Первые дни оказались на редкость спокойными. Ора уже выписали из больнице и он, весь в бинтах, стал почти постоянным посетителем комнаты Элоры вместе с Астрой, где Элора обучала их основам ментальной магии и защите от нее. Надо ли говорить как я была счастлива? Сидела в стороне тихонько и запоминала, запоминала, запоминала, а потом, когда все были на занятиях, отрабатывала все упражнения чуть ли не до потери сознания. На самих занятиях тоже тренировалась, пытаясь незаметно заставить Астру или Ора сделать какой-либо жест. Тренироваться на Элоре не рисковала — та оказалась на редкость опытным менталистом. Скорее всего, понимая, какой силой обладает эта магия, ее натаскивал отец. А потом она достала книги, присланные из дома.

Я весь пол слюной закапала, глядя на них. Таких книг не было в библиотеке у Интерфекторов и все по ментальной магии. И основы, и развитие, и упражнения. Вот только облизываться и оставалось. Защита на них была не стандартная академическая, а Дома Влепос и как ее снять я понятия не имела. Проблема таких защит та, что обычно она практически незаметна и просто так никогда не разберешься в плетениях. Рекомендации от Интерфекторов по взлому: подключиться к источнику магии и сбросить энергию, но не полностью. Так, чтобы при срабатывании ее хватило запитать каркас заклинания, но не хватило бы нанести вреда. Ну а когда силовой каркас высветится взломать его дело техники для любого Интерфектора. Вот только к книгам Элоры такой способ не подходит, не так уж и быстро осуществляется процесс сброса энергии и Элора такой финт заметит сразу, как только возьмет книгу в руку. Дня два ходила вокруг них. Потом вспомнила, как отец говорил, что любая система почти всегда взламывается изнутри. Хм… Однажды, когда мы с Элорой остались вдвоем, я подошла к лежащей на столе книге введения в ментальную магию и стала ее рассматривать. Девочка быстро заметила мой интерес, некоторое время наблюдала с усмешкой, как я прыгаю перед книгой, изображая обезьяну.

— Интересно? — не выдержала она.

— Даже не знаю, что там может быть написано, — отозвалась я. — Моя подруга Торса, служанка Астры, сильно интересуется учебниками по магии. Считает, что если бы сумела прочитать, то стала бы магом.

Это заявление вызвало искренний смех Элоры.

— Господи, какая чушь. Магией невозможно заниматься без учителя и учебник сам по себе ничего не даст, тем более человеку. Там же многие плетения впечатаны в страницы и прочитать их сможет только маг. Защиту же ставят не от людей, а от других магов. — Она подошла к книге, вызвала печать Дома Влепос и провела рукой над обложкой. Я тут же запомнила и возникшее плетение и комбинацию сигналов. Проследила, как отреагировала защита книги и запомнила возникший рисунок. Девочка же перекинула книгу мне. — Если хочешь, можешь почитать. — Сама она вернулась к своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Надо ли говорить с какой жадностью я последовала совету? Впрочем, сейчас я не столько читала, сколько просматривая страницы, не сомневаясь, что потом сумею их восстановить в памяти. Считывала предлагаемые автором книги плетения, откладывая их в памяти — потом разберусь с ними. Пролистала от корки до корки, покосилась на Элору, та делала уроки и не обращала на меня внимания. Вернулась к первой странице и начала уже читать.

— Ну и как? — поинтересовалась Элора спустя полтора часа. За это время я уже успела три раза просмотреть книгу и прочитать две главы.

Элора хмыкнула и передо мной повисла объемная картинка, демонстрирующая данное соединение.

— Стало понятней?

— Ага, — радостно отозвалась я. — То есть достаточно вызвать две такие линии и перекрутить их и сразу можно магичить?

— Примерно так, — расхохоталась Элора. — Хочешь еще книги почитать?

— А можно? Все не понимаю, но введение интересное.

— Ладно, читай, — она убрала первую книгу и открыла еще две, положила на стол. — А я пока потренируюсь в плетениях. Очень сложные задали.

Несмотря на все мое нетерпение, я некоторое время наблюдала за тренировкой Элоры. Быстро сообразила, что именно вызывает у нее трудность. Мда, а могла бы ведь и посоветовать. Странные у них тут учителя, идут каким-то сложным путем, хотя тот же самый результат можно добиться и менее затратным способом и экономичным он будет. Да даже вот это вот плетение если немного подправить и то лучше будет. Неужели этого не никто не видит? А, ладно, не мое дело. Я раскрыла книги и углубилась в запоминание.

Надо ли говорить, что следующая неделя для меня превратилась в сплошную тренировку. Счастье еще, Элора с друзьями где-то пропадали все это время, появляясь только ближе к вечеру. Кажется, даже уроки стали учить у кого-то и меня не брали. В другое время огорчилась бы, но сейчас только рада была — в моем распоряжении оказывался почти весь день, только в столовую не забывай ходить, но тут забыть трудно, Элора таскала меня туда регулярно, хотя слуги и ели за отдельным столом.

Очень надеялась, что такой режим сохраниться весь месяц. Ну да, а про Лерона и забыла. Утром, когда ожидала госпожу из душа с приготовленной одеждой, раздался сигнал от моей сигнализации. Тут такими вещами баловались все, кому не лень, потому совершенно не боялась, что засекут мои сенсоры. Для начала их надо отыскать среди трех или четырех десятков аналогичных. Быстро осмотрелась и сообразила что к чему. Гм… Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. То, что задумал этот… этот… даже слов не могу подобрать, конечно, не смертельно совсем и даже не больно, но… Что же делать? Ну не могу же я поднять тревогу, основываясь на показаниях своих датчиков? И как я это объясню? О! Придумала! Я быстро приоткрыла дверь в ванну.

— Госпожа, госпожа, мне страшно. Мне кажется, кто-то скребет в дверь. Там какой-то шум.

Элора что-то высказала в мой адрес не слишком лестное и выглянула из-за двери.

— Чего тебя?

Я попыталась встать так, чтобы заслонить госпожу от опасности, но та уже вышла из ванной и огляделась. Мда, теперь если Элора не поймет что к чему, то позже будут трупы. Но девчонка привыкла уже, что я редко когда говорю, но если говорю, то по делу. Потому она прищурилась и огляделась уже с помощью магии. Ох, как она ругается! При этом успела взвизгнуть, набросить на себя халат и выскочить в коридор, откуда немедленно раздался грохот и испуганный крик. Интересно, Элора никого не убила? Осторожно выглянула из-за двери. Вот эта картинка!

Элора босая в одном халате держала за горло крепкого парня лет шестнадцати и рассматривала небольшой белый матовый шарик, который держала другой рукой. Парень начал уже синеть, тщетно пытаясь освободиться из захвата хрупкой девочки. Хм, знакомая личность — это же слуга Лерона, Корн.

Элора, тем временем, поднесла шар к глазам, активировала его, секунд пять смотрела куда-то в его глубину. Как она покраснела, никогда не думала, что госпожа может быть настолько стеснительной. Ну подумаешь, засняли ее, когда она из душа выходила в чем мать родила. Эка беда. Тем более все равно никто кадров не видел, Корн же не маг. Сунуть под дверь записывающее устройство он может, а вот просмотреть его, нет. Вот только парня жалко, не сам же он это придумал.

— Госпожа, — испуганно кричу. — Вы убьете его. Вы убьете Корна.

— Корн? — Элора посмотрела на парня и чуть ослабила хватку. Из дверей уже начали выглядывать другие ученики. Элора глянула на них и, не отпуская горло парня, потащила его в комнату. Там прислонила к стене и парализовала. — Ларесса, платья!

Когда говорят таким тоном, лучше подчиниться и не задавать вопросов. Вырвав у меня из рук свое платье, она зашла в ванну и вышла оттуда минут через пять уже полностью одетой. Вот это скорость!

Не останавливаясь, она сразу прошла к двери, по дороге сграбастав слугу, и, опять за шею, поволокла его по коридору. Бедный Корн вынужден был пятиться спиной, быстро-быстро семеня ногами, поскольку Элора о его удобстве совершенно не думала, таща его чуть ли не волоком. Картина вообще была феерическая. Небольшого роста девочка лет тринадцати держит за шею парня выше ее головы на две и значительно крепче и волочит его по полу за спиной без видимых усилий. Парень же отчаянно перебирает ногами по полу и тщетно пытается ослабить хватку на своем горле. Без магии тут, кстати, точно не обошлось, иначе как бы она своей ладошкой так крепко держала бы парня за шею, если она ее и двумя руками не обхватит. Я на всякий случай последовала за ними.

С нашей дороги все предпочитали отойти, едва взглянув на лицо Элоры. Эх, парню совсем не повезло, впереди лестница.

Бум-бум-бум. Ну могло быть и хуже, мы могли спуститься не на один, а на два этажа. Ага, а это мужское отделение общежития. Кажется, я знаю, куда мы идем. Спустя десять минут мои предположения полностью подтвердились. Блин, ну не надо мне идти сюда. Вот чую неприятности, но ничего не могу с собой поделать, любопытство сильнее. Корн же уже совсем посинел, бедняга, но еще слабо трепыхается.

Из комнаты вышел Лерон и мрачно оглядел открывшуюся картину. Элора приподняла его слугу и швырнула его ему под ноги.

— Как это понимать, Лерон?! Ты можешь объяснить?

— Понятия не имею о чем ты.

— Не имеешь? Этот твой слуга торчал у моей двери и запустил в комнату запоминающий шар! — Она продемонстрировала его у себя на руке. — Что у тебя за фантазии?!

— Говорю же, понятия не имею о чем ты. Если мой слуга решил подсмотреть за тобой…

— Не говори чушь! Слуга не мог просмотреть то, что отснял шар! Это мог сделать только маг! — Элора сжала ладонь и шар в ее руке хрястнул и осыпался мелкой пылью. — Знаешь, такого я даже от тебя не ожидала!

Она резко развернулась и направилась обратно.

— Ларесса, не отставай.

Я обернулась, поймала на себе взгляд Лерона и поежилась. Все-таки не надо было мне сюда приходить, правильно говорят: любопытство сгубило кошку. Вот чую, что задумал что-то Лерон и это что-то касается меня. Элору он побоится тронуть, но я тут самая беззащитная. Надо что-то срочно придумать. К счастью придумала Элора за меня. У двери коридора обернулась.

— Послезавтра на арене. Я тебе вызываю, Лерон! Посмотрим, как ты применишь свои фокусы против МЕНЯ!

Ох, как побледнел-то он. Не, ну не идиот ли? Если он знал, что Элора менталист сильнее его, то какого спрашивается, дергал Ора из ее кампании? Да еще это вот. Явно не для себя снимки делал, для шантажа на будущее. И если бы не я вполне могло бы и получиться. Ну не имеет человек привычку в своем доме или комнате опасаться подглядывающих шпионов. И Элора никогда не осматривалась на такое. Это моя паранойя старается, да и всегда полезно знать, когда нужно прекратить мои эксперименты с магией в комнате. Вот и навешала сигналок. Лерон о них, понятно, знать не мог, отправив слугу на верное, как ему казалось, дело.

Почти весь следующий день, благо выходной был, Элора просидела за книгами, присланными ее отцом, при этом с ее губ не сходила улыбка. Честно сказать, глядя на Элору в этот момент, мне даже стало жалко Лерона. Не знаю, что она там задумала, но этот дурак точно такого не заслуживает. Ну руки ноги поломать ему, внутренности взболтать, поджарить на медленном окне, осиновый кол в сердце, кипящим маслом залить, но точно не то, что задумала эта девчонка. Вот не знаю, что именно, но мне страшно. Надо запомнить — ни в коем случае никогда не злить Элору. С этой загадочной улыбкой она так и заснула с книгой в руке. Хм… Осторожно вытащила книгу из ее руки и села читать — эту мне Элора не давала.

Утром юная магиня была бодра и полна энтузиазма. Вчера отказалась даже разговаривать с друзьями, заперлась и никого не пускала и за обедом меня послала. Зато сегодня сама всех позвала. Ор выглядел встревоженным, а вот Астра тоже лучилось счастьем.

— Да не бойся ты, — подбодрила она приятеля. — Элора у нас чемпионом была в дуэлях.

И почему я не удивлена? Даже Лерон, слабак слабаком в обычной магии, и то вон что творит с помощью ментальной магии. И что-то мне подсказывала, что Элора в этом совсем не новичок.

Как и в прошлый раз меня взяли с собой, но на этот раз я оказалась не среди зрителей, а недалеко от арены, где находились друзья дуэлянтов. Арбитром был тот же преподаватель, что и в прошлый раз. Выглядел он, правда, куда злее, чем тогда.

— Делать вам что ли нечего? — сердито поинтересовался он у подошедших Элора и Лерона. — Лерон, это правда, что ты там учинил?

Я слушала краем уха, больше меня интересовал слуга Лерона Корн. Что-то он неважно выглядит и взгляд какой-то остекленевший. Не сдержалась и просканировала его, несмотря на риск. «Пип… пип… пип… Элора, убей эту гадину!!!» Только чудом не проорала этого вслух. Кажется, состоянием Корна она заинтересовалась и без моей подсказки, нахмурилась, даже шагнула к нему. Побледнела, резко повернулась к Лерону, с усмешкой наблюдавшему за ней.

— Жалеешь скуликов?

Убью! Только мое, по сути бегство, в сукрентос в этот момент спасло Лерона. Нет, он ничего такого страшного не делал. Просто перемкнул кое-какие связи в мозгу слуги, довольно топорно, надо признать, но от этого работало все не менее эффективно. Корн был в своем разуме, но не мог даже пальцем шевельнуть без прямого приказа, Лерон превратил его почти в робота. Не выполнить приказ Корн тоже мог, но следствием стала бы все усиливающая боль. Заклинание подчинения через печать слуги. Жуткая вещь. Невольно коснулась своей печати на шее и поймала взгляд Элоры. Она покачала мне головой и снова повернулась к Корну.

— Жалкий самовлюбленный кретин! — припечатала она своего соперника. — Полагаешь этим ты демонстрируешь свою силу? Идиот! Великое достоинство справиться с тем, кто не может тебе ничего сделать.

— О, как интересно. А кто его тащил ко мне, едва не придушив? Тогда ты его не жалела.

— Гадина!

— Лерон. Очень приятно было познакомиться.

Думала Элора сейчас взорвется, но нет. Прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Лерон нахмурился, кажется, он пытался вывести ее из себя, но облом, девчонка оказалась опытной дуэлянткой. Именно в этот момент мне стал предельно ясен результат схватки и я приготовилась насладиться зрелищем, может даже и научусь чему.

Дуэль закончилась за десять минут. Минуты две они обменивались пристрелочными заклинаниями, при этом Элора, словно издеваясь, зеркально повторяла каждый шаг Лерона. Тот щит выставит и она такой же. Тот запустит молнию и она в ответ. В конце концов, они стали двигаться, словно человек и его отражения. Молнии били друг в друга, взлетающие с арены мелкие камешки тоже сбивались такими же встречными.

Оп, Элора сбилась с ритма, Лерон, уже бывший почти в отчаянии, торжествующе улыбнулся, поймав ритм девочки и ухвативший ее движения. Я, наблюдая за госпожой, нахмурилась. Как же она так подставилась? Лерон выстрелил и рванулся вперед… и налетел на воздушный кулак, потом еще один поднял его с арены и швырнул на силовое поле, потом еще один бросок и еще. Элора растопырила пальцы и с каждого к ее противнику устремилось по маленькому зеленому огоньку, от которых мальчишка скорчился от боли и заорал.

— Стоп! — остановил дуэль преподаватель.

Мне оставалось только поаплодировать Элоре, которая с невозмутимым видом стояла в центре арены скрестив руки и брезгливо рассматривающей скорчившегося мальчишку. Мда, если Элора и не мастер, то очень близка к этому — это же надо суметь создать в бою и подсунуть Лерону ложные мысли. И как это сделала! Сначала ввергла в отчаяние, а потом сделал вид, что ошиблась и открыла свои мысли, чем мальчишка и попытался воспользоваться, даже не задумавшись, как это она допустила такую грубую ошибку, если до этого мастерски вела бой. И мне хороший урок: не спеши пользоваться грубыми ошибками врага, это может быть ловушкой. Сначала оцени его силы и прикинь, мог он сделать её или все-таки претворяется.

Арбитр тем временем осмотрел жертву и хмуро обернулся к Элоре.

— Что вы с ним сделали? Это ведь было не просто болевое заклинание?

— Четыре огонька именно болевыми и были.

— А пятое? — не дождавшись продолжения, спросил преподаватель.

— Поставила печать слуги и активировала ее. А что вы волнуетесь, учитель? Такой великий маг без труда справится с этим.

Браво!!! Элора, ты супер! Не сможет он снять печать с себя. Не с его организацией. Я присмотрелась… ух ты! Печать буквально вплавлена в ауру и голову, кажется проиграв ментальную схватку, Лерон подставился под удар по полной, я не знаю способа, как так можно было ее поставить иначе. Только если маг не сопротивляется. Самое забавное, что такой способ постановки печать на самом деле облегчал ее снятие, но только самому магу. Печать ведь располагалась практически на коре головного мозга и маг получал над ней почти полный контроль. Почти. А вот извне ее лучше не трогать, иначе можно необратимо повредить мозг. В общем, сила в слабости и наоборот. Обычную печать легко убирал бы любой маг, но самому магу, если ее поставили на него, пришлось бы некоторое время повозиться. Тут обратная ситуация. Проблема одна — Лерон с его уровнем подготовки неспособен ее убрать. Слишком тонкая работа нужна и точная. И самое забавное, даже Элора не смогла бы ее убрать — вторжение в голову извне. Точнее не так, если Лерон ей полностью откроется, тогда сможет убрать, но в этом случае ей будут доступны абсолютно все его мысли и воспоминания.

Преподаватель, изучив печать, видно пришел к этим же выводам и сейчас решал сложную задачу: ругать Элору за такое дело или хвалить за мастерскую работу. Лерон уже пришел в себя и даже встал и теперь с ненавистью смотрел на Элору.

— Убью, скотина! — Он сорвался с места и бросился к ней. Девчонка даже не пошевелилась, а Лерон вдруг взвыл от боли и скорчился у ее ног.

— Активация печати — если ты пытаешься причинить кому-нибудь боль. Лерон, теперь ты никому не сможешь ничего сделать. — Элора развернулась и отправилась с арены.

Я пристроилась следом, качая головой. Элора, конечно, проделал все мастерски, но после такого живым противника не оставляют. Только что она приобрела смертельного врага. Печать он, пусть пока и не может это сделать, все равно рано или поздно уберет, он все-таки маг. И стремление ее убрать только подстегнет его заниматься больше. А вот что он будет делать, когда избавится от нее, а он избавится… Валить надо, поняла я. Как только Лерон избавится от печати так и надо давать деру. Надеюсь, это получится у него не раньше, чем через год.

Подруги дружно поздравляли Элору с победой. Я тихонько стояла в сторонке и старалась не отсвечивать. Самым адекватным в этой кампании оказался Ор, замерший недалеко от меня со скрещенными на груди руками, которые все еще оставались в бинтах. Наконец на него обратили внимание. На взгляд Астры он был неподобающе хмур, уж не огорчается ли он проигрышу Лерона.

— Девочки, вы позволите мне поговорить с Элорой наедине? — поинтересовался он таким тоном, что спорить не рискнул никто. Испуганно оглядываясь на него, они вышли в коридор.

Полагала и меня попросят уйти, но никто и внимания не обратил. Ну конечно, я же слуга. Так, предмет обстановки.

Дождавшись, когда закрылась дверь за последней девчонкой, Ор быстро сделал какой-то жест и все звуки извне разом пропали.

— Элора, ты совсем не соображаешь, да? — с ходу наехал он на нее. Это он еще вежлив, я бы на его месте сразу по башке настучала.

— Ты о чем?

— Вот только притворяться не надо, хорошо? Ты прекрасно знаешь о чем я.

— Он заслужил это целиком и полностью!

— Да мне не жалко его, но… о всемогущие боги, да лучше бы ты убила его, чем вот так прилюдно унижать! Ты понимаешь, что он тебе это не простит? А его отец, между прочим, не последний пост занимает в Доме Кайтаидов! Ты серьезно решила поссорить наш Дом и Дом Кайтаидов? Ну ты же дочь дипломата, ты же должна понимать такие вещи!

— Эти Кайтаиды, между прочим, давно уже точат зуб на наш Дом! Я должна это терпеть?

Хм… Не слышала о таком, хотя и не удивлена. Но вообще-то такие вещи нужно наедине обсуждать. То есть совсем и этот разговор мне совсем не нужен, а настраивать против себя Элору не хочу, потому тихонько ушла к себе в комнату и закрыла дверь, хотя обрывки разговора все равно доносились до меня, блин, маг-недоучка, ну почему сферу тишины на квартиру наложил, а не на комнату?

В общем, Ор высказал много всего «лестного» об умственных способностях моей госпожи. Элора, на удивление, все эти высказывания сносила молча, видно понимала, что виновата.

Уже когда гости разошлись, она еще долго сидела за столом, подперев подбородок руками. Когда я начала ей стелить постель, обернулась.

— Скажи, Ларесса, ты тоже считаешь, что я не права была?

Ого, мир перевернулся. Она в самом деле интересуется моим мнением? Чур меня, чур.

— Кто я такая, госпожа, чтобы что-то считать о ваших поступках? Вы не можете быть неправы.

Элора поморщилась, зыркнула в мою сторону и отвернулась.

— Конечно… кто же ты такая… — Мне показалось, что у нее промелькнули вопросительные интонации, но сама Элора была скорее раздражена, чем задумчива. — Да кто все такие, чтобы осуждать меня?

Ну понесло. Есть такая у черту у хозяйки, когда понимает, что виновата, вот так вот старается убедить себя, что поступила правильно, а остальные просто не понимают. К ее чести, всегда безуспешно. Правда на этот раз убедить себя она старалась не полчаса, а всего минут пять, после чего угомонилась и отправилась спать. Похоже, действительно понимает, что натворила. А вот мне совсем не спалось. Блин, а ведь так хорошо все начиналось. С другой стороны я уже получила почти всю информацию, которая мне была нужна. Считала все базовые заклинания магов, посмотрела, как они организовывают плетения, подсмотрела некоторые их них и понаблюдала за тем, как проходят дуэли — тоже весьма познавательно в целях приобретения опыта по магии. Вот только книги Элоры по менталистике… Ладно, пока ничего опасного вроде нет, но принять кое-какие меры стоит. Этим и займусь в свои очередные выходные в город.

Жизнь постепенно приобрела прежнюю размеренность, если не считать ненавидящего взгляда Лерона, которым он постоянно сопровождал мою госпожу, стоило ей появиться в пределах видимости. Та прекрасно его чувствовала и, похоже, даже начала побаиваться, иначе трудно объяснить чего она по возможности постоянно таскает меня за собой. В эти дни я изучила академию лучше, чем за прошлый месяц. С одной стороны плохо — больше не могу тренироваться. С другой — столько новых плетений подсмотрела. В общем, плюсов больше, а потренироваться можно будет и потом, когда итоги пребывания в академии подводить буду и запрячусь в тайнике минимум на полгода, отрабатывая все, что узнала. Так же было ясно, что Лерон ничего не предпримет, пока не избавиться от печати. Судя по состоянию ауры тренироваться он начал, но процесс этот долгий. Просто удивительно как он дожил до такого возраста и все так не развил ни свой резерв, ни свое умение управлять ее потоком. Кувалдой орудовать научился и посчитал, что ему хватит, но вот для работы с микроскопом и часовой отверткой нужны совсем другие навыки, а вот их ему как раз и недоставало. Справится, конечно, урок он хороший получил, но мне, откровенно говоря, было страшно, когда я ловила его взгляды, обращенные на госпожу. Этот не забудет об оскорблении никогда, сколько бы времени не прошло.

Впрочем, он быстро успокоился и уже демонстрировал свои чувства не так явно. Вряд ли забыл, но стал лучше держать себя в руках, явный признак, что он увлекся тренировками в сукрентосе.

Тем не менее, ясно, что в ближайшее время он ничего предпринимать не будет, а потому я успокоилась. Надеялась, что месяц закончится спокойно…

А за три дня до моих выходных в академии произошел «взрыв». Новость распространилась со скоростью лесного пожара, на время парализовав весь учебный процесс. Ее обсуждали все и ученики и преподаватели: интерфекторы нанесли удар. В течении ночи были убиты несколько магов с оставленными фирменными знаками.

Мда, когда я начинала свой план, то именно на это и рассчитывала, но не думала, что все произойдет так быстро. Полагала, что придется совершить еще несколько вылазок. Хотя, если подумать, все закономерно. Равновесие между Домами в империи давно уже было довольно шатким, которое могло рухнуть от малейшего чиха. Пауки в банке — это слишком слабое описание того, что происходило между ними. Вот на разрушение равновесия я и направила усилия. Потому и понадобилось мне подтверждать возрождение Дома Интерфекторов, когда я убила сумасшедшего ученого фирменным заклинанием убийц магов. Ведь и до этого были попытки решить свои проблемы, свалив убийства на Интерфекторов. Но пока их возрождение было не очевидно, это не вызывало резонанса и обман быстро разоблачался. А вот после явного подтверждения… после того, как я показала, как надо действовать, чтобы выдать убийство за работу Интерфекторов…

В общем, равновесие рухнуло, хотя и неожиданно даже для меня. Но радостно не было. Пусть этих людей убивала не я, но они все равно на мне, я к этому и вела свою игру. На душе было противно. С другой стороны, я только ускорила события, а вовсе не инициировала их. При той ситуации, что сложилась в империи, война Домов за передел сфер влияния была лишь вопросом времени. Что ж, не первая и не последняя.

Самое интересно, что как раз в столице сейчас было безопаснее всего. Даже во время войны Домов всем нужна нейтральная территория, где можно встречаться и разговаривать, а потому порядок во Фламине будут стремиться поддерживать все Дома. Ну и не помню в хрониках ни одного случая, чтобы какой Дом нападал на академию. Против такого самоубийцы немедленно выступят все Дома единым фронтом. Что ж, хоть за друзей можно не беспокоиться.

В очередные свои законные выходные мне бы, по-хорошему, следовало бы еще немного подлить бензина в костер войны, но просто не смогла себя заставить. Противно и… убивать вовсе не так весело, как кому-то может показаться, даже когда защищаешь свою жизнь. С каждым убийством из тебя словно частицу души вынимают. Хотя излишняя доброта в моем случае может закончиться только одним — моей смертью. Так что если понадобится, я снова пойду на дело без колебаний. Пока же, если нет явной необходимости, лучше этого избегать. Потому все выходные провела с друзьями из гильдии, гуляла с Воробьем по рынку, где и увидела первые результаты подкинутых идей. Все гадала, почему никто их не реализовал, оказывается осени ждали. И сейчас на самых оживленных перекрестках наблюдала сидящих за кое-как сколоченными ящиками мальчишек с щетками и ваксами, призывно призывающих прохожих почистить обувь. И ведь находились клиенты, даже не мало. Воробей недоуменно повернулся ко мне, когда я остановилась недалеко от одного такого чистильщика и стала с улыбкой наблюдать за ним.

— Ты чего? — удивился он.

— Да вот, смотрю. Интересно, сколько такой вот чистильщик зарабатывает?

— А тебе зачем? Хочешь податься? — Но тут же, не дожидаясь ответа, завистливо вздохнул: — Больше тех, кто побирается. Говорят, Корун туда всех своих любимчиков пристроил.

— Корун, это кто?

— Он нищими руководит. Я тоже у него был, пока с тобой не познакомился. А сейчас в гильдии разные бумаги читаю и пишу. Уже быстро читать научился!

— Еще бы писать грамотно научился, — поддела я его. — Смотреть ведь страшно. Ужас. Ну куда ты торопишься? Чего тебе, лишний раз в словарь заглянуть страшно?

— Да ну тебя. Как слышу, так и пишу! Понимают же.

— Грамотность, молодой человек, лишней не бывает. Если ты сейчас этим пренебрежешь — потом пожалеешь. Переучиваться будет намного сложнее.

— Старая дева, — фыркнул это нахал за что тут же схлопотал подзатыльник.

— Ты как со своей учительницей разговариваешь?

— Ой, простите, госпожа, — Воробей скорчился в притворном ужасе.

Посмеялись, потом отправились закупать фрукты, а вечером устроили настоящий пир, куда пришли и Торн, и Рамон, и Григ. Я веселилась вовсю, было у меня ощущение, что очень скоро мне будет уже не до веселья и, возможно, я сейчас всех этих людей вижу в последний раз. Не в том смысле, что собралась умирать… точнее собралась, но… в общем, не собралась… гм… собралась, но не по-настоящему. В общем после моей «смерти» будет проблематично встретиться с ними, а значит, больше их уже не увижу. Не стоит их подвергать риску. И поскольку я не знаю, когда мне надо будет линять из академии, кое какие меры принять стоит уже сейчас.

Так что в последний день выходных я отправилась добывать тело. Сделать это оказалось намного проще, чем я думала. Накинула личину взрослого мужчины и отправилась в порт, где дала взятку портовому врачу и тот, совершенно не интересуясь зачем мне это нужно, выдал мне тело недавно умершей девочки-нищей, которую подобрали стража, но которое еще не успели сжечь. Тело перетащила в тайник интерфекторов, где неумело помолилась за упокой ее души, заранее прося прощения за то, что собиралась сделать. Долго убеждала труп, что ему все равно, а мне это может спасти жизнь. Наверное, схожу с ума. Ну и пусть. Как же меня достал этот чокнутый и жестокий мир, где для того, чтобы тебя не трогали надо убивать.

Потом готовила заклинание стазиса и прятала под ним тело — не знаю же, когда оно понадобится. Ну а дальше самое сложное, приготовить зелье. Долго готовила ингредиенты, выцеживала из себя кровь, в данном зелье основной элемент, на котором и надо его готовить. Стакан где-то нацедила, потом, слегка пошатываясь, начала варку… Главное не ошибиться, еще один стакан крови из себя я не наберу. Точнее набрать-то наберу, только вот потом уже ни на какую магию меня не хватит, а значит, придется откладывать приготовление его на следующий месяц.

Зелье приготовила за два часа. Протестировала. Вроде работает. Упрятала его подальше. В отличие от многих других, у этого зелья срок хранения чуть ли не полгода, хоть в чем-то повезло. Ну а если оно мне не понадобится в течение этого полугода, еще сделаю. А утром вернулась в академию…

В следующие два месяца ничего особо интересного для меня не случилось несмотря ан все мои дурные предчувствия. Возможно, как ни странно, из-за набирающей обороты войны Домов, в которой число жертв все росло, никто уже не давал себе труда выдавать убитых за жертвы интерфекторов. Из-за этого охрану академию усилили дополнительными отрядами императорских паладинов. Эти ребята шутить не любили и очень быстро навели порядок среди учащихся, жестко пресекая попытки перенести войну Домов в стены академии. Из-за них же я не рисковала разгуливать по академии без маскировки Интерфекторов. Впрочем, как раз гулять-то мне приходилось мало, в основном сидела в комнате и тренировалась, тренировалась, тренировалась, пока Элора была на занятиях. Тщательно анализировала прочитанные книги по ментальной магии, изучала учебники. Даже разработала несколько совершенно новых заклинаний, которые могут пригодиться, еще кое-какие творчески переработала, думаю, их авторы сильно удивились бы, обнаружив какое применения им нашла. Хотя не стоит думать, что маги дураки не догадались до моих идей. Просто без свободного оперирование плетениями они бессмысленны, потому маги даже не смотрели в ту сторону, а вот для меня это не проблема. Жаль только на практике нельзя проверить. Еще открыла интересный момент: если охлаждать воздух до выпадения осадков в виде снега, то очень легко оказывается вызвать огонь и затраты на это резко снижаются. В голове крутилось что-то о законе сохранения энергии, слышанном от отца, но самостоятельно разобраться не могла, просто не понимала. Хотя какая польза от этого знания? Ведь я трачу силы на охлаждение и, пусть и меньше, трачу на вызов огня. А в результате получается, что трачу сил больше, чем на вызов огня или холода по отдельности. И чем мне помогло знание закона сохранения, спрашивается? Только лишняя головная боль.

И, самое главное, тщательно обдумывала все полученные знания на предмет использования их для убийства или защиты… все-таки я точно с ума сошла. Ненавижу этот мир и Голос. Но тут, надо признаться, были определенные успехи, здорово помогали идеи, почерпнутые из прочитанных в свое время книга. Ледяное копье, конечно, слишком затратное, хотя и эффектное, но не обязательно все воспринимать буквально. Ох, больное мое воображение… Потом надо тренироваться, чтобы довести вызов всех этих заклинания до автоматизма. Но и это еще не все. Сами по себе заклинания бессмысленны, если применять их беспорядочно и хаотично, от этого любой маг отобьется, все равно ведь опытом уступлю ему. Значит, нужно все эти заклинания встраивать в мой боевой комплекс подготовки. Долго прыгала по комнате и кувыркалась, изучая когда и из какого положения выгодней вызывать то или иное плетение, отрабатывала все это, вызывая эмуляции. К вечеру выматывалась совершенно, но надо было делать вид, что чувствую себя великолепно перед Элорой, иначе вопросы возникнут. И снизить темп подготовки нельзя, иначе все это впустую будет.

Впрочем, ей сейчас не до меня. Пусть Лерон пока выключен из игры, но он тут не единственный Кайтаид и его друзья восприняли довольно болезненно то, как с ним обошлась Элора. В результате началась холодная война между Домами Влепос и Кайтаидов, подогреваемая еще и тем, что эти Дома, похоже, стали врагами и за стенами академии. Что там произошло, я не знаю, но Элора, получая сообщения от отца, долго потом ходила подавленная. Ее явно мучили какие-то мысли, но ими она не делилась даже с друзьями. В общем состоялась серия дуэлей между этими Домами, с незначительным перевесом закончившихся победой Кайитаидов, а так же заполненным больничным крылом. После этого преподаватели просто запретили все дуэли. Напрасно. Они хоть какой-то сброс эмоций давали, но после запрета вся энергия пошла на выяснение отношений уже в коридорах академии, разные ловушки друг против друга, от которых порой страдали и другие, взаимные оскорбления. Лучше бы все-таки дуэли оставила, там хоть все под присмотром преподавателей происходило. Надо ли говорить, почему я предпочитала выходить из комнаты как можно реже и только по крайней необходимости. Хотя в этом конфликте слуги были слишком мелкой целью, чтобы размениваться на них, тем более все понимали, что если кто тронет слуг другой стороны, то те сделают тоже самое. А оставаться без слуг не хотелось никому, где других найдешь, родителям же не до этого сейчас.

Меня эта война почти не задевала. Я сочувствовала Элоре, но вмешиваться не собиралась — своих забот выше крыше. Меня не задевают и ладно, хотя Элоре однажды пришлось проходить в гипсе почти три недели. Это что ж ей умудрились повредить-то, если даже с помощью магии потребовалось столько времени на лечение? Такое могло сотворить только проклятье, когда организм сам отказывается лечить себя.

В очередные выходные Григ сообщил новость: в городе оживились Ожидающие. Маги уже не так смотрели на них сквозь пальцы, как раньше, а потому начались аресты. Кажется, рядовые Ожидающие восприняли идею их ордена весьма буквально, в отличеи от руководителей. Рамон сообщил, что внутри началась борьба за власть и маги отлавливают самых заметных лидеров оппозиции, ясно показывая на чьей они стороне. И сейчас, похоже, все настоящие руководители Ожидающих держатся у власти только при поддержке магов.

— То есть, они теперь и не скрывают, что работают на магов, — хмыкнул Рамон. — Но самое забавное, эти идиоты продолжают призывать возрожденных интерфекторов выйти из тени и встать во главе «верных их последователей» и повести на борьбу с магами.

Я слушала эти рассуждения равнодушно. Будь даже и иначе, все равно не собиралась выходить к ним.

Зима в империи никогда не была суровой и снег если и выпадал когда, то был такой диковиной, о которой еще долго потом говорили жители Фламина. Единственное, чем зима отличалась от лета — обилием дождей. Тем не менее, климат жарким я бы не назвала, скорее умеренным. Как так получалось, я не знала, в моем представлении если нет снега зимой, то летом должно быть очень жарко. Но нет, климат был ровный и больших перепадов температур не было. Для меня, привыкшей к резкой смене погоды в разные времена года на родине, такое однообразие наводило тоску. Раньше как-то не задумывалась об этом. У Кайтаидов было не до этого, потом год почти сидела в убежище с Голосом, там тоже проблематично было наблюдать за погодой. А вот сейчас, глядя на хлещущий за окном дождь, помирала со скуки. Элора сидела за учебниками, в кои-то веки у себя в комнате, а не у друзей, так что даже не потренируешься. Вот и приходилось скучать, наблюдая за последним дождем зимы. Завтра первый день весны… календарной, понятно, когда она наступит тут реально не знаю, хотя весна тут не отличается от осени и лета. Так, условности.

В этот вот тоскливый и дождливый день Элоре и доставили письмо от отца. Обычный запечатанный конверт, а не шар памяти, как обычно. Девочка, при виде конверта, вдруг побледнела и долго не решалась его открыть. Я с недоумением наблюдала как она крутит в руках конверт, тянется вскрыть его, но тут же отдергивая руку. Видно у магов присылка такого письма что-то значит и это что-то очень неприятное.

Вот она все-таки решилась, из конверта выпало несколько листов бумаги, одна из них опустилась около моих ног. Я подняла лист и положила на стол, успев прочитать заглавие. «Завещание», гласила надпись. Хм… очень интересно.

Элора же читала письмо, завещание, кажется, было приложением к нему. Я видела, как по мере чтения все сильнее и сильнее дрожали у девочки руки, как она хмурилась. Что там у них вообще происходит? Я бы предположила, что Дом Влепос проигрывает войну Кайтаидам, но об этом бы говорили и остальные, но Астра весела как обычно и Ор не выглядит расстроенным. Ладно, чего гадать, смысла в этом все равно особого нет — любое мое предположение может быть одинаково верным и ложным. К тому же у Элоры через две недели день рождения — четырнадцать лет исполняется. Хм… а у меня через полтора месяца… Но мое день рождение, в отличие от ее, никто праздновать не будет…

Дни до дня рождения Элоры выдались на редкость спокойными, даже Кайтаиды поутихли и устроили всего две «диверсии», в результате которых несколько мальчишек из Дома Влепос сутки ходили с зелеными волосами. Сама Элора тоже успокоилась и даже повеселела. Я как-то отстранилась от общего энтузиазма в подготовке к празднику, понимая, что после него мне придется уходить. Все что нужно я в академии получила и теперь требовалось время на осмысления знаний и тренировки. Жаль не нашла кого тренироваться в ментальной магии, но и того, что я прочитала в книгах Элоры должно хватить чтобы подняться на следующий уровень в этом виде магии. Почему не ухожу сейчас? А фиг его знает. Привыкла уже к Элоре, чем-то симпатична она мне была. В другое время и в других обстоятельствах мы могли бы стать подругами, у нас с ней похожий взгляд на многие жизненные ситуации и отношения. Потому и отложила уход до ее дня рождения, видела же, что она тоже ко мне привязалась и не хотела портить ей праздник.

Для праздника академия предоставила довольно просторную комнату, в которой вполне могло поместиться человек сорок. Элора заставила меня нарядиться в форменное платье слуги Дома Влепос и я как китайский болванчик стояла у дверей и кланялась всем приходящим гостям. Мда, отвыкла я уже от таких церемоний, в последний раз нечто подобное было у Кайтаидов. Ну да ладно, полдня можно и потерпеть.

Первыми пришли друзья Элоры, потом подтянулись ученики из Дома Влепос, пришли еще несколько человек из других Домов. Где-то через час прибыли взрослые, кажется родственники. Элора постоянно вскакивала, когда кто-то заходил в комнату, но тут же опускалась обратно, когда замечала того, кто пришел. Сообразила, что она ждет отца. Интересно, почему он задержался? Судя по всему он не из тех, кто забудет о дне рождения дочери.

За дверью послышалась какой-то шум, потом кто-то остановился у двери, даже не один, а несколько человек, которые что-то активно обсуждали, правда почти шепотом, я слышала только что-то типа: шур-шур-шур… сегодня… шур-шур… понимаю…

Двери распахнулись, я привычно склонилась в поклоне, меня так же привычно проигнорировали. В комнату вошел высокий мужчина, широченный… вот это мускулатура. Обхват руки как моя голова. Да уж, Шварценеггер обзавидовался бы такой мускулатуры. Жаль, лица не вижу, мужчина стоял спиной ко мне.

Элора привычно вскочила, но разглядев вошедшего, нахмурилась.

— Дядя?

— Элора… — мужчина замялся. — Элора… мне жаль… твой день рождения, но…

— Что с отцом? — Элора смертельно побледнела.

— Он направлялся к тебе на праздник когда… мне жаль… это был интерфектор… стража ничего не успела сделать.

Гости затихли, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Только Элора стояла, замерев на месте, а с ее бледностью, наверное, могла посоперничать только я, хотя с моим опытом контроля чувств мне довольно быстро удалось взять себя в руки. Только к стене привалилась. Господи, Элора… я не хотела! Разрабатывая свой план, я знала, что погибнет много магов, но всегда относилась к этому по принципу «так им и надо». Но глядя на полное горя лицо Элоры, невольно испытала угрызения совести. Почему именно ее отец должен был пострадать? Почему?

Девочка одновременно медленно опустилась в кресло.

— Прошу вас, оставьте меня, — прошептала она, но в царившей в комнате тишине ее расслышали все.

— Элора, — шагнул к ней мужчина.

— Дядя, оставьте меня, прошу вас. Мне надо побыть одной.

Гости, оглядываясь на Элору, потянулись к выходу. Последним вышел дядя Элоры, прикрыв дверь. Мда, слуг, конечно, никто не считал и меня опять не заметили. Усилием воли заставила себя оторваться от стены и шагнуть к Элоре. Подошла и остановилась рядом с сидящей девочкой, но та находилась в каком-то ступоре и даже не повернула голову в мою сторону. Виновата или нет, но Элоре сейчас нужна хотя бы небольшая поддержка. С таким горем нельзя оставаться одной. Друзья, тоже мне… и дядя хорош — доставил новость и сбежал. Неужели не понял, что ей поддержка нужна? Я присела рядом и обняла ее.

— Поплачь… по себе знаю, что становится легче.

Элора повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами, открыла рот чтобы что-то сказать, но вдруг как-то разом сдулась, уткнулась мне в грудь и заревела. Я растерянно замерла и только гладила ее по голове. Господи, Элора, я не хотела этого, честно! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Но так же знала, получи я шанс что-либо изменить в прошлом и я сделала бы все точно так же.

Вот бы увидел кто зрелище, если бы заглянул в комнату. Ни мага, ни слуги он бы тут точно не увидел, две обычные девчонки, одна из которых самозабвенно рыдает на плечу у другой, а та поглаживает ее по голове …