Рассказ шестой
Именем мертвых
И однажды умолкнут друзей голоса,
Сгинут компасы и полюса,
И незримо проляжет у ног полоса —
Испытаний твоих полоса!
В. Высоцкий
– Это же настоящий город!
Я понимал удивление Анри. В самом деле, американцы устроились неплохо. И город не город, но ничего более близкого к городу я тут не видел.
Гора Элберт существовала и в нашем мире. Не знаю, может, она и там выглядела так же, но здесь ее внешний вид удивлял.
Вершина Элберта – на высоте больше четырех километров – сияла вечными снегами. Метрах в трехстах от подножия из склона выдавалась площадка – в три-четыре футбольных поля размером – на которую вела довольно пологая тропа, перегороженная сторожевой башней с воротами. На этой площадке виднелись большие каменные дома, чуть в стороне от них падал в пропасть, на дне которой гремела река Колорадо, водопад.
Герберт сказал, что в Элберте живет почти четыреста человек, но почти половина всегда отсутствует в дозорах Севера, Востока, Запада и Юга. Каждый дозор возглавлял свой Капитан, подчинявшийся Совету и бывший его членом. Кроме того, еще человек сто – сто пятьдесят жили на разбросанных в окрестных горах и долинах фермах и стоянках. Все это приходилось охранять. Не только от урса, но и от весьма многочисленных белых банд, охочих до чужого добра. Были у Колорадо и союзники – но не оседлые, бродячие.
Герберт прожил в Колорадо уже три года, из них последний год был Капитаном, а бандитов ненавидел даже больше урса. До того как попасть в Колорадо, он почти два года странствовал по всей Северной Америке и пять месяцев провел в рабстве у одной шайки, откуда бежал как раз сюда.
О банде Гонсалеса в Колорадо слышали несколько раз – она бесчинствовала на юге. И самым диким были именно слухи о том, что она перемещается на дирижабле. Но в последнее время тут убедились, что это не слухи.
Все это Герберт рассказал мне по дороге и во время ночевки, конечно, гораздо подробней. Я в ответ особо не распространялся, но сказанное мотал на ус. Да Герберт, похоже, и не рассчитывал особо на мою откровенность.
Вблизи дома оказались победней – не такие уж высокие, плоские крыши из плит шифера, сами сложены из каменных пластин, щели между которыми плотно законопачены мхом. Но это были настоящие дома, как ни крути.
Очевидно, тут в самом деле нередко видели «приходящий персонал» – во всяком случае, особого удивления мы ни у кого не заметили, хотя на «улицах» находилось немало народу. Нас встретили еще около сторожевой башни – три человека, с которыми Герберт быстро поздоровался. Потом он предложил мне сразу пройти в здание Совета, а моих ребят и девчонок обещал разместить на «постоялом дворе». Я тут же согласился, но подмигнул Йенсу, и тот ответил, прикрыв глаза – «понял».
Над Советом висел флаг – алый, все с тем же черным крестом в круге, обрамленном белым. Сам дом был такой же, как и все остальные, но шире, в виде раскоряченной буквы П. Никакой охраны не было, но Герберт негромко сказал мне:
– Оружие оставь у входа. Так положено. – Он и сам снимал перевязи, а я увидел сразу за входом стойку для клинков и крюки для снаряжения. Я устроил там свои вещи и, одернув куртку, прошел за Гербертом в соседнее помещение.
Подсознательно я ожидал увидеть зал, кресла, исполненных сознания собственной значимости ребят и девчонок в них… Зал был, в него лился свет из окон с отодвинутыми ставнями-ползунками. Кресла тоже были, восемь. Но ни одно не занято.
Двое мальчишек (один голый по пояс), сидя со скрещенными ногами на полу, играли в карты. Более презентабельного вида – в коже, в том числе в жестком колете с массивными оплечьями – парень лет шестнадцати стоял возле одного из окон, созерцая водопад. Единственной в самом деле чем-то озабоченной казалась рослая красавица, расхаживавшая по залу взад-вперед. Она первая и обратила на нас внимание.
– Герберт! – завопила она. – Вчера вечером этот пузырь пролетел над нами на запад! От Питчи никаких известий… ты кого привел?
– Олег, – безо всяких церемоний представился я, слегка удивленный происходящим.
– В блэкджек играешь? – спросили меня с пола. Девчонка отвесила парню «с голым торсом» пинка. Парень не почесался, зато стоявший у окна развернулся:
– Олег случайно не Король Поединков?
– Да, – уже не слегка, а очень удивленный, отозвался я.
Парень подошел ко мне, протягивая руку:
– Лин Бойл. Ты про меня не слышал, конечно, я не дорос еще… Я Капитан Севера. А раньше служил у Карди Нэддинга. Не помнишь?
– Его помню, – признался я, – а тебя, если честно, нет.
– Меня ты и не можешь помнить, я позже появился, когда ты уже пропал. Мне про тебя рассказывали…
Мы пожали друг другу руки. Игравшие в карты парни поднялись на ноги.
– Великое дело – слава, – сказал тот, что голый по пояс. – Я Курт, тут по сельскому хозяйству.
– Бенн, охотник, – подал мне руку его партнер.
– Энн, – представилась девчонка, – завхоз этого дикого сообщества. – Зачем тебя привел Герберт?
* * *
Йенс поджидал меня у входа в один из домов, из которого неслись шум и смех. Немец беседовал с красивой девчонкой, то и дело улыбавшейся. Я не стал его отвлекать, но, входя внутрь, сделал глазами знак, и Йенс чуть кивнул.
– Ну, как разместились? – весело спросил я, оглядывая комнату, где был уже типичный бардак – валялись распотрошенные «сидоры», оружие, между всем этим ходили, стояли, сидели, лежали, боролись, переговаривались, спорили шестнадцать моих и несколько местных ребят и девчонок. Ответом был хоровой «одобрям».
А Андрюшка погиб всего лишь ВЧЕРА.
– Я тебе место заняла! – крикнула Танюшка, болтавшая с черноволосой девчонкой наших лет, которая с интересом уставилась на меня. – Это Магда, а это Олег, мой парень.
– Красивый, – без обиняков заявила Магда. Но времена, когда я смущался в таких случаях, да-авно прошли – и я флегматично ответил:
– На том стоим… Я сейчас приду, Тань.
– Ага, а мы еще поболтаем, – с возмутительным равнодушием отозвалась она, уже отвернувшись…
Йенс ждал меня на прежнем месте, хотя девчонка уже ушла. Я встал рядом, толкнул его локтем в бок:
– Познакомился?
– Угу, – отозвался Йенс. – Ну что я скажу. Все обычно. Никакого двойного дна тут нету, ребята и девчонки, как везде. Короче, нами тут обедать не будут.
– Это как сказать, – ответил я. – Я сейчас говорил с их Советом. Знаешь, чего они хотят?
– Чтобы мы помогли разделаться с этими воздушными пиратами, – безошибочно отозвался Йенс.
Я пожал плечами:
– С тобой неинтересно.
– Это спорный вопрос… В принципе, это не противоречит нашим интересам, – продолжал развивать мысль Йенс. – А они местные, могут помочь нам найти этого Гонсалеса.
– Они это и предложили, – не удивляясь его догадливости, продолжал я. – Но основную часть работы оставляют нам.
– Этот Герберт на меня произвел хорошее впечатление, – заметил Йенс. – Он поведет людей? – Я кивнул. – Ну и отлично, с ним-то мы договоримся о настоящем сотрудничестве.
– Договоримся, – рассеянно пробормотал я. – Я пойду отдохну, Йенс.
– А я еще пошатаюсь по этим гостеприимным местам, – откликнулся немец. – Я давно не был в настоящем городе, а этот потянет… на безрыбье.
– Может, тут и кафе есть, – поддержал я.
* * *
– Никогда не думал, что буду чувствовать себя до такой степени беспомощно, – заметил Раде.
– Когда носорог глядит на луну, он напрасно тратит цветы своей селезенки, – задумчиво сказал я, разглядывая покачивающийся в десятке километров от нас баллон.
На меня ошалело уставился Басс:
– Чего?!
– А, не помню… – рассеянно сказал я. – Читал где-то когда-то… Олег?
– Всяко успеют взлететь. – Олег Крыгин поднялся на ноги и потянулся. – Да еще и обстреляют нас сверху.
– Никак не успеть? – через плечо спросил Раде. Олег помотал головой. Македонец выругался и сплюнул в сторону. Я бы не удивился, если бы в той стороне задымилась трава. – Кольку бы сейчас сюда, шарахнуть из автомата с километра…
– Да, если бы пузырь пробить, мы бы там быстро разобрались, – согласился Басс. – Олег, – он повернулся ко мне, – неужели так и отпустим?! От него же вся округа стоном стонет!
– Ну и мы не подряжались тут порядок наводить, – возразил Олег.
– А Андрей?! – разъярился Раде. – А Андрей?! А то, что они нас с ног до головы оплевали?!
– А что ты предлагаешь? – вздохнул Олег. – Атакуем, даже ночью – они просто канаты пообрубают – и ага. Опять оплюют, вот и все дела.
Они заспорили – зло, на повышенных тонах, Олег тоже разошелся вопреки обыкновению. Я не вмешивался, кивком головы подозвал Йенса и отошел с ним в сторонку.
– Как думаешь, – негромко спросил я, – кого этот урод Гонсалес возьмет на борт, не задумываясь?
– Девчонку, – тоже не задумываясь, ответил Йенс и спохватился. – Ты что задумал?!
– Девчонку, – повторил я, не отвечая на его вопрос. – Мальчишку убьют. Девчонку возьмут к себе… А что, если это будет не совсем обычная девчонка?
– Ты куда клонишь? – допытывался Йенс тревожно. Я снова проигнорировал его вопрос: – Действительно необычная девчонка. Не исключено, что она сможет пропороть баллон, а?
– Ее возьмут на борт для того, чтобы изнасиловать, и едва ли позволят пронести хоть какое-то оружие… Олег, что ты придумал?! – Йенс тряхнул меня за плечо. – Ты хочешь послать туда кого-то из наших девчонок?! Ну так оставь эту мысль!!!
– Не, не угадал, – я усмехнулся. – Я хочу послать… себя.
Грешен – мне всегда нравилось удивлять тех, кто редко удивляется. Йенса шарахнуло крепко – он выкатил широко открывшиеся глаза и низко отвесил отпавшую челюсть. Кажется, он вообще на какое-то время выпал из нашей системы координат и пытался просто сообразить, кто кем и чем кого. Я ждал. Наконец Йенс родил оригинальное:
– Я не понял.
– Охотно верю, – согласился я. – Представь себе: появляется сильно неординарная, напористая и энергичная девчонка. Не думаю, что ее так уж сразу бросятся насиловать. По крайней мере – выслушают. А там…
– Я по-прежнему не понял. – Йенс убрал глаза на место.
Я вздохнул:
– Объясняю популярно. Я переоденусь девчонкой и отправлюсь на диверсию. Продырявлю баллон, а там и вы все подоспеете. Ну, детали обговорим.
– Да не желаю я с тобой ничего обговаривать! – вдруг заорал Йенс и, шарахнувшись от меня, добавил еще более громким голосом: – Танька! Иди сюда! Уйми своего парня, он окончательно рехнулся, его связывать пора!!!
Я со смехом поглядел ему вслед. И, все еще улыбаясь, отправился в самом деле искать Танюшку.
– Вообще-то ничего невозможного, – сказала Ленка, и остальные девчонки закивали. Я сидел на пне неподвижно, чувствуя себя на редкость неловко, хотя сам это и предложил. Теперь меня разбирали буквально по косточкам. Что самое потрясающее – Танюшка принимала в этом самое живое участие. – Волосы длинные… Неухоженные, правда, но можно в косу заплести.
– В косу не надо, – оспорила Ленка Чередниченко, – у него скулы выпуклые, лицо слишком широким станет.
– Нормальное у него лицо, шестиугольник, – возразила Власенкова.
Чередниченко замотала головой, подскочила, собирая мои волосы сзади в пучок, словно я был манекеном:
– Ну и смотри, и где нормальное?
– Лен, больно, – робко пискнул я. Чередниченко даже внимания не обратила:
– Ну?!
– Да, пожалуй. – Ленка Власенкова обошла вокруг меня походкой хищницы. – Значит так. Помоем ему голову. Как следует.
– А волосы лучше на макушке в хвост собрать, – прорезалась Танюшка. – А с висков подобрать повязкой, только не его, а какой-нибудь вышитой.
– Во, точно… Брови, – Ленка Власенкова чиркнула ногтем, – у него нормальные, красивые брови. И ресницы хорошие. Губы тоже красивые…
– Нос подгулял, – подала реплику Зорка.
– Просто перебитый, – вступилась Танюшка, – что тут сделаешь? А вообще симпатичная девчонка получится. Не заподозришь, что парень.
– Спасибо, – пробормотал я.
Ленка Власенкова покрутила мою руку:
– Запястья тонкие, ладонь узкая…
– Мозоли, и пальцы побитые, – вмешалась Ингрид.
– Да у нас у всех такие, – отмахнулась Чередниченко. – Вот фигура… ну-ка, встань!
Я покорно поднялся.
– Красивая у него фигура, – ответила Линде.
Ленка отмахнулась:
– Для парня. Вон какой треугольник.
Я невольно засопел. «Треугольником» меня еще не называли. А Ленка продолжала наводить критику:
– Ну, грудь мы подложим и подошьем. А вот бедра…
– Да ладно, – сжалилась Ленка Власенкова, – в конце концов, фигуры бывают разные… У тебя тридцать девятый?
– Сороковой, – буркнул я.
– Все равно много, – категорично заявила Ингрид.
– Ну, ноги мы ему тоже не укоротим, – ответила Ленка. – Да и это тоже не так страшно… Ну-ка, пройдись.
Я обреченно прошелся туда-сюда. Девчонки обменивались многозначительными взглядами и вздыхали.
– Хватит, ладно. – Ленка Власенкова махнула рукой. – Запоминай. Руками так не отмахивай. Шаг свой метровый укороти вдвое. И бедрами покачивай.
– Чем? – с сиплым возмущением уточнил я.
– Бедрами, – отрезала Ленка. – Пройдись еще раз.
Я прошелся. Танюшка вынесла вердикт:
– Нормуль. Он у меня понятливый.
– Нормуль – а с голосом что делать? – поинтересовалась Зорка.
– А чем голос плох? – удивилась Линде. – Этот. Как его.
– Дискант, – подсказала Зорка. – Слышно же, что мальчишка.
– Ничего не слышно! – заспорила Ленка Чередниченко, решив, кажется, наконец сказать в мою защиту пару слов. – Такой голос и у девчонки может быть, у него еще не сломался. Только пусть контролирует, чтобы на низы не слетать, и все будет нормально.
– Короче, ладно – берем его в работу, – решила Ленка Власенкова. – Посиди, Олег, мы сейчас.
И они удалились организованно-решительной толпой, оставив меня в некотором даже испуге. Предстоящая операция на дирижабле меня не пугала, а вот что со мной сделают наши же собственные девчонки…
– Князь.
Я отвлекся от своих печальных мыслей и обнаружил стоящего рядом Раде.
Он выглядел смущенным и в то же время решительным.
– Да? – ответил я.
Раде вздохнул:
– Давай я пойду. – Я не спешил возражать, но он заторопился, словно я его уже перебивал. – Ну я же больше подхожу, правда!
Я улыбнулся – без насмешки. Это, конечно, было правдой – смуглый голубоглазый красавец Раде с нежным девичьим лицом, конечно, мог сыграть девчонку (хотя бы внешне) во много раз лучше меня. Загвоздка была только в одном…
– Раде, – мягко сказал я, – извини, но ты не умеешь драться так, как умею я.
* * *
Из чистого, ровного зеркала ручейного затончика на меня глядело лицо девчонки.
Оно было моим, несомненно, не спутаешь. И не моим в то же время! И девчонка была вполне красивая, хотя и с крупноватыми чертами лица. Высоко подобранный на макушке хвост темно-бронзовых от вечного солнца волос красиво изгибался, падая назад. Вышитая повязка плотно облегала виски. Шнуровка куртки была туго стянута между ключиц.
– В тебя можно влюбиться, милочка, – негромко сказал я, поднимаясь на ноги. До расчаленного между скал воздушного корабля оставалось километра три, не больше. Я был почти уверен, что меня заметили уже давно. Сверху им хорошо видно, должны уже увериться, что я один… одна.
Я шел спокойно, но был собран, как пружина. Если честно, никакого конкретно плана действий у меня не имелось. Главным сейчас казалось – попасть внутрь… А вот интересно – как же все-таки они держат в воздухе такой большой воздушный корабль? Красивый… На миг я представил себе, как здорово было бы на таком лететь над океаном или лесами, переваливать горы и нестись над пустынями… Возникло изумление – кем нужно быть, чтобы использовать это чудо для примитивного, тупейшего разбоя?!
Мне оставалось около полукилометра (я даже различал прямоугольные иллюминаторы в плетеных бортах большой гондолы), когда из-за скал справа появились двое парней, затянутых в черную кожу. Они, на ходу убирая оружие, двинулись ко мне неприятно-развинченной походкой, буквально расцветая ухмылками – так подходят к девчонкам дураки, переполненные ощущением идиотского суперменства, уверенные в том, что они неотразимы во всех смыслах.
Ну-ну.
– Я тебе говорил – девка, – громко сказал один другому.
Тот отозвался:
– С железками… – оба засмеялись. Они говорили по-английски, но, похоже, были латиноамериканцами. – Она что, сумасшедшая? Еще заразимся, когда переть будем…
Но, кажется, их все-таки насторожило то, что я не замедлил шага и не заговорил с ними. Во всяком случае, дальше мы сближались молча, и снова они заухмылялись, только когда мы сошлись вплотную.
– Это корабль Гонсалеса Гаррибы? – спросил я, приподняв подбородок.
– Точно сумасшедшая, – сказал второй. – Знает, а прется.
А первый обратился напрямую ко мне – соизволил:
– А зачем тебе Гонсалес, сучка? – и, подойдя ближе, с ухмылкой хлопнул меня по мягкому месту. – Мы и сами можем тебя неплохо оприходовать…
Кажется, он хотел что-то еще добавить, но не успел. Сгиб моей левой ладони впечатался ему снизу в подбородок, и парень повалился наземь без сознания. Второй тоже не успел дернуться – дага в моей правой руке уперлась ему под левый глаз, и он застыл, нелепо растопырив руки.
– Очень гостеприимно, – оценил я. – Я подожду здесь, а ты поднимешься к Гонсалесу и скажешь, что его хочет видеть Ольга. Из России. Повтори.
– Ольга. Из России, – послушно повторил он.
– Иди, – разрешил я, убирая дагу и садясь на большой валун. Левую ногу я поставил на спину валяющегося без сознания парня. – Этот останется здесь. Не думаю, что вы его очень уж цените, но мне будет приятно отрезать ему голову, если что-то пойдет не так…
Прошло минуты две, отпущенный мною даже не успел добраться до дирижабля, когда нокаутированный очнулся – я ощутил это по изменившемуся ритму дыхания. Но прошло еще минут пять, прежде чем он осмелился подать голос:
– Что ты собираешься делать?
Голос был искренне заинтересованным.
Я зевнул и пояснил:
– Подожду с часок, а потом, если ничего не дождусь, отрежу тебе яйца. Или еще как-нибудь поразвлекусь.
– Наши тебя убьют, – пригрозил он дрожащим голосом.
– Тебя это уже не порадует, – хмыкнул я. – А что-то ты стал таким вежливым? Десять минут назад ты собирался меня оприходовать.
– Тебя еще оприходуют…
Я вздохнул. Достал один из метательных ножей. И одним точным движением приколол ухо – левое – парня к земле. Не обращая внимания на его вой, добавил:
– Если не заткнешься, второй воткну в язык. А третий в жопу.
Он заткнулся мгновенно, но позорнейшим образом заревел, мгновенно превратившись из воздушного пирата и первого самца в свинарнике, сильного и уверенного, в обычного перетрусившего пацана. Кровь впитывалась в сухую землю, но я никакого особого сочувствия не испытывал. Тем более что от дирижабля уже торопились – почти бежали – трое.
– Твои яйца останутся целы, – сообщил я, выдергивая метательный нож из его уха. Но больше никаких движений делать не стал, так и встретив делегацию сидящим на камне.
– Это ты Ольга? – спросил плечистый блондин. Он единственный из четверых уже виденных мною пиратов выглядел бойцом, а не озабоченным придурком, и я ощутил толчок злости при мысли, что Андрея застрелили эти кретины.
– Нет, – ядовито ответил я, – это он Ольга, – я пристукнул ногой по вздрогнувшей спине. – Мы с ним поменялись ориентацией, пока вы добирались сюда… Что сказал Гонсалес?
– Ольга – это ты? – повторил блондин. Над плечами у него виднелись рукояти двух сабель.
– Я, – кивнул я.
Блондин неожиданно улыбнулся:
– А ты ничего. Я бы с тобой покувыркался всерьез, но боюсь за свои уши.
– Это правильно, – одобрил я, вставая.
– Гонсалес хочет говорить с тобой.
– Это я хочу говорить с ним, – уточнил я. – А он решает, соглашаться или нет. Так мы идем на ваш летающий пузырь – или он придет сюда?
– Пошли, – кивнул блондин. И бросил своим спутникам: – Подберите этого…
С баллоном было сложнее, чем я думал. Корзина величиной с четыре составленных попарно «икаруса» была закрыта сверху, и на какой-то миг я вновь поддался восхищению. Гондолу делали руки мастера. Пол пружинил под ногами, мы шли по узкому коридору, влево и вправо уходили дверные проемы с занавесками. Я не мог определить, сколько же тут человек, но, когда мы поднялись в люк в полу, успел заметить, что в хвостовой части – там примерно четверть длины отгорожена – что-то шипит и посвистывает. Похоже, там нагревали воздух или делали что-то еще для поддержания в воздухе этой плетенки.
В носу тоже была отделена примерно четверть, и возле красивой, с вышивкой, занавеси, стоял парень с винтовкой. Я отметил это сразу и про себя выругался. Мы как раз подошли, и часовой сказал:
– Сдай оружие.
После чего получил коленом в пах, и я, перехватив его, согнувшегося, за волосы, сообщил:
– Я сама – оружие, дурак.
Потом пихнул его мимо хладнокровно посторонившегося блондина и вошел в носовую каюту, откинув занавесь…
…Гонсалес устроился со всей доступной здесь роскошью. Даже диваны тут были плетеные. На одном из них – напротив входа – он и устроился, раскинув ноги по спинке. Это был смуглый кудрявый парень моих лет с большими черными глазами, сейчас, впрочем, слегка затуманенными, потому что тоненькая светловолосая девочка, совершенно голая, стояла на коленях между его широко расставленных ног. На ее шее был затянут широкий кожаный ошейник. Меня замутило. Почему эти ублюдки так похожи в своих пристрастиях – держать рабов, насиловать, унижать и наслаждаться этим?! Откуда это в таких обычных на вид ребятах?!
– Медленней. – Гонсалес ударил девчонку по затылку. – Так это ты Ольга? – Он окинул меня похотливым взглядом. – Зачем ты меня искала? Ты симпатичная, но крупновата и темноволосая, а я люблю блондинок.
– Мне плевать на твои сексуальные пристрастия, – пояснил я. – И я не собираюсь тебя обслуживать. Я пришла сюда затем, Гонсалес, чтобы предсказать тебе твою судьбу.
– Ты колдунья? – Смешно, но в его глазах промелькнула опаска.
Я пожал плечами:
– Нет. Я просто семь лет странствую по этому миру и хорошо разбираюсь в людях.
– Ты странная… – Гонсалес прервался и, закрыв глаза, только что не растекся по дивану. Я ждал, бесстрастно наблюдая за тем, как он кончает и что девчонка делает дальше. Наконец Гонсалес пришел в себя и вновь заговорил: – Ты странная, да. Вообще-то сюда по доброй воле приходят только отморозки, за которыми охотятся эти… – он хмыкнул, – …рыцари.
Вместо ответа я сделал короткое движение правой рукой – и Гонсалес окаменел, издав короткий икающий звук. Пониже его причиндалов торчал один из моих метательных ножей, вошедший в плетенку до торца рукояти.
– Это и есть моя судьба? – хрипловато спросил он. – Кстати, почему у тебя не забрали оружие?
– Потому что я – отморозок, Гонсалес. – Подойдя к дивану сбоку от двери, я сел, вытянув ноги.
– Отнеси ей нож. – Гонсалес толкнул ногой стоявшую на коленях девчонку. Она, раскачав, освободила метательное лезвие и подошла ко мне. «Полоснет еще», – подумал я, но, встретившись взглядом с потухшими, пустыми глазами, понял – не полоснет.
– Пожалуйста… – прошептала она. Девчонка была красивая, и я невольно задержал взгляд на ее груди. Ниже, на ребрах, темнели синяки.
– Ты что, лесба? – хмыкнул Гонсалес. – Что ты так на нее уставилась?
– Тебе не все равно, какие у меня предпочтения? – Я убрал нож в чехол.
– Значит, ты хочешь лететь с нами? – Он не стал развивать тему секса. – Пожалуй, я буду не против, люди нужны всем, а таких, которые подходят мне, здесь не много… Роб! – в дверь вошел тот блондин. – Покажи Ольге ее место, Роб.
* * *
Часовой около двери в «апартаменты» Гонсалеса дрых непобедимо. Ничего иного, если честно, я и не ожидал – в таких компаниях никогда не бывает настоящей дисциплины, это во-первых. А во-вторых, трудно убедить часовых, что нужно кого-то опасаться в десяти метрах над землей при убранной лестнице.
Я постоял около входа в «свою» каюту и, прислушиваясь к поскрипываниям корзины, осторожно двинулся в корму, где по-прежнему тихо посвистывало и пофыркивало. Очень осторожно я отодвинул занавесь. И хмыкнул.
Синеватые отсветы пламени озаряли помещение, две трети которого занимала сложная конструкция из дерева и камня (именно в каменной чаше и горел огонь). Чем-то пахло, деревянные трубки в нескольких местах уходили в крышу. «Водород! – дошло до меня. – Не горячим воздухом, а водородом они шар надувают! Ну мастера, ну юмористы… Так, а это кто?!»
В помещении было около десятка ребят и девчонок, прикованных друг к другу и к этой машине – именно прикованных, грубыми металлическими цепями. Я снова ощутил толчок злости: да что ж это такое?! Ну ведь две руки, две ноги, голова, ну откуда же это – завести рабов, бить их, заковывать в цепи, унижать тех, кто слабее; ну что за б…ство такое?!
Я никого не разбудил. Да и трудно было бы разбудить явно до предела замученных людей. Перешагивая через спящих, вслушиваясь в стоны и бормотание, я подобрался к самой машине.
Как известно – что сделал один человек, другой всегда может раскурочить.
* * *
Я проснулся от внутреннего толчка – и столкнулся взглядом со взглядом сидящего на краю дивана Гонсалеса. Двух девчонок, которые оказались моими соседками и которых я вчера толком и рассмотреть не успел, в каюте не было.
– Доброе утро, – сказал Гонсалес. – А что-то ты в куртке спишь?
– Доброе утро. – Я протянул руку за снаряжением – и пальцы нащупали пустоту там, куда я все сложил вечером. – Что за шутки?
– Никаких шуток, – Гонсалес встал и сделал два шага назад и в сторону, а в каюту вошел, на ходу беря меня на прицел, парень с винтовкой. Но и это было не самым неприятным – куда неприятней оказался вошедший следом рыжеволосый, широко улыбающийся парень.
Я обмер, внешне оставаясь спокойным.
– Он? – коротко спросил Гонсалес, не сводя с меня глаз.
– Он, – ответил Мэнни, продолжая улыбаться. – Но каков маскарад! Олег Верещагин, Король Поединков!
– Дерьмо не тонет, – пробормотал я, – вот уж точно…
Мне было досадно, не страшно. До чего же везет на поганые встречи! Я сдернул с волос стяжку, выругался шепотом, залез за ворот куртки и, оборвав подкладки, бросил их на пол.
– А девчонка была симпатичная, – хмыкнул Гонсалес. – Ну да ничего. – Он дружески улыбнулся мне, – у нас тут есть любители, побудешь девчонкой еще… А как надоешь – отправим тебя к машине…
– Гонсалес, идиот! – крикнул Мэнни. Он больше не улыбался, его лицо стало уродливой металлической маской. – Убей его! Сразу, сейчас! Не играй с ним, не говори с ним, ты не знаешь, на что он способен!
Гонсалес не успел ответить – в каюту ворвался блондин Роб. Мельком взглянув на меня, он закричал:
– Капитан, урса! В трех километрах отсюда, не меньше трехсот, идут в нашу сторону!
– Взлет, – небрежно махнул рукой Гонсалес, и Роб исчез. Я засмеялся и сел на диване удобнее. И если Гонсалес изумленно уставился на мое смеющееся лицо, то Мэнни помертвел, а потом, бросившись ко мне, схватил за отвороты куртки:
– Что ты сделал, русская сволочь?!?!?!
– Ничего особенного. – Я не пытался освободиться. – Но взлететь вам вряд ли удастся. Я, конечно, не рассчитывал на урса, нет! Но тут вокруг в скалах прячутся около полусотни ребят. Еще я советую расковать ваших пленных и раздать им оружие. Все вместе мы можем справиться с урса. А личные счеты сведем потом.
– Что он несет? – нетерпеливо спросил Гонсалес.
– Капитан! – Роб снова влетел внутрь, зацепившись за косяк рукоятью сабли. – Капитан, что-то с машиной! Мы не можем набрать мощность!
– Увы, – я развел руками. – Решайте скорей. Или урса – или мы.
– Роб! – Гонсалес повернулся к блондину. – Ра… пленных освободить. Оружие раздай. Быстрее! – И он выскочил наружу. Мэнни смотрел на меня сумасшедшими глазами, полными больной ненависти. Я уже успел заметить в углу свое оружие, у входа, но сидел спокойно.
– Не радуйся, – сказал Мэнни, облизнув губы – и обнажил меч. – Для тебя все кончено.
– Мэнни, – я оставался неподвижен, – это ты убил Андрея?
– Я, – ухмыльнулся он. – За наших, которых убили вы. И я сделал это с наслаждением. Но тебя я прикончу с еще большим наслаждением!
Меч взлетел, но меня на диване уже не было – оттолкнувшись плечом, я прокатился по полу сбоку от Мэнни и, в кувырке вырвав палаш из ножен, тем же движением метнул его в американца.
Мэнни швырнуло к стене, пришпилив к ней. Меч упал на пол. Покачав головой, я поднялся, неспешно начал застегивать ремни, потом нагнулся за сапогами. Мэнни, слабо икая, смотрел на меня умоляющим взглядом – рукоять палаша торчала у него справа под ребрами.
– Вот так. – Я затянул ремни и выпрямился. – Извини, времени на поединок не было. А это, – я взялся за палаш, – мне нужно.
– Не надо… – попросил Мэнни, цепляясь за мою руку. – Я не хочу… ради всего святого…
– Все справедливо, Мэнни. – Я покачал рукоять палаша, с наслаждением наблюдая, как каждое движение вызывает судорогу боли во всем теле американца. – Никто не просил тебя становиться тем, кем ты стал. У тебя даже второй шанс был… больно, да?.. Но ты снова нашел мерзавца, к которому можно прибиться. Так на что же ты жалуешься?
Слезы текли из глаз Мэнни, рот перекосился. Улыбаясь, я неспешно потянул палаш, придерживая у стенки левой рукой бьющееся тело. Мэнни выплевывал кровь и булькал.
– Знаешь, за что я люблю этот мир? – осведомился я. – За то, что в нем таких, как ты, можно просто убивать.
Я выдернул палаш и убрал руку. Мэнни упал в лужу крови и еще какое-то время возился, пока я вытирал об него палаш…
В коридоре я столкнулся с Гонсалесом и придержал его за плечо. Улыбаясь, сказал в его сумасшедшее лицо:
– Мэнни лежит в каюте. Я его зарезал, как свинью, и перед смертью он остался трусом, каким и был всегда – выл и скулил. А тебя я убью после боя, сволочь.
Над полем боя мерцанье свеч,
То звезды горят все краше.
Здесь будет каждому щит и меч,
Когда придут наши.
Усни, накрывшись моим плащом,
И не опасайся кражи.
Здесь будет каждому хлеб и дом,
Когда придут наши.
Пойми изломы речных дорог,
Испей из славянской чаши.
Здесь каждому свет и бог,
Когда придут наши…
Ведь я тебе не скажу в упор:
Стоят по дороге стражи,
И где-то слушают приговор
В тюремных подвалах наши.
Над полем боя мерцанье свеч,
То звезды горят все краше.
Здесь будет каждому щит и меч,
Когда придут наши.
М. Струкова
Стоя возле камня, я переодевался почти с наслаждением – даже не думал, что будет так приятно избавиться от девчоночьих шмоток. Танюшка стояла рядом. Собственно, все стояли рядом, дальше или ближе – и наши, и ребята Герберта, и вчерашние рабы (обалделые, но сжимающие в руках оружие), и банда Гонсалеса… Урса, кстати, тоже уже было видно – они вываливали толпой из-за скал в полукилометре от нас.
– Олег, к тебе, – подошел Сергей с обнаженным палашом в руке. – Один из этих.
Я уже издалека увидел «этого» – это был Роб. Кстати, к этому блондину у меня почему-то особой неприязни не было. Американец приближался быстрым шагом, держа в руках сабли. Мои расступились, но неохотно.
– Привет, – сказал Роб, подходя. Он почему-то тяжело дышал, словно бежал долго и упорно.
– Да виделись уже сегодня, – весело ответил я, шнуруя ремни сапог. – Тань, принеси бригантину, пожалуйста…
– Сейчас будет драка. – Роб покусал уголок губы. – Наши и люди Герберта… и…
– И рабы, – добавил я. – Ваши рабы, да?
– Наши рабы, – повторил Роб. – Урса же идут, Олег.
– Ай, как интересно! – восхитился я. – Урса идут! А раньше – не ходили? – Роб молчал, глядя мертвыми глазами, и я поднялся. – Ладно, урса идут – и мы пойдем себе…
Схватка в самом деле готова была вот-вот начаться. Если бы не урса, я бы сказал, что она плохо кончится для бандитов Гонсалеса… но только сейчас она готова была плохо кончиться для всех.
Роб свернул к своим. А я прошел между отрядами (их разделяло шагов десять, не больше) и встал посередине. Огляделся, словно только что свалился сюда с неба. Зевнул. Слева и справа блестела сталь, оскаливались зубы, сверкали глаза…
– Чего это вы тут затеяли? – полюбопытствовал я. – Не вовремя…
– Олег, уйди! – крикнул Герберт. – Все по чести, они это заслужили!
Его люди поддержали Герберта злым гулом. Я увидел, что подходит Танюшка, подставился под бригантину, потом попросил ее помочь застегнуть крючки. За нами внимательно и слегка недоуменно наблюдали с обеих сторон, и я, храня спокойное выражение на лице, про себя с усмешкой отметил, как ярость все больше сменяется недоумением.
– Что ты там сказал? – уточнил я у Герберта. – Заслужили? Да кто спорит? – Я кивнул в сторону урса. – Если только вон они… Вообще, как вы думаете, – я обращался ко всем сразу, – они подождут, пока мы свои дела закончим, или сразу навалятся? – Ответом мне было молчание. – Пошли, – я махнул рукой. – Пошли-пошли, сначала урса, а личные счеты потом, потом.
И, не оглядываясь, пошел к своим.
* * *
Урса остановились в сотне метров от нас полукругом, вогнутой стороной к нам. Мы так и встали – четырьмя квадратами-отрядами.
Я достал из кобуры наган, взвел курок. Скомандовал негромко:
– Девчонки – назад. – За спиной и по краям произошло шевеление. Слева от меня стоял Сергей. Справа выдвинулся Йенс. Значит – все в порядке.
Со стороны урса завыли и заухали, потрясая щитами и оружием. Йенс с усмешкой высоко подкинул ярко блеснувший меч, поймал за рукоять, подбросил снова, что-то приговаривая по-немецки. Ян, опершись левой рукой на чупагу, правой крестился и негромко бормотал. Мило подкатывал рукав. От людей Герберта кто-то заорал по-английски:
– Эй, суки черножопые, идите сюда, ближе идите, мы вам жопы на лоскутья порвем!
Американцы засвистели и заулюлюкали. Зорка, прищурившись, взводила аркебузу, закатила в ствол пулю – зеркально сверкнул подшипник.
– Пошли, – скомандовал я, беря в зубы дагу, револьвер перекладывая в левую руку, а в правую перехватывая палаш…
Урса бежали навстречу – надвигалась черная стена, и я, отсчитав восемьдесят шагов, начал лепить в эту стену пулю за пулей. Опустошив барабан, бросил наган в кобуру, подхватил изо рта дагу. Как раз в тот момент, когда мы сшиблись с урса лоб в лоб.
– Господи, прости наши невинные прегрешения! – истошно заорал кто-то с восторгом и ужасом.
Хрясть! Косо переломился ятаган, алым веером кровавых брызг плеснул череп под маской. Удар! Палаш утонул между ключиц урса, скрежетнул о гортань. Блок дагой влево… Пинок коленом под щит, удар рукоятью палаша в затылок. Поворот – топор свистит прямо перед лицом, холодный ветерок овевает лоб… Встречный удар – укол дагой в горло сбоку. Закатываются глаза в щели маски… Щит наклонить вниз дагой, рубящий удар сверху вниз в левое плечо… Заклинило! Я отразил ятаган дагой – раз, другой… Слева пропеллером сверкнула корда, и урса осел вниз.
– Танька, стерва! – рявкнул я, не сдерживаясь. – Пошшшшш… отсюда!
Она не ответила, только мотнула тугой косой, наискось отражая удар ассегая в живот – конец корды полоснул по шее урса.
Около полусотни урса все-таки бежали. Их никто не преследовал. У меня убитых не было, хотя несколько человек получили легкие ранения. А вообще у нас оказались около полудюжины убитых – я толком не считал, поскольку подкатили куда более насущные дела.
Ребята Герберта не стали даже остывать после схватки – кольцом охватили банду Гонсалеса. Те стали в круг лицами к врагам. Освобожденные рабы тоже были здесь. И мои ребята подтягивались…
Подошел и я (Танюшка благоразумно скрылась с глаз). Роб был жив. Гонсалес тоже. Он стоял среди своих с длинной шпагой и дагой.
– Ну вот как все хорошо, – улыбнулся я. – Мы все остались живы.
– Похоже, ты хочешь исправить эту досадную оплошность? – сказал он и сплюнул наземь.
– Точно, – кивнул я. – Я же сразу сказал, что убью тебя. А я всегда держу слово.
Лицо Гонсалеса вдруг исказилось, и он прыгнул вперед чудовищным броском всего тела, прохрипев:
– Сдохни, мразь!
Острая боль обожгла мне лицо, и я перестал видеть левым глазом. Отмахнулся вслепую, отскакивая, тряхнул головой – глаз заливала кровь, но, кажется, он был цел. Гонсалес наступал, грозя шпагой.
– А ты сволочь, – опередил я. – Не только убийца и негодяй, но еще и просто маленькая сволочь.
– Больше тебя не спутают с девкой, – выплюнул он.
– А тебя – с живым, – ответил я. Кровь текла и текла в глаз – да, теперь я мог на своем опыте убедиться, как сильно кровоточат раны в голову… Я снова помотал головой, но кровь опять натекла, и я перестал пытаться «прозреть». Потом протру… Разговаривать тоже больше не хотелось – зачем разговаривать с трупом?
Гонсалес, конечно, умел сражаться – и неплохо, надо думать. Длинный клинок шпаги сверкал, как взблеск молнии. Но только для меня он все-таки был не противник – даже с моим одним глазом, и он понял это. А я увидел понимание в том, как лихорадочно загорелось темным румянцем его лицо, как нервными и испуганными стали отбивы…
– Страшно? – спросил я весело.
– Убью… собака… – прохрипел он, отчаянно кидаясь вперед. Это было ошибкой. Я отбил его шпагу, вытянутую вперед на всю длину, влево к нему, пропустил Гонсалеса мимо себя и всадил палаш ему в правый бок.
– Ай-я-а! – вскрикнул он, как и положено мальчишке, которому неожиданно стало больно. Мой палаш на ладонь выскочил у него слева под ребрами.
– Вот и ага, – сообщил я и длинным движением даги перерезал Гонсалесу горло, одновременно вырывая палаш. Он тяжело рухнул на камни.
Щелкнула аркебуза. Я быстро обернулся, выхватывая револьвер – и увидел, как, не сгибаясь и не донеся винтовки до плеча, падает охранник Гонсалеса, а Танюшка опускает аркебузу. Ее лицо было каменно-спокойным.
– Бросайте оружие! – крикнул я. В группе воздушных пиратов началось шевеление, но Роб что-то резко выкрикнул и хрипло сказал мне:
– Нет смысла. Нас все равно убьют. А так – попробуйте нас еще взять, живыми мы не дадимся.
– Роб, – сказал я, поднимая револьвер, – ты мне, если честно, нравишься. Но те, кто стоит вокруг тебя – они просто подонки. Никакой схватки не будет. Я первым начну стрелять. Бросайте оружие – и клянусь, что я попробую спасти ваши жизни. Мне жалко тех, кто может погибнуть в бою с вами.
– Олег! – рявкнул Герберт – Не сходи с ума! Их надо прикончить! Они же и вашего убили!
– Того, кто его убил, больше нет, – бросил я, и наши обрадованно и удивленно зашумели. – Мне не хочется терять людей. Они сдадутся, Герберт. Увидишь.
– И что с ними делать, когда они сдадутся?! – заорал американец. Я улыбнулся ему, а про себя выматерился – Герберт портил мне всю малину, вылезая со своей непримиримостью. Если ему своих не жалко, то мне не очень-то хотелось терять людей в очередной бессмысленной и отчаянной схватке.
– Это и правда вопрос, – заметил Роб. Но за его спиной вдруг зазвякали клинки – это бросали оружие пираты. Роб резко обернулся и почти простонал: – Трусы, негодяи…
– Поздновато ты это понял, – сказал Сергей. – Ну-ка, Олег, разреши, я его уложу… – он шагнул вперед, но я удержал своего друга:
– Не надо!.. Всем стоять! – Это относилось уже к людям Гонсалеса и бывшим рабам, качнувшимся вперед с совершенно определенными намерениями. – Йенс! Олег! – и с гордостью подумал, когда между сложившими оружие пиратами и разгневанными американцами выросла стена моих ребят: может быть, у меня почти не осталось друзей, зато хватает боевых товарищей. А это иногда важней…
– Почему ты их защищаешь?! – выкрикнул Герберт.
Я ответил спокойно:
– Мне отвратительна расправа с безоружными… Ребята, девчонки, – я обратился к бывшим рабам, их было около дюжины, – кто из вас дольше всего был у этих?
Они зашептались, вперед вышел светловолосый мальчишка, сжимавший в руке топор.
– Ну я, – с вызовом сказал он.
– Я – это кто? Меня, например, Олег зовут.
– Пол, – он смешался, заморгал.
– Пол, кто из них, – я кивнул на пиратов, – зверствовал? Не может быть, чтобы все.
Пол облизнул губы, положил топор «бородой» на плечо, оглянулся на своих. Вздохнул:
– Да нет, не все, конечно… Мне что, называть?
– Называй и показывай, – предложил я. – Димка, Анри, Раде, Ян – на кого покажут, тех волоките сюда… Ингрид, сделай что-нибудь, глаз не видит уже ничего.
Она подошла, раскладывая на ходу свой набор, что-то скомандовала Танюшке. Та подлетела мухой – с невинным видом, без корды, зато с водой и тряпкой.
– Убью потом, – прошептал я углом рта.
Она посмотрела больными глазами, спросила:
– Глаз цел? Очень больно?
Я промолчал, потому что Пол начал выкликать…
Ингрид мешала смотреть. Больно почти не было, Танюшка постоянно смывала кровь, кожа похрустывала.
– Кость цела? – мельком спросил я.
Ингрид утвердительно буркнула.
Отделили пятерых – четверых парней и девчонку. Они стояли кучкой, стараясь спрятаться друг за друга. Все притихли – и люди Герберта, и бывшие рабы, и Роб, так и не выпустивший из рук сабель.
– Роб, – окликнул я его. – Забирай остальных. Берите оружие и уходите прочь. Дирижабль оставите. Понял?
– Не боишься, что буду мстить? – странно, словно бы без голоса, спросил он.
– Не боюсь, – ответил я. – Ты не такой человек, и ты знаешь, что мы были правы.
– Позволь забрать продукты, – сказал он.
– Треть, – отрезал я. – Винтовку оставьте… Лен, – кивнул я Власенковой, – посмотри насчет продуктов. Олег, Видов – проводите… Все, Ин? Спасибо… Так, теперь с этими… – Я подошел ближе к приговоренным. Именно это слово пришло мне в голову. Жалости во мне не было, но стояло мутной водой гадливое неприятие того, что надо сделать. – Пол, – я повернулся к парню с топором, – вы их отобрали. Они виноваты. Я не хочу знать, что они делали. Мне интересно другое – ты будешь их убивать?
Он побледнел, сжал губы, но потом решительно сказал:
– Да.
– Давай, но побыстрей, – мотнул я головой (Ингрид сердито рявкнула). – Не надо их мучить.
Пол взял топор боевым хватом – и пошел к пиратам…
Роб подошел ко мне уже с рюкзаком на пояснице. Несколько секунд смотрел мне в глаза. Потом сказал:
– Запомни, что у тебя есть враг, Олег. Это я. И следующая наша встреча, если она состоится, будет последней для тебя. Или для меня.
– Это честь – иметь такого врага, – спокойно отозвался я. Роб кивнул, повернулся и ушел. Вместо него появился Мило. Он вел за руку ту самую блондинку, которую я видел у Гонсалеса.
– Это Лора, – сказал серб. – Она пойдет с нами. Или я – с ней.
– Ты знаешь, что она… – начал я, скользнув взглядом по девчонке.
Мило вспыхнул, его пальцы стиснулись до белизны на рукояти камы, но сказал он спокойно:
– Я знаю. Мне плевать.
– Ты хочешь остаться с нами? – посмотрел я на девчонку. Она промолчала, но вцепилась в рукав и плечо серба так, что стало ясно – не оторвешь. – Черт с вами.
– Спасибо, князь! – почти закричал Мило, но я уже не обратил внимания – окликнул Пола:
– Подожди! – Он подошел. – Аэростат этот останется у вас, мы с Гербертом так решили. Починиться там не очень долго, я покажу, где нагадил… Перебросите нас в Калифорнию?
– Конечно, о чем разговор! – Он явно искренне обрадовался, что может чем-то отблагодарить, кажется, еще что-то хотел сказать, но я уже повернулся и пошел искать Танюшку.
Она сидела возле того самого родничка, в который я смотрелся перед «заданием». И сейчас я мельком заглянул в него…
…и замер.
Гонсалес угодил мне по лбу самым концом шпаги, а Ингрид зашила рану со своей обычной сноровкой и умением. Стянутый в полудюжине мест рубец спускался под острым углом над левой бровью к переносице. Заживет – останется белая полоса.
Белая полоса наискось над бровью. Мне вспомнился тот сон, где я видел себя на экране старого телевизора. Лицо – вот с таким же шрамом.
Там, в этом телевизоре, я стоял в непроглядном туманном мареве среди сухих, голых ветвей кустов. Один – вокруг не было никого. Я стоял и чего-то ждал – и мне было одиноко, пусто и тоскливо.
Шрам – вот он.
Значит… значит, будет и серый туман, и кусты, и тоскливое одиночество. Полное. Абсолютное.
Когда?!
* * *
Дирижабль шел в полусотне метров над самыми высокими пиками. Я стоял около приоткрытой двери, сбоку, и задумчиво смотрел, как эти складчатые, странные, будто с другой планеты столбы уплывают назад и в стороны. Местами между ними кипели, прорываясь сквозь узкие ложа, гремучие потоки.
– Да, я не знаю, как бы мы тут шли, – заметила, подойдя и становясь напротив, Танюшка. – Может быть, в нашем мире это не так выглядит, а тут пейзаж, как после ядерной войны… – Она присела на пол, скрестив ноги.
– Жалеешь, что не осталась в Элберте? – спросил я, тоже присаживаясь, но подальше от двери. В машинном отделении пыхтело и посвистывало. Танюшка удивленно посмотрела на меня и, не отвечая на вопрос, сказала:
– Скоро мы доберемся до океана и увидим наших. Вот странно. Скоро год, как не виделись.
Я молча кивнул и, помедлив, растянулся на полу, положив подбородок на скрещенные руки. Танюшка улеглась напротив точно так же, почти носом к моему носу… В дверь задувало ветерком, медленно менялись снаружи пейзажи – разнообразные в своем тягучем однообразии…
* * *
– Э, смотрите, ужрался малолетка, прямо за столом спит!
– Кто их с девкой сюда пустил, в натуре?.. Смотри, она тоже готова.
– Ага, башку от стола поднять не может… Может, они это… по вызову? Я слышал, есть тут несколько пар…
– Да вечер только начался, что ж они – на работе нажрались? Не, смотри, как они одеты, это не шлюшки… Пацан, проснись, пацан!
А я уже давно не спал, если честно. Голова была мутная, чугунным котлом с помоями висела на плечах, и я пытался осознать только одно: взрослые (!!!) голоса!
Я вздернулся, попал левой рукой во что-то мокрое. Надо мной заржали, в уши ввинтилась незнакомая и странно знакомая музыка, хриплый голос:
– Гоп-стоп —
Мы подошли из-за угла…
– Вилли Токарев? – хрипло спросил я вслух, пытаясь сообразить, где я и что со мной. Я вроде бы был в кафе, шум и гам забивали временами голос певца. Несколько человек сидели на высоких табуретах у стойки, на ярко освещенной эстраде отдыхал оркестр, остальной зал тонул в полумраке, но видно было – столы почти все заполнены шумными компаниями, едящими и пьющими.
Наш стол стоял у большого панорамного окна, подсвеченного гирляндами лампочек, образовывавшими бегущую строку, и был пуст, только напротив меня начинала слабо возиться Танюшка. А над столом склонялись два бритых наголо амбала в диких малинового цвета пиджаках с широченными лацканами, толстенными золотыми цепями на тумбоподобных шеях. На этих шеях не было галстуков, черные с искрой рубашки били в глаза. Пальцы парочки украшали золотые же перстни, которые вполне можно было использовать вместо боевой части кистеня. Я не знал, смеяться мне или плакать при виде этих чучел, но выражение лиц у них, как ни странно, было дружелюбное.
– Перебрал, пацан? – спросил один из них.
– Я? – Я кашлянул, уже чисто спросил: – Где я? Что это?
Они снова захохотали, Танюшка со стоном отняла голову от рук, дико посмотрела вокруг, уставилась на эту парочку и, мотнув головой, определила:
– Да ну, не может быть… – и вдруг тихо вскрикнула: – Олег, что это?! Где мы?!
Только теперь до меня дошло ВСЁ происходящее.
Я вскочил, опрокидывая легкий стул. Меня качнуло, едва не влепив в окно – один из амбалов поддержал за плечо:
– Домой вам надо, – уже серьезно посоветовал он. – Рано набираться начали, в натуре… Ну чо, такси свистнуть? Бабки-то есть?
– У меня да, а Танькина с ней не живет… – отозвался я.
Амбал свистнул, махнул рукой:
– Пошли, провожу до такси.
– Да нет, спасибо, не надо. – Я более-менее выправил перекос в сознании и заставил себя отсечь невозможность происходящего, сосредоточиться на реальности: столики, проход к дверям, темно-огненная улица за окном, – мы тут недалеко живем… Тань, пошли. – Я подцепил обалдело семафорившую ресницами Таньку под руку. – Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо, – хохотнул второй амбал. – Девчонку до дома доведи, красивая она у тебя. – Он подмигнул Таньке…
Стоявший на входе человек в военной форме, с дубинкой и пистолетом, дернулся нам вслед, удивленно глядя, как мы выходим на улицу, но остался на месте, а мы и внимания не обратили на его удивление, потому что окаменели у самых ступенек.
– Олег, где мы?! – шепотом вырвалось у Танюшки.
Я ничего не ответил.
Широкую проезжую часть в обе стороны по три ряда запрудили сплошным потоком автомобили. На таких же широких тротуарах, отделенных от шоссе линиями тополей, кипел народ. Все это штриховала перемигивающаяся, наползающая друг на друга, бегущая световая реклама – в основном на английском языке, на русском было совсем мало. Свет потоками лился из витрин, окон и дверей. Он был почти непереносим и резал глаза так же, как резал уши сумасшедший гомон толпы, одетой так, что я обомлел. Во всяком случае, треть, особенно молодые, носили такое барахло и такие прически, что металлисты и панки 80-х удавились бы от зависти массово. При виде наголо бритой девчонки с кольцом в брови, например…
– Олег, где мы?! Что это?! – прошипела Танюшка. – Черт побери, а с нами что?!
Да уж – «а с нами что?!»?! Только теперь я увидел, что с нами-то случилось! Танюшка сохранила свою косу, но глаза у нее стали вроде бы больше, а рот – четче… и я не сразу понял, что это из-за косметики. Мочки ушей украшали клипсы с камешками, на одном из пальцев поблескивал перстень – тоже с «камешком». Короткая плиссированная юбка – светло-серая – открывала длинные стройные ноги в чулках и туфлях на массивном каблуке. Такого же цвета пиджак был распахнут на однотонном жакете с белой рубашкой, через плечо висела сумочка из крокодиловой кожи. Наверное, у меня был очень удивленный взгляд, потому что Танька независимо фыркнула и сказала:
– На себя посмотри.
Я «посмотрел». Волосы – хотя и длинные – резко укоротились. Я был одет в серую тройку с сине-белым галстуком, белую рубашку и белые туфли. Через левое плечо тоже висела сумочка – мужская, – а на левом запястье я обнаружил массивные часы в угловатом корпусе. Танюшка показала свое запястье – с тонким ободком золотых часиков. Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Потом Танька спросила:
– Олег, это не Америка?
– Нет… – медленно ответил я. – Ты знаешь. Тань… по-моему, это они.
Ее глаза блеснули:
– Бесконечные Дороги?!
Я кивнул:
– Кажется, да, Тань.
Она огляделась, покусывая губу:
– А где же… где все остальные наши? Мы же не можем тут быть одни, Олег, это же нечестно!
– Пошли поищем, – предложил я. – Они должны тоже оказаться здесь. В конце концов, мы и туда попали порознь.
– Неужели конец, Олег? – спросила Танюшка.
– Или начало, – я взял ее под руку. – Пошли, посмотрим…
Хотите честно? Это было здорово – вот так идти по тротуару в толпе, рука об руку, молча и удивленно впитывая в себя атмосферу ночного города, постепенно начавшую казаться привычной и естественной. Танюшка, правда, в начале несколько раз буркнула, что отвыкла от юбки, но потом смирилась, ловко приладилась постукивать каблучками рядом. А я вдруг увидел кое-что и сказал:
– Смотри, Тань. Видишь ту башню? Это управление железной дороги в Воронеже.
– Мы в Воронеже?! – удивилась Танька.
– Да, – уже уверенно подтвердил я. – Вон и Петросквер… Неужели там все так изменилось? Как будто и не Союз…
– Так это и не Союз, – напомнила Танька. – Слушай, а что у нас в сумках-то?! Пошли в этот сквер, посмотрим.
Мы перешли улицу подземным переходом, в котором густо сидели нищие и теснились у стен лотки уличных торговцев. Я скользнул взглядом по лежащим на лотках порнографическим газетам и журналам с русскими и иностранными названиями. «Плейбой», надо же!.. Прошли несколько ментов – в какой-то дикой форме, с дубинками, пистолетами, наручниками и… автоматами! Атмосфера в переходе была неприятной, давящей, и я вздохнул облегченно, когда мы выбрались в парк и сели на первую же скамейку подальше от улицы, но под фонарем.
– Ой, смотри! – Танюшка резко тряхнула свою сумочку, из нее высыпались на лавку книжечки документов. – Аттестаты, метрики… свидетельства о рождении… Олег, паспорта!
– Паспорта?! – Я недоверчиво взял обе книжечки, пролистнул, хмыкнув изумленно. Под моей фотографией было написано, что я – Андрей Валентинович Лобанов, Танюшка оказалась Инга Олеговна Семина. Мы родились в 1978 году в Тамбове. – С ума сойти… – только и сказал я.
В сумочке оказались еще какие-то деловые бумаги, довольно много, я не стал пока разбирать – какие, а также – три ключа с биркой, на которой было помечено: «Ул. ген. Лизюкова, 30, кв. 72». У меня на этот раз даже слов не нашлось. И их не стало больше, когда я открыл свою сумочку.
– Тань, деньги! – вырвалось у меня.
Денег было много. Начать с того, что они были странные, непривычного размера и рисунка, крупные – по миллиону рублей! И этих купюр были пачки по сто штук в каждой… – Черт, черт, черт, а это что?!. Тань, это же доллары! Тут написано!
Долларовых пачек – купюры по сто долларов, тоже по сто штук – было гораздо меньше, но тоже немало. А на самом дне лежали плотные столбики в пергаментной бумаге. Я надорвал один – оттуда блеснула царская десятка-червонец.
– Прыжок в новый мир, – странно улыбнулась Танюшка. – Полностью документы, ключи от квартиры, наверное, документы на нее и целое состояние в нескольких валютах… Невероятно, Олег… Ну что, поедем на эту Лизюкова? Или пойдем, тут близко, нет?
– Не знаю, – признался я, вставая.
И обнаружил, что мы – не одни.
Двое парней – постарше меня и покрепче – стояли буквально возле нас; увлеклись мы, пропустили… По сторонам маячили еще шестеро. Резко пахло алкоголем, лица тех, кого я видел, не отражали ни интеллекта, ни готовности к сотрудничеству, ни даже простого гостеприимства.
– Сумку давай, – без предисловий, «двадцати копеек» и «закурить», потребовал один из стоявших вплотную. – И вали отсюда без шума, а с девчонкой мы поговорим.
Еще двое, погыгыкивая и поцыкивая зубами, подошли к Таньке сзади.
– Вообще-то в мое время, – задумчиво сказал я, – девчонку, как правило, отпускали и разговор вели с парнем. Тань, тебе не кажется, что здесь много изменилось к худшему?
– Определенно, – процедила Танюшка. – Руки убери, а? – Что-то шлепнуло, послышался мат.
– Он уходить не хочет, тоже типа присоединится, – подал голос до сих пор молчавший второй старший. – Гля, хаер какой, точняк пидар!
– А это мы сейчас проверим, – процедил первый, и в его левой руке возник и со щелчком выбросил лезвие кнопочный нож.
Это – было – ошибкой.
Неизвестно, успел ли понять что-то нагрузившийся плохим пивом мальчишка, вообразивший себя героем ночных улиц. Едва ли он даже толком успел осознать, что не так.
Просто увидел, как странно и страшно изменилось лицо интеллигентного, симпатичного, хорошо одетого пацана, на лбу которого внезапно выступил шрам. Увидел – и упал даже не в боль.
В темноту…
Я уложил парня с ножом раньше, чем он начал свой – страшно медленный – удар. Свингом в висок. Позади послышались плотные, мягкие удары – один, другой, Танюшка прервала неприятный ей разговор в самом начале двумя фуэтэ в голову. Я двинул оставшегося передо мной по вискам кулаками, и он завизжал:
– Уйя-а-а-а-а!!! – и, рухнув наземь, покатился по ней от нестерпимой боли. Я развернулся – Танюша, сбив круговым шассе бросившегося к ней парня, влепила ему пинок под челюсть. Прыжок – от моего удара ногой в открытый бок еще одного так швырнуло в дерево, что он отлетел от ствола в сторону и рухнул наземь.
Двое последних бросились бежать со всех ног, мгновенно растаяв в парковой тьме.
Шумела совсем рядом улица. Тоненько скулил в темноте тот, которого я ударил в виски. Один из сбитых Танюшкиными фуэтэ лежал неподвижно, второй стонал, придерживая скулу рукой. Остальные четверо не двигались.
– Мы никого не убили? – деловито и спокойно спросила Танюшка. Сумочка висела у нее на плече; я подобрал свою. – Хорошее было бы начало.
– Я мог первого убить, – я подошел к лежащему рядом с ножом парню, наклонился. – Так и есть, убил, Тань. Нож увидел – отключился…
Жалости я не испытывал. Сколько их было, этих убитых…
* * *
Такси – непривычная машина, обтекаемая и приземистая – доставила нас прямо к подъезду девятиэтажки в типичном «спальном районе». Тут, в отличие от центра, вообще никого уже не было, только в домах часто светились окна (такси мы поймали, уйдя километра за полтора в другую часть города). Расплатились – и таксист совершенно без эмоций уехал, а мы остались стоять у подъезда.
– Странно как-то, – сказала Танюшка. – А что, если сейчас откроем, а там кто-то живет?
– Или наши нас ждут, – сказал я, шагая к подъезду. – Пошли, на месте разберемся, Тань.
– Это верно, – глубокомысленно согласилась она…
Кабина лифта была медленной и грязной. Она ползла вверх, скуля и поскрипывая. И росло во мне вместе с движением понимание неправильности происходящего. Может быть, поэтому я и не удивился, когда, выходя из лифта первым, увидел у дверей нашей (нашей?!) квартиры хорошо одетого толстенького смуглого человечка, от которого пахло потом на всю площадку.
Увидев нас, он широко улыбнулся, но в глазах метнулась опаска, и это было вполне естественно. По мне хорошо было можно прочесть, что я собираюсь сделать с соплеменником Абди аль Карная.
– Одну минутку! – Он выставил ладони вперед. – Только одну минуту вашего драгоценного внимания и времени! Я послан сюда, чтобы объяснить происходящее. Выслушайте меня!
– Тань, выслушаем? – коротко спросил я. Танюшка оперлась ладонью на стену возле головы араба, спросила:
– Это один из тех? – Я кивнул, зевнул. – Ладно. Давай послушаем.
Араб опасливо отодвинулся от нее – и натолкнулся на меня. Я улыбнулся во все зубы:
– Говори.
– Я не имею права сказать, кем он послан… – начал араб и испуганно заспешил: – Я клянусь могилой матери, что не имею права, если вы начнете меня пытать, я просто умру, как только заговорю!.. Вы прошли испытания. С честью прошли. От и до. Вы заслужили новую жизнь. То, что вы получили – это старт. Начальный капитал. Вы можете начать с нуля. С большими возможностями.
– Ты хочешь сказать, – тихо спросила Танюшка, – что это все-таки Бесконечная Дорога?
– Бесконечная Дорога – это просто название! – взмахнул руками араб. – По-настоящему она – вот. Награда для тех, кто прошел до конца.
– Чья награда? – быстро спросил я.
Лицо араба, лоснящееся от пота, дернулось:
– Я… не м-могу… Квартира, деньги, веселая жизнь – чего еще желать молодым… Зачем столько вопросов?
Что сделала Танюшка – я толком не уловил, но араб, широко открыв рот и умоляюще выкатив глаза, сел под стеночку, а моя амазонка повернулась ко мне. У нее были печальные глаза, хотя она улыбалась:
– Ну что, Олег? Остаемся?
Я прикрыл глаза. Не знаю, откуда, но откуда-то пришло уверенное знание: мы и правда можем сейчас войти в эту квартиру и остаться в ней жить. В этом странном, шумном, суетливом мире никто не обратит на нас внимания – похоже, тут никому ни до кого нет дела, и это – самое лучшее для нас, что можно придумать. Может быть, через полгода наши соседи по площадке сообразят, что рядом с ними кто-то живет… Разве мы не заслужили этого? Сколько нашей крови – моей, да и Танюшкиной! – впитала земля того мира? Сколько пало наших друзей?!
– Ты, слышишь? – Я пихнул араба, симулировавшего сердечный приступ, ногой. – А где наши товарищи?
– Ой! – встрепенулась Танюшка. – Точно!
Араб открыл один глаз и искательно заулыбался:
– Но… но они тут ни при чем!.. Это – вам, это ваша заслуга… а они – там…
Я поднял глаза от его носа, блестящего капельками пота. И встретился вновь взглядом со взглядом Танюшки. Печальным был взгляд. И понимающим…
Там ведь почти не осталось тех, кто действительно был нашими друзьями, с кем вместе мы росли, с кем начинали – чужие люди, если подумать… Сейчас можно войти в эту квартиру, все-таки можно. Я включу телевизор, мы переоденемся и пойдем на кухню – вместе готовить что-нибудь вкусное. Я был уверен, что там есть и телевизор, и шкафы с одеждой, и полный продуктов холодильник на светлой, чистой кухне…
Но это были просто мысли. Красивые, которыми можно побаловаться, как игрушками.
Вот только играть-то нам уже поздно. Выросли мы. Сильно выросли…
– Вот что, – сказала Танюшка. – Нам надо обратно. Правда, Олег?
Я кивнул. И ощутил огромное, резкое облегчение. А у араба глаза полезли на лоб, рот открылся, и он несколько раз глотнул:
– Вы… – Голос его превратился в тонкий писк, он прокашлялся и начал снова: – Вы что, не понимаете?! Это один шанс, другого не будет! Откажетесь сейчас – и все! Навсегда! До смерти! Понимаете! До… ай!
Перехватив его под кадык двумя пальцами, я подтащил его к лифту. Нажатием кнопки отправил кабину вниз и, дождавшись, пока она остановится на первом этаже, мигнул Танюшке. Она подошла, сильным рывком распахнула двери, а я наклонил араба над гулкой шахтой:
– Мне почему-то кажется, что, если я тебя отпущу, ты разобьешься.
– По-по-поня-ал!.. – выдавил он. – Отпустите… только не туда… я сейчас… – Я пихнул его к стене, Танька со смешком отпустила створки. Араб, широко открыв рот, тер горло, потом покачал головой: – Вы глупцы…
– Обратно. – Я толкнул его ногой в бедро. – И быстро, а остальное – наше дело.
– Ваше, ваше… – вздохнул араб. – Ладно. Все. Вы выбрали…
Испуганные глаза Танюшки смотрели на меня в упор. Я, скорей всего, выглядел не лучше. Танюшка вздрогнула и вскочила – за секунду до меня.
Мы были все в том же коридоре дирижаблевой гондолы, около приоткрытой двери, где уснули.
– Это сон, Олег? – спросила Танюшка и вдруг затряслась, клацая зубами. Я обнял ее и, прижав к себе, привалился к плетеной стене. – Это сон, Олег? – повторила она.
– Нет, – тихо ответил я, лаская ее волосы и зарываясь в них лицом. Мне хотелось плакать. – Не сон, Тань…
– Почему?! – Она стиснула мои плечи. – Ну почему, Олег, ну почему же?! Нам было бы хорошо там вдвоем!
– Ты правда в это веришь? – спросил я.
Танюшка всхлипнула и тихо ответила:
– Нет, не верю… Но я сейчас ненавижу тебя и всех вообще, Олег… за… за то, что… – Она затихла.
– Тебе хорошо, – ответил я. – Ты можешь плакать.
– Мы собственными руками подписали себе смертный приговор, ты понимаешь? – еле слышно спросила Танька.
– Море! – раздался чей-то крик. – Море, пролив!
– Эй! – В коридор выскочил Димка. – Калифорния!!!
* * *
– Ну что, Пол, – я пожал ему руку, – удачи в облаках. Надеюсь, вы-то не возьметесь пиратствовать?
– Нет. – Ответное рукопожатие американца было крепким, а ответ на мой шутливый вопрос – серьезным. – Почему ты не хочешь, чтобы мы помогли вам найти своих?
– Не надо, – повторил я свой отказ, который Пол уже слышал. – Они где-то рядом.
– Интуиция? – по-прежнему серьезно спросил Пол.
– Вроде того, – ответил я.
– Без таких, как ты, – вдруг сказал Пол, – тут было бы совсем паршиво.
