Глава 27

Темной на этот раз досталось очень сильно. В любом другом месте могла не выжить (да чего уж там, точно не выжила бы), а тут, благодаря источнику, имеющемуся совсем рядом, можно было не опасаться. Уже начала восстанавливать угасающую ауру и возвращать Ларинэ к жизни, как вдруг все кончилось. Магия непонятным образом пропала, причем как та, что была в кристаллах, так и моя собственная. Темная осталась жива исключительно потому, что сохранилась невидимая нить связи со мной. Теперь у нас была как бы одна жизнь на двоих.

Там кто-то дрался с драконом, а я даже обернуться боялась. Муж и Иркана, конечно же, больше некому, и от этого было еще страшнее. Вдруг что случится с моим человеком и помочь не получится?!

Так продолжалось довольно долго, пока не прибежала Мариэль. Оказалось, что у дочери сохранилась сила! Совсем немного, но сохранилась. Сама лечить не решилась, да и не сумела бы, а передала мне все, что имела. Пусть всего капля, но хватило на то, чтобы прервать связь и оставить Ларинэ в живых.

– Что с источником? – первым делом спросила я у дочери.

– Погас. Почти как в прошлый раз, но как-то по-другому. Я успела забрать последнюю искру магии. Моя собственная сила тоже исчезла, а эта капля почему-то осталась.

Поняла, что прямо сейчас силу получить не выйдет. Наконец взяла в руки лук и осмотрелась. Прежде всего, дети. Они были вооружены луками, что мы им привезли из дома, сделанными специально для них. Что характерно, пока дочь передавала мне силу, сын стоял рядом и охранял. Немного в стороне лежало обезглавленное тело неизвестно откуда взявшегося горного тролля. Рядом с ним на камнях сидел мой Дим. Обоих драконов нигде не было видно.

Осмотревшись внимательнее, заметила лежащую дальше Иркану в ее человеческом облике. Получается, что магических сил лишились не только мы, но и драконы, а этот тролль и был тем самым Краборамидуром. Уловила какую-то неправильность в собственных рассуждениях. Немного подумав, поняла, в чем дело. Все мои знания говорили, что, лишившись магии или умерев, дракон непременно должен принять истинный облик, а тут каким-то образом получилось наоборот. Вроде бы так не бывает.

Решила обдумать это позже. Поднялась на ноги и с трудом поплелась к мужу. Только теперь заметила, сколько жизненных сил отняла у меня темная, когда я не давала ей умереть. Дим сидел на камнях в похожем состоянии. Совершенно обессилел и даже голову в мою сторону не сразу повернул. Опустилась рядом с ним. Обняла.

– Извини, любимый, но сейчас не могу ничем тебе помочь. Магических сил нет совсем. Немагических тоже.

– Даже не вздумай пытаться! – строго приказал он. – Тебя саму необходимо спасать! Видела бы себя… Хотя лучше не смотри. Никогда бы не подумал, что эльфийке есть куда худеть.

Ничего не сказала в ответ, только сильнее прижалась к своему человеку. Так и сидели какое-то время.

– Что с Ларой? – спросил муж.

– Жива. Дети сейчас с ней. Но если хотя бы до завтрашнего утра не вернется магия, то можем потерять.

Только закончила говорить, как увидела, что Мариэль и Иваниил бегут к нам совсем с другой стороны.

– Мама!

– Папа!

– Там Иркана.

– Она жива!

– Но сильно ранена.

Дети были абсолютно уверены, что папа с мамой обязательно что-нибудь придумают и непременно спасут их новую подругу. Рано или поздно наступает момент, когда приходится разочаровываться во всемогуществе родителей. Я не могла ничего сделать или придумать.

Муж смог!

– Те контейнеры, уменьшающие вес и размер, когда все произошло, находились ведь у Ирканы в пространственном кармане? – то ли спросил, то ли заметил он (если и спросил, то у себя, так как кроме Дима момента, когда все произошло, никто не видел). – Возможно, в кристаллах осталась энергия.

– Не исключено, – ответила я.

Ничего конкретного о драконьих пространственных карманах, кроме того, что они существуют, не знала, поэтому не могла и предполагать. Прочитанное в книгах было неполным и противоречивым. По одной из теорий, это являлось кусочком совсем не нашего пространства, поэтому воздействие, что лишило нас магии, могло туда и не проникнуть.

Правда, была и другая теория, объясняющая, каким образом дракон меняет формы: человеческую и драконью. Откуда берется лишняя (огромная) масса тела и куда исчезает? Автор одной древней книги предполагал, что все очень просто: дракон носит запасное тело, в которое временно переносит свою душу, в пространственном кармане, который именно для этого предназначен. Ношение там же разных необходимых вещей, таких как одежда и оружие, – это побочный эффект, примерно как человек станет прятать монеты за щеками. Неудобно, много не взять и можно подавиться. Так и у дракона – карман сам по себе и большой, вот только лишнего не положишь без сноровки, которая приходит с годами.

Из этой теории можно было сделать вывод, что существование драконьего тела прочно завязано на магию. Поэтому, когда Иркана применила амулет полного обнуления всей и прежде всего драконьей магии, истинные тела у них обоих перестали действовать и рефлекторно была произведена замена на гуманоидные. Ну и от таких резких движений из пространственных карманов все лишнее посыпалось. В чем-то красивая и сама по себе непротиворечивая теория вряд ли была правильной, так как игнорировала другие известные факты.

Пока я вяло над этим думала, дети тут же бросились искать нужные контейнеры, нашли матрешку, вытащили несколько штук пустых, которые тут же и принесли.

– Работают! – радостно объявил Иваниил.

Теперь предстояла довольно кропотливая и долгая (особенно в моем состоянии) работа по извлечению кристалла. Но муж не стал церемониться и просто ковырнул мифриловым мечом то место, где стоит накопитель. Достать-то достал, но после такого варварского обращения контейнер вряд ли получится восстановить. Ничего, будем считать, что он из доли драконы. И пусть только попробует оспорить! В конце концов, ради ее спасения старались.

Взяла из кристалла маленькую каплю энергии для восстановления собственных сил и пошла лечить Иркану. Кто бы мне сказал, что стану исцелять дракона, – ни за что бы не поверила! Да я бы во многое не поверила. Но стоит к чему-то начать привыкать, как случается новое, находящееся за рамками вероятности. Знала: с моим человеком не соскучишься, а теперь выяснилось, и дети все в папу пошли, и неважно, что внешне больше на эльфов похожи.

Дракона была жива и в сознании, однако рану получила очень серьезную. Половина ребер с правой стороны переломана, и чем-то тупым пробито легкое. Кровь шла как из дыры в грудной клетки, так и изо рта. Удивительно, как она вообще осталась жива? Ведь теперь я ясно ощущала, что передо мной самая обыкновенная человеческая женщина, без капли драконьей магии. Вообще без какой-либо магии.

Не стала исцелять ее до полного восстановления. Залатала поврежденное легкое, соединила ребра, дав команду на сращивание, и затянула рану. Дальше пусть сама. И вообще, в драконьи целители я не нанималась!

В кристалле оставалась еще половина магической энергии, и я истратила ее на темную. Теперь была абсолютно уверена, что, если даже не вернется магия, Ларинэ все равно сумеет выздороветь. Пусть не скоро, но сможет. Она даже в сознание пришла.

– Все живы? – в первую очередь спросила Лара.

– Все, – успокоила я ее, – даже дракона.

Почти сразу прибежали дети. И правильно! Нечего за чужими драконами ухаживать, когда темная мама больна. Потом и Дим подошел. Собрались все вместе. Пусть и без магии, но живы.

Мысль о том, что надо удирать, пока целы, очень вовремя пришла мне в голову. Пусть другие говорят, что это – трусость, мол, настоящие мужчины не отступают, а умирают с оружием в руках. Глупости все это. Погибать задарма, из-за того, что проклятый архимаг использовал нас втемную и заманил в ловушку, – не собираюсь. И своих верных дружинников под огненную стену и арбалетные болты гнать не хочу.

На собственной земле, когда за спиной женщины и дети, другое дело. А на чужой, где цена победы измеряется лишь добычей… Нет, спасибо, не надо.

Как только я заметил, что Ранон запрыгнул на башню, дал верным людям знак приготовиться. Половину телег с добычей, простой рухлядью, велел оставить. Никто не возражал. Это барахло только обузой будет. Ребята взяли лишь самое ценное, не разбирая, наше это или союзничков.

Поглядел еще раз в казгардскую зрительную трубу. Было от чего удивиться. «Мой» архимаг не подает признаков существования, а вот союзники идут на прорыв, никто уже не гибнет от магических ловушек. Все вроде тихо. Только защитники долины пытаются сдержать натиск, но у них это слабо получается. Неужели два архимага уничтожили друг друга? Сбежать в такой момент и оставить все штурмующим долину? Тут даже дело не в добыче, а в позоре, от которого потом не получится избавиться до конца жизни. Прийти последним – совсем нестрашно. Никто слова против не скажет, даже рады будут, так как основная добыча как раз им и достанется.

Я едва не приказал поворачивать к башне. И тут из нее полетели огненные шары. Опять магия! Что там, Ранон по своим палит, или чужой архимаг его одолел? Впрочем, какая мне разница? Главное, убедился, что был прав. Пора уносить ноги.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я начал соображать, что же дальше делать? Слишком доверялся архимагу, Во’Дан раздери! Ведь были мысли, ясно говорящие – не по зубам мне этот орешек. Крепостные стены, окружающие столицу королевства, – слишком высокие и крепкие. Толпа северных варваров, какой, по сути, являлись мои вояки, такую цитадель ни в жизнь не возьмет. Это не налет на беззащитную деревню. И даже не бой в чистом поле, где у наших вояк могли быть шансы в том числе и против превосходящих сил противника.

Ну а чтобы со столицей королевства справиться – магия нужна, или военное искусство. Казгардские осадных дел мастера, работу которых мне как-то довелось видеть, понастроили бы специальных машин, вырыли подкопов. Гномов бы мне, но где их возьмешь, и как на службу заманишь? А еще какую бы магическую штуковину, что обрушит стены. Но мага у меня теперь нет. Нет даже полсотни бочек китового жира, который можно было бы пожечь в подкопе.

И тут меня осенило!

– Стоп, – сказал я себе вслух, чем немало удивил окружающих.

Некоторые даже восприняли как команду. Дальше уже думал молча. И прежде всего о том, что архимаг кое в чем мог быть и прав. Ведь эта долина с башней и в самом деле стоит на пути в столицу, загораживая главный город королевства, еще как защищая от всяких незваных гостей. Союзнички в этом на своей шкуре убедились. Если владевший долиной архимаг был с местным королем в дружеских отношениях, а точнее не покушался на город, то другой защиты и не надо. Через владения великого чародея никто не полезет. Это мы, дураки, коварного Ранона послушались. Получается, что с этой стороны королю нет особого смысла держать укрепленные гарнизоны. И если пройти по самому краю долины… Рискованно, но мне терять уже нечего.

Мы долго пробирались выбранной дорогой. Пару раз пришлось даже телеги с колес снимать и на руках тащить, а лошадей вести в поводу. Это все больше убеждало, что в своих предположениях я был прав. Смысл охранять направление, если здесь и добраться толком нельзя? Конечно, должно мне сильно повезти, но вдруг? Нападения никто не ждет, значит, можно предполагать, что противник бросил все силы на осаждающих, совсем в другой стороне. Здесь же мы, при известной доле везения, можем перехватить обоз с продовольствием. Разузнать, нет ли подземных ходов, ведущих в город. Будет на то милость Во’Дана – разгромить какой отряд, ведь должны же верные вассалы прийти на помощь своему королю. А потом, переодевшись в доспехи королевских стражников, войти в крепость и…

Впрочем, уж больно я размечтался. Не знаю, какое событие должно произойти, чтобы боги одарили меня своей благосклонностью. Приятно было бы получить хоть что-то взамен предательства архимага, этого порождения Во’Лока, но надеяться на это – глупо. Называть взятие столицы – хоть чем-то – тоже.

Самое интересное, никакого сопротивления на пути мы не встретили. Легко захватили какую-то деревушку, хоть поели по-нормальному. Разузнали, что часа четыре назад и в самом деле прошел отряд рыцарей, направляющийся к столице. Рванули за ним. Во’Дан был благосклонен, ночью мы подобрались к лагерю и перебили всех. Я обрадовался, видать, не все потеряно, старина Ва’Харр, тебе, как и раньше, сопутствует удача. И без архимага можно справиться.

Только странной оказалась эта удача. Когда мы подошли к столице, там ожидал неприятный сюрприз. Кругом валялись обгоревшие трупы. И наших ребят, и защитников. Со слезами на глазах смотрел я на то, что осталось от старшего сына. Только по мифриловому медальону и смог его узнать. Ворота города были открыты. Немногие из оставшихся жителей – напуганы до невозможности. На нас смотрели не как на врагов, а с отчаянием и надеждой.

– Что такое? – спросил я у первого, кто сохранил способность членораздельно изъясняться.

– Дракон! – прозвучало в ответ.

Оказалось, совсем недавно, буквально часу не прошло, на город налетел дракон. Нет, всякие мелкие тут и раньше бывали, последний лет десять назад. Но сегодняшний был просто огромен и ужасен. И, главное, обладал неимоверной силой. В два счета он сжег и северян, и местных, не погнушался, гад, и мирными жителями. А потом улетел прочь – как раз в направлении той долины, где стояла башня архимага.

Город пребывал в панике и был готов признать кого угодно своим правителем. Лишь бы защитили. Так что сбылась моя мечта – стал я королем Айторунским, Ва’Харром Еруаном Первым. Пришлось по местным обычаям тронное имя принимать. Оставшийся в живых местный жрец быстро провел церемонию. Вот и стою в золотой диадеме, сжимаю в руке скипетр. На плечи накинут расшитый золотом плащ. Посвятил в рыцари, дурацкий обычай, но местные его держатся, несколько своих воинов и кого-то из здешних. Верного союзника, князя Ва’Зана, титуловал герцогом. Еще кому-то чего-то дал, а кому-то только пообещал.

Да вот толку от этого? Армии почти нет, с подданными тоже не густо. Что-то надо предпринимать. Потом я переманю на эти земли северян. Из моего княжества, из соседних, что остались без правителей. Земли здесь гораздо плодороднее, чем у нас, значит, будет урожай. Вроде есть чему радоваться. Только королевство лишь по нашим меркам считается богатым. А среди прочих соседей оно так себе. Живет, в основном, за счет морской торговли. С юга же его окружают горы, в которых тролли попадаются. Так что надо начинать контролировать перевалы, если они вообще есть. Разбираться с троллями. А потом идти дальше, не мне, так моим детям.

Но это все позже, есть и более насущные проблемы. Что с долиной? Не хотел бы я иметь тамошнего архимага в соперниках. И дракон. Мне ведь пришлось на коронации поклясться, что я постараюсь защитить моих новых подданных от этой напасти. Хорошо бы, если бы дракон с архимагом вступил в бой. Может, он к башне и летел, а над городом так, покуражился.

Стал я вспоминать все, что мне известно о драконах. Читал в Казгарде как-то старую хронику. Сведения там путаные были, где сказка, а где быль, и не разобрать. Что-то про истинное и обычное воплощение, будто дракон – это оборотень, который может принимать облик человека, эльфа или еще кого. Множество споров и догадок, который из обликов настоящий. Теория, утверждающая, что люди и другие разумные расы как раз от таких драконов произошли. И другая, говорящая о противоположном, что очень сильный маг любого народа на пике своего могущества способен превратиться в дракона.

Ясно одно – последние три или четыре тысячи лет назад драконы перестали появляться. Достоверных сведений о них больше не было. Всякие легенды гномов и эльфов – не в счет, это перепев старых сказаний, что были созданы еще во времена легендарных войн. Так, во всяком случае, говорилось в книге. А сколько их таких было? И в каждой описано что-то иное.

И тут я припомнил одно северное предание. Говорилось в нем о вражде богов, вечной, как и этот мир, ссоре Во’Дана с Во’Локом. Темный бог наслал на наш край дракона, силы могущественной. И уничтожил бы этот дракон все северные княжества, не помоги нам Во’Дан. Одному из могучих героев даровал бог войны меч необычайной силы. Как водится, вышел этот герой в чисто поле, встретил дракона, снес ему голову. А из шкуры – доспех сделал. Вещь легендарная, хотя и не очень удобная в силу значительного веса. Но и по прочности только мифриловой броне уступает.

Потом эти реликвии переходили в роду от отца к сыну. Красивая легенда. Дракона так просто не одолеть, тут одного меча, пусть и волшебного, мало будет. Но только что-то подобное и в самом деле происходило. Земли северян не всегда в запустении стояли. Много столетий, а то и тысячелетий тому назад был у нас цветущий край. Тучные стада ходили по долинам, поля давали небывалый урожай. В подтверждение этому иногда находятся то старинные свитки, то вазы с рисунками, то какой еще артефакт. Или доспех из драконьей кожи. Она не гниет и без всякой обработки может храниться тысячелетиями.

А потом все запустело. Честь земель ушла под воду, какие превратились в острова, а где-то на ровном месте вдруг неведомо как появились скалы. Есть у нас и выжженные территории, где почти не растет даже трава, до сих пор уголь добывают. В общем, не Проклятые Земли, но жить почти невозможно. Говорят, раньше было много народу, под скипетром единого владыки. А теперь и людей почти нет, и каждый старается в князья вылезти. И вот еще – на севере почти и нет эльфийских рощ. Как бы тоже дело рук дракона. Правда, слышал, остроухие холода боятся, но разве у нас холодно?!

Получается, в самом деле порезвился дракон в северных землях. А вот кто его убил, где теперь потомки этого героя? Ответ пришел сам собой, как же я сразу не догадался?! Это же мой сослуживец Ва’Лет. Нынешний Император Севера. Сколько раз он своим мечом хвастался да драконьей броней. Меч-то у него особенный, про дракона не скажу, а при появлении в окрестности врагов из орочьего, гоблинского или еще какого рода нечисти начинает синем пламенем пылать.

Да, но до Ва’Лета так просто не доберешься. И, если честно, мы хоть и сослуживцы, друзьями большими не были. Когда я из Казгарда бежал, мы даже прилично повздорили. Из-за одной красотки началось, мордобоями продолжалось. Нет, гонца я к нему отправлю. А сам наведаюсь лучше к гномам. Их горы совсем неподалеку, надо ехать на юг. Гномий банк в столице я не тронул, даже денег туда положил, местный жрец посоветовал кое-что предложить подгорному народу. Решено, отправляюсь.