Спецы вынуждены были идти к пещере против не сильного, но плотного встречного потока воды, что могло привести к срыву операции. Но идти надо. И группа «Стрела» начала движение, подняв над головой оружие. К счастью, метров через тридцать галерея расширилась, а дальше достигла размеров метра в три по диаметру. Вода между колодцами текла по искусственному руслу, обнажив по бокам узкие, но пригодные для движения человека площадки — тропы. К следующему колодцу подземный водосток вновь сузился и заставил спецназовцев войти в воду. Но теперь по крайней мере Вьюжин мог регулировать скорость передвижения, поняв структуру кяризных систем в данной местности. Группа теряла время, проходя участки колодцев, но наверстывала упущенное, преодолевая расстояние между ними.

Бойцы российского спецназа прошли второй, а от границы Уразгана третий колодец. Им осталось преодолеть еще две дистанции между кяризами, когда в пещере начали развиваться события запланированной и, как Аль Яни казалось, успешно проведенной акции захвата ненавистного кровного врага. Четырех убитых соплеменников Абдель в расчет не брал. Люди для него являлись средством достижения цели и обеспечения личной безопасности. Не более того! Убедившись в том, что ему ничего более в пещере не угрожает, шейх подошел к Джонсону, стоявшему справа от остальных своих захваченных в плен спецназовцев.

Не скрывая презрения, произнес:

— Рад приветствовать тебя и твоих верных псов на гостеприимной земле Афганистана. Точнее, под землей, что не меняет дела! Ты искал меня? И нашел! Молодец! Вот он я, Абдель Аль Яни. Что смотришь волком, ублюдок? Самого Абделя решил переиграть? Глупец. Я непобедим. Признайся, не ожидал, что тебя подставят твои же начальники? А ведь это благодаря им ты оказался в Афганистане и, как результат, здесь, в пещере, откуда выхода ни тебе, ни твоим подчиненным нет. Здесь, — Абдель обвел рукой пещеру, — конец вашей жизни. Отсюда ваши поганые души, испытав все прелести восточной изощренной мести, разорванными клочьями отправятся на небеса к вашему богу! Может, там вас и пожалеют, здесь — нет! Так что готовься сдохнуть, шакал!

Бандит плюнул в лицо Джонсону. Тот поднял скованные наручниками руки, вытер плевок, проговорил:

— Не нужно, мразь, раньше времени хоронить нас.

Впрочем, террорист не слышал его фразы. Он подозвал к себе одного из бойцов с японской видеокамерой последней модели и приказал:

— Снимай все, что будет происходить в пещере, до мельчайших подробностей.

Абдель встал боком к спецназовцам. Оператор включил камеру, держа в объективе и хозяина и пленников. Абдулло отвел оставшихся в живых боевиков к галерее, несущей воды в Уразган, — к галерее, по которой к американцам спешила группа российского спецназа.

Шейх принял картинную позу, глядя в объектив, начал речь:

— Всем, кто видит эту съемку. Особенно жителям США, чье стремление установить мировое господство и уничтожить ислам беспредельно. Я — шейх Абдель Аль Яни, которого безуспешно пытаются ликвидировать все спецслужбы мира, заявляю следующее. Руководство США безо всякого раздумья отдает приказы на свержение законных правительств, вводит войска туда, куда захочет, бомбит то, что пожелает, несмотря на массовую гибель ни в чем не повинных людей. Оно вело во Вьетнаме преступную войну, окончившуюся для Штатов позорно и бесславно. Не помог ни напалм, ни отравляющие вещества, которые янки применяли вопреки запретам мирового сообщества. Один из примеров — снаряды безоткатных орудий, начиненные удушающим газом «КZ-666», имеющие кодовое название «Петля». В свое время тогда еще молодой офицер, а ныне высокопоставленный чиновник Администрации Бред Кларк обстрелял этими снарядами мирную вьетнамскую деревню, где не было ни одного солдата. Он убил сотни человек, которые умерли страшной смертью. Это не помешало Кларку сделать в Америке блистательную карьеру, вместо того чтобы быть расстрелянным по законам военного времени. Но… как считалось, янки своих не сдают! Считалось до недавнего времени. Смею утверждать, что США — страна предателей, убийц, расистов, построивших нынешнее благосостояние на использовании рабского труда. И мои слова небеспочвенны.

Абдель указал на стоящих у стены бойцов Кристофера:

— Перед вами солдаты отборной, особой группы специального назначения разведуправления МО США во главе с майором Джонсоном. Их послали убить меня. Убить так же, как они убили моего брата, обычного бизнесмена, не имеющего к терроризму никакого отношения. Руководил операцией майор Джонсон.

Оператор перевел камеру на Кристофера и его бойцов, затем снова повернул объектив к Абделю. Тот продолжил:

— За что боевая группа «Кайман» убила моего брата и бизнесменов, находящихся рядом с ним, имея полную возможность просто арестовать их? Почему Джонсон устроил кровавую бойню в ресторане? И почему он не ответил за это преступление перед американским, самым справедливым судом в мире? Потому что для того, чтобы продолжить свою оккупационную политику на Востоке, руководству США была необходима провокация. Вот, смотрите, жители США, в Мегаполисе, мол, собралась террористическая группировка, якобы планировавшая кровавые акты. Спецслужбы ее уничтожили. Но они лгали и лгут своему народу. Руководство США скрыло от общественности причину гибели американского патруля, состоявшего из шестнадцати человек во главе с сержантом Дайро. Погибших солдат отправили на родину как обычных солдат, сложивших головы за установление демократии в Афганистане. И ни слова о том, КАК был уничтожен патруль. А солдаты Дайро стали первой жертвой обстрела патрульных машин снарядом с боеголовкой, начиненной газом «КZ-666». Петля затянулась на шеях американских солдат. Им пришлось испытать на себе то, что когда-то испытали женщины, дети и старики небольшой вьетнамской деревни. Возмездие восторжествовало. Теперь я должен был отомстить за брата. Отомстить Джонсону и его подчиненным!

Абдель вновь указал на стоявшую у стены группу Кристофера:

— Я мог бы отдать приказ, и их всех по одному убили бы в самих Штатах. Но это не является местью. Месть, когда лично убиваешь врага. И тогда я решил действовать через высокопоставленного чиновника, господина Кларка! Да, да, того самого Бреда Кларка. Надеюсь, он смотрит эту пленку, если не застрелился в начале ее показа! Так вот, после разговора с Кларком чиновник заставил генерала Смита, начальника Джонсона, отправить на поиски и уничтожение смертоносных химических зарядов вместе со мной группу «Кайман», прекрасно зная, что посылает подразделение, своих соотечественников на верную смерть. Именно Кларк подставил Джонсона, поэтому майор с подчиненными здесь, в одной из многочисленных пещер Афганистана, безоружный, беззащитный и обреченный на страшную смерть, свидетелями которой станут все зрители, которые увидят эту пленку. Она будет переправлена в США, и продажные каналы покажут запись массовому зрителю.

Абдель прошелся вдоль строя, поглаживая бородку. Оператор вел камеру по ходу движения шейха. Аль Яни остановился, взглянул в объектив:

— В операции против меня участвовало подразделение и российского спецназа. Но оно трусливо бежало из Афганистана, как пятнадцать лет тому назад трусливо ушли из этой страны ее войска. Однако русские помогали янки, а посему Россию в ближайшем будущем ждут очень крупные неприятности. Всех кто попытается установить на Востоке неприемлемый для него порядок, будут рано или поздно уничтожены. Так же, как сейчас на ваших глазах я лично казню американских спецназовцев. Смотрите, неверные, что я сделаю с вашими соотечественниками. Их головы родственники получат отдельными посылками. Думаю, это будет не самый приятный сюрприз. Но винить в этом всем следует собственное, тупоголовое, продажное, погрязшее в грехе руководство страны. Я сказал все! Теперь самое интересное — казнь! Не упустите момента погорячить кровь. Такое вы не увидите ни в одном из фильмов ужасов.

Абдель показал в камеру широкий, кривой нож.

Распутывание американцев из сети, а затем достаточно длинная речь сыграли против шейха-террориста. Он бы действовал гораздо быстрее, если бы знал, что российский спецназ, который Абдель назвал трусливыми беженцами, с каждой минутой все ближе подходит к пещере, где Аль Яни устроил шоу перед телекамерой. Группа Вьюжина уже прошла последнюю дистанцию и вышла к повороту, за которым открывалась пещера, когда Абдель произнес последние слова своей пафосной, ужасной по смыслу речи и достал тесак, чтобы начать им резать на куски американских солдат.

Остановив группу и дождавшись Мамаева с Лебеденко, Вьюжин показал жестом за поворотом, затем тихо проговорил в микрофон:

— В пещере, считая Абделя, пять боевиков. Они у стены напротив той, у которой стоят американцы. Шестой дух с камерой. Он рядом с Абделем перед строем бойцов Джонсона. Мамай, Лебедь и Гончар, на вас обстрел основной группы охраны Абделя. Бурлак, валишь оператора. Шейх мой! Начинаем по команде — раз! Отсчет пошел: пять, четыре, три, два… раз! Главарь террористов направился к Джонсону с ухмылкой, не предвещавшей американскому майору ничего хорошего. Внутри Кристофера все похолодело. В мозгу билась одна мысль: где же русские? Что остановило их? Ведь они уже должны были прийти на помощь! Так обещал Игорь Вьюжин. Что случилось с его группой? Что произошло наверху? Неужели Абдель все же сумел перехитрить всех, а ребята прикрытия не успели подать сигнал поддерживающим силам у Анихеля? Но если и успели, то это уже ничего не изменит. Значит, конец! Похоже! И конец страшный. Не так желал бы умереть американский майор. Не так! Но рано подумал о смерти Джонсон, хоть Абдель, поигрывая ножом, все ближе подходил к нему. Шейх решил начать кровавое представление с майора, и это было объяснимо.

Дальнейшее произошло мгновенно. Из-за поворота вдруг появились люди в мокрой камуфляжной форме, раздались выстрелы, и пятерка боевиков, устроившаяся напротив американцев в предвкушении дьявольского по своему замыслу зрелища, рухнула на пол. Схватился за живот оператор. Уронив камеру, он накрыл ее своим простреленным телом. Джонсон узнал россиян, и в глазах у майора потемнело. От отступившего нечеловеческого перенапряжения боевой офицер едва не потерял сознание.

Абдель, не ожидавший подобного развития событий, в считаные секунды из палача превратившийся в жертву, присел. Но тут же, следуя скорее инстинкту, нежели осмысленным действиям, рванулся в тоннель, уходящий в горы. Но окрик Вьюжина заставил террориста остановиться:

— Стоять, Абдель! Еще пару шагов, и я всажу в тебя гранату.

Майор поднял «АК-74», направив в спину Аль Яни и ствол автомата, и закрепленный ниже подствольный гранатомет, переложив указательный палец правой руки на спусковой крючок подствольника.

Шейх встал как вкопанный, затем, подняв руки, не выпуская нож, медленно обернулся. Физиономию его от ненависти перекосило.

— Проклятые гяуры! Вы не ушли, собаки, вы остались. Я должен был просчитать подобный вариант, но Абдур… эта скотина ввела меня в заблуждение.

Вьюжин подошел к Абделю:

— За это ты и отплатил ему ударом ножа? Брось клинок!

Шейх подчинился и тут же получил два удара от командира «Стрелы». Первый в солнечное сплетение, заставивший бандита сложиться пополам, и второй ногой в подбородок, отбросивший шейха на спину и лишивший его сознания.

Не оборачиваясь, Вьюжин приказал:

— Лебедь! Контроль над шейхом!

Старший лейтенант подчинился, подошел к поверженному врагу и приставил к груди Абделя глушитель «ВАЛа». Вьюжин отдал следующий приказ:

— Мамай! Гончар! Освободите американцев! Да поаккуратней, а то они еле стоят, да и немудрено, попасть в такой переплет. Надо отдать им должное, держались до последнего молодцом.

Бураков с Махдумом получили команду расковать пленных, обследовать близлежащие галереи и тоннель, ведущий к особняку плененного шейха. Вьюжин подошел к Джонсону:

— Ну что, Крис, сделали мы Абделя?

— Да, знал бы ты, что нам, — американский майор указал на подчиненных, которые, освобожденные, сели на пол в бессилии, — пришлось пережить, пока этот урод, — Джонсон кивнул на шейха, — говорил перед камерой свою речь. Но мы тоже хороши, дали взять себя, как мальчишек. И ведь я имел информацию о какой-то растительности, стелющейся по потолку, и должен был просчитать, что под ней кроется угроза, но не просчитал!

Командир «Стрелы» обвел взглядом американских солдат. Спросил:

— Ты кого-то еще, кроме снайперов на склоне, оставил вне галерей?

— Да! Прикрытие в тоннеле. Рядового Стронга в тоннеле, ведущем от дома Абделя. Это Лэндон завалил четверых моджахедов, увидев, что нас взяли в плен. Пытался отбить. Его сожгли из огнемета. Твои ребята, что пошли в тоннель, обнаружат труп Лэндона!

— Ясно, значит, и у тебя без потерь не обошлось!

— Группа «Кайман» перестала бы вообще существовать, если бы твои ребята не успели вовремя.

— Знал бы ты, как это нам далось. Но ладно. Ведь ты же на моем месте поступил бы точно так. Верно?

— Конечно!

— Ну, вот.

Вернулись Бураков и Махдум. Последний нес на руках завернутый в куртку капитана разведки обугленный труп. Положил его возле Вьюжина и Джонсона.

— Вот, майор, в тоннеле нашли!

— Это Лэндон Стронг! — печально сказал Кристофер.

— Ясно! — кивнул Вьюжин и спросил: — Завал в тоннеле солидный?

Ответил Бураков:

— Обвал! Если установить взрывное устройство направленного действия, то можно более половины всей массы грунта выбросить на поверхность. Это восстановит проход к дому шейха!

Майор приказал:

— Займись этим делом! Свяжись с Дубовым, пусть ближайшим колодцем спустит взрывчатку из нашего арсенала и рви к чертям обвал.

Джонсон спросил:

— А для чего тебе нужен проход в усадьбу?

— Пригодится! Бурлак, выполняй!

— Есть, командир.

Вьюжин закурил, с удовольствием вдыхая дым:

— Ну а теперь пора и с Абделем пообщаться. Хватит ему балдеть! Лебедь, как твой подопечный?

Старший лейтенант ответил:

— Дышит, но еще без сознания. От души ты приложился к его черепушке. Нокаут полнейший!

— А ну-ка приведи его в чувство!

— Момент!

Лебеденко извлек из боевой аптечки ампулу с нашатырным спиртом, сломал горловину, поднес ампулу к носу террориста. Вдохнув пары нашатыря, Абдель вздрогнул, дернул головой, тут же придя в себя. Он непонимающим взглядом обвел пещеру, русских, американцев, своих пленных и убитых бандитов.

Лебеденко для быстроты восстановления ткнул бандита в ребра глушителем бесшумного автомата:

— Эй, встать, когда перед тобой офицеры спецназа! Развалился кучей дерьма, мать твою! Или помочь, ублюдок? Так я это быстро.

Абдель, придя в себя, поднялся. Взгляд его был мрачен.

Вьюжин спросил:

— Один вопрос. Где находятся снаряды с газом «Петля»?

Абдель неожиданно рассмеялся, на что тут же среагировал Лебеденко, ударив террориста ногой по почкам. Смех оборвался. Аль Яни прошипел:

— Снаряды захотели? Но вам не видать их, если мне не будет предоставлена свобода! Выбирайте, или я, или снаряды.

Вьюжин изобразил удивление:

— Да ты никак решил торг устроить, араб?

— Именно, неверные. И вы примете мои условия!

Вперед вышел Джонсон:

— Ошибаешься, Абдель! Ты хотел на куски порезать меня? А что будет, если резать начну я? Или думаешь, кто-то остановит майора Джонсона? После того, как я отрежу твоим же ножом твои уши, ты, мразь, начнешь выть, когда я перережу тебе сухожилия, вой перейдет в стон. Но когда я доберусь клинком до твоих яиц, ты заговоришь! И расскажешь все! И что знаешь, и о чем догадываешься. Но склад с химическим оружием укажешь.

Джонсон повернулся к своим подчиненным:

— Лейтенант! Подай-ка мне нож, которым этот грязный бородатый павиан планировал устроить нам зверские пытки.

— Минуту, сэр!

Кристофер взглянул на Вьюжина:

— Вы, господин майор, не будете против, если Абделем займусь лично я?

Командир «Стрелы» махнул рукой:

— Он ваш, Джонсон. Только просьба, уведите жертву в тоннель, мне сегодня крови хватило!

— О'кей!

Лейтенант подал Джонсону нож.

Майор-американец схватил шейха, оказавшегося каким-то хрупким, слабым, скользким, за шиворот камуфляжа:

— Идем, красавец, побеседуем по-мужски!

Абдель закричал:

— Нет! Не надо пыток! Я… я покажу, где находится хранилище со снарядами, только… только… потом передайте своим властям, американским, российским, все равно. Пусть суд осудит меня! Я готов ответить за все, что совершил в своей жизни!

Джонсон переглянулся с Вьюжиным:

— Ты как, Игорь, смотришь на предложение этого ублюдка?

— Нормально! Все одно, ни в российской, ни в американской, ни в какой другой камере мира он до суда не доживет! Слишком многие пожелают свести с ним счеты! Так что я согласен на его условия.

Американец кивнул:

— О'кей! Когда начнем выдвижение к складу?

Вьюжин отозвал в сторону Джонсона, приказав все тому же Лебеденко охранять плененного шейха. Абдель с нескрываемым страхом смотрел на старшего лейтенанта, а тот, дразня пленника и хищно улыбаясь, провел ладонью по горлу. Мол, тебе все равно конец!

Вьюжин же спросил Джонсона:

— Тебе не показалось, Крис, что Абдель слишком быстро пошел на попятную?

— А что ему оставалось делать? Да и хлюпик он!

— Телом, может, и хлюпик, но не душой. Сила духа у него есть. Он фанатик, хотя и отрицает это. И потом, слабак не мог столько времени руководить практически всеми террористическими силами мира. Он хитер и коварен. Не ждет ли нас впереди страхующая засада духов, на которую и поведет спецназ Абдель?

Американец ответил:

— Не думаю, что он организовал еще одну засаду. Абдель был уверен в успехе в этой пещере. Но если даже учесть вариант, что он просчитывал неудачу здесь, то подстраховку предпринял в виде дополнительных сил в одной из галерей, а не у самого хранилища. Ведь шейх не мог знать, как поступим мы, взяв его. Почему он убил Абдура? Потому что тот чем-то был опасен для Абделя. Чем? Не тем ли, что являлся человеком, знавшим местонахождение проклятого склада?

Вьюжин вздохнул:

— Ну, это необязательно. Шейх мог убить помощника и безо всякой причины, в приступе ярости, вызванной какой-то оплошностью Абдура.

Джонсон не сдавался:

— Но согласись, Игорь! О складе с химическим оружием не должны были знать многие. От силы два-три человека и то скорее всего смертники, находящиеся внутри хранилища и готовые подорвать себя в случае подхода к объекту вражеских сил. Тех, кто закладывал там снаряды, наверняка давно сожрали шакалы, стаями мечущиеся по Канширскому ущелью. Сомневаюсь, что даже Фарид знал, где хранятся эти снаряды. В них не только возможность для Абделя шантажировать власти других государств, но и собственная защита!

— Которой, кстати, он не воспользовался!

— Думаю, еще воспользуется! Его пленение, уверен, стало известно в Уразгане! И скоро подельники Абделя Аль Яни начнут массовый торг с командованием нашего экспедиционного корпуса, пока Абдель будет водить нас по бесчисленным галереям и тоннелям.

— Ладно, поглядим! Но что-то не нравится мне в поведении Абделя!

Джонсон согласился:

— Мне тоже!

Бураков доложил, что принял от Дубова взрывчатку и установил ее в шурфах каменного обвала тоннеля.

Вьюжин приказал произвести взрыв.

Вздрогнула земля. На головы спецназовцев посыпались с потолка пещеры мелкие осколки каменной породы. Пороховой дым затянул тоннель, но вентиляция в галереях действовала отменно. Гарь скоро вынесло на поверхность через колодцы. Бураков доложил, что проход в дом плененного Абделя открыт. Вьюжин посоветовал перевести в здание снайперов прикрытия акции со склонов, что майор своим указанием и сделал. Командир «Стрелы» запросил о самочувствии Абдура. В ответ получил сообщение, что жизни помощника опасность не угрожает, но тот пока находится в бессознательном состоянии. Вьюжин обратился к Абделю:

— Настало твое время, шейх! Веди к хранилищу с химическим оружием, но учти, попытаешься сотворить подлость, лишишься мужского достоинства.

— Но вы обещаете мне передачу в руки правосудия, а не самосуд, когда получите то, что искали?

— Обещаем! Я обещаю! — сказал Вьюжин.

Оставив в пещере прикрытие из трех солдат Джонсона, остальная сводная группа пошла по галерее, уходящей на восток. Лебеденко шел следом за Абделем, приставив к его пояснице бесшумный автомат «ВАЛ».

Где-то через десять минут Дубов сообщил, что Вьюжина вызывает Центр. Попытка переключить аппарат спутниковой связи на станцию в подземелье не увенчалась успехом. Пришлось прибегать к дедовскому методу и тащить через тоннель и галерею кабель проволочного аппарата ТАИ-43. И только получив в руку трубку телефона, применявшегося еще в Великую Отечественную войну, майор российского спецназа смог ответить на вызов:

— Я — Стрела! Слушаю вас!

— Рысь на связи! Почему от тебя нет никакой информации? Или у тебя проблемы?

— Не обошлось и без проблем! Но главное, акция с подставой американцев сработала. Абдель устроил «Кайману» засаду в подземелье недалеко от своего особняка. Мы отбили коллег и взяли Абделя. Правда, Джон потерял одного человека. У меня потерь нет! Сейчас Аль Яни собственной персоной ведет нас к хранилищу с химическими зарядами!

Полковник Клинков воскликнул:

— Ни хрена кренделя? И ты все время молчал о ходе операции?

Вьюжину пришлось слукавить:

— Я был бы рад сообщить, да возможности не было. Не мог выйти с рации внутренней связи на спутниковый аппарат. Как спустились в галерею, так связь и отрубило. Что мне оставалось делать? Проводить акцию или искать способ доложить вам о ходе операции?

Клинков успокоился:

— Ну, ладно, ладно! Главное — дело! Ты уверен, что Абдель не начал запасной вариант своей игры?

Вьюжин ответил:

— А черт знает, что в черепе этого ублюдка! Может, и начал, вот только кто ему даст закончить?

— Ты сможешь и дальше информировать меня о ходе акции?

— Насколько хватит провода катушки ТАИ.

— Ясно! Продолжай работу. Я свяжусь с Шаповаловым, он будет рад новостям и, возможно, найдет способ усилить вашу мощность в средствах связи!

Вьюжин положил трубку на рычаги аппарата. Бураков захлопнул крышку аппарата, повесив его на плечо и разматывая проволоку, двинулся вслед уходящей сводной группе, проклиная эту доисторическую систему, без которой, впрочем, даже сейчас в современных условиях применения новейших электронно-вычислительных систем, как показывает практика, обойтись иногда просто невозможно!

Галерея начала сужаться и вскоре перешла в естественный ход с неровными стенами, потолком, днищем. По бокам появились трещины, из которых стекала вода. Но Абдель шел уверенно. Впереди обозначился поворот. Вьюжин остановил группу, решив выслать вперед разведку. На его решение откликнулись американцы. Бойцы «Каймана» дошли до поворота, оттуда, видя продолжение хода, доложили:

— Впереди ровный в тридцать метров участок, затем тоннель раздваивается.

Вьюжин взглянул на Абделя:

— Что за развилка впереди?

Террорист ответил:

— Обычное явление. Мы вышли из кяризной системы и находимся в естественных гротах перевала. Они оба выходят к пещерам, которые имеют выходы на склоны.

— Что ж! Веди, Сусанин!

Абдель удивленно поднял брови:

— Как вы сказали?

— Молча! Вперед, гроза человечества!

Шейх повернулся и продолжил путь. Вьюжин не обратил внимания на то, что Абдель постепенно переместился к левой по ходу движения стене, хотя из-за воды идти там было труднее и неудобнее. Тем самым совершив непростительную ошибку. Он увидел, как Абдель поравнялся с трещиной, возникшей сразу за поворотом, и… потерял шейха из виду. Тот змеей юркнул в эту трещину. Да так стремительно, что Лебеденко, практически ведший шейха, не успел ничего сделать. Он только вскрикнул:

— Ах, мать твою!

И рванулся было за арабом, но Вьюжин криком приказал:

— Стоять, Лебедь! Всем на пол!

Интуитивно майор почувствовал, ЧТО должно было произойти дальше. И интуиция вновь не подвела спецназовца. Где-то в глубине прохода, вход в который открывала трещина, раздался взрыв. Из пространства, куда юркнул Абдель, в тоннель выбросило струю камня и дыма. Когда последний рассеялся, спецназовцы увидели, что трещина плотно забита камнями. Стало ясно: коварный Абдель, воспользовавшись ситуацией и просчитав обстановку, повел врага туда, где заранее было оборудовано место ухода из тоннеля. Он вел спецназовцев туда, где мог скрыться от них, подорвав заминированную трещину.

Поднявшись и отряхнувшись, Лебеденко виновато взглянул на командира:

— Как же это так, майор? Сколько трещин прошли, а тут на тебе! И взрыв!

— Хорошо, Андрюша, что ты следом за Абделем не рванул. Так и остался бы замурованным в горах!

Старший лейтенант протянул:

— Да-а, это точно!

К Вьюжину подошел Джонсон:

— И все же, Игорь, шейх переиграл нас!

Командир «Стрелы» плюнул на каменное дно грота:

— Черт! Похоже на то!

— Что будем делать?

— А хрен его знает, Крис! Только Абдель мог вывести нас к хранилищу с химическими снарядами. Мы его упустили, поэтому на вопрос, что делать дальше, ответа у меня нет!

— Проклятый Абдель! Может, поднять вертолеты огневой поддержки? Квадрат нашего местонахождения указать сумеем. Пусть полетают над Канширом и перевалом. Где-то он должен вынырнуть?

Вьюжин отрицательно покачал головой:

— Не скажи, Крис! Если у Абделя был готов путь отхода из тоннеля, то где-нибудь припасена и уютная пещерка с запасом пищи и воды, где он сможет какое-то время спокойно отсидеться. И из которой, вполне вероятно, есть выходы не только в Каншир. Короче, лоханулись мы по всем правилам. И снарядов не нашли, и Абделя упустили. За это, Крис, нас из спецов поганой метлой гнать надо! И выгонят! Что будет справедливо.

Но, к счастью, и на этот раз ошибся Вьюжин. Неожиданно зазвонил телефон ТАИ-43. Майор снял трубку:

— Майор, это Дубов! Помощник Абделя очнулся!

— Ну и что?

— Спросил, взяли ли мы его хозяина? Ответил, взяли, и то, что Абдель повел вас к хранилищу! Будьте внимательны, у Аль Яни в тоннеле припасена лазейка для бегства.

— Спасибо, Дуб! Ты как раз вовремя сообщил об этом! Абдель уже ушел в трещину!

— Вот как? Подождите! — Дубов молчал примерно минуту, затем Вьюжин вновь услышал его голос: — Абдур знает, где хранилище со снарядами.

Вьюжин напрягся:

— И где?

— Шейх вел вас к нему! Там дальше трещины должна быть развилка.

— Есть такая!

— На развилке вам следует свернуть вправо… так, вправо… — Видимо, прапорщик передавал информацию, которую выдавал Абдур. — Упретесь в тупик. Но это обманка. Стена искусственная, за ней пещера, в пещере снаряды!

— Ты ничего не спутал, Дуб?

— Нет, подождите! Ага, понял, короче, Абдур говорит, возвращаться тоннелем назад не имеет смысла, присмотритесь к стене пещеры, что будет прямо напротив входа в грот. Увидите темное пятно. Взрывайте его и… попадете на склон Канширского ущелья. На относительно пологий склон. Снаряды можно спустить веревками, которые найдете возле ящиков. В пещере все снаряды. Это все, командир. Абдур устал. Но он сказал все, что знал.

— Тем самым отомстив бывшему хозяину за подлый поступок?

— Да!

Майор спросил:

— Дуб, а Абдур не знает, куда ведет ход, по которому скрылся Абдель?

— Минуту! Сейчас спрошу! — Ответил тут же: — Абдур сказал, если Абдель сумел скрыться из тоннеля, искать его в горах бесполезно.

— Да? Хреново, Дуб!

— А чего хреново, командир? Все одно теперь ему долго по ущелью не шастать, а снаряды вы возьмете! Без них он…

Майор прервал прапорщика:

— Ладно, Дуб! Спасибо за информацию, идем в указанном тобой направлении! Конец связи! Теперь уже свяжемся по обычным рациям из ущелья, провод кончился! Аппарат отсоединяем, кабель оставляем.

— Принял! Конец связи!

Джонсон пытливо и с какой-то надеждой смотрел на Вьюжина. Российский майор улыбнулся:

— Не все потеряно, Крис! Абдур пришел в себя и рассказал, где находится склад со снарядами. Кстати, совсем рядом. Абдель вел нас к нему!

— Ты это серьезно?

— Разве подобным шутят? Внимание, идем до развилки, сворачиваем направо, упираемся в тупик. Что делать дальше, скажу на местности. Бурлак, освободи ТАИ от провода, и группе вперед, марш!

Спецназовцы за считаные минуты достигли тупика.

Джонсон спросил:

— Рвем?

Вьюжин кивнул:

— Рвем! Только остававшуюся взрывчатку следует разделить, нам еще пробивать выход в Каншир!

Он подозвал Буракова, поставил задачу на подрыв стены. Остальные бойцы сводной группы поиска отошли к повороту. Капитан взорвал преграду. Спецназовцы ворвались в пещеру. Она была небольшой. Справа стояли в два ряда ящики. Вьюжин раскрыл один из них. Увидел снаряд. Джонсон, стоявший рядом, произнес:

— Это они, с «Петлей»!

— Откуда знаешь?

— Оранжевая полоса на стыке гильзы с боеприпасом и маркировка!

— Ясно! Бурлак, видишь напротив тоннеля на стене темное пятно?

— Вижу!

— Рвани гранатой это место!

— Всем надо укрыться!

— Естественно!

Бойцы покинули пещеру. Подземелье потряс новый взрыв. Свет, пробившийся через приличную дыру, ослепил спецназовцев. Пришлось привыкать. После чего, применив веревки, американцы спустились по склону, приняли извлеченные из ящиков снаряды. Последними подземелье покинули россияне. В ущелье собрались, осмотрелись. На восток шел спуск, это путь к Уразгану, на западе высился утес, наполовину прикрывающий поворот. В основании утеса углубление.

Джонсон указал рукой на это углубление:

— Лучшего места для ликвидации снарядов не придумаешь!

Вьюжин согласился:

— Учитывая и то, что ветер как раз направлен на запад!

В это время Мамаев начал извлекать из одного снаряда боеголовку. Джонсон внимательно посмотрел на Вьюжина:

— Ты, Игорь, имеешь приказ доставить газ «КZ-666» в Россию?

— Да, Крис!

— И собираешься выполнить приказ? Но ведь ты не знаешь, в какие руки он попадет?

Вьюжин задумался. Действительно, он-то передаст боеголовку в надежные руки, но не найдется ли где-нибудь наверху российский чиновник типа американского Кларка, и исчезнет из лаборатории или со склада оружие массового уничтожения, чтобы потом оранжевым облаком задушить людей где-нибудь в крупном российском городе или солдат блокпоста на Кавказе? В этом майор спецназа уверен не был. А поэтому, проигнорировав вопросы американца, обратился к Мамаеву:

— Капитан! Отставить демонтаж снаряда!

Станислав поднялся:

— Я ждал этого приказа!

— Это еще почему?

— Потому, что майор Вьюжин не мог допустить проникновения этой дряни на Родину, несмотря ни на чьи приказы!

— Много говоришь, Стас! Стаскивайте снаряды в нишу!

Над ущельем пролетела двойка вертолетов «Апач». Вскоре она пошла назад, но над группой спецназа зависла. Пилот вызвал Джонсона:

— Джон! Я — Скальп-01! Узнал, дружище?

— Узнал, Скальп! Чего ради ты решил прогуляться здесь?

— Так мои ребята базируются у Анихеля, а русская разведка сбросила информацию, что по ущелью к Уразгану движется солидный отряд моджахедов. Проверил информацию и чуть не получил в подарок свой же «Стингер». Так что, внимание, ребята, на вас выдвигается группировка боевиков численностью около пятидесяти человек! Пехота подойти не успеет, но я подниму своих орлов, и мы зайдем к ним с тыла. Однако на это потребуется время. Так что, возможно, вам придется принять бой! Одно сделайте, удержите их на дистанции метров в сто! А дальше мы моджахедов отработаем! Добро, Джон?

— Добро!

Вьюжин, слыша переговоры Джонсона с пилотом ведущей машины, спросил:

— Как далеко сейчас от нас боевики?

Джонсон продублировал вопрос летчику. Тот ответил:

— Где-то в километре! Но идут они быстро!

Командир «Стрелы» сказал:

— Передай Скальпам, Крис, их вмешательство в наши дела не понадобится.

Американец удивленно посмотрел на Вьюжина:

— Почему? Зачем отказываться от поддержки на пороге заведомо неравного боя?

— Никакого боя не будет!

— Не понял?

— Передавай отбой летунам, все объясню!

Кристофер пожал плечами, сообщив пилоту:

— Скальп! Твои парни в ущелье не нужны. Иди к Анихелю!

— Ты в своем уме, Джон?

— Я — не знаю, но русский коллега точно в своем, он руководит операцией, и это он решил не привлекать авиацию. Мы обязаны подчиниться!

Пилот проговорил:

— Нет, Джон, похоже, у вас у всех там проблемы с головой. Но подчиняюсь. Однако держу машины в готовности№1. Вызов, и через несколько минут мы здесь. Помни об этом, Джон, сам и передай русскому коллеге! Он, наверное, крутой малый, этот русский командир?

— Крутой, Скальп! Крутой! Конец связи!

Вертолеты огневой поддержки ушли к Анихелю.

Вьюжин повторил приказ:

— Снаряды в нишу, обложить боеголовки детонаторами. Пульт мне.

И тут Джонсон понял замысел Вьюжина:

— Ты хочешь угостить духов газом?

— Угадал! Они же угостили твоих соотечественников? А долг, как у нас говорят, платежом красен. Тем более этот отряд наверняка вызван в ущелье Абделем.

— Скорее всего!

Вьюжин добавил:

— Да и для меня отмазка от начальства неплохая будет.

Джонсон не понял:

— Замазка?

Командир «Стрелы» улыбнулся:

— Отмазка, нерусская твоя душа! Оправданье!

— Так и говорил бы!

— В следующий раз! Ну что там?! — крикнул он Буракову.

Тот с двумя бойцами «Каймана» бегом вернулся к основной группе. Передал пульт дистанционного управления детонатором Вьюжину. Тот протянул его Джонсону:

— Мсти, Крис!

Американский майор принял пульт. Посланный обратно в пещеру дозорный американец доложил, что к повороту приближается группа человек в пятьдесят-шестьдесят. Следует она компактно. Боевики о чем-то оживленно разговаривают между собой.

Приняв информацию, Джонсон сказал:

— Моджахеды на ходу решают, как атаковать наш участок! Только… зря это они!

Майор-американец нажал на клавишу дистанционного устройства. Прогремел очередной, самый мощный взрыв, и над ущельем, невысоко, но по всей ширине образовалось оранжевое облако, пошедшее за поворот на запад! Раздались крики. Но они скоро стихли. А облако вдруг поднялось за поворотом, уже меньшее по размеру и не такое яркое. И чем выше оно поднималось, тем более расплывалось, теряя очертания, пока совсем не растворилось в вышине.

Джонсон взглянул на Вьюжина:

— Пойдем посмотрим?

Командир «Стрелы» отказался:

— Да нет уж! Если хочешь, иди, но без меня!

Джонсон вызвал вертолеты. Те сразу же появились и пошли вдоль ущелья.

Пилот изумленно запросил:

— Так вы их что, газом траванули?

— Так получилось.

— Да, зрелище, доложу, не для слабонервных, даже сверху.

— Они толпой полегли?

— Нет! Трупы разбросаны от утеса, вглубь метров на сто. Последний успел оторваться метров на сто пятьдесят. Лежит у склона.

— Сколько трупов?

— Подожди!

«Апачи» сделали повторный облет ущелья. Пилот доложил:

— Пятьдесят шесть рыл! Все, кто шел к вам!

— Ну и ладно!

— Я домой! Ты, Джон, жди транспортную «вертушку». Ее должны из Кабула за вами выслать!

— Жду!

Только Джонсон переговорил с летчиком, Вьюжин, отойдя в сторону, вызвал Дубова:

— Дуб! Вьюн! Связь с Центром, срочно!

Прапорщик сказал:

— Понятно, что срочно. Шаповалов уже с полчаса сеанс ожидает!

— Генерал-лейтенант?

— Угу! Вместе с Клинковым! Так я соединяю?

— Давай!

Вьюжин услышал голос Шаповалова:

— Стрела-1? Центр! Доложи обстановку!

— А что ее докладывать, Андрей Александрович! Задача выполнена частично! Во время продвижения по тоннелю Абделю Аль Яни удалось скрыться. Возможности преследовать террориста не имел. Но на хранилище снарядов вышли.

— Так нашли химическое оружие?

— Нашли!

— Один заряд забрали?

— Нет!

— Почему?

— Потому что, выйдя со снарядами в ущелье, оказались в непосредственной близости от отряда духов, спускавшихся в сторону Уразгана. Пришлось рвать снаряды. Химия и уничтожила противника.

После непродолжительной паузы Шаповалов переспросил:

— Так, значит, образец «Петли» взять не удалось?

— Никак нет! Так же, как и Абделя.

Вьюжин ожидал разноса генерала, но тот неожиданно спокойно сказал:

— То, что упустили Абделя, конечно, плохо, но не все в силах небольшой группы, а вот то, что не изъял боеголовку с «КZ-666»… правильно! Что бы ни говорило начальство, ты поступил так, как должен был поступить!

Майор немного растерянно ответил:

— Я сделал все, что мог!

— Ты и твои ребята сделали больше того, что могли сделать. Вы нанесли авторитету Абделя непоправимый ущерб. А он у ваххабитов был высок. Теперь Абделю придется реабилитироваться. А значит, он скоро вновь нарисуется перед американцами. Пусть те и разбираются с ним! За тобой же выслан вертолет, сесть-то ему есть где?

— Есть! Но мы должны…

Генерал перебил майора:

— Извини, Игорь Дмитриевич, у меня мало времени, и я знаю, что тебе еще надо сделать в Афганистане. Пилоты проинструктированы, «вертушка» заправлена под завязку. До базы в Таджикистане, выполнив дополнительную задачу, топлива хватит! До встречи в Москве!

— До встречи!

Шаповалов передал трубку спутниковой станции полковнику Клинкову. Тому осталось лишь пожелать скорого и удачного возвращения своим подчиненным.

Американский транспортный вертолет и российский «Ми-8» прибыли одновременно, совершив посадку почти вплотную друг к другу.

Американские и российские спецназовцы тепло попрощались друг с другом и заняли места в своих «вертушках». Над ущельем вновь пролетела двойка «Апачей».

Джонсон подошел к Вьюжину:

— Ну что, Игорь, прощай! Вряд ли нам еще когда-нибудь придется встретиться.

— Кто знает, Крис, но если и придется, то, надеюсь, не врагами.

— Нет, Игорь, врагами мы не станем! Рад был знакомству! И знаешь, отчего-то жаль, что все кончилось!

— Разве об этом жалеют, Крис? Может, наступит время, прилетишь в гости?

— Обязательно, если пригласишь.

— Приглашу! Ну, давай, по-нашему!

Офицеры спецназа обнялись. Спустя пять минут вертолеты поднялись над ущельем. Американский пошел на Кабул, российский на юг, к небольшому кишлаку Чанри.

Анису вышли провожать всем селением. И мужчины и женщины. Девушка простилась с афганцами, заменившими ей семью, вошла в салон и присела рядом с Лебеденко. Вертолет покинул капитан внешней разведки Абдулла Махдум. Ему предстояло остаться в Афганистане и продолжить свою незаметную, но очень важную работу.

«Ми-8» взмыл вверх. Аниса, вытерев платком слезы, прижалась к Лебеденко и спросила:

— Все? Мы летим в Россию?

Старший лейтенант ответил:

— Пока нет! Нам надо еще товарища погибшего забрать в Хатаре!

— А у него осталась семья?

— К счастью, нет.

— Тогда зачем тревожить его покой? Ведь вы похоронили товарища?

— Засыпали землей в подвале, а похороним в России.

— Почему?

Лебеденко посмотрел в глаза девушки:

— Потому, дорогая, что спецназ своих не бросает, никогда и нигде, ни живых, ни мертвых!

Эта фраза вызвала у Анисы ранее не испытанное чувство, которое словами она передать не могла. Столько скрытого смысла и внутренней силы было заложено в этой фразе — спецназ своих не бросает, никогда и нигде, ни живых, ни мертвых, — что Аниса по-новому посмотрела на ставшего вдруг суровым мужчину, в руки которого она отдала себя. Отдала навсегда. Женщина, ощутив прилив нежности, прижалась к Лебеденко. Он обнял свою любовь, обретенную в Афганистане.

Вертолет продолжал полет. Его сопровождали «Апачи», вот почему они появились над ущельем во время эвакуации боевых групп. Американцы решили прикрыть пролет «Ми-8» над потенциально опасной территорией и проводить русских до границы. И никто не мог предположить, что операция в Афганистане, официально закрытая, еще будет иметь продолжение. И, сидя в оборудованной всем необходимым глубокой пещере, шейх-террорист Абдель Аль Яни, кусая от ярости губы, уже планировал, как отомстить проклятым неверным за тот позор, который он испытал по их вине, чуть было не загремев под военный трибунал. И то, что бойцам «Стрелы» еще придется вновь схлестнуться с озверевшим врагом. Сразиться в смертельной схватке с Абделем Аль Яни. Сразиться, чтобы победить! Это произойдет позже. А сейчас, под мерный стрекот транспортного вертолета, бойцы Вьюжина думали о возвращении домой. О том, как окажутся в родной части. Смогут прогуляться по аллеям военного городка. Без формы и оружия, без риска в любую минуту оказаться под обстрелом бандитов. И этого им было достаточно. Им, посвятившим себя одной цели. Святой цели борьбы со злом!