Через несколько минут ближайший к Николаю особняк ожил. Сначала вышли три вооруженных человека, на этот раз в камуфлированной форме. Они сменили ночную охрану, причем тот, что нес службу на причале, с трудом вернулся к дому, на пороге которого появился мужчина средних лет с короткой бородкой. Он взглянул на шатающуюся фигуру охранника, окликнув того:

– Степан! Ко мне!

Степан повиновался. Подошел к мужчине:

– Я, шеф!

– Вижу, что ты! И в каком виде, тоже вижу! Что все это значит?

Голос шефа звучал строго.

Охранник переспросил:

– А что все? Отстоял наряд нормально, никто со стороны реки к объекту не приближался.

– Да как ты мог что-то видеть, когда даже сейчас пьян?

– Шеф! Я лишь под утро слегка приложился. Холодно стало. Решил согреться! Но службу бдил, как положено!

Мужчина открыл дверь, крикнув внутрь дома:

– Хамис! Выйди на улицу!

Появился мужчина помоложе:

– Да, Абдель?

– Погляди на эту свинью!

Степан попытался возмутиться:

– Шеф? Зачем оскорблять? Не ты ли говорил, что мы одна команда, братья?

Но шеф, или Абдель, видимо, старший этого непонятного шалмана, не обратил никакого внимания на реплику охранника, ожидая ответа Хамиса. Тот, прищурив глаза, оценил состояние охранника:

– Вижу, Абдель! Он пьян!

– И жрал водку на посту!

Степан поправил:

– Не водку, а немного вина!

Абдель приказал:

– Хамис! В подвал его! На сутки на хлеб и воду!

Охранник воскликнул:

– За что, шеф? Чего особенного я сделал? Я…

Хамис не дал ему договорить.

Подошел, рывком сняв с плеча охранника автомат, указал куда-то в сторону от входа:

– Пошел! И не заставляй меня применить силу. Ты знаешь, что я могу сделать очень больно. Вперед!

Степан сплюнул под ноги шефа и, бросив на того недобрый взгляд, направился за угол здания, где, видимо, находился вход в подвал.

Николай, наблюдавший эту картину, подумал:

«Абдель, Хамис!.. имена арабские. Интересная спортивная команда здесь обосновалась».

Хамис вернулся:

– Я закрыл его, Абдель!

– Выводи людей! На сегодня кросс по пересеченной местности, три километра. В глубь леса.

– Понял, шеф!

Помощник или заместитель Абделя вошел в здание. Вскоре оттуда вывалила толпа молодых крепких мужчин, человек под тридцать.

Есипов чуть не присвистнул, вовремя сдержав эмоции. Ни хрена себе спортивная команда! Соболев говорил о десяти человеках, а тут целая банда. Причем банда многонациональная. В ней были и славяне, и арабы, и кавказцы. А может, такой и должна быть интернациональная сборная альпинистов? Но оружие? И оружие не слабое. Автоматы с подствольниками, и это у охраны, а что внутри особняка? Или они собираются, поднявшись на Эверест или на другую вершину, отметить свое восхождение пышным салютом? Нет, что-то не похожи эти ребята на альпинистов. Но посмотрим, что последует далее.

Хамис выстроил толпу. И выстроил быстро. Видимо, подобное построение проводилось часто, так как мужчины, не суетясь и без лишних вопросов, заняли свои места. И строй получился армейский. Как и положено по ранжиру – по росту, с левого фланга на правый!

Араб выкрикнул короткую команду, и строй повернулся направо. Следующий приказ, и «спортсмены» начали бег на месте. Под счет. Не сбиваясь, монотонно и слаженно. Очередная команда, и они, повернув к тыловой ограде, побежали, вот так же стройной колонной и в ногу! Да, подобной слаженности и организованности могло позавидовать любое войсковое подразделение. Нет, это не альпинисты. Но тогда кто? Какое-нибудь секретное подразделение одной из многочисленных специальных федеральных ведомств, проходящее здесь плановый этап боевой учебы? В этом случае объяснялось многое, и наличие оружия в том числе. Многое, но не все! В специальном подразделении бойцы не называли бы друг друга по именам, и случай со Степаном не мог иметь места!

Группа вернулась минут через пятнадцать. И вбежала на территорию усадьбы все тем же монолитным строем, что говорило о прекрасной физической подготовке этой мутной компании. Несмотря на то, что средний ее возраст на первый взгляд составлял примерно лет тридцать. Три километра дались «спортсменам» легко. Они дышали часто, но ровно, без одышки и кашля. Посмотрим, что последует дальше!

А дальше мужчины, пользуясь шлангом, выброшенным из дома, приняли душ, предварительно раздевшись догола. После чего скрылись в особняке.

На улице остались Абдель с Хамисом.

Они о чем-то поговорили между собой и последовали за командой. Скорее всего, на общий завтрак. На сегодня разведку стоило прекратить. Хорошего понемногу, и так Есипов получил такую информацию, которую предстояло осмыслить, да и уточнить кое-что в поселке. Возможно, ему не следует вообще рисоваться здесь. В том случае, если в особняке сосредоточена группа спецслужбы. Но этому надо получить подтверждение. И попытаться пробить эту группу через генерала Калинина. Если же окажется, что ни о каком спецназе речи не идет, то он еще вернется сюда. А сейчас, пока в усадьбе тишина, надо уходить. Его лодка стоит открыто, а охрана особняков может находиться не только на их территории, но и шариться по берегу. Долгое отсутствие «рыбака» вызовет подозрение, а с ним и адекватные меры. Есипова могут просто не выпустить из леса. Как спецназ, так и те, кто косят под «спортсменов». Ни спецслужбам, ни тем, против кого они работают, случайные свидетели не нужны. Тем более если эта деятельность засекречена. Есипов, убирая за собой следы, тихо отполз по трещине в овраг. Сориентировавшись, все же пацаном он на этом берегу бывал не раз, вышел к лодке напрямую из леса.

Насчет вероятного мобильного патруля группы, обосновавшейся в особняках главы местной районной администрации, он как в воду глядел.

Выйдя на луговину, Николай увидел двух молодчиков в таких же, как у него, камуфлированных костюмах, с помповыми ружьями в руках. Николай мгновенно выпустил ремень брюк, расстегнув ширинку, и начал приводить себя в порядок, всем своим видом показывая, по какой причине он уходил в лес. Парни лет двадцати пяти, славянской внешности, внимательно глядя на Есипова, терпеливо ждали, когда он подойдет к ним. Николай подошел, поздоровался, изобразив удивление:

– Здоров будете, ребята! Уж не из рыбнадзора ли вы?

Один из молодцов, с конопатым лицом и хитрыми мелкими глазками, проговорил, переложив ствол перед собой на согнутую в локте руку:

– Нет, мы не рыбнадзор. Мы охрана запретной зоны. И находимся на своем посту. А вот что ты, мужик, здесь делаешь?

– Странный вопрос, неужели не заметно? – Николай кивнул на удочку. – Рыбу ловлю! А что?

– Документы с собой есть?

– Чего? Какие к черту документы? Окстись, парень, кто на рыбалку паспорт с собой берет? И вообще, что вам надо? Охраняете какую-то зону, ну так охраняйте! И потом, с каких это пор здесь объявилась запретная зона?

Конопатый прищурился:

– Ты чего дурачка ломаешь? Будто с Луны свалился?

Николай подошел к охраннику:

– Слушай, парень, во-первых, ты еще каплей у своего отца на хрену висел, когда я по этому лесу свободно гулял, во-вторых, ты разговариваешь со старшим офицером, майором, так что попрошу обращаться на «вы»! Ведешь ты себя хамски! А хамство наказуемо!

На скулах старшего наряда заиграли желваки.

Но обстановку разрядил его напарник. Он вышел вперед:

– Подожди, Иван! Что ты, на самом деле, наехал на человека?

И обращаясь к Есипову, спросил:

– Вы, судя по всему, недавно приехали в Ташаево?

– И месяца не прошло.

– Тогда ясно, почему не слышали о запретной зоне. Дело в том, что участок леса и берега, где мы сейчас находимся, арендован в частное пользование. Может быть, вы видели два дома, чуть дальше напротив окраины поселка?

– Видел, и что?

– Так вот, эти особняки и территория, прилежащая к ним выше и ниже по течению, а также в глубь леса ровно на километр, и являются так называемой запретной зоной. А мы, хочу отметить, на законных основаниях, охраняем ее. Поэтому и обратили внимание на вас. Извините, но без разрешения хозяина посторонним находиться здесь нельзя. Вы не знали этого? Теперь знаете. Поэтому лучше будет, если вы покинете берег. К тому же место для рыбалки здесь никакое.

Есипов выругался:

– Черт знает что! Бардак! И кто такой деловой сумел захватить эти земли, ранее считавшиеся заповедными?

Напарник конопатого улыбнулся:

– А вот этого сказать вам мы не можем. Не в нашей компетенции.

Николай произнес:

– Понятно! Нувориш какой московский? Или кто из чиновников областных?

Охранник только пожал плечами, продолжая криво улыбаться:

– Сами знаете, за деньги сейчас можно приобрести все.

– Знаю. Реформы, мать иху! Ладно! Спорить с вами бесполезно, да и рыбалка здесь, надо признать, действительно хреновая. А посему удаляюсь.

– Разумное решение. И никакого скандала. Нам ли из-за чужой собственности нервы друг другу мотать? Разошлись по-хорошему, и все дела! Все равно ничего не изменить! Тот, у кого бабки, владеет всем!

– Ну, это еще вопрос! Пока, охрана!

Есипов «в сердцах» оттолкнул лодку от берега, запрыгнув в нее. Удочку, не сматывая, бросил на дощатый настил дна. Взялся за весла, направив посудину к противоположному берегу. Задумался.

Так! По берегу гуляет еще и патруль! И он встретился с ним! Это плохо! Хотя, с другой стороны, теперь ясно, что ребятки, тренирующиеся на территории особняков, тщательно позаботились о своей безопасности и скрытности пребывания здесь. Еще стало очевидно, что это не спецподразделение проводит занятия или подготовку к боевому выходу. Патрульные не спецы! А значит, либо какая-то скомплектованная преступная боевая группа готовится к выполнению определенной задачи, либо здесь, под Ташаево, кем-то организована база подготовки боевиков. А что? Вполне грамотно все рассчитано. Кто подумает, что боевиков для той же Чечни могут готовить в самом центре России? Ведь принято считать, что подготовленные наемники переправляются на Кавказ с Востока и в первую очередь из Грузии. Оно, конечно, и оттуда идет подпитка бандформирований, но более безопасно и с меньшими потерями, как людскими, так и финансовыми. Отсюда отправить террористов на юг значительно дешевле. Купил билет в плацкартный вагон пассажирского поезда, выдал командировочные – и все! И все же Есипову до конца не верилось, что подобное может реально осуществляться рядом с его родным поселком. Но ведь то, что он видел собственными глазами, по всем параметрам подтверждает самые худшие предположения! Хотя… все может объясниться и по-другому. Надо срочно связаться с Калининым! Он прояснит обстановку. А до этого на тот берег не соваться. И так засветился.

Охранники, проводив отплывшую лодку, закурили.

Конопатый спросил у напарника:

– Надо доложить Абделю об этом рыбаке!

– Стоит ли, Иван? Ты хочешь, чтобы шеф отправил нас в поселок, проверять его?

– А ты думаешь, майора, как назвал себя мужик, проверить не стоит?

– Проверить, может, и стоит! Да вот только охота тебе заниматься этим? А если что не так сделаем? Араб не простит ошибки!

Конопатый спросил:

– Но почему ты решил, что именно нас Абдель пошлет пробивать рыбака? Мне кажется, Слава, у него и другие каналы для этого есть.

– Когда что-либо кажется, Ваня, народная мудрость советует креститься. Возможностей шефа мы не знаем, но и он, и основная группа базируются здесь тайно. Каналы связи с поселком у Абделя несомненно есть, но каналы серьезные, рассчитанные на решение серьезных проблем, а не мелочовки типа проверки какого-то обычного жителя поселка. Значит – что? А то, что если араб решит проверить нашего мужика, то свои тайные каналы он использовать не будет. Не тот случай. А вот нас на это мероприятие отправить может легко. Потому что мы с тобой официально зарегистрированы как сотрудники официальной охранной фирмы, оружие на учете в местной ментовке, и наше появление в поселке ни у кого не вызовет вопросов. Так что мы с тобой самые подходящие фигуры для проверки этого мужика. И повторяю, если мы в ходе этой проверки допустим малейшую ошибку, то Абдель разменяет нас без всяких раздумий. А нам это надо?

Иван почесал затылок, сдвинув шапочку на глаза:

– Да, ты прав. Лучше промолчать. А то найдем приключение на собственные задницы.

Напарник согласился:

– Правильно. Лучше промолчать.

– И все же не понравился мне этот рыбак!

– Это понятно. Как он наехал на тебя! И каплей ты когда-то висел, и с кем разговариваешь? Естественно, симпатии к нему у тебя возникнуть не могло!

– Да не о том я! То, что он базарил, хрен с ним! Ты мне скажи, что он двадцать минут делал в лесу? И почему именно тут выбрал место рыбалки? Да еще на одну стремную удочку?

Тот, кого конопатый назвал Славой, улыбнулся:

– Нет, Вань, ты точно помешался на бдительности. Ну что мог делать в лесу мужик, который, выходя из него, застегивал штаны? Может, предложишь поискать его дерьмо?

– Для того чтобы опорожниться, хватит и пяти минут, а он отсутствовал двадцать, и это с того момента, как подошли мы. Может, его час на месте не было?

Слава покачал головой:

– Тяжело с тобой, Вань! Человек только что вернулся со службы домой, решил порыбачить. Переплыл реку, закинул удочку, приспичило, пошел в лес. Справил нужду. А вокруг места, где он с детства с пацанами шарился. Ну и прошелся немного. Это же вполне объяснимо.

Конопатый вновь прищурился:

– Прошелся, говоришь? А если он до особняков прошелся?

– Зачем?

– Посмотреть!

– Если бы он хотел их посмотреть, то сразу поплыл бы к особнякам, а не делал крюк, выходя на открытое место для рыбалки, чтобы потом пешком выходить к ним.

– Да? А что скажешь об удочке?

– Ничего не скажу. Сам въехать должен.

– И во что я должен въехать?

Слава вздохнул:

– В то, что майор этот по натуре не рыбак. Любитель посидеть на реке, да, но не рыбак, которому нужна рыба. Сколько таких, которые выходят к воде ради отдыха с одной удочкой? Навалом! И место это выбрал потому, что оно одно чистое от осоки на большом расстоянии. А может, и в детстве тут рыбачил! Все объяснимо! Не загоняйся, Вань!

Конопатый махнул рукой:

– Ладно! Убедил! Черт с ним, с этим майором! Не будем докладывать Абделю!

– Ну, наконец-то! Смотри на вещи проще, Ваня! Абдель скоро свалит отсюда, мы получим столько бабок, сколько у себя в городе за несколько лет не заработаем. Ни за что, по сути, получим! Так что давай спокойненько протянем это время и свалим в Переславль, где уж оторвемся так оторвемся! А потом свое дело откроем. Свою охранную фирму, и идет Ара на…!

Выкурив еще по сигарете, охранники направились к особнякам. Пришло время смениться и им.

А Николай, поставив на место лодку, пошел к дому. И был очень удивлен, увидев взволнованную Ольгу. По времени она должна была находиться на работе. Женщина сразу метнулась к Есипову:

– Коля! Плохая новость!

– Что-нибудь с Валерой? Или урод Жлоб чего наделал?

– Нет, нет, нет, все не то!

– Так в чем дело?

– Герман через две недели возвращается!

Николай облегченно вздохнул:

– Тоже нашла новость! Ты же знала, что он должен скоро освободиться!

– Знала, но все равно это так неожиданно!

– Ничего! Успокойся! Хотя, признаться, и у меня как-то тревожно и неприятно на душе, но ничего. Прорвемся! Главное, ты только объяви ему о своем решении развестись потому, что любишь меня и в дальнейшем намерена жить со мной. Ну, а остальное на мне. Я сам решу с ним все вопросы. Ты будешь в стороне.

– Я боюсь, Коль!

– Ну, вот, опять – двадцать пять! Ты из-за этого и на работу не пошла?

– Нет! У меня отгул.

Есипов прижал к себе женщину:

– Не волнуйся, родная, все будет хорошо. Поверь мне.

– Я верю, но… боюсь!

– Это пройдет! Придется, конечно, пережить несколько неприятных мгновений, но что эти мгновения по сравнению с тем, что ждет нас дальше? Ерунда! Кстати, а как ты узнала, что он вернется через две недели?

– Герман письмо прислал!

– Могу взглянуть на него?

– Нет! Я, прочитав, сразу же сожгла его!

– Хорошо! Что было в нем конкретно, пересказать можешь?

– Нет, Коль! Не смогу! Запомнила лишь то, что он возвращается!

Николаю показалось, что Ольга говорит неправду. Но Есипов ничего не сказал. Возможно, она просто не хочет расстраивать его. И это объяснимо.

– Ну, на нет и суда нет. Сожгла так сожгла. Правильно сделала.

Женщина спросила:

– Как рыбалка?

– Нормально!

– Много рыбы наловил?

– Ага! Полную сумку!

– Серьезно?

– Да нет, конечно! Да я и не был никогда рыбаком! Просто потянуло к реке отчего-то. Может, оттого, что родителей вспомнил? Отец-то рыбачил на славу!

– Я помню! Он почти всю улицу рыбой снабжал.

– Да! А из меня рыбака не вышло. Так, поплавал на лодке по реке, армию вспомнил, о наших отношениях думал, планы строил.

– Сегодня чем будешь заниматься?

– Дел хватит. Строители должны приехать. Дом надо поднять. Материал еще принять. За месяц надо основные работы сделать. Шифер сменить на черепичные панели, ну а уж обкладку придется на весну перенести. Но это уже мелочь. Главное, я смогу забрать вас с Валерой в отреставрированный дом. Для него планирую спальню родителей переделать.

– А как же мой дом?

– А что ему будет? Валере потом и достанется. Его тоже отремонтируем. А то две усадьбы соединим! Время покажет.

Ольга как-то обреченно вздохнула:

– Да, время покажет!

Николай не стал ничего говорить, понимая ее состояние.

– Ну, тогда стиркой займусь. Давай свое белье!

– Да я…

– Коль, я тебе чужая?

– Нет, конечно.

– Тогда чего ты смутился? Кто, как не жена, должна стирать вещи мужа! Пусть и будущего!

– Настоящего!

– Ну, хорошо, настоящего! Давай собирай узелок! И постельные принадлежности давай, я их выстираю и отдам Марине, а застелю все свое!

Вскоре Ольга ушла и начала большую стирку.

Есипов дождался строителей, и те, разгрузив грузовой автомобиль с материалом, начали работы по выставлению нового фундамента, наращиванию старого, домкратами подняв избу. Николай впервые видел, как производятся подобные работы, и с интересом наблюдал за спорыми и профессиональными действиями строительной бригады. А еще их шабашниками называют, калымщиками. Это стройкомбинаты и всякие там СМУ – шабашники, а ребята, что приехали работать к Есипову, настоящие профи в своем деле.

В 16 часов неожиданно раздался звонок на сотовом телефоне Есипова. Интересно, кто это вспомнил о нем? На дисплее высветился лишь номер, значит, абонент звонил ему впервые. Николай ответил:

– Слушаю!

– Здравствуй, Есипов!

Николай тут же узнал голос генерал-лейтенанта, ныне всенародно избранного губернатора Переславской области Кучерова, чему был крайне удивлен:

– Геннадий Анатольевич? Вот, признаться, не ожидал! Здравия желаю, товарищ генерал-губернатор.

– Здравствуй, майор! Как твои дела? Здоровье?

– Все нормально!

– Привыкаешь к новой жизни?

– А что делать?

– Да! Вот и я обвыкаюсь! Кстати, подъезжаю к Ташаево. У меня объезд части районов области. Поэтому и звоню, ты давай-ка выдвигайся к администрации района. Разговор есть.

– Весьма кстати, Геннадий Анатольевич, мне тоже есть что сказать вам.

– Вот и поговорим. Да, возле администрации местная милиция наверняка заслон выставит, так ты просто сообщи мне, что подъехал, и жди, за тобой выйдут. Договорились?

– Договорились, товарищ генерал.

Николай, отключив мобильник, задумался.

В том, что Кучеров объезжает районы области, нет ничего особенного. На то он и губернатор. Но в том, что он в суете бесконечных проблем вспомнил о нем, майоре запаса Есипове, была своя подоплека. Этого Есипов просчитать не мог. Да особо и не пытался, скоро генерал сам все объяснит. А майор, в свою очередь, поделится с ним своими мыслями насчет того, что узнал во время ночной «рыбалки». Через Кучерова будет проще связаться и с Калининым, если, конечно, генерал посчитает нужным сделать это. Николай взглянул на часы. 16.10. Надо срочно выдвигаться к администрации района. И для этого можно воспользоваться служебным положением Володьки.

Есипов нашел в памяти телефона номер друга, нажал клавишу вызова.

Участковый ответил сразу:

– Слушаю тебя, рыбак! Как ночная прогулка?

– Нормально. О ней потом, ты сможешь оказать мне услугу?

– Сейчас, Коля, я очень занят. Ждем приезда губернатора. Должен с минуты на минуту появиться. Приказано всем находиться на своих местах.

– Так мне как раз губернатор и назначил встречу! А я с нашего края сейчас ни на чем в центр не уеду.

Капитан удивленно и немного недоверчиво спросил:

– Тебя лично Кучеров вызвал? Как это?

– Долго объяснять, Володя. Так поможешь?

– Нет, ты это серьезно?

– Абсолютно серьезно!

– Хм! Ну ладно, попытаюсь отправить за тобой машину, но ничего не гарантирую.

– А ты скажи начальству, зачем тебе нужна машина, не откажут!

– Дела! Жди звонка!

– Ты только поторопись! Мне не хотелось бы звонить губернатору и просить машину. Он, конечно, выделит, но…

– Не продолжай! Сказал, жди? Значит, жди!

Николай не успел выкурить сигарету, как Владимир вызвал его:

– Есипов? Встречай возле моего дома «УАЗ» дорожно-патрульной службы. Будет минут через десять. Но если, Колян, ты разыграл меня…

– Не продолжай, Володь! Я сказал тебе правду.

– Ну, ну!

Автомобиль ДПС появился в точно назначенное время. За эти десять минут Николай успел переодеться в новый костюм-«тройку» и выйти к дому соседа, где в 16.20 и развернулся милицейский «УАЗ».

Есипов подошел к нему, спросил водителя-старшину:

– За мной, старшина?

– Если вы Есипов, то за вами.

– Я – Есипов.

– Прошу в машину. Мне приказано доставить вас к зданию РОВД как можно быстрее.

Николай сел на место переднего пассажира, и вездеход, включив мигалку, в сигнале которой не было никакой необходимости, шустро побежал к центру поселка. У здания районного отдела внутренних дел «УАЗ» встретил Соболев. Николай, поблагодарив старшину, подошел к участковому. По пути посмотрел через площадь, где находилось двухэтажное здание районной администрации и возле которого в ряд и под охраной милиции стояли четыре легковых автомобиля. Один «Мерседес» и три «Волги». Значит, Кучеров уже прибыл. Николай посмотрел на Соболева:

– Спасибо, Володь, сработал оперативно.

– Не за что. Но ты объясни мне, с чего это сам губернатор вызывает тебя?

– Сам не представляю, Володь. Сказал, что разговор у него ко мне есть.

Владимир удивился:

– Ни хрена себе! Вот так, ни с того ни с сего, взял и позвонил, сказав, что у него к тебе, обычному незнакомому пенсионеру, есть разговор? Чего ты темнишь, Николай!

Есипов улыбнулся:

– Ну, ладно, ладно, репей! Прицепишься, не оторвешь. Знал я раньше генерала Кучерова, по службе знал.

– Но ведь он, насколько мне известно, служил не в войсках? Как же ты мог знать его?

– Просто пересекались дорожки, но это долгая история, потом расскажу.

Николай достал телефон, отыскал сохранившийся в памяти мобильника номер губернатора, вызвал его:

– Геннадий Анатольевич? Майор Есипов. Я на площади у здания РОВД.

– Ясно! Подходи к администрации, я высылаю помощника.

Генерал отключил связь.

Николай взглянул на Соболева:

– Проводишь до «Белого дома»?

– Ты с самим говорил?

– Нет, с твоей Мариной! Так идешь, или я один?

– Идем!

Николай с Соболевым прошли через площадь. Возле стоянки администрации их остановил человек в штатском, который руководил нарядом местной милиции. Внимательно и быстро осмотрел Николая:

– Здравствуйте! Вы Есипов?

– Да! Я – Есипов Николай Алексеевич!

– Пожалуйста, предъявите документы.

Но голос из-за машин отменил требование сотрудника личной охраны губернатора:

– Не надо никаких проверок, Дима! Мне знаком Николай Алексеевич!

Есипов, немного удивленный, посмотрел в сторону автомобилей, из-за которых вышел майор Березин, в свое время служивший офицером по особым поручениям генерала Кучерова.

Майор подошел к Есипову:

– Ну, здравствуй, Николай!

– Привет, Олег! А ты так и остался при шефе?

– Куда ж он без меня, а я без него? Сейчас один из его помощников.

Березин взглянул на Соболева, спросил:

– А это кто?

– Мой друг. Участковый. Капитан милиции Соболев Владимир.

Майор протянул ему руку:

– Очень приятно, помощник губернатора Олег Березин.

И повернулся к Есипову:

– Идем, Коль, Кучеров ждет тебя.

– Он один?

– Не знаю! Но приказал сразу доставить твою персону в кабинет главы местной администрации.

Николай махнул Соболеву рукой и пошел с Березиным к главному, парадному входу здания местной власти.

В кабинет его ввел Олег, доложив:

– Геннадий Анатольевич, Есипов прибыл!

Губернатор встал из-за стола, вокруг которого сидели Аракевич со своим управлением, представил:

– Перед вами, господа-товарищи, новый начальник отдела культуры Ташаевского района Есипов Николай Алексеевич! Прошу любить и жаловать. Распоряжение о его назначении мной подписано и завтра с утра будет здесь. На этом считаю совещание законченным. Надеюсь, вам ясно, что каждый в полной мере должен исполнять свои обязанности вплоть до скорых новых выборов. Если ко мне нет вопросов, все свободны.

Вопросов к губернатору не последовало, и местная администрация, за исключением ее главы Аракевича, молча покинула кабинет. Лица сотрудников были мрачны, а некоторых чиновников даже растерянны. Видимо, Кучеров сообщил всем не то, что они желали бы услышать. Губернатор взглянул на Аракевича:

– У вас, Андрей Михайлович, какое дело ко мне есть?

Глава администрации ответил:

– Нет, но я считаю своей обязанностью находиться рядом с вами. И…

Кучеров перебил местного начальника:

– Не стоит. Занимайтесь своей работой. Кабинет я скоро освобожу, а в 18.00 покину районный центр. И провожать меня не надо. Так что можете идти.

Аракевич, видимо, не ожидал подобного к себе отношения со стороны губернатора.

– Как скажете, господин Кучеров. Как понимаю, и с ужином я затеялся напрасно?

– Напрасно, Андрей Михайлович! До свидания!

Глава Ташаевского района поднялся, недобро взглянул на Есипова, словно тот был виноват в холодном обращении Кучерова, и покинул кабинет, бросив на выходе:

– Счастливой вам поездки!

В кабинете остались губернатор, Есипов и Березин.

Кучеров обратился к помощнику:

– Олег! Сделай так, чтобы нам с Николаем не мешали. И прикажи ребятам проверить, насколько безопасно вести беседы в этом здании. Ты понял, что я имею в виду?

– Понял, Геннадий Анатольевич! И уже принял соответствующие меры. Мы прощупали здание администрации. Оно чисто от внешнего акустического контроля.

– Молодец, тогда никого не пускать сюда, пока мы с Есиповым не обсудим дела насущные.

– Есть! Может, чаю или кофе организовать?

Кучеров взглянул на Есипова:

– Ты как, Коль?

Отставной майор пожал плечами:

– Да можно. Чаю.

Кучеров обернулся к Березину:

– Два чая, Олег.

– Понял, без вопросов.

Помощник вышел из кабинета.

Есипов, крайне удивленный своим назначением, спросил:

– А с чего это вы, Геннадий Анатольевич, решили засадить меня в местную администрацию? Более того, начальником отдела культуры, к каковой я никогда и никакого отношения не имел. Это же смешно, офицер запаса – и на таком посту!

– Смешнее, Коля, другое. В соседней области мой коллега начальником управления строительства назначил бывшего главного санитарного врача. Вот это действительно смешно. А культура? Это клубы, библиотеки, самодеятельность.

– Мне и без них проблем хватает.

– О проблемах позже. А назначил я тебя начальником культуры по трем причинам. Во-первых, мне нужен свой, верный человек в местной администрации. Слишком много грешков накопил за свое правление господин Аракевич, продолжая при этом сохранять неплохие шансы не переизбрание. Прокурор с начальником милиции под ним, руководители предприятий тоже. Меня подобная коррумпированная система районного масштаба не устраивает. Но и реально изменить что-либо я пока не имею ни полномочий, ни достаточных оснований. А посему решил привлечь тебя к работе в администрации. Если Аракевич пройдет на новый срок, готовься стать его первым заместителем.

Николай улыбнулся:

– Хотите занозу ему засадить?

– Точно. Без своего первого заместителя грязные делишки проворачивать сложно. Вот ты и будешь мешать ему нарушать законы. Но это если его переизберут, если же пройдет человек, которого хочу протолкнуть я, то ты либо останешься на культуре, либо подашь в отставку. Но лучше, если останешься. А то я, проверяя работу администрации, заглянул в отдел культуры и знаешь, что увидел? Этакую раскрашенную во все цвета радуги даму пенсионного возраста, спокойно и открыто листающую толстый журнал с голыми мужиками на цветных фотографиях. Спрашиваю, кто вы? Отвечает, начальник отдела. Такие работники, как эта… как ее… вот черт… Солодухина, может, и устраивают Аракевича, но мне в области не нужны.

В дверь заглянул Березин:

– Чай, Геннадий Анатольевич.

– Заноси!

Помощник поставил поднос с двумя объемными чашками дымящегося зеленого чая, того самого, который больше всех предпочитал генерал спецслужбы, и тарелкой, наполненной карамелью.

Есипов спросил:

– Какова же третья причина моего назначения?

Губернатор, отхлебнув чай, ответил:

– А третья причина заключается в том, что 22 ноября, как тебе, наверное, известно, поселок Ташаево будет отмечать двухсотлетие. До праздников осталось всего ничего, а здесь никто и ухом не ведет. Дом культуры в ужасном состоянии, а ведь в нем и планируется торжественное собрание. Вот ты, как начальник культуры, а по совместительству и заведующий клубом, проведешь подготовку к торжеству на надлежащем уровне. В этом тебе финансовое управление поможет, ну и твое переславское начальство по линии культуры тоже.

Николай вздохнул:

– Да, нагрузили вы меня, товарищ генерал, по полной программе. А я ведь инвалид. И у меня, как я говорил, сейчас своих проблем хватает. Могли бы и посоветоваться.

– И что, отказался бы?

– Да нет, раз нужен вам, но хоть подготовился бы морально, а то все так неожиданно.

– Как будто тебе к неожиданностям привыкать!

– Это верно, не привыкать.

– Так, а теперь поговорим о твоих проблемах. Что за трудности испытываешь, Коля?

Николай рассказал о ремонте дома, о скором изменении, как он надеется, в личной жизни.

Кучеров проговорил:

– Ну вот! Будучи на должности в администрации, ты только облегчишь свое положение. Я забыл сказать, что завтра же тебе перегонят «Ниву» в качестве служебного автомобиля, ну и зарплату к пенсии неплохую получишь. Ну, первое время придется попотеть с организацией праздников, а потом легче станет. Главное, клубы и библиотеки в селах возродить. А то молодежи, кроме как самогонку жрать, и заняться нечем!

– Ясно. Будем стараться.

– Ну, вот и хорошо. А теперь давай о том, что у тебя есть сообщить мне. По-моему, так ты выразился при телефонном разговоре?

Есипов подробно доложил о том, чему стал свидетелем.

Кучеров, выслушав Николая, задумался.

– Вот что, Коля, все, что ты рассказал, действительно заслуживает пристального внимания спецслужб. И я по прибытии в Переславль свяжусь с Калининым. А он, уверен, в свою очередь, выйдет на тебя. Тем более в настоящее время, насколько мне известно, одна штурмовая группа отряда «Гроза» базируется на подмосковной базе. С Калининым и решите, что делать дальше. Однозначно, нельзя выпускать из поля зрения этих «спортсменов». Но и тебе не следует проявлять рвение в отслеживании всего происходящего на территории особняков. Я запрещаю тебе даже приближаться к так называемой «запретной зоне». Ты понял меня?

– Понял, Геннадий Анатольевич.

– Вот и хорошо. Занимайся исполнением своих обязанностей по новой должности, ремонтом дома, личными делами и делай вид, что тебя совершенно не касается то, что происходит за рекой.

– Я все понял, товарищ генерал. Забыл спросить, Геннадий Анатольевич, а что с Боссом, с господином Говоровым, нашим высшим чиновником, руководившим Асхановым?

– Я ждал этого вопроса. Ну, что с Боссом? Арестован и содержится в камере секретного объекта ФСБ. Сначала, насколько мне известно, упирался, возмущался, даже на президента пытался выйти, но… под убойными показаниями того же Асханова, бывших генералов Кислицина и Ерохина, а также Боганова с киллерами самого Говорова раскололся. И сейчас сдает тех, кто помогал ему. Естественно, имен тебе я назвать не могу, да и не владею полностью всей информацией, но, доложу, карусель закрутилась нешуточная. Многие, очень многие потеряют не только деньги и посты, но и свободу, причем большинство, как мне кажется, навсегда.

– Ясно. Так и должно быть.

– Больше вопросов нет?

– Нет, товарищ генерал.

– Ну, тогда давай прощаться. Мне пора возвращаться в Переславль.

Есипов поднялся:

– Разрешите идти?

– Иди, Коля, да ты ведь живешь где-то на окраине?

– Да, на самой окраине у реки.

– Тогда подожди.

Губернатор вызвал помощника.

Березин вошел в кабинет в ту же секунду. Видимо, все это время находился в приемной.

Кучеров приказал:

– Возьми, Олег, мою машину и доставь Николая до дома.

– Понял, Геннадий Анатольевич.

Есипов возразил:

– А стоит ли, товарищ генерал, светиться, лишний раз показывая наши с вами отношения?

– Одним твоим назначением мы уже засветились. Но это к лучшему. Тебя начнут – с одной стороны – уважать, с другой – опасаться, как человека губернатора, такая двойственность поможет тебе сохранить независимость и в то же время заставит коллектив администрации держать ухо востро, а возможно, и заметать следы своей, мягко говоря, нечистой прошлой деятельности. А областная прокуратура проследит за всеми движениями местных чиновников. Так что давай прокатись на губернаторском «Мерседесе». И до встречи. На торжества я приеду. Но ты, если что, можешь в любое время дня и ночи связываться со мной. Телефон теперь знаешь?

– Хорошо, Геннадий Анатольевич. До свидания!

– До свидания, майор, удачи тебе тут!

Есипов с Березиным вышли из здания администрации, прошли на стоянку машин. Соболев по-прежнему находился на площади, ожидая друга. Николай обратился к помощнику губернатора:

– Соседа моего, капитана, возьмем с собой?

– Без проблем!

Березин окликнул штатского, руководящего охраной главы области у стоянки служебных машин:

– Дима! Пропусти там капитана Соболева.

Участковый подошел к Есипову:

– Какие дела, Коль?

– Все нормально. Дома расскажу, ты освободился от службы?

– Да. И служба-то у меня сам знаешь какая, не кабинетная!

– Тогда едем домой?

– Поехали. Я с машиной договорюсь.

– Не надо ни с кем договариваться. Губернатор выделил свой «Мерседес».

– В натуре, что ли?

– Говорю же!

– Да, по нашей улице только на «мерсе» рассекать! Но прокатиться можно. Может, раз в жизни такая возможность представилась.

Друзья сели в просторный салон губернаторского лимузина, и тот в сопровождении автомобиля службы охраны доставил Есипова с Соболевым прямо к крыльцу последнего. На удивление капитана, легко преодолев бездорожье улицы Садовой и на еще большее удивление, даже изумление соседей участкового, а в первую очередь его собственной супруги. После того как машины Кучерова отъехали, Соболев спросил у друга:

– Ты обещал рассказать о встрече с губернатором. Судя по всему, она не осталась безрезультатной.

– Ты прав, с завтрашнего дня я – начальник отдела культуры нашей районной администрации.

Владимир с Мариной с изумлением уставились на Николая. Первым пришел в себя Владимир:

– Ну, ты даешь! И месяца в родном поселке не прожил, а уже начальник отдела в «Белом доме». Так, глядишь, скоро всеми нами тут рулить будешь!

Николай похлопал друга по плечу:

– Если такое произойдет, не волнуйся, своих людей не забуду. Первым делом пробью твое повышение! А Марину сделаю начальником контрольно-ревизионной комиссии. Чтобы воров по району гоняла под прикрытием мужа.

Марина засмеялась. Владимир же принял слова друга всерьез:

– Смотри, Коля, я тебя за язык не тянул!

– Ладно! Вот тебе ключ от лодки, еще раз спасибо за все, пошел я домой. Что-то устал.

Соболев напомнил:

– Погоди, ты не сказал, как покатался по реке?

– Ты знаешь, раньше на Оке веселей было. И просторней. Сейчас не то.

– И это все?

– Все! А что ты хотел еще узнать?

– Не знаю, но я думал, хотя… Отдыхай, чиновник!

– Пока!

Соболев с супругой попрощались, и Николай пошел к своему дому. Удивительно, но строители успели поднять его на отреставрированный высокий фундамент. Ничего не скажешь, ребята работали не за страх, а за совесть. Надо им премию выписать. Заслужили. В дом зашел через двор, крыльцо пришлось снести, но так и было задумано, вместо него Николай запланировал соорудить обширную веранду. Внутри пока все было без изменений. За исключением того, что строители перенесли видеоаппаратуру в спальню, заняв центральную комнату плитами ДСП. Николай сел на стул. Закурил, задумавшись, глядя на окна Ольги. До ее прихода ему было о чем подумать. Ведь завтра, по сути, у него начинается новая жизнь! Никогда бы не подумал Есипов, что из майора сил специального назначения может превратиться в штатного чиновника районного уровня! Но… пришлось! И никуда от этого не деться.