В течение следующей недели я старалась быть тише воды ниже травы, только слухи отслеживала, бродящие по городу. Да еще по ночам скакала по сохранившимся порталам интерфекторов. За предыдущий месяц я действительно стала настоящим мастером в портальной магии. Наверное, порталов тридцать восстановила и еще с десяток смонтировала заново, подключала накопители, без них портал начинает потреблять силу мага. Теперь лучше понимала магов, которые не очень любили пользоваться порталами.

В одном из тайников отыскала книгу по порталам, которой не было в основной библиотеке. Как она туда попала — непонятно, но, как ни странно, оказалась полезной.

Порталы… интересная штука. И совершенно непонятно, как Маренс мог случайно оказаться в моем мире, ведь для прыжка нужна привязка к месту финиша или маяк. Я сидела во дворе дома в кресле в тени раскидистого вяза и уже минут сорок размышляла об этом, а учитывая, что я была в состоянии сукрентоса, это очень много. Сейчас, когда я знала не только теорию порталов, но и обладала большой практикой, я понимала, что так ошибиться просто невозможно. Но, кажется, поняла, как все произошло.

Телепортироваться можно со стационарного портала на стационарный; со стационарного в выбранное место; построить временный портал с прыжком на стационарный и с временного портала в выбранное место. Первый вариант самый простой способ, доступный любому ученику. Энергия для перемещения берется с накопителей, потому, кстати, не больше четырех человек. После четвертого телепортирования подряд накопитель разряжается и стационарный портал ничем не отличается от временного, то есть начинает использоваться энергия мага, совершающего прыжок. Хорошо попадется маг с большим запасом силы, а прыгнет новичок, так прибудет высушенная тушка, годная разве что для музея мумий, а то вообще одни кости прибудут.

Самый паршивый вариант: временный портал — выбранное место. Вот уж что следует использовать только в крайнем случае, так именно этот вариант. Тут энергия для переноса берется полностью у мага, и не дай бог ее не хватит — будет использована энергия души человека, а потом и собственно тела. Ясно, что при такой способе перемещения маг никого не сможет взять с собой, разве что архимаг с огромным запасом силы.

Я в основном использовала первый вариант, перемещаясь в работающие порталы в другие города, а потом просто пешком ходила от тайника к тайнику, которые были на зашифрованной карте в каждом тайнике и восстанавливала неработающие порталы. Иногда приходилось применять второй вариант, когда в городе не оказывалось работающих порталов. Даже с моим запасом энергии чувствовался ее расход, так проверять третий и четвертый варианты меня не тянуло, хотя, создавая порталы, я довольно ловко наловчилась их делать, даже заготовила специальный амулет, который автоматически воссоздавал некоторые особо сложные плетения. И почему маги до такого не додумались? Нет, почему маги не додумались — понятно, а вот почему интерфекторы этого не сделали? Посчитали, что такой амулет будет их демаскировать? Возможно. На всякий случай припрятала его подальше, беря только в свои ночные вылазки. Из-за них и отдыхать приходилось по методу магов, спят не более часа в сутки. Вроде как теоретически позволят заменить полноценный сон, но как же это утомляет морально…

Итак, как мог прыгать Маренс, чтобы попасть в мой мир? Исходя из логики, тут однозначно годится только второй вариант: первый, третий и четвертый невозможен. Первый и третий из-за того, что вряд ли в моем мире кто-то позаботился о стационарном портале, а в четвертом варианте Маренсу просто не хватило бы сил.

Немного помечтала как архимаг Кайтаидов строит временный портал, прыгает в мой мир и приземляется там горской праха.

Итак, второй вариант — прыжок со стационарного портала. Но тогда он либо должен знать место, куда прыгал, либо поймать маяк, к которому привязался. Маяк… маяк… Что может служить маяком? Да что угодно. Что-то, выделяющее энергию. Вспышка на Солнце, в конце концов, любое возмущение в атмосфере, которое маг мог засечь при подготовке к прыжку куда-то по своим делам. Засек и привязался… И удивился, когда не смог сопоставить координаты с известными ему в этом мире… Чего у Маренса не отнять — так это его патологическое любопытство. Он просто не мог не заинтересоваться таким феноменом, а уж проверить место прыжка на предмет можно там жить или нет — тут не нужно иметь много талантов. Проверил, нашел место, подходящее для жизни, запустил несколько маяков и вперед. Даже я такое могу сделать.

Поможет мне это знание? Ага, как же! Маренс прыгнул наудачу. Если задаться целью, почитать литературу, я смогу раскинуть сеть для отлова сигналов, которые могут стать маяком для перемещения, но кто сказал, что они будут из моего мира? Если есть Алкена и Земля, почему не может быть еще сколько-то там миров? Какие у меня шансы поймать сигнал именно из моего мира?

Что ж, значит остается тот вариант, который и был — отловить Маренса и вытрясти из него координаты его маяков. А ведь я с этими порталами возилась столько еще и из-за того, что надеялась, разобравшись с теорией и практикой, самой отыскать дорогу домой, не охотясь за Маренсом. И такой облом. И как следствие полный упадок сил и уныние. Вот и сидела сорок минут в сукрентосе, пытаясь отыскать хоть какой-то выход. Не будь этого сосредоточения, точно начала бы жалеть себя, переживать, а это в моем положение непозволительная роскошь.

Заявился Григ и некоторое время смотрел на меня очень странно, даже испуганно. Наверное, пытался прочитать что-то на лице, но бесполезно. Никаких эмоций и чувств, лицо в этом состоянии у любого мага на восковую маску похоже — жуткое зрелище. Пугать его у меня в планах не было, и я отключилась, приходя в себя.

— Что случилось?

— Вообще-то, я на тренировку…

— Уже пора? — глянула на солнце. — Действительно пора. Ладно, встаю.

— Э-э–э… слушай, а что сейчас с тобой было? Выглядит жутко.

— Это то состояние, в котором маги колдуют.

— Да. Ни разу не видел такого.

Интересно, как он мог бы это заметить? Любое заклинание, тем более боевое, маг плетет меньше, чем за секунду. Через секунду уже ясен победитель и держать это состояние дольше смысла нет. И какой человек способен, что разглядеть за такое время? Объяснять Григу ничего не стала, только плечами пожала, мол много ты колдующих магов видел в своей жизни?

Отработка движений и связок. Да уж, сейчас наши тренировки ничуть не напоминали то, что было вначале. Григ уже освоился при работе с Тенью и действовал, словно это он сам. Атаковал, строил планы. Я даже повесила в Тень имитацию некоторых заклинаний, который Григ успешно против меня применял. Стала проигрывать. Обидно, но зато я чувствовала, что теперь могу на равных сражаться с воином Дома. Завалю его чисто на неизвестной для него технике. Все эти жалкие «принять позицию, переместиться, ударить» — игра в песочнице. Каким же глупым мне казался сейчас такой способ боя. Ведь принять позицию, дожидаясь врага — это остановиться, а остановиться — это потерять темп, отдать инициативу врагу. Стиль Грига — постоянные перемещения, поиск слабостей в обороне и мгновенная атака туда, не получилось, тут же новая атака, пусть даже пробная, прощупывающая. Оборона тоже строится на постоянном движении, чтобы противник даже не понял, где ты будешь в следующий миг.

— Григ, ты восхитителен! — я останавливаюсь, опуская деревянный меч. Плечо, куда пришелся удар деревяшки Тени, болело, но боль быстро проходила.

— Это можно считать признание в любви? — ехидничает пограничник.

Без замаха швыряю меч, но не в тень, а в тело Грига, замершее на стуле. Тень в панике метнулась следом, но не успела, и удар пришелся точно в лоб, хорошо плашмя. Да и кинула я не сильно, но шишка будет.

— Я предупреждала, что злить мага опасно? — уперла руки в бока. А когда Тень метнулась ко мне с мечом на перевес, просто прервала подачу энергию и Тень растаяла, не добежав до меня шага два.

— Я же пошутил, — недовольно проворчал Григ, приходя в себя и потирая наливающуюся на лбу шишку.

— А нечего, — виновато буркнула. И правда, отреагировала как дура на невинную подколку. Но все же подошла к нему и кончиком пальца коснулась шишки… щелчок… Григ ойкнул и отскочил.

— Решила совсем доконать? — поинтересовался он.

— Лучше шишку свою посмотри.

Григ поднял руку, попытался ее нащупать, удивленно замер, а потом начал хлопать себя по лбу в ее поиске.

— Но ведь болит! — он уставился на меня чуть ли не обвинительно.

— Конечно, болит, — буркнула я. — Я же шишку убрала почти мгновенно, но тело уже привыкло, что там болит и еще не осознало, что болеть нечему. Фантомные боли — слышал о таком?

— Это когда болит отрубленная рука?

— Да. А у тебя вот отрубленная шишка болит, — хихикнула я.

— Вот язва, — хмыкает Григ, потом смотрит на дверь в комнату. — На медяк?

— Ага, — киваю я. Мы почему-то осторожно крадемся к двери, открываем и заглядываем в комнату — рядом с дверью мирно посапывал Воробей, свернувшись калачиком и подложив кулак под голову.

— И когда же он угомонится! — вопросила я к небу. Потом вытащила из кармана медяк и бросила Григу. Тот ухмыльнулся и сунул его в кошелек.

Недооценила я Воробья. Не мог он не заинтересоваться, чем мы занимаемся с Григом по утрам и вечерам. Куратор мой? Так и что? Это не значит, что каждый день надо у меня торчать. Вот и забрался однажды в соседнюю комнату, решив подсмотреть. Ну не знал, что там у меня как раз для таких любопытных подготовлен сюрприз, вот и заснул под дверью, где мы его и обнаружили. Григ сперва растерялся, пришлось объяснить про заклинание.

— Проснется и не вспомнит ничего. Да и не видел он, не успел дойти до двери, видишь где уснул?

— Так теперь не успокоится, — вздохнул Григ. Знал он Воробья лучше меня, я предположила, что он еще раза три появится, не больше. Сегодня был уже пятый, а я проиграла Григу три медяка. Медяки мне было не жалко, но, блин, этот мальчишка когда угомонится? В следующий раз капкан поставлю! Волчий!

— А его не заинтересует, почему он все время засыпает тут?

— Нет, — я разглядываю мальчишку на полу. — Вспомни, он никогда этому не удивлялся. И вообще, тащи его в постель. Раздевай и укладывай.

— Эм… я?

— А ты хочешь, чтобы я его раздевала и укладывала? — ехидства в моем голосе столько, что будь оно медом, хватило бы на весь город. — И вообще, он твой подопечный.

Это верно. Торн не возражал, когда я взялась за обучение Воробья, еще бы ему возражать, потому передал его в распоряжение Грига. Типа раз он мой куратор в гильдии, а Воробей всегда со мной, то и за ним, значит, присмотрит. Надо ли говорить, что Григ был совершенно не в восторге от такой перспективы. Впрочем, все его кураторство сводилось к тому, чтобы надавать ему поручений и проконтролировать их выполнение. Причем такие поручения, которые заставляли бы его держаться от меня подальше, когда мы тренируемся. Каким-то образом, Григ пока не понял каким, Воробей умудряется и поручения выполнить и появляться тут, чтобы подсмотреть.

Пока Григ возился с мальчишкой, я вернулась в зал и стала убирать вещи, которые мы использовали для тренировки. Настроение поднялось, хандра прошла. Что ж, раз обходные пути не годятся, значит продолжим старый план.

— Что там с академией? — поинтересовалась я у вошедшего Грига.

— Завтра голосование и только тогда Торн сможет заняться твоей проблемой. Ларесса, ты меня замучила с этим. Если Торн обещал, он сделает. И да, я уверен, что Торн станет главой гильдии во Фламине, это уже почти предрешено. Скажи, а что, в этой академии действительно можно научиться сильным заклинаниям? Чего ты туда рвешься?

— Сильным заклинаниям? — нахмурилась я. — Что ты называешь сильными заклинаниями? Есть качественные и нет, а сильные… слабые… Григ, где можно купить сильные мечи?

На мгновение Григ завис, потом сообразил:

— Сильные мечи глупость, как и сильные заклинания?

— Точно. Меня не интересуют сами заклинания, тем более ни один Дом в академию не передаст свои самые сокровенные тайны. Меня интересует методика работы с силовыми… а-а–а, Григ ну все равно ведь не поймешь, а объяснять… так это весь учебник «Введение в магию» надо зачитывать. Вот ты можешь по движению воина в бою определить какая у него школа и кто его учил?

— Это очевидно же.

— Ну вот так и тут. Каждому Дому присущи им и только им характерные черты заклинаний и плетений. В академии маги познают плетения других Домов и там можно увидеть в каком направлении идет развитие. В общем, масса информации. И там мне надо потренироваться… это тоже сложно объяснить.

Блин! Чуть все не рассказала. И про библиотеку и про ментальную магию. Без нее мне даже думать нечего тягаться с Маренсом, но как же ею заняться? Вот еще проблема.

Вечером я стояла перед зеркалом, примеряя на себя разные наряды. Причем фигура в зеркале была не совсем моей… точнее там была я, только лет на шесть старше. Высокая, стройная, красавица… Пышное белое платье… Фигура в зеркале крутилось, повинуясь моим мысленным командам, а сама я чуть не ревела, глядя на мои мечты.

— Это кто?

Я резко обернулась: в дверях стоял Григ и с интересом рассматривал фигуру в зеркале… с очень большим интересом.

— Ты же обещал воду наносить!

— Уже, — отозвался он, не отрывая взгляда от фигуры в зеркале. — Красивая. Твоя знакомая?

— Да! — рычу я. Он что, даже не предположил, что это я? — Это я!

— Э-э–э… — Григ смотрит на меня, потом на изображение в зеркале, снова на меня. Я смотрю его глазами и вижу тощую девчонку неопределенного возраста, хотя сейчас хоть видно, что именно девчонка, а в зеркале… С досады убираю зеркало, сжимаю кулаки. Григ пятится.

— Пойду еще дров нарублю, — бормочет он.

Трус! Я всего лишь убью, мучить не буду, обещаю! Вернись, трус!

По какой-то причине в этот день Григ решает не попадаться мне на глаза и после окончания работ, вместо заболевшего работника, исчезает. Точно трус! Хорошее настроение испаряется и совсем сходит на нет, когда в тайнике обнаруживается очередной заказ. Хочу, как обычно, вышвырнуть его обратно, но тут глаз цепляет имя жертвы и рука застывает. Не может быть! Осторожно опускаюсь на стул и разворачиваю лист. Вот уж не думала, что доведется так столкнуться. Сама не соображая, что делаю, отправляю подтверждение — заказ принят. Господин, что я делаю?! Но остановиться не могу, в памяти всплывает картина, которая очень долго снилась мне в кошмарах и давняя ненависть поднимается из самых глубин души. А ведь уже думала, успокоилась.

— Вот мы и встретились, мразь! — шиплю я. — И теперь я не беспомощная девчонка!

Память! Проклятая память мага! Я помню тот день, словно это случилось вчера…

«Лежащее у столба тело Лоренса и его взгляд, направленный на меня. Вот с рук Кларенса срывается серебристый туман и окутывает Лоренса, а посланец Дома Нер добродушного улыбается, словно не он сотворил это страшное заклинание. На песке лежит вытянутая большая колбаса — все, что осталось от слуги.

— Я тут специально уплотнил, — со смешком поясняет Кларенс. — А то фигура человека как-то аппетит отбивает. Но уже, в общем, все. Вот в такой упаковке продукты могут храниться года три».

Аппетит! Ему отбивает аппетит?! И следующая сцена:

«— Впечатляет, — замечает Маренс, изучая результат. — Можешь нарисовать узор?

— Конечно.

— Вроде бы ничего сложного, — говорит Беатрис.

— Конечно, нет — в том и прелесть. И еще это хорошая вещь для утилизации.

— Утилизации? — Маренс.

— Да. — Кларенс показывает на „колбасу“. — Вы же не собираетесь это хранить три года?

Беатрис передергивает.

— Нет, конечно.

— Вот и я про то. Смотрите. — Покрывающая Лоренса пленка вдруг стала малиновой, потом на мгновение вспыхнула и лопнула, а вверх взвился пепел…»

Снова и снова в голове крутится эта сцена и смеющиеся маги. И Кларенс… А теперь твое имя здесь! Тебя заказали! И я, я могу отомстить тебя за Лоренса! В этом чертовом мире у меня не было более близкого человека, чем он! И ты его меня лишил! Если бы не ты, он остался бы жив! Я видела, что Маренс хотел приказать отпустить его, но тут вмешался ты! Какие шутки, порой, выкидывает судьба! Я хохочу.

Сигнал телепорта — новое послание. Оказалось прислали полную информацию о Кларенсе. Его привычки, характер, где находится сейчас и где будет находиться ближайшую неделю. Кто-то сильно постарался, собирая все. Кому он так насолил? Ого, оказывается, он стал полноправным представителем Дома Нур у Кайтаидов. Не с этим ли связан заказ? Впрочем, какая разница? Читаю, запоминаю, анализирую. Мда, а ведь думала, что пропустила мимо ушей все, что говорил Голос. Те занятия как-то сами собой всплыли в памяти, помогая отбрасывать лишний мусор в информации и искать то, что может помочь в деле. Ни капли сомнения не зародилось, да и поздно уже, раз отправлено подтверждение. Не знаю, почему я была уверена, что отказаться уже не получится.

Быстрее вычленяю главное — Кларенс сегодня утром прибыл в город Ронст, расположенный почти в ста километрах от Фламина. С одной стороны далеко, с другой в этот город я уже настроила порталы и могу отправиться хоть сейчас…

Следующие три дня я оказалась загружена с головой. Чтобы не вызвать подозрений у Грига, продолжала занятия, а вечером, ссылаясь на усталость, оставалась одна, а потом отправлялась в Ронст и изучала местность. В образе нищего излазила все закоулки вокруг ратуши, где собирался присутствовать Кларенс на заседании какого-то там собрания магов, в образе просителя побывала в самой ратуши, изучив ее внутреннее устройство. Кем только не пришлось мне побывать в эти дни, даже сгорбленной старухой и крестьянином. Да-да, маскировка интерфекторов становится ненадежной, если пытаться маскировать много всего, а тем более увеличивая свой рост, но на два часа ее вполне хватало, а больше и не надо. Просто чтобы изучить все вокруг, приходилось представляться разными людьми. Там, где вызовет подозрение появление крестьянина, вполне нормально смотрится нищий мальчишка, а там, где этого мальчишку выгонят в шею вполне нормально подойдет солидный горожанин. На этой ратуше я и решила остановиться, тем более было там одно место…

Интересное это место было. Случайно ли так получилось или специально сделали, но утром, когда солнце вставала над городом, его лучи проникали сквозь окна большого зала ратуши, куда в первую очередь и попадали посетители, и освещали пятачок у входа. Если там оказывался человек, то он становился похожим на сияющую фигуру какого-то полубога, не человека. Судя по тому, что через ту дверь вход разрешен был только магам, сделано это было все-таки специально. Сама видела, как вошедшая фигура озарилась светом, в этих лучах. Причем окна были сделаны так, что пятачок, освещался довольно длительное время, пока солнце шло по небу, освещая его из разных окон. Возможно, был и еще какой секрет, иначе трудно представить, почему освещалось только одно место. Магия ли или стекла были такие не суть важно. И вот когда я это увидела, меня и посетила идея, а дальше нужно было только хорошенько ее обкатать, для чего на четвертый день я забралась в ратушу на всю ночь, излазив весь этот зал начиная от потолочных балок и заканчивая окнами. Интересно, почему ее не охраняют? Действительно понадеялись на магические ловушки-охранники? Ню-ню. В эту ночь и родился план…

Как я не пыталась не показывать виду, но Григ все-таки заметил, что со мной что-то не так.

— Ты в последние дни какая-то странная. Вечно думаешь о чем-то, этот лихорадочный блеск в глазах… Я начинаю бояться.

— Меня? — принужденно рассмеялась я, чем сделала только хуже.

— Вот-вот. Что с тобой?

— Не знаю, что-то плохо себя чувствую.

— Ты не заболела? — с неподдельной тревогой поинтересовался Григ.

— Не знаю. Слушай, а ты не можешь попросить Воробья пока не приходить ко мне? Хотя бы два дня. У меня тут перевод очень сложный, устаю очень.

— Конечно. Может доктора позвать?

Стараясь отвлечь Грига от моего здоровья, постаралась перевести тему:

— Да не надо. Буду просто пораньше ложиться и все. Отдохну — само пройдет. Ты лучше вот что скажи. Я никак не пойму место вашей гильдии. Чем вы вообще занимаетесь? И почему гильдия одна? Неужели нет конкурентов?

— Маги — достаточная конкуренция, — хмыкнул Григ. — Если и тут еще делиться на множество гильдий, так толку не будет. А занимаемся всем. И нищие, и воры, и ремесленники — все это гильдия.

— Так вы тогда могущественней императора, получается.

Григ нервно дернулся и заозирался.

— Ты язык-то придержи, — зашипел он. — Много толку от этой власти, если одного паладина императорской гвардии достаточно, чтобы разнести все наши конторы. Думаешь, мы от хорошей жизни стараемся не выпячивать свое влияние?

— Хм…

— Но в одном ты права, — продолжил Григ, не дожидаясь моих слов, — влияние у нас большое. Проблема только, что гильдия вовсе не однородное объединение и тот же Торн скорее арбитр в спорах, чем командир. Сама посуди, что может быть общего у вора и купца?

— Деньги? — со смешком предположила я.

— Это само собой, — поддержал меня он. — Но вот насчет общих дел в гильдии — тут вопрос. Так что внутри они все объединены по цехам. У нищих свой цех и свой глава, у купцов свой. Потому и нужны арбитры, которые решают вопросы между цехами в случае споров. Их решения обязательны для исполнения, но это держится не на силе или страхе, а на авторитете и понимании, что законы должны быть едины для всех. И таких вот и выбирают главы цехов. Торн недавно стал главой гильдии во Фламине, то есть арбитр цехов Фламина, но до этого он руководил цехом мастеров. Ларесса, зачем тебе это? Там все так запутанно, что даже я не всегда понимаю кто и что там делает.

— Драки за власть в гильдии, как я понимаю, бывают те еще при таком устройстве.

— Не без этого, — пожал плечами Григ. — Зато и нанести поражение гильдии почти невозможно. Нет единого центра, по которому можно ударить. Пусть завтра, например, маги уничтожат Торна вместе с Рамоном и мной, что это даст? Всех тайн все равно никто из них не знает. Не будут же те же воры делиться с нами своими тайнами? Так что через некоторое время, когда все успокоится, главы цехов соберутся и выберут нового главу.

Паук говорил немного не так, но это скорее от недостатка знаний, чем из-за того, что скрыть что-то хотел.

— А чего тогда с этим правилом о нищих? Сутки и убирайся.

Григ хохотнул.

— Ты всерьез думаешь, что Торна или меня интересует количество попрошаек на улицах города? Нам главное, чтобы они делились с нами доходом и все. А уж за остальным они сами следят, им ведь не хочется терять доходы из-за чужака, который заберет все себе и не поделится. Да и увеличивать число попрошаек в городах им тоже не нужно.

— А как вы доходы считаете? Не обманывают они? — Не то, что меня это интересовало, но Григ все еще поглядывает на меня с тревогой, надо отвлекать дальше, потому делаю вид, что мне ужасно интересно.

— Хе. Глава цеха сам следит за тем, чтобы его не обманывали, а он не будет обманывать нас — свои же на него донесут, чтобы продвинуться и занять его место. Обманывать гильдию рискованное дело. Убийцы — тоже члены гильдии.

Я нахмурилась — не очень приятное напоминание. Повертела столовый нож и вдруг направила его на Грига, скорчив зловещую рожу.

— Грррр. Как думаешь, похожа я на интерфектора?

Григ рассмеялся.

— На глупую девчонку ты похожа.

— А жаль, — я вздохнула и убрала нож. — Представляешь, если бы это было так? Меня боятся все маги и дрожат при одном упоминании моего имени.

— А также охотятся всем скопом, мечтая убить. Веселая перспектива.

— Это тоже минус, — согласилась я.

— Вот потому оставайся собой и не лезь в это.

Можно подумать, у меня есть выбор.

Григ поднялся.

— Ладно, пойду я, а ты ложись спать, что-то у тебя какие-то фантазии нездоровые, интерфектор наш.

— Спокойной ночи, Григ, — проводила я его, закрыла дверь и медленно сползла по ней на пол. Что же я делаю? Я же именно этого и хотела избежать? И тут в памяти снова всплыла давняя картина. Проклятая память мага, почему я не могу забыть этого? Почему я должна помнить все в таких подробностях и деталях? Сейчас я завидовала плохой памяти обычных людей, у них есть благословенный дар — дар забывать.

Воспоминания заставили меня встать и отправиться в подвал, готовиться к делу, оставалось очень мало времени — всего два дня. Через два дня Кларенс покинет Ронст, и где он будет после этого, я не знаю. Одно хорошо — он не ждет покушения, это точно. Я видела его несколько раз из толпы. Меры безопасности он принимал, но вовсе не такие, как если бы опасался чего-то реально.

Да-да, я нарушила несколько правил, которые вдалбливал в меня Голос. Время на подготовку надо немного больше и, основное: ни в коем случае не идти на поводу заказчика и не выполнять заказ там, куда он указывает. Ратуша… в письме с заказом на нее указывалось практически открытым текстом, как на самое удобное место. Потому и крутилась там постоянно, практически постоянно, даже завела дружбу с некоторыми мальчишками, от которых получала бесценную информацию.

Осознание этого все-таки заставило меня принять дополнительные меры безопасности, потому и потратила еще день на изготовление некоторых зелий, благо теперь у меня не было недостатка в веществах, когда я обнаружила их в тайниках.

В подвале я вытащила из котла с весьма интересным раствором вымоченную там веревку и повесила ее сушиться. Если в ратуше будет ловушка, то этот вот сюрприз должен здорово мне помочь. Ловушка там или нет, но Кларенс от меня не уйдет.

На следующий день я предупредила Грига, что завтра с утра собираюсь пройтись до моря.

— Может мне с тобой…

— Григ, ты собрался со мной купаться? — ехидно поинтересовалась я. С учетом того, что купальников в этом мире не было, то купались все либо в ночнушках, либо голышом, но в ночнушках не поплаваешь… — Я и Воробья с собой не зову.

В общем, отвязалась и уже вечером переместилась в Ронст. С последними лучами солнца, воспользовавшись тенями, проникла внутрь и затаилась, дожидаясь, когда все разойдутся. Теперь главное терпение, а уж этому Голос обучал в первую очередь. Полночь… Час ночи… Пора. Сильный толчок от пола и я взлетаю метра на четыре до самого потолка. Маги не могут летать — это все равно, что поднять самого себя за волосы, но вот используя землю как точку опоры и оттолкнувшись от нее энергией можно прыгнуть очень высоко или далеко.

Хотя да, можно и летать, постоянно отталкиваясь от пола, сама так летала, зависнув метрах в двух от земли, только потом дня два отлеживалась, энергию восстанавливала. Ух и досталось тогда от Голоса. Целую лекцию прочитал по поводу разумной траты энергии.

В общем забралась на потолочные балки и закрепилась на них крючьями, помогая себе магией. Привязала веревку, отмерила столько, сколько надо для моего плана, потом прошлась вдоль стен, подготовив сюрпризы в окнах, попутно размышляя, не слишком ли легко у меня все получается. Да, ратушу охраняют… два мага уровня доминат. Я их вырубила печатью интерфекторов. Магов! Печатью! То есть не воины они совсем, а так, что-то умеют. Причем они не притворялись. А с другой стороны, кто такой Кларенс, чтобы ради него организовывать серьезную охрану? Подумаешь, представитель второсортного Дома, там таких с десяток будет. Да и как маг он пусть и архонт, но низшего уровня — корифей. И паранойя моя молчит. Однако на заметку, больше на поводу заказчика не идти!

На заметку? Я что, всерьез собралась продолжать этим заниматься? Да никогда! И вообще, надо поторопиться.

К рассвету все было готово и я снова закрепилась на потолочных балках, притянула к себе привязанную веревку и крепко связала себе ноги, не забыв наложить заклинание на узлы: когда придет время, я не должна терять время на их распутывание. Достала еще одну веревку, которую приготовила еще в лаборатории с помощью магии и паука… Легкий посыл магии и веревка распалась точно посередине, теперь две половинки веревки оказались связаны обманчиво непрочной паутинкой. Держась руками у того места, где паутинка крепилась к веревке, подергала, проверяя прочность. А теперь, прикрепить веревку к ладоням с помощью магии, упереться в балку и новый посыл энергии, который буквально приклеил ладони к дереву. Я оказалась висящей под самым потолком: ноги связывала веревка другой конец которой крепился к третьей ото входа балке, а руками я держась первую. Вот в такой вот раскоряченной позе я и болталась там, спрятавшись в тени, теперь меня никто разглядеть не сможет, как и веревку, раз она крепилась ко мне, тогда спрятать я могла и ее. Ах да, еще замаскировать следы магии… вот теперь точно все. И горе-охранников разбудить.

Мда, висеть так совершенно неудобно и ладони уже начали побаливать, через которые шел хоть и слабый, но магический поток. Еще приходилось тратить силы на его маскировку. Хотя за охранниками наблюдать забавно, как они ходят подо мной, изредка посылая во все стороны магические поисковые импульсы, пытаясь найти нарушителей. Что ж, флаг им в руки, оптимистам. Если бы таким примитивным способом можно было отыскать прячущихся в тени, то интерфекторов вырезали бы намного раньше и не с такими жертвами. А вот и рассвет, людей в ратуше сразу прибавилось. Пришли на работу служащие, оживились другие охранники, которые тоже сочли своим долгом обыскать все вокруг. Один из них даже голову задрал и долго рассматривал меня… точнее то место, где я болталась. Но стоял он так долго, что я даже забеспокоилась — вдруг увидел? Оказалось, этот идиот заметил птицу, которая каким-то образом проникла внутрь ратуши и сейчас летала рядом со мной. Но вот появился его командир и высказал в его адрес все, что думает. Поскольку высказывал он прямо подо мной, то слышала я все прекрасно и даже запомнила выражения — вдруг пригодятся.

Наконец прибыл Кларенс. Первыми вошли воины Дома, огляделись и зашагали вперед по проходу. Я приготовилась… Кларенс. Все такой же красавец, только одежда стала нарядней. Неторопливо вошел, глянул на коленопреклоненных людей и зашагал по проходу.

Пора! Остановив поток энергии в ладони, я начала медленно падать, веревка дернула за ноги. Я падала точно над проходом, по которому шел Кларенс. Мда, сбылась мечта идиотки, дома видела, как прыгали с моста с привязанной к ногам резинке и мечтала попробовать. Тут, правда, высота не та и падала я не отвесно вниз, а описывая полукруг и если мой расчет верен, то в низшей точке полета я окажусь как раз над головой мага.

Раньше мне казалось, что мучение идти в тени, так вот, падать в тени намного хуже. Очень похоже на погружение в сироп… предполагаю, что похоже, пробовать не приходилось. Да еще падала я лицом вниз и ведь глаз не закроешь.

Еще мгновение… Я достигла границы тени и света и сразу серость мира пропала, появились краски, мир ожил, переход оказался очень резким, ошеломив, что, впрочем, не помешало мне, слишком долго я обдумывала план действий и теперь действовала на рефлексах. Я развела руки, натягивая паутину и тут же ударив легкими молниями, совершенно неопасными, но именно на них среагировала защита, разряжая амулет.

Каким-то образом Кларенс почувствовал угрозу и даже успел среагировать, развернувшись и вставив навстречу угрозе руку. Ему не хватило буквально долей секунды задействовать магию. Паутина даже не заметила препятствие, срезав пальцы с руки, инерция понесла меня дальше, паутина уперлась в шею, легкое сопротивление и я пронеслась дальше… Солнце освящало очень небольшой пятачок и едва оказавшись в тени, я снова спряталась. Для всех я промелькнула тенью и растворилась. Маги осознали угрозу первыми, кто-то даже швырнул какую-то пакость, которая пролетела едва не задев меня, но поздно. Послы энергии и узлы с веревки исчезли. Лишившись контакта со мной, она выпала в обычный мир. Дальше все происходит почти одновременно: маги что-то кричат, люди недоумевают, появившаяся из ниоткуда веревка вспыхивает синим пламенем, а пропитавший ее раствор при горении начинает обильно выделять густой белый дым, быстро заволакивающий все помещение. Я делаю сальто, отталкиваюсь магией от пола и приземляюсь около людей, тут же плюхаюсь на колени, отводя взгляды окружающих и накидывая на себя маскировку служащего, выхожу из тени и тут же «поддаюсь» общей панике, не забыв проверить Кларенса. Надо же, без головы, но еще жив, впрочем, это ненадолго.

У белого дыма есть еще одно полезное свойство — он магический и сейчас он мало того, что основательно перемешал все следы аур, что никакой эксперт в них не разберется, так еще не дает увидеть где и кто магичит. Да еще в таком дыму маги опасаются применять особо убойные заклинания, боясь поубивать своих.

Новая команда и одновременно вылетают все стекла в окнах. Дальше разглядеть что-либо было просто невозможно. Крики, шум, паника, мечущиеся люди и маги. Снова ныряю в тень и замираю у двери, дожидаясь, когда воины Дома расчистят мне выход. Рывок и вот я уже на улице. Ого, а быстро сообразили — к ратуше уже бежит новый отряд воинов Дома, только вот их командир пока ничего не понимает и ведет их внутрь помещения… если бы он распорядился окружить площадь…

Уже позже я поняла, что в этот день мне дважды сильно повезло, даже трижды. Первый раз, что день был солнечный. Конечно, я была готова к тому, что солнечного круга не будет и вышла бы в момент атаки из тени с помощью магии, только вот времени это заняло бы побольше. Совсем чуточку побольше, буквально доли секунд. Только вот Кларенс действительно почти успел выставить защиту как раз этих долей секунд ему и не хватило. Все-таки я недооценила реакцию опытного мага. Второй раз повезло, когда маги охраны стали лупить всякими заклинаниями в потолок, усиливая панику и вызвав обрушения из-за чего дали мне возможность покинуть помещение с потоком беженцев, тут я перестраховалась уйдя в тень. И третий раз повезло, когда командир подошедшего отряда не разобрался в ситуации и повел своих людей внутрь, вызвав затор у дверях. Все это дало мне возможность затеряться в толпе и теперь за суматохой наблюдай невысокий рыжий мальчика в рванье с огромным синяком под глазом.

— Слышь, а чё тут? — повернулась я к еще одному мальчишке в таком же рванье, как у меня. Сейчас здесь было столько магии, что даже мою примитивную маскировку не разглядит ни один архимаг. Ну а если кто и вспомнит обо мне, то опишет рыжего мальчишку и с синяком, отличные приметы, запоминающиеся.

Мальчишка, к которому я обратился, развернулся и дернул меня за рукав.

— Валим отсюда, щас тут такое будет!

Уговаривать меня не надо было, что сейчас тут будет я представляла намного лучше него. Во время бегства отстала от него и свернула в небольшой переулок, где быстро переоделась в уже настоящую одежду, которую припрятала там заранее. Еще одна команда и одежда в тайниках на других улицах уничтожается — такие улики я оставлять не собираюсь, а сейчас даже пепла никто не найдет и магия не поможет, об этом я тоже позаботилась. А так же о ложных магических следах.

Смешиваюсь с потоком людей, удирающих с площади, сейчас главное добраться до тайника.

Дело сделано! Я буквально выпала из портала в подвале своего дома и рухнула на пол. Время уже около десяти и для всех я купаюсь в море. Напряжение спадает, зато приходит осознание того, что сделала. Убила. Да, не впервой, но первый раз не защищаясь, не убегая, а за деньги!

Поднялась и пошатываясь прошла к себе в комнату, опустилась на кровать, тяжело дыша. Да, сейчас уже не оправдаться тем, что защищала себя. Господи, что же я наделала! Когда ненависть исчезла, а кого ненавидеть, если объект ненависти мертв, пришло понимание произошедшего. И в этот момент я готова была отдать все на свете, лишь бы переиграть все назад. Отомстила, но почему же тогда нет облегчения? Почему так хреново мне? И почему мне кажется, что только что я совершила самую большую ошибку в своей жизни?

Рухнула в кровать и тут же вскочила. На мне же кровь! Надо отмыться! Бросилась под душ, не задумываясь, увидит меня кто или нет. Разделась и стоя под струями воды стала яростно оттирать с себя несуществующую кровь. В ход шел мыло, песок, даже грязь. Терла так яростно, что кожа стала гореть, словно наждаком по ней прошлась. В конце концов, заставила себя остановиться и отправилась в кровать. Рухнула на нее и застонала…

Когда ближе к обеду появился Григ, он застал меня в кровати, а коснувшись лба чуть не помчался за доктором, показалась, что у меня лихорадка. Еле успокоила, не знаю квалификацию здешних докторов, но проверять не хотелось. Огромным усилием воли взяла себя в руки и сообщила, что все-таки, похоже, немного приболела, потому утром никуда не пошла и решила отлежаться. Но сейчас уже лучше. Я смеялась над шутками Грига, которыми тот меня подбадривал, отвечала на вопросы, а в душе была пустота. Оказывается даже между убийствами есть разница. И убивать, защищая себя или кого-то, совершенно не тоже самое, что убиваться на заказ за деньги. И еще я не понимала, как же это все получилось, я ведь не хотела этим заниматься. Это судьба интерфектора? Все-таки нельзя тренироваться на убийцу и не пропитаться всем этим, не начать считать, что все проблемы можно решить простым способом. Как же мне паршиво, но надо улыбаться и отвечать на вопросы. А скоро придет Воробей, надо будет встать и заниматься с ним… хотя, надеюсь, Григ прогонит его и даст мне сегодня «выздороветь».

Все же хорошо, что Григ не оставил меня и не ушел. Разговаривал, веселил, поддерживал, кормил с ложечки. Пустота в душе не исчезла, но я оттаяла, ожила. Я понимала, что теперь это останется со мной навсегда и изменить уже ничего нельзя. Григ что-то чувствовал, когда с тревогой вглядывался мне в лицо, только понять не мог, объяснял болезнью. Постаралась убедить его в этом.

Потом пришла тетя Галла и началось… Наверное впервые в этом мире я почувствовала себя дома. Тетя Галла носилась вокруг меня, охая и переживая, но успела сготовить еды, накормить так, что и встать не могла (больной деточке надо есть). Возможно, благодаря этой заботе я сумела взять себя в руки и прекратить жалеть себя и о произошедшем. Тетя Галла, несмотря на мои не очень настойчивые возражения, осталась у меня ночевать.

— Спасибо вам, — пробормотала я, уже лежа в кровати, а тетя Галла сидела рядом, гладя мою руку.

— Да что ты, девочка. Ты главное, выздоравливай. Отдыхай.

Однако отдыхать я не стала и когда тетя Галла вышла, ушла в сукрентос, спрятавшись от всех эмоций. Сразу стало легче. А имея возможность без влияния чувств обдумать произошедший день, осознала сколько всего я натворила и сколько наделала ошибок. Просто чудо, что заказ не был ловушкой, иначе моя карьера интерфектора сегодня же и закончилась бы.

В результате нескольких часов размышлений я четко осознала два момента. Первое, как бы я не рядилась в овечью шкуру, но меня готовила как убийцу, соответственно ставя реакцию на угрозу и эмоциональный всплеск, и делали это профессионалы. Как бы я не сопротивлялась этому, но побороть их влияние не получилось бы никогда. И второе, я поклялась себе, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не буду принимать важные решения под влияниям эмоций. Ведь есть у меня великолепный инструмент для анализа и размышления — сукрентос. Нет, когда гнев затмил разум, я бросилась мстить, забыв обо всем и игнорируя большинство правил, которые вдалбливал в меня Голос. Как бы я к нему ни относилась, но надо понимать, что правила эти составляли профессионалы своего дела и наверняка они возникали не на пустом месте.

Утром я проснулась совершено другим человеком, уже не пытающимся прятаться от реальности и четко осознавая кто я есть — убийца. C того самого мгновения, как я вошла в лабораторию с Голосом и согласилась на его условия избежать судьбы интерфектора у меня не было никакого шанса. И теперь я это осознавала с предельной ясностью. Голос и те, кто его создавал, все-таки сволочи и великолепно умеют играть на чувствах. Не просто же так я взбесилась, едва завидев имя Кларенса, что напрочь отключилось все критическое мышление и я кинулась в атаку не раздумывая.

Поразмышляла над этим и добавила еще один пункт к анализу: как можно скорее заняться ментальной магией и поискать еще какие внушения, оставленные Голосом, появилось у меня такое подозрение и оставлять это дело как есть мне совсем не хотелось — кто знает, где и что выстрелит.