23

– Ты хорошо знаешь князя русов? – спросил Леонид.

После ужина они с зятем сидели в триклинии, думая каждый о своем. В последнее время такие тихие вечера стали для них нормой: говорить не хотелось. Леонид нарушил молчание. Зачем? Алексий помедлил. Знает ли он Ивана? Присмотреться время было. Но… Он покачал головой.

– И все же? – не отстал тесть.

– Молод, красив, образован, – стал перечислять Алексий. – Умен. Я бы сказал: чрезвычайно.

– Неужели?

– При первой встрече он заставил меня краснеть, хотя я старше его и опытнее.

– Выходит, не варвар?

Алексий кивнул.

– Что еще?

Алесей помедлил, пытаясь найти нужные слова.

– Он привлекает людей.

– Чем?

– Прост и доступен. Думаю, это связано с происхождением. Не известно точно, кто его отец.

– Это хорошо! – сказал Леонид. – Бастарды энергичней и целеустремленнее законнорожденных, потому и добиваются большего. Из них выходят отличные правители.

– Только не у русов! – покачал головой Алексий. – Власть Великого номинальна. Он может просить, но не смеет приказывать. Другие князья вольны слушать его или нет. Многое зависит от авторитета. На Руси почитают седины и род, а Иван молод и бастард. Его правление не будет долгим: уже пытались убить. Сорвалось, но рано или поздно получится.

– Тебе его жалко?

– Да! – сказал Алексий, подумав. – Он хороший человек.

– Есть возможность помочь.

Алексий удивленно глянул на тестя.

– Было время, мы поощряли усобицы русов, – сказал тот. – Рим не забыл поход Святослава и взятие Херсонеса. Русь пугала нас, и мы не жалели золота, чтоб ее ослабить. Ситуация изменилась. У Рима появились новые враги: куда более сильные и опасные. Нам нужен союзник.

– Иван не захочет! – сказал Алексий. – Нам нечего ему предложить. Казна пуста, а со своими врагами он справится.

– Ошибаешься! – возразил Леонид. – Князю нужен авторитет? Мы в состоянии помочь. У покойного Мануила осталась незамужняя дочь.

– Ксения? – удивился Алексий.

– Именно. Соседи не спешат ее сватать: всего лишь двоюродная племянница Андроника. Да вот для руса такое родство – находка. Их князь Всеволод как-то женился на племяннице Мономаха. Минуло двести лет, но потомков Всеволода продолжают звать «мономашичи». Заключив этот брак, Иван возвысится.

– Он женат, – сказал Алексий.

– Это не проблема, – пожал плечами Леонид. – Есть монастыри.

– Иван любит жену. Она простолюдинка. На них не женятся по необходимости.

– Вот и проверишь! – сказал Леонид. – Поедешь в Киев.

– Почему я? Дром не занимается династическими браками!

– Влахерн свалил это на нас. Императора надоумили: брак выгоден русу. Басилевс обрадовался. Мы задолжали Ивану. Его доля в добыче, взятой под Фессалониками, не выплачена. Денег в казне нет, император хочет расплатиться племянницей. Во Влахерне вспомнили о тебе. Ты знаком с Иваном, блестяще справился с прошлой миссией.

– Я не поеду.

– Выбор не богатый. Или Киев, или башня Анемы. Такие времена.

Алексий и сам это понимал. Начав с преследования взяточников, император не остановился. Сначала уничтожал знать. Представители виднейших фамилий были посажены на кол, повешены, сожжены, обезглавлены или казнены другим способом. Ослепление считалось милостью. На смену аристократам пришел плебс. Рим захлестнула волна доносов. Стоило сказать, что вот тот пекарь или кузнец умышляли против басилевса, как несчастных волокли в тюрьму. После признаний, вырванных пытками, «виновных» казнили. Казни император обожал. Другим его развлечением был блуд. Басилевс предавался ему с неистощимой энергией. Тащил в постель любую понравившуюся женщину, не заботясь о чувствах мужей и отцов. Убрав с дороги соправителя (юного Алексея задушили в тюрьме), шестидесятилетний император женился на его тринадцатилетней невесте. Никто в Риме не чувствовал себя в безопасности. Жить стало страшно.

– Поезжай! – сказал Леонид. – Не важно, чем кончится твоя миссия. Я советую не возвращаться. Киев – неплохой город, там можно устроиться. Тем более что ты знаком с князем…

Алексий бросил на тестя пронзительный взгляд. Так вон оно что! В логофисиях Рима шли чистки. Чиновников увольняли, многие отправлялись из кабинетов прямо в тюрьму. Леонид что-то пронюхал. Алексий покачал головой.

– Почему? – спросил тесть.

– Если я просто уеду, тебя убьют.

– Не велика потеря, – пожал плечами тесть. – Я стар.

– Можем поехать вместе.

– Двоих не отпустят.

– А если тайно?

– Пути перекрыты, чиновников не выпускают без специального предписания. Император боится шпионов. Нас поймают еще в порту. Твоя миссия – единственная возможность.

– Я уговорю Ивана и вернусь!

– Ты не понял! – вздохнул тесть. – Андроник – редкий мерзавец, но те, кто наследует ему, будут хуже. Империя умирает. Первый Рим был грозой варваров, но он пал под их ударами. Второй Рим ждет та же судьба. Все повторяется. Императоры погрязли в бесчинствах, народ ненавидит власть, враги копят силы. Армию комплектуют из наемников, а те ненадежны. Мы оттягиваем роковой конец, но рано или поздно он наступит. Нам не остановить неизбежное. Ты добыл для Рима величайшую военную тайну: смоки могли сделать его неприступным. И что? Свиток спрятали и забыли. Никто пальцем не пошевелил, чтобы заняться змеями. Это ведь не сулит немедленной выгоды. Нужно потратить годы, а Влахерн живет одним днем. Империя сгнила, ее мерзости переполнили терпение Господа. Дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь. Неважно, кто нас завоюет: латиняне или турки; доля в любом случае незавидная. Собирайся!

– Отец! – прошептал Алексий.

– Молчи! – ответил Леонид…

В Киев добрались зимой. Шли сами. Попутных караванов не было: купцы уже не ходили. В канцелярии двора Алексию намекнули: медлить не следует – император уже справлялся. Пришлось подчиниться. По штормящему морю переправились в Херсонес, дальше шли верхами. Небольшой отряд был легкой добычей для половцев, но Господь миловал: проскочили. К декабрю посольство вступило в русские пределы. Дул стылый ветер, мела поземка, непривычный к такой погоде Алексий простудился и слег.

В Киев его доставили без памяти. О беде доложили великому князю. Тот распорядился поместить грека в тереме и окружить заботой. Алексий об этом не знал. Он бредил. Ему грезилась мать, давно умершая и Алексием забытая. Она осуждающе смотрела на сына и качала головой.

– Я помнил тебя! – пытался оправдаться Алексий. – А что не бывал на могиле, так времени не было. Дела… Прости!

Мать прощать не желала и грозила пальцем. Слезы текли по обросшим щекам Алексия и капали на подушку. Мать уходила, вместо нее являлась Зоя. Она склонялась над мужем и протягивала чашу.

– Пей! – говорила строго. – Ну же!

Алексий приникал к чаше. Отвар был горьким и противным. Алексий пытался отвернуться, но Зоя клала руку ему на затылок и с силой прижимала чашу к губам.

– Пей, кому сказала!

Говорила она почему-то по-русски. Алексий не хотел расстраивать жену и послушно пил. После того, как чаша пустела, Зоя исчезала. Алексий не хотел, чтоб она уходила, он пытался ей об этом сказать, но язык не слушался. От огорчения он плакал. Зоя, увидев, возвращалась. Она отирала слезы со щек мужа и гладила его по голове. Алексий успокаивался и засыпал.

Прежде Зоя не являлась к нему во снах. Алексий был счастлив. Смерть изменила облик жены. Ее кожа и волосы посветлели, другими стали черты – Зоя как будто повзрослела. Не изменились только глаза. Золотисто-карие, с мягким, влажным отливом, они смотрели на мужа участливо и с жалостью. Алексий таял от радости.

В комнату к больному заходил князь, но Алексий не видел его. Он вообще мало что видел и понимал.

– Ну? – спрашивал Иван Млаву.

– Худо! – отвечала лекарка. – Горячка не сходит. В груди хрипит. Боюсь, помрет.

– Выходи! – просил князь. – Прошу!

– Мокошь не помогает! – вздыхала Млава.

Она осуждающе глядела на князя, как будто он был виноват в этой немилости. Иван отводил взор.

– Все время говорит «зоя»! – говорила Млава. – Это что?

– По-ромейски «зои» – жизнь.

– Помирать не хочет! – вздыхала Млава.

– А кто хочет? – подтверждал Иван.

Алексию становилось все хуже. Его трясло от холода, он корчился и лязгал зубами. В беспамятстве звал жену. Та была рядом, утешала и гладила его по голове, но Алексию было недостаточно.

– Иди ко мне! – просил он, выбивая зубами дробь и путая греческие слова с русскими. – Согрей! Пожалуйста!

И Зоя послушалась. Она скользнула под одеяло, и Алексий, ощутив тепло ее тела, засмеялся от радости. Впервые за много лет.

– Любимая! – говорил, не осознавая, что голос его тих и он едва шепчет. – Я по тебе так скучал!..

Назавтра он проснулся здоровым. Некоторое время Алексий лежал, с удивлением осознавая, что болезнь ушла, после чего решился и сел. Тело отозвалось слабостью, но боли в груди не было. Сбоку кто-то дышал, Алексий повернул голову. Рядом спала женщина. Свет, падавший из окна, был слишком тусклым, чтобы разглядеть ее отчетливо, но лицо женщины показалось греку знакомым. Они явно встречались прежде. Алексий не удержался и коснулся пальцами щеки неизвестной. Та вздохнула и открыла глаза.

Полумрак скрыл их истинный цвет, но Алексий понял: он видел эти глаза! Они смотрели на него, когда он мучился жаром.

– Очнулся? – спросила женщина. Голос у нее оказался низким и приятным. Она выпростала из-под одеяла ладонь, потрогала лоб Алексия, затем, привстав, коснулась его губами. – Горячки нет, – заключила довольно. – Выздоровел.

Она села, отбросив одеяло. Из одежды на женщине была только рубаха.

– Не уходи! – попросил Алексий по-гречески. Спохватившись, добавил это же по-русски.

– Я скоро! – пообещала женщина. – Мне надо.

Она оделась и вышла. На смену явился слуга. Он помог Алексию умыться, сменил ему рубаху и даже причесал волосы костяным гребнем.

– Принеси зеркало! – попросил посол.

Слуга не понимал по-гречески, и Алексий знаками разъяснил просьбу. Рус вернулся с серебряным подносом. Алексий разглядел в кривом отображении свое исхудавшее, обросшее бородой лицо и остался недовольным. Велел кликнуть цирюльника. Тот явился, обвешанный тазиками, ножницами, бритвами и ремнями. Для начала он вымыл клиенту голову и подстриг волосы ножницами, после чего смазал щеки маслом и стал их скоблить. Алексий стоически терпел боль. Когда цирюльник закончил, грек достал золотую монету. Глаза цирюльника стали большими.

– Здесь была женщина, – сказал Алексий, вертя монету в пальцах. – Пригожая, со светлыми волосами. Кто она?

– Млава! – выпалил цирюльник. – Лекарка князя. Ходила за тобой.

– Что еще о ней знаешь?

Цирюльник пожал плечами. Алексий вложил монету ему в ладонь.

– Узнай и получишь еще одну!

Цирюльник убежал, невообразимо довольный, следом явилась Млава. Она несла в руках дымящийся горшок. Алексий как раз пытался надеть порты. Увидав это, Млава едва не выронила ношу.

– Кинь! – крикнула, ставя горшок на стол. – Кому сказала!

Не слушая возражений, она отобрала у Алексия порты и затолкала его под одеяло. После чего напоила горячим отваром. Алексий лелеял надежду, что лекарка останется, но она, к его великому огорчению, ушла.

В комнате к тому времени посветлело, Алексий смог Млаву разглядеть. Она не походила на покойную жену. Зоя была маленькой и чернявой, Млава – рослой и светловолосой. Как он смог спутать? Разве что глаза женщин были похожими: золотисто-карие, с мягким блеском. Их взгляд заставлял сердце Алексия стучать чаще.

Дни по выздоровлении текли однообразно: Алексий спал и много ел. Аппетит у него прорезался зверский. Князь был в отъезде, посла не беспокоили. Алексий только радовался: Млава была с ним. Она исправно навещала грека: поила отваром, трогала его лоб, слушала сердце, после чего уходила. Алексий чувствовал: в лечении он не нуждается, но благоразумно молчал. Он ждал прихода лекарки и желал, чтоб она была с ним дольше. Однако просить ее об этом стеснялся.

Однажды с ней удалось поговорить. Улучив момент, Алексий приложил ладонь Млавы к своей щеке. Лекарка помедлила, но убрала руку.

– Гладко, – сказала, отводя взгляд. – У нас так не ходят.

– Мне отпустить бороду? – спросил Алексий.

– Не надо! – сказала Млава. – Без нее ты гожий.

– Правда? – обрадовался Алексий.

Млава потупилась.

– У тебя есть муж? – спросил Алексий.

– Нет, – ответила Млава. – А у тебя… женка?

– Я вдовец.

– Давно?

– Пятый год. Она умерла родами.

– Более не женился?

Алексий покачал головой.

– Как ее звали? – спросила Млава. – Жену твою?

– Зоей, – ответил Алексий. – Ее звали Зоя.

Лицо Млавы вытянулось. Она встала и торопливо вышла. Алексий так и не понял, чем обидел лекарку. Он расстроился, но ненадолго. Назавтра Млава снова пришла. После нее явился цирюльник. Он принес ошеломительные вести. Получив монету, цирюльник убежал, а Алексий крепко задумался. За этим занятием и застал его вернувшийся князь.

– Лежи! – сказал он вскочившему греку. – Я ненадолго – о здоровье справиться.

– Благодарение Господу! – поклонился Алексий. – И тебе, княже!

– Не за что! – возразил Иван, присаживаясь. – Млаве спасибо скажи.

– Непременно! – пообещал Алексий.

– Она хоть и язычница, – продолжил князь, – но справу ведает. Не одного выходила.

«Их тоже согревала в постели?» – хотел спросить Алексий, но вовремя прикусил язык.

– Какую имеешь нужду? – спросил князь.

Нужда у Алексия имелась, но князь не в силах был ее удовлетворить. Грек покачал головой. По знаку Ивана слуга принес кувшин и разлил по чашам вино. Хозяин и гость некоторое время смаковали теплое, подогретое ромейское, наслаждаясь его вкусом и ароматом. Алексий, за время болезни отвыкший от вина, быстро захмелел. «Спрошу! – решил упрямо. – Будь, что будет!»

– Княже!.. – вымолвил просительно.

– О делах потом! – остерег его Иван.

– Я о Млаве…

В глазах Ивана плеснулось удивление.

– Правду говорят, что она… Что ты с ней…

Алексий запутался в словах, не зная, как повежливее спросить, но Иван догадался.

– Понравилась? – спросил, улыбнувшись.

– Очень! – признался грек.

– Хочешь знать, не любовница ли она мне?

Алексий кивнул.

– Нет! – сказал князь. – У нее вообще никого нету. Доволен?

– Да! – сказал грек, но не угомонился.

– Говорят: у нее есть сын…

Глаза Ивана стали колючими.

– Кто говорит?

– Так… – Алексий замялся. – Люди.

– Тебе это зачем?

Алексий поежился. Взгляд князя не предвещал доброго.

– Моя первая жена умерла родами, – сказал тихо. – До сих пор не могу себе этого простить. Я только хотел знать: благополучно ли у Млавы прошло? Не хочу, чтобы вновь…

Иван улыбнулся и расправил усы.

– Не бойся!

Он хлопнул грека по плечу, встал и вышел.

На следующий день Алексий встал засветло, торопливо оделся и кликнул слугу. Тот отвел его на киевский торг. Здесь грек пробыл до полудня, устал, но вернулся довольным. Слуга, пыхтя, нес следом тяжелые корзины. Пообедав, Алексий заперся и принялся за работу. Несколько раз в дверь стучали, Алексий откликался, но просил не беспокоить. Труднее всего пришлось с Млавой: та непременно хотела знать, отчего это грек заперся, не стало ли ему худо? Алексий успокоил лекарку и попросил вечером непременно зайти. Млава удалилась заинтригованная. Этого, собственно, Алексий и добивался.

Когда в окошках угас день, Алексий зажег свечи и отпер дверь. Перед этим придирчиво осмотрел себя в зеркало – озаботился его купить. Цирюльник на торге побрил его и вымыл голову. В тереме Алексий переоделся. Его плечи и грудь укрывала свита из багряного, ромейского сукна. На поясе с серебряным набором висел нож в дорогих ножнах. Порты такого же, как и свита, цвета были заправлены в красные сапоги. Найдя себя нарядным и помолодевшим, Алексий сел на лавку.

Млава не заставила себя ждать. Она, по-видимому, что-то подозревала, поэтому тоже принарядилась. Алексий встретил ее у порога и, поклонившись, повел к столу.

– Ух, ты! – выдохнула Млава, разглядев.

Стол, укрытый вышитой скатертью, был уставлен блюдами. Снедь громоздилась на них горками. Меж блюдами возвышались кувшины с вином и серебряные кубки.

– Садись, госпожа! – пригласил Алексий.

Млава подняла брови, услышав незнакомое обращение, но подчинилась. Алексий устроился напротив.

– Какого желаешь вина? Красного? Белого?

– Не знаю! – фыркнула Млава. – Я никакого не пробовала!

– Тогда – оба! – заключил Алексий и наполнил ей две чаши: одну белым, другую – красным вином.

Следующие полчаса прошли в молчании. Млава ела, Алексий не сводил с нее взгляда. В новой свите, с серебряным венчиком в волосах, Млава было чудо как хороша. Алексий от волнения утратил аппетит и почти не ел. Зато внимательно следил, чтоб блюдо и чаша лекарки не пустовали. В Риме, как и на Руси, не было принято, чтоб мужчина ухаживал за женщиной, она должна подливать и накладывать. Однако Алексию хотелось, а Млава не возражала.

Утолив первый голод, она выпрямила спину, скользнула взглядом по блюдам и взяла коричневый плод.

– Это что?

– Финик! – объяснил Алексий. – Они растут на пальмах в пустынях. Попробуй, он сладкий!

Млава осторожно положила финик в рот, прожевала и выплюнула косточку.

– Укусный. А это?

– Изюм.

Млава попробовала и удовлетворенно кивнула.

– А это?

– Пастила.

– Это?

– Лукум…

Млава перепробовала все. Было видно, что угощение ей нравится. Алексий был вне себя от радости. Наступил момент, когда гостья пресытилась. Глаза ее осоловели, пальцы перепачкались в сладкое. Млава пыталась их облизать, но Алексий подал чашу с водой. Млава омыла руки, вытерла их рушником и сложила на коленях.

– Никогда так сладко не ела! – призналась искренне. – Ты это для меня?

– Да! – признался Алексий.

– Хотел поблагодарить?

– Скорее понравиться.

Млава зарделась. Алексий встал и прошел к ложу. Вытащил из-под подушки светло-коричневый, так идущий к глазам лекарки шелковый платок, серьги со вставками из темно-красных рубинов, подошел и сложил их Млаве на колени.

– Дар.

– Ух ты! – воскликнула лекарка, разглядев.

– Прими, госпожа!

– Так дарят, когда зовут замуж! – сказала Млава.

– Я и зову.

Млава подняла взгляд.

– Вправду?

Алексий кивнул.

– Ты же ничего обо мне не ведаешь!

– Ведаю! – сказал Алексий.

– Знаешь, что я не девка? – спросила Млава.

– Это не важно! – сказал Алексий.

– У меня было раз, – торопливо добавила Млава, – и только с одним! Но я рожала.

– Не важно! – сказал Алексий.

– Я не верю в вашего бога…

– Не важно!

Млава задумалась. Алексий напряженно ждал.

– Не пойду! – сказала Млава решительно.

– Почему? – пал духом Алексий. – Не нравлюсь?

– Нравишься, – вздохнула Млава. – Ты пригожий и добрый. Только я буду сидеть дома, как другие женки. Хочу лечить.

– Лечи! – пожал плечами Алексий.

– Не станешь запрещать? – удивилась Млава.

Алексий покачал головой.

– Женкам ромеев позволено?

– У нас есть даже дьякониссы, – сказал Алексий. – Куда больше?

– Не врешь? – спросила Млава.

Алексий перекрестился на икону.

– Лечение считается у нас искусством, о нем написаны трактаты. Некоторые я привез. Обучу тебя греческому, и ты сможешь их прочесть. Согласна?

– Как поженимся, если я язычница? – вздохнула Млава. – Не обвенчают!

– Это не обязательно! – сказал Алексий. – Мы поклянемся, каждый своему богу, любить друг друга и хранить верность. Я клянусь!

– И я! – сказала Млава.

Алексий опустился на колени и стащил с ее ножки сапожок. Затем – второй.

– Ты что делаешь? – изумилась Млава.

– По вашему обычаю, надо разуть.

Млава захохотала. Слезы брызнули из ее глаза, она всхлипывала и отирала их кулаком.

– Женка мужа разувает, а не наоборот! – проговорила, отсмеявшись.

– Это не важно! – сказал Алексий, подхватывая ее на руки.

Через неделю Алексий снял хоромы неподалеку от княжьего терема. Отыскать свободные в густонаселенном Киеве оказалось сложно. Приезжие снимали в городе комнаты и углы, а киевляне не стремились уступать свои дома кому бы то ни было. Помогли местные греки, с которыми посол свел знакомство. За гривну в месяц боярская семья согласилась съехать в посад, где у нее имелись другие хоромы.

Млава пришла в восторг. У князя она ютилась в каморке. Первым делом Млава попыталась в хоромах прибрать. Алексий, застав ее за этим занятием, отобрал тряпку и зашвырнул в угол.

– Вот! – Он высыпал ей в ладошку горсть серебра. – Найди служанку. И повариху. Ты жена посла, а не пекаря.

К вечеру Млава привела двух женщин, немолодых и уродливых. Стряпуха была рябой, служанка имела бельмо на глазу. Алексий хмыкнул, догадавшись, по какому принципу жена подбирала прислугу, но возражать не стал. Лишь бы работали!

Млава перетащила в хоромы запас трав, в комнатах поселился их горьковато-сладкий аромат. Он исходил и от самой лекарки. Алексий помнил этот запах со времени, когда лежал в бреду, ему он нравился. Млава лучилась от счастья. Ее все приводило в восторг. Ласки мужа, его трогательная забота о ней, просторный дом, где имелась комната для приема больных, и отсутствие необходимости прибирать и готовить. Муж учил ее греческому, рассказывал о нравах и обычаях земель, где он побывал, Млава слушала, раскрыв глаза. Алексий так много видел! Он такой умный! Ей так повезло! И без того пригожая, Млава похорошела еще больше. Ее глаза сияли, и больные, приходя к ней, заражались этим настроением.

А вот Алексий грустил. У него появились дом и любимая женщина, но миссия, с которой он прибыл в Киев, не удалась. Иван отверг предложение Рима.

– Нет! – сказал, выслушав посла. – Сам, коли желаешь, оставайся – только рад буду. Людей ученых из Константинополя вези – приму. Царевна же пусть остается в Риме.

– Это выгодный брак! – пытался убедить Алексий. – Тебе на пользу!

– Не спорю! – согласился Иван.

– Тогда почему?

– Не хочу! – отрезал князь.

Алексий ушел ни с чем. Он ожидал отказа, но все равно расстроился. Провал миссии нес Леониду смерть. Обретя любовь, Алексий на миг поверил, что и здесь получится. Тогда бы он вызвал тестя в Киев, а тот, пока б снаряжали свадебный поезд, успел бы продать дом и другое имущество. Вырученного золота им хватит надолго. Как хорошо было бы жить втроем! Тем более что Млава не возражала.

– Негоже бросать доброго человека! – заключила, услышав просьбу. – И нам будет веселее.

И вот планы рухнули. Алексий пребывал в тоскливых раздумьях. Зима затворила дороги, караваны пойдут в Рим весною. Рано или поздно, худая весть достигнет Константинополя. Тогда тестя ждет казнь. Не будь Млавы, Алексий вернулся бы сам, а там – будь, что будет. Однако делать жену вдовой не хотелось. Как быть?

Млава видела тоску мужа, но не понимала, что с ним. Она старалась быть ласковой и нежной, только муж продолжал хмуриться. Млава решила расспросить. Начала издалека.

– Странные вы, мужи, – сказала после постельных ласк. – Дом есть, жена рядом, серебро имеется. Живи да радуйся! Нет, вздыхают! А вот бабе много не нужно. Муж добрый да дети здоровые – вот и счастье.

– Дети? – удивился Алексий, силясь понять: к чему это она?

– Конечно! – сказала Млава. – Ради них баба на все готова.

Мысль, посетившая Алексия, заставила его вздрогнуть.

– Ты знаешь княгиню Анну? – спросил с надеждой.

– Оляну? – удивилась Млава. – Конечно! Сына ее принимала.

«Сына, а не сыновей, – отметил Алексия. – Второй, значит, от Млавы. Не зря говорят…» Ревность кольнула грека в сердце, но он справился.

– Княгиня любит Ивана?

– Его все любят, – ответила Млава.

«Даже те, кто хотел убить?» – хотел спросить Алексий, но удержался.

– Она служанкой его была, – продолжила Млава. – Тогда и прилипла. Да так, что не оторвать.

Последние слова Млава произнесла с осуждением, но Алексий, охваченный мыслью, не обратил на это внимания.

– Княгиня умна?

– Да! – подтвердила Млава.

– Можешь устроить с ней встречу? Тайную!

– Зачем? – заволновалась Млава.

– Для дела, – успокоил Алексий. – Не бойся, ладушка! Никто, кроме тебя, мне не надобен.

В подтверждение своих слов он обнял и поцеловал жену.

– Ладно! – вздохнула Млава.