Сам не заметил, как втянулся в эту войну. Сперва хотел лишних воинов из королевства выманить и казну в придачу пополнить. А теперь стою во главе левого фланга армии княжества Проклятых Земель, под моим началом тысяча солдат, и все готовы к сражению. Вот-вот начнется бой. На этот раз настоящий, а не как вчера, когда все закончилось магическими ударами и враг отступил.

Еще раз окидываю взором подопечных. Вот северяне. Пехота, большей частью тяжелая. Немудрено, силой нас Во’Дан не обделил, Во’Тар железа много дал. Если бы чем еще северная земля богата была. Ну да ладно, все остальное возьмем. Давайте, ребята, не подведите!

Много вас набралось. Как узнал я, что князь Ва’Дим такие деньги готов платить, то среди ближайших к моему королевству земель клич пустил. А то уйду со всей армией, решат соседи, мол, старине Ва’Харру удалось королевство взять, так чем мы хуже. Нет уж, пусть лучше на другом конце материка воюют. Вызвал сюда и новоявленного герцога Ва’Зана, наместника в моем родовом княжестве. Так, на всякий случай. Он молодец, не подвел. Быстро явился с лучшими из бойцов. Так что будет врагам сюрприз, такого количества воинов с севера они точно не ожидают.

Северяне выстроились стеной, выставили щиты, ощетинились копьями. Не хуже, чем в Казгарде. Их сломить будет сложно. Будь вся моя армия такой – можно было бы обещать победу. Но, увы. Больше половины – не велики вояки. Честно говоря, привел я их на убой. Можно надеяться только на рыцарскую конницу, что досталась мне от прежнего короля, да и их не много. Ладно, посмотрим, бой покажет, кто чего стоит.

Поймал себя на мысли, что думаю совсем не как король. До полководца дорос, но никак не до государя. Будь я настоящим королем – завершил бы переговоры, отправил сюда лишних вояк да занялся делами своей державы. Эта война – не моя. Честно. Так что я тут делаю, Во’Дан раздери?! Польстился на плату? Или не могу без боя?

Еще раз оглядел войска, кивнул Нуду. Некогда мой подчиненный в Варварской гвардии Казгарда, теперь посол Северной империи в Проклятых Землях. Доверенный человек Ва’Лета. Если выживу в этой войне, надо будет наведаться к бывшему сослуживцу, ныне «брату моему», как коронованные особы друг о друге говорят. Глянул на Нуда и подумал, что и ему, казалось бы, делать тут нечего. Посол воевать не должен. Да только северяне без битв и сражений не могут.

К нашему строю тем временем прискакал один из подчиненных князя Ва’Дима. Полулис, вроде Фоксом его звать.

– Пора начинать! Враги прорвались через первую линию баррикад и ударили по правому крылу! – произнес он. – Князь велел передать, что по третьему сигналу трубы…

Я привстал в стременах, вытащил из ножен свой верный меч.

– Воины! Дети Севера! Благородные рыцари! Честные жители королевства! В этот час от нас ждут только победы… – Слова лились из горла, словно кто-то нашептывал их в ухо. С трудом поверил, что произнесу это, думал что-то сказать о деньгах, которые нам щедро платят.

В ответ раздались удары кулаком по груди. Традиционное приветствие в Варварской гвардии, одной пятой моих вояк оно знакомо не понаслышке, а остальные переняли.

– Ва’Харр! – крикнул кто-то в строю, и громким рычанием мое имя понеслось над рядами.

Не ожидал, право слово.

Вот и сигнал. Лучники дают залп и расступаются. Рыцари устремляются вперед, где уже поджидают зеленомордые орки. Терпеть их не могу. Поубивал бы всех до единого. Но не королевское дело рваться на каждого противника. Даю сигнал пехоте. Первыми идут мои новые верноподданные. Чего им дома не сиделось? Возились бы в земле или в городских цехах, кормили бы настоящих воинов. Но нет, всей толпой ломились в армию. Вот и расплачивайтесь теперь сполна. Впрочем, ваши луки, сулицы и пращи послужат общему делу. Давайте поддержите кавалерию.

Проклятье! Всегда знал, что от рыцарей толку мало. Каждый мнит себя полководцем не хуже Лаода Казгардского. Строй же держать надо было, на таран идти. Могли ведь смять орков напрочь. Так какого демона рассеялись? Чего ради? Ну сбили каждый по противнику, кто-то даже вожака захватил. Так теперь всех поодиночке окружили, сейчас орочьи шаманы подойдут, и прощайте, рыцари. Чему я, собственно, удивляюсь? Цвет рыцарства еще дракон вместе со столицей сжег, и у меня теперь только то, что осталось. Может, и получше того, что у князя Ва’Дима с девчонкой во главе, но не сильно.

Странно, ни одного шамана со стороны противника. Рыцари – их, правда, стало меньше – собрались, отступают. Пора вмешиваться.

– Лучники, вперед! Стреляйте кучно, цель найдется! Легкие копейщики, будьте наготове, – кричу я, потом обращаюсь к Нуду: – Как в бой пойдем, конно или пеше?

– А давно ты, десятник, в седло влез? – смеется он в ответ. – Не узнаю одного из лучших бойцов нашей сотни щитоносцев, победителя императорского турнира среди мечников. Только в пешем строю, в левой руке щит, в правой – клинок, хотя я предпочту секиру. И хирд наш будет не хуже легендарного гномьего, Торина Длиннобородого. Запевай нашу любимую!

– Верно говоришь, боец!

– Погоди, Ва’Харр, не спеши слезать с коня. – Это подал голос герцог Ва’Зан. – Успеем еще навоеваться. У меня тут сюрприз для врага заготовлен. Вот как только орки сокрушат твоих якобы бойцов, я пущу…

Герцог не успел договорить, как к нам подбежал запыхавшийся маг, один из немногих, что был в моем войске. Боевых чародеев у меня не было, только несколько целителей, один понимал толк в магии разума, и вот этот, вроде бы звать его Зербальд, универсал, который умел все понемножку, но достаточно плохо. Поэтому всех мастеров волшбы я оставил далеко в тылу, пока их помощь не нужна. Что же заставило Зербальда покинуть обоз?

– Ваше величество, беда! – едва ли не кричал он, размахивая руками. – Ни у кого из моих собратьев по ремеслу нет больше ни сил, ни способностей. Я не знаю почему, но мы больше не маги. Это катастрофа! Я не могу ничего сделать, но это полбеды. Без огненных шаров войско как-нибудь справится. Но и целители ничего не могут.

Проклятье! Впрочем, а что еще от этих земель ждать?