Интерлюдия 1

В уютной комнате отдыха крупной транспортной компании, являющейся прикрытием для Тайной Стражи КСЗ, вели беседу двое. Когда-то они учились в одной группе Академии Стражи, но потом их пути разошлись. Один пошел на оперативную работу, был раскрыт, арестован и только чудом остался в живых. Чтобы в более чем преклонном возрасте начать свою карьеру заново. Фактически — с нуля. В качестве «принеси — подай — пошел вон».

В то время как второй стал официально признанным преемником нынешнего главы управления государственной безопасности. Именно он сейчас и говорил. Четкими, скупыми словами профессионала, знающего себе цену. В то время как первый стоял по стойке «смирно». Ожидая небрежного жеста, чтобы ответить на задаваемые вопросы.

— Вы были правы, лейтенант. — При упоминании звания лицо его собеседника нервно дернулось. — Объект действительно добился победы в ситуации, в которой у него практически не было никаких шансов. Но использованный им метод — слишком дорог для того, чтобы применять его массово. Кроме того, эксперты уже выдали заключение: изменение дистанции открытия заградительного огня делает этот метод практически бесполезным.

— Следует учесть, господин генерал, что объект имел на подготовку всего несколько часов. В сложившейся ситуации он выбрал единственно возможное решение. Кроме того, за время, оставшееся до акции, объектом была проведена большая подготовительная работа. А сделанные им запросы к базам данных свидетельствуют, что он получил всю ту информацию, которую мы решили ему предоставить. И сделал из нее нужные нам выводы. Что же касается финансовых операций — я в восхищении!

— Такие операции больше подходят для скупщика краденого, чем для аристократа. Кроме того, все было проделано окружением объекта. Сам он ни в чем не участвовал!

— Вы сами только что объяснили, почему объект не мог лично заключить все эти сделки. Положение обязывает. Именно для этого и используются лица неблагородного происхождения в качестве посредников.

— Вы его защищаете, лейтенант? — Любые намеки на то, что разумный, с чьим мнением считались все, включая всесильных в этом секторе Галактики Лордов Свободных Звезд, родился и вырос в припортовом квартале, не зная даже имени своего отца, пресекались более чем жестко. И необычайно жестоко.

— Я всего лишь отдаю должное его умению найти выход из сложившейся ситуации.

— То есть вы настаиваете, что объект способен самостоятельно провести интересующие нас разработки и добиться результата?

— Да. — Тот, кого собеседник называл лейтенантом, напрягся. — Я считаю именно так.

— Хорошо. — Генерал позволил появиться намеку на улыбку на своем лице. — Вы получите официальное направление и будете постоянно находиться рядом с объектом, отчитываясь о проделанной работе только передо мной. Ваша задача: сделать так, чтобы объект принял единственно возможное решение о… сотрудничестве с нами. Если же его разработки окажутся эффективными… вы должны обеспечить, чтобы только мы обладали всей информацией по данной теме. Оперативный псевдоним объекта — «Чужой».

— Все остальные, посвященные в курс дела… — Младший по званию внимательно смотрел на выражение лица своего бывшего одногруппника.

— Вооруженные беспорядки, нападение противника, эпидемия… — генерал Авар Милош, заместитель начальника Тайной Стражи Королевства Свободных Звезд, сделал жест, показывающий, что подробности его не интересуют. А оперативный работник должен незамедлительно приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей.

«Старый дурак, — подумал генерал, глядя вслед выходящему. — Ты никогда ничего не мог выполнить как нужно. Надеюсь, хотя бы в своем последнем задании ты добьешься успеха».

«Старая тварь, — думал его собеседник, спускаясь по лестнице. — Ты всегда выезжал на горбу подчиненных. Присваивая результаты, оплаченные потом и кровью других».