Глава 28

Весь казавшийся таким долгим бой с драконом на самом деле не занял и часа. Источник же начал оживать ближе к вечеру. По словам Эль, сперва медленно и как-то неохотно, выдавая совсем крохи силы, но все же. Во всяком случае, появилась надежда, что позже восстановится целиком.

На ночь устроились в башне. Аккуратно перенесли туда обеих пострадавших. Пускай от строения отвалились почти целая стена и часть крыши, но условно жилых помещений там еще хватало. Крестьяне пока не спешили возвращаться ни в свою сожженную деревню, ни к нам. Оно и к лучшему – пока было совсем не до них.

К утру же полностью пришел в норму магический источник. Эль этому очень обрадовалась и первым делом вылечила всех нуждающихся, а потом, на всякий случай, и не нуждающихся. То есть вообще всех, в том числе и Ива с Марой, которые в бою участвовали исключительно с безопасного расстояния. А уж меня тем более, хотя на деле ранен не был (царапина на щеке не в счет), простая же физическая усталость и так уже прошла.

– Без источника последствия магического истощения, которое мы получили, ощущались бы еще не один месяц, а так все вернулось на прежний уровень, – объяснила она.

У меня был резонный вопрос, почему же тогда таким же способом не восстановилась в прошлый раз рыжая Ли, но заговорил о другом, более актуальном.

– А Иркана? – рискнул спросить я, надеясь, что не приревнует на пустом месте.

– Не знаю, – честно призналась эльфийка. – До сих пор ощущаю ее как обыкновенную человеческую женщину, у которой вообще нет никаких магических способностей.

– Меня, насколько могу припомнить, ты всегда ощущала точно так же. Может, и я немножко дракон?

– Совсем не смешно! – скривилась ушастая. – И вообще, за такие шуточки, как кое-кто любит говорить, и по ушам получить можно. Хватит ко мне приставать со своей драконой. Если что интересно, сам у нее и спрашивай.

Ну вот, приревновала. Обнял жену и нашептал на ушко, какая она у меня самая-самая и никаких драконьих вертихвосток мне не надо.

Когда после обеда устроили общий совет, на котором присутствовали как Иркана, так и Ив с Марой, был затронут и этот вопрос. Но первой заговорила Лара о главном.

– Что это было? – спросила она дракону.

– Древний амулет, на время лишающий драконов всех магических сил, – ответила та.

– Ушастые, признавайтесь, у вас в предках тоже были драконы, раз на вас подействовало? – пошутил я.

Эльфийки не сочли нужным отвечать, а Иркана продолжила:

– Нашла его в этой башне. В лежавшем в том же тайнике дневнике архимага было написано, что действует только на драконов. Предыдущий хозяин сам несколько раз его испытывал, не на драконах, конечно, а на себе и источнике, и с полной уверенностью писал, что никакого действия не заметил. Другие подробности отсутствовали, поэтому решила применить в самом крайнем случае. Думала, что если и Краборамидур, и я одновременно лишимся сил, то вы сможете легко с ним справиться. Никак не могла предположить, что подействует на всех окружающих и даже на источник и заряженные от него амулеты.

– А может, все дело в том, кто применил? – спросил я. – Если маг против дракона, то должно было действовать одним образом, а если дракон против другого дракона, то совсем другим? Или вообще не предполагалось, что амулет возьмет в руки кто-то из вашего племени, потому и произошло какое-то замыкание? Дай посмотреть…

– Нет!!! – закричали хором обе жены и Иркана.

Вот злопамятные! И дракона туда же! Подумаешь, случайно не на ту кнопку нажал в том архимаговском артефакте, теперь всю жизнь поминать будут? Решил не настаивать, а сменить тему, вернее, вернуться к прежней.

– И надолго теперь? Имею в виду, ты потеряла все свои способности, кроме пения? – спросил дракону.

– Не знаю, – без особой радости ответила она. – Вообще, предполагала, что речь шла о минутах, а теперь даже не представляю.

– Самое худшее в этой истории то, что я лишился законного трофея! – попытался разрядить таким образом обстановку. – Теперь ведь никому не докажешь, что голова полутролля-полуорка на самом деле принадлежит дракону.

Однако Иркана меня неожиданно обнадежила:

– Есть большая вероятность того, что, когда кончится действие той силы, которая была в амулете, тело и его части вернутся в свой истинный облик.

Эльфийки восприняли такое заявление скептически, а я все же спросил:

– Насколько большая?

– Думаю, что не меньше чем два к одному.

Увидел, как первым сориентировался сын и зашептал на ухо сестре:

– Нужно те пальцы собрать, что папа отрубил дракону. Потом будем иметь когти.

Хозяйственные у меня дети, однако. Все в светлую маму. Сам бы о таком даже не подумал. Тем временем закончили обсуждать уже произошедшее и перешли к более актуальному, а именно – что делать дальше?

Чувствовать себя простой смертной женщиной было непривычно. Это если выражаться очень мягко. А вообще, крайне неприятно. И страшно. Ощущение полной беспомощности угнетало. Хотя и привыкла большую часть времени находиться в человеческом облике, на этот раз ситуация представлялась совершенно иной.

Всегда была сильнее и быстрее окружающих меня людей. Имела лучшее зрение, слух, обоняние и вообще во всем превосходила. К тому же знала, что в любой момент могу частично трансформироваться или принять полный истинный облик, став совершенно неуязвимой для окружающих, кем бы они ни были. Теперь же была такой, как все, и, что особенно угнетало, на неопределенный срок.

– Говоришь, там было написано «ненадолго»? – опять спросил князь Ва’Дим. – Осталось только выяснить, по чьим меркам? Человеческим, эльфийским или драконьим? Ведь все это очень разные системы мер. Для человека и год уже срок, для эльфа, как я слышал, и сотня лет не очень долго, а для твоего покойного жениха Крабодура и тысячелетие не так чтоб слишком много.

Последнее предположение человека мне очень не понравилось. Немного подумав, нашла в нем логическое несоответствие.

– После воздействия амулета я осталась в человеческом обличье, следовательно, и мерки должны быть соответственными.

Тут же подумала, что такую подлую вещицу вполне могли разработать древние эльфийские архимаги и измерять время по-своему, но не стала об этом говорить. Уж очень нерадужные рисовались перспективы. Однако не сказала, и не из-за боязни посмотреть правде в глаза (если это вообще правда). Просто не хотелось ослаблять своих позиций в торговле с нынешними партнерами. Дружба дружбой (да и то только с их детьми), а интересы у каждого свои.

– Тогда не больше года, – сделал свой вывод человек. – За это время многое можно успеть, чего в прежние времена ты никак не смогла бы сделать.

– Что, например? – не поняла я.

– Посетить эльфийскую рощу, – сразу же ответил князь, как будто эта идея у него была давно на уме. – Мы вроде как обещали на обратном пути показать детей дедушке с бабушкой. Представляешь?! Какой еще дракон может похвастать, что свободно разгуливал по эльфийскому лесу? Споешь еще там, вдруг эльфам понравится?

Эльфийки скривились от такого предложения мужа, но возражать не стали. Как, впрочем, и я решила не напоминать, что других драконов на планете нет и хвастать в любом случае будет некому. Вместо этого на всякий случай напомнила, раз уж зашла речь об обратной дороге, что мне были обещаны у них в княжестве место, защита и покровительство. В любой другой ситуации сказала бы только про место, тем более что тот, из-за которого оно мне требовалось, уже мертв, а теперь ничего из перечисленного не считала лишним.

Никто против этого не возражал. Оно и понятно, им теперь детей домой нужно довезти, и дополнительный меч в такой дороге точно пригодится. Вот только все предыдущие планы, в которых основной расчет был на мой пространственный карман, пришлось забыть. Сокровища, что мы украли у Краборамидура, имели слишком большой вес, но и контейнеров, к счастью, было немало. Для размещения остальных вещей там места тоже вполне хватало. А лошадей, на которых это все везти, – нет.

– Да, не зря мы тот бандитский обоз в долину затащили, – напомнил Ва’Дим. – Теперь будет на чем перевозить все нажитое непосильным трудом.

– На тех телегах далеко не уедешь, – скептически заметила темная.

– А нам далеко и не надо, – ответил человек.

– И куда это ты собрался? – с подозрением спросила его светлая жена.

– Как это куда? В заброшенный гномий город, естественно! Больше и некуда. Там дождемся остальной экспедиции и уже нормально поедем домой. Да и об остальных сокровищах Дурокраба забывать не стоит.

Очень я сомневалась, что остальные когда-нибудь будут найдены. Может, Краборамидур и не был самым умным из всех драконов, но уж свою сокровищницу наверняка хорошо спрятал. Только поэтому и не прилетел сразу после нападения архимага – перепрятывал. Из кармана у него вообще ничего ценного не вывалилось. Рассказала о таких своих мыслях остальным.

– Найдем, – уверенно заявил князь.

– Извини, но я очень в этом сомневаюсь, – ответила я.

– Тогда Ива с Марой пошлем, они точно найдут.

После этих слов эльфийки очень нехорошо посмотрели на своего мужа, а дети, наоборот, с энтузиазмом. Князь Ва’Дим заметил только первую пару взглядов и начал оправдываться, мол, он имел в виду, когда вырастут. Зря, так как дети, насколько я их успела узнать, таких слов отца не забудут и бросятся на поиски при первом удобном случае. Найти не найдут, а родителям немало неприятностей доставят.

Не повезло крестьянам. Мало им было разорения, что нанес дракон, так мы еще забрали часть телег, которые они успели посчитать своими. Ладно повозки, и оставшихся было с избытком, а вот лошади… Но, с другой стороны, более десяти лет жили практически без них, поэтому с теми, что мы оставляли, точно проживут не хуже.

Возникла даже идея взять часть воинов, которые принесли клятву на источнике, но после недолгого совещания решили от нее отказаться.

– Были бы они захвачены в плен в бою, тогда другое дело, а так толку все равно мало, – высказала свое мнение Лара.

– Один плюс все же есть, – возразил я.

– И какой же?

– При виде многочисленной охраны многие подумают, стоит ли вообще нападать на такой караван?

– А другие решат, что в таком караване точно есть чем поживиться, – резонно возразила мне жена. – Поэтому если и нанимать, то лучше настоящую охрану.

Все мы с ней согласились, вот только потом выяснилось, что в разоренной войной стране надежную охрану нанять не так-то просто, а для небольшой банды мародеров само по себе наличие охраны вполне сдерживающий фактор. Уже в первых деревнях по пути стали поступать тревожные сигналы, и чем дальше, тем больше. В столицу заходить мы с самого начала не собирались, а узнав, что город сожжен драконом и захвачен северными варварами, – тем более. Сразу свернули на тропу, которая вела на север, обходя при этом столицу как можно дальше.

К счастью, проселочные дороги тут мало чем отличались от основных трактов, и простая телега проходила практически везде. Вот только одна беда, и, к сожалению, вовсе не дураки. Любая дорога рано или поздно, но всегда проходила мимо какого-нибудь местного центра цивилизации, будь то городок или баронский замок. За исключением тех случаев, когда конкретно к ним и вела.

Нам это было совсем не нужно. И в мирное-то время с тремя телегами на четверых взрослых (в меньшее количество наш груз просто не помещался, и прежде всего из-за веса, а не размера) лучше избегать любых контактов с теми, кто обладает силой и властью отобрать имущество. А уж в военное, когда вовсю орудовали банды дезертиров и просто обездоленных людей и законная баронская стража мало чем от них отличалась, и говорить не стоит.

По той же причине не могли нанять охрану. Ведь для этого нужно было остановиться хотя бы в одном из городков, а туда мы как раз не совались. Когда на пути оказался не сожженный драконом и не затронутый войной небольшой город, решили разделиться. Сначала планировалось, что я и Иркана отправимся в населенный пункт в надежде нанять там людей, а Эледриэль, Ларинэ и дети останутся в лесу охранять телеги. На самом деле поначалу возник некоторый спор по кандидатурам, но в конце концов все согласились, что по-другому все равно не получится.

Во-первых, мы находились пусть и в королевстве, но северном, и в любом случае должен был идти мужчина. С этим никто не спорил. Во-вторых, дракона теперь была стопроцентной человеческой женщиной и привлекала куда меньше внимания, чем любая из эльфиек. А уж будучи менестрелем – тем более. Ну и в-третьих, как бы ни рвалась темная со мной в качестве охраны, остающимся в лесу детям это требовалось куда больше. Я и сам мог кое-что, как во владении мечом, так и в магическом плане при помощи амулетов.

В конце концов и дракона тоже осталась в лесу. Вовсе не из ревности ушастые не пожелали отправлять меня с другой женщиной. Просто нечего ей было в городе делать. Так что я шел один.

– Не переживайте, ушастые, все будет хорошо, – прощался я с женами. – В кои-то веки все идет, как и положено, то есть мамы остаются с детьми, а отец отправляется на подвиги, хотел сказать, нанимать охрану, а вы смотрите, как на врага народа.

– Подвиги?! – нехорошим тоном спросила темная.

– Оговорился…

– Только попробуй! – поддержала ее светлая.

– Буду предельно осторожен и вообще, – пообещал я.