Глава 9

Монотонность дороги теперь разбавлялась ночами любви, которые не только не утомляли, а еще и добавляли сил. Происходило это, конечно же, не каждую ночь. Своего эльфийского правила про раз в неделю мои длинноухие жены по-прежнему придерживались. Почему – так и не понял. Прекрасно видел, что никаких физиологических или психологических причин для этого нет. Но настаивать в любом случае не стал. И просто ночь, проведенная в одной постели, давала немало.

Теперь Эль с Ларой загорелись новой грандиозной идеей. К сожалению, опять касающейся непосредственно моей скромной персоны. Раньше они мечтали сделать из меня великого воина. Недавно наконец отказались от этой мысли. Но увы, нашли новое развлечение.

– Признаю, – неожиданно объявила темная на одном из привалов, – ты действительно достиг своего потолка и большего, чем уже есть, не добьешься.

Светлая закивала, соглашаясь со своей подругой. Я сразу почуял заговор, но решил раньше времени не показывать и не выходить за рамки привычной роли.

– Знал, что до эльфиек простые вещи порой доходят очень медленно, но не терял надежды, – осторожно ответил я. – Прошло чуть больше десятка лет, и вы вдруг со мной согласились. Прогресс, однако!

– Поэтому, – продолжила Лара, – когда найдем детей и вернемся домой, на интенсивных тренировках больше настаивать никто не будет. Самый минимум для поддержания имеющейся формы, и хватит. Но…

С самого начала ждал этого самого «но». Однако чем больше хороших новостей мне сообщалось, тем больше его опасался. Ведь от моих ушастых можно ожидать чего угодно. И не ошибся!

– Но, – перехватила инициативу Эледриэль, – ты просто обязан начать развивать свои магические способности.

– Если будешь правильно тренироваться, мы из тебя архимага сделаем, – поддержала ее Ларинэ.

Поначалу даже не придумал, что на это заявление ответить. Ага, архимага. При том что самим до такого уровня далеко. Но быстро пришел в себя и бросился в контратаку:

– Ушастые! А вы сегодня часом ничем таким не объелись?! Грибочками, например? Есть тут такие, очень красивые и интересные, сам гриб большой и белый, а шляпка у него ярко-красная с белыми крапинками.

– С чего ты взял?! – удивилась Лара.

– Такие грибы требуют длительного приготовления в специальных условиях, что в нашей теперешней ситуации неприемлемо. И это в случае активного использования магии, а уж без… – совершенно серьезно ответила Эль.

– А с того, что очень похожие у вас обеих симптомы, если отведать их в сыром виде, – стал объяснять причину своих подозрений. – Вы случайно не забыли, что никаких магических способностей у меня нет и, следовательно, развивать нечего?

Оказалось, что ничего не забыли. Просто раньше они, видите ли, ошибались. На самом деле есть, и совсем неслабые.

– А разве эльфийки в таких вещах ошибаются? – попытался схитрить я. Однако не помогло.

– Мы и тогда не ошибались, – поправилась темная. – Раньше их и не было, а теперь есть.

– Иначе каким образом тогда шла бы сила не только от нас к тебе, но и от тебя к нам? – спросила Эль.

– И то, что мы ее не чувствуем, не отменяет самого факта, – добавила Лара, предупреждая мои возможные возражения.

– Эта сила называется любовь! – не поддался на провокацию я. – Тоже волшебная штука, но управлять ею вряд ли получится.

Ушастые оспаривать наличие любви конечно же не стали. Даже, наоборот, высказали уверенность, что без нее и быть не может. Однако и от собственного мнения отказываться не собирались. Я же очень сильно сомневался, что у эльфиек получится меня хоть чему-нибудь научить, даже если окажется, что они правы. Да и как? Ни я сам, ни кто из местных магов этой загадочной силы не видят и никак не фиксируют. Чему обучать?

– Найдем! – уверенно заявила Лара.

– Как вернемся, сразу займемся исследованиями, – поддержала ее Эль.

И вовсе не факт, что остроухим померещилось. Вполне могло оказаться, что это их же сила, возвращающаяся каким-то образом мною измененной. Правда, в дороге доказывать что-либо было бесполезно, и я решил, что со временем сами должны понять.

«И придумают что-нибудь еще!» – подсказал мне внутренний голос.

К сожалению, он был прав на все сто. Чтоб Эль с Ларой не загорелись очередной затеей по усовершенствованию меня, любимого?! Да не может такого быть! Хоть, в самом деле, разрешай уши заострить. Только одно утешение – это все исключительно из любви.

Дорога же, по которой ехали, с самого начала пролегала чуть севернее, чем мы проходили раньше. Для этого был ряд причин. Во-первых, многое говорило о том, что дети, скорей всего, где-то в северной части покинутых земель. Ну и, во-вторых, как раз на довольно длинном участке между вольными баронствами, что располагаются ближе к северным горам, а нередко и в горных долинах с предгорьями с одной стороны и сначала нейтральным лесом, а потом и королевствами разных размеров, проходила самая оживленная торговая тропа. Вообще основные пути, пересекающие чуть ли не полконтинента, шли именно тут. А как гласит народная мудрость: «Когда спешишь, по дороге быстрее».

В знакомых местах оказались, когда приблизились к гномьему городу, что еще назывался Торговой Скалой. О том, чтобы зайти отдохнуть, не было и речи. В любой другой ситуации – да. Даже мои ушастые очень сильно не возражали бы, разве что только для порядка. А ведь гномы давно приглашали.

– На обратном пути заглянем, – пообещал я эльфийкам. – Заодно и детишкам покажем. А то столько рассказывали о своих приключениях… Получится своеобразный поход по местам боевой славы.

Эль только поморщилась, а Лара проворчала:

– Слишком много мы им нарассказывали. Вот и потянуло на поиски приключений.

– Не скажи, дорогая, – ответил я. – Теперь хоть теоретически знают, как себя вести во многих ситуациях.

Жены спорить не стали.

Дальше по пути находилась родная роща моей светлой жены. Лично я не горел желанием знакомиться со своей эльфийской тещей, уверен, что чувство было абсолютно взаимным. Будь Эледриэль до сих пор отверженной, проехали бы мимо, и все. Только по магосвязи нас нагнала весть, что эту самую отверженность с моей светлой жены сняли и даже признали ошибочной. Эль теперь была абсолютно чиста перед законом.

Желание повидать родных и знакомых она, может быть, даже, скорей всего, пересилила бы – дети важнее. Заехали бы на обратном пути, обрадовав дедушку с бабушкой, что, кроме светлой внучки-полуэльфийки, у них еще в придачу имеется темный внук-полуэльф. В принципе, самый лучший вариант.

Однако дело было не только в этом. На Эледриэль уже давно висел долг единственной выжившей. Необходимо было навестить родных всех погибших друзей и рассказать, как они умерли. Раньше непреодолимой стеной в выполнении долга стояла именно отверженность, теперь же ее не стало.

Все это Эль объяснила мне уже довольно давно, и, когда мы приблизились к развилке дорог, одна из которых вела к ее родному дому, светлая посмотрела на меня просящим, я бы даже сказал, жалобным взглядом. Как будто я ей мог отказать. Хотя она прекрасно знала мое отношение ко всякого рода эльфийским традициям. Но и я понимал, как это для нее важно.

– Будь это не связано с Великой Миссией, заехали бы и позже, долг перед уже умершими не может быть сильнее долга перед еще живыми и находящимися в опасности. А так придется.

– Надо, значит надо, – согласился я. – Но учти, идем только все вместе.

– Могут не пустить, – осторожно предположила Эль.

Раньше она сказала бы, что многим в роще такое может не понравиться, но теперь ее это мало интересовало.

– Точно могут, – поддержала ее Лара, – особенно меня.

– Тогда это исключительно их проблемы, – заявил я им в ответ. – Не пустят, значит, это именно они умышленно препятствуют Эледриэль в выполнении долга и она ни в чем не виновата.

Однако впустили. И меня, не забыв полагающиеся поклоны, и Ларинэ. Темной никто не кланялся, ее вообще как бы не замечали.

Когда осталась наедине с мамой, расплакалась. Мне самой еще совсем немного лет, а уже своя дочка есть, которая пропала. Просто сидели вместе обнявшись и почти не говорили.

Вот когда найдем детей, обязательно привезу сюда Мариэль. Пускай увидит свою внучку. И Иваниила привезу. Он тоже мой!

С отцом теплой встречи не получилось. Мама моего мужа тоже не одобрила, но хотя бы этого не показывала слишком демонстративно. А отец не считал нужным скрывать.

Долг единственной выжившей я выполнила. Рассказала родным каждого из друзей, как они погибли и где похоронены. Выкопают клад с личными вещами, что лежит под охраной могил, или нет, мне теперь все равно. Из подземной тюрьмы Дим столько мифрила и прочих ценностей привез, что точно не обеднеем.

Все бы ничего, если бы не Морнэмирэ, не ставшая в свое время Избранной. Вообще-то ее настоящее имя Морнэмирэль, но за скверный характер и зазнайство в связи с будущей избранностью ее многие с детства называли с окончанием на манер темных. Со временем она к этому привыкла и даже стала гордиться, считая чем-то вроде признания.

Так вот, она почему-то сочла именно меня виноватой во всех своих неприятностях и начала цепляться. Зря старалась! Я прекрасно отдавала себе отчет, что в случае поединка не имею никаких шансов. Пусть теперь я была вовсе не беспомощной девочкой, что когда-то покинула родную рощу, но до той, кого готовили с самого детства для Великой Миссии, мне все равно далеко.

Поэтому просто игнорировала все ее нападки. В конце концов, я племянница лорда, а она из низкородных эльфов, и если те, кому положено, не ставят зарвавшуюся и слишком много себе позволяющую на место, это в упрек им, а не мне. Однако я совершила большую ошибку, забыв предупредить мужа! И Дим бросился меня защищать. Он у меня хороший, только часто вначале делает и только потом думает. И тут был именно тот случай.

– Я и раньше знал, что Древо поступило мудро при выборе Избранной, но теперь окончательно убедился в этой простой истине, – обратился он к Морнэмирэ.

Та попыталась его проигнорировать, как до этого я ее. А что ей еще оставалось? Не оспаривать же мудрость Древа? Но не замечать моего мужа не так-то просто. Уж я-то знаю!

– Ведь главное качество любой Избранной – это готовность завершить свою Великую Миссию любой ценой, а не только размахивая мечом, – продолжил рассуждать Дим.

Потом сгреб меня в охапку, поцеловал в губы и обнял так, что одна рука по-хозяйски легла на грудь.

– Ты бы смогла пойти на такие жертвы?

Морнэмирэ прекрасно поняла, что имелось в виду (уж яснее продемонстрировать было бы трудно), презрительно посмотрела на нас обоих и ответила:

– Я бы дошла без таких жертв! И с живыми друзьями!

Я стояла в объятиях своего мужчины и не могла ничего сделать. Вот так прямо взять и приказать, чтоб замолчал, не было никакой возможности. Воспользоваться для этой цели амулетом – тоже. Тут достаточно сильных магов, обязательно узнают, и это сразу станет известно всем в роще. Прекрасно понимала, что Дим так меня пытается защитить. Да, он мечом уже давно владеет лучше, чем я, но все равно недостаточно. Морнэмирэ готовили с самого детства.

– С таким-то характером? – продолжил тем временем человек. – Да ты бы дальше чем на пару дневных переходов от своей рощи не ушла. Прибили бы! Пришлось бы передвигаться исключительно по ночам, скрываясь от людей и прочих местных жителей. Да и вообще, о чем я с недоизбранной разговариваю?!

Последнее муж зря сказал. Уже вполне достаточный повод для вызова. Противница нехорошо улыбнулась. Не смогла спровоцировать меня, решила, что и через моего человека сможет больно ударить.

– Дальше пусть говорят секунданты, – заявила она и гордо удалилась.