Майора Таранова разбудил стук в дверь его комнаты.

Офицер, проснувшись, сразу же посмотрел на часы – 5-32.

Рановато, однако, его будят. «Никак случилось что», – подумал Евгений.

– Войдите, открыто!

– Разрешите, товарищ майор?

В проеме показалась юношеская физиономия бойца-первогодка учебного батальона.

– Ну, что за вопрос, солдат? Сказал же, входи! Что у тебя?

– Посыльный по штабу, рядовой Крутин. Меня дежурный послал.

– Случаем, не на хер? А ты ко мне попал?

– Никак нет, товарищ майор, вас срочно в штаб вызывают! Очень срочно!

– Прямо-таки и очень?

– Так точно! Дежурный так и сказал, очень срочно! Вас из Москвы вызывают!

– Из Москвы? – удивился Таранов. – Это другое дело! Беги в штаб, передай, что я минут через пять буду!

Посыльный исчез из проема, по коридору послышался топот его кирзовых сапог. Майор же быстро оделся в спортивный костюм, выбежал из общежития. До штаба было недалеко, и он вбежал в него, догнав посыльного. На крыльце Таранова встречал дежурный по бригаде, старший лейтенант.

– Вам к оперативному, товарищ майор! – сказал он.

– Знаю! – ответил майор, направляясь в комнату оперативного дежурного части.

Тот, майор Ким, тут же передал ему трубку прямой связи с Управлением службы:

– Майор Таранов! – представился Евгений.

– Женя? На связи Скориков!

– Товарищ полковник? – удивился майор. – Рад слышать! Чем обязан? Понимаю, просто так, в это время вы звонить бы не стали, слушаю вас, Юрий Федотович!

– Во-первых, не полковник, а генерал-майор, но это не важно, важно второе, а именно следующее. Слушай меня внимательно. Оперативная карта области перед тобой?

– Да вот сбоку висит!

– Отлично.

Скориков сделал небольшую паузу, которой воспользовался Таранов, закурив под недовольным взглядом майора Кима: здесь курение было запрещено. Генерал продолжил:

– Смотри на карту! На участке дороги, ведущей от деревни Зубровка, это недалеко от поселка Гура Лепского района, в Переславль, неизвестной, но организованной, хорошо вооруженной и крупной по численности группировкой скорее всего произведен захват колонны, перевозившей пятнадцать тонн золота...

Реакция Таранова на последние слова начальника была такая же, как и у того несколько ранее. Майор присвистнул, невольно воскликнув:

– Ни хрена себе! Извините, Юрий Федотович. Вырвалось невольно! Это ж сколько денег стоит столько золота?

– Много, Женя, но подсчитывать некогда! МВД запросило помощь, но это и так, по сути, наша работа. Сколько у тебя сейчас человек в строю?

– Со мной – тридцать!

– Офицеры?

– Я и Шмелев!

Секундное молчание Скорикова. Генерал принимал решение. И делал это быстро, как на войне:

– Собирай людей, Женя, экипировка – полная, боевая, я свяжусь с вертолетной эскадрильей парашютно-десантного полка Переславля. Дуй со своими орлами прямо туда! На «вертушках» «Ми-8» сделаешь облет местности. Местная милиция также должна провести собственную воздушную разведку, но ты все же посмотри обстановку сверху сам! Задачу отряду согласуешь с майором Фроловым, представителем службы, ответственной за такие перевозки. Вопросы?

– У матросов, товарищ генерал...

– Вот и хорошо, работай!

Таранов положил трубку, вышел в коридор, прошел в комнату дежурного по бригаде, приказал тому:

– Старлей! Поднимай мой отряд, посыльных ко всем! Построение в парке в полной экипировке через двадцать минут, ровно в 6-00. Да, пусть мое оружие с собой возьмут. Два «ЗиЛа» по тревоге на выезд, маршрут на Переславль в десантный полк! Я прибуду непосредственно в парк! Все, выполняй! Отметь у себя, это приказ генерала Скорикова!

– Есть, товарищ майор!

Старший лейтенант бросился к пульту связи с подразделениями бригады, а Таранов совершил обратную, в общежитие, пробежку.

В своей комнате быстро переоделся в бронированный костюм, надел прочные, но легкие берцы – высокие десантные ботинки. Сверху облачился в камуфляж. Проверил, на месте ли боевая аптечка, пистолет и радиостанция. Офицерам боевых подразделений разрешалось иметь постоянно при себе названный арсенал. Надел полуперчатки и, взяв в руки специальный шлем, выскочил на улицу, бросив в окошко дежурной по общежитию ключ от своей комнаты.

Дежурная, молодая женщина, жена лейтенанта, только что прибывшего в бригаду, проводила странного офицера недоуменным взглядом. Для нее, впервые заступившей на дежурство, было такое поведение в диковинку. Это чуть позже она привыкнет к тому, что офицеры общежития могут сорваться с места в любое время суток, а пока она в окно удивленно провожала убегающего в сторону парка боевых машин майора. Затем, пожав плечами, повесила ключ на крючок.

Таранов прибыл в парк, когда его усеченное на этот раз ровно вдвое подразделение уже стояло, построившись в две шеренги, у прогревающих двигатели «ЗИЛов». Капитан Шмелев тоже уже находился на месте. Он подал команду «Смирно», собираясь доложиться. Майор остановил его:

– Отставить! Где мой ствол?

Сержант вышел из строя, протянул командиру его штатный «АК-74» с заряженным подствольным гранатометом и подсоединенными, сдвоенными, сорокапатронными магазинами. Таранов был краток:

– Так, ребята, убываем в Переславль. Задачу получим по прибытии. Но готовить себя к полному боевому применению. Ничего не забыли? Нет? Вот и хорошо! Первая шеренга на первый «ЗИЛ», вторая, соответственно на второй. К машинам!

Бойцы запрыгнули в кузов, опустив тент, офицеры заняли места в кабинах.

Таранов посмотрел на молодого водителя роты материального обеспечения, спросил:

– Давно рулишь, водила?

– Второй год пошел, товарищ майор! – не без достоинства ответил парнишка лет двадцати.

– Ну, тогда, к черту все инструкции о движении со скоростью до 40 км/час, дави на гашетку... только с умом. Вперед на Переславль, фары вруби, колонной идем!

– Есть, товарищ майор!

Машины вышли из парка, объехали военный городок, выехали на дорогу, ведущую в город.

Убедившись, что солдат ведет машину уверенно, колонна не разрывается, Таранов развернул планшет. Оценил место, где, по информации Скорикова, могло быть совершено нападение на золотую колонну. Прикинул, какими силами и вооружением удалось остановить далеко не беззащитный, состоящий из двадцати с лишним вооруженных и подготовленных охранников конвой. Причем конвой, где двенадцать человек находились под защитой брони, выдерживающей прямой выстрел противотанкового гранатомета. Майор имел представление о специальных машинах, используемых для перевозки столь ценного груза. Так кто же мог остановить их? Хотя просто остановить колонну не составляло труда, достаточно пробить скаты у броневиков и уничтожить сопровождение, но опять-таки даже для этого требовались немалые силы и специальное вооружение. И останавливали колонну не для того, чтобы продемонстрировать свою силу. Останавливали ее, чтобы завладеть грузом. Просчитывали план захвата и нашли способ захватить золото, раз начали действовать. Что же это за способ и кто его придумал? Но сейчас об этом думать рано, надо связаться с неким Фроловым.

Таранов включил специальный прибор кодированной связи, не подлежащей перехвату, запросил:

– УВД? Я – офицер подразделения спецназа Службы по борьбе с терроризмом, майор Таранов! Как слышите?

– Спецназ! Дежурный по УВД слышит вас хорошо!

– Мне нужен майор Фролов!

– Минуту!

И тут же другой голос:

– Я – майор Фролов!

– Майор Таранов, очень приятно, коллега! Докладываю, мой отряд в тридцать человек выдвигается на площадки вертолетной эскадрильи местного парашютно-десантного полка! Желательно встретиться там. Мне нужно в полной мере знать обстановку и конкретную задачу!

– Понял тебя, Таранов! Немедленно выезжаю в десантный полк!

Таранов отключился.

Передал радиостанцию дежурному по УВД и майор Фролов, сказав:

– Я в десантный полк! Машину, срочно!

Дежурный вызвал второй резервный патрульный экипаж. Личному составу наряда приказал остаться при управлении, водителю подать «УАЗ» к воротам внутреннего двора и поступить в распоряжение майора из Москвы.

– Что еще? – спросил дежурный.

– Пока все! Я поехал, а вы тут доложите своему генералу о ЧП, хотя он уже в курсе всех событий, но таков порядок, и отправьте ОМОН в район возможного захвата груза. Мне нужно знать точную и реальную обстановку!

Пока два «ЗИЛа» с отрядом спецназа и милицейский «УАЗ» с ответственным офицером спецотдела МВД двигались в десантный полк, передовая разведывательная группа местного ОМОНа, полчаса назад уже поднятая по тревоге личным распоряжением начальника УВД, выйдя из машин у поворота на новую трассу, пробиралась кустами вдоль старой дороги. Они двигались к участку, откуда прервал свой доклад ранее высланный сюда наряд патрульно-постовой службы.

Несмотря на естественные препятствия, бойцы Отдела милиции особого назначения, разделившись на две группы, по пять человек в каждой, пустив вперед на длинном поводке натренированных на мины и растяжки овчарок, довольно быстро продвигались вперед, сохраняя эфирное молчание.

Одновременно к Зубровке прибыл почти весь личный состав Гурского отделения милиции. Они также начали движение вдоль прямого участка дороги, тоже разделившись и прижимаясь к кустам обочины. Шесть человек шли цепью по твердой земле от шоссе до реки. Отряд милиции Гуры имел приказ действовать исключительно под командованием начальника областного ОМОНа и также имел задачу обнаружения колонны и, возможно, противника. Только обнаружения, в бой с бандитами без приказа не вступать.

Передовой дозор ОМОНа через полчаса движения доложил, что видит развороченный гранатометным обстрелом «УАЗ» ППС, а в глубине нагромождение дорожной техники. Командир отряда подполковник Алексей Галанин доклад принял, приказал разведке остановиться и начать выдвижение основных сил. Он попытался связаться с отрядом Гурского ОВД, с его начальником, лично ведущим свой отряд с противоположной стороны трассы, майором Константином Дубовым, которого хорошо знал, но связь отсутствовала. Если со своей передовой группой подполковник еще мог говорить, то вот с Дубовым уже нет. Генератор создания радиопомех делал свое дело.

– Черт! – выругался Галанин. – Чего связи-то нет? Неужели бандиты смогли и эфир заблокировать? Но тогда как управлять Гурским отрядом?

Подполковник связался с УВД, передал сообщение о проблемах, в частности, о блокировании эфира. Его попросили подождать. Через несколько минут сам начальник УВД сообщил Галанину, что с отделом в Гуре налажена телефонная связь, к Дубову отправился посыльный. Сигнал к его активным действиям – красная ракета Галанина.

Вскоре по реке пошел катер водной милиции с небольшим, в шесть человек отрядом на борту, имея задачу перекрыть отход бандитов через реку и организовать огневую поддержку с воды при штурме объекта наземными силами.

Одновременно в воздух поднялся вертолет ГАИ. Он должен был сверху уточнить обстановку.

Разделенный надвое отряд Хозы Умарова, ушедшего вместе с Палачом на противоположный берег, занял оборону непосредственно за дорожной техникой. И под защитой сваленного толстого ствола сосны, перекрывшего дорогу, а также с двух огневых точек, ближе к реке, ждали начала активных действий противника. Они видели разведку милиции, но Халиль, руководящий обороной объекта, запретил действовать против нее, заранее раскрывая свои позиции. Он выжидал.

Как ждали появления милиции шесть человек Палача, укрепившиеся на буксире, стоящем на середине реки.

А возле вертолетов «Ми-8» в 6-40 встретились майоры Таранов и Фролов.

Милиционер быстро обрисовал общую обстановку командиру отряда спецназа, ничего существенного при этом, впрочем, не сообщил, кроме того, что на участке уже начали действовать областной ОМОН и личный состав отделения поселка Гуры. Терять время на пустые разговоры не стали, и уже в 6-50 два «Ми-8» поднялись в воздух. В ведущем находилась группа в пятнадцать человек во главе с самим Тарановым, в ведомой машине – такая же по численности группа капитана Шмелева.

Уже на взлете майор получил сообщение Фролова о данных воздушной разведки вертолетом ГАИ. Из них следовало, что колонна, кроме передовой «Волги» сопровождения, зажата на ровном участке дороги недалеко от Зубровки с одной стороны – дорожной техникой, с другой – стволом поваленного дерева. По вертолету был открыт огонь, и он вынужден был свернуть с дороги. На реке также замечен стоящий буксир. Им займется водная милиция, которая вот-вот уже должна подойти к объекту с группой захвата на борту.

Таранов передал, что сообщение принял. Приказал командиру ведомого вертолета «Ми-8» подняться до километра и пройтись над рекой.

Своему же пилоту отдал распоряжение снизиться до минимально возможной высоты и, сбросив скорость, совершить пролет непосредственно над дорогой.

Таранов рисковал.

Бандиты могли ударить по «вертушке» из переносных зенитных комплексов, типа «Стингер» или «Стрела-1», если таковые имелись на вооружении бандитов. Но он рисковал расчетливо. После облета вертолета ГАИ, по которому, кстати, средства ПВО не были применены, второй «вертушки», да еще в таком неожиданном режиме полета, противник не ожидает, а следовательно, и подготовить атаку на нее не успеет.

Таранову не давали покоя вопросы: для чего зажали броневики с золотом? Если перегрузить, то на что? Или же они выгружают драгоценный металл куда-нибудь в болото? Но как бандиты получили доступ в защищенные кузова?

Ровно в 7-00 Таранов получил ответы на свои вопросы. С высоты шестидесяти метров он ясно различил, что настоящие транспортеры золота подменены муляжами.

А оборона объекта ведется лишь в целях оттяжки сил и времени милиции.

И тут же Шмелев доложил с ведомого вертолета:

– Командир! С высоты отчетливо вижу на дне реки затопленные военные понтоны.

– Понял тебя, Дима! Сейчас мы пройдем под вами, снижайтесь и следуйте за нами!

У Таранова больше не было сомнений, что бандитам каким-то образом удалось завладеть бронированными «КамАЗами», не повредив машины, и уйти через реку в лес. Больше дороги у них не было. Но лес раскинулся на сотни гектаров...

Палач продолжал находиться в лесу, где остановил джип. Ему необходимо было завершить этап операции здесь, поэтому он внимательно следил за всем, что происходило на реке, и на слух, около муляжей, выбрав для этого высокую сосну, откуда через бинокль хорошо видел местность.

Он по очереди вызывал то Юнуса с буксира, то Халиля с дороги, получая информацию.

Увидев на реке милицейский катер, Палач вызвал буксир:

– Юнус! Что у тебя, брат?

– Ай, пока порядок! «Вертушки» вокруг крутятся, с дороги в одну стреляли, не попали, ушла в сторону болот. Ага! К нам, похоже, идет ментовской катер.

– Ты не ошибаешься? – спросил Палач, хотя прекрасно знал о катере.

– Не, менты, в натуре! Ну, мы сейчас их встретим!

Мурза охладил его пыл:

– Подожди, Юнус, не торопись! Пусть мусора пришвартуются к вам, тогда и мочить их легче будет! Но валить их по моей команде!

– Понял, босс!

– Не отключайся, докладывай, что делает катер.

Палач спустился с сосны, достал второй дистанционный пульт, положил палец на клавишу.

Юнус докладывал:

– Босс, менты рядом! Приказывают по матюгальнику всей команде выйти на палубу. Мочить их?

– Рано, Юнус, рано, подожди еще чуть-чуть!

– Босс, они бросили на буксир свой трос.

– Прицепите их к себе!

– Менты лезут к нам, мочить?

– Да, Юнус, мочить! – выдохнул Палач, с силой нажав на клавишу пульта.

Огромный огненный шар взмыл в небо, клубясь снизу черным столбом. Буксир и милицейский катер разорвало на куски. Когда все стихло, по течению поплыло лишь множество обломков обоих судов.

Палач лично решил судьбу и милиционеров, и своих, преданных ему, наемников. Одним нажатием пальца на клавишу!

Мурза отбросил в сторону пульт, закурил.

Он не уходил.

Над лесом левее дороги пророкотали, возвращаясь к реке, два военных «Ми-8».

Палач укрылся за деревом. Джипа из кустов видно не было.

Мурза ждал. Вдали, на дороге, еще была слышна стрельба.

А началась она тогда, когда ОМОН, рассредоточившись едиными силами и сблизившись с дорожной техникой, вступил в бой. Спецназ милиции пошел на штурм железного бастиона первой группы Хозы, которой лично командовал Халиль. Подполковник Галанин выстрелил вверх красную ракету, и наступление начали и бойцы Гурского отделения.

Бандиты открыли по милиционерам ураганный огонь, не нанося, впрочем, им существенного вреда. Они стреляли наугад, таков был приказ: имитировать бой, затягивать время. И это банде Халиля удалось. Интенсивная стрельба заставила противника залечь. Завязался позиционный бой с обоих направлений.

Израсходовав большую часть боезапаса, бандиты по приказу Халиля подожгли «семерки». Вскоре клубы черного, едкого дыма задымили всю округу, и отряд боевиков, покинув позиции, начал быстрый отход к гати. Он вошел в болото, рванув за собой приличный участок подводного деревянного настила, и в полном составе зашел на остров, где тут же укрылся в схроне.

Стрельба прекратилась.

Палач вызвал заместителя Хозы:

– Халиль, как дела?

– Отлично, босс! Задачу выполнили.

– Убитые, раненые, отставшие имеются?

– Нет! Весь отряд на острове, в схроне!

– Ты молодец, Халиль, тебе дополнительное вознаграждение. Сейчас, когда менты вас потеряли, берегитесь воздушной разведки. Из схрона никому ни ногой! Как понял?

– Понял, босс!

– Отдыхайте, джигиты. Спасибо вам!

Мурза достал третий пульт, нажал клавишу.

За рекой, за дорогой, над лесом и болотом так же, как недавно на реке, взмыл вверх очередной огненный шар, крутя за собой столб дыма.

Звук взрыва дошел до Баркаева секундами позже и разнесся глухим эхом по дикому лесу.

– Ну вот и все, – тихо сказал главарь банды, в подчинении которого осталось семь человек, – теперь финальная часть акции.

Палач пробежал до джипа, сел на переднее сиденье, приказал:

– Давай, Рома, догоняй «КамАЗы».

– Ага! Догонишь их! Они уже в карьере!

– Ну так и хорошо! Начнут перегрузку своими силами, а тут и мы подъедем, поможем!

Вертолеты с группами спецназа майора Таранова и капитана Шмелева только начали углубляться в пространство над лесом, как от Фролова, прибывшего на место захвата груза, поступило сообщение:

– Майор, я – Фролов, здесь у нас творится что-то странное!

– Что еще? Нужна помощь?

– Да нет, просто бандиты рвут себя!

– Как это?

Фролов объяснил:

– Стоило катеру водной милиции подойти к буксиру, тот взорвался, уничтожив всех – и милиционеров, и экипаж буксира, или бандитов, и плавсредства.

Таранов передал ведомому вертолету приказ возвратиться за ведущей машиной к реке. Как только они подошли к ней, за дорогой поднялся огненный шар мощного взрыва. Пилоты отвернули машины в стороны. Фролов спросил:

– Видел, майор? Бандиты на дороге, задымив местность, ушли на болота, там, если верить военной карте, находится остров, к которому ведет гать. По этой гати они и ушли, подорвав ее за собой. Ну а потом, ты сам видел! Что происходит, спецназ?

– Рвутся, говоришь, бандиты? И почему-то скопом, собравшись в кучу? Нет, майор, это не преступники подрывают себя, это нечто другое, уже знакомое мне!

Фролов ничего не понимал, попросил:

– Может, объяснишь, Таранов?

– А что тут объяснять? Кто-то умело собрал всех, или большую часть группы захвата колонны, на заминированные объекты и спокойно отправил их на небеса! Они сделали свое дело, в них отпала надобность, их и убрали, как ненужный хлам! Знакомый почерк!

– Ты о чем, Евгений?

Таранов задумчиво ответил:

– Так, о своем!

– И все же? – настаивал майор спецотдела.

Пришлось объясняться:

– Если бы я не был уверен, что один мерзавец не окончил свои дни в рваной палатке с двумя дырками во лбу, в горах Чечни, то я бы был убежден, что все это – его работа! Но тот скот погиб! Хотя...

– Что?

– Ничего, майор. Разбирайтесь там на дороге, а у меня началась собственная охота!

Закончив связь, Таранов прошел в кабину пилотов, приказал:

– Продолжаем облет лесного массива.

Вертолеты развернулись и вошли в пространство над лесом.

Командир отряда, подбодрив своих подчиненных, вновь вошел в кабину пилотов:

– Ну что тут у нас?

– Глухо, как в танке, спецназ! – ответил командир вертолета. – Внизу сплошной зеленый ковер, через него ни хрена не видно.

– А сверху твой ведомый собрат тоже слеп?

– Слеп! Он докладывал, что тоже ничего не видит!

– Ребята, надо что-то придумать, иначе мы упустим такой груз, за который нам в момент погоны снимут!

Пилот ответил:

– Надо вызывать специальный разведывательный вертолет «Ми-2». На нем установлены и радары, и всякая другая приблуда, позволяющая засекать цели и ночью, и через кроны деревьев, и даже через бетонные колпаки подземных бункеров.

Таранов нагнулся к летчику:

– Так чего же ты, капитан, медлишь? Немедленно связывайся со своей эскадрильей, пусть подгоняют к нам ваш всевидящий «Ми-2»!

Командир ведущей «вертушки» выполнил распоряжение. Через час из Переславля был поднят специальный разведывательный вертолет.

Пилот уточнил курс и повел свой «Ми-2» к двойке «Ми-8».

Собраться в звено вертолеты смогли через полчаса после взлета разведчика. Командование их действиями принял на себя майор Таранов.

Первым делом, используя связь между винтокрылыми машинами и их позывными, он вызвал «Ми-2»:

– Кречет, я – Борт-1, как слышишь меня?

– Я – Кречет, слышу вас нормально!

– Включай, Кречет, свою аппаратуру и начинай облет, от реки до трассы на Саранск. О всех замеченных крупных или движущихся целях – немедленный доклад мне!

– Маршрут уточнить можно?

– Если бы было можно, то я бы тебе его непременно уточнил. В этом лесу полно троп, по которым могли уйти наши цели, и уйти в любом направлении, и совсем не обязательно на Саранскую трассу. Но последний вариант более вероятен. А вот отрабатывать придется все! Как понял?

– Понял, Борт-1, выполняю!

Следующим Таранов вызвал ведомый «Ми-8»:

– Борт-2, курс на север, пройдись тем направлением, может, что и засечешь!

– Принял Борт-1, выполняю!

После этого командир отряда обратился к пилотам своего вертолета:

– Ну а мы, ребята, пойдем к югу, там озера, может, что-нибудь углядим!

«Вертушки» разошлись, выполняя приказ майора Таранова, который о принятом решении обследовать огромную территорию доложил непосредственно в Центр, генералу Скорикову.

Бывший комбриг одобрил действия майора и в свою очередь сообщил, что лесной массив оцепляется армейскими частями. Дорога на Саранск перекрывается через каждые двадцать километров и патрулируется всеми мобильными средствами ГАИ.

Таранов принял к сведению сообщения Скорикова, подумав, что если бандитам не удалось каким-то чудом уже уйти из массива, то деваться им некуда. Где-нибудь, да сядет спецназ им на хвост! Но до чего же знакома тактика, применяемая противником! Кто же, такой похожий на того урода в маске, действует здесь? И под чьим, несомненно, очень высоким прикрытием?

Полутора часами ранее.

Бронированные «КамАЗы» наконец достигли лесного карьера и спустились в него. Взорвав задние грузовые люки и кодированные замки внутренних контейнеров с золотом, машины поставили в ряд под обрывом. К ним подошел «МАЗ» с полуприцепом, уже сбросивший с левой стороны тент. Доулетхан, Иса и два водителя сразу же, выстроившись в цепь, приступили к перегрузке драгоценных слитков.

А через полчаса подошел и джип.

Рабочей силы прибавилось. Семь человек образовали еще две живые транспортные ленты.

Слитки разбрасывались по кузову равномерно.

Один Палач стоял в стороне, держа в руке заряженный «бизон-3» с глушителем, имея на поясе две гранаты, наступательную «РГД-5» и оборонительную, мощную «Ф-1». Он следил за разгрузкой, чутко вслушиваясь в посторонние звуки, изредка поглядывая на чистый над карьером участок неба.

Иногда переводил взгляд на часы. Все шло по плану.

Беспокойство вызывали вертолеты. Эти могли оказаться где угодно, в том числе и над карьером, а также когда угодно, хоть через минуту, но пока, слава Аллаху, все было спокойно!

Был у Палача еще один, кроме отправки золота, тайный замысел. Вариант обеспечения собственного безопасного отхода отсюда. Уходить на джипе – самоубийство. Таща в пешем порядке за собой целую колонну боевиков – тоже. И сейчас, не забывая о главной задаче, он отрабатывал и другой, не менее коварный план, переходя с места на место, что-то высматривая вокруг броневиков.

Проходя мимо «МАЗа», он заметил в окне его кабины физиономию молодой девицы. «Проститутка, твою мать, – подумал он, – это еще что за дела? Ну придурки, шофера, несмотря на запрет даже подсаживать кого-либо постороннего по трассе, следуя в карьер, они шлюху с собой притащили. Еще одну проблему создали».

Девица кокетливо улыбалась Палачу. Тот спросил:

– Ты кто?

– Аня!

– Плечевка?

– Ну зачем так грубо? Я честная давалка и чистая, между прочим, постоянно проверяюсь! Можешь и ты проверить! Я уважаю кавказцев, вы, ребята, насчет этого дела горячие, не то что эти... водители! И чего им было снимать бабу, если ничего путевого с ней сделать не могут? Нажрутся до потери пульса, а ты им поднимай коряги! Толку-то? Только утром и способны бросить по одной палке! А ты, сразу вижу, ничего!

Палач на мгновение задумался, потом спросил:

– Где эти мудаки тебя сняли?

– Знамо где, у кафе, на трассе. Я не местная. Меня башкиры здесь высадили, хотела отдохнуть, а тут эти тормозят и силком...

Мурза переспросил:

– Не местная, говоришь?

– Не-е! С Украины я!

Палач принял решение:

– Ну, вылезай из кабины, пойдем в кусты!

Девица встрепенулась:

– Одеяло взять?

– Не надо, – сказал Мурза, – на траве оно экзотичней будет!

– Как скажешь! А денег дашь?

– Сколько?

– Во сколько оценишь услуги! Я отработаю по полной программе!

– Сто баксов хватит?

– Баксов? Да за баксы я вся твоя, милый!

Девица выскочила из кабины, задрав узкое платье, палач заметил, что проститутка была уже без трусов. Желание овладеть ею прямо здесь, на подножке кабины, обдало Мурзу горячей волной, ударило в голову, но он умел управлять эмоциями и пошел в заросли кустов, девица шла следом. Он остановился на небольшой лужайке, взял проститутку за руку, притянул, разворачивая девицу спиной к себе.

Аня и понять ничего не успела, упав со сломанной шеей в густую траву.

Палач за длинные рыжие волосы оттащил ее тело в кусты, проговорив:

– Отдыхай, сучка, после трудов своих!

Вернулся к машинам.

Загрузка подходила к концу.

Контейнеры броневиков были уже освобождены, золото толстым слоем слитков лежало на днище длинного кузова. Осталось забросать его цветным металлом, который высокой горкой размещался вдоль кабины и правого борта.

Палач разрешил перекур, подозвав к себе Романа.

– Слушай, Рома! Отходить всем одной машиной опасно. Захваченный груз милиция, безусловно, рьяно ищет, и скоро выйдет на этот карьер. В лучшем случае, у нас в запасе еще час. Так что отгони «Тойоту» наверх и сдай назад по дороге, чтобы смог выйти автопоезд. На джипе мы будем уходить вдвоем! Остальные разойдутся по разным направлениям и к усадьбе Шеленгера будут добираться самостоятельно.

– Понял, босс, сейчас закончим...

– Рома! Делай, что я сказал, а?

– Есть, командир, как прикажете!

Гурцев прошел к джипу, и вскоре «Тойота» ушла из карьера на дорогу под защиту густых крон высоких деревьев.

Где-то раздался отдаленный рокот вертолета. Но тут же стих. Это разведчик «Ми-2», пройдя над массивом, левее дороги, развернулся и пошел в обратный путь.

Палач тоже слышал звук вертолетного двигателя, он замер, когда тот достиг его слуха, и вздохнул с облегчением: тот пошел куда-то в сторону, но гарантии, что «вертушка» вскоре не вернется, не было никакой. Нужно завершать работу и уходить с открытого пространства.

Он подошел к фургону, когда водители уже закрепляли трос тента. Уставшие Доулетхан, Хоза, Иса и другие бандиты развалились в тени у обрыва. Они отдыхали.

Мурза подошел к водителям.

– Быстро заканчивайте возню, и пулей из леса! Где-нибудь на трассе встанете, приведете фургон в порядок, а сейчас в кабину и на выезд! Документы в порядке?

– В порядке! Но с нами шлюха была, отошла, видать, по нужде! Подождать бы ее, командир?

Палач повысил голос:

– Я что сказал делать? А шлюхи вашей больше нет, ясно? О ней с вами потом будет отдельный базар! Вперед на трассу!

Наткнувшись на безжалостный, змеиный взгляд Палача, водители бросились в кабину. Тягач развернулся практически на месте, ломая кусты и молодые деревья, пошел к подъему из карьера. Шофера не заметили, как груженый полуприцеп четырьмя скатами раздавил тело той, чьими услугами они пользовались последние сутки.

Убедившись, что фургон вышел на дорогу, о чем сообщил Роман, Палач приказал своей гвардии:

– Строиться всем! Для инструктажа по отходу из леса.

Доулетхан, Хоза и другие боевики поднялись, встав в шеренгу.

Палач был краток:

– Вы выполнили свою миссию! Выполнили отлично и достойны высокого вознаграждения. Так получите его прямо здесь и сейчас!

Мурза вскинул «бизон» и длинной очередью ударил по шеренге.

Бандиты попадали на землю, получив по несколько пуль. Уже по лежачим Палач дал вторую бесшумную очередь, добивая бывших соратников и подчиненных наверняка.

Только на Доулета не хватило пары последних патронов. На ближайшем помощнике и друге, как называл того убийца, пистолет-пулемет замолчал.

Мурза подошел к Доулетхану. Носком ботинка повернул окровавленную голову. Осмотрел тело. Грудь была в нескольких местах пробита, следовательно, бывший «брат» мертв!

Палач, забросив в кусты к раздавленной машиной проститутке «бизон», побежал по колее «МАЗа» к джипу.

Роман не слышал выстрелов и не мог их слышать, «бизон» стрелял бесшумно. Роман ждал своего хозяина. Если бы он знал, что ждет собственную смерть!

И она вышла к нему из карьера.

Палач подошел к джипу, обошел его.

Роман хотел открыть дверь, но Мурза не дал сделать это, встав вплотную с ней.

– Рома?

– Да, босс?

– Помнишь, я обещал сделать тебя свободным?

– Да!

– Богатым?

– Да, но...

– Не перебивай! Так вот, ты сейчас и свободен, и богат. Но когда-то ты, в свою очередь, дал мне право распоряжаться своей жизнью, не так ли?

– Да, босс, – тихо проговорил молодой человек, чувствуя, как страх словно парализует его.

– Да, Рома, именно так! И я воспользуюсь своим правом! Умри, брат, свободным и богатым!

Сказав это, Палач выдернул кольцо предохранительной чеки «РГД-5» и бросил наступательную гранату под ноги несчастного Романа. Сам же кинулся в кусты.

Раздался глухой взрыв.

Выйдя из укрытия, Палач посмотрел на изуродованное осколками, обожженное лицо своего второго помощника. Проговорил:

– Вот так, Рома, говорил я тебе, что за слова иногда приходится отвечать! Вот ты и ответил! Хотя... и без всей этой баланды ты, парень, был обречен! Золото не любит, когда у него много хозяев. Отдыхай и ты, брат!

Пройдя по дороге, Палач вновь, но уже сверху вышел к карьеру, к месту, где под обрывом стояли опустошенные бронированные «КамАЗы» и лежали трупы бывших подчиненных. Отошел метров на двадцать, метнул «Ф-1», упав за сосну. Мощный взрыв обвалил край обрыва, наполовину засыпав землей броневики. Стволы деревьев, росших на месте обвала, закрыли собой вторую половину машин. Удачный получился взрыв. Заодно и людей похоронил. Негоже, чтобы их воронье склевало. Но Палач не проверил это, а трупы так и остались лежать на траве. Обвал их не коснулся.

Мурза сориентировался, глубоко вздохнул, побежал по дороге, но не в сторону ближайшей трассы, куда ушел «МАЗ», а назад, туда, где находились частые озера и обширные, но мелкие, вполне проходимые болота, держа направление на щебеночный карьер, откуда и начал дорогу сюда.