Майора Хеллера разбудила канонада и вой реактивных систем, в последнее время рассредоточившихся вокруг леса нахождения отряда, на господствующих высотах. Командир «дьяволов» быстро встал, оделся. Собрался подняться из блиндажа на поляну, но в это время подала сигнал вызова спутниковая система. Майор снял трубку:

– Слушаю, Клинт!

– Здравствуйте, Хеллер!

Командир «дьяволов» узнал голос полковника Кандеашвили:

– Здравствуй, Реваз! Вы начали войну с Южной Осетией?

– Я бы назвал это по-другому, мы начали операцию по наведению конституционного порядка в мятежной республике, неотъемлемой части нашего государства.

– Вы решили навести порядок с помощью снарядов и ракет?

– Для достижения поставленной цели любые средства хороши, не так ли, майор?

– Ты прав, Реваз! Но меня это меньше всего интересует.

– Тогда слушай приказ. Твоему отряду после того, как наши регулярные части займут Цхинвал и продолжат развитие наступления на север, где-то после обеда предстоящего дня, предстоит выйти к селу, расположенному в квадрате… по имеющейся у вас карте.

Командир диверсионного отряда заметил:

– В данном квадрате три села, господин полковник.

– Я говорю о том, что лежит ближе к границе. В нем размещено большое количество беженцев. Наши войска перекрыли им пути эвакуации в Северную Осетию и город Джаву. Отряду «Черные дьяволы» следует отработать данный населенный пункт по самому жесткому варианту.

– Другими словами, мы должны уничтожить беженцев?

– Это ваша обычная работа, не так ли, Хеллер?

– Да! Сколько в селении человек?

– Около двухсот, но подавляющее большинство – это женщины, старики, дети. Мужчины предпочли остаться в Цхинвали, дабы геройски пасть под ударами нашей армии! Кстати, осетины дерутся неплохо. Бесполезно, но ожесточенно. Что, в свою очередь, вынуждает нас действовать предельно сурово.

– Меня не волнует, как дерутся осетины и как вы намерены сломить их сопротивление. Я хочу знать, объект отработки прикрывается миротворцами или какими-либо местными отрядами самообороны?

– О миротворцах забудь. Их больше в Грузии нет. Село же не прикрывается никем. Для этого у осетин нет ни малейшей возможности.

– А ваши подразделения не помешают мне?

– Нет! Они заняты более важным делом.

– О’кей! Порядок отработки объекта определяю я?

– Да!

– После акции в селе отряд планируется к применению еще где-нибудь?

Кандеашвили сказал:

– Ты, Хеллер, сначала сделай одно дело, потом поговорим о дальнейшей деятельности отряда.

– О’кей! Прошу уточнить время выхода подчиненного мне подразделения к определенной приказом цели.

– Я не могу этого сделать. Ориентировочно планируй свой выход в 15.00. Как только падет Цхинвал, можешь начинать выдвижение отряда к цели.

– Ясно. Временные рамки проведения карательной акции отсутствуют?

– Скажем, они не определены точно. Но отработать село вы должны быстро и выполнить поставленную задачу в полном объеме.

– Ясно!

– Вопросы ко мне есть?

– Какова реакция России на действия Тбилиси?

– Артподготовка только началась. Сейчас рано что-либо говорить о возможной реакции Москвы. Но Сардикашвили и ваши высокопоставленные соотечественники – наши партнеры уверены, что Россия в прямой военный конфликт вступить не решится.

– Я бы не был так оптимистичен.

– А это от тебя и не требуется. Отряду поставлена конкретная задача, и ты должен обеспечить ее решение. Еще вопросы?

– В ходе работы отряда мы поддерживаем связь между собой?

– Естественно. Я должен быть в курсе ваших успехов, Хеллер!

– О’кей! У меня больше нет вопросов!

Отключив станцию, майор присел на кровать, закурил. В дверь подземного бункера постучали. Хеллер крикнул:

– Войдите!

На пороге появился лейтенант Ченси:

– Сэр! Грузины обстреливают населенные пункты Южной Осетии.

Майор взглянул на подчиненного:

– По-твоему, я глухой и не слышу этого?

– Нет, но посчитал нужным доложить.

– Наши люди поднялись?

– Так точно!

– Передай всем команду «отбой»! То, что происходит вне лагеря, пока нас не касается. В 9.00 тебе, Келлеману и Контеру быть в штабном отсеке. Вопросы есть?

– Никак нет, сэр!

– Выполняй! И чтобы через пять минут все бойцы находились в постелях. Наряду нести службу в обычном режиме!

– Есть, сэр!

Отпустив лейтенанта, майор затушил окурок. Не раздеваясь, прилег на кровать. Задумался. Задача, что определил советник Сардикашвили, не представляла для отряда сложности. Уничтожить пару сотен беззащитных женщин, стариков, детей – дело нескольких часов. С этим все ясно. Но что будет дальше? Наверняка Кандеашвили не ограничится уничтожением села. И перебросит отряд в Цхинвал. А вот туда соваться опасно. Там можно напороться и на ополченцев. А осетины – действительно неплохие воины, и драться они будут яростно, тем более что терять им, по большому счету, нечего. К тому же далеко не факт, что Сардикашвили адекватно оценивает обстановку, и Россия не вступит в конфликт. А если вступит, то силами, способными разгромить грузинскую армию. Причем русские буду действовать в присущем им стиле – мощно, молниеносно, применяя как тяжелую артиллерию, так и маневренные десантно-штурмовые подразделения. Не останутся в стороне и российские ВВС. Грузинские ПВО если и смогут что-то сделать, то только в самом начале большой войны, позже русские подавят противовоздушную оборону Грузии и завладеют воздушным пространством. И тогда с отходом «дьяволов» возникнет серьезная проблема. Значит, в Цхинвал идти нельзя. Отработать село и запросить у Шерифа срочной эвакуации. Не разрешит – плевать, отходить все равно надо. Главное – сохранить шкуру, а объяснений несанкционированного отхода можно придумать сколько угодно. Причин, истинность которых при ведении боевых действий установить невозможно. Да, так и поступим. А где оставить балласт – бойцов-наемников отряда, решим позже. Не исключено, что рядом с селом, представив их гибель как результат действий мифических сил самообороны, которые теоретически могут оказаться где угодно. Приняв решение, не обращая внимания на усиливающуюся канонаду, Хеллер заставил себя уснуть.

Спутниковая станция вновь подала сигнал вызова. Звонил Кандеашвили.

– Есть изменения в планах? – поинтересовался Хеллер.

– Нет! Хотел проинформировать тебя о том, что произошло за прошедшую ночь.

– Что ж, слушаю!

– В полночь, как тебе известно, наши войска начали обстрел территории Южной Осетии, в полвторого обстрел усилился реактивными системами «Град». После чего власти Грузии уведомили миротворцев о начале войны в Южной Осетии.

Хеллер прервал Кандеашвили:

– Тбилиси напрямую заявил о начале войны?

– Да! В полчетвертого в наступление пошли танки, в 4.20 – пехота. В 7.20 наша авиация нанесла удар по Южной Осетии. Российским миротворцам было предложено уйти, но они решили оказать сопротивление, и тогда мы начали боевые действия против них.

– Опрометчивое решение! – заметил майор.

– Все нормально, Хеллер! Мне только что доложили, что Цхинвал наш! Полдела сделано. За девять часов. До вечера мы займем всю Южную Осетию и взорвем к чертовой матери Рокский тоннель. А потом заставим осетин делать то, что надо нам. У Сардикашвили и новая администрация Южной Осетии сформирована, и определены базы постоянной дислокации наших войск. Разделаемся с осетинами – заставим подчиниться и Сухуми. Сейчас в армии как никогда высок боевой дух победителя.

Хеллер вновь прервал Кандеашвили:

– Я смотрю, ты и сам пребываешь в состоянии эйфории. А это очень опасное состояние. После него, как правило, наступает депрессия, от которой не всем и не всегда удается избавиться.

– Что ты имеешь в виду, Хеллер?

– То, что еще Россия не сказала своего веского слова.

– Ну почему Москва потребовала срочного созыва заседания Совбеза ООН по ситуации в Южной Осетии? А это означает то, что в Кремле силовой вариант вмешательства в конфликт не рассматривается. Иначе русские уже ночью ввели бы свои войска в Южную Осетию. Они же применили только несколько самолетов.

– Значит, самолеты все же уже были в небе над Грузией?

– Да, но нам удалось сбить их!

– Даже так?

– Да, Хеллер! Вот такие новости. Чтобы быть в курсе всего происходящего, можешь слушать радио Тбилиси. Его передачи не глушатся. А заодно готовь своих парней к рейду! Успех надо развивать! До связи!

Хеллер положил трубку, проговорил:

– Сбили русские самолеты! Ну, теперь, господин Сардикашвили, готовься к сюрпризам. Очень неприятным сюрпризам. Миротворцев и сбитые самолеты Москва тебе не простит!

В это время в блиндаж спустились американцы – командиры групп. Хеллер предложил им присесть за стол совещаний. Раскрыл карту. Обвел взглядом подчиненных:

– Только что звонил Кандеашвили, с восторгом рассказал об успехах грузинской армии. По его словам, она захватила Цхинвал. И… определил нам задачу на сегодняшний день!

Келлеман усмехнулся:

– Наконец, полковник вспомнил о нас. В этом лагере от тоски сдохнуть можно!

Хеллер взглянул на подчиненного:

– Ничего, скоро тебе станет весело. Внимание на карту.

Поставив общую задачу группам, Хеллер сказал:

– Выдвижение к цели начинаем в 15.00. В 11.00 снять все посты, чтобы бойцы наряда смогли отдохнуть. В 18.30 мы должны выйти к селу отработки боевой задачи. Пойдем по группам, соблюдая обычную походную дистанцию, обеспечивающую визуальный контроль над подразделениями. Я пойду в составе второй группы. Маршрут движения указан на карте. Заходим в село с трех сторон, благо, местность позволяет это сделать. Но только после того, как я определю каждой группе конкретную задачу, исходя из результатов рекогносцировки местности, прилегающей к населенному пункту, и начинаем работу после моего личного приказа. Вопросы?

Вопросов у подчиненных Хеллера не было.

Майор приказал:

– Готовить личный состав к выходу! Построение в 14.40. Ченси дополнительно ко всему периодически слушать радио Тбилиси. Нам надо знать, что будет происходить в Южной Осетии дальше!

Лейтенант козырнул: «Есть, сэр!»

Хеллер махнул рукой:

– Свободны!

Ровно в 14.40 все наемники диверсионно-карательного отряда «Черные дьяволы» построились у штабного блиндажа майора США Клинта Хеллера. Майор обошел строй, осмотрел подчиненных, приказал оставить в лагере бронежилеты, защитные шлемы, заменив их на шапочки-маски. Хеллер и в мыслях не допускал, что его головорезам сможет кто-то помешать уничтожить пару сотен каких-то беженцев. Вместо средств защиты майор приказал каждому рядовому бойцу вооружиться переносными гранатометами и взять больше гранат.

В 15.00 лейтенант Ченси вывел свою группу из лесного массива. Чуть позже «зеленку» покинул весь карательный отряд.

И в это же время из укрытия между холмами начальника отдела спецмероприятий российского Главного Управления по борьбе с терроризмом, пробивая радиопомехи, вызвал старший наблюдательного поста капитан Березин:

– Крым! Я – Дубрава! Как слышишь меня?

Крымов ответил:

– Слышу тебя, Дубрава!

– Прими доклад! Банда Хеллера вышла из лесного массива и направилась в сторону границы с Южной Осетией! Идут маршрутом раннего выдвижения к позициям миротворцев одной из своих групп.

– Это значит, в балку между высотами квадрата?..

– Так точно! Если в планы карателей не входит изменение маршрута, то выйдут они к указанной балке.

– Организовать безопасное сопровождение диверсионного отряда можешь?

– В принципе, да! Но существует реальная угроза обнаружения нас грузинскими военными! Хотя если держать небольшой интервал с бандой, то можно прокатить за их тыловой дозор.

– Давайте, ребята, выдвигайтесь следом за отрядом Хеллера. Если что, в беде не оставим!

– Это я знаю!

– Связь по необходимости!

– Понял! Начать сопровождение отряда диверсантов, поддерживая связь по необходимости! Отбой, Крым!

– Удачи вам, Дубрава! Отбой!

Вертолет российских ВВС «Ми-8», благополучно преодолев опасную зону ведения боевых действий, в 16.13 приземлился за высоким холмом на широкой и ровной, поросшей травой площадке. Из кабины пилотов вышел командир экипажа:

– Ну вот, спецназ, и добрались мы до нужного места. Честно говоря, не по себе было, когда над Цхинвалом пролетали. Взяла бы какая-нибудь сука да всадила нам в брюхо ракету «ПЗРК». Пронесло.

– Мы далеко от населенных пунктов? – спросил Тимохин.

– Нет! До ближайшего примерно километра полтора.

– Ясно! Ты уходишь домой?

– Да нет, командир. Приказано находиться в распоряжении полковника Крымова, а тот отдал приказ пребывать здесь в готовности к немедленному вылету в район вызова.

– Понятно! Как бы грузины не нашли тебя.

– Ты за нас не волнуйся, мы, если что, отойдем, а вот вам не позавидуешь. Так что думай о себе и своих ребятах, подполковник!

– Хорошо!

Александр приказал бойцам групп «Орион» и «Алтай» покинуть борт вертолета. Спецназовцы выполнили приказание, разбежавшись во все стороны. Капитан Шепель поднялся на холм. Тимохин включил спутниковую станцию. Крымов сразу же вышел на связь:

– Саня, слушай, как выйти ко мне! Ведешь группы в указанный квадрат. Я уже говорил, там будет роща. Вот в нее и входи. Я встречу. Тебе идти три километра. Минут за сорок доберешься.

– Если не встретим блуждающие подразделения грузин!

– Я высылал к месту приземления разведку. Она не отметила присутствия в районе каких-либо подразделений грузинской армии. Им сейчас в Цхинвале дел хватает.

– Говорят, Цхинвал пал?

– Бои продолжаются. Осетин не так просто выбить из города. У них боевого опыта гораздо больше, чем у натасканных американскими инструкторами грузин. Но положение тяжелое.

– Я понял тебя. Выдвигаюсь в рощу квадрата… по улитке 4.

– Давай! До встречи!

Бойцы, проведя ближнюю разведку, собрались у вертолета. Вернулся и капитан Шепель:

– Осмотрел округу в радиусе пяти километров, – доложил он. – Передвижение войск и бронетехники замечено только на подходах к Цхинвалу. Грузины усиливают группировку. Север, юг, запад – чисты!

Александр спросил:

– Рощу километрах в трех на юго-востоке видел?

– Да, и холмы рядом с ней, за рощей по дороге в ряд три села. Два, похоже, брошены, а вот в среднем – замечены люди. Женщины, дети. Впрочем, они стараются не рисоваться на улице.

– Вот в эту рощу нам и надо выйти. Там Крым с группой «Мираж»!

– Ясно!

– А ясно, давай-ка, Миша с Бирюковым, в передовой дозор! Удаление от основной группы – расстояние взаимной видимости. Темп перемещения максимально возможный.

– Понял!

– Движение между высот. Вперед!

– Есть, командир!

В 16.58 группы «Орион» и «Алтай» вышли к роще. Залегли в небольшой балке. Тимохин выслал вперед Макарова. Через десять минут на окраине рощи появились Макаров с Крымовым. Бойцы прибывших групп перебежали в заросли. Тимохин подошел к Крымову:

– Ну привет, Крым!

– Здорово, Саня! Феофанов рассказал, как вы грузин потрепали. Достойно, ничего не скажешь!

– Это уже в прошлом. Что за обстановка здесь? Где находятся «дьяволы», известно?

– Известно! Но пройдем на мой временный КНП. Оттуда и населенные пункты видны, и бывшие позиции грузинских миротворцев, мать их за ногу. Суки! Нашим ребятам в спину стреляли. И балочка, к которой, судя по докладам наблюдателей, и идут ублюдки Хеллера.

– Наши прочно держатся у них «на хвосте»? Не играет ли с ними Хеллер?

– Допускаешь, что янки могли обнаружить сопровождение и использовать его для дезинформации?

– А ты такой вариант не допускаешь?

Крымов ответил категорично:

– Нет! И знаешь, почему?

– Нет, говори!

– Потому, что Хеллер, хоть и офицер спецподразделения армии США, но, по сути, он обычный наемник. Его со сворой разношерстных выродков используют в карательных акциях. Против беззащитных людей он герой, но «Черные дьяволы» никогда не применялись против армейских подразделений. И если у самого Хеллера какой-никакой боевой опыт имеется, ранее получил, то у его подчиненных такового опыта нет. Для Хеллера прямое столкновение с настоящим противником означает одно – смерть. Его каратели не в состоянии противостоять профессионалам. И если майор заметил бы за собой «хвост», то не стал бы играть с ним, а тут же принял бы все меры, чтобы оторваться от сопровождения и вернуться на базу, запросив экстренную эвакуацию. Ведь что означает сопровождение? То, что его отряд раскрыт, за ним установлено наблюдение, а кто может установить наблюдение? Подразделение спецназа противника. Следовательно, продолжать выдвижение к цели – все равно что самому подниматься на эшафот. А Хеллер, сучонок, хочет жить. Его отряд продолжает марш к границе, значит, сопровождение не обнаружено.

– Логично! – согласился Тимохин. – Знать бы еще, куда точно идет этот урод?

– К обозначенному мной селу, Саня! У меня в этом сейчас нет никаких сомнений. Зачем углубляться в потенциально опасную зону, когда беззащитное, неохраняемое село под рукой? И балка для отхода к своей базе рядом. Нет, Саня, Хеллер нацелился на село, где собрались беженцы. И дальше, в глубь Южной Осетии или в Цхинвал, он не пойдет. Устроит бойню в селении – и быстренько назад. Вот его план!

– Что ж, командир! Идем на твой командно-наблюдательный пункт. Там на месте оценим обстановку и еще раз попытаемся просчитать возможные действия «Черных дьяволов»! И Феофанову сообщим о моем прибытии к тебе. А то беспокоится генерал.

– Да, Феофанов за каждого из нас переживает как за собственного сына!

– А, кстати, у него есть сын?

– Есть!

– Служит? Что-то я о нем ничего не слышал!

– Он инвалид, Саня. В детстве угодил под машину, с того времени и прикован к инвалидной коляске.

– Не повезло парню! Да, кого пуля ловит, кто-то под колеса машины попадает. Жизнь.

– Судьба, Саня!

– Может, и так! Но идем, не будем терять время.

– Следуй за мной!

Выйдя на невысокую гряду оконечности рощи, Крымов предложил Тимохину прилечь в наскоро сооруженное укрытие, напоминающее окоп для стрельбы лежа. Старшие офицеры устроились на временном, своеобразном командно-наблюдательном пункте начальника отдела спецмероприятий Главного Управления по борьбе с терроризмом, откуда неплохо просматривалась местность на километры вперед в довольно широком, практически 180-градусном секторе.

Применили бинокли.

– Села видишь? – спросил Крымов Тимохина.

– Да! Среднее обитаемо, и в нем, судя по всему, людей много. Непонятно, почему они набились в это селение, когда рядом еще два совершенно пустых села.

– На это я ответить тебе не могу. Возможно, среди беженцев кто-то пустил слух о заминировании соседних сел, возможно, они считают, что толпой имеют больше шансов выжить.

– Странная логика. Один удар «Града» – и от села не останется камня на камне, неужели беженцы этого не понимают?

– Не знаю, Саня, но мы имеем то, что имеем. Итак, села ты осмотрел, теперь посмотри в бинокль. Справа брошенную ферму видишь?

– Вижу!

– Оттуда работали снайперы «дьяволов», когда Хеллер решил устроить провокацию со стороны территории Южной Осетии и когда наших ребят чуть было не раскрыли грузины.

– Ясно!

Крымов продолжил:

– А чуть далее линия оборонительных сооружений бывших грузинских миротворцев. Между двух холмов справа, через которые проходит эта линия, сейчас никем не прикрытая, – овраг. Ранее он был уже использован Хеллером для внедрения на ферму своих снайперов. Вот к нему он сейчас и идет.

Тимохин поинтересовался:

– Где сейчас находятся «Черные дьяволы»?

– Попробуем узнать. Обычная связь работает плохо, помехи, а спутника у Березина нет. Но попробуем связаться с группой сопровождения банды террористов.

Крымов достал из чехла портативную радиостанцию малого радиуса действия:

– Дубраву вызывает Крым!

Голос капитана Березина пробился сквозь шум и треск забиваемого помехами эфира:

– Дубрава на связи!

– Доложи, где находятся «дьяволы»?

– Примерно метрах в пятистах от оврага – прохода через условную линию границы.

– Значит, они не меняли направление движения?

– Нет! Идут к балке!

– Понял! Продолжай сопровождение. Как сам войдешь в балку, на линии бывших позиций грузин остановись, оборудуй позиции блокады вероятного отхода бандитов. Оборудуй так, чтобы мог задержать продвижение противника минимум минут на двадцать.

Капитан Березин ответил:

– Вас понял, Крым! Выполняю!

– Давай! Отбой!

Отключив рацию, Крымов передал суть доклада командира группы сопровождения отряда Хеллера.

Тимохин кивнул:

– Выходит, ты прав! Что будем делать?

– Надо быстро просчитать наиболее эффективный вариант проведения Хеллером карательной акции.

– А что просчитывать? Зайдут наемники в село и начнут гасить всех подряд. Дома рвать из гранатометов, а выскочивших на улицу валить из автоматов, забрасывать ручными гранатами.

Крымов не согласился:

– Нет, Саня! Хеллер подобным образом действовать не будет. Ибо этот вариант позволит ему получить нужный результат только в начальной стадии акции. Да, «дьяволы» сумеют уничтожить несколько домов и семей, но затем в селе начнется паника. Люди станут разбегаться кто куда. А кто-то возьмется и за оружие, которого в селении не может не быть. И тогда «дьяволы» начнут нести потери. Акция захлебнется, и еще неизвестно, чем закончится. Поэтому Хеллер должен действовать иначе.

– Как?

– Вот это я и хочу понять! Как бы работал ты на его месте?

Тимохин взглянул на Крымова:

– Я никогда не буду на месте Хеллера.

– Да понятно, что не будешь. Ни ты, ни я, ни кто-либо другой из наших ребят, но если представить, что задача перед группой – не уничтожение мирных жителей и их жилищ, а, скажем, отработка укрепленного объекта террористов. Как бы ты в этом случае организовал его штурм?

– Ну, если вражеский объект?! То я бы атаковал его с трех сторон, заставив основную часть обороняющихся отойти от объекта, используя свободный коридор. Четвертую сторону. Где организовал бы засаду на отступающих.

Крымов поднял указательный палец вверх:

– Вот! И я бы так поступил. А значит, и Хеллер применит этот вариант. В селе бить людей ему несподручно. Население надо выдавить на открытое пространство, где спокойно положить его. И быстро уйти обратно в свое логово.

– Но мы не можем ждать, пока «дьяволы» выйдут на позиции штурма. Тогда просто не успеем нейтрализовать их до атаки села, чего допустить нельзя.

– Правильно, Саня! Будем работать на опережение. Считаю, что одна группа Хеллера войдет в левое брошенное село и оттуда будет развивать атаку на соседнее селение. Вторая группа обойдет объект отработки и атакует его с тыла. Третья группа будет действовать из третьего села. Одновременной атакой с трех сторон «дьяволы» вполне могут часть населения уничтожить в селе, а другую часть выдавить в сторону южной гряды бывших позиций грузинских миротворцев. И там закончить акцию.

– А если оставшаяся в живых часть населения прорвется через гряду?

– Бандиты не предоставят им такой возможности. Они заблокируют южное направление отхода жителей села и беженцев.

– Какими силами?

– Хеллер в село не пойдет! Он не самоубийца. Думаю, он оставит при себе и подчиненных американцев, возможно, с грузинским проводником. Вот этой группой он и заблокирует направление отхода своим жертвам.

Тимохин потер подбородок:

– Что ж! Разумно! При условии, что Хеллер действительно имеет цель уничтожить это село!

– Даже если у него задача идти в Цхинвал, мимо этих сел из оврага ему в город не пройти! А значит, в любом случае «дьяволы» окажутся в районе нашего присутствия.

– Да, похоже, нам предстоит встретиться с ними здесь.

Крымов ударил ладонью по карте:

– Так! Обсуждение закончили – переходим к конкретным действиям.

Он вызвал на КНП майора Гарина, подполковника Соловьева и майора Федорова. Офицеры находились в непосредственной близости от КНП полковника и прибыли очень быстро.

Крымов предложил всем устроиться вокруг карты. Приступил к постановке задачи:

– Группе «Мираж» выдвинуться в район холмов напротив западной оконечности села и рассредоточиться на рубеже штурма, отстоящем от населенных пунктов на сто метров. С рубежа организовать наблюдение за левым, брошенным селом. По нашим с Тимохиным расчетам, одна из групп «дьяволов» должна объявиться именно там! При обнаружении сил противника немедленно доложить мне по спутниковой станции. Не будем рисковать применением обычных раций. Группе «Орион» под командованием майора Гарина выйти на рубеж, пролегающий в ста метрах к северу от дороги Цхинвал – Джава, прямо напротив северной стороны села размещения беженцев. Туда должна выйти вторая группа диверсантов отряда «Черные дьяволы». Как только враг обнаружит себя, доложить мне и перегруппировать «Орион».

Гарин спросил:

– В смысле, перегруппировать?

Крымов ответил:

– Мы не можем атаковать головорезов Хеллера с тыла. В этом случае они имеют шанс уйти в село и прикрыться мирными жителями. Поэтому двух человек, Витя, вышлешь в обход позиции подготовки атаки второй группы «дьяволов». Чтобы они в нужный момент отрезали бандитам путь прорыва в населенный пункт.

Гарин кивнул:

– Ясно!

Крымов взглянул на Соловьева:

– Тебя это тоже касается, Алексей! Нельзя допустить прорыва террористов в густонаселенное село.

Полковник Соловьев ответил:

– Я это, Вадим Петрович, прекрасно понимаю! Мы ударим по противнику с фланга, когда он будет находиться на пространстве, разделяющем два селения. Оно тянется примерно километра на полтора. Этого расстояния хватит, чтобы похоронить там группу «дьяволов»!

– Прошу не забывать, все действия только по моему личному приказу! У Соловьева и Гарина вопросы ко мне есть?

Спросил командир «Миража»:

– Когда ориентировочно в районе сел должна объявиться банда Хеллера?

Крымов ответил:

– Учитывая информацию бойцов сопровождения «дьяволов», их выход на позиции штурма можно ожидать где-то с 18.30! Следовательно, группам «Орион» и «Мираж» следует немедленно начать выдвижение на обозначенные рубежи. При их занятии также доложить мне! Все, вперед, ребята!

Соловьев и Гарин скрылись в кустах. Тут же послышались их команды, и штурмовые группы пошли к селениям.

Тимохин спросил:

– Почему ты возложил командование «Орионом» на моего заместителя? Или я уже не в состоянии командовать подразделением?

– Не гоношись, Саня! Ты мне нужен для охоты на более крупную дичь. Не догадываешься, на кого?

– Ладно! Давай дальше.

Крымов взглянул на командира штурмовой группы «Алтай» майора Федорова:

– Мы с Тимохиным займемся решением главной задачи антитеррористической акции, а именно захватом американцев Хеллера, Ченси Келлемана и Контера, а ты, Сергей, занимай с тремя своими бойцами дальнее село.

Федоров воскликнул:

– Но американцы должны командовать группами, значит, находиться при подчиненных. А отработать тех вы отправили группы «Орион» и «Мираж»!

– Сейчас я все тебе объясню, Сергей!

На объяснение обстановки майору Федорову ушло чуть более пяти минут, после чего последняя группа боевой группировки Главного Управления по борьбе с терроризмом покинула рощу и в 17.40 вступила в дальнее брошенное село. Крымов же с Тимохиным в те же 17 часов 40 минут приблизились к участку, где тропа из оврага выходила на полевую дорогу, пробитую грузинскими миротворцами от собственных позиций, которые сейчас были обозначены лишь столбами с обвисшей колючей проволокой до трассы Цхинвал – Джава через среднее село. В нем в тот момент сосредоточилось большое количество мирных жителей и осетинских беженцев. Вышли к месту, через которое отряд Хеллера не пройти просто не мог. Именно там главарь банды должен был, по расчетам спецназовцев, разделить отряд, направив его группы на охват объекта уничтожения.

В 17.45 прошли доклады Соловьева, Гарина и Федорова. Группы «Орион», Мираж» и «Алтай» благополучно заняли рубежи ожидания штурма.

Через пять минут на связь вышел капитан Березин:

– Отряд «дьяволов» прошел условную линию границы Южной Осетии. Мы останавливаемся, готовим позиции блокады оврага.

– Принял, работайте!

Крымов, обосновавшийся на одной из высот, откуда просматривался и выход из оврага, и развилка дорог, и подходы к селениям, повернулся к другу:

– Минут через десять «дьяволы» будут рядом с нами!

– Посмотрим, что это за ублюдки!

– И убедимся в правоте своих расчетов!

Крымов на все сто процентов разгадал замысел американского диверсанта Клинта Хеллера. Тот, выведя свой отряд к развилке, остановил его. Подозвал к себе американцев, командиров групп, и четверых бойцов, одного из них грузина по национальности. Что-то недолго говорил, манипулируя картой, после чего отдал команду, и три группы, без командиров американцев и грузина, в 18.00 разошлись по трем направлениям, охватывая полукольцом с севера, востока и запада обреченное на уничтожение село. Сам же Хеллер с подчиненными начал подъем на высоту, где обосновались Крымов с Тимохиным. Российским спецназовцам пришлось срочно менять позицию. Благо, запасной наблюдательный пункт был оборудован заранее, на соседней, заросшей густым кустарником высоте.

3-я диверсионная группа отряда «Черные дьяволы», ведомая поляком Яцеком Топольски, вышла в крайнее брошенное село в 18.15, 2-я группа под предводительством Эдгара Пекиса заняла позиции для атаки основного села с тыла в 18.22, а в 18.34 село ближе к Цхинвалу заняла 1-я группа диверсионно-карательного отряда США под командованием Керта Клиндпере.

Командиры подразделений «Орион», «Мираж» и «Алтай» доложили об этом Крымову. Полковник приказал начать экстренное сближение с противником.

В 18.35 и полковник Крымов, и майор Хеллер приняли доклады своих подчиненных о готовности к штурму: наемники к штурму беззащитного села, спецназовцы к штурму бандитов, нацеленных на массовое убийство мирных граждан. Крымов с обратным приказом опередил Хеллера.

Спецы получили приказ всего на три минуты раньше. Но эти три минуты предрешили исход схватки.

Первыми по наемникам ударили капитан Шепель и прапорщик Бирюков. Они зашли к позициям боевиков 2-й группы отряда «Черные дьяволы» с западного фланга, обеспечив блокирование пути прорыва террористов в село. Получив приказ на действие, Шепель и Бирюков открыли по наемникам прицельный огонь, первыми же выстрелами уничтожив готовивших к применению гранатометы Керадзе и Камилярека. Растерявшиеся от внезапного нападения, оставшиеся в живых наемники рванулись к холмам, прямо на майора Гарина и капитанов Кима с Макаровым. Офицеры в упор расстреляли бежавших головорезов. Вторая диверсионная группа хваленых «Черных дьяволов» была уничтожена за считаные минуты. Удар группы «Мираж» оказался для противника столь неожиданным, что Керт Клиндпере не успел что-либо предпринять. Прицельным огнем бойцов российского спецназа все пять боевиков первой группы были уничтожены в течение одной минуты. Так же успешно завершили свою атаку и бойцы «Алтая». Имея бандитов перед собой, спецы без всякого труда уничтожили их одним-единственным залпом. Начав активно действовать в 18.36 местного времени, боевая группировка Главного Управления по борьбе с терроризмом закончила антитеррористическую акцию в 18.42. Шесть минут в общем потребовалось российским спецназовцам для уничтожения банды в пятнадцать наемников.

И если в 18.45 полковник Крымов уже знал о результатах боестолкновения его подчиненных с американскими диверсантами, то командир «Черных дьяволов» в это же время находился в явном замешательстве. Он по очереди вызывал командиров своих групп, но они не отвечали. Российские спецназовцы применили против террористов бесшумные «Валы» и «Винторезы», поэтому Хеллер не слышал выстрелов, а скрытое перемещение бойцов российского спецназа обеспечило уничтожение боевиков на позициях, которые с высоты, занимаемой американским майором, не контролировались. Поэтому Хеллер и не понимал, почему его «дьяволы», получив приказ на штурм, бездействуют. И продолжал бесполезно вызывать Клиндпере, Пекиса и Топольски, чьи души уже отлетели к воротам вечного ада. В очередной раз не получив ответа, Хеллер, повернувшись к Ченси, выкрикнул:

– Может ты, лейтенант, объяснишь мне, что происходит? Почему наши люди бездействуют?

Лейтенант мрачно проговорил:

– Боюсь, они уже мертвы, сэр!

– Что?!! Что ты имеешь в виду?

– То, что группы попали в заранее подготовленную засаду!

– Но кем подготовленную?

– Не знаю, но, думаю, нам надо немедленно уходить. Противник вряд ли просчитал то, что командный состав отряда не пойдет в село, поэтому у нас пока есть все шансы добраться до полевого лагеря и запросить срочную эвакуацию.

Хеллер засуетился:

– Да! Подыхать здесь я не желаю.

Он подозвал к себе оставленного при американцах грузина Левана Танадзе.

– Мы отходим в лагерь. Ты остаешься на прикрытии. Если ничего не произойдет, ровно через десять минут начинаешь отходить. И тебя в овраге будем прикрывать уже мы.

Танадзе спросил:

– А если на меня выйдут осетины или, что еще хуже, русский спецназ?

– Много их быть не может. Отобьешь первую атаку, задымишь местность и начинаешь отход. Если же тебя задержат, скажешь, что мы пошли на восток к Гори, ясно?

– Да, но за участие в отряде меня расстреляют.

– А за отказ выполнить приказ тебя расстреляю я. Причем немедленно. Противник далеко, а я рядом. Выбирай!

– Хорошо, сэр, я прикрою вас!

– О’кей, Леван. И помни, у тебя есть шансы выжить. И они неплохие. Но только в том случае, если ты точно выполнишь мои инструкции. Понял?

– Да, сэр!

– Занимай позицию! Да поможет тебе бог, храбрый воин!

Крымов с Тимохиным видели, как Хеллер инструктирует грузина. Полковник сказал:

– Похоже, янки решили смыться, а наемника оставляют на прикрытие.

– Похоже! – согласился Тимохин. – Но все скоро станет понятным до конца.

И ситуация окончательно прояснилась уже через две минуты, когда грузин занял позицию на вершине холма, а американцы быстрым шагом направились обратно в овраг.

Крымов вызвал капитана Березина:

– Дубрава! Я – Крым!

Старший группы блокирования балки ответил:

– Дубрава на связи!

Связь плохо, но все же работала.

– К тебе идут американцы. Их четверо. Твои бойцы должны остановить продвижение группы противника предупредительным огнем. Ваша задача – не допустить прорыва американцев! А мы выдвигаемся за ними!

– Понял!

– Запомни, Дубрава, вы должны взять американцев живыми. В случае необходимости разрешаю стрелять по ногам, рукам, но не на поражение.

– Да понял я все, Крым!

Передав еще одно распоряжение командирам групп, защитившим село, сосредоточиться в роще, Крымов взглянул на Тимохина:

– Нам надо нейтрализовать прикрытие.

– Козе понятно, что надо, иначе в овраг не войти! Вопрос: как это сделать?

– «Винторез»?

– Боюсь, не достанет. До позиции грузина больше четырехсот метров!

– А ты проверь!

Тимохин прильнул к прицелу:

– Ну точно, четыреста двадцать пять метров. Отсюда мы его из «винта» не срежем!

– Тогда обходим!

– Потеряем время!

– А пойдем напролом, потеряем головы! Хватит болтать, отходим!

– Ты обходи, а я попробую пройти на высоту, что между нами и позицией грузина. Оттуда я его достану и выйду к тебе!

– Ладно! Пошли!

Крымов отошел на восточный склон. Тимохин резко прыгнул на западный склон, что, вообще-то, находился в секторе обстрела наемника, но расчет Александра был основан на том, что боевик просто не успеет заменить его. Так и произошло. Прыжок и дальнейшее перекатывание по склону Леван Танадзе не увидел, ибо сосредоточил все внимание на повороте дороги, ведущей от села.

Тимохин, спустившись в низину, пробежал шестьдесят метров и поднялся на облюбованный холм. По высоте он был ниже холма, где занимал позицию наемник, но его голова с прижатым к щеке прикладом автомата была видна. Не раздумывая, Александр припал к прицелу. До цели было триста пятьдесят семь метров. Подполковник нажал на спусковой крючок, 9-миллиметровая пуля попала Левану Танадзе в правый висок. Через прицел Тимохин видел, как грузин уткнулся лицом в землю, выронив автомат. Попадание пули в висок не оставляло ему шансов выжить.

«Сняв» бойца прикрытия, Тимохин вскочил и побежал по пологому склону в сторону оврага. За очередным холмом встретил Крымова. Тот спросил:

– Ну?!

– Порядок! А ты боялся! Теперь надо догнать американцев.

– Догоним! Никуда они уже не денутся!

– А на хрена, Крым, брать карателей живыми? Наши могут отдать их Штатам! И тогда они останутся безнаказанными.

– Предлагаешь уничтожить?

– Они своими массовыми убийствами ни в чем не повинных людей только в Афгане заслужили смерть. А еще сколько мирных грузин положили?!

– Да я не против, но вот генерал Феофанов приказал взять их живыми. Значит, янки нужны ему.

– А если эти падлы окажут отчаянное сопротивление?

– Вот если окажут, тогда и будем действовать по обстановке. И все, Сань, закройся, и так марш дается нелегко.

Далее офицеры перешли на бег. И только в овраге сменили его на шаг, разойдясь по краям дна длинной балки.

Группа Хеллера прошла около пятидесяти метров по оврагу. Замыкающий колонну сержант Контер доложил об отсутствии преследования. Не было слышно и выстрелов оставленного на верную гибель Танадзе. Майор сделал вывод, что спецназ или ополченцы все свои силы сосредоточили в селе!

Он остановил группу. Привел в действие спутниковую систему, вызвал генерала Ферроу.

Тот ответил:

– Приветствую тебя, Хеллер! Ты уже уничтожил определенную отряду цель?

– Нет, генерал! Неизвестный противник уничтожил наш отряд!

– Что? Какой противник?

– Я же сказал, неизвестный! В селе нас ждала засада.

– Как же ты выжил?

– Очень просто. Благодаря тому, что вместе с лейтенантом и сержантами не пошел в это чертово селение.

– И что делаешь сейчас?

– Отхожу обратно в лагерь. Туда же прошу выслать вертолет для экстренной эвакуации в безопасное место.

Американский генерал вздохнул:

– К сожалению, майор, это невозможно!

– Что значит «невозможно»?

– Российская авиация полностью контролирует воздушное пространство Грузии. Ни один вертолет не пролетит и ста метров, как его собьют. Да и вертолетов у нас в Грузии не осталось. Русские разбомбили аэродромы и базы, уничтожив все самолеты и вертолеты грузинских ВВС. Так что, Клинт, ничем не могу помочь тебе.

– Вы бросаете нас на произвол судьбы?

– Сожалею, что так получилось. Впрочем, ты с подчиненными можешь залечь в лагере. Возможно, через какое-то время мы будем иметь возможность вытащить вас оттуда. Или пробивайтесь на юг к морю! Русские вряд ли решатся на оккупацию всей Грузии.

– Я все понял, генерал!

– Поверь, Хеллер, мне очень жаль, что ты попал в сложное положение.

Хеллер крикнул в трубку:

– Жаль? Да тебе своего пса больше жаль, когда он слегка поранит лапку, чем нас. Ведь ты уже «списал» отряд, не так ли?

– Извини! Больше говорить не могу! Удачи тебе!

Генерал отключил связь.

– Подонок Ферроу! – выругался майор. – Он отрекся от нас. Никакой эвакуации не будет.

– Заляжем в бункере лагеря? – спросил Ченси.

– Чтобы нас там прихлопнули как вонючих клопов? Если неизвестные подготовили отряду засаду, то знали, что мы придем в село. А значит, знали и откуда придем. Наверняка, лагерь обнаружен, и оставаться в нем – заживо хоронить себя в бетонных склепах. Будем пробиваться к Батуми. Оттуда в Турцию! Другого пути у нас нет!

– Но это сколько предстоит пройти, сэр, – воскликнул сержант Келлеман.

Хеллер приблизился к нему:

– Ты, Крис, можешь оставаться прямо здесь. И сдаться на милость победителя. Только что-то мне подсказывает, враг не проявит милость. Не заслужили мы ее! Но можешь остаться. Я разрешаю! Все можете остаться, один уйду!

Над оврагом раздался шелест. И южнее прогремели разрывы снарядов.

Ченси спросил:

– Что это?

Хеллер усмехнулся:

– Русские вошли в Южную Осетию и бьют по артпозициям грузин. Вот что это!

Он поднял кейс со спутниковой системой, поправил винтовку. Посмотрел на подчиненных, повернулся и пошел в глубь оврага. Вслед за ним потянулись лейтенант и сержанты.

Вступить в бой с американцами российскому спецназу не пришлось. Как только янки вышли в сектор обстрела группы прикрытия оврага, капитан Березин и старший лейтенант Дмитриев дали две предупредительные очереди. Фонтаны от пуль поднялись в метре от майора. Березин крикнул на английском языке:

– Стоять! Оружие на землю, руки за голову! Быстро или мы стреляем на поражение!

Ченси воскликнул:

– Ну вот и ушли!

Хеллер опустил чемодан со станцией, бросил винтовку, снял пояс с гранатами, положил рядом с кейсом, отстегнул кобуру с пистолетом, которая вместе с десантным ножом полетела к винтовке, поднял к затылку руки.

Лейтенант и сержанты последовали примеру командира. В это время к американцам сзади подошли Крымов с Тимохиным. Полковник крикнул:

– От оружия и снаряжения два шага назад.

Диверсанты подчинились. Хеллер, отойдя на установленную дистанцию, обернулся.

– Кто из вас старший? – спросил он.

Начальник отдела спецмероприятий Главного Управления по борьбе с терроризмом ответил:

– Я – старший, полковник Крымов. Спецназ России.

– Вот оно что? Понятно! Это лучше, нежели осетинские ополченцы. Хочу заметить, полковник, что я и сопровождающие меня лица являемся гражданами США. В Грузии находимся в качестве военных советников, имеющих дипломатический иммунитет. В боевых действиях участия не принимали, здесь находимся по долгу службы. Увидев, что происходит в Цхинвали, решили покинуть зону боевых действий. Наше присутствие в Грузии основано на соглашениях между президентами Грузии и США.

Крымов усмехнулся:

– Так вы, Хеллер, значит, чуть ли не дипломат?

По лицу майора пробежала тень тревоги. Откуда русский знает его фамилию? Но он ответил:

– Мы – советники. Вам как человеку военному известно, чем занимаются советники, прикомандированные к войскам других стран.

– И конечно, никакого отношения к отряду «Черные дьяволы» вы не имеете?

– Впервые слышу о каких-то «дьяволах»! Да, я майор армии США Клинт Хеллер и никакого отношения к каким-либо отрядам не имел и не имею, как не имеют его и стоящие рядом со мной офицеры, а также военные советники.

– Ничего не знаете о попытке отряда наемников уничтожить село, от которого вы в спешке бежали?

– Не знаю!

– И село, что расположено к востоку от дубравы, где оборудован полевой лагерь террористов, ваши люди не обстреливали, уничтожая мирных грузинских жителей?

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Требую передать нас командованию российских миротворцев и вызвать представителя посольства США в Грузии!

– Может, еще и генерала Ферроу пригласить? Или полковника Кандеашвили? А лучше командира бригады, дислоцирующейся в Кабуле, полковника Эдварда Фрина, который расскажет о вашем личном, майор, участии в карательной акции против жителей кишлака Багихель? И еще с десяток свидетелей вашей преступной деятельности, господин командир диверсионного отряда «Черные дьяволы»?

Хеллер побледнел:

– Я не намерен больше отвечать на ваши вопросы.

– Ответишь на вопросы других и в менее комфортной обстановке. Тимохин, пеленай сэров!

Пока Александр надевал на американцев наручники, Крымов вызвал командира штурмовой группы «Мираж» подполковника Соловьева.

– Доложи Феофанову о разгроме отряда «Черные дьяволы» и захвате майора Хеллера, лейтенанта Ченси, а также сержантов Келлемана и Контера. Я вызываю вертолет и следую к вам!

– Принял, командир!

Крымов переключил связь на командира «Ми-8»:

– Свод, я – Крым, ответь!

Тут же сквозь помехи пробился голос майора Родионова:

– Свод на связи!

– Ты в порядке?

– В полном!

– Тогда поднимай «вертушку» и следуй к бывшим позициям грузинских миротворцев. Туда мы поднимем захваченных американцев.

– Взяли-таки ублюдков?

– А ты сомневался?

– Да нет, но… поздравляю. Однако вам с ребятами придется немного подождать!

– Почему? «Вертушка» же в порядке?

– Вертолет-то в порядке, а ты разрывов снарядов на юге не слышишь?

– Слышу – и что?

– А то, что артиллерия 58-й армии заканчивает подавление огневых точек грузин, обстреливавших ранее Цхинвал и территорию Южной Осетии. В условиях ведения интенсивного артиллерийского огня поднять «вертушку» в воздух я не могу! Но тебе недолго ждать. Я по бортовой станции переговорил в эфире. Наши войска практически уже закончили подавление огневых позиций грузин, а пехота с десантом выбила их с территории всей Осетии. Короче, ввалили наши Сардикашвили по самое не могу!

– Это хорошая новость. Мы подождем!

В 21.10 вертолет смог забрать группу Крымова с плененными американцами и остальные боевые группировки Главного Управления по борьбе с терроризмом. Как только «Ми-8» взмыл над рощей, Александр приник к иллюминатору. Он увидел окрестности горящего Цхинвала, разрушенную дорогу, по которой все же продолжала двигаться российская бронетехника. Он подумал о Белле, оставшейся в селе, жителей которого спасли спецназовцы и ополченцы, о миротворцах, погибших, но не сдавших своих позиций, и о том, как хрупок и ненадежен современный мир. Группы антитеррористического управления, выполнив поставленную задачу в полном объеме, летели во Владикавказ, где их ждал транспортный военный самолет до Москвы. Тимохин смотрел на землю, многострадальную землю Южной Осетии, и проклинал войну. Не допуская и мысли, что совсем скоро ему вновь придется прилететь сюда и вновь вступить в бой с коварным противником, на время затаившимся, но не отказавшимся от своих подлых планов превращения Кавказа в зону постоянных, кровопролитных, междоусобных и межнациональных конфликтов.