25

Лицом и статью Ксения пошла в отца. Рослая, широкая в кости, она походила скорее на юношу, чем девушку. Впечатлению способствовали усики на верхней губе, крохотные, но заметные. Крупные черты лица, твердая походка – не красавица. В Константинополе ценили хрупких и томных, а эта… Скутат в столе!

Увлечения принцессы были тоже не девичьи. Подобно отцу, она любила науку. Но если Мануил питал страсть к астрологии, то Ксения – к философии и литературе. Ее кабинет был завален свитками, принцесса дружила с поэтами и учеными, проводя с ними больше времени, чем с портнихами и парикмахерами. Она мало заботилась о своей внешности – знала, что некрасива, – не использовала белил и сурьмы, даже ногтей не красила. Придворные матроны пытались наставить ее на путь истинный, в ответ Ксения цитировала Марциала или Катулла. Эпиграммы, обличавшие модниц, звучали ядовито. Матроны отстали, решив не связываться с дурнушкой. Пусть живет, как хочет!

По этим или иным причинам, но сватать Ксению не спешили. Ее старшая сестра вышла замуж давно, успела поучаствовать в перевороте, свергнувшем мачеху, а Ксения все ходила в невестах. Ей минуло двадцать два – непомерно много по меркам Европы, а подходящего жениха не сыскали. Смерть Мануила сделала принцессу и вовсе ненужной. Кому интересна дочь покойного императора?

Как ни странно, Ксению это устраивало. Ей нравилась свобода. Ученые диспуты, обсуждение силлогизмов Платона и Аристотеля, гекзаметров Вергилия и Нонна привлекали больше, чем пиры и дворцовые интриги. Династический брак не сулил ей счастья. Она станет приложением к межгосударственному договору, муж будет ею пренебрегать; смешно надеяться, что в варварских странах найдется кружок умных и образованных людей, который сложился в Константинополе. Предложение сицилийского принца повергло Ксению в ужас. Будущий муж даже у латинян слыл животным. Гибель Танкреда воодушевила Ксению. Радоваться чужой смерти – грех, но Танкред стал врагом Рима и не заслуживал жалости. Ксения заказала панихиду, на этом сочла долг перед женихом исполненным.

О ней, казалось, забыли. Осколок правящей династии, она жила тихо и незаметно, подобно десяткам приживал, населявших Влахерн. Казна выделяла ей деньги, их было немного, но Ксении хватало. Свитки не стоили дорого, а драгоценности она не покупала.

Сватовство русского князя ошеломило Ксению. Зачем? Мало ей Танкреда? Согласия у нее, однако, не спрашивали. Андроник, вызвав принцессу, сообщил о принятом решении и ухмыльнулся, разглядев смятение племянницы.

– Думаю, ты понравишься русу, – сказал, наслаждаясь моментом. – Славяне ценят крепких женщин: те рожают сильных воинов. Красота не главное. Радуйся! Будь ты похожа на старшую сестру, я б тебя не отпустил. Сам бы занялся.

Ксению передернуло. Лысый похотливый старик вызывал у нее омерзение.

– Да! – Андроник поднял палец. – Не вздумай совершить глупость. Русы ценят девственность. У них есть обычай после брачной ночи показывать гостям рубашку невесты. Если на ней нет крови, распутную возвращают родителям. Я задолжал Ивану и не хочу, чтоб он потребовал золото. Если вернет тебя, в Константинополе не показывайся!

Ксения расстроилась. Она знала, что русы – дикий народ, но не настолько же! С невинностью, положим, у нее в порядке, но зачем демонстрировать рубашку?! Варвары! Ксения навела справки и огорчилась еще больше. Оказалось, ради этого брака князь заточил в монастырь первую жену. Для руса она игрушка в политике…

С горечью взошла Ксения на палубу корабля, плывшего в Херсонес. Свита, сопровождавшая принцессу, была жалкой. Две служанки, охрана из латинских наемников, которая по прибытии в Херсонес отправится обратно, да старичок-протоспафарий по имени Леонид. Купцы, и те путешествуют богаче. Надо отдать должное Леониду: он старался сделать дорогу приятной. В портах, куда корабль заходил пополнить припасы, Леонид покупал самые лучшие продукты, если отплытие задерживалось, снимал посольству комнаты в гостинице. Платил щедро. Ксения как-то подслушала: капитан судна сказал Леониду: хорошо сопровождать принцессу! Казна денег не пожалела. В ответ Леонид хмыкнул: чиновнику средней руки на дорожные потребности выделяют больше. Ксения догадалась: Леонид платит за нее из своего кармана. Она предложила ему денег, но чиновник отказался.

– У меня много! – сказал принцессе. – Продал дом в Константинополе.

– А где будешь жить? – удивилась Ксения.

– В Киеве, – ответил старик. – У меня там зять.

Влахерн сэкономил даже в этом. Поскольку Леонид ехал к зятю, невесту поручили доставить попутно. Эта мысль привела Ксению в бешенство. Ее не только сбыли, как залежавшийся товар, но не пожелали оплатить перевоз.

В Херсонесе их ждали люди князя. Три сотни бородатых суровых воинов, слуги и зять Леонида Алексий. Они встретили принцессу с великим почтением. Ксения воспряла духом, но ненадолго. Алексий проводил время в разговорах с тестем, служанки напропалую кокетничали с воинами, принцесса чувствовала себя покинутой.

Путь в Киев был долгим. Они плыли по реке, охрана шла сушей. У порогов (их на Днепре набралось целых семь) лодьи приставали к берегу и ждали, пока их перетянут. Ночевали в шатрах. Ксению окружали мужчины: это стесняло ее. Она не привыкла к путешествиям и страдала от неудобств. Русы не обращали на это внимания. Ксения злилась и все больше ненавидела будущего мужа. К моменту, когда показался Киев, она была на грани истерики.

– Красивый город! – сказал Леонид, завидев купола над высоким берегом. – Алексий говорит: люди здесь добрые.

Ксения чуть сдержалась. Леониду хорошо – он едет к родне. А Ксения? Принцессу раздражало все. Деревянный город, шумные толпы, встречавшие посольство на улицах, любопытные взоры, которыми ее словно раздевали. Люди тянули головы, стремясь разглядеть заморскую царевну, они кричали и махали руками, но Ксения не замечала их радости. Она ощущала себя чужой.

Свидание с женихом огорчило еще больше. Князь встретил ее вежливо, но без радости. В глазах его скользнуло разочарование. Ксения это заметила и пала духом. Следующие дни прошли, как в тумане. Подготовка к свадьбе, долгое венчание в соборе, пир в душных палатах, речи, из которых она не понимала ни слова, – все это утомило донельзя. Когда под рев и пьяные крики они отправились в спальню, Ксения облегченно вздохнула. Сейчас она исполнит долг и отдохнет.

Служанки совлекли с нее парадные одежды и, накинув ночную рубаху, удалились. Князь раздевался сам. Ксения успела разглядеть мужа. У него было мускулистое тело, испещренное шрамами. «Варвар!» – подумала Ксения. Набросив рубаху, князь нырнул под одеяло и придвинулся к ней. От него несло вином и потом. Ксения поморщилась. Она не догадывалась, что от нее пахнет не лучше. Накануне она вымылась в бане, переоделась в чистое, но жаркий день и тяжелая одежда сделали дело. Весь день Ксения обливалась потом. Тот смыл пахучее масло, которым умастили ее служанки.

Князь обнял ее, рука его скользнула ей под рубаху и заелозила в срамных местах. Ксения напряглась. Будучи девушкой образованной, она знала, что происходит в постели у мужчины и женщины, но теория отличалась от практики. То, что делал сейчас муж, Ксении казалось постыдным. Он что-то шептал ей на ухо, но Ксения не различала слов. Лежала, как бревно, не реагируя на ласки. Он вздохнул, задрал ей рубаху и навалился сверху. Боль, пронзившая тело Ксении, оказалась острой. Принцесса закусила губу, но крик сдержала. Не дождется!

Насытившись, муж отвалился и уснул. Ксения лежала, глотая слезы. Какая она несчастная! Почему Влахерн вспомнил о ней? Теперь вот это станет повторяться из ночи в ночь, ей придется молиться и терпеть. Ради этого она появилась на свет? Лучше б умерла маленькой…

Настрадавшись, принцесса забылась и очнулась с рассветом. Князь уже проснулся и теперь умывался, фыркая над тазиком. Варвар! Закончив, муж обернулся и, заметив взгляд Ксении, подмигнул. Ах, так!

Ксения стащила с себя рубаху и швырнула на пол. Бурое пятно на белом виссоне выделялось яркой кляксой.

– Забирай!

– Зачем? – удивился князь.

– Покажешь гостям! У вас, варваров, так принято!

Лицо князя побагровело.

– Дура!

Он повернулся и вышел.

Ксения не поняла значения сказанного, но догадалась, что это не комплимент. Она хотела окликнуть мужа и выяснить, но явились служанки. Ксения сдержалась – разберутся. Служанки умыли и причесали княгиню, помогли ей одеться. Одна, хихикнув, подняла рубаху и небрежно бросила в корзину с грязным бельем. Из чего Ксения сделала вывод: насчет нравов у русов дядя что-то напутал.

Позавтракав (муж не пожелал разделить с ней трапезу), Ксения кликнула служанку и спросила, не передавал ли что князь? Та развела руками. Подумав, Ксения направилась в библиотеку. Она привезла из Константинополя свитки, требовалось глянуть, как они?

Библиотека размещалась этажом ниже. Ксения спустилась по лестнице и заглянула в дверь. Вдоль стен комнаты, заваленные свитками, тянулись стеллажи. Свитки лежали на сундуках, громоздились на длинном столе. Ксения не предполагала, что библиотека князя окажется столь богатой. Старичок в рясе у стола перебирал пергаменты.

– Княгиня! – воскликнул он, обернувшись на звук шагов. – Радуйся, Великая!

– Ты кто? – спросила Ксения.

– Хранитель! – поклонился старик.

– Что делаешь?

– Разбираю привезенные тобой свитки. Это чудо! Тацит, Полибий, Светоний… У нас не было их трудов. Благослови тебя Господь, княгиня!

Монах говорил по-гречески правильно, но с акцентом.

– Ты грек? – спросила княгиня.

– Нет! – ответил монах. – Но я долго жил в Риме – подвизался в монастыре. Говорю на шести языках, читаю по-русски, гречески и латински. Мое имя Антоний. Князь оказал мне милость, приставив к библионам.

Услыхав о муже, Ксения нахмурилась.

– Я привезла «Корпус» Платона, – сказала сердито. – Он здесь?

– Князь забрал, – развел руками Антоний.

– Он читает Платона? – удивилась Ксения.

– И Аристотеля, – сказал хранитель. – Любит Плутарха и Ливия. Князь – образованный человек!

Последнюю фразу монах произнес так, будто ученость Ивана была его заслугой. Ксения задумалась. Взять другой свиток? Читать не хотелось. Про Платона она спросила просто так. Диалоги философов – совсем не то, что ей требовалось. Поколебавшись, Ксения прошла к столу и устроилась на лавке. Антоний остался стоять. Ксения сделала знак, монах примостился напротив.

– Я не знаю вашего языка, – начала княгиня. – Что означает по-русски «дура»?

– Матушка! – побледнел Антоний. – Неужто кто?..

– Служанки бранились, я услышала, – соврала Ксения.

– А-а, – успокоился монах. – «Дура» означает: «глупая женщина».

– А как будет «глупый мужчина»?

– Дурак.

Ксения покатала слово во рту и решила, что не звучит.

– Какую еще брань знаешь?

– Зачем тебе? – изумился Антоний.

– Не хочу, чтоб ругались при мне, – сказала княгиня. – Решат, что не понимаю…

Ругательств монах помнил много. Оставалось только гадать, где почерпнул? Выяснять Ксения не стала. Попросив у Антолия кусочек пергамента, она выписала выражения в столбик, помечая возле каждого греческий перевод. Закончив, прихватила для виду свиток Вергилия и отправилась к себе. Там, запершись, стала заучивать слова, стремясь выговаривать их так, как произносил Антоний. Память у Ксении была отменной, процесс шел. К вечеру княгиня освоила брань на уровне портового грузчика, возможно даже, его превосходя. Сомнительно, чтоб грек в порту употреблял выражения, вроде «песий выблядок» или «бычье стерво». Покончив с зубрежкой, Ксения расположила ругательства по правилам риторики – от самых простых до наиболее обидных, – и стала ждать. Мысленно она видела эту картину: князь входит, а она ему… Нет, не сразу! Надо позволить ему раздеться. Иначе выскочит, не дослушав. Пусть знает! Запомнит, как оскорблять принцессу!

Заглянувшие служанки раздели княгиню и уложили под одеяло. Ксения лежала, прокручивая в памяти речь, и мстительно улыбалась. Однако князь не шел. Ксения устала и не заметила, как уснула.

А муж так и не явился. Ни в эту ночь, ни в последующие…

Поначалу Ксения расстроилась – приготовленная речь пропала зря. Поразмыслив, она решила, что все к лучшему. Муж пренебрегает ею, ну, так что ж? Не больно-то хотелось… Будучи женщиной обстоятельной, Ксения решила познакомиться с домом. Взяв в спутники Антония, отправилась по помещениям и службам. Ксения не ждала, что ей обрадуются: неизвестно, какие порядки у русов? Возможно, княгиня у них никто. Оказалось, что нет. Перед ней распахивались двери, открывались сундуки и лари, а на каждый вопрос следовал подробный ответ. Антоний переводил, княгиня помечала нужное на куске пергамента, в глазах тиунов и ключников читалось одобрение. Они кланялись и благодарили за честь.

– Чего это они? – удивилась Ксения.

– Не ждали, – пояснил монах. – Думали, царевны на перинах почивают, а ты вон какая хозяйственная! Вниманием почтила. Гордиться будут, что с царевной беседовали, родне похвалятся. Умна ты, матушка!

Ксения зарделась: похвала Антония была искренней. Монах не походил на искушенных в интригах слуг Влахерна, как, впрочем, и другая челядь. Собираясь в Киев, Ксения представляла дворец русов сараем, где мечутся оборванные слуги, царят шум и гам, а дым стоит коромыслом. Так, в ее представлении, жили варвары. Ничего подобного не наблюдалось. Челядь ходила трезвой и опрятной и, что более удивительно, знала дело. Ключник по имени Ероха, к примеру, без запинки продиктовал, что лежит в каждом из сундуков княжьей скотницы. Ксения решила проверить и ткнула в один пальчиком. Ероха откинул крышку и стал выкладывать слитки. Их набралось сто два – как и сказал ключник. Пораженная Ксения сняла с пальца перстень и вручила Ерохе. Расстроганный ключник долго благодарил.

– До смерти запомнит! – прокомментировал Антоний. – Детям в наследство передаст. У самого-то серебра полны сундуки, но чтоб перстень с царевниного пальчика…

Разобравшись с двором, Ксения перенесла внимание на город. Посещала церкви и монастыри, заходила в лавки, говорила с купцами и ремесленниками. Везде встречали ласково. Благодарили за честь, а провожая, совали подарки. Ксения смущалась и пыталась отказываться. В ответ хозяева обижались. Приходилось брать. На улицах ей кланялись. Мужчины, завидев княгиню, снимали шапки, женщины улыбались и махали руками. Ксения была поражена. Она не ожидала подобного. Проникшись, она решила учить язык, Антоний вызвался в помощь. Учеба шла споро, Ксения заговорила по-русски. С акцентом, забавно коверкая слова, но понятно.

Жизнь налаживалась. Ксения улыбалась, вспоминая прежние страхи. Леонид прав: люди здесь добрые. Им не хватало утонченности, но были искренность и прямота. Ксении это нравилось. Единственное, что огорчало ее, – холодность мужа. Он избегал ее спальни. Ксения понимала, что не может рассчитывать на любовь, в конце концов, она тоже не влюблена. Но можно хотя бы из вежливости… Не обязательно ее ласкать, достаточно лечь рядом. Поговорить, наконец. Она может стать ему полезной. Не то дождутся: на улицах станут болтать. Служанки уже судачат – от них не скроешься!

Поначалу Ксения думала: у князя есть любовница. Во Влахерне это обычное дело. Служанки убедили ее: нет! В доказательство сводили в каморку, где ночевал князь. Та оказалась маленькой и темной. Из предметов обстановки имелись стол и широкая лавка, на которой, как уверяли служанки, и проводил ночи Иван. Увиденное Ксению расстроило. Как нужно не любить жену, чтоб спать на таких досках? Неужели она ему столь противна? Или есть другая причина? Ксения решила разведать.

– Князь любил прежнюю жену? – спросила Антония.

Монах, не ожидавший вопроса, смутился.

– Ну? – поторопила Ксения.

– Любил, – признался Антоний.

– Но в монашки постриг?

– Так она сама! – сказал рус.

– Муж обижал? – удивилась Ксения.

– Что ты! – возразил Антоний. – Да они как голубок с горлицей…

Ксения из объяснений Антония мало что поняла. Монах говорил долго и путанно, смысл его слов был темен. Принцессе требовался добрый советчик. Помог случай. На улице Киева она повстречала Алексия. Тот ехал не один. Протоспафария сопровождала женщина. Рослая, но очень красивая.

Ксения остановила повозку. Алексий поздоровался и познакомил княгиню с женой. Млава, так звали женщину, хоть и говорила по-гречески, но оказалась русской. Княгиня изумилась. Если Млава – русская, как Леонид может быть тестем Алексия? Расспрашивать, однако, не стала. Пожаловалась на незнание местных обычаев.

– Если могу помочь… – поклонился Алексий.

Помощь потребовалась. Алексий явился к ней тем же вечером.

– Муж пренебрегает мной! – пожаловалась Ксения, решив не таить правды.

– Совсем? – удивился грек.

– С первой ночи! – подтвердила Ксения.

Алексий задумался.

– Расскажи мне все!

Ксения подумала и кивнула. Чего таиться? Если служанки знают… Алексий слушал молча. Лицо его то морщилось, то кривилось. Ксения испытывала злорадство. Вот! Это ты сосватал!

– Я ошибся! – сказал Алексий, когда Ксения кончила. Княгиня кивнула: кто б сомневался?

– Мне говорили, что ты умная женщина, – продолжил Алексий. – Я думать не мог, что это не так. На пути в Киев у тебя было много времени. Ты могла расспросить меня о князе, узнать об его нраве, привычках, посоветоваться, как себя вести. Ты не захотела разговаривать. Держалась так, что я не смел подойти. Я решил, что ты знаешь, что делать. И что вышло? Ты говорила с князем, как с конюхом. Я бы понял, будь он стар и безобразен. Но Иван молод и хорош собой, он образован и умен. Подданные любят его. Ради этого брака князь расстался с женщиной, которую очень любил. Он не мог оценить тебя сразу. Тебе стоило проявить сочувствие, попытаться завоевать его доверие. Вместо этого ты оскорбила Ивана! Чего жаловаться? – Алексий развел руками.

Лицо у Ксении вытянулось. «Что теперь?» – хотела спросить она, но Алексий сказал сам:

– Этот брак дал Ивану желанное, князья присягнули Великому. Власть его крепнет, ты более не нужна. Он потерпит год или два, после чего обвинит тебя в бесплодии. Супруга князя должна рожать, это ее прямая обязанность, а ежели нет… Тебя постригут и закроют в монастыре. Рим не возразит: ему не до того. Иван женится на другой, а ты кончишь дни в келье.

Ксения закрыла лицо ладонями.

– Прощай, княгиня!

Гость повернулся к двери.

– Алексий, миленький! – Ксения не заметила, как перешла на русский. – Помоги!..

– Я не могу вернуть князя к тебе в ложе, – сказал гость. – Даже не стану пытаться. Иван не забыл, из-за кого он расстался с первой женой, он убьет меня, явись я с уговорами. У меня беременная жена и старик тесть, о которых я должен заботиться. Не проси!

– Что делать?! – заплакала Ксения.

– Думай! – пожал плечами Алексий. – Ты дочь императора и росла во дворце. Не мне учить тебя придворным хитростям!

Он поклонился и вышел.

Оляна заметила гостью сквозь растворенное окно. Эта женщина не могла быть паломницей. Со времени, как княгиню постригли, у монастыря дежурила стража. Паломниц она впускала в урочное время – после заутрени или вечерни. Теперь стоял полдень, монахини отдыхали после трапезы. Оляна, уложив сыновей, собралась вздремнуть, но случайно глянула в окошко…

Оляна насторожилась. Кто это? На гостье был шелковый летник и такой же убрус на голове. Дорогая одежа, не всякой боярыне по карману. Незнакомка шагала к ее терему. Неужели? Оляна прижала руки к груди. Княгиня? Зачем?

Она знала о разладе в семье князя. Служанка, навещавшая подругу, вернулась со свежими сплетнями. Оляна не верила – мало ли что болтают, но в последний приезд муж выглядел грустным. Погладил по головкам сыновей, перекинулся парой слов с Оляной и засобирался обратно. Тогда она и поняла: правда. Противоречивые чувства овладели Оляной. С одной стороны, ей было радостно: ромейка не сумела заменить ее мужу. С другой, она жалела Ивана. Впервые со времени пострига Оляна подумала, что поступила жестоко. Утратив мужа, она сохранила детей. Он же остался совсем один. Каково ему там – на жесткой лавке, без тепла и ласки? От жалости Оляна даже всплакнула.

Ромейка вознамерилась с ней встретиться. Для чего? Будет упрекать, что приваживает мужа? Оттого, дескать, Иван не спит с ней? Сама виновата! «Выгоню! – решила Оляна. – Пусть только посмеет!» Она спустилась по лестнице и приготовилась к встрече.

Женщина, шагнувшая в дверной проем, оказалась высокой. Крупное лицо с большим носом и пухлыми губами, карие глаза… Не красавица, но уродиной не назовешь. По-своему даже приятная. Голову гостья держала прямо, но смотрела виновато. Странно…

Встав перед Оляной, княгиня склонилась, сложив перед собой руки.

– Благослови, матушка!

Оляна растерянно перекрестила склоненную голову.

– Прости меня, грешную! Виновата перед тобой!

– В чем? – удивилась Оляна.

– Отняла у тебя мужа. Только я не хотела этого… Меня не спрашивали…

Ромейка выпрямилась, Оляна разглядела влагу ее в глазах.

– Я разрушила твою семью, и Господь наказал меня. Муж пренебрегает мною. Он не заходит ко мне в ложницу, отказывается обедать вместе, я вижу его только в церкви. Я такая же несчастная, как и ты, только хуже. У тебя хоть есть дети…

Ромейка заплакала. Слезы текли по ее смуглым щекам и, капая на летник, оставляли темные пятна. Оляна, не выдержав, взяла гостью за руку и отвела к лавке. Присела рядом. Ромейка, как маленькая девочка, припала к ее плечу, продолжив всхлипывать. «Она и вправду страдает! – подумала Оляна. – Неудивительно. Я б на ее месте не так выла!»

– Чего хочешь? – спросила, отстраняя княгиню. – Не говори, что пришла повиниться!

– Помоги! – сказала ромейка, вздохнув.

Оляна нахмурилась.

– Я здесь совсем одна! – продолжила Ксения. – Ни родни, ни друзей. Я учу ваш язык, встречаюсь с людьми. Они добры ко мне, но это мало значит в сравнении с немилостью мужа. Ты знаешь его и можешь подсказать…

Оляна молчала.

– Обещаю! – сказала ромейка. – Христом Богом клянусь, Матерью Его… – Она вскочила и перекрестилась на иконы. – Стану тебе и детям твоим покровителем! До самой смерти! Чего ни попросишь – все сделаю!

Она обернулась к хозяйке. Глаза ее горели.

– Садись! – сказала Оляна, хлопнув ладошкой по лавке. – Поговорим! Квасу хочешь? Холодного, с ледника…

Иван обсуждал с Малыгой устройство дружины, когда дверь в гридницу скрипнула. Князь с воеводой одновременно повернули головы. На пороге стояла Ксения. Не смутившись взглядами, которыми ее встретили, она пересекла комнату и встала перед Иваном.

– Что ж ты, князюшка, – сказала с мягкой укоризной, – не бережешь себя? Полночь скоро, а ты не ложился. Завтра с рассветом вставать, когда отдохнешь?

Она перевела взгляд на Малыгу.

– Грех и тебе, воевода! Самому не спится, так о князе подумал бы! Ты ж ему вместо отца!

– Кх-м! – выдавил Малыга, не зная, как реагировать на этот упрек. – И вправду поздно. Можно и завтра. Дело не спешное.

– Идем!

Ксения схватила мужа за руку и сдернула со скамьи. Изумленный Иван подчинился. Ксения отвела его в ложницу, усадив на лавку, поднесла чашу с вином.

– Выпей! Чтобы лучше спалось!

Иван пригубил. Вино отдавало специями и какими-то травами. «Не отравит? – подумал с сомнением. – С нее станется. Гречанка!» Жена тем временем, встав на колени, стащила с него сапоги. Онучки, расправив, аккуратно развесила на голенищах. «Нет! – понял Иван. – Не станет травить. Другого хочет».

Его самого тяготил разлад. В то утро он обиделся не словам, а тону, каким те были сказаны, – надменному, презрительному. Он не достоин ромейской принцессы? Так он не искал этого брака. Что до Рима… Пожелай Иван взять Константинополь, так хоть завтра! На хрен нужно, конечно, но все ж… Обиду усиливал облик жены. Не красавица, прямо скажем. Щит в руки – и готовый дружинник! Да и в постели – бревно бревном. С чего нос-то драть?

«Постригу! – решил тогда князь. – Выжду годик – и в монастырь! Будет тут мне пальцы гнуть…»

Игнорируя жену, он, однако, не терял ее из виду. За Ксенией присматривали. К удивлению князя, гречанка вела себя правильно. Занималась хозяйством, учила язык, общалась с челядью. При этом не чванилась. Странно… Из-за чего тогда набросилась? Иван стал подумывать о примирении: жить в ссоре неуютно. Пусть Ксения не заменит ему Оляны, но хоть как-то…

С женой следовало поговорить, Иван этого опасался. Кто ее знает, гречанку? С челядью ласкова, а как с мужем? Вдруг снова взбрыкнет? Пусть лучше сама. Если хочет, конечно…

Он осушил чашу и поставил на лавку. Ксения, покончив с обувью, попыталась стащить с него рубаху.

– Сам! – воспротивился князь.

Ксения не стала спорить. Сбросила летник и, оставшись в одной рубахе, шмыгнула под одеяло. Иван влез под него с другой стороны. «Что дальше?» – подумал, пряча улыбку в усы. Жена придвинулась и положила голову ему на плечо. От нее пахло розовым маслом. «Ишь! – подумал Иван. – Готовилась…» Он помедлил, опасаясь неловким движением нарушить хрупкую идиллию. Вдруг это все, чего от него нужно? В первую ночь жена не хотела его ласк. Ксения вздохнула и потерлась носом о его щеку.

– Ты что, как не родной?

Эти слова произнес другой голос, но интонация оказалась до боли знакомой. Кровь запульсировала у князя в висках. Он с силой прижал к себе гречанку и приник к ее губам. Та ответила. Неумело, но жадно…