7

Незадолго до окончания дневных занятий на мой коммуникатор поступил вызов. Дежурный офицер учебного центра был краток:

— Патриарх Мак Сим, добрый день! Возникла проблема с одним из курсантов, решение которой требует вашего присутствия. Вас не затруднит прибыть во второй корпус?

«Что же это за проблема такая?» — думал я, садясь в машину. Если верить расписанию занятий, дневные лекции и семинары в аудиториях уже закончились. Причем как общие, так и факультативы. Разумеется, невыполнившие упражнения техники оставлены инструкторами для повторного ремонта узлов в добровольно-принудительном порядке. Кто-то из штурмовиков застрял в тире, оттачивая до абсолюта навыки скоростной стрельбы. Ну а извлечь из кокона симулятора боевого шагающего механизма будущего пилота, желающего повысить свои навыки управления многотонным монстром и при этом вдоволь наиграться, можно было, только принудительно выключив энергоснабжение. Так было, есть и будет. Вот только второй корпус — административный. Там не проводятся занятия. А если туда попадает кто-то из обучающихся, значит, он совершил нечто настолько невообразимое, что обычных мер воздействия, в виде чистки оружия от заката и до рассвета, либо карцера — явно недостаточно. Тут скорее нужен военный трибунал.

Поразмыслив, я вызвал начальника Службы Безопасности бригады. И попросил капитана Олифера тоже подойти во второй корпус, прихватив с собой нескольких подчиненных покрепче. Что бы там ни случилось, но, после разбирательства поступка курсанта, этого орла следует доставить в карцер. Перед уточнением его дальнейшей судьбы в узком кругу. А ни мне, ни преподавательскому составу учебного центра этого делать не стоит. Не положено. Для подобных целей, среди всего прочего, и предназначена СБ. Она же — военная полиция.

На входе меня встретил сам (!) полковник Варго. Чтобы по пути ввести в курс дела. Сама по себе эта история ничем необычным не являлась. Один из курсантов последнего года обучения попытался покинуть расположение учебного центра, не имея на то разрешения командования. Нарушения дисциплины, вызванные самовольными отлучками, были, есть и будут одной из основных проблем любой армии. Каждый маршал, увенчанный лаврами побед, в свое время был совсем зеленым курсантом. И в этот период своей жизни совершил немало вылазок за пределы ограды родного военного училища. Не имея на это ни малейшего права. Так же, как нынешние инструкторы центра. Справедливости ради следует заметить, что и я, и мой заместитель в свое время тоже предпочитали проводить вечера (а особенно — ночи) в обществе гораздо более приятном, нежели коллектив взвода. По личной инициативе покидая место прохождения срочной службы.

Более того, в личном деле каждого из проходивших подготовку курсантов центра имелась статистика: сколько раз тот попытался самовольно покинуть часть, число попыток, увенчавшихся успехом, и какой процент этих отлучек даже не был обнаружен, а имелись только подозрения. По мнению ветеранов, перед теми из будущих пилотов, кто более чем в половине случаев смог обмануть системы контроля учебного центра, покинуть его пределы и добраться до вожделенного квартала «красных фонарей», открывалась блестящая карьера. Потому что они проявляли разумную инициативу! И наоборот, те немногочисленные особи, которые довольствовались немудреными армейскими развлечениями только при наличии подписанного мною разрешения, получали в личном деле пометку: «Безынициативен! Назначение на командные должности не рекомендуется».

Другое дело, что обычно идущая в «самоволку» молодежь старалась сделать это… скрытно. Более или менее. Лазили через забор, рыли подкоп, просачивались в кузова машин, выезжающих за пределы части, либо «терялись» в процессе очередного марш-броска с полной выкладкой. Случались и более экзотические случаи. Вроде так и оставшегося неизвестным умельца, сумевшего не только мастерски подделать мою подпись и личную печать, но и внести соответствующие изменения в компьютерную базу данных. «Нестандарт» внимательно отслеживался, а его творцы разыскивались особенно тщательно. После обнаружения автора идеи он получал особенно строгое наказание. И пометку в личном деле. Свидетельствующую о том, что данный индивид способен на самостоятельное мышление. То есть в перспективе из него получится неплохой командир.

Вот только курсант Фридрих Мюллер такой отметки не мог получить даже в теории. Вчерашний праздничный вечер, когда стальные клещи дисциплины на некоторое время разжались, старшее поколение Рода Громова кружилось в вальсе на торжественном вечере, а подрастающее — отдыхало на вечеринке, со специально нанятыми профессионалками, непутевый младший сын Отто Карловича провел в карцере. Куда он снова угодил «за нарушение дисциплины».

Что в переводе на обычный язык означало: мой шурин в очередной раз проиграл учебный бой на тренажере своему товарищу по обучению. Поскольку систематически пропускал мимо ушей речи преподавателей о том, что каждый (!) боевой шагающий механизм имеет свои сильные и слабые стороны. Поэтому пилот, знающий, с кем именно ему предстоит схватка, и подготовившийся к ней, имеет неплохие шансы на победу. Независимо от классов сошедшихся в поединке машин. На жеребьевке Фридриху достался разведчик типа «Бегун». 22-тонный мех, имеющий исключительно легкое оружие. А также броню, слабую даже для машин этой категории. Потому что разведывательная техника предназначена вовсе не для долгих и ожесточенных боев. Ее задача — максимально быстро обнаружить основные силы противника. Сообщить об этом своему командованию. И, оторвавшись от преследования, отступить под прикрытие «старших братьев». Которые и устроят грандиозное побоище.

В поединке с тяжелыми машинами ключ к победе на «Бегуне» был в использовании скорости и маневренности. С последующим максимальным сближением с противником. И применении термитного оружия с кинжальной дистанции. Либо — заманивании врага на сильнопересеченную местность. Где его более тяжелый противник рисковал просто сломаться. Упав с обрыва на каменные глыбы. К сожалению, Фридрих просто отказался от боя с вражеским 36-тонным «Шмелем». Хорошо бронированной для своего класса, но достаточно медленной машиной. Ввиду явного неравенства сил. Не желая даже думать о том, что в бою, как и в жизни, случается всякое. Иногда приходится сражаться с вражеской бронетехникой вообще голыми руками. То есть, в первую очередь, перед боем нужно думать, как именно можно добиться победы.

Вместо размышлений доблестный курсант не придумал ничего лучше, как обвинить преподавателя в подтасовке результатов жеребьевки. С целью его (Фридриха) унижения. Что и было заявлено проводившему занятие лейтенанту Висбергу. В воспитательных целях лейтенант пересадил Мюллера-младшего на «Шмеля». После чего аккуратно заманил противника под обвал. Тем самым снова доказав, что самое главное в боевом мехе — опыт и знания его пилота.

После поминутного разбора произошедшей схватки курсант Фридрих был передан патрулю. Который, после непродолжительного разбирательства, доставил нарушителя в карцер. Где за ним была (неофициально) закреплена именно эта камера. Вмешиваться в происходящее ни я, ни Отто Карлович не стали. По Уставу, невыполнение приказа начальника подчиненным — воинское преступление. Военно-полевой суд в тот же день выносит приговор, исполнение которого происходит незамедлительно.

Таким образом, когда все юноши бригады пьянствовали, танцевали и налаживали интимные отношения со специально нанятыми профессионалками противоположного пола, обиженный на весь белый свет курсант отбывал заслуженное наказание. К сожалению, отсидка не освободила его от присутствия на занятиях на следующий день. Потому что, после лекций, Фридрих Оттович не придумал ничего умнее, чем подойти к воротам и потребовать (!), чтобы его выпустили наружу как сына начальника штаба и шурина командира подразделения! Осознав сказанное, дежурный по КПП дал команду подчиненным. И те уложили не по возрасту наглого юношу мордой в бетон. Ушибив при этом о дверной косяк.

О случившемся было немедленно сообщено руководству. И вот теперь я задумчиво рассматривал своего родственничка, неприязненно взиравшего на мир правым глазом. Потому что левый — заплыл от столкновения с каким-то твердым и тупым предметом. Каменным полом, например. Или — носком армейского сапога.

— Макс! — При виде меня курсант очнулся от летаргии, вышел из нирваны, вскочил с табуретки и начал жаловаться на несправедливость жизни. — Скажи, чтобы меня освободили! Они… — По моему жесту в рот Фридриху был аккуратно вставлен кляп.

— Максом меня имеет право называть только моя жена, — смерив вынужденного замолчать собеседника презрительным взглядом от запыленных сапог до наливающегося густо-фиолетовым окрасом кровоподтека на скуле, начал я лекцию о субординации. — Что же касается тебя, курсант, то обращаться ко мне следует: Патриарх Мак Сим. Все понятно? Тогда разрешаю обратиться как положено.

Под презрительными взглядами присутствующих обратиться ко мне «как положено» Фридриху удалось только с третьего раза, после того как он получил возможность говорить.

— Значит, вас не выпустили поразвлечься с девками? — уточнил я, снова оглядывая фигуру «жертвы несправедливости». — Курсант! Вы вообще на себя в зеркало смотрели? Что это за вид? Небриты! Форма не наглажена! Сапоги не начищены! А сапоги, между прочим, следует чистить с вечера! Чтобы утром надевать их на свежую голову! — Грубая шутка несколько разрядила обстановку. Во всяком случае, присутствующие изо всех сил пытались сохранить серьезное выражение на лицах. — Я бы, на вашем месте, сказал спасибо дежурному. За то, что он не позволил такому чучелу опозорить своих товарищей в глазах всяких штатских! Ведь именно по вам в городе будут судить обо всей бригаде!

Не давая подчиненному опомниться, я продолжил разнос:

— Кстати, а кто вообще дал вам право на увольнительную? Что-то я не припоминаю, чтобы в оформленных штабом списках было ваше имя. Я жду ответа, курсант!

— Меня не допустили на праздник! А теперь меня и в город не пускают! Это — несправедливо! — Очередной правозащитник на мою голову выискался! Неужели отец ему не рассказывал, что случается с теми, кто слишком хорошо знает свои права? Принципиально не желая понимать, что права — не более чем производная от обязанностей…

— Несправедливо — это когда виновного в мятеже не вешают при скоплении народа, а продолжают делать вид, что ничего не случилось. Вот это — действительно несправедливо.

— Капитан, — обратился я к Олиферу, мрачно разглядывавшему борца за справедливость. — Что говорит Закон по поводу обсуждения подчиненным приказа своего командира в боевой обстановке вместо беспрекословного его выполнения?

— Статья 136-я Кодекса Наемника, — четким голосом начал лекцию начальник аналитического отдела, — классифицирует данный поступок как акт мятежа. Данное преступление относится к разряду особо тяжких… — Посмотрев на курсанта, капитан прервал лекцию. Похоже, Фридрих так и не додумался взглянуть на происходящее с этой точки зрения. И теперь на его лице отражались глубокие внутренние раздумья. Которые незамедлительно превратились в длинную и крайне эмоциональную гневную речь. О несправедливости жизни вообще. И нашей исключительной несправедливости по отношению к нему, в частности.

Риторический вопрос: почему каждая сволочь отлично знает о своих неотъемлемых правах, которые она имеет от рождения? Но никогда ничего даже не слышала об обязанностях? Судя по лицам окружающих, конкретно этот индивидуум достал уже всех инструкторов центра. Так что если мне немедленно не принять мер, через пару дней вместо самого младшего Мюллера у нас будет его труп. И любое расследование сделает вывод: причиной случившегося было грубейшее нарушение данным курсантом правил техники безопасности. Впрочем, я, кажется, знаю, какие именно шаги следует предпринять!

— Приведите себя в порядок, курсант! — приказал я Фридриху.

А когда того отправили в уборную, предложил окружающим давно рассматриваемую мной идею. На предмет окончательного выяснения: у данного индивида никак не пройдет полоса невезения, когда все происходит не так, как задумано? Или он просто дурак?

Кто сказал, что военные — тупые солдафоны, не понимающие элементарных вещей и совершенно чуждые чувства юмора? Мысль разыграть жертву понравилась всем. А первоначальная идея — была творчески переработана коллективом, нашедшим в ней массу нераскрытых тем. Самый важный штрих внес полковник Варго. Вернее — его жена, психолог по образованию. Буквально парой фраз четко обрисовавшая ситуации, в которых обязательно должен оказаться испытуемый. И почему со стен комнаты, где идет разговор, не надо убирать развешанную на них коллекцию оружия.

Розыгрыш, конечно, получался несколько… жестковатым. Можно сказать, даже жестоким. Ну, так здесь у нас и не институт благородных девиц. Да и вообще, обижаться на шутку в армии не принято. Тем более что садистов здесь нет. И все случившееся делается для блага самих же бойцов. Поэтому, когда новобранец, впервые совершающий трехсуточный переход с полной выкладкой, на привале обнаруживает в своем рюкзаке, собранном вчера добрым ротным сержантом, вместо личных вещей и сухого пайка аккуратно сложенные пакеты с песком, он очень быстро понимает старую как мир истину: не перекладывай свою работу на других, если не хочешь лишних проблем. И помнит этот урок всю свою жизнь. Опять же, у испытуемого есть выбор: принять участие или — отказаться.

В итоге, к моменту появления Фридриха, более или менее похожего на военнослужащего в парадно-выходной форме (особенно если издали и не приглядываясь), все было готово. Самого младшего Мюллера вежливо, но твердо вывели на середину помещения.

— Итак, курсант, прежде чем мы продолжим наше общение, ответьте на вопрос: чем вы собираетесь заняться в городе? — Ответ присутствующие знали и так, но не могли себе отказать в маленьком удовольствии.

— Зайду в бар, сниму сговорчивую девицу и продолжу общение в горизонтальном положении. — Похоже, Фридрих еще не понял, что сейчас произойдет. А главное, он явно никогда не задумывался над вопросом: почему немногочисленные группы уходящих в увольнение курсантов всегда имели минимум одного офицера и пару шкафообразных сержантов штурмовой роты в придачу? Воспринимая как должное то, что число ушедших в увольнительную всегда равно числу тех, кто из нее вернулся.

— В таком случае сейчас мы устроим тебе небольшой экзамен, — сказал я. — Соседнее помещение переделано под бар. Твоя задача — подойти к стойке и сделать заказ. Сумеешь — получишь увольнительную до завтрашнего утра и отправишься в город. Нет — не обижайся. Ответишь за свое поведение по всей строгости. Твое решение?

— Я согласен! — Похоже, чувство самосохранения у молодого, но наглого сопляка отсутствовало напрочь. Иначе он бы хоть немного задумался о том, где бывает бесплатный сыр.

С другой стороны, в юношеском возрасте сохранять хладнокровие, когда кажется: вот еще одно, совсем маленькое усилие, и ты достигнешь своей цели, — более чем сложно. А возможность потерпеть поражение — никогда не рассматривается всерьез… Теперь парень разобьется в лепешку, но будет ломиться к назначенной цели по кратчайшему пути. А ведь только в математике кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая.

— Курсант Мюллер! У вас есть немного времени на подготовку. Когда таймер покажет «ноль» — выходите в коридор. Войдя в помещение — действуете по обстановке. Повторяю еще раз: ваша задача — подойти к стойке бара и сделать заказ по своему выбору. После этого вам будет выдана небольшая премия и вот эта увольнительная. Вопросов нет? Готовьтесь.

На третьеразрядный бар с музыкой и скучающими в ожидании клиента девицами известной профессии комната отдыха была не особенно похожа. Ну да для данного случая сойдет. Самое главное, что из трех письменных столов была сделана импровизированная стойка, место за которой занял я. Из динамиков звучала музыка. А в коридоре над дверью была аккуратно повешена табличка: «Бар „Вечный зов“». С изображением фигуристой девицы, машущей рукой кому-то вдалеке. В более чем скромной одежде. В ожидании бесплатного развлечения инструкторы центра расселись поудобнее и наперебой рассказывали друг другу были и небылицы из своей жизни. Ждать пришлось недолго. Вскоре в коридоре раздался звук шагов. А в дверях — показался экзаменуемый.

Который бодрым шагом двинулся ко мне. К несчастью для него, сидевшие в зале оказались быстрее. Грамотно взяв жертву в кольцо посредине комнаты.

— Курсант! — с самой широкой улыбкой обратился к Фридриху лейтенант Висберг. — Согласны ли вы с тем, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд во всей Гильдии Наемников Свободных Звезд? — На плече Эрно Висберга красовалась эмблема упомянутого подразделения. В котором он начинал свою карьеру.

Мюллер попытался обойти собеседника. Только для того, чтобы обнаружить: со всех сторон на него внимательно смотрят матерые вояки с точно такими же эмблемами на плече. Причем ветераны разглядывают его с очень нехорошим интересом. Так матерый уличный кот, весь в шрамах, оставшихся от всевозможных схваток, рассматривает белую мышь, сбежавшую из своей кажущейся сейчас такой уютной клетки в школьном зооуголке.

— Курсант! — голос Эрно построжел. — Когда старший по званию спрашивает младшего, тот обязан ответить. Повторяю вопрос: согласен ли ты, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд в этом секторе Галактики? ДА или НЕТ?

Ответа Фридриха я не расслышал. Похоже, он решил не ссориться с подвыпившими ветеранами и ответить на заданный вопрос положительно. Потому что лейтенант Висберг тут же предложил Мюллеру выпить вместе с остальными за солдат удачи, служащих в лучшем вольном отряде Вселенной. Таким образом, мой родственничек стремительно оказался за столом. Стиснутый с боков своими новыми приятелями, радостно похлопывающими его по плечам. Судя по бледному лицу бедного Фрица, до него начинало доходить, что вместо отдыха с девочками он сейчас получит одни проблемы.

— Бармен! — заорал Варго, обнаружив, что он пытается наполнить стаканы из пустой бутылки. — Выпивки мне и моим коллегам! — Ну вот, наступило время моей реплики.

— Господа, — я изобразил оскорбленное лицо, — прежде чем требовать выпивку, заплатите за предыдущий заказ.

Варго встал и сделал вид, что ищет деньги в карманах униформы. Не найдя ничего, он вздохнул и обратился к Фридриху:

— Курсант, ты ведь закажешь выпивку своим друзьям?

Мюллер не ответил. Похоже, обнимавший его инструктор по рукопашному бою слишком сильно стиснул своей окорокоподобной ручищей шею жертвы. Так что все мысли испытуемого сейчас были только о том, как освободиться из захвата. Чтобы, наконец, вдохнуть благословенный воздух полной грудью.

Пришлось Эрно взять инициативу на себя. Со словами: «Ты славный парень, курсант! Я понял это сразу, как только тебя увидел!» — он залез в карман форменного кителя славного парня, достал оттуда бумажник, выгреб его содержимое и, не считая, поднял купюры над головой. Так, чтобы их видели все.

— Этого хватит? Тогда лучшую выпивку всем присутствующим от нашего нового друга!

«Присутствующие» радостным гулом поддержали предложение выпить за чужой счет.

Капитан Равий ослабил давление на болевые точки экзаменуемого, и тот мешком повалился на пол, судорожно хватая воздух. Сердобольный инструктор тут же достал из кармана пузырек с нашатырным спиртом, открыл и сунул Фридриху под нос. Хриплый кашель возвестил всем присутствующим, что пациент скорее жив, чем мертв. Так что через крайне непродолжительное время приведенный в порядок Мюллер-младший стоял посредине зала, разминая многострадальную шею. И внимательно слушал комментарии о причинах провала первого этапа испытаний.

— В криминальном мире случившееся носит название «Лучший друг». Группа наемников или просто лихих парней, не боящихся неприятностей с законом, выбирает одиночку в качестве жертвы. Завязывает разговор, в ходе которого приглашает последнего разделить с ними выпивку. Заканчивается все тем, что жертва оплачивает угощение своих новых «друзей». В принципе довольно безобидная, хотя и не очень приятная вещь. Во всяком случае, кроме кошелька и самолюбия, ничего не страдает. — Олифер спокойно объяснял курсанту причины, по которым его коллеги всегда отправляются в бордель достаточно многочисленной группой. И обязательно — с сопровождающими. Именно для предотвращения подобных ситуаций. — Другое дело, что в случае отказа вести себя по предписанному сценарию одиночную жертву могут и убить. Спровоцировав поединок по вопросам чести. Или просто пырнув ножом. Для того чтобы не стать жертвой грабителей, следует соблюдать простые правила…

Через некоторое время лекция закончилась. Курсант был отправлен в медкабинет для осмотра фельдшером, который вынес заключение: «До свадьбы — заживет». После чего Мюллер-младший был оставлен в гордом одиночестве. Готовиться ко второй попытке. Судя по тому, что курсант судорожно начал искать хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве средств самозащиты, свою голову Фридрих начал использовать для размышлений. Все присутствующие в зале с большим интересом следили за его метаниями, передаваемыми на экран с датчиков систем наблюдения. Если бы он еще осознал, что опасно не оружие — опасны те, кто им владеет, причем сами по себе, было бы совсем хорошо. Но… на это мозгов у испытуемого уже не хватало.

Как бы то ни было, через некоторое время, вооружившись медицинским скальпелем, Фридрих бодро двинулся доказывать окружающим (а главное — самому себе), что первый провал — не более чем досадная случайность. Другое дело, что вопросы экзамена уже были изменены. О чем курсант узнал только тогда, когда его окликнул приятный женский голос:

— Офицер! Офицер, подождите! Это же мечта всей моей жизни: познакомиться с таким мужественным и решительным воином. — Играющая роль женщины известной профессии Ания Варго провела атаку на свою жертву с таким натиском, что юноша появился в дверях уже под руку с психологом учебного центра. Явно неспособный думать ни о чем, кроме очаровательной собеседницы.

Другое дело, что, увидев супругу полковника, лично мне пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы вспомнить о том, что вообще-то я — примерный муж. К тому же счастливый в своем браке. За время, прошедшее с момента, когда Ания покинула нас, она кардинально преобразилась. Строгий образ бизнес-леди, с которой возможны исключительно деловые отношения, исчез, будто его и не было. Деловой костюм неведомым никому образом изменился, демонстрируя прекрасную фигуру. Та же самая участь постигла прическу и макияж. Перед нами предстала Ее Величество ЖЕНЩИНА! Прекрасная богиня, ради одной улыбки которой мужчина способен на все. Как минимум — бросить к ногам своей повелительницы пару-тройку звездных систем…

Едва парочка вошла внутрь, лицо красавицы исказилось от ужаса.

— Любимый, я все объясню! Я не виновата!.. — запричитала она, еще теснее прижимаясь к Фридриху. Тем самым не давая юноше ни малейшей возможности для маневра.

В тот же миг двое здоровенных громил четко, как на тренировке, заломили курсанту руки. И обыскали, аккуратно отобрав скальпель, бумажник и документы. Затем полуподвели, полуподнесли к столу. За которым, с выражением праведного негодования на лице, сидел разгневанный полковник Варго.

— Оставь нас, женщина! — коротко заявил Этер красавице, которая сразу же начала тихо плакать. Самую малость, чтобы не потекла краска на глазах. После чего обратил свое пристальное и очень нехорошее внимание на юношу.

— Крутишь роман с моей женой. — Это был не вопрос, это было утверждение. — А ты знаешь, что я могу прикончить тебя прямо здесь? И суд меня оправдает.

Грохот выстрела заставил присутствующих обернуться ко мне.

— Господа, только без кровопролития, — заявил я, передернув затвор и направив ствол дробовика в зал. — Мне не нужны проблемы с полицией. Если вы хотите кого-нибудь убить, с тем же успехом это можно сделать на улице.

Тем временем Варго с интересом просматривал удостоверение личности курсанта.

— Вольный отряд «Десантно-штурмовая бригада Громова»… Он же — «Красная звезда», пилот боевого меха Фридрих Мюллер… Ты, случайно, не родственник майора Мюллера?

— Он его сын, — услужливо подсказал кто-то из окружения Варго.

— Даже так? — Лицо Этера сменило выражение неприязни на интерес. — Это меняет дело. Мне не нужны проблемы с таким Родом.

Подождав, пока на лице курсанта появится выражение смешанного с радостью облегчения, Варго нанес завершающий удар:

— Как ты думаешь, сколько заплатит твой отец за то, чтобы тебя не кастрировали при скоплении народа по приговору суда? За попытку изнасилования чужой жены?

Похоже, у моего родственничка был шок. Он молчал, открывая и закрывая рот. Подобно рыбе, не издавая ни единого звука. Пришлось помочь юноше прийти в себя.

— Курсант Мюллер, встать! Смирно! Капитан, ваше мнение о случившемся.

— В полиции подобный инцидент носит название «Наемничья свадьба», — начал свои комментарии Олифер. — Обычно играющий роль «мужа» сутенер с охранниками появляются в тот момент, когда отношения между парочкой переходят в горизонтальное положение. Но в данном случае, по вполне понятным причинам, процесс был ускорен. — Далее молодой человек смог выслушать краткую лекцию о проблемах, источником которых являются случайные связи, и о мерах предосторожности, которые принимают все, кто думает головой. А не другим местом.

— Курсант Фридрих Мюллер! Вы провалили второе испытание. Признаете ли вы свое поражение? — Спрашиваемый прохрипел что-то отрицательное. — Хотите попробовать в третий раз? — Положительный ответ был дан точно по Уставу. А вот выражение глаз юноши мне очень не понравилось. Горящей в них ненависти хватило бы на всех присутствующих в зале. Похоже, мы немного перестарались с реализмом. Но окружающие наперебой подают знаки, что ситуация под контролем. Поэтому я совершил над собой усилие и приказал вывести проверяемого. Чтобы он, оставшись в одиночестве, сделал свой выбор и решил: присутствующие здесь для него родственники и товарищи по оружию или, напротив, заклятые враги.

Оставленный в одиночестве, курсант немедленно начал подготовку к третьей (и последней) попытке со внимательного осмотра висящих на стене пистолетов и револьверов. Совершенно не думая о том, почему ему была предоставлена такая возможность. Под ехидные комментарии присутствующих фигурка на экране обнаружила, что один из револьверов заряжен. Не тратя времени на лишние мысли, с оружием в руках Мюллер бросился в коридор.

Буквально через несколько секунд его фигура возникла в дверях комнаты отдыха. Не тратя времени на слова, курсант вскинул руку с револьвером. Без колебаний, раз за разом, нажимая на курок. Сухое клацанье бойка о капсули гильз слилось в сплошной треск.

На лице Фридриха торжествующее выражение сменилось глубоким недоумением. Случившееся просто не укладывалось в его мозгах! Олифер спокойно подошел к нему, неуловимым движением обезоружил и надел наручники. После чего — разрядил оружие и аккуратно вытащил пулю из первого попавшегося патрона. Присутствующие разразились дружным смехом, глядя на горку песка, высыпавшуюся из гильзы.

Перестановка мебели и придание комнате отдыха официального вида заняли совсем немного времени. Пора было ставить точку в этой затянувшейся истории.

— Всем встать! Суд идет! — Ошеломленный Фридрих Оттович замешкался, но громкая команда «Смирно!» включила рефлексы. Можно было начинать.

— Трибунал учебного центра № 2 Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд в составе: председателя трибунала, полковника Этера Варго, представителя обвинения, капитана Лира Моора и представителя защиты, полковника Мака Сима, рассмотрев в открытом заседании уголовное дело…

— Подождите! — очнулся курсант. — Вы не имеете права!

— Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? — В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. — Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.

— …ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказания — смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. — Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: «Мятеж!»

Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.

Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше… В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущее — в его руках.