Глава 2
Несколько дней прошло более–менее спокойно. Рон с Витькой продолжали заниматься с Дерроном, а Аркадий целыми днями пропадал вместе с Мастером. Я тренировался с нунчайками. Мама с отцом часто пропадали в саду или библиотеке, предпочитая знакомиться с новым миром вдвоем. Только Танька оставалась одна, что было понятно, если знать ее характер. На второй день она вывела из себя даже Мастера своими бесконечными требованиями. Мама попробовала ее успокоить, но она закатила скандал, требуя постоянного присмотра за собой: то еды ей давай (которая с первого раза еще может не понравиться), то она не может самостоятельно застегнуть дурацкое платье, которое ей дали, то ее одежда не устраивала. Привыкнув дома быть в центре всеобщего внимания (которого она добивалась любым способом), для нее было совершенно неожиданно, что ее стали сторониться.
На шестой день произошло то, что и должно было произойти: Танька закатила очередной скандал, заявив, что ей не нравится обстановка в комнате. При этом шум стоял страшный. На этот шум и выскочил из кабинета Мастер.
– Что за крик? Нельзя ли потише? Мы сейчас занимаемся очень сложным заклинанием. И вообще, на улице хорошая погода, солнце, искупалась бы ты что ли?
– А кто за мной посмотрит? – возмутилась Танька. – Если я утону, то вы будете отвечать!
Танька прекрасно плавала, поскольку каждую неделю занималась в бассейне. Единственное, что ей требовалось – это чтобы все ходили перед ней на задних лапках. Я вздохнул. Мальчишки говорили, что раньше она была приличная девчонка, но с тех пор, как ее отец разбогател, она изменилась совершенно.
– Слушай, тебе не надоело устраивать скандалы каждый день? – спросил я. – Что ты удивляешься, что все тебя стараются избегать.
Она резво повернулась ко мне.
– Это ты во всем виноват!!! – набросилась она на меня. – Вот я скажу отцу…
– Тебе телефон принести? – разозлился я.
– Ну хватит! – оборвал нас Мастер. – Что тебе не хватает на этот раз? – Он сердито посмотрел на Таньку.
Странно, но, несмотря на то, что Мастер никогда не повышал голос, Танька почему–то боялась его и всегда слушалась, если в этот момент не скандалила.
– Мне не нравится мебель. Нельзя ли изменить обстановку?
Мастер несколько секунд разглядывал ее.
– Иди за мной, – бросил он, развернулся и направился в большой зал Магии.
Заинтересованные, мы все двинулись следом. Рон даже забежал вперед.
Мастер стремительно вышел в центр зала. Взмахнул рукой, в которой тотчас появился какой–то порошок. Мастер рассыпал его перед собой и начал читать заклинание.
Подобное я уже видел еще в прошлое свое посещение. Что последует дальше, я уже мог представить. И тут мне в голову пришла одна мысль. Стараясь не выдать ее смешком, я, со всей силы пытаясь сохранить серьезное выражение лица, осторожно приблизился к Мастеру. Тот недовольно покосился на меня.
– Я только посмотрю. Интересно.
Мастер одарил меня очень недоверчивым взглядом, но заклинание прервать не мог, поэтому все, что он мог бы сказать мне осталось при нем. Он только стал настороженно коситься в мою сторону. Что не говори, а меня Мастер изучил основательно. Я же, стараясь выглядеть как можно безобиднее, прислушивался к словам заклинания.
Мастер на секунду замолк и перешел к концовке заклинания, я насторожился. Еще чуть–чуть. Еще…
Мастер указал рукой перед собой, готовясь произнести окончательный аккорд заклинания.
– Мыши, – опередил я его.
– Мыши, – машинально повторил он и резко обернулся ко мне. – Что!!! Какие мыши?! При чем здесь мыши? Ты… – Продолжить он не успел – в этот момент раздался такой визг…
Визжала, естественно, Танька. Она смотрела поверх нас и издавала такой крик, от которого закачалась даже люстра на потолке. И чего она визжит? Слуги получились очень даже симпатичные. Метра два ростом в шикарных ливреях. На поясах золотые ремни. В общем, ничего, уши симпатичные, слегка заостренные, а вытянутая мордочка с усами даже красиво, но вот серый хвост все портил.
И тут не выдержал Рон. Согнувшись от смеха пополам, он показывал то на парочку мышей в ливреях, то на меня. Мастер же пепелил меня сердитым взглядом, не зная, что ему делать: успокаивать визжащую Таньку, ругать меня или исправлять свое заклинание. В конце концов, он быстро сделал какой–то жест и мыши пропали.
В комнату влетел Деррон.
– Что тут случилось? Что за крик? Это что? Мастер, впервые вижу, что ты стал использовать мышей в качестве слуг! Это что, эксперимент?
– Эксперимент?! Я сейчас такой эксперимент кое–кому покажу!! Экспериментатор несчастный. – Мастер возмущенно уставился на меня.
Уяснив в чем дело, Деррон тоже захохотал.
– Кажется, ты одобряешь эту шутку? – Мастер угрожающе уставился на Деррона.
– Это ерунда. Для тебя полезны такие встряски – поможет быть всегда осторожным.
– Ага, значит своеобразная зарядка для меня? – в голосе Мастера прозвучали опасные нотки.
– Все, мы уходим, – Деррон мгновенно стал серьезным.
– Идите, ждите в коридоре. – Мастер повернулся ко мне. – А с тобой, молодой человек, мы еще поговорим. Будешь знать, как лезть под руку магу. Шутник.
Мастер выгнал всех из зала оставив только Таньку, которая начала отходить от пережитого.
– И чего это девчонки так боятся мышей? – удивился Рон, когда мы вышли в коридор.
– Какая бы ни была причина, – сухо ответила мама, – но это не повод устраивать такие шуточки.
– Но мама, она мне уже просто надоела! То это ей давай, то это. Я и так уже у нее чуть ли не на побегушках!
– Но ты все–таки мальчик! Ты должен быть терпеливым и прощать ей небольшие слабости.
– Я и так был терпеливым, и все прощал эти шесть дней!
– Егор! Я была о тебе лучшего мнения.
– Ладно. Я извинюсь перед ней.
– И перед Мастером!
– Перед Мастером? Зачем? Его моя шутка не очень и рассердила. А ругал он меня из педагогических соображений.
– Вот я тебе сейчас дам по шее… из педагогических соображений.
– Не стоит. – К нам вышел Мастер. – Его уже не переделаешь. Да он и прав – я действительно не столько на него, сколько на себя рассердился. Ведь прекрасно знал вашего сына, и все равно так попался.
– Неужели мой сын способен на такие шутки? – изумилась мама.
– А он что, не рассказывал, как он однажды переставил этикетки на двух бутылочках, а потом я долго не мог избавиться от привидения, которого приманила полученная смесь?
– Значит, это я виноват был? – возмутился я. – А кто однажды подсыпал мне чихательный порошок в еду?
– Это было в педагогических целях. Я учил тебя замечать отравителей.
– Ага! А я потом два часа чихал без перерыва.
Тут мы с Мастером остановились, сообразив, что все наши «ты первый начал» выглядит как–то несерьезно. Мы переглянулись и расхохотались.
– Четырнадцать–пятнадцать? – поинтересовался я.
Мастер вздохнул.
– Согласен.
– Вы как дети малые! Оба! – воскликнула мама, глядя на нас.
Мастер серьезно посмотрел на нее.
– Может быть. Только если кто–то хочет действительно чему–то научить своего ребенка, он сам должен быть как ребенок. Может все это и выглядит несолидно, но наша игра не раз помогала вашему сыну. Она научила его быть внимательным, развила его смекалку с помощью которой он не раз находил любые, самые невероятные выходы из трудных ситуаций. Самые серьезные вещи гораздо проще и быстрее изучаются самым несерьезным образом. Конечно, сейчас Егор не должен был вовлекать в это постороннего человека, но я могу его понять. Егор, слышишь? Понять, но не одобрить!
В этот момент снова распахнулась дверь в зал Магии. А я то удивлялся, что это Танька там застряла, а она, оказывается, знакомилась с новыми слугами. Я даже рот открыл, увидев, как двое могучих арапа выносят из двери паланкин, в котором удобно развалилась Танька в роскошных одеждах. По бокам шли еще двое слуг, которые обмахивали ее павлиньими перьями на длинных ручках (кажется, это называется опахалами). На лице Таньки застыло озадаченное выражение.
Широкие коридоры замка ничуть не мешали движению паланкина, так что слуги прошли мимо нас даже не затормозив. Мы все проводили удивленными взглядами это шествие.
– Надеюсь, теперь это ее удовлетворит, – заметил Мастер.
– Что это? – спросил Рон.
– Это? Просто магический образ одного слуги, которого я напрямую связал с магией острова. Теперь он может исполнить почти любое желание этой девчонки. На этот раз она, похоже, пожелала быть индийской принцессой. Конечно, это потребовало времени. Не сразу в кладовых замка найдешь все, что нужно. – Мастер усмехнулся. – На какое–то время новая забава займет эту девчонку. Ладно, мне пора к сьеру Аркадию. А то он там, наверное, уже скучает.
– Ага, совсем соскучился, – заметил я, вспомнив свои занятия с Мастером. – Наверное, рад до смерти, что хоть какое–то время за ним никто не наблюдает и не висит у него над душой.
– Вот и проверю. – Мастер поспешил по коридору.
– Так, а вы что? Или вам не надо заниматься? – Деррон сурово посмотрел на Витьку и на Рона.
– А почему только мы? – возмутился Витька. – Почему вы никогда от Егора не требуете отправляться на занятия? Почему он может приходить и уходить когда захочет?
– Вот когда ты будешь фехтовать так, как твой брат, тогда и будешь приходить и уходить когда захочешь. А сейчас марш!
Я увидел, как, глядя на это, побледнела мама.
Лучше бы все было наоборот – Витька воспринимал бы эти занятия серьезно, а мама нет. Однако с тех пор, как мама увидела мои раны, она относилась к этим занятиям очень даже серьезно. Однажды она поддержала Деррона, попросив его заниматься не только с Витькой, но и со мной. Витька же по–прежнему относился ко всему этому очень легкомысленно. Часто я видел, как он отрабатывает внешне красивые выпады, которые очень сердили Деррона. Он считал их годными только на то, чтобы производить впечатление на дам. Однако, несмотря на все свое красноречие, рыцарю так и не удалось убедить Витьку «закончить заниматься ерундой». Витька упорно продолжал считать эти приемы весьма эффективными.
К вечеру мы уже привычно собрались за ужином. Слуги, одетые в самые шикарные одежды, прислуживали за столом. Это особенно восхищало маму.
После еды я подошел к Аркадию, который в последние дни выглядел каким–то задумчивым.
– Ну, как обучение магическим наукам?
– Да так. Я вот тут думаю, что у них не совсем рационально все устроено.
– В каком это смысле? – удивился я подобному заявлению.
– Ты что–нибудь знаешь о магии?
– Ну, я же жил в этом мире. К тому же Мастер кое–что рассказывал.
– Готов поклясться, что он рассказывал только о последствиях магии, но ничего не говорил о самом процессе.
– Да меня, собственно, это и не интересовало. А что не так?
– Понимаешь, Мастер рассказывал мне кое–что из теории магии. Знаешь, как маги зажигают костер? Они мысленно подносят огонь к бревнам и ждут, пока те загорятся. Так же они делают, если надо вскипятить воду – то есть мысленно зажигают под котелком огонь.
– Ну и что? – удивился я.
– Вы в школе проходили термодинамику по физике? Я вот помню еще, что тело тем горячее, чем быстрее движутся его молекулы.
– Это я знаю, ну и что?
– Не понял? Зачем мысленно разводить костер под котелком, когда можно напрямую воздействовать на молекулы воды? Я тут посчитал примерно, у меня получилось, что это будет намного быстрее и с гораздо меньшими затратами энергии. Говоря по другому: КПД того способа, который применяют здешние маги, равен примерно процентам двадцати, при моем способе всем девяностым. И это не единственный момент, который я заметил.
– Но это можно объяснить. Откуда они знают строение тела? Они больше знают о человеке, а не о предмете. Так что у вас есть преимущество.
– Именно об этом я и думал. Только все это надо проверить.
– А ты еще не проверял?
– Егор, ты просто не понимаешь суть магии…
– Ага, ты понимаешь! Особенно если вспомнить, что о магии ты узнал всего неделю назад.
– Не ехидничай. Может я и узнал о ней неделю назад, но всю эту неделю я, почти не вылезая, сидел вместе с Мастером в кабинете и читал теорию. Так вот, самое сложное в магии научиться контролю, а для этого нужна сосредоточенность. Если ты пробовал абсолютно ни о чем не думал в течение хотя бы минуты, ты меня поймешь. При заклинании же приходится сосредотачиваться на одной мысли дольше минуты, при этом надо уметь быстро отбросить ее и сосредоточиться на новой. Именно в мысленном контроле все дело. Для сосредоточивания и служат заклинания. Они помогают магу не упустить концентрацию внутренней энергии.
– Значит, если человек научиться сосредотачиваться, то заклинания ему не нужны?
– Теоретически да, но с ними все равно безопасней. Понимаешь, если ты потеряешь внутреннюю концентрацию перемещая какой–нибудь предмет по воздуху, то ты просто уронишь его, но при более сложном действии потеря концентрации может обернуться тем, что тебя просто разорвет на части или еще что–нибудь такое же неприятное случится.
– Ничего себе, об этом я не знал!
– Вот поэтому лучше не рисковать и использовать заклинания. А я не могу сосредоточиться даже так, как это умеет делать простой ученик мага. Именно обучением концентрировать внутреннюю энергию Мастер и занимался со мной.
– Но если так, то поговори по поводу своих идей с Мастером. Он ведь не только знает о нашем мире, но даже пробовал изучать некоторые науки. Он поймет.
– А что? – Аркадий задумался. – Это действительно идея. Пожалуй, так будет лучше, чем экспериментировать самому. Извини. – Аркадий отыскал взглядом Мастера и направился к нему.
Что ж, ясно, что Аркадий сейчас с головой окунулся в изучение новой для себя науки и теперь его ничего вокруг не интересует. Я отправился к родителям и брату, которые затеяли игру в карты. Рон стоял рядом, пытаясь понять смысл новой для себя игры.
Кажется, все заняты делами, кроме меня. Пожалуй, стоит уже подумать над тем, чтобы отправиться в большой мир. Что–то я засиделся на острове. Ладно, еще несколько дней и я отправлюсь в путь. Надо дать своим родным еще немного привыкнуть к миру магии. Решив так, я успокоился.
– К вам можно присоединиться.
– Давай. – Подвинулся Витька. – Сыграем в подкидного пару на пару.
– Идет. Рон, садись рядом, будем вдвоем играть.
За игрой вечер прошел довольно весело.
Прошла еще неделя. Волнение все больше и больше овладевало мной. Я буквально не мог найти себе места. Я одновременно рвался навестить Муромца, разыскать остальных друзей и не мог решиться сделать это, видя тревожные глаза мамы, когда речь заходила о том, что мне нужно уйти в большой мир. Однако и оставаться на острове больше было невозможно. За советом я отправился к Мастеру, когда тот ненадолго прервал занятия с Аркадием.
– Честно говоря, я удивлен, что ты так долго терпел, – заметил Мастер.
– Просто мне казалось, что отправиться раньше будет свинством по отношению к брату и родителям. Они ведь попали в совершено незнакомый мир, а я тут же уйду, оставив их разбираться со всем здесь.
– А теперь тебе кажется, что они уже освоились?
– По крайне мере мама с отцом перестали шарахаться от летающих по воздуху вещей. А маме даже понравились ваши магические слуги. Так что они привыкают. Витька же быстро ко всему привык.
– Это–то понятно. Он еще очень молод. Вспомни себя, ведь ты тоже освоился довольно быстро. Но что ты хочешь от меня?
– Поговорите с мамой.
– Хм, то есть ты хочешь скинуть на меня самую трудную работу? Впрочем, ты прав, тебе действительно стоит навестить друзей, а также узнать, что происходит в мире. Только, Егор, на этот раз тебе придется отправиться без меня.
– Я понимаю, теперь у вас другая работа.
– Да не расстраивайся ты. Моя помощь тебе не очень–то была и нужна, ты сам прекрасно справлялся.
– Но от вас я получал советы… Мне будет не хватать вас, Мастер.
– Не расстраивайся. Я дам тебе даль–связь. Когда соскучишься, можешь вызывать меня. И, наверное, стоит дать еще одну даль–связь для твоих родителей.
Мастер повернулся и двинулся в сторону парка.
– Мастер, вы сейчас поговорите?
– А зачем откладывать? К тому же твои родители в парке вдвоем, вот сразу с двумя и поговорю.
Судя по всему, Мастеру удалось убедить родителей не препятствовать моему отъезду. По крайне мере зáмок тут же наполнили слухи о моем отъезде. Рон немедленно вызвался сопровождать меня, заявив, что одного не отпустит. Правда, Деррон немного посопротивлялся, не желая прерывать занятия с ним, но, в конце концов, согласился. Однако совершенно неожиданно со мной пожелал отправиться и Витька. И здесь Деррон, который не хотел отпускать Рона, неожиданно поддержал моего брата.
– Понимаешь, Егор, – объяснил он мне. – Твой брат не воспринимает этот мир всерьез. Для него мечи – это красивая сказка и больше ничего. Самое лучшее средство избавиться от этой иллюзии – поближе познакомиться с миром. Только тогда, когда он попадет в неприятности, он будет серьезней относиться к моим занятиям и поймет, что мечи убивают также, как и автоматы. С теми его взглядами, которые у него сейчас он рано или поздно обязательно попадет в крупные неприятности, так пусть лучше это будет рано и в твоем присутствии. Гораздо хуже, если он нарвется на проблемы когда будет один.
– Ладно, только он обязательно попробует начать командовать мной, а это тоже сулит неприятности нам обоим.
– Я поговорю с ним.
– А как он как боец?
Деррон на секунду задумался.
– Он слишком предсказуем. Понимаешь, он или не умеет или не хочет фантазировать. Он выучил приемы, схемы, разработал стратегию боя, но он не способен на озарения. Его бой построен на жесткой логике и от того предсказуем. Конечно, твой брат сильный боец. У него хорошая защита, стремительная атака, но… Но если он нарвется на бойца равного ему или хотя бы ненамного сильнее, то у него будут большие проблемы.
– А у кого их не будет?
– Вспомни себя. Ты начал побеждать меня еще задолго до того, как твой уровень фехтования превзошел мой. Да и сейчас он ненамного выше. Почему ты побеждал? Потому что ты импровизировал, но не увлекался. Ты жестко вел бой, строил стратегию, а потом делал что–то неожиданное к чему я был не готов. Потом оказывалось, что это ты придумал во время схватки, и подводил логику боя к этому моменту, чтобы нанести удар наверняка. Так вот, твой брат к таким неожиданностям неспособен. Нет, если ему что придет в голову, он сможет выстроить из этого систему, но это что–то приходит ему в голову только после тщательного обдумывания. Он логик, а в бою это не всегда преимущество. В бою иногда приходится фантазировать, выискивая новые пути.
– А этого мой брат не может. Что ж, я всегда это знал. Он всегда называл меня фантазером, когда я что–нибудь придумывал. Недаром он пошел на физмат.
– На что?
– Физмат. Физико–математический факультет в институте. Там всегда требовался логический ум. А что с Роном?
– Он фехтует все лучше и лучше. Если так пойдет и дальше, то года через два очень немногие смогут противостоять ему. Но у него другая проблема. Можно сказать прямо противоположная проблеме твоего брата. Если, как ты говоришь, твой брат логик, то Рон фантазер. Стиль его боя сплошная импровизация. Он буквально взрывается какими–то неожиданными финтами.
– Разве это плохо?
– Неплохо, только Рон не может выстроить из своих приемов логичную систему. Они всегда неожиданны и часто не вовремя. Он что–то придумал и норовит тут же проверить, не думая к месту будет этот прием или нет. Он великолепный тактик и никакой стратег. А ты ведь понимаешь, что на одной тактике далеко не уедешь. Можно выиграть все сражения, но проиграть войну. Это верно и в фехтовании.
– Понятно. Если соединить моего брата и Рона, получится великий фехтовальщик.
Деррон как–то странно посмотрел на меня.
– А зачем гадать? Посмотри на себя.
– А что я?
– Помнишь нашу давнюю беседу, когда я говорил, почему из тебя может получиться самый лучший воин этого мира? Ты соединяешь в себе логику и умение импровизировать. Именно это дает тебе преимущество. Я понял, что слабое умение логически мыслить – это беда нашего мира, но теперь я понял, что бедой вашего мира является слабое умение к интуитивному мышлению, что всегда было сильной стороной этого мира. Тебе в этом отношении повезло.
Об этом я как–то не задумывался. Немного подумав над словами Деррона, я все же решил, что он не совсем прав. Но почему, объяснить бы я не смог. Поэтому просто перевел разговор на другого человека.
– Я слышал, что отец тоже решил брать у вас уроки?
– Да. Уже неделю старательно приходит на стадион и занимается очень упорно.
– И как он?
– Егор, твоему отцу тридцать девять лет. Я, конечно, покажу ему с какой стороны держаться за меч и научу, как им махать, чтобы не порезаться.
Подобная характеристика из уст Деррона говорила о многом, дальнейшие объяснения не требовались. Впрочем, чуда я и не ожидал.
– Ладно, Деррон, пойду прощаться с родителями и собираться. Завтра с утра надеюсь оправиться в путь.
Сборы много времени не заняли. Собрал запасную одежду, теплый плащ, запас еды. Все это упаковал. Приготовил походную одежду с кольчугой, а потом навестил Урагана, в конюшне, у которого я пропадал довольно много времени. Только после этого я осмелел настолько, чтобы пойти на встречу с мамой.
Мама не плакала, как я опасался, она только печально смотрела на меня, но говорила все время о каких–то мелочах. То воротник поправить, то желала не простудиться. Даже отец чувствовал всю неловкость ситуации. В конце концов, мама взяла себя в руки, хотя мне трудно сказать чего ей это стоило, и оставшееся время до вечера прошло довольно весело. Только Танька заявила, что я дурак, раз отправляюсь неизвестно куда и не на Мерседесе, а верхом на каком–то животном. «Это же так неудобно!» Однако на нее никто не обратил внимания. Это Таньку обидело. Чтобы напомнить о себе, она жестом королевы подозвала своих слуг, созданных специально для нее Мастером. Те резво поднесли роскошный паланкин, в который Танька и уселась под нашими насмешливыми взглядами.
После такого прощания начались сборы остальных путешественников. Рон собрался даже быстрее, чем я. Наши с ним вещи были уже готовы, их оставалось только уложить в походные мешки и привязать к седлу. К тому же лошади были только у меня и Рона, необходимо было найти коня еще для Витьки, но это мы решили сделать в ближайшем городе, а пока он поедет вместе с Роном. Потом Витька захотел прицепить шпагу себе на пояс.
– Тебе что, неприятностей захотелось? – спросил я.
– Почему?
– Потому что шпагу цепляешь. Оружие – это своеобразный паспорт, свидетельствующее о статусе человека. Только дворяне и рыцари имеют право носить оружие. Еще могут носить оружие люди, имеющие специальное разрешение.
– А как же Рон? Он то повесил шпагу.
– Рон мальчишка. Его никто не воспримет всерьез со шпагой или без. К тому же у него есть разрешение. – Не объяснять же Витьке, что дело не только в разрешении. Если бы была нужда, то Мастер мог бы выдать вполне законное разрешение. Просто в этом мире, если человек получал право на ношение оружия, то вместе с преимуществом этого, он получал и недостатки. В частности, этого человека вполне могли вызвать на дуэль. За Рона же я не волновался по той причине, что несовершеннолетний не мог участвовать в дуэлях и любой вызов ему – это вызов его опекуну. А таковым по законам этого мира являюсь я. Витька же уже совершеннолетний, а значит, именно он и должен будет принимать вызов. Надо ли говорить, что такая перспектива меня совсем не радовала?
Тут вмешался Деррон.
– Витя, помнишь, что я тебе говорил о положении рыцарей в этом мире? Советую крепко запомнить, что твой брат является рыцарем, а значит, имеет полную власть над тобой, поскольку ты не дворянин. Все его просьбы к тебе равносильны приказу.
Витьке этот пункт совсем не нравился, но он отнесся к нему немного высокомерно, посчитав, что как старший брат всегда сумеет найти на меня управу. Подобное отношение сулило в будущем крупные неприятности, но я решил отложить решение этой проблемы на тот момент, когда она возникнет. Сейчас же мы сошлись на том, что Витька возьмет кинжал.
Еще некоторое время заняло подбор для него одежды. Деррон отыскал тонкую кольчугу, которую можно надеть под одежду. Однако надеть ее Витька отказался, поскольку она показалась ему не слишком удобной. Я не настаивал, просто посоветовал положить ее в свои вещи.
Я заметил, как при виде всего того арсенала, какой загружал я, печально вздохнула мама и с каким–то испугом смотрела на меня. Только я теперь понимал, что это был страх не меня, а за меня. Она прекрасно понимала, что я не зря так вооружаюсь, а оружие всегда убивает. Отец же виновато смотрел на нас, словно извиняясь за то, что не отправляется с нами.
– Ну все. – Я встал.
Последний тюк был упакован.
– Теперь спать, завтра рано вставать.
– Кто бы говорил, – буркнул Витька. – Это ты ведь у нас любитель поспать.
Я не стал вступать с ним в бессмысленный спор. Просто проверил все узлы и отправился к себе. Тут ко мне подошел Деррон.
– Не возражаешь, если я тебя немного провожу?
– Знаю. Ты хочешь сказать, что не можешь отправиться со мной. Что тебе надо присматривать за всем хозяйством, пока занят Мастер.
– Не только. Мне еще надо заниматься с Аркадием. У него, конечно, подготовка есть, но что касается владения мечом, то здесь ему нужно тренироваться. Но как ты догадался? Я ведь, вроде ничего не говорил по этому поводу? – искренне удивился Деррон.
Я усмехнулся.
– Догадался. Я жутко догадливый. Деррон, присмотри, пожалуйста, за родителями, особенно за мамой. А то Мастер ведь действительно будет сильно занят.
– Само собой, Егор. И будь осторожен. Мне бы не хотелось объявлять твоим родителям о твоей смерти.
– Да я и сам, вроде, не тороплюсь умирать.
– Зато есть очень много людей, которые очень хотят, чтобы один небезызвестный рыцарь умер.
– Я помню о них.
– Надеюсь.
Мы подошли к двери моей комнаты. Здесь Деррон пожелал мне спокойной ночи, а сам отправился к Мастеру. Я еще несколько мгновений смотрел ему вслед. Все же мне будет не хватать мудрости Мастера и ехидных замечаний Деррона. Но я не собираюсь показывать им как мне не хочется отправляться в путь без них. У них и без этого проблем хватает – одна Танька чего стоит. Я зашел в комнату и плотно закрыл за собой дверь.
На следующий день я поднялся в пять утра. Быстро надел свою походную одежду, натянул кольчугу, от которой уже успел отвыкнуть. Теперь мне снова казалась непривычной эта тяжесть на плечах. Ну и ладно, через три дня путешествия снова привыкну. Теперь шеркон с кинжалом на пояс. За спину, в специальный чехол, приделанный к ремню, который я сделал сам, положил нунчайки. Подвигался. Вроде совершенно не мешают. Теперь чехол с метательными ножами через плечо. Рыцарский обруч. Все.
Я попрыгал, проверяя хорошо ли все на мне надето. Вот теперь действительно все. Я быстро вышел в коридор и постучал в комнату Рона. В ответ раздалось какое–то ворчание. Тогда, позабыв про хорошее воспитание, я просто зашел в комнату, и вытряхнул Рона из постели.
– Уже пора? – осведомился он, протирая глаза.
– Нет, я просто в гости зашел, пожелать спокойной ночи. Вставай, а я пока разбужу другого путешественника.
Не дожидаясь окончательного пробуждения Рона, я вышел. В коридоре я столкнулся с Мастером.
– Уже встал?
– Да. Я решил отправиться как можно раньше, только, Мастер, а как вы собираетесь переправить нас на материк?
– Естественно на корабле. Как еще можно переплыть море?
– А разве на ваш остров есть коммерческие рейсы?
– Специально для вас организую, – усмехнулся Мастер. – Кстати, я вот тут приготовил для тебя. – Мастер протянул мне две палочки даль–связи. На одной было написано «родители», на другой буква «М». – Одна связывает тебя со мной или Дерроном, а вторая для связи с твоими родителями. Я научу их ей пользоваться. Ну ладно, в наставлениях ты не нуждаешься, так что счастливого путешествия. Желаю заранее, так как при отправлении у меня вряд ли будет время поговорить с тобой. Да, тебе деньги не нужны?
– Вы шутите, Мастер? Я не знаю, что делать с теми, которыми снабжает меня Нарнах.
– Странное заявление. Были бы деньги, а что с ними делать всегда найдется. Ну, раз не надо, то счастливо.
Мастер отправился по своим делам, я же остановился перед дверью в комнату Витьки. Нерешительно постоял. Потом решил, что с братом особо церемониться не стоит. Вспомнив, каким образом он довольно часто будил меня в школу, я пожалел, что не захватил стакан с водой. Возвращаться за ним не хотелось, да и не очень солидно это для рыцаря. Хм, для рыцаря. Как бы не зазнаться тут.
Витьку я разбудил самым простым способом – заколотил в дверь рукояткой кинжала и колотил до тех пор, пока полуголый Витька не выскочил из комнаты, проклиная меня всеми известными словами и обещая ужасную кару.
– Хорошо, что ты встал. Нам пора в путь. Нас ждут великие дела.
Витька прервал проклятья и сурово посмотрел на меня.
– А такой грохот поднимать было обязательно? Всех на ноги, наверное, поднял.
– А все, в отличие от тебя, уже встали.
Словно подтверждая мои слова, распахнулась дверь комнаты родителей и к нам вышли мама с папой уже полностью одетые. Мама, увидев мой наряд, сжала губы, но промолчала. Я поспешно засунул кинжал в ножны, сообразив, что продолжаю держать его в руке. Тут из комнаты вышел Рон. Таким образом, только Витька стоял одетый только в штаны. Сообразив, что в своем наряде он выглядит довольно глупо, брат ругнулся в последний раз, и скрылся за дверью.
– Рон, приведи коней к выходу.
Тот кивнул и быстро направился на конюшню.
Когда он ушел, мама стремительно подошла ко мне и обняла.
– Егор, береги себя. Не понимаю, почему я вообще отпускаю тебя?
– Мама, мне действительно надо уходить.
– Тогда почему бы нам не пойти вместе?
– Мы встретимся, но чуть попозже. Когда Мастер решит, что вы уже готовы к этому миру. Ведь вы же ничего о нем не знаете.
– Вряд ли Витя знает больше нашего.
– Он занимался с Дерроном. И потом, за ним я присмотрю.
– А кто присмотрит за тобой? Ладно, иди, Егор. Если мы еще задержимся, то я тебя вообще никуда не пущу.
– Пустишь. Ты же ведь все понимаешь, мама. – Я развернулся и быстро ушел.
Около выхода меня уже ждали оседланные кони с притороченными к седлу вещами. Рядом, держа их за уздцы, стоял Рон.
– Молодец. Когда это ты успел их оседлать и даже вещи привязать?
– А я и не успевал, – честно признался Рон. – Когда я вошел в конюшню, они уже были оседланы и все вещи загружены.
– Ясно, тогда давай ждать остальных.
Остальные показались минут через двадцать. Первым шел Витька, одетый в походный костюм, предназначенный для езды верхом. На поясе у него висел кинжал. Следом шли родители, Аркадий, за ним Мастер с Дерроном. Таньки не было. Дрыхла, наверное. Ну и пусть, по крайне мере некому будет устроить скандал.
– Слушай, Витька, если мне не изменяет память, ты ни разу не ездил верхом?
– А ерунда, – беспечно отозвался он, подходя к Урагану. – Я не раз видел в кино, как это делается.
– Эй, не туда. Тебе на другого коня.
– А какая разница?
– Вот сел бы, тогда понял. Не задавай глупых вопросов. И вообще, практика и кино немного разные вещи. – Я понаблюдал за тем, как Витька борется со стременем. В конце концов, ему удалось оседлать коня. Рон тут же вскочил позади него. Причем проделал он это так ловко, что сразу бросалась в глаза неловкость Витьки.
Витька покраснел.
– Не обращай внимания, – посоветовал я, забираясь на Урагана. – Рон с раннего детства имел дело с лошадьми.
– Сам знаю, – огрызнулся он. – Куда нам ехать?
Я вопросительно посмотрел на Мастера.
– Езжайте к причалам. Ты должен помнить о них, Егор. Это старая пристань города. Там я вас встречу.
Я кивнул – это место я действительно помнил.
– До свидания, – замахали руками родители. Мама даже слегка прослезилась. – Витя, позаботься о Егоре.
Еще вопрос, кто о ком будет заботиться. И как бы его попытка позаботиться не втравила нас в неприятности. Но спорить я не стал, понимая бессмысленность этого. Дал коню шпоры и направился в указанное место. До причалов мы добрались минут за пять. Как и весь город, они были полуразволившиеся, некогда одетая в камень набережная осыпалась. Море явно побеждало в борьбе с деятельностью человека. Уже не было мостов, к которым раньше приставали могучие корабли из разных стран. Однако во всем этом запустении было одно исключение – один причал был крепок и готов принять корабль. Именно корабль и стоял около него. Корабль был не очень велик, но красивый, тщательно сделан и украшен резьбой. Прямо на причал были спущены сходни такие крепкие и широкие, что по ним можно было заехать прямо верхом.
– Корабль, естественно магия, – заговорил Мастер, непонятно как очутившийся рядом с нами. Витька с Роном даже вздрогнули от неожиданности. Я же к таким фокусам привык за время моего проживания здесь. – Сразу предупреждаю, магия не слишком надежная, но до берега вас довезет гораздо быстрее, чем обычный корабль. Примерно через час он прибудет к берегам Византии.
– Через час? – изумился я. – Вот это скорость! Почему же такой способ перевозки не используют в этом мире?
– Что значит почему? – Вопрос явно вызвал неодобрение Мастера. – Кому охота добираться до дома вплавь, если кто–то разрушит заклинание? Или если оно разрушится? И потом, для наложения таких чар надо быть очень сильным магом и кое–что еще. Ведь не из воздуха я сделал этот корабль!
– А из чего? – поинтересовался Рон.
– По моему, вам давно пора было быть на борту? – осведомился Мастер.
– Так точно! – Я отдал Мастеру честь и первым завел коня на корабль. За мной въехали Рон с Витькой. В тот же миг сходни исчезли, и корабль отплыл от берега.
Глава 3
Наш корабль причалил в каком–то пустынном месте в Византийской империи. Впрочем, побережье Срединного моря было заселено довольно густо, так что я ничуть не сомневался, что в какую бы сторону мы не направились, то очень скоро встретим деревню или даже город. Лучше город, поскольку там меньше обращают внимания на незнакомцев и больше вероятность приобрести транспортное средство для Витьки.
Едва мы сошли с корабля, как тот буквально растворился в воздухе.
– Вот это да! Вот так корабль! – Витька даже рот раскрыл.
– Ничего особенного, – тоном повидавшего жизнь человека, сообщил Рон, – обыкновенная магия. – Кажется, Рону доставляло удовольствие выступать гидом старшего товарища, который удивляется самым обычным для него вещам. Однако подобное явно было не обычным и для самого гида, но он старался выглядеть невозмутимым, впрочем, это мало ему удавалось.
– Ладно, по коням. Я хочу еще узнать, где мы находимся, и выяснить, как далеко мы от нужного нам монастыря.
Через минуту мы уже ехали на север.
Витька болтался в седле как кот на заборе, норовя все время завалиться то в одну, то в другую сторону. Подобный всадник сильно злил Рона, который сидел позади брата, держа его за спину, так что он вынужден был мотаться в седле вместе с Витькой. В конце концов, он не выдержал и попросил, чтобы многоуважаемый Виталий пересел ему за спину, если ему так хочется рассматривать камни под копытами коней.
Витька ничего не ответил, но я заметил, что теперь он старается сидеть в седле более уверенно. Вышло только хуже. Он напрягался и теперь походил на бревно.
– Да не напрягайся ты так, – посоветовал я ему. – Расслабься и представь, что ты сидишь на карусели.
– Последний раз я ездил на каруселях семь лет назад, – огрызнулся Витька, но к совету прислушался.
Я заметил, что Рон тихонечко тоже стал давать ему советы.
Естественно, что с таким наездником мы плелись со скоростью улитки. Впрочем, спешить нам особо было некуда, а научиться ездить верхом Витьке надо было. Так что теперешнюю ситуацию вполне можно было обратить нам на пользу. Поэтому на привале, которые мы устроили часа через два, моему брату отдыхать не пришлось. Ругая «тупую скотину, которая никак не хочет везти его туда, куда он хочет» Витька все же занимался, понимая, что это необходимо. Я же жалел, что Деррон занимался с ним фехтованием, а не верховой ездой. По крайне мере тогда нам не пришлось бы тратить время на обучение Витьки азам верховой езды.
В конце концов, мы снова двинулись в путь. Вскоре мы выехали на дорогу. Справедливо рассудив, что рано или поздно она нас обязательно куда–нибудь приведет, я смело двинулся по ней.
– Куда ведет эта дорога? – крикнул мне брат.
– Понятия не имею, но думаю, что если бы она никуда не вела, то ее тут не было.
– Какая гениальная мысль, – проворчал Витька, – сам бы вовек до нее не догадался. Тогда зачем мы по ней едим?
– Естественно чтобы куда–нибудь приехать.
Я заметил, что Витька начинает медленно свирепеть.
– Слушай, не злись. Куда мы приедем нам абсолютно без разницы. Главное, чтобы там можно было купить коня тебе и узнать, как выехать к нужному нам монастырю. Эта же дорога обязательно приведет нас в какой–нибудь населенный пункт.
– А ты что, в монастырь собрался?
– Нет, тебя туда отправлю, чтобы больше не приставал с глупыми вопросами, – теперь уже разозлился я. Тут же сообразил, что Витькино любопытство вполне оправданно, в отличие от моего гнева. – Извини. Просто я сам немного не в своей тарелке. Я буду лучше себя чувствовать, когда, наконец, узнаю, где мы находимся.
– В какой тарелке? – удивился Рон.
– Рон, не подкалывай хоть ты меня, – простонал я.
– Но я действительно не понял! – искренне сказал он.
– Значит, он себя неуверенно чувствует, – объяснил Рону Витька. Удивление мальчишки этому выражению вернуло брату веселое расположение духа.
– А причем здесь тарелка?
Ответ Витьки я не расслышал, видел только, как тот рассмеялся своему объяснению, покосившись в мою сторону. Услышав ответ, рассмеялся и Рон. Интересно, что там такое сказал Витька? Наверняка ведь что–то ехидное в адрес любимого брата, то есть меня.
Как я и предвидел, город показался очень быстро. Он стоял в живописном заливе, окруженный мощной крепостной стеной. По размеру он уступал Фитию, в который мы заехали из Константинополя, но ненамного. Это было именно то, что нужно. Вряд ли здесь кто обратит внимание на вновь прибывших.
Так и случилось. Мы проехали мимо сонной стражи, которая проводила нас ленивыми взглядами, заинтересовавшись только моим рыцарским обручем.
– Задерживаться не будем, – бросил я друзьям. – Сейчас на рынок за конем, узнаем дорогу и выезжаем.
– Мы что, даже не поедим? – возмутился Витька. – Уже почти полдень, а утром мы, между прочим, только немного перекусили.
– Ладно, еще и поедим. Это действительно стоит сделать.
– Ну спасибо за одолжение.
– Не за что.
Я подумал, что без Витьки мы двигались бы намного быстрее и сейчас наверняка уже приближались к главному тракту империи. Однако я тут же отогнал эту мысль. Витька же не виноват, что не умеет ездить верхом. Постепенно дело пойдет намного быстрее.
В результате всех задержек, мы смогли выехать из этого города только через четыре часа. Зато теперь мы точно знали, где мы находились и куда надо ехать. Попавшийся мне купец, у которого я покупал коня, охотно объяснил дорогу к нужному мне монастырю, добавив, что часто там останавливался на ночь. Правда, в конце разговора он стал немного хмур, когда понял, что я собираюсь расплачиваться чеком, однако чек принял. Я же ругал себя за то, что не догадался сперва получить немного наличности в банке, а потом уже идти на рынок. К тому же нам предстоит еще долго путешествовать и никогда не знаешь, сколько тебе понадобится денег. Поэтому сразу же после рынка, пока Рон с Витькой наедались в каком–то трактире, я получил немного золота и серебра на расходы.
В конце концов, город остался позади. Витька хоть и стал держаться в седле немного более уверенно, но, тем не менее, скорость я прибавить не осмелился. К вечеру брат буквально рухнул с седла. Я с тревогой наблюдал за ним. Если к утру, он не оклемается, то завтра мы не сможем продолжить путь. Передав поводья коней подбежавшему слуге, я попросил у двух ближайших крестьян, которые тоже собирались зайти на постоялый двор, помощи. Они мигом подхватили Витьку под руки и аккуратно понесли его на второй этаж вслед за показывающим дорогу хозяином двора. После того, как они уложили Витьку на кровать, я кинул им серебряную монету. Те моментально испарились, отвешивая поклоны и говоря, что если еще потребуется помощь, то они всегда рады помочь. Хозяин двора, получив деньги за ночлег и заказ на еду, тоже ушел.
– Что, совсем плохо? – Я подсел к Витьке.
– Кому как, – простонал он. – У меня же мозоль на одном месте.
– Нечего было постоянно ерзать, – безжалостно заметил Рон. – Я когда с тобой ехал, едва не упал из–за твоего ерзанья.
– Ро–он! – с угрозой произнес я. – Человек впервые сел на коня.
– А я что? Я ничего. Но он действительно слишком крутится в седле.
Витька застонал.
– Ну вот, еще всякая мелочь учить меня будет.
– Хватит вам.
Рон немедленно замолчал, понимая, что я вовсе не шучу. Витька же еще немного поворчал. Однако тут принесли заказанную еду и мы все дружно набросились на ужин – мясо в этом постоялом дворе было божественным.
Когда тарелка опустела, я сыто откинулся на кровать.
– Ну вот, сразу человеком себя чувствую. Теперь можно и поспать.
– Я не смогу заснуть, – заявил Витька, но чувствовалось, что после еды у него заметно поднялось настроение.
– Да? А что случилось с тем человеком, который, помнится, одно время сильно увлекался рыцарскими романами? Я помню, как ты одно время мастерил себе рыцарские доспехи.
– Это было шесть лет назад! – возмутился Витька.
– Хорошо, а тогда кто не так давно мечтал увидеть настоящий мир магии и меча?
– Я пока не видел ни одного вооруженного человека, кроме тебя и той пародии на солдат, что стояли около ворот города, мимо которого мы проехали. Не помню уж, как он там называется.
Я усмехнулся. Допустим, он немного преуменьшил. В городе было полно разных вооруженных людей, которых Витька всегда провожал удивленным взглядом, словно никак не мог свыкнуться с мыслью, что он попал совершенно в другой мир. Но их он действительно разглядывал только издали.
– На твоем месте я бы радовался этому. Поверь мне, в тот момент, когда ты увидишь много вооруженных людей, тебе сильно захочется, чтобы их здесь не было или, на худой конец, чтобы их было поменьше.
– Да что ты говоришь!
Я пожал плечами. Пытаться объяснить что–то Витьке, было занятием неблагодарным. Такие люди как он все должны познавать на собственном опыте.
– Ладно, давайте спать.
– Что, Егор, детское время кончилось? Пора баиньки?
– Да пора! Между прочим, завтра я разбужу тебя в пять утра. Если ты сейчас не ляжешь и не отдохнешь, то завтра не сможешь отправиться с нами. Учти, ждать, пока ты проснешься, я не буду. И еще, не зови меня Егор! В этом мире я Энинг.
– Энинг? – рассмеялся Витька. – Где ты откопал это имя?
– Спать! – рявкнул я, хлопая рукой по «освободителю заклинаний» – в комнате воцарился мрак. – Это не имя, – уже более спокойным тоном объяснил я. – Это прозвище. Мне пришлось его придумать, потому что имени Егор в этом мире нет.
– Мог бы придумать, что–нибудь посолиднее. Например «Могучие мускулы», или «Человек Гора». Нет, лучше «Наводящий Ужас». Это мне нравится. Буду теперь звать тебя Наводящий Ужас. Рыцарь Наводящий Ужас.
– Тебе не надоело? Давай спать. – Я быстро разделся и, не слушая больше ехидных замечаний Витьки, залез к себе в постель. Я видел, что Рон тоже последовал моему примеру, прекрасно зная, что я не шутил насчет того, что завтра мы выедим отсюда в пять утра.
На следующее утро я растолкал всех. Витька, как и ожидалось, проклинал меня всеми известными словами, считая, что мы вполне можем уехать и позже. Однако я предупредил, что ждать его не буду. Витька хмыкнул и отвернулся к стене.
Я пожал плечами и спустился вниз, чтобы заказать нам еду перед отбытием. К столу спустился один Рон.
– Я пробовал его убедить, – виновато произнес Рон, – но он сказал, что ты много воображаешь себе и сказал, что ничего не случится, если ты подождешь. Он что, не понимает, что нельзя так относиться к словам рыцаря?! – не выдержал в конце Рон.
– Он просто не знает, что такое рыцарь. К тому же он мой старший брат и привык относиться ко мне покровительственно и командовать мной.
– Но сейчас ты рыцарь, а он нет и вы не дома, а в походе! В походе может быть только один командир!
– Так вот он считает, что командир он.
Рон немного помолчал.
– Ты же ведь не бросишь его? Он же совершенно не знает нашего мира.
Вот за что я искренне уважаю Рона, так это за его сострадание. Он готов пожалеть всех и каждого.
– Нет, конечно, но проучить его стоит. Эй, хозяин!
К нам степенной походкой подошел хозяин постоялого двора.
– Чего изволите, милорд?
– Мы съезжаем. Плату за ночь мы вам уже дали?
– Совершенно верно, милорд.
– В таком случае, не будем больше занимать ваши комнаты.
– Вы уезжаете вдвоем? А ваш спутник?
– Какой спутник? А, тот! Нет, он не с нами. Просто встретили его по дороге, он немного устал, и мы помогли ему добраться до вашего постоялого двора. Он сказал, что у него нет денег, но если он не поест и не отдохнет, то погибнет, ну мы и помогли ему добраться. Вообще, я бы на вашем месте поторопил его с отъездом. По дороге я слышал, что кто–то остается в трактирах ночевать, а потом не платит. По описанию, вроде похож. Ну ладно, мы пошли.
Хозяин некоторое время переваривал информацию. Потом повернулся и стремительно бросился на конюшню, где спали его слуги.
Когда мы выходили из трактира, то столкнулись в дверях с хозяином, который с двумя дюжими работниками целеустремленно двинулся наверх.
– Может, не стоило так? – робко спросил Рон, провожая их взглядом.
– Если хочешь, можешь еще раз попробовать поднять нашего путешественника.
Рон двинулся было наверх, потом подумал, кажется вспоминая что–то из своей первой беседы, и передумал.
Около трактира уже стояли три оседланных коня. Я и Рон быстро сели на своих и тронулись в путь. Правда, далеко не уехали. Отъехав за ближайший лесок, я остановился и стал наблюдать за трактиром. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом стремительно распахнулась дверь, и оттуда вылетел полуголый Витька, следом полетела его одежда и вещи. Он вскочил и что–то закричал в дверь, потрясая кулаком. Слушать его никто не стал – просто закрыли дверь. Витька с досады плюнул и заозирался по сторонам. Нас ищет, понял я. Увидел только своего коня, следы копыт на дороге, уходящие вдаль. Было видно, что это обстоятельство совсем его не обрадовало. Он быстро собрался, вскочил в седло и погнал коня по дороге.
Я тут же развернул Урагана и шагом направил его дальше. Рон быстро догнал меня на своем коне и поехал рядом. Минуты через четыре позади послышались крики и топот копыт – Витька пытался догнать нас и теперь кричал, старясь привлечь наше внимание. Мы с Роном обернулись и остановились. Витька догнал нас довольно быстро.
– Ты что, с ума сошел!!! – набросился он на меня. – Мать велела мне следить за тобой, а куда ты направился?!! Хорошо, что я увидел, как ты уезжаешь и успел догнать!!!
Нет, некоторые люди не учатся даже на своем примере.
– Витька…
– Заткнись!!!
– Витька, – с угрозой повторил я. Этот был тот отработанный тон, который неизменно заставлял слушаться даже взрослых людей. Впрочем, не последнюю роль в этом играл мой титул рыцаря. Однако к брату я так обратился впервые, и это было откровенным сюрпризом для него. Поэтому от растерянности он замолчал и уставился на меня.
– Послушай теперь ты меня! Здесь командую я! Ты прекрасно это знал, Деррон подробно объяснил тебе о правах рыцаря. Если ты был не согласен, то мог бы остаться на острове, но ты поехал, значит должен принять существующее положение вещей! И еще. Сейчас ладно, но не дай бог тебе попробовать кричать на меня на людях!
– И что будет в этом случае? – ехидно спросил он, старясь скрыть свою растерянность.
– Одно из двух. Или тебе придется отдуваться за все неприятности, как старшему в нашем отряде, или мне придется тебя наказать. Поскольку этого мира ты совсем не знаешь, то отдуваться не сможешь – это может закончиться нашей общей смертью, поэтому я предпочту тебя наказать.
– И каким это интересно образом?
– За оскорбление рыцарей существует два вида наказаний: казнь или плети.
– Это шутка? – немного растерянно спросил он.
Я холодно посмотрел на него. Витька даже поежился.
– Для твоей же пользы искренне советую тебе так не считать.
– Тоже мне, Наводящий Ужас.
Этот разговор немного сбил излишней самоуверенности с брата. Дальше мы ехали молча. Однако через некоторое время он снова обрел свою прежнюю уверенность. Кажется, он так и не простил мне моей отповеди и теперь пытался всячески достать меня, называя то Наводящий Ужас, то еще как–нибудь подобно. Однако я игнорировал его выпады. Только Рон однажды заметил, что не стоит так относиться к своему брату. Как ни странно, но эти слова прекратили Витькины насмешки. Я же не обижался на брата по той простой причине, что понимал, почему он себя так ведет. Дар рыцарского камня отлично помогал понимать людей. Витька просто не мог смириться с тем, что младший брат оказался здесь главным. Дома он привык, что командует он, и теперь ему сложно было признать мое верховенство.
Однако, даже понимая брата, я не мог его жалеть. Этот мир совсем не добрая сказка, где даже злодеи добрые и милые. Он должен научиться доверять моему опыту, должен понять, что сейчас я гораздо лучше осведомлен о том, что происходит вокруг. И чем скорее он это поймет, тем лучше для всех нас.
К обеду мы проехали большое расстояние. Витька уже пообвык с седлом и теперь пробовал даже увеличить скорость. После обеда с нами связалась по даль–связи мама. При виде этой «рации» у Витьки глаза полезли на лоб. Мама спрашивала: хорошо ли мы себя чувствуем, не ссоримся и не намочили ли мы ноги, ведь как никак октябрь. Я отвечал со всей возможной честностью: чувствуем себя хорошо, не ссоримся, ноги не намочили по той простоя причине, что мочить не в чем. Хотя сейчас и начало октября, однако, мы не в России, а гораздо южнее и погода здесь стоит вполне летняя. Потом говорил Витька. После разговора он несколько минут разглядывал палочку даль–связи. Скреб ее ногтем.
– На вид обыкновенное дерево, – наконец заметил он, возвращая мне ее.
– А это и есть обыкновенное дерево, только заколдованное.
Витька только покачал головой.
Перекусив в первой попавшейся на пути деревне, мы продолжили путь. Однако к вечеру мы все еще находились километрах в сорока от монастыря. А я то рассчитывал, что сегодня мы уже заночуем там. Хотя с другой стороны, по моим пессимистическим прогнозам, сейчас мы были бы гораздо дальше от нужного нам места. Все–таки мой брат гораздо быстрее осваивался с верховой ездой, чем я думал. Сейчас он уже не свалился мешком из седла, как в первую ночь. Он даже смог самостоятельно дойти до постели. Лег и тут же заснул. Не долго думая, мы с Роном последовали его примеру.
Утром Витька встал без скандала.
– Скоро там твой монастырь? – недовольно спросил брат, осматривая горизонт.
– Если мы будем ехать так, как сейчас, то часов за пять доберемся.
– А быстрее нельзя?
– А ты выдержишь?
– Ты что, меня совсем за слабака принимаешь?
Лучше бы я не спрашивал. Теперь Витьке брошен вызов, и он не отступит. Теперь он будет пытаться доказать, что умеет скакать не хуже моего. При этом объяснять, что я сначала учился полгода, а потом еще полгода практически не слезал с седла, было бесполезно. Он старший брат, а значит, сможет сделать то же, что и я, только гораздо лучше.
Однако стоило нам поехать быстрее, как Витькина уверенность в своих верховых талантах подверглась серьезному испытанию. Два раза он даже вылетел из седла. В конце концов, я вернулся к прежнему темпу. Пусть сначала в седле держаться научится, а потом уж будем галопировать.
К трем часам я уже стал узнавать окрестности. Эти места я помнил с тех пор, как мы везли по ним раненого Муромца. До монастыря оставалось еще километра два. И тут я понял, что проявил неслыханную беззаботность. Видно я слишком расслабился за это путешествие, так что не проявил даже элементарной осторожности. Понял, что мы влипли только тогда, когда из небольшого лесочка нам навстречу выехал вооруженный отряд, который быстро окружил нас, человек десять взяли нас на прицел легких арбалетов, еще шестеро держали наготове мечи. И только двое не держали в руках оружие. Как я понял, именно они и были здесь главными.
– Ты что, колдуном стал? – нервно спросил Витька. Видя мой удивленный взгляд, пояснил: – Ты сказал, что если я увижу много вооруженных людей, то мне захочется чтобы их не было.
– А, вон ты о чем. Нет, просто у меня есть кое какой опыт на этот счет. Кстати, на правах старшего брата не желаешь сам уладить эту проблему?
– Нет, спасибо. Думаю, у тебя здесь больше опыта.
– Рад, что ты это понял. – Я повернулся к тем, кого посчитал главными. – Эй, что вам надо? Почему вы мешаете нам проехать? Кажется, мы не ссорились?
– Вот мы и встретились, рыцарь Энинг! На этот раз тебе не уйти. – Вперед выехал один из этих двоих, второй же насмешливо посмотрел ему вслед и устроился в седле поудобнее. Кажется приготовился слушать что–то очень занимательное. – Я знал, что ты рано или поздно придешь сюда, чтобы проведать своего друга. Знал и ждал тебя здесь. А Бекстер не верил, говорил, что я дурак и что неизвестно, когда ты приедешь. А я знал, знал! – Человек буквально светился от собственной догадливости и своей гениальности. Он открыл уже рот, чтобы разразиться продолжением блистательной речи на тему: какие все идиоты, а я гений. Но тут в самом начале его речь была прервана громкими аплодисментами. Хлопал второй человек, который в небрежной позе сидел на коне и смотрел на оратора.
– Мы все знаем, какой вы умный, – заговорил он. – Вы нам об этом всю дорогу говорили. Все я, да я! Что ж, вот вам повод прославиться. – Он махнул рукой, и все люди немедленно убрали оружие и развернули коней, явно намереваясь уехать.
Это обстоятельство меня сильно удивило, но еще больше оно удивило оратора. Он замахал руками.
– Эй, куда вы! Остановитесь! Слышите, я приказываю вам остановиться и сражаться!!! – вопил он.
– Сам сражайся, – заметил кто–то.
– Своим языком, – добавил другой человек. Эти слова были встречены дружным смехом.
– Ага, он всех врагов заболтает, и они сами умрут со скуки. – Еще один взрыв смеха.
Последним уезжал тот самый человек, который хлопал оратору. Он подъехал ко мне и вежливо взмахнул рукой.
– Привет тебе Энинг от Его Величества Эзипа Рыжебородого.
– Что?! – удивился я. – Эзипа? Его Величества?
Человек усмехнулся.
– Он же ведь сказал, что, убив Мясника, ты оказал всем большую услугу. Кстати, он просил передать, что несмотря на вашу последнюю встречу, он остается твоим другом.
– Тогда как вы оказались здесь?
– А–а, это целая история. Приходит к нам этот сморчок, мы уж хотели прибить его, но заинтересовались, зачем он полез в Грязные кварталы. Так вот приходит и говорит, что хочет нанять смелых людей для одного дела. Предлагает большие деньги. Ну, отвели мы его к королю. Там и выяснилось, что нанимает он нас для охоты за тобой. В общем, Эзип велел привести этого дурака к тебе, а ты сам разбирайся, что с ним делать.
– Вы предали меня!!! – завопил несчастный оратор, который внимательно присушивался к нашему разговору. – Это нечестно, я вам заплатил!!!
Эти слова вызвали новую волну смеха.
– Где ты видел, что бы за честность платили? – усмехнулся недавний мой собеседник. – К тому же у тебя остается оружие. Если ты хотя бы наполовину такой искусный боец, как говорил, то ты без труда справишься с тремя детьми.
Он развернул коня и, не оглядываясь, уехал следом за своими людьми.
Оставшийся оратор затравлено оглянулся вокруг. Я достал легкий арбалет и направил на него. Тот быстро понял, что убежать никак не успеет, быстрее стрелы не поскачешь. Тогда он достал меч, который вдруг запрыгал у него в руках.
– Я в–выживаю… вызываю тебя на это… бой.
Я несколько секунд разглядывал оратора. Меч мелко дрожал у него в руке, сам он тоже не выглядел героически. Вообще весь вид его был немного комичен. Не выдержав, я рассмеялся. От этого смеха оратор совсем растерялся.
– Бросьте меч, – посоветовал я. – А то порежетесь.
– Ты должен принять вызов! – немного неуверенно заявил он.
– Тогда бой будет насмерть – это мое условие. Вы вызываете, я определяю поединок и оружие.
Оратор растерянно посмотрел на свое оружие.
– Кстати, вы еще можете бросить меч. – Спокойно заметил я. – Так вы по–прежнему настаиваете на поединке?
Меч полетел на землю.
– Вот так, а теперь бросайте другое оружие.
На землю полетел кинжал и два ножа.
– Остальное.
– Какое остальное? У меня больше ничего нет.
Я поднял арбалет и прицелился в него. Тут же к куче оружия прибавился еще один нож. Я кивнул Рону, и тот моментально подобрал все это.
Интересно, и что теперь мне с ним делать? Ладно, возьмем с собой.
– Езжай впереди и не вздумай дергаться, – предупредил я.
Оратор вздохнул и выехал вперед. Я двинулся следом. Рядом пристроился Витька.
– Ну ты и дал! Прям действительно Наводящий Ужас. А кто это были? И кто такой Эзип Рыжебородый. Он король чего? Ты тут что, с королями на дружеской ноге?
– Эзип Рыжебородый бандит, вор, убийца, обитатель Грязных кварталов. Если ты не был в Константинополе, то никогда не поймешь, что это такое. Скажу только, что там собралось все отребье человечества. По крайне мере, большая его часть. В этих кварталах есть своя иерархия, в том числе есть и король. Когда я встретил Эзипа, то он был графом. Сейчас стал королем. Но все эти титулы действуют, естественно, только внутри этих кварталов. Живут за счет грабежей, воровства и прочего. Если вор хочет найти убежище в этих кварталах, он должен с каждой кражи отстегивать проценты барону, тот графу, а тот королю. Может есть еще какие–нибудь титулы. Меня не особо тянуло знакомиться с подробностями. Рыцари этих кварталов – это стража короля. Все предельно просто, как видишь. Иногда они выполняют такие вот поручения, как сейчас, правда, редко, они не любят далеко уезжать из своих кварталов.
– Ну у тебя и друзья тут! Стоило тебе ненадолго остаться одному, как ты подружился с главарем бандитов.
Еще с наемным убийцей, принцессой без королевства, эльфом, и магом с огромным самомнением, но говорить об этом я не стал.
– Как видишь, это знакомство пригодилось.
Часа через два, наш пленник уже всем надоел, своими попытками объяснить, какую ошибку мы допустим, если немедленно не освободим его. И ошибка будет прямо фатальной, если мы его убьем. Особенно он возмущался поведению бандитов.
– Нет, какие негодяи! – возмущенно говорил он. – Я ведь заплатил им, доверился, а они так меня предали! Ведь мы же договор заключали! Этот негодяй Эзип руку мне жал! И так меня обмануть! В наше время никому нельзя верить. Все негодяи и воры! Я то думал они честные люди…
– Честных людей надо искать за пределами Грязных кварталов, – не выдержал я этой тирады.
– Вот–вот. Но ведь какое–то чувство чести у них должно быть?! – Зря я заговорил. Теперь у него есть пища для следующей порции болтовни. – Все эти негодяи пользуются доверчивостью честных людей. Никакого благородства не осталось.
Все, он меня достал!
– Слушай, замолчи, зерцало благородства!!! Конечно, они поступили неблагородно, бросив тебя, а ты само благородство, когда нанял восемнадцать людей для охоты на одного человека! А они то не оценили твоего благородного поступка!!!
– Милорд, вы не понимаете…
– Заткнись ненадолго или замолчишь навеки!
Угроза ненадолго помогла, но уже через пять минут он снова попытался заговорить.
– А ну стой!
Оратор остановил коня и с испугом посмотрел на меня. Я быстро сунул руку в седельную сумку и достал какую–ту тряпку. Кинул ее болтуну. Тот машинально схватил.
– Запихай ее себе в рот!
– Что?
– Тряпку засунь себе в рот.
– Но…
Я поднял арбалет. Оратор быстро скомкал тряпку и вставил ее себе в рот.
– Глубже пихай. Еще глубже. Вот так. А теперь слушай внимательно. Если ты только поднимешь руку, что бы вытащить ее, то я тебя пристрелю. Считай этот кляп твоим спасителем. Береги его. Как только ты уронишь его, ты труп. Понял?
Пленник отчаянно закивал головой.
– Умница.
– Так он может выплюнуть кляп, – заметил Рон. Он быстро слез со своего коня, заскочил за спину пленнику и небольшим отрезком веревки перетянул кляп, завязав узлы у него на затылке. – Все, теперь болтать не будет.
Даже Витька одобрительно кивнул.
Дальнейшее наше путешествие прошло без звукового сопровождения. А вскоре показались знакомые ворота монастыря.
Я подъехал к ним, соскочил с коня и замолотил в них рукояткой кинжала.
– Ну кто там стучит? – раздался из–за ворот недовольный голос. Тут же приоткрылось окошечко, в которое меня внимательно осмотрел монах. – Чего надо? – спросил он уже более мягко.
– Простите, но дней десять назад мы привезли вам человека с поврежденным позвоночником, солдата. Я могу его увидеть?
– Одну минуту. – Окошечко закрылось, и тут же раздался звук убираемого запора. Ворота медленно раскрылись. – Заходите. Эй, отрок, куда это ты верхом собрался? Здесь дом божий и сюда положено входить только ножками.
Последние слова относились к Витьке, который не догадался последовать нашему с Роном примеру и остался сидеть в седле.
Витька покраснел и поспешно соскочил на землю. Один из монахов принял уздцы наших коней, на которых мы сложили все оружия, помня, что в монастырь с ним не пускают, и удивленно покосился на нашего пленника, во рту у которого по прежнему торчал кляп. К нам же приблизился третий монах, которому что–то шепнул на ухо тот, кто открыл нам ворота. Подошедший согласно кивнул и подошел к нам.
– Меня зовут брат Вегорий, идите за мной, я провожу вас к отцу–настоятелю.
Я бы предпочел, что бы нас сразу провели к Муромцу, но решил не спорить, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Ведший нас монах постоянно с любопытством оглядывался на пленника. Потом не выдержал:
– Милорд, а почему у вашего спутника тряпка во рту торчит?
– А это лекарство от болезни, брат Вегорий.
Несколько секунд Вегорий переваривал мой ответ.
– Опасная, наверное, болезнь, – нерешительно заметил он.
– Очень. В его случае фатальная.
– А что это за болезнь, которую лечат таким образом? Если можно вас об этом спросить?
– Почему же нельзя. Излишняя болтливость.
– Да, это действительно очень опасная болезнь, – согласился Вегорий, покосившись на пленника. Тот промычал в ответ, пытаясь что–то изобразить жестами.
– Руки что ль ему еще отрубить? – спросил я сам себя, глядя на его жесты.
Пленник моментально прекратил жестикуляцию и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
Брат Вегорий покосился на меня.
– Может его отвести куда–нибудь? Чтоб он не мешал. Мы можем выделить ему отдельную келью?
– А это мысль! Будьте так добры.
Вегорий остановил первого встречного монаха и доверил нашего пленника его заботам. До кабинета, где настоятель принимал гостей, мы дошли уже вчетвером.
– Подождите здесь, я предупрежу настоятеля. – Вегорий скрылся за дверью. Через мгновение он появился. – Отец Адроний ждет вас, милорд. – Он распахнул перед нами дверь, дождался, когда мы войдем внутрь и закрыл ее, оставшись снаружи.
С прошлого раза, когда я был в этом кабинете, здесь ничего не изменилось. Отец Адроний поднялся нам навстречу.
– Рад видеть тебя здесь, рыцарь. Помог тебе наш свиток?
– Да, спасибо, отец Адроний. – Я нерешительно замер. – Но разве вы ничего не знаете? Я думал, что мои друзья вернули свиток вам и рассказали, что произошло?
– О да, они были здесь, но они сказали, что ты исчез куда–то, воспользовавшись этим свитком. Что произошло дальше, они не знали. И кстати, я не взял у них свиток. Им должны владеть те, кто знает, для чего он нужен.
– Вот это плохо, – не выдержав, воскликнул я.
– А что такое? – встревожился отец Адроний.
– Да понимаете, если бы этот свиток был у вас, то я мог бы исправить кое–что, а теперь мне придется разыскивать друзей, у которых он, очевидно, сейчас и находится. Ну ладно, это не к спеху, хотя задержка и неприятна. А сейчас мне хотелось бы узнать о своем друге.
– Конечно, милорд. Ему уже лучше. Мы нашли лучшего врача. Пойдемте, я вас провожу к нему.
Я поспешно поднялся.
Муромец за это время ничуть не изменился. Такая же громадина. Монахи специально для него собрали из двух кроватей одну. Когда мы вошли, Муромец спал. Я заметил, что сейчас под ним нет никаких досок, к которым его привязывали раньше, чтобы не сдвигался сломанный позвоночник. Неужели он у него уже сросся? Если это так, то вся медицина нашего мира не стоит и ломаного гроша, по сравнению с тем, что делают здесь.
– Может не стоит его будить? – с сомнением спросил я.
– Да будите, милорд, это ему не повредит. Наоборот – обрадует. Он все время о вас вспоминал. – Отец Адроний подошел к спящему и потряс его за плечо.
Муромец проснулся мгновенно, как и положено хорошему солдату. Огляделся и тут увидел меня.
– Хо! Кого я вижу! Энинг, откуда ты здесь взялся?! Ролон говорил, что ты исчез куда–то там, но я знал, что ты вернешься.
– Конечно, куда ж я денусь отсюда, – усмехнулся я, подходя к нему.
Муромец приподнялся в постели и заключил меня в богатырские объятия.
– Я рад тебя видеть, сынок.
– Я тоже, – прохрипел я в ответ, пытаясь освободиться от «нежных» объятий.
– Ой, извини. Не рассчитал немного.
– Зачем нужны враги с таким другом, – выдавил я, потирая ноющие плечи и косясь на улыбающегося отца Адрония, который молча наблюдал за происходящим.
– Да ладно, я только слегка. А ты что стоишь, – повернулся Муромец к Рону. – Ну–ка подойди, говорят, ты тоже отправился в путешествие вместе с Энингом?
– Ага, но лучше я здесь постою, – благоразумно сказал Рон.
– Ну вот, уже нельзя порадоваться возвращению друзей! – притворно обиделся Муромец. – А я ведь даже не в полсилы, а в четверть обнял, дружески.
– Мне и четверти хватит, – отрезал Рон.
– Ну вот всегда так, – обратился Муромец к отцу Адронию. – А я ведь искренне показываю все чувства, которые испытываю к друзьям.
– И скольких друзей после таких показов закопали? – ехидно поинтересовался я.
Муромец с Адронием захохотали.
Отсмеявшись, Муромец обратил внимание на Витьку.
– А тебя, юноша, я что–то не помню.
– Это мой брат, – сообщил я. – Моя семья со мной пришла. Родители остались у… у одного друга, а брат со мной решил поехать.
– А! – Муромец с интересом посмотрел на Витьку. Тот, до этого с восхищением разглядывавший великолепную мускулатуру Муромца, видную даже через рубашку, смутился и поспешно отвел глаза. – И как же тебя звать, юноша?
– Виктор, – представился брат.
– Вик–тор? Что это за имя? – Удивился богатырь.
– Пусть будет Виттор, – вмешался я. – Виктор, это имя распространенное на моей родине.
Витька скорчил в мой адрес зловещее лицо, но вслух ничего не сказал.
– Рад тебя видеть, Виттор. А меня зовут Илья Муромец.
Я увидел, как удивленно вытянулось лицо Витьки, но сообразил, что сейчас произойдет только за мгновение до случившегося. «Только не говори про того самого Муромца», – едва не закричал я, но не успел…
– Тот самый Муромец!!!
Я поперхнулся и, давясь смехом, быстро выскочил из комнаты, за мной выбежал Рон, оказавшийся не менее сообразительным. Едва мы успели закрыть дверь, как в комнате разразилась буря.
– НЕ ТОТ САМЫЙ!!! Я НЕ ТОТ САМЫЙ МУРОМЕЦ!!! – Голос Муромца отражался от стен, и, казалось, был слышан повсюду. – Я даже не родственник того самого Муромца!!! Я не виноват, что мои родители назвали меня в честь ТОГО САМОГО героя!!! И это не повод для насмешек!!!
Я не знаю, отвечал ли что–то Витька, но даже если отвечал, то расслышать его слов было невозможно. Мы же с Роном буквально валились от смеха, представляя, что сейчас творится в комнате. Я прекрасно понимал, что брату сейчас не до смеха, но ничего поделать не мог. В конце концов, буря улеглась, и я осторожно заглянул в комнату.
– Уже можно входить? – вежливо спросил я.
Меня встретили три одинаково зловещих взгляда: Муромца, отца Адрония и брата.
– Это ведь ты подстроил это? – сердито поинтересовался Муромец. – Подобные шуточки как раз в твоем вкусе, маленький хитрец!
– Клянусь, Илья, я даже не думал шутить, все получилось совершенно случайно…
– А ты меня предупредить не мог по поводу имени своего друга, – прошипел мне в ухо, Витька.
– Милорд, мне бы хотелось, чтобы вы не превращали святую обитель в балаган.
– Но я же извинился! Я действительно просто не подумал…
– Да? – скептически поинтересовался Муромец.
– Ну что мне, на колени встать? – Я быстро опустился на колени. – Ну прошу прощения. Довольны?
– Ты из всего готов цирк сделать, – беззлобно заметил богатырь. Однако было видно, что он ничуть не поверил в случайность.
В этот момент завибрировала палочка даль связи. Я быстро вытащил все три.
– Что, мама вызывает? – спросил Витька, наблюдая за мной.
Я покосился на вибрирующую палочку.
– Нет, Нарнах.
– Какой монах? – не расслышал Витька.
– Не монах, Нарнах. – Я поспешно сжал палочку в кулаке. – Слушаю тебя, Вильен.
– Ну наконец–то!!! Я тебя уже пятый раз вызываю! Уже думал, случилось что.
– Я просто был там, где со мной нельзя было связаться.
– Ладно–ладно, это меня сейчас не интересует. Я тебя нашел и хорошо. Немедленно приезжай в Амстер.
– Какие–то проблемы?
– Никаких, если ты немедленно прибудешь в Амстер.
– Да что случилось? Толком можешь объяснить?
– Толком? Если коротко, то видные купцы Амстера собрались на совет и хотят объявить твою грамоту недействительной на том основании, что ты должен был лично прибыть и подтвердить мои полномочии по заключенному между нами договору. Если ты не прибудешь в Амстер в ближайшие три недели, то им это удастся. К тому же откуда–то пошел слух, что ты куда–то там вообще исчез.
– А без меня никак? – обречено спросил я.
– Никак. Ты где сейчас?
– В монастыре…
– Ты что, постриг собираешься принять? – хохотнул Нарнах.
– Очень смешно. Я Илью Муромца навещаю. Он тут лежит раненый.
– Ясно, где этот монастырь?
Я объяснил.
– Немедленно выезжай. Ближайший к вам город на берегу Срединного моря Лукерий. Езжай туда. Там вас будет ждать мой корабль. Это самый быстрый из всех моих кораблей. Он будет ждать только вас. Капитан доставит вас до Галийского королевства в город Тилон. Там будет ждать экипаж.
– И с чего это ты обо мне так заботишься?
– Я о наших с тобой интересах забочусь. Если ты опоздаешь, то твоя грамота будет стоить не больше той бумаги, на которой она написана. Все, конец связи.
Нарнах отключился, я же чертыхнулся.
– Вот всегда так.
– Ты сейчас уезжаешь? – спросил Муромец.
– Еще чего! Я к тебе приехал и не собираюсь сразу срываться с места. Он сказал, что есть три недели, так что ничего не случится, если я уеду завтра или послезавтра.
– Но мне показалось, что тут замешаны большие деньги…
– Вот пусть Нарнах об этом и думает. В конце концов, он в любом случае не пропадет.
– Если то, что я о нем слышал, правда, то не пропадет, – усмехнулся Муромец. – Но тебе действительно не стоит задерживаться. Такой человек, как Нарнах не станет поднимать шум по пустякам. А со мной все в порядке. Доктор говорит, что уже через неделю я смогу вставать, а еще через десять дней смогу уехать.
– Может ты и прав, – вздохнул я. – Но я все равно сегодня останусь здесь.
– Кто такой этот Нарнах, черт возьми? – взорвался Витька.
– Не богохульствуй, отрок, – неодобрительно заметил отец Адроний. – Ты все–таки находишься в божьем месте.
– Нарнах, это купец, – объяснил я.
– Ну можно и так сказать, – усмехнулся Муромец.
Я покосился на Муромца, но решил проигнорировать его насмешку.
– У меня с ним кое–какие общие дела. Вот по этим делам он и вызывает меня в Амстер. Так что, думаю, мне придется отсюда ехать не на остров, а в Амстер.
– Но ты же сказал маме, что сразу вернешься?
Я покрутил перед носом у Витьки палочку даль–связи.
– Я все объясню. Но Нарнах действительно не будет вызывать меня по пустякам. Тем более он не будет по пустякам отзывать самый быстроходный корабль с коммерческого рейса. Но если ты хочешь, то я попрошу Мастера, чтобы он прислал корабль за тобой?
– Ну уж нет, мне мама велела присматривать за тобой.
– Вот это верно, – одобрительно заметил Муромец. – За твоим братом глаз да глаз нужен. Я даже удивляюсь, как он еще голову на плечах сохранил. Ты уж присматривай за ним.
– Вы что, это серьезно? – вытаращился на Муромца Витька.
– Куда уж серьезней. Так что смотри.
Я поспешно перевел разговор на другую тему. Вскоре отец Адроний извинился и вышел, оставив нас вчетвером. Так что у Муромца мы сидели до вечера. Наш разговор прервало только посещение врача, который заметил, что все идет великолепно. Потом нас никто больше не тревожил. Переночевали мы в отдельных кельях с минимум удобств. Витька потом заявил, что эти кельи наводят тоску. На следующий день мы остались в монастыре до обеда, а потом выехали в сторону города Лукерия. Маме, которой я все объяснил еще вчера вечером, подобное продолжение нашего путешествия не понравилось, но, к моему удивлению, спорила она не долго. Только сказала, что понимает причину моих поступков и что действительно нельзя быть оторванным от людей этого мира, раз нам выпало здесь жить. Я не совсем понял, что она имела в виду, но обрадовался, что она не стала отговаривать меня. Так что в Амстер я отправлялся с чистой совестью. Оставалась только проблема нашего пленника, но ее я решил отложить до утра.
Проблема с пленником разрешилась на следующее утро довольно неожиданным для меня образом. На следующее утро ко мне подошел настоятель и нерешительно поинтересовался:
– Милорд, что вы собираетесь делать с тем несчастным, которого привели с собой?
– Несчастным? – Я озадаченно посмотрел на отца Адрония. – А, вы о пленнике! Честно говоря, я и сам не знаю. Не тащить же мне его за собой? Но и отпускать его нельзя.
– В таком случае оставьте его здесь.
– Здесь?! Вот уж не думал, что монастырь можно использовать как тюрьму.
– Монастырь – святой дом, а не тюрьма, – возмутился отец Адроний. – Что касается вашего удивления, то он сам изъявил желание принять постриг, поскольку осознал преступные намерения своего шефа.
– Что?!! – слова настоятеля повергли меня в шок. – Он добровольно изъявил желание?! Осознал преступные цели шефа?
Настоятель усмехнулся:
– Честно говоря, я думаю, что в его желании принять постриг не последнюю роль сыграло опасение за свою жизнь. Мне кажется ею он очень дорожит.
– И вы примете такого лицемера?
– К Господу дорога открыта всем, даже самым закоренелым грешникам, – сурово возразил мне настоятель. – Я надеюсь, что в будущем он всей душой примет Господа, к которому сейчас он идет под страхом за свою жизнь.
– Ну как знаете. Для меня это даже лучше, что вы заберете его, но я не верю, что вы сможете перевоспитать этого человека.
– Дорогу к Господу открыта даже неверующим в Него.
После этих слов настоятель вежливо поклонился мне и вышел. Я некоторое время молча смотрел ему вслед, потом пожал плечами: проблема с пленником разрешалась, а дальше пусть монахи сами с ним возятся. Я развернулся и отправился собираться к отъезду.
Глава 4
Лукерий оказался не слишком большим городом. Как порт, он был не слишком удобно расположен, и поэтому швартовались здесь в основном только боевые имперские корабли, которые использовали этот город как свою базу.
До него мы добрались за три дня, в основном из–за Витьки, который не мог выдержать заданный мной темп и часто падал с седла. Впрочем, за время путешествия он уже довольно прилично (для новичка) держался в седле. Еще неделька такого путешествия и он будет чувствовать себя на коне гораздо лучше, чем в первый день. По дороге Нарнах еще раз связался со мной и сообщил, что нужный нам корабль называется «Роза ветров». Именно его мы сейчас и разыскивали на причалах, пробираясь через груду сложенных здесь канатов, парусов, якорей и товаров немногочисленных грузовых кораблей.
Корабль первым увидел Рон, который вдруг замер и с восхищением уставился куда–то вперед.
– Вот это да!!!
Я проследил за его взглядом. Чуть впереди стоял великолепный белый корабль. Он очень напоминал клипер моего мира с такими же идеальными обводами, его мачты были чуть наклонены назад. Даже не верилось, что этот корабль сделан целиком из дерева. Наверняка не обошлось без магии, иначе как можно согнуть доски так, как они были согнуты при наборе корпуса? С магией он сделан или нет, но это был самый великолепный корабль из всех виденных мной здесь. Рон же родился и вырос в Амстере, городе–порте, городе купцов, поэтому разных кораблей за свою жизнь он повидал намного больше меня, причем кораблей самых разных стран. Но даже он сейчас замер, любуясь этим кораблем.
– Вот это корабль. – Рон оценивающе окинул его взглядом. – Под парусами при попутном ветре даст узлов тридцать. Вот сплавать бы на нем!
Меня же больше заинтересовало название корабля. На носу этого красавца–корабля была привинчена металлическая табличка, на которой были выбиты буквы. «Роза ветров», – прочитал я.
– Твое желание, Рон, может осуществиться раньше, чем ты думаешь. Кажется именно этот корабль нам и нужен. Пошли.
Я покрепче ухватил уздцы своего коня и двинулся к спущенным сходням. Витька с Роном двинулись следом. Около трапа я нерешительно остановился. Хотя мне раньше не приходилось в этом мире плавать на кораблях (кроме разве баржи, которая перевезла нас через Босфор), но я знал, что без разрешения капитана никто не может подняться на борт. Никого же из команды, кого можно было попросить позвать капитана или его помощника видно не было.
– Эй, на корабле! – крикнул я.
Минуты через две через борт свесилась недовольная физиономия какого–то человека.
– Чего надо? – неласково спросил он.
– Можно подняться к вам на борт?
– Пассажиров не берем, – лениво отозвался он и хотел скрыться.
– Подождите, позовите капитана или помощника.
– А зачем? Я же сказал, что пассажиров не берем.
– Но Нарнах сказал…
Сонное выражение немедленно слетело с лица человека.
– Вы от Нарнаха? Так что же сразу не сказали? Поднимайтесь. – Человек обернулся и, обращаясь к кому–то на корабле, закричал: – Эй вы, ленивые свиньи, а ну по местам! Отдать швартовы, приготовиться к отплытию.
Он отдал еще несколько команд, смысл которых я не понял, сопроводив их ругательствами. Впрочем, это не удивительно, корабли я видел до этого только на картинках. Еще знал, что они не плавают, а ходят, на этом мои познания в морском деле заканчивались. Слова швартовы, рында, ют, бушприт оставались для меня тайнами за семью печатями. Поэтому я не стал вникать в смысл приказов, поняв только то, что нам разрешили подняться на борт.
Едва мы трое появились на палубе, как несколько матросов тут же втянули наверх трап, еще один повел наших коней в трюм. Около нас появился седой человек с короткой бородой и одетый в отглаженную белоснежную одежду, по–моему, она называется китель. Только вместо знаков различия, как принято в военно–морском флоте, у него были знаки торговой кампании Вильена Нарнаха.
– Милорд Энинг? – капитан, а это явно был капитан, вопросительно посмотрел на меня.
– Да, капитан…
– Зовите меня Леон Рейпех. Я капитан этого корабля.
Я вежливо поклонился.
– Очень рад, а это мой друг Рон и брат Виттор.
Капитан раскланялся с ними. Витька и Рон неуклюже скопировали его полупоклон. Потом капитан представил нам своего помощника, который в этот момент подошел к нам и встал чуть сзади капитана. На это церемония представления окончилась.
– Я получил приказ от Нарнаха прибыть в этот порт перегрузить товар на любое судно, даже если придется зафрахтовать его, и ждать вас. Потом я должен как можно быстрее доставить вас в Галлию.
Я утвердительно кивнул.
– Нарнах мне все объяснил, только, извините капитан, но мне хотелось бы посмотреть, как там устроили наших коней. Не примите это за недоверие, но ваши матросы все–таки не конюхи.
Капитан усмехнулся.
– Это же торговое судно, милорд. Кого только не приходилось нам перевозить. Один раджа в Индии захотел иметь живого медведя, так нам пришлось почти месяц ухаживать за ним и кормить его. Поверьте, это было гораздо труднее, чем позаботиться о трех конях.
Посмеявшись рассказу, я все–таки настоял на своем. Своего Урагана я никому не доверил бы.
Корабль уже вышел в открытое море, и матросы убрали паруса. Теперь «Роза ветров» шла на магическом движителе. Скорость сразу заметно возросла. По моим прикидкам не знатока, она составляла узлов тридцать пять, если не больше.
После того, как мы убедились, что о наших лошадях действительно позаботились, мы поднялись наверх.
Погода была великолепная и яркая синева неба сливалась с синевой моря. Брызги, летящие из–под носа корабля, играли на солнце всеми цветами радуги. Как всегда, несколько дельфинов сопровождали плывущий корабль и матросы, пока не занятые ничем, бросали им еду. Дельфины радостно подпрыгивали, выделывая немыслимые пируэты в воздухе. Это напомнило мне о Кешке. Интересно, где он сейчас? На острове я несколько раз подходил к морю, но Кешка так и не появился.
– Прошу к столу, милорд. – Около нас появился капитан.
– Какая красота! – воскликнул я, не отрывая глаз от горизонта.
Капитан так же восхищенно посмотрел вокруг.
– Поэтому я и стал моряком. Прошу вас, милорд, вас ждут.
Ничего не оставалось, как последовать приглашению. Впереди будет еще достаточно времени, чтобы налюбоваться морем.
В Тилон мы прибыли через два дня. Путешествие прошло спокойно и без всяких происшествий. Капитан всячески пытался скрасить время путешествия и скучать не давал. Поэтому я искренне поблагодарил его. Хотел предложить денег, но тут же понял, что этого как раз делать не следовало. Тогда я подарил капитану один из своих кинжалов.
– Это ведь оружие Ордена? – глаза капитана блеснули. – Ты знаешь, сколько это может стоить? Я ведь за год не заработаю столько. – За время путешествия мы уже перешли на ты.
Я пожал плечами.
– Примерно представляю. Только ведь продавать я его не собираюсь, а на подарок не жалко.
– Я не могу принять его, – Капитан с сожалением вернул его мне. – В конце концов, теперь ведь не Нарнах мой шеф, а ты. Я не принимаю подарки от нанимателя за простую доставку.
Однако я уже кое–что узнал о капитане от матросов.
– Тогда примите его как подарок вам на день рождения. Оно ведь у вас через неделю.
– Откуда ты… Впрочем догадываюсь. – Капитан весело рассмеялся. – Нарнах говорил, что с тобой надо быть осторожным. Хорошо, благодарю за подарок, милорд.
Я быстро спустился с корабля, где меня уже ждали Рон с Витькой, переминаясь от нетерпения. Как только я спустился, сходни подняли на корабль. Через мгновение он, маневрируя, уходил в открытое море.
В Тилоне нас уже ждала охрана в десять человек и карета. Начальник охраны вежливо заметил, что Нарнах просил спешить, поэтому стоит выехать немедленно. Я чертыхнулся, проклиная не в меру заботливого Нарнаха. На конях мы добрались бы намного быстрее, чем в карете. Правда, я тут же вспомнил о Витьке и пересмотрел последнее утверждение.
Я же хотел сначала отказаться от поездки в карете, но тут же подумал, что ни разу до этого момента не ездил в карете. Почему бы не попробовать? Когда еще представиться такая возможность? К тому же, это наверняка удобнее, чем верхом. И еще я подумал о том, что у Нарнаха наверняка была какая–та своя причина прислать за мной карету, а Нарнаху всегда стоит доверять в таких вещах.
Карета была удобная, с рессорами внутри оббитая мягкой кожей. Сиденье располагались напротив друг друга, так что здесь вполне могло поместиться четыре человека, а не только два ребенка с восемнадцатилетним юношей. Вообще, в карете было уютно. Даже на окнах были стекла. Хотя пари я держать не стал бы. Кто его знает, что в этом мире используют в качестве стекол? Может «замороженный воздух, тщательно отшлифованный» или еще что–то в подобном духе.
Конечно, мне хотелось бы немного задержаться и осмотреть город, но не вступать же в спор с охраной? И вообще, за каким лешим Нарнах прислал охрану?
– На всякий случай, – ответил Нарнах, когда я вызвал его по даль–связи. – Не хочу никаких неожиданностей. Кто его знает, что может случиться дорогой. Жду тебя через три дня. Постарайся нигде не задерживаться, а то знаю я тебя, опять какой–нибудь переворот устроишь, только теперь в Галийском королевстве.
– Очень смешно, Нарнах. Конец связи. – Я сердито засунул даль–связь в кармашек.
– Какой переворот? О чем это он говорил? – заинтересованно спросил Витька.
– Не важно. Это шуточки у него такие.
– Понятно. – Было видно, что Витьке не понятно, но переспрашивать, благоразумно не стал.
Карета мягко катила по дорогам королевства, оставляя позади километр за километрам. Задерживался наш отряд только для того, чтобы сменить коней да поесть. Через два дня мы переехали границу Галийского королевства и въехали в пределы Амстерского союза. Значит завтра к вечеру, или послезавтра утром будем в Амстере. Рон тоже понимал это и заметно нервничал, нетерпеливо ожидая встречи со своим родным городом. Чем ближе мы были к Амстеру, тем сильнее волновался он. Наконец рано утром наша карета вместе с эскортом въехала в главные ворота Амстера и понеслась по улицам.
– Эй, – я высунулся из окна. – Нельзя ли потише, мы посшибаем половину прохожих.
– Нарнах велел доставить вас как можно быстрее, – спокойно ответил командир.
– Ах, велел доставить? – Рассердился я. – Я тебе что, вещь, чтобы меня доставлять? Ничего не случится, если мы приедем на час два позже. Останови карету!
Поскольку меня не послушали, я быстро выбрался на крышу и приставил кончик меча к шее возницы. Это сработало, и карета тут же остановилась, приткнувшись в каком–то безлюдном переулке.
– Милорд, вы должны сесть в карету и мы продолжим путь. – Командир недвусмысленно положил руку на рукоять меча. – У меня приказ!
– Сейчас я разберусь с этим приказом! Я тебе такой приказ сейчас покажу! – Я рассердился не на шутку, но головы все же не потерял. Поэтому бросаться в бой не стал, а вызвал Нарнаха. – Нарнах, что за чертовщина тут происходит?! Ты что, за мной конвой прислал?! Я арестован?
– Эй, потише, Энинг, что случилось?
– Ты еще спрашиваешь?! Эта твоя идиотская охрана даже шага в сторону ступить мне не дает! Тут что, шаг в вправо шаг влево считается побегом? Я что, пленник? В общем так, или ты немедленно убираешь этих идиотов или тебе самому придется объясняться по поводу трупов с многочисленными свидетельствами насильственной смерти. Я не желаю больше терпеть их!!!
– Остынь, Энинг. Скорее всего, они погорячились.
– Погорячились?!
– Я сказал остынь! Дай–ка даль–связь командиру.
– Вас, – едко сказал я, протягиваю палочку офицеру.
Тот нерешительно посмотрел на меня, потом несмело принял ее. Кажется, сообразил, что немного перестарался. Отошел чуть в сторону, где его никто не мог услышать и сжал ее в руке. Несколько минут он слушал, потом его лицо стало заметно бледнеть, потом позеленело, на лбу выступил пот. Я, вместе с Роном и Витькой, с интересом наблюдал за ним.
Наконец командир отряда отпустил даль–связь и быстро подбежал ко мне.
– Милорд, я прошу извинить меня. Я не думал… Прошу прощения… – Он запинался на каждом слове, постоянно облизывая сухие губы. Интересно, что же такого наговорил ему Нарнах. – Извините.
– Может хватит извиняться, – попросил я.
– Слушаюсь. – Он замер передо мной, ожидая дальнейших распоряжений.
Я недоуменно переглянулся с Роном и Витькой.
– Хотелось бы мне знать, что Нарнах наговорил ему, – тихо заметил я им.
– Могу догадаться, – хихикнул Рон. – Теперь по струнке ходит, а раньше такой важный был.
В этот момент совершенно неожиданно раздался вызов по даль–связи. Что еще Нарнаху понадобилось? Однако я тут же сообразил, что вызов не от Вильена. Связь была с родителями. Я поспешно выхватил эту палочку.
– Слушаю, мама.
– Егор, это ты? Просто поразительно, я так и не смогла привыкнуть к этим рациям.
– Даль–связь. Правильно говорить даль–связь. Что случилось?
– Ничего. – Однако в голосе мамы проскользнула тень неуверенности. – Просто мы покинули остров и сейчас подъезжаем к этому, как его… а Амстеру.
– Вы что?! Но… Что случилось?!!
– Я же сказала, что ничего. Просто… понимаешь, Егор, я признаю, что у тебя могут быть дела в большом мире, но если уж нам жить здесь, то лучше быть вместе. Кстати Мастер со мной согласился.
Ну, если Мастер согласился… То, что родители будут с нами, действительно хорошо, но меня смущали определенные моменты. Однако мнению Мастера я доверял, не раз убеждавшись, что в подобных делах он разбирается.
– Это хорошо! Как далеко вы от города?
– Уже видны крепостные стены. Надо же, настоящие крепостные стены!
– Тогда я вас встречу.
– Может не стоит? – голос мамы звучал немного неуверенно. Интересно, из–за чего это. – С нами Таня, она тут охрану взяла, так что с нами все в порядке.
Танька? Охрану? Ну насчет охраны наверняка Мастер или Деррон подсказал и деньгами на нее обеспечил. В этом мире все это обычные вещи, почему же голос мамы звучит так неуверенно? Может, просто не привыкла еще к такому? Скорее всего.
– Я встречу. Конец связи. – Пока она не возразила, я быстро убрал даль–связь и повернулся к офицеру, командующему охраной. – Отвезите нас к восточным воротам.
– Но… – офицер нерешительно посмотрел на меня, потом вздохнул и вскочил на коня. Мы же забрались в карету.
Витька, кажется, испытал огромное облегчение, услышав, что приезжают родители. Наше путешествие оказалось вовсе не тем, что он ожидал.
К воротам мы вернулись за две минуты. Глядя на прохожих сквозь темное окно, я решил, что у карет есть еще одно преимущество, о котором я раньше не задумывался: никто не видит того, кто едет внутри. А вот Нарнах об этом, скорее всего, подумал, это и была та причина, по которой он послал за мной карету. Теперь никто в Амстере не знает, что я здесь, а значит, очень для многих мое появление может оказаться сюрпризом. Впрочем, по соображениям собственной безопасности, тоже не стоит светиться на улице. Если обо мне здесь узнают, то вопрос кто первый вонзит в меня кинжал: агенты Сверкающего, люди Севана или убийцы Братства будет носить для меня не самый принципиальный характер. Поэтому лучше сидеть внутри кареты и не лезть куда попало. Ведь после церемонии награждения меня орденом, а особенно после шутки с грамотой я здесь человек достаточно известный. Из–за этого мне сейчас приходилось наблюдать за всем происходящим из кареты.
– Мне не хочется светиться на улице, поэтому, когда увидишь родителей, не выскакивай. Я скажу, когда лучше подойти, – попросил я Витьку.
– А что, есть причина? – Витька удивленно посмотрел на меня.
– Причина в том, что я пока не хочу, чтобы в городе знали о моем присутствии.
– А ты оказывается у нас знаменитость! – Насмешливо протянул Витька. – Да кому ты нужен здесь?
– Вот кому нужен, тому и не хочу попадаться.
В этот момент поток людей в воротах неожиданно оборвался и вперед выехал трубач. Он поднес трубу к губам и звонко затрубил, сообщая о чьем–то приближении. Кого еще черти принесли? Теперь минут на двадцать в ворота никто не въедет, кроме, конечно тех, о чьем прибытии и сообщал трубач. Тут в ворота въехало пятеро закованных в доспехи конника, за ними показалась карета с откидывающимся верхом. Верх в данный момент был откинут и любопытные зеваки могли видеть троих пассажиров. Я без интереса посмотрел на них и едва не выскочил из кареты от удивления – эти трое были родители и Танька. Родители явно чувствовали себя не слишком уверенно и старались сесть поближе друг к другу, растерянно оглядывая набежавших любопытных. А Танька… Танька чувствовала себя на своем месте. В роскошном белом с золотым платье, цену которого я определил динаров в двести, гордо оглядывала всех вокруг, изредка приподнимая руку, словно королева приветствующая своих подданных. Мои родители на ее фоне казались слугами, настолько растерянный вид был у них. Да и их одежда хоть и достаточно дорогая, но меркнувшая по сравнению с платьем Таньки. За каретой ехало еще шестеро всадников.
Авторами этого шествия ни мама, ни папа явно быть не могли. Мама никогда не любила шумихи вокруг себя, а папе на это было наплевать. Подобный въезд прийти в голову мог только Таньке, начитавшейся различных историй о любви, рыцарях и прекрасных принцессах. Откуда только у нее деньги, чтобы организовать все это?
Только сейчас я заметил, что рядом с каретой ошеломленные замерли Витька и Рон.
– Ну Танька, когда я до тебя доберусь, пришибу, – прошипел я.
– Ты думаешь, этот въезд ее идея? – повернулся ко мне Витька.
– А ты думаешь, что подобное придумали отец с мамой?
Витька еще раз посмотрел на кортеж.
– Нет. – Он немного помолчал. – Ну как, присоединяемся?
– Что бы меня увидела половина города? Спасибо! Жизнь во славе, конечно, штука занимательная, но сама жизнь довольно короткая. Я еще жить хочу.
– Это что, шутка? – Витька удивленно повернулся ко мне.
– Хочешь заключить пари на то, сколько я проживу, если сейчас окажусь в этой процессии? – сухо спросил я.
Витька, прищурившись, смотрел на меня.
– Тебе что, действительно что–то грозит здесь?
– А ты считаешь, что в карете я сейчас сижу ради собственного удовольствия?
– Зачем же тогда ты приехал в этот город?
– Ты же слышал. Меня позвал Нарнах. К тому же угроза для меня существует везде в этом мире, просто здесь больше тех, кто жаждет моей смерти. Рон, – позвал я, отворачиваясь от Витьки. Тот немедленно посмотрел на меня. – Беги к моим родителям. Проводи их всех в гостиницу. Я хочу, что бы ты был там.
– Я проведу их в ту гостиницу, где мы с тобой встретились. «У моста».
Я согласно кивнул и Рон исчез. Несколько секунд он пробирался к кортежу, потом я увидел как он прорвался сквозь толпу и ринулся к карете. Один из всадников немедленно двинулся в его сторону. Но тут мама приподнялась и что–то крикнула. Всадник вернулся на место, а Рон запрыгнул в карету. Ну все, теперь надо убираться отсюда.
– Ригер, – обратился я к офицеру охраны, – ты знаешь гостиницу «У моста»?
Тот кивнул.
– Прекрасно, тогда направляемся туда!
– Но Нарнах…
– Подождет, – сердито бросил я. – Сначала я отверну голову одной идиотке!
Видя мое состояние, офицер спорить не стал.
У гостиницы собралось много народу, чтобы посмотреть на прибытие «важных людей». Из слухов я узнал, что прибыла принцесса одного королевства с визитом. Я скрипнул зубами и быстро вбежал внутрь гостиницы. Слава богу, в этом столпотворении на меня никто не обращал внимания. За мной торопился Витька, охране же я велел оставаться снаружи. На лестнице стоял один из стражников «принцессы» и загораживал проход немногим любопытном. Едва я вступил на лестницу, он загородил путь.
– Я живу здесь, – отпихнул я его. Мой решительный вид сбил с толку солдата, и он решил, что я действительно снимаю номер на этаже, поэтому никаких препятствий не чинил.
– Я с ним. – Услышал я голос Витьки, который протиснулся следом.
Как я и ожидал, номер, в котором поселилась Танька, был самым шикарном и занимал половину этажа, поскольку в нем предусматривались помещения для слуг, кладовка для вещей, ванная, три шикарных спальни и прочее, что может понадобиться важным гостям. У двери стояло теперь уже три охранника. Едва мы подошли, они встали перед нами.
– Госпожа никого не принимает.
Очевидно, что–то изменилось в моем лице, поскольку они тут же отступили и взялись за оружие.
– Меня госпожа примет. Скажите, что тут Громов.
– Никого пускать не велено. Если бы госпожа кого–то ждала, то сообщила об этом.
Мое терпение и так уже было на исходе, а тут еще этот упрямец. Я готов был взорваться в любую секунду.
– Послушай, солдат, я войду внутрь вне зависимости от того, согласишься ты меня пропустить или нет. Все, что тебе надо, это сообщить о моем прибытии. В противном случае оплачивать услуги врача будешь из своего кармана.
– Что тут происходит? – Откуда–то сбоку подошел командир отряда.
– Да вот, какой–то соп… – солдат посмотрел на меня и осекся, – рыцарь спрашивает госпожу. Говорит, что она его ждет.
– Мне она ничего не говорила. – Офицер вопросительно посмотрел на меня.
– Просто передайте, что здесь Громов.
– Гро–мов, – старательно повторил он. – Хорошо. Жди здесь. – Он распахнул дверь и вошел внутрь. Слава богу, хоть один здравомыслящий человек попался.
Назад офицер вышел довольно быстро.
– Проходите. – Он посторонился, пропуская меня и Витьку.
Я влетел в комнату.
– Ты… – начал я, обращаясь к Таньке, но тут же оказался в объятиях мамы.
– Егор, как я рада тебя видеть.
– Я тоже, мама, но…
Следующий был отец. Он оглядел меня с ног до головы и тоже прижал к себе. Офицер же стоял чуть в стороне и с некоторым удивлением наблюдал за нами.
Наконец внимание родителей сосредоточилось на Витьке, и я смог обратить свой взгляд на Таньку, которая наблюдала за нами, сидя чуть в стороне. То, как она наблюдала, мгновенно лишило меня всякого желания устраивать скандал. Тут не ругать ее надо, а посочувствовать ей. Ведь у нее здесь нет родителей. Я только спросил:
– Это ты устроила этот въезд?
– Я. Тебе нравится?
Несколько секунд я боролся с собой, чтобы не высказать то, что сразу пришло мне в голову. Танька поняла.
– Ты всегда завидовал. А теперь у меня есть деньги.
– Кто тебе их дал? Мастер?
Танька кивнула.
– Это компенсация. А твои родители даже не догадались попросить у него. Он бы и им дал. А теперь они кормились за мой счет.
– За твой счет? – Все сочувствие, которое я испытывал к ней секунду назад, испарилось. – А ты счет, случайно, не собираешься предъявлять?
– Егор, Егор! Не надо. Ей же тяжело.
– Тяжело? А ты слышала, что она только что сказала? Вы, оказывается, жили все это время за ее счет! Эта дура…
– Дура?!! – взвилась Танька. – А ну вон отсюда!!! Это мои комнаты и за них плачу я!!! И я не желаю, чтобы ты тут торчал! Убирайся!
– И уйду, идиотка несчастная!! Устроила тут торжественный въезд королевы! Ты хоть с кем–то посоветовалась?! А тебе не пришло в голову, что это может кому–то угрожать?!
– Ты просто завидуешь! Ты всегда завидовал мне! Но теперь я и без тебя проживу!
– Дети, дети! – пробовала успокоить нас мама. Однако Танька уже разошлась, да и я был не лучше.
– Нет, путь он убирается!!! Эй, охрана, вышвырнете его отсюда! Не пускать!
– Ну хватит!!! – Мама встала, загораживая меня от офицера, который двинулся было ко мне. – Если ты выгонишь моего сына, – повернулась к Таньке маме, то мы тоже уйдем. Подумай, стоит ли из–за обиды оставаться одной здесь? Нам надо держаться вместе.
Однако Танька уже разошлась, и сейчас ее язык опережал мысли.
– Вместе?!! Вам просто нужны мои деньги!! Правильно папа говорит, что мир делится на тех, у кого есть деньги и тех, кто нахлебничает у людей с деньгами!!! Вы нахлебники!!! Убирайтесь!
– Нам лучше уйти, – тихо заметила мама. – Сейчас с ней невозможно говорить. Когда успокоиться, тогда и поговорим. А от тебя я, Егор, не ожидала, такого!
– Сама виновата, – буркнул я, понимая, что больше виноват, все–таки я.
В этот момент в комнату забежал хозяин гостиницы, вызванный кем–то из охраны. Слегка взволнованный, он быстро подошел к офицеру.
– Что здесь происходит? Что за шум?
– Ничего, – ответила Танька. – Просто я хочу, что бы этих людей немедленно выгнали отсюда! – она указала на нас. – Или я немедленно уеду отсюда!
– Конечно, госпожа, как прикажете. – Он повернулся к нам. – Прошу вас уйти или я вызову внутреннюю стражу. Дама, господин, ми… – хозяин вдруг осекся и пристально посмотрел на меня. – Милорд? Энинг. Ты ведь Энинг? – Он от избытка чувств прищелкнул пальцами. – Милорд, почему вы не сказали, что оказали честь нашей гостинице? Для меня большая честь приветствовать вас здесь! Любой номер к вашим услугам за счет заведения!
– Но…
– Нет, нет, милорд. Для гостиницы такая честь, приветствовать вас!
В этот момент стоило полюбоваться на лица родителей, Витьки и Таньки, которая наблюдала за мной сквозь прищуренные глаза.
– Хозяин, вы видно не поняли, – холодно проговорила она. – Я не хочу, чтобы этот человек оставался в гостинице или отсюда съеду я!
Хозяин нерешительно посмотрел на нее, потом на меня.
– Мы уходим, – повернулся я, но хозяин ухватил меня за руку.
– Хорошо госпожа, я пришлю слуг помочь погрузить ваши вещи.
Танька такого не ожидала и замерла с открытым ртом.
Я же никак не мог понять причину поступка хозяина. Ну никак он не похож был на альтруиста. Однако он тут же разъяснил причину своего поступка:
– Госпожа, не поймите меня неправильно. Но, выгоняя вас, я теряю только деньги, выгоняя милорда, я теряю репутацию и деньги. Да все в городе будут обходить мою гостиницу стороной, если узнают, что я выгнал спасителя Амстера из–за капризов взбалмошной девчонки.
– Спасителя Амстера? – Родители и брат уставились на меня как на привидение.
Танька в последней надежде посмотрела на офицера охраны.
– Выкиньте отсюда этого сопливого рыцаря! Я хочу, что бы он вылетел отсюда.
Офицер посмотрел на нее и не двинулся с места.
– Разве вы не слышали имени этого рыцаря?
– Какое, черт возьми, значение имеет имя?!
– Большое. Боюсь, что из города выкинут нас, если узнают, что мы напали на почетного гражданина города.
Я неожиданно даже для себя подошел к Таньке.
– Слушай, хватит дуться. Я, конечно виноват, что начал кричать, прости меня, но нам действительно стоит держаться вместе.
– Уходи, – прошипела она.
Мама взяла меня за руку и чуть ли не силком вывела из комнаты.
– Потом будешь прощения просить, а сейчас я хочу услышать все! Слышишь, все, что ты скрыл от меня!
– Не сейчас, мама, мне срочно надо попасть в магистрат. Это я никак не могу отложить. Мне действительно надо!
– Честно?
– Ну мама? Когда я тебя обманывал? Да, я не все говорил, но не обманывал!
– Дин, ты зачем здесь? – прервал наш разговор хозяин.
Я резко обернулся. Чуть в стороне нерешительно стоял Дин. Рядом с ним, подбоченясь стоял Рон, выставив свою шпагу напоказ.
– Дин! – позвал я. – Привет.
Дин нерешительно подошел и оглянулся на Рона. Тот усмехался.
– Милорд, – нерешительно проговорил он. – Я рад вас видеть.
– Я тоже рад тебя видеть. И не завидуй Рону, у него все равно шпага игрушечная.
– Игрушечная!!! – возмущенно завопил Рон. Дин же весело рассмеялся.
– Он рассказывал, как с драконом сражался, – объяснил Дин.
– Надо же, с драконом? – я с восхищением посмотрел на Рона. Тот смущенно отвел глаза. – А почему ты мне никогда об это не рассказывал?
– А он сказал, что дракон тебя ранил и отшвырнул своим хвостом. Ты потерял сознание и тогда он смело бросился вперед, – опять объяснил Дин со смехом.
– А–а, – протянул я. – Тогда понятно, почему я об этом не помню, я, оказывается, сознание терял.
– Ну и че? – Рон с вызовом посмотрел на меня. – Подумаешь, сочинил немного, а вы сразу на маленького.
– Маленький, ты пойдешь со мной в магистрат или останешься с Дином?
Рон нерешительно потоптался.
– Лучше я с Дином побуду. Я не очень хорошо себя чувствую в магистрате.
– Хорошо, но если будешь придумывать собственные подвиги, то постарайся, чтобы проверить их правдивость было невозможно.
– Ладно, – пообещал он. Рон подошел к Дину и вдвоем они куда–то убежали.
– Дин должен службу нести, – неуверенно заметил хозяин.
– Пусть побудут вдвоем. Они же давно не виделись. А еще лучше, отпустите Дина на несколько дней, пока я здесь. Я даже готов оплатить отпуск Дина?
Хозяин несколько секунд размышлял.
– А, ладно, пусть отдохнет ребенок и не надо никаких денег, милорд. На эти дни я найду ему замену. А к вашему возвращению из магистрата я приготовлю вам лучшую комнату. Ваши родители, милорд, пойдут с вами?
– Родители? – Я замер. Почему такая простая мысль не пришла мне в голову. Почему бы не познакомить их с Мервиным? Я повернулся к ним. – Не хотите познакомиться с одним человеком?
Мама вздохнула.
– Я бы тебя вообще никуда одного не отпускала. И мне действительно хочется познакомиться со всеми твоими друзьями.
– Друзьями? – рассмеялся я. – Согласится ли Мервин считать меня своим другом? Он все–таки старше меня лет на шестьдесят. – И провожаемый ошарашенным взглядом хозяина гостиницы, я спустился вниз. Следом спустились родители и Витька.
– Милорд, – подбежал ко мне офицер. – Нарнах меня убьет, если я срочно не привезу вас к нему.
– А где он? Впрочем, неважно. – Я достал даль–связь. – Вильен, я еду в магистрат к Мервину. В чем твоя проблема, ты можешь объяснить?
– Могу, но не буду. Езжай к Мервину, я тоже туда прибуду. Там и поговорим. Надеюсь, ты доберешься живой.
– А что, есть проблемы? – Я едва не обругал Нарнаха, увидев, как побледнела мама. Удержался я только потому, что помнил, чем закончился наш спор с Танькой.
– А ты сомневаешься? Тебе напомнить о Севане, Сверкающем, Братстве?
– Севан так зол?
– Не знаю, но как только при нем упоминают твое имя, у него из ушей валит дым. Кстати, Сверкающий назначил за твою голову двадцать тысяч динаров.
– Всего–то! – возмутился я. – Он меня не ценит! – я постарался за шуткой скрыть растерянность.
– Так это за мертвого. За живого он дает сорок тысяч. Если тебя это успокоит.
Я спокоен, Нарнах. Ты всегда мог меня успокоить. Большое спасибо!
– Теперь я совершенно спокоен, Вильен! Ты не представляешь, как меня успокоил!
– Конечно, ведь мы же друзья.
Я секунду молчал, потом сообразил, что Нарнах просто смеется.
– До встречи, – рявкнул я, убирая даль–связь и прерывая смех Вильена.
– Кто такой этот Сверкающий? – поинтересовался отец, пытаясь успокоить испуганную маму. – Это не о нем говорил Мастер, когда рассказывал о проблеме этого мира?
– Неважно, – буркнул я, забираясь в карету. – Вы едете?
Вскоре мы уже подъезжали к зданию магистрата. Как всегда здесь было полно народа и никто не обращал ни на кого внимания. Поэтому нам удалось, не привлекая внимания добраться до приемной. Здесь собралось много людей, которые пытались добиться встречи с тем или иным чиновником. Чуть в стороне стоял Альфонсио и пытался навести порядок. Шум стоял страшный. Кто–то требовал встречи с каким–то Валерием, кто–то с самим Мервиным.
– Ну и гам, – заметил отец. – А бюрократия тут такая же, как у нас. И куда нам надо?
– Нам надо к Мервину.
Отец искоса посмотрел на меня.
– Насколько я понял, Мервин – это верховный правитель Амстера. Мне кажется, что нас не пустят… Подожди, ты сказал, что хочешь познакомить нас с Мервиным?
Я не ответил и замахал руками, пытаясь привлечь внимание Альфонсио.
– Альфонсио!!! Я здесь.
Секретарь обернулся на крик. Увидел меня и двинулся навстречу проталкиваясь сквозь толпу.
– Милорд, я не знал, что вы в городе.
– Никто не знал. Вот будет сюрприз для кое–кого.
– Ага, – Альфонсио неожиданно усмехнулся. Черт возьми, я первый раз вижу как этот чопорный, всегда такой деловой человек усмехается. Видно мое удивление не осталось незамеченным, потому что секретарь уже откровенно улыбался. Тут он огляделся. – Не место нам здесь, идите за мной, милорд.
– Это со мной, – кивнул я на родителей и брата.
Альфонсио махнул нам рукой и двинулся к неприметной двери. Через секунду мы были уже в пустом коридоре, по которому Альфонсио и повел нас, шагая по какому–то запутанному лабиринту из дверей, коридоров, проходов. Наконец, он привел нас в небольшую, довольно уютную комнату. На полу здесь лежал великолепный ковер, на котором стояли несколько мягких кресел. Вообще обстановка в комнате создавала довольно уютную атмосферу, а великолепное убранство делало ее неповторимой.
– Ждите здесь. – Альфонсио удалился.
– Егор, ты должен мне все объяснить! Немедленно!
– Но мама, сейчас не самое подходящее время!
– Немедленно! Прежде всего, кто такой Сверкающий?
– Ну, Сверкающий – это маг, король Большого Острова…
– Император. Три дня назад Сверкающий принял титул императора.
Я резко обернулся. В дверях, улыбаясь, стоял Мервин.
– Здравствуй, Энинг, рад тебя видеть. – Он подошел ко мне, взял за плечи и обнял.
– Я тоже рад вас видеть, Мервин.
– А меня, значит, ты не рад? – раздался насмешливый голос от двери. – Ну вот, делаешь людям добро, делаешь, работаешь тут на него не покладая рук, а он ноль внимания. А я ему деньги зарабатываю.
– Нарнах, – я повернулся в сторону говорившего, – Напомни–ка мне, сколько заработал ты и сколько составляет моя прибыль? Мы тут немного посчитаем, а потом решим на кого же ты работаешь не покладая рук.
Нарнах рассмеялся.
– А ты ничуть не изменился, Энинг. Также остер на язык, как и прежде. Но я действительно рад, что ты до сих пор живой.
– Рад, что я живой или рад, что сохраняется прибыль?
– Естественно рад, что сохраняется прибыль, – тут же парировал Нарнах. – Кстати, может нам стоит пересмотреть договор? В связи с увеличивающимся риском для тебя, может мне стоит увеличить мою часть, чтобы как можно больше успеть заработать?
– Какое совпадение, я только что хотел попросить тебя о том же, правда, увеличить доходную часть для меня.
– Вам не надоело? – поинтересовался Мервин, с улыбкой разглядывая нас. – Нарнах, не пытайся казаться человеком, которого заботит только прибыль, тебе все равно никто не поверит.
– Почему? Я деловой человек и прибыль превыше всего.
– Да? – Мервин ехидно посмотрел на него. – А кто требовал от своих агентов постоянно присматривать за неким Энингом. А кто тут чуть с ума не сходил, когда Энинг вдруг перестал отвечать на твои вызовы?
Я удивленно посмотрел на Нарнаха. Тот отчаянно покраснел.
– Я только защищал человека, который приносит мне огромную прибыль.
– Я, конечно, уже старик, память не та, но все же помню, как кое–кто сказал, что готов отказаться от доходов по грамоте, только чтобы…
– Все ложь! Гнусная инсинуация!
Я же с интересом смотрел на Нарнаха, который открывался мне совершенно с неожиданной стороны. Не то, чтобы я не ожидал такого, просто мне не представлялось до каких пределов он готов пойти ради партнера. Теперь же становилось понятно, что, несмотря на нашу короткую встречу, я для него гораздо больше, чем партнер. Если бы не разница в возрасте, можно было бы сказать, что он мой друг. А так… скорее всего он решил взять на себя отцовские функции.
– Я запомню это, Вильен. Спасибо.
– Не стоит, – буркнул он. – Но сейчас важно не это. Гильдия купцов собирается на заседание. Они хотят лишить нас права пользоваться грамотой. Основание то, что ты должен был сам представить меня.
– Но это чушь! Такого нет ни в одном законе!
– Верно, – заметил Мервин. – Однако Вильен тоже не до конца осведомлен. Тут недавно мне на стол лег один проект. В нем предлагается в центре города установить памятник спасителю Амстера. С этой целью мне предложено выступить посредником между героем и купеческой гильдией. – Мервин явно с трудом сдерживал смех. – В общем, все уважаемые купцы города просят забыть рыцаря Энинга об оскорблении и нижайше… – Мервин фыркнул, – нижайше просят не обижаться. И если рыцарь согласится предать забвению этот оскорбительный документ, они готовы компенсировать моральное оскорбление, которое было нанесено ничтожеством Севаном тем, что поставят знаменитому герою памятник в центре города.
– Так и сказали? – с интересом спросил я, забыв и о родителях и о брате. Как–то получилось, что они были просто выключены из разговора, а я на время даже забыл о них. – Они что, действительно готовы это сделать? Но ведь я слышал, что в Амстере есть закон, который запрещает ставить памятники при жизни.
– Энинг, ты плохо представляешь мышление купцов. Поверь мне, если ты потребуешь памятник из чистого золота, то они согласятся даже на это. Те потери, которые несут они от твоей договоренности с Нарнахом, гораздо больше, чем расходы на установку памятника из золота. Твой друг умеет вести дела. В Амстере все купцы стонут от деловой хватки твоего партнера.
– Мервин, вы только не обижайтесь, но почему тогда вы помогаете нам? Ведь Амстер теряет от этого? А ведь вы должны заботиться, прежде всего, об Амстере.
Мервин серьезно посмотрел на меня.
– Не знаю, поймешь ли ты меня, но я считаю, что Амстеру совершенно необходима такая встряска. Она пойдет ему только на пользу. Понимаешь, мы слишком привыкли считать себя великой торговой державой, которая держит в руках восемьдесят процентов морской торговли. В своей успокоенности мы уже не хотим замечать, что на морях нам все чаще и чаще приходится встречаться с кораблями бриттов и галлийцев. Они прокладывают новые пути, в то время как мы довольствуемся старыми. За последние сорок лет Амстером не был проложен ни один новый торговый путь. Мы начинаем терять свои позиции. Ты же со своим другом поднял огромную волну. Это оживило наших купцов. С момента начала деятельности Нарнаха произошло резкое оживление в торговле. Он заставил шевелиться очень многих. Теперь, чтобы не потерять, наши купцы вынуждены действовать. Если коротко, то я считаю, что хоть Нарнах и забирает много денег у Амстера, не платя никаких налогов, но он разворошил наше сонное царство, заставил задуматься о наших позициях на мировых рынках. А это в настоящее время для Амстера гораздо важнее тех денег, которые получает Нарнах. Именно поэтому я благодарен ему за эту деятельность и благодарен тебе, за то, что ты нашел такого человека.
Честно сказать, я не все понял. Понял только, что Нарнах каким–то образом способствует оживлению деловой жизни Амстера, что очень радует Мервина. Так я и сказал.
– Примерно так. Только, Энинг, не слишком ли вежливо забыть о своих спутниках? Может ты представишь их нам?
Ох! Я растерянно замер. Совершенно забыл о родителях. Конечно, я рад встречи с Мервиным и Нарнахом, но это не повод забыть о родственниках. Впрочем, моя забывчивость объяснялась еще и тем, что они сами не напоминали о себе, а, глянув на них, я понял, чем это было обусловлено. Наверное, мне все же стоило рассказать им все, а не скрывать свои похождения. Мне даже трудно описать их состояние. Ошеломление? Потрясение? Просветление? А может все вместе и еще что–то?
– Прошу прощения. Это мои родители. Мама, папа. А это мой брат Виттор.
Нарнах бросил в мою сторону пристальный взгляд.
– Почему–то мне кажется, что для них все произошедшее немного неожиданно. Есть такое подозрение, что ты очень многое от них скрыл.
Я только вздохнул. Определенно, мне стоило рассказать родителям сразу все. По крайне мере тогда для них не стала бы шоком та часть правды, которая всплыла сейчас.
