После того как Горелов подал сигнал Лукину и Васину, что начинает подъем, его группа начала восхождение, ведомая Карой Богаевым по узкой и внешне незаметной горной тропе. Никогда бы не подумал майор, что через, казалось бы, отвесные скалы возможен переход перевала.

Тропа, извиваясь серпантином, медленно поднимала вверх сцепившихся страховочным тросом подчиненных Горелова. Лишь немолодой чеченец, опираясь на свой дорожный посох, легко шел впереди.

Путь был тяжел даже для офицеров и прапорщиков, прошедших специальную горную подготовку и не раз принимавших бой прямо на склонах ущелий. Тропа то расширялась и принимала вид небольшой террасы, где можно было перевести дух, то сужалась настолько, что, лишь вжавшись в камень, мелко переступая ногами, удавалось преодолевать опасный участок. Но несмотря ни на что, группа шла! Молча и упорно, с каждой минутой все выше поднимаясь к промежуточной цели –  глубокой и узкой расщелине, начинающейся где-то посередине склона и непосредственно выводящей на вершину перевала.

Подъем осложнялся еще и мелким, нудным дождем. Камень вокруг был мокрым и скользким, но сама тропа, что было просто невероятно, оставалась сухой, хотя никакого прикрытия сверху не имела. Дикие животные, обитающие в горах, те же шакалы, умели находить места и для обитания, о чем говорило множество различных по размерам нор, и для перемещения, доказательством чему была эта тропа, и даже для охоты, судя по встречающимся иногда обглоданным костям животных различной величины. Горы жили своей жизнью и по своим законам.

Через час достигли промежуточного рубежа подъема, небольшой площадки, от которой практически вертикально начиналась расщелина. Возле ее основания Кара Богаев остановился, присел на камень, каких на площадке было немало, предложил:

— Отдохните! Дальше –  главная и самая тяжелая часть подъема.

Словно до этого группа Горелова совершила легкую прогулку по парку!

Дмитрий поднял руку, бойцы рассыпались по площадке: двое у выхода с тропы, двое у расщелины, двое бойцов, разделившись, заняли позиции на флангах, контролируя склоны. Бунин устроился рядом с Богаевым.

Чеченец внимательно смотрел на действия группы.

Бывший солдат спецназа оценил то, как профессионально люди в черных бронированных комбинезонах с накинутой поверх легкой маскировочной сеткой даже на таком мизерном плацдарме, как эта площадка, заняли выгодные позиции для отражения нападения вероятного противника.

Отдыхали двадцать минут.

Горелов, видя, что все пока идет по плану, мысленно вернулся в Москву.

Его все же не отпускала тревога за мать. Карэн Апян –  бандит, это однозначно. И сошка не мелкая! Унижение, которому подверг его Дмитрий на квартире Галины, тот простить не мог. Что-то он должен был предпринять в отместку.

И Горелов был прав. Карэн, узнав от любовницы, кем являлся ее теперь уже бывший муж, решил действовать вполне законно. Через милицию.

Апян посетил знакомого врача, взял справку о нанесении ему побоев средней тяжести, затем вызвал к себе своего адвоката.

Тот умело составил заявление в милицию, использовав медицинскую справку и свидетельские показания Галины, охранников фирмы «Сигма» и личного водителя, также пострадавших от рук распоясавшегося хулигана.

Не отреагировать на такое заявление правоохранительные органы не могли, поэтому на задержание Горелова была получена соответствующая санкция, а к дому Дмитрия вечером следующего дня прибыла группа захвата. Причем в заявлении о причастности Дмитрия к органам государственной безопасности не было сказано ни слова.

Горелов не знал, да и не мог знать, что в тот же вечер, немного опередив ОМОН, к его дому подъехал Яшкин, забравший, как и обещал другу, от Галины те вещи и компьютер, которые она выставила в прихожей. И купивший продуктов, о чем ранее, днем, попросила его мать Дмитрия Елизавета Владимировна.

Поэтому Влад и стал свидетелем того, как к подъезду его друга подкатил «воронок». Яшкин тут же оценил обстановку. И понял ее! Тем более милицейский патруль сопровождал черный «Мерседес».

Он встретил группу захвата у входа в подъезд. Зная, как действуют ребята из ОМОНа, получив приказ на задержание вооруженного лица, во избежание нанесения Елизавете Владимировне психологической травмы Влад преградил дорогу бойцам ОМОНа, предъявив их офицеру удостоверение сотрудника ФСБ и объяснив, что майор Горелов, на чье задержание была нацелена группа захвата, также является офицером безопасности. Мало того, он один из командиров секретного подразделения специального назначения Службы, ныне уже находящийся на Кавказе.

Капитан милиции созвонился со своим начальством, Яшкин позвонил генералу Веригину.

Через двадцать пять минут санкция на арест была отозвана, и бойцам ОМОНа пришлось убраться ни с чем.

Адвокат Карэна Апяна было возмутился, но после короткой и весьма убедительной беседы с Яшкиным понуро сел в «мерс» и укатил на нем следом за милицией.

Поутру Веригин потребовал от майора подробности произошедшего накануне инцидента. Влад не стал ничего скрывать. Да и бесполезно это было. После чего Управление Z ФСБ официально запросило и получило в свое распоряжение дело о хулиганском поступке офицера безопасности. Веригин передал его начальнику отдела собственных расследований, своему старинному другу генералу Лепендину, попросив положить дело под сукно, а со своим подчиненным пообещал разобраться сам. Лепендин понял товарища, и дело Горелова тихо затерялось среди многочисленной бухгалтерии отдела. А Яшкин посчитал далеко не лишним установить за квартирой Гореловых внешнее наблюдение.

Но всего этого не знал Дмитрий, находясь сейчас на площадке перевала. Не знал, а потому и переживал. Хотя время личных переживаний таяло с каждой минутой. Впереди его ждал бой. А значит, он был обязан подчинить себя только схватке. На это, посмотрев на часы, и начал настраивать себя майор.

Богаев поднялся, подошел к расщелине, сказал:

— Пора, командир! Подниматься по одному, но компактно, чтобы, не дай аллах, кто-нибудь, сорвавшись, своим весом не сбил идущих за ним людей вниз! Пространства набрать скорости падения быть не должно, а посему: голова следом за каблуком впередиидущего! Подъем «пауком»!

Этот Богаев неплохо разбирался в терминологии спецназа. Под «пауком» подразумевалось движение вверх при помощи всех четырех конечностей человека. Который должен был, распластавшись меж отвесных стен этого каменного колодца, выбрасывать вперед одну руку, зацепляясь за камень или трещину, укрепляться, затем подтягивать ногу, и только после этого подтягивать все тело, не теряя опоры в двух точках. А группа в целом должна была проводить такой маневр синхронно. Она уже отрабатывала такой вариант подъема, поэтому очень медленно, но достаточно уверенно, без сбоев, подчиненные майора Горелова втянулись в расщелину. Своеобразной фалангой они начали подъем.

Дмитрий подумал –  если их заманили в засаду, то уничтожат здесь, в расщелине, или попытаются взять живыми на выходе из нее. Но это у бандитов не выйдет. Взрыв гранаты сорвет планы пленения. Его группу можно уничтожить, но захватить в плен нельзя, не причинив такой вред, при котором бойцы физически не смогли бы подорвать себя. И на это были настроены все спецы «Вихря»! Но предусмотреть страховку на случай ожидания группы бандитами на выходе не помешает. Богаеву стоит выбраться первым, откатиться от расщелины, и даже один крупный брошенный камень увлечет всю группу вниз. Это при варианте уничтожения спецов. При захвате –  тот же маневр Богаева и брошенные вниз канаты с крюками для вытягивания бойцов наверх. Кто-то из ребят рванет кольцо гранаты, но ему, Горелову, это не удастся сделать. И он при гибели своей группы окажется в плену, лишенный сознания на выходе вслед за Богаевым! И группа Лукина окажется в капкане, ей останется отбиваться среди трупов гореловцев, отсеченными и от тропы, и от расщелины. Не в этом ли дьявольский план Кулана? И все же нет! Невыгодно главарю банды нападение на спецназ! Этим он полностью раскрывает себя, свое присутствие в этом районе, из которого, узнай об этом командование федеральных сил, уйти ему уже не дадут! Но в целях перестраховки возможности чеченцу свободно выбраться одному из расщелины дать нельзя!

К этому времени группа почти достигла выхода из расщелины. Богаев был в метре от выхода и уже готовился к последнему шагу, как его остановил приказ Горелова:

— Стоять, Богаев!

И тут же, напрягшись, Дмитрий рывком сблизился с проводником. Тот еле удержался, остановленный в неудобном месте:

— Ты что, майор! Нельзя останавливаться, выходить надо!

— Сейчас выйдем, погоди секунду. –  Горелов выдернул из-за пояса гранату «Ф-1». –  Учти, Кара, если нас ждут на выходе, то от взрыва лягут многие, ты в числе первых!

— Плевал я на твою гранату! Под тобой люди висят на кончиках пальцев! –  повысил голос Богаев.

— Вперед, Кара, я следом, выходим!

— Ну, ты… майор… и!.. –  Проводник не завершил фразы. Горелов подтолкнул его:

— Пошел! Встаешь у выхода так, чтобы я тебя видел!

Богаев выбрался из трещины, встал там, где ему указал майор.

Горелов выбрался и тут же перекатился к близлежащему валуну, приведя в готовность свой «ВАЛ». Оттуда быстрым, цепким взглядом осмотрел округу, направляя ствол автомата в сторону проводника.

За несколько минут из каменной расщелины выбрались все его бойцы. Они так же, как и внизу на площадке, без дополнительной команды рассредоточились вокруг выхода, образовав кольцо круговой обороны.

Кроме бойцов Горелова, на вершине никого не было, по крайней мере, на расстоянии прямой видимости. Дмитрий подошел к Богаеву:

— По-моему, Кара, ты что-то хотел мне сказать перед выходом? –  спросил майор.

— А ты, парень, профессионал, к тому же отчаянный! Не дал проводнику оторваться, клещом вцепился. Действовал рискованно, но правильно! Только так, если бы вас здесь ждала засада, ты смог бы вывести людей из расщелины, только так! Сам обстановку просчитал? Или этому уже учат?

— Какая разница, Кара?

— Нас в свое время этому не учили.

— Сам знаешь, все течет, все изменяется! Что дальше, проводник?

— Привал! Пусть люди, где залегли, там и отдохнут. Ну а потом –  спуск!

— Надеюсь, не по расщелине?

— Нет! Взгляни на склон. Спуск будет намного легче.

Богаев оказался прав. После получасового отдыха группа спустилась легко, перед этим закрепив и сбросив в пройденную расщелину трос, дабы облегчить и обезопасить подъем группы майора Лукина, идущей следом.

Хотя и говорят, что спуск в горах тяжелее подъема, это не совсем так. Все зависит от местности. И если на путь вверх бойцам «Вихря» потребовалось более двух часов, считая привалы, то спустились они за полчаса. Растянувшись в цепь, однако сохраняя при этом структуру группы –  боевыми двойками.

Дно ущелья в этом месте было ровным, лишь кое-где хаотически разбросаны каменные глыбы, сорвавшиеся со склонов перевалов, но в основном ближе к противоположной стороне, у неширокой, мелкой, но быстрой речушки, носившей, как и аул, название Гуни. На участке временной дислокации ширина дна ущелья составляла от пятидесяти до ста метров. Растительности не было. Ущелье хорошо просматривалось через бинокль и оптику винтовок. Посторонних, на удалении до километра, ни на дне, ни на склонах в обоих направлениях замечено не было.

Майор Горелов приказал:

— Группа! Всем ко мне!

Офицеры и прапорщики подошли к командиру.

— Движение по ущелью походное, обычное, за исключением порядка построения, двойкам идти в шахматном порядке. Замыкающей разделиться и двигаться в арьергарде вдоль склона и реки. Наблюдение и контроль тыла. Внутренним –  так же, вдоль склонов, контролируя противоположные от себя стороны, я с проводником впереди. Меня страхует Бунин. Дистанция прямого контакта, но не ближе ста метров, если позволит рельеф этого каменного мешка. Начало движения по моей команде, а пока оправиться и приготовить весь арсенал к отражению возможной атаки противника. Разойдись!

Горелов отошел к реке, вызвал Лукина:

— Ты на вершине?

— Да, черт бы побрал эту расщелину, хорошо, что ты догадался трос сбросить! Ума не приложу, как вам удалось подняться!

— Там и оставайся! Укройся, жди отряд Кулана, пропусти его. После доклада мне следуй за замыканием противника, не вступая в контакт.

— Мне не отсекать его?

— Пока не знаю! Окончательное решение сообщу позже, начинаю движение по ущелью. При получении тревожного сигнала…

— Знаю, Дима, все знаю. Тут же иду к тебе!

— Соображаешь!

— Как учили.

— До связи, Эфа-2!

— Счастливого пути!

Вернувшись к Богаеву, Горелов сказал:

— Ну что, Кара, идем к твоим пещерам?

— Вы были на связи с командиром?

— Ты считаешь, я должен отчитываться перед тобой? –  спросил Дмитрий.

— Нет, конечно! Но если вы решили применить большие силы, то лучше мне об этом знать. Мы сменим тактику, исходя из численности отряда, отправленного на Кулана.

— Кара! Менять ли тактику, следовать ли твоим советам или действовать самостоятельно, буду решать только я, запомни это! Твоя задача –  вывести группу на Гуни и дать на местности ответы на те вопросы, которые у меня возникнут. Уяснил?

— Уяснил.

— Вот и хорошо, веди в пещеры.

— Я готов.

Горелов коротко приказал:

— Группа, за мной, вперед!

Диверсионно-штурмовое подразделение, разойдясь согласно распоряжению майора Горелова, начало марш.

Часы показывали 9-52.

А на удалении в десять километров, южнее, по тому же ущелью в сторону Гуни продвигался передовой дозор полевого командира Кулан-Бека! Десять человек на двух открытых автомобилях «УАЗ-469». Сам главарь банды находился в основной, численностью в двадцать пять штыков, группе своих боевиков, преимущественно афганских наемников. Кулан с ближайшей охраной ехал на джипе, его моджахеды на грузовом «ГАЗ-66». Замыкал колонну арьергард в составе пятнадцати человек, используя три «УАЗа». Двигались бандиты медленно, пять-семь километров в час, соблюдая дистанцию прямого визуального контакта, внимательно следя за окружающей местностью. Встреча у Кадыра была назначена на 14-00, поэтому Кулан не спешил, да и ущелье не способствовало более скорому передвижению. Он постоянно связывался по рации с аулом. Ближайшие подходы к дому Кадыра были под контролем. Горные посты на склонах спускающихся к селению хребтов контролировали дальние подходы, соседний аул Арас. В «зеленках» с запада и востока также были бойцы Кадыра. Место встречи заблокировано, как всегда, когда в Гуни заезжал Кулан.

Опасности Кулан-Бек не ощущал. Он знал, что спецназ ищет его с Джумой в глубине гор, а они тут, почти в долине. Пусть ищут! Кулану надо забрать своих раненых, продовольствие, дождаться друга, который, пощипав частью своих сил аргунские блокпосты, с отборными силами прибудет к Кулану в Гуни.

Ну а потом подойдут остальные сотни! И Кулан-Бек с Джумой-Бандитом пятью сотнями пойдут на райцентр. С задачей выбить оттуда русских, провести свой короткий суд над теми, кто продался гяурам, и ночью уйти в горы, разбившись вновь на мелкие отряды. Показав тем самым, что на этой земли они, Кулан и Джума, истинные хозяева. А не какой-то там Масхадов со своим разрозненным и полным противоречий, кочующим штабом! Только Кулан и Джума способны, при поддержке извне, естественно, эффективно воевать с армейскими подразделениями федералов, затягивая эту кому-то очень выгодную бойню. А значит, и деньги, и оружие, и власть перейдут к ним. Они, Кулан и Джума, должны возглавить священный джихад.

Прикурив косяк отборной анаши, Кулан-Бек расслабился в сладостных размышлениях. Ко всему прочему в одном доме в Гуни, в семье бывшего учителя, подросла и распустилась прекрасным бутоном молоденькая Айни! Пора познать и ее ласки. И забрать с собой. Все и все должны служить защитникам истинного ислама! Их воля –  закон! Так будет вечно! А он, Кулан, –  Хозяин! Пока еще селений горного юга и деля власть с Джумой, но так будет не вечно! Дорогой друг свободно может стать жертвой случайной пули или острого клинка убийцы-наемника. От этого никто не застрахован, береги его, аллах! Сейчас Джума нужен Кулану. Нужны его отряды, его наемники, его опыт, авторитет, его связи. А вот потом? Потом да пусть будет так, как угодно всевышнему!

Через два часа ущелье сузилось метров до тридцати, река заняла половину дна, суша покрылась сплошными каменными завалами. Горелов, шедший с Богаевым, спросил:

— Кара, Кулан наверняка не пешком следует в Гуни?

— Вы правы, у Бека машины.

— Как же он тут пройдет на них? Или будет расчищать дорогу?

— Думаете здесь устроить ему засаду?

— Я спросил, будь любезен ответить!

— А вы, майор, не видите дороги? Присмотритесь лучше!

Дмитрий последовал совету проводника. И действительно, среди, казалось бы, хаотического нагромождения камней просматривалась, если быть предельно внимательным, узкая, зигзагообразная полоса свободного пространства, иногда уходящего в реку, чтобы через какие-нибудь полсотни метров вновь вынырнуть на сушу.

— Понятно! –  проговорил майор. –  Но особо здесь не разгонишься.

— В ущелье нигде не разгонишься, поэтому, если верить той информации, какой владею я, Бек от нас в двух часах пути сзади и движется примерно так же, как и мы. Я имею в виду по времени. Хотя и незначительно сокращая фору. Мы успеем добраться до аула раньше Кулана, а Байрам в пещерах сообщит нам о тех событиях, которые произошли за время моего отсутствия.

— Как же его отары? Или он пасет их в ущелье?

— Нет, с отарами его дети. Байрам же будет ждать нас в пещерах.

— Ну, посмотрим!

К пещерам подошли через час, около одиннадцати часов.

Они являлись основаниями широкой скалы, гордо возвышающейся над всем Малым Гунинским хребтом. Состояли пещеры из трех темных проемов, в ближайшем угадывалась одинокая фигура человека.

На эту фигуру указал проводнику Дмитрий.

— Байрам?

— Да, это он. Байрам! –  крикнул Богаев. –  Выходи, все в порядке!

Из пещеры вышел пожилой горец в национальной одежде. Он пошел навстречу Богаеву с Гореловым.

Майор тут же передал группе команду «Контакт! Готовность полная!».

Бойцы двоек мгновенно залегли там, где их застала команда, в готовности к немедленным действиям.

Прапорщик Бунин –  непосредственное прикрытие командира –  ушел в сторону и занял позицию за валуном, взяв в прицел «Бизона» приближающегося от скалы чеченца.

Чабан подошел к Горелову и Богаеву.

— Салам, Байрам, –  первым поздоровался с ним проводник. Дима кивнул головой в знак приветствия.

Дмитрий отдал приказ подчиненным –  под прикрытием осмотреть пещеры.

— Да пусты они, не знаю, как к вам обращаться, –  сказал Байрам.

— Называй офицера просто майором, друг мой, –  подсказал чабану Богаев.

— В пещерах никого нет, майор, я только оттуда! –  вновь заверил Дмитрия Байрам и тут же проговорил с оттенком укора: –  Вы не доверяете нам?

Горелов ответил:

— Если бы не доверяли, то группы здесь не было бы. Но мы делаем то, что считаем нужным.

Боевые двойки старших лейтенантов Игоря Семенова и Юрия Зайцева, проверив пещеры, одновременно вышли из них, доложили:

— Все чисто, командир.

— Вернуться на позиции, ожидать команды! Бунин, за мной!

Горелов, а следом и прапорщик Бунин, Кара и Байрам вошли в проем одной из пещер.

Чабан посоветовал:

— Вы бы, майор, людей от дождя спрятали. Вновь, шайтан его возьми, начался!

— Кара! –  не обращая внимания на совет Байрама, обратился к Богаеву Горелов. –  Ты обещал здесь изложить свой план уничтожения Кулана. Давай, я слушаю!

— Для этого мне необходимо набросать схему аула.

— Вот тебе карта, –  достал из планшета подробную карту района майор. –  Смотри второй лист, на нем Гуни с Арасом и местностью радиусом километров пять. Читать подобные документы не разучился?

— Нет. Вам придется немного подождать.

— Работай, а мы пока с Байрамом поговорим.

Горелов с чабаном отошли в сторону.

— Итак, Байрам, Богаев про свои беды нам рассказал. Поведай, что у тебя за счет к Кулан-Беку!

— Он увел мою дочь! Забрал в свой гарем!

— Гарем? И где находится этот гарем?

— Да в каждом ауле. Он своих жен держит почти по всему югу. Куда заедет, той женой и пользуется! Надоест или сделает женщина что-нибудь не так, он ее своим наемникам отдает, а себе берет где-нибудь новую, помоложе и послушней.

— Не понимаю! Вы, горцы, народ гордый. У вас повсюду распространена кровная месть. В аулах полно мужчин, а женщин своих защитить не можете? Объясни, что за парадокс?

— Тут и объяснять нечего. Большинство мужчин подчинены Кулану. Он дает им «траву», денег в долг, но в основном за наркотик мужчины слушаются его. И из-за страха! Он же в любой аул приезжает с бандой не меньше чем пятьдесят вооруженных голов. Чем мужчинам аула ответить Кулану?

— Тогда мне вообще ничего не понятно. Получается, за наркоту и бабки этот подонок забирает женщин? Вы ему продаете их?

— Нет, тех, кто служит на него, Кулан-Бек не трогает. Он грабит, насилует, убивает тех, кто не желает перед ним стелиться.

— Что, и такие есть?

— Уже почти нет! Кадыр говорил, что Кулан присмотрел дочь бывшего учителя, Айну, и намерен забрать ее. Учитель никогда не служил бандиту, поэтому вечером должна произойти трагедия. Кулан будет забирать Айну, зная, что тот окажет ему сопротивление. Тогда проклятый Кулан потешится! Он лично вырежет всю семью учителя. Устроит кровавый спектакль перед всем аулом. Ночь проведет с Айной. А наутро выбросит ее наемникам. Род учителя перестанет существовать.

— Ну, это мы еще посмотрим, как бандит претворит свой план в жизнь. Кара! Ты готов? –  спросил Горелов Богаева, закончив разговор с чабаном.

— Да, майор, я готов изложить свой план, а Байрам уточнит его.

— Добро!

Майор вызвал командиров двоек в пещеры.

Вскоре над картой склонились шесть человек.

— Докладывай, Кара!

— Значит, так…

Богаев подробно рассказал, как он видит действия группы после того, как она займет указанные им позиции, при входе банды в Гуни. Офицеры слушали внимательно, анализируя обстановку и план чеченца.