать иностранные беспилотники подкатывали многие. Вот только на них птичка обломинго крылышком махнула… В отличие от моей родной реальности, тут у правителей хватало сообразительности не привечать чужих вояк и их технику. К тому же разрешать испытания на столь уникальном полигоне, как территория Мутагена…
Вот и сейчас нечто непонятное стрекотало едва слышно где-то в окрестностях. Видеть я это не видел, но стерегся. Совсем мало радости получить на голову серию из десятка мин или гранат из «АГС». Очередь из «КПВ» или чего-то наподобие тоже здоровья не добавляет.
Уф, вроде все стихло, да и внедорожник умчался в даль, утробно урча мотором. Следовательно, можно ползти дальше. Передвигаясь на брюхе мимо разлагающихся тел, я едва мог дышать, даже несмотря на респиратор. Тот плохо помогал при таком запахе, пробирающемся во все щели. Использовать же «намордник» именно сейчас смысла не было – оно того не стоило. Запах противен. Но не опасен, а длительное использование морфера, как я уже говорил, оставляло несмываемые, неуничтожимые следы, которых я пока что не заимел. Да и не хотелось, честно говоря.
Но до чего же отвратительно воняет! Уже давно заметил, что тела мутантов разлагаются со страшной скоростью. Бывает, за десяток дней от того остаются только кости, благополучно растаскиваемые мелкими порождениями Мутагена.
Спустя еще десяток метров я наткнулся на искателя, почти разорванного пулеметной очередью. Его рюкзак был распотрошен в клочья, но тут явно поработал не свинец, а обычный боевой нож. Обычное дело – охранники, засевшие на этом участке, да и на всех остальных, кроме образцово-показательных, не гнушались обшмонать карманы и вещи убитых, собирая морферы и наличные деньги. К сожалению, искатели из новичков частенько не желали продавать трофеи на территории Мутагена и несли их во внешний мир. Не спорю, там цена таких предметов подскакивает процентов на двадцать-тридцать, но и опасности возрастают на порядок.
Кроме простых мошенников, обувающих таких горемык, их могут прихватить и криминал, и официальные власти. Первые частенько отпускают живыми – иначе кто-то из опытных искателей или какой-то из кланов может рассердиться и существенно сократить численность урок. Прецеденты были, в результате которых, к примеру, одесские законники потеряли более трех четвертей авторитетов и более половины простых «торпед». Тут порезвились гранильщики – частично сами, частично через наемников. А и дело-то было в том, что братец одного из их соклановцев, независимый искатель, сгинул, пытаясь толкнуть ценный морфер какому-то тамошнему законнику. Результат был, так сказать, налицо. Ну а еще несколько подобных уроков окончательно закрепили в урках условный рефлекс, заключающийся в простых словах: «Не хлестайся с искателями – убьют».
Зато вторая угроза, то есть властные структуры, была иной. Незадачливых любителей денежек не убивали, конечно, но законопачивали лет на пятнадцать или двадцать. И никакая амнистия им не грозила, гарантируя отсидку от звонка до звонка. Ну а выдергивать новичков с тюрем повышенного уровня охраны редко когда собирались. Все ж не тот контингент, ибо бодаться с властями без веского повода себе дороже выходило. Вот авторитетных искателей порой удавалось выдернуть. Или выкупить… Ага, именно выкупить, поскольку порой легче и дешевле было не нанимать отморозков для рывка из-за колючки, а просто занести властям что-то важное и полезное в обмен на свободу ценного объекта.
Все эти опасности подстерегали искателей ЗА охранными линиями, но имелась и еще одна, прямо тут. Почти каждый блокпост, да и некоторые мобильные патрули были снабжены аппаратурой за контролем мутагенной биоактивности. Имея солидные размеры, кучу приблуд и, соответственно, большую чувствительность, почти любой морфер они обнаруживали по малейшим проявлением Мутагена. Не помогали ни защита контейнеров, ни экранирование их от подобного «глаза».
Вот из-за этого я и не таскал трофеи через охранную линию, предпочитая не возиться из-за двадцати процентов дополнительного навара, зато сохраняя здоровье и снижая лишний риск.
Понемногу прокручивая у себя в голове некоторые мысли, отвлекаясь частью сознания от утомительного действа, я перешел первую линию. Удачной стороной было то, что она практически не имела минных заграждений. Это было очень накладно и хлопотно – оборудовать пару раз в месяц такую защитную полосу. Мутаген был горазд на каверзы, периодически заставляя мины самоактивироваться. Пустые хлопоты, шумовые эффекты, суета среди войск… хлопот было куда больше, чем возможной пользы. Да и стаи несущихся неведомо куда безмозглых «прыгунов» тоже не способствовали сохранности мин для более важных целей.
Через вторую линию охраны я пробирался немного дольше, но без эксцессов. Тут уже имелись электронные системы слежения, включающие в себя датчики движения, тепла и веса. На такой случай при себе носил небольшой приборчик, помогающий глушить подобные изделия. Дорого стоит такая вещь, но вполне оправдывает затраченные средства. Сообщу одну немаловажную вещь – нюхнувший Мутагена сразу понимает, что нельзя быть скупым в отношении себя, любимого, и жалеть лишнюю штуку на нужный предмет. Жмоты не проходили естественный отбор, быстро загибаясь от нехватки в нужный момент патронов, лекарств, от наличия паршивой или уцененной амуниции. Оставались лишь здравые прагматики, четко осознающие – на сэкономленные на снаряге деньги им только памятник поставят. Родственники. Там, во внешнем мире. Причем стоять он будет над пустой могилой, потому как тело сожрут мутанты или оно будет шляться в зомбообразном виде, охотясь на других искателей.
Все, почти что прошел. Здесь уже не так сильно опасались прорыва порожденных Мутагеном тварей или расширения его самого. Да и отсечка выходящих оттуда искателей была отнюдь не главной целью. Интересовались больше отловом тех, кто пытался проникнуть на территорию Мутагена со стороны обычного, внешнего мира. В этих местах уже стреляли через раз, изредка блюдя законы.
А вот теперь точно выбрался. В полутора километрах от последней охранной линии находилось шоссе, ведущее в город. По нему иногда перемещались машины, причем патрульных было побольше, чем всех остальных, вместе взятых. Дождавшись, когда дорога освободится в обе стороны, скрываясь от ненужных глаз, я рывком пролетел несколько метров асфальтированной полосы и приземлился на ее второй стороне.
Уф, теперь можно и вздохнуть с облегчением. Город, где у меня было официальное прикрытие, располагался в трех километрах, которые я прошел за полчаса, предварительно запихнув свое снаряжение для перехода в специально устроенном тайнике. Взамен переоделся в полностью цивильное, чтобы походить на рядового обывателя. Не думаю, что этот маскарад собьет с толку опытного патрульного, но им делать больше нечего, как возиться со мною. Доказать что-то нереально, а проблем получат в огромном количестве. Сколько бумажек придется переписать после моего задержания, вознося жертвы на алтарь всемогущей бюрократии. Нет, тут уже все чисто.
