Лечение в Ташкенте не заняло много времени. Фронтовой хирург из обычного медсанбата на совесть прооперировал Запрелова, и уже через три недели Илья покинул госпиталь, а следом и столицу Узбекистана, направившись в свой родной город в реабилитационный отпуск.

Дома ему пришлось невесело. Процедура развода с женой затянулась, и это были не самые приятные дни в жизни Ильи. А затеянный в доме ремонт сожрал последние сутки вынужденного отдыха, причем уезжал из Переславля Запрелов, оставляя жилище в разгромленном виде. Шабашники, которых он нанял, сломать, что можно, сломали, но вот создать ничего не создали, бурно пьянствуя каждый день. Бросив все, 10 ноября капитан Запрелов вылетел обратно в Ташкент. После отпуска ему было предписано поступить в распоряжение Командующего Краснознаменным Туркестанским военным округом. И вновь так называемый Пентагон — штаб округа, шестой этаж, управление кадров, где он два с небольшим года назад получил документы для отправки «за речку», в Афганистан. Признаться, капитан ожидал, что после Афгана его отправят если не в западные группы войск, расквартированные в ГДР, Польше, Венгрии и Чехословакии, то в Московский округ. Не тут-то было. Бравый подполковник управления кадров выдал Запрелову предписание, где офицеру предлагалось убыть в распоряжение командира N-ской учебной дивизии и далее в отдельный разведывательный батальон, дислоцирующийся в Туркмении, в населенном пункте Меджер, командиром роты. Но уже учебной, на майорскую должность. И вот в воскресенье, 18 ноября, в 3 часа 40 минут местного времени Илья сошел с подножки пассажирского поезда Ташкент-Красноводск на платформу небольшой станции с вывеской «Меджер». Поезд, простояв положенные 2 минуты, двинулся дальше на Ашхабад, до которого было около 400 верст, а капитан, поставив баулы на асфальт, осмотрелся. Станционное здание со стороны путей имело три двери: одна вела в кассовый зал, другая служила входом в станционный ресторан. Странно, но таковой здесь присутствовал и, судя по оформлению окон и табличке с графиком работы, активно функционировал. Третья дверь была закрыта на массивный засов. За станцией одноэтажные дома с дворами и садами за высокими стенами кирпичных заборов и огромными, массивными, железными воротами. Похоже, этот Меджер, несмотря на статус районного центра, являлся обычным кишлаком, большим кишлаком. Хотя слева вдалеке виднелись пятиэтажные жилые дома. Короче, поселок, так правильнее. Рядом со станцией какой-то ангар, за ним сквер. Кругом тишина и темнота, нигде ни одного фонаря. Только тусклый свет из кассового зала. Подняв баулы с формой, Запрелов вошел в помещение, оказавшееся еще и залом, или комнатой ожидания. В стене два окошечка. Закрытых, естественно, в это время суток, вдоль стен обшарпанные, местами поломанные скамейки вокзального типа. На них, никем и ничем не потревоженный, капитан провел время до утра. Ему удалось уснуть. И разбудила его русская тетка в черном халате с ведром воды и шваброй в руке:

— Эй, служивый?! Вставай! Мне прибраться здесь надо.

Подняв баулы на скамейки и достав необходимые принадлежности, Запрелов вышел на перрон. Туалеты находились рядом с ангаром и были на удивление чистыми, хотя кому здесь ими пользоваться? Он побрился, умылся, вернулся в зал. Пришлось подождать, пока уборщица не закончит уборку. Выплеснув воду на пути, она вошла в зал, когда Илья уже был готов покинуть вокзал. Правда, совершенно не имея представления, в какую сторону. Гарнизон, состоящий из двух мотострелковых полков и разведывательного батальона, по словам чинуши из штаба округа, находился вне Меджера, но на каком удалении и в какой стороне, подполковник не знал сам. На помощь пришла женщина, спросив:

— Тебя к нам, что ли, служить прислали?

Запрелов ответил утвердительно:

— Похоже на то, если сей городок называется Меджер!

— Меджер, Меджер! Ты не торопись, маршрутки от рынка только через час начнут ходить.

Илья удивился:

— Здесь даже маршрутное такси есть?

Уборщица ответила с некой гордостью:

— У нас здесь все, что захочешь, есть! Только это все не для всех!

— В смысле?

— А смысл, голубок, послужив с месячишко, поймешь. — Она рассказала, как добраться до военного городка. — И вот что запомни, капитан, зовут меня тетя Настя, Анастасия Александровна, живу как раз напротив «рыгаловки», это кафе на дальней стороне рынка. Если ночью захочется водочки, а ваши ребята частенько по ночам шарахаются в поисках пойла, иди ко мне. У меня и не самогон, и дешевле, чем у других. Ближе к вам, к военному городку, конечно, «Три звонка», но у Ашира не водка — спирт! На заказ и пиво чешское достану! Так что не забывай адресочек, пригодится!

Было без двадцати семь. На рынок идти рановато, а вот пивная в ангаре действительно открыта. И чего так рано открывает это заведение неизвестный пока Меред? Кажется, так назвала его тетя Настя. Впрочем, ответ на этот вопрос капитан получил незамедлительно. Вывернув из-за сквера, к самым дверям ангара подъехал бортовой военный «Урал». Из кабины и из кузова спрыгнули офицеры в танковых, цвета хаки, комбинезонах. Пять человек. Направились в пивную. Следом вошел и Запрелов со своими баулами. Его заметили. Майор — старший команды, произнес:

— Ба! Никак, новенький? Ну, мужики, повезло нам. Давай капитан, угощай, с тебя, как с вновь прибывшего, причитается!

Илья улыбнулся, свои ребята. Деньги у него были, и капитан безо всяких разговоров заявил:

— Заказывай, сколько кому надо! Мне пару банок.

Меред — пивник — разлил по банкам, здесь кружек не было, холодное, в меру пенистое пиво.

Майор спросил:

— Откуда прибыл, капитан, и в какую часть?

— С Афгана, после госпиталя назначили ротным в разведбат.

Офицеры танкисты с нескрываемым уважением посмотрели на «афганца». Сами «за речкой» еще не были.

Майор задал еще один вопрос:

— А в Афгане где служил? У меня брат там тоже лямку тянет, под Гератом.

— Ну, а я в спецназе ротой командовал. Мы стояли ближе к Кандагару.

— В спецназе?

— Да!

— И награды, поди, есть?

Запрелов улыбнулся, отхлебывая пиво:

— Не без этого, две Красной Звезды, «За отвагу» и «БЗ».

— Ого! И с таким иконостасом сюда, в Меджер, отправили? Да еще после ранения?

— Как видишь!

— Мудаки, мать иху!

Старший лейтенант — танкист, подчиненный майора, проговорил:

— А чего удивляться? В штабах козлы еще те сидят. Типа цыган. Позолоти ручку — удачей разнарядка обернется. А нет — получай направление в богом забытый Меджер!

Майор улыбнулся Запрелову:

— Но ничего! Ты, капитан, носа не вешай. Поначалу хреново будет, тоска, потом привыкнешь. Жить здесь можно!

— Жить везде можно!

— Вот именно! А ты, смотрю, решил на маршрутку идти?

— А куда же еще? Иначе, как мне тут на вокзале уборщица объяснила, в городок не попасть, если, конечно, не пешком. Но топать семь или восемь километров пехом как-то желания нет!

Майор принимал решения быстро:

— Никаких маршруток! Сейчас пивком догонимся, отвезем тебя на нашей дежурной лайбе прямо к штабу разведбата.

Прапорщик, стоявший как-то поодаль, заныл:

— Товарищ майор! Нам на полигон надо. Командир полка приказал к 8-00 прибыть!

— Цыц! — крикнул на него танкист. — По-твоему, из-за какого-то часа опоздания я брошу в незнакомом поселке товарища? А перед полканом сам отвечу.

Допив пиво и усадив Запрелова с вещами в кузов, майор приказал водителю, которым оказался тот самый прапорщик, двигать к гарнизону. По пути капитан узнал, что первым его знакомым стал майор Станислав Лебеденко, командир учебного батальона одного из полков местного гарнизона.

В 7-50 танкисты высадили капитана у КПП военного городка. Майор вызвал дежурного сержанта, объяснив, что наряд несет личный состав второй роты его подразделения. Тот вытянулся перед командиром, доложив:

— Сержант Драгин, товарищ майор!

Лебеденко приказал:

— Проводишь капитана до штаба разведбата. Да баулы на себя, а то заставите еще сдуру заслуженного офицера тащить их. Вопросы?

— Никак нет!

— Выполнять! Давай, капитан! Еще увидимся!

— Несомненно!

«Урал» уехал, а Запрелов спустя несколько минут подошел к одноэтажному зданию барачного типа.

Сержант, несший баулы офицера и провожавший того до нужного места, сказал:

— Вот и штаб разведбата! Разрешите идти, товарищ капитан?

— Иди, сержант. И спасибо тебе!

— Да не за что!

Дежурный бегом отправился на КПП, а Запрелов, подхватив баулы, вошел в штаб родной с этого момента для него войсковой части.

Навстречу ему вышел высокий, подтянутый старший лейтенант — дежурный по части. Он улыбался:

— Здравия желаю, товарищ капитан! Кажется, мой новый ротный прибыл. Если не ошибаюсь, капитан Запрелов?

— Здравствуй, старлей! Ты не ошибаешься, я Запрелов, но вот твой ли ротный или нет, не знаю!

— Мой! Разрешите представиться, заместитель командира второй учебной роты по политической части старший лейтенант Артем Чупанов!

— Очень приятно! Когда я смогу увидеть комбата?

— Он звонил уже, сейчас должен подойти… Да вон он!

По аллее шел невысокого роста коренастый подполковник. Старший лейтенант сказал:

— Я сообщу командиру о вашем прибытии.

Он выбежал из штаба, подал команду «Смирно» и, перейдя на строевой шаг, приложив правую руку к виску, зашагал навстречу начальнику. Тот принял доклад, и они вдвоем вошли в штаб. Запрелов сделал шаг навстречу, но подполковник остановил его:

— Не здесь! Пройдемте в кабинет! А ты, Чупанов, — комбат повернулся к дежурному, — вызови замполита, он пошел в столовую!

— Есть!

Подполковник вошел в свой служебный кабинет. Запрелов последовал за ним. Комбат, отчего-то кряхтя, сел за рабочий стол, поднял глаза на Илью:

— Ну, вот теперь представляйся, капитан!

Илья сделал шаг вперед, как на входе, отчеканил:

— Товарищ подполковник, капитан Запрелов! Представляюсь по случаю назначения на должность командира учебной роты!

— Ладно, Запрелов. Я, как ты уже понял, командир отдельного разведывательного батальона, подполковник Палагушин Алексей Николаевич! Присаживайся.

Подошел и замполит части, добродушный майор лет сорока пяти.

Капитан представился и ему. Началась беседа, положенная в этих случаях. Подполковник был прекрасно знаком с послужным списком Ильи, знал о его подвигах в Афганистане, наградах и ранении. Но казалось, боевой отрезок службы особого впечатления на комбата не произвел. Напротив, то, что он сказал в конце, удивило и оскорбило капитана. А сказал Палагушин следующее:

— Все твои заслуги, капитан, это хорошо! Это похвально и достойно уважения. Однако я уже сталкивался с такими, как ты, «героями-афганцами», которые тех, кто не нюхал пороха, и в грош не ставили. Думали, что раз им пришлось воевать, то здесь все можно! Предупреждаю, капитан, несмотря на все твои ордена и медали, спрос за роту будет по полной. У меня в части нет боевых офицеров и не боевых офицеров! Все равны! Это ты усвоил?

Илья, сжав зубы, процедил:

— Во-первых, попрошу обращаться ко мне на «вы», как того требует Устав, я с вами вместе свиней не пас! Во-вторых, к наградам требую уважительного, а не пренебрежительного отношения. Они даются за кровь. И в-третьих, перед тем как ехидничать, называя офицеров, прошедших войну, иронически-унизительно «герои-афганцы», вам самому не помешало бы прокатиться «за речку». А в остальном мне все ясно, товарищ подполковник!

Подполковник побагровел, обращаясь к замполиту:

— Ну, вот! Что я говорил? Ведь просил же кадры дать офицера из соседнего полка. Нет! Прислали Запрелова. Теперь проблемы с ротой нам обеспечены!

Комбат с досадой бросил на стол карандаш, который до этого крутил подрагивающими пальцами. Видимо, подполковник вчера неслабо выпил. Об этом можно догадаться не только по тремору, но и по лицу Палагушина, заметно опухшему, и покрасневшим глазам. А также по внутренней нервозности, которую он скрыть не мог. Возможно, комбат и вспылил бы, но обстановку выправил замполит:

— Вы познакомились с нашим новым офицером, теперь, Алексей Николаевич, разрешите мне с ним побеседовать!

Комбат махнул рукой:

— Беседуй! И не забудь довести все те требования, которые у нас предъявляются к офицерам. Всем офицерам, без исключения! А ко мне вызови дежурного по штабу или посыльного.

Замполит провел Запрелова в свой кабинет. Указал на стул:

— Присаживайтесь, Илья Павлович! Я сейчас!

Пошел, наверное, исполнять приказания командира. А тот, судя по всему, дуролом! Самодур. Илья уже встречал подобных начальников и знал, как тяжело служить под их руководством. А с характером Ильи и до конфликта недалеко. Да, повезло! Встретить бы того козла из Управления кадров, да морду набить за такое назначение! Хотя при чем тут штабист? Откуда ему знать, кто командует каким-то батальоном, когда у него целый округ, как тот выразился, на плечах. Не заставить этому Палагушину плясать Запрелова под свою дудку. Не заставит! А замполит, как ни странно, ничего, нормальный мужик. Но может, это только внешне? Да и старлей вроде ничего. Если он будет замом Ильи, то скорее всего они сработаются!

Вернулся замполит.

— Извините, товарищ капитан! Дела, сами понимаете! Прошу вас, расскажите вкратце о своей предыдущей службе!

Беседа с майором затянулась на час. Замполит внимательно слушал нового ротного. И слушал с нескрываемым интересом, это было заметно. Эго подкупало в нем. Запрелов убедился, что Манерин — мужик свой! К концу беседы подошел заместитель командира по материально-техническому снабжению. Они с Запреловым познакомились, и молодой капитан спросил:

— Вы женаты, Илья Павлович?

— Теперь уже нет!

— Понимаю! Но все равно для командира учебной роты у нас припасена квартира. В старом фонде, но двухкомнатная, со всеми удобствами. Даже ванная с титаном имеется!

Запрелов возразил:

— Зачем она мне одному? Наверняка есть семьи молодых офицеров, что обитают в общаге. Кому-нибудь из них и отдайте квартиру, а я и в общежитии могу прекрасно устроиться.

Замполит философски заметил:

— Вчера вы были женаты, сегодня нет, кто знает, что произойдет завтра? Так что вселяйтесь. Все необходимое из мебели в квартире есть. Холодильник и кондиционер получите на складе. А за молодые семьи не беспокойтесь. К весне стройбат сдаст шестиподъездный четырехэтажный дом, на всех жилья хватит, да и мало у нас бесквартирных. Всего две семьи. Впрочем, даже не семьи. Офицеры здесь, жены на Родине! Устраивайтесь, а завтра комбат вас представит личному составу. Так что с утра прошу быть в парадной форме!

Капитан вышел в коридор, где его ждал Чупанов.

Запрелов посмотрел на часы. До 9-00, времени начала отдыха дежурного офицера, оставалось каких-то двадцать минут. Поэтому, когда старший лейтенант, приказав посыльному взять баулы, собрался проводить Илью до новой квартиры, ротный произнес:

— Погоди, Артем! Тебе отдыхать надо! Вот и отдыхай! Посыльный же наверняка знает, куда идти, он меня и проводит! А ты ложись спать, по глазам вижу, ночь провел бессонную!

Замполит ответил:

— Ничего, отдохну, успею!

Квартира оказалась вполне приличной. Отпустив старшего лейтенанта, капитан присел на кровать, усмехнулся.

Впервые за годы службы у него появилось собственное жилье! Долго ли он проживет в нем? Неважно. После стычки с комбатом настроение у Запрелова, несмотря на ободряющую беседу с другими офицерами, было испорчено. Да и делать нечего, на службу только завтра. Он распаковал баулы, развесил форму, достал купленную еще в Ташкенте бутылку водки. Из-за отсутствия посуды, выпил из горла, влил в себя половину емкости. Вскрывать консервы не стал, закурил. Настроение не улучшилось. Он подошел к окну, отодвинул казенные зеленые шторы. Дом стоял на окраине городка, и перед капитаном открылся вид на заросшее бурьяном поле, тянущееся до видневшихся вдали домов Меджера. Несмотря на ноябрь, стояла теплая погода. Поле, бурьян, комбат, новые люди, мирная, по сути, жизнь, хоть и ограниченная рамками воинского Устава. Тоска. А где-то «за речкой» его батальон, его ребята, возможно, готовятся к очередному выходу. Проверяют оружие, забивают патронами магазины автоматов. Там — жизнь! Здесь же — тоска! И никакого желания что-либо делать! Допив бутылку, Запрелов разделся и улегся на постель, бездумно глядя в недавно выбеленный потолок. Уснул. Все же провел в дороге бессонную ночь.

А с утра началась служба. С представления капитана личному составу разведбата. Он видел: кто с уважением, кто с завистью, кто с восхищением смотрел на его боевые награды. Они оставили равнодушными только одного человека — командира батальона. Тот специально старался не замечать их, имея сам несколько юбилейных медалей.

Потом знакомство с ротой, с личным составом непосредственно ему подчиненного подразделения. А вечером — застолье дома у замполита. Чупанов познакомил ротного со своей женой Галиной. Женщиной красивой, скромной и порядочной, учительницей в единственной средней школе райцентра Меджер.

Потом потянулись будни. Армейские будни войсковой части, несущей службу в условиях мирного времени. В условиях, чуждых Запрелову. Он служил как-то автоматически, вовремя являясь в часть, после ужина покидая ее, по пути домой в автолавке (в магазине гарнизона спиртное не продавалось, а кафе офицерского не было) покупая из-под полы литр водки, и выпивал бутылку дома, у окна, глядя на заросший бурьяном пустырь. Один, иногда вспоминая свою бывшую семейную жизнь, иногда бывшую службу в Афганистане, но никогда не думая о будущем. Будущего своего с какого-то времени, с какого, он и сам не помнил, капитан Запрелов попросту не видел. Настоящее да, вот оно: стол у окна, стул, на столе водка, дальше окно, за ним равнина. И прошлое, прочно продолжавшее жить в нем!

Так прошло полгода. Запрелов привык к новой службе, так и оставшейся для него чужой, на службе привыкли к нему. Комбат, поняв упрямый и взрывной характер командира второй роты, старался не доставать его придирками, которыми щедро осыпал других офицеров. Хорошие, можно сказать, дружеские отношения у Ильи сложились только с Артемом Чупановым. Ну, еще с Манериным. С остальными — чисто служебные.

Может быть, так продолжалось бы и дальше. По истечении двух лет службы на майорской должности Запрелов мог поступить в академию и в корне изменить жизнь. Но ее изменили другие события, начавшиеся динамично развиваться через полгода после его прибытия в Меджер.

И началось все с субботы 18 мая 1985 года.

Начальник гарнизона разрешил провести в Доме офицеров, в фойе перед кинозалом вечер отдыха или дискотеку, слово, которое только начинало входить в моду. С утра весь личный состав батальона, как учебные роты, так и подразделения постоянного состава, был брошен на наведение порядка. В воскресенье ожидался приезд командующего округом. Хотя и было это под большим вопросом, но марафет навести следовало. Поэтому солдаты до обеда мыли порошком асфальт, кое-где подкрашивали пожухлый дерн, белили и красили все, что можно было побелить и покрасить. К 14 часам войсковые части и военный городок преобразились. Начальник гарнизона, он же командир одного из мотострелковых полков, осмотрев территорию и казармы, остался доволен. Всем предоставили отдых. Закончив работу в своей роте, Запрелов собрался поехать в Меджер, затариться водкой и продуктами. Он уже закрыл сейф, откуда достал деньги, свои сбережения, которые хранил в железном ящике, как в канцелярию вошел замполит роты. Они с некоторого времени, но наедине или вне службы общались на «ты». Чупанов спросил:

— На дискотеку не собираешься?

— А чего мне там делать, Артем? Ребята будут с женами, холостяки расхватают официанток и привезут девиц из микрорайона. А мне одному в уголке куковать? Музыку слушать? Так я ее прекрасно и дома послушаю!

— И опять за бутылкой водки?

— А вот это, Тема, уже лично мое дело!

— Да нет, не совсем! Ты отличный мужик, стоящий, заслуженный офицер, профессионал, вон как роту подтянул, ни одного даже мелкого нарушения, не говоря уже о какой-то дедовщине. Тебе выше идти надо, на батальон, полк, дивизию, в конце концов, а ты?

Капитан взглянул на Чупанова:

— А что я?

— Спиваешься потихоньку, вот что! Это другие про твои ежевечерние возлияния не знают, но я-то знаю!

— Хорошо, что только ты один! Но почему спиваюсь, разве все, кто вечером позволяют себе выпить, становятся кончеными алкоголиками?

— Не все! Те, кто не похмеляются, а значит, не болеют с утра, может, и не станут алкашами, но от тебя каждое утро свежаком прет! Следовательно, не можешь обойтись без похмелки?

— Господи, Артем, да какая кому разница, спиваюсь я или нет? Не нахожу я себя в армии после Афгана, понимаешь? Не нахожу. Это как две разные жизни. Настоящая там, отраженная кривым зеркалом здесь. Там — боевая работа, война, другие отношения между людьми, здесь — сплошная показуха. Ну, скажи, на какой хер мы траву сегодня красили? Бордюры белили, асфальт, подумать только, щетками для чистки обуви, стиральным порошком драили. Хорошо еще не зубными щетками. Для чего? Для того, чтобы командующий прошел мимо, даже не заметив это? Вместо занятий, ведь курсантам вскоре на войну отправляться! Показуха. Сержантов должны здесь, в части, оставлять лучших, так?

Замполит кивнул:

— Так!

— А что получается на самом деле? У комбата уже список заготовлен, кого оставить. А у помощника начальника штаба я случайно увидел представление к ордену Красной Звезды. И знаешь на кого? На дембеля из первой роты, отец которого в Ашхабаде в МВД генералом служит. И знаешь, за что награждают этого Бекмурадова? За мужество и отвагу при исполнении интернационального долга. Это получается, что он не здесь два года в конторе отсидел, каждую неделю домой линяя, а постоянно привлекался к командировкам в Афганистан. К проводке колонн Термез-Кабул! Ты понял? Генерал-мент купил нашего доблестного Палагушина, тот и состряпал нужные документы. Так и с сержантом. В списке одни блатные! Достойные и нужные здесь пойдут воевать. А всякий отстой будет нам полтора года мозги сношать. И не трогать их! Не сметь! Осточертело все, Артем, глаза б на это блядство не смотрели. Между нами, думаю рапорт на увольнение подать. А там пусть решают. Не хочу в идиотах ходить! Лучше на гражданку. Руки, ноги есть, проживу!

Замполит дал товарищу и командиру выговориться. Чупанов понимал, что Запрелову просто необходимо выплеснуть из себя все тяжелое, накопившееся за время службы в учебном разведбате. И он дал капитану сделать это. Дождался, пока Илья замолчал. И заговорил сам:

— Во всем ты прав, Илья, во всем! Но если будут уходить такие, как ты, то такие, как Палагушин, останутся, и бардак в армии никогда не прекратится. Поэтому надо, чтобы Палагушиных меняли Запреловы, постепенно вытесняя этих продажных, циничных и безразличных к судьбам других «начальников». И тогда что-то изменится.

— Нет, Артем! Ничего не изменится! В армии сложилась система кумовства и телефонного права. С ней нужно бороться, а кто на это пойдет? Ты? Я? Этого мало. Таких, как мы, меньшинство, и нам не изменить обстановку! Вот так, мой друг!

Замполит посчитал нужным сменить тон и тему разговора:

— Ну, хорошо! Хорошо! Подавай рапорт! Все равно никто тебя не уволит. А вот с водочкой надо бы завязать. Понимаю, одному это сделать нелегко, поэтому и предлагаю пойти сегодня вечером на дискотеку!

Запрелов с интересом взглянул на заместителя:

— А какая связь водки с дискотекой?

Чупанов присел на стол командира, заговорщически пододвинувшись к нему.

— Открою тебе, Илья, тайну. Только уговор — меня не выдавать. Договорились?

— Что еще за тайна? Говори понятней!

— Галя, жена моя, пригласила на вечер свою подругу, тоже учительницу из местных, Ирину Кручинскую. Женщина, скажу тебе, необыкновенная. Правда, ребенок у нее пяти лет, но мужа никогда не было. Когда училась в институте, залетела, ну сам понимаешь. А так баба стоящая, не гулящая. Живет в бараке недалеко от райкома и Дома культуры, вместе с сыном, матерью и дядюшкой. Плохо живет, чего скрывать, бедно, но гордо. Галя считает, что вы с Ириной идеально подходите друг другу, а посему решила познакомить вас. На дискотеке! Ирка согласилась. Теперь передо мной стоит задача — вытащить на эту самую дискотеку и тебя! Галя так и сказала: что хочешь делай, но чтобы Илья был на вечере! Так что прошу, командир, не подведи! Познакомишься, ночью маршрутки не ходят, значит, к себе пригласишь, а там… как получится. Сойдетесь, хорошо, нет, ничего не поделаешь. Но она тебе понравится, уверен. А ты, соответственно, ей. Тем более супруга в подробностях рассказала подруге об орденоносце капитане Запрелове.

Илья покачал головой:

— Ну, твоя Галя?! Разве так поступают? Взяла и сама заранее предупредила бы!

— Ага! Чтобы ты нашел предлог избежать знакомства?

Запрелов усмехнулся:

— Точно! Все правильно рассчитала жена твоя. А так я вроде ничего не знаю. Прихожу на дискотеку, а тут раз, пожалуйста, разрешите представить… Только, Артем, нужно ли это Ирине? Бедной учительнице? Я же далеко не подарок! Взяли бы да с кем-нибудь из взводных познакомили ее! Ребята холостые, перспективные!

Замполит выставил руку перед собой:

— Достаточно! Какой смысл обсуждать то, что обсуждению не подлежит? Выбор сделан! Предложение тоже. Теперь ход за тобой! Придешь на танцы?

— А куда ж я, Артем, при таком раскладе денусь? Да и с женщиной я что-то давно не имел дело.

— Вот и я о том же! Хуже не будет!

— Решено.

— Тогда так: в половине седьмого ты заходишь к нам… Там познакомишься с Ирой. Посидим за шампанским и все вместе в клуб!

Оставив в роте, кроме суточного наряда, еще и ответственного офицера, который должен был находиться при личном составе также сутки, Илья пошел к остановке маршрутки. Перечень покупок после разговора с замполитом изменился, но и их надо было сделать. А значит, следовало ехать в поселок.

Илья, одетый в джинсовый костюм, с двумя букетами роз, постучал в квартиру своего заместителя. Неизвестно по какой причине звонки в домах офицерского состава отсутствовали. Дверь открыл Артем.

— О! Командир! По тебе можно часы сверять! Проходи.

Чупанов провел ротного в гостиную, где возле трельяжа стояли две женщины. Жена замполита — Галя и… не сказать, чтобы красивая или эффектная, но миловидная, худенькая дама в простеньком, но со вкусом подобранном костюме. Признаться, Илья рассчитывал на другое, более пышное создание.

Замполит же представил Запрелова подруге жены:

— Ирина, познакомься, это мой командир и товарищ, Илья!

Капитан кивнул, протянув букет новой знакомой. Та, как-то неуверенно приняв цветы, проговорила:

— Спасибо! Очень приятно!

Запрелов передал букет и жене Чупанова:

— А это тебе, Галя!

Все прошли на кухню. Бутылка шампанского, корзинка с фруктами, недостатка в которых здесь, в Туркмении, не было. Выпили и вскоре отправились к клубу. Там, проводив женщин в фойе, офицеры остались на улице. Замполит спросил:

— Ну и как тебе Ира?

— Честно?

— Конечно!

— Я от нее не в восторге! Ни фигуры, ни красоты особой.

— Зато душа какая!

Из-за крайних домов к клубу выруливала автолавка.

— Вот это в самый раз! Идем, Артем, а то сейчас мужики подвалят, все пойло в момент разберут! А мне оно сегодня вечером будет необходимо, как никогда!

Оказавшись первым у передвижного магазина, Запрелов взял сразу литр. На вопрос замполита, куда столько, — ответил: пригодится!

Огляделся, отойдя от лавки, возле задних распахнутых дверей которой сразу выросла приличная очередь. Местный торгаш, узнав о вечере, вовремя подсуетился, за несколько минут распродал все спиртное, каким и был забит его магазин на колесах.

Капитан же, держа в руках две поллитровки, увидел возле почты курсанта, несшего там наряд. Спросил у старшего лейтенанта:

— Тема! Ты не знаешь, кто тащит службу возле почты и магазина? Что наши из разведбата — знаю, но какая рота?

— Первая.

— Значит, боец-дневальный из первой роты?

— Естественно.

— Тогда так…

Капитан всучил заместителю спиртное, проговорив:

— Иди и сдай на хранение наряду наш арсенал. Но так, чтобы был всегда под рукой. И прикажи кружку приготовить. Первый заход через полчаса.

Замполит, укоризненно покачав головой, все же пошел к почте. Вернулся, доложил:

— Все в порядке, бутылка под лавкой на крыльце, а кружку и легкую закуску наш старшина принесет. У дневального аппарат проволочной связи «ТАИ-43» на том же крыльце стоит, я позвонил в роту и распорядился.

— Молодец! Ну а теперь пойдем к дамам! Полчаса еще, наверное, только собираться народ будет, тем более автолавка недавно отошла. А потом нырнем к почте, подзарядимся!

Замполит отказался:

— Я не буду!

— Даже сто граммов?

— Нет! Мне еще ночью службу парка проверять. Манерин попросил.

— Ну, как знаешь. Тогда прикроешь меня!

Капитан, имея в запасе приличный арсенал водки, заметно повеселел. Глядишь, дальше все пойдет как надо! Эх, ну почему эта Ирина такая неудельная? Вместо нее Лизу бы сюда, но только поменяв характер на учительский. Такому гибриду цены бы не было. Однако далеко не все в жизни происходит и выглядит так, как мы этого хотим. Начало танцев действительно затянулось. Запрелов успел посетить почту, где опрокинул в себя двести граммов водки. Уходя, предупредил дневального курсанта:

— Ты за этим делом, — он указал на бутылки и сверток с закуской, — смотри, как за самим собой. И не дай тебе бог прикоснуться к спиртному. Долго разбираться не буду!

— Да что вы, товарищ капитан, разве такое возможно? И не пью я!

— Молодец! Не пьешь и не пей! Дурная, скажу тебе, привычка.

Илья вернулся в зал. Начались танцы. К концу дискотеки Запрелов был уже изрядно навеселе. Да и немудрено — поллитра проглотил! Но держался на ногах крепко. После выпитого и Ирина уже не выглядела такой плоскодонкой и вроде как похорошела. Не невеста, конечно, но для постели пойдет! Диск-жокей — лейтенант пехотного полка объявил окончание вечера в 23-00. Его начали упрашивать продолжить дискотеку, но офицер был неумолим. Приказ начальника гарнизона — дискотеку вести ровно до 23-00. Потом — тишина. Он неприятностей иметь не хочет. Народ начал расходиться. Вышли на улицу и Запрелов с Чупановым и дамами. Ирина отвела в сторону Галину. Они начали о чем-то шептаться. Офицеры же прошли к почте, где Запрелов забрал оставшуюся нетронутой бутылку. Вернулись к женщинам, которые к этому времени закончили разговор.

Галя приобняла ротного мужа:

— Передаю тебе, Илья, свою подругу! Как говорится у вас, сдаю под полную охрану!

Запрелов улыбнулся:

— Неприкосновенность дамы гарантировать?

— А вот это уже решите между собой! — И они ушли.

Запрелов остался наедине с Ириной, которая мяла в руках носовой платочек, совершенно не зная, как себя вести. Илья взял, как и положено, инициативу в свои руки:

— Ну, что, Ирин, пойдем ко мне? Посмотришь, как живет старый холостяк!

Но Кручинская, взглянув в глаза сразу понравившемуся ей офицеру, попросила:

— Может, прогуляемся немного? По городку?

— Ты хочешь каблуки свои поломать? Посмотри, это небо звездное, а вокруг темень, хоть глаз выколи. Хорошо будет, если без проблем до моего дома дойдем. Как раз и прогуляемся, он у меня на самом отшибе, и до него хоть плохонький, но асфальт, метров триста.

Ирина, отчего-то глубоко вздохнув, согласилась:

— Что ж! Раз так, пошли к тебе!

Капитан спросил:

— А почему так обреченно, Ириш? Словно не в гости, а на плаху идешь.

Женщина взяла его под руку, улыбнулась:

— Тебе показалось! А вообще, конечно, я чувствую себя неудобно. Только познакомились и сразу в постель! Ведь не будем же мы всю ночь чай на кухне пить? Неловко мне, Илья!

Капитан успокоил:

— Это пройдет! У меня водочка есть, расслабимся немного, все и пройдет.

— Ты, по-моему, уже неплохо расслабился!

— Ерунда! Выпил немного для затравки. Ведь мне тоже неудобно. Ира, ведь я не ловелас и с женщинами встречаюсь далеко не каждый день. Ты за полгода здесь в гарнизоне — единственная!

— Правда?

— Слово офицера!

— А вне гарнизона? Тоже единственная?

— Вне гарнизона, нет! Но не будем о грустном. Ведь все, что у нас было до встречи, никакого значения иметь не может! Или я не прав?

— Прав, конечно!